他一口氣喘不上來，說不出話了，楊半城連忙向遠處望去，這一看把他的菸斗都嚇到了地上。黑壓壓一片人正朝著磚窯的方向湧來，那也就罷了，關鍵在於這幫人推著的東西。
那居然是一個簡易的投石機，雖然大小遠比不上那種可以用來攻城略地的真正的投石機，但要用來擊穿一座普通磚窯的窯牆，似乎是足夠了。而從那幫工人們殺氣騰騰的表情來看，他們來這的目的就是如此。
「不行！不能啊！」楊半城連滾帶爬地衝到他們跟前，「窯牆一打破，整窯磚都會廢掉，不能啊！」
燒磚的過程長達四到五天，在此期間還需要通過輪流堵煙道的方式調整窯溫的均衡，直到所有煙道的頂部都變成紅色，然後從窯頂向下淋水，看著磚色從紅轉青，才能算完工。如果在之前讓磚窯透了風而不能保持溫度，那這一窯磚即使成型，也都是廢品。所以楊半城才會如此惶急，但被他拖欠工錢的工人們要的就是這種效果。他們分出一批人上前，擋住了撲上來的打手，背後的人則已經扳動了投石機，巨大的石塊呼嘯著飛了出去。
這樣簡易的投石機精度當然很差，前三發石塊飛出去，都砸偏了，但工人們毫不氣餒，又發射了第四彈。這一次，一塊巨石終於正中目標，重重砸在了窯牆上。一聲轟然巨響後，窯牆向內塌陷進去，紅色的火苗立即竄了出來，滾燙的熱浪讓靠得稍微近點的人都有呼吸不暢的感覺。
完蛋了！整整一窯磚，五千塊磚坯，全完了。楊半城眼前一黑，身子一軟趴在了地上。姓風的呢？那個姓風的混帳東西哪兒去了？自己昨晚吩咐得那麼明白，他也答應得很痛快，為什麼在關鍵時刻卻消失了？毀了我一窯磚……我要讓他把之前收我的錢統統吐出來！一窯磚啊一窯磚！
他把絕望的視線投向正在熊熊燃燒的磚窯。這一眼看過去，他的心猛地抽緊了。通紅的火光中，好像……好像有一個人影正站立在那裡。
人？怎麼可能？楊半城狠命揉揉自己的眼睛。磚窯裡的溫度那麼高，點火之後，頃刻之間就能把一個大活人燒得灰飛煙滅蕩然無存，怎麼可能還有人能站在那裡？
但揉完眼睛後，人影依舊。在那吞吐著地獄般烈焰的磚窯裡，那個瘦長的身影一動不動，沉默地矗立著，有若鬼魅。雖然離得太遠看不清面目，但楊半城恍惚間覺得那是一個很熟悉的身影，他終於忍不住呻吟一聲，管他三七二十一，暈過去再說。
席峻鋒來到出事的磚窯前時，正是一片亂紛紛的熱鬧景象。磚窯裡已經澆了大量的水，硬生生把火澆滅，但餘溫仍在，磚坯上青煙嫋嫋，發出嗆人的氣息。來自衙門的捕快們已經扣住了十來個帶頭鬧事的工人，剩下的本著法不責眾的原則早已一鬨而散。磚窯老闆神情激憤，正纏著捕頭嗚裡哇啦地要求嚴懲罪犯。
席峻鋒知道，那些冒出的青煙是有毒的，他先深吸一口氣，然後屏住呼吸走進磚窯。手下們在背後高呼著試圖阻止他，他並沒有停步，一股熱浪立即把他包圍起來，皮膚能感受到明顯的灼燙。但他必須進去，因為磚窯隨時可能整體垮塌，那樣的話，屍體就會被壓在廢墟里，不知道損毀成什麼樣。
屍體仍然直挺挺地站立著，這實在是咄咄怪事，因為燒磚時，磚窯裡會聚集可怕的溫度，再皮糙肉厚的動物，在裡面也會迅速脫水、發黑、變形，最終成為屍灰。但這個身材細長的羽人，竟然能挺立不動，保持著身形。
走近之後，屍體的細節漸漸能被看清。席峻鋒在屍體面前站了一會兒，轉身走了出去。手下們連忙圍上來：「頭兒，怎麼樣？那屍體怎麼回事？」
席峻鋒沒有回答，只是做了幾次深呼吸，對劉厚榮說：「外衣脫給我。」
劉厚榮莫名其妙，但仍然照辦，席峻鋒把這件外袍裹在手上，憋足一口氣，又衝進了磚窯。半分鐘後，他已經很費力地把屍體拖了出來，動作相當野蠻，一點也不符合捕快條例裡關於保護屍體的要求。但沒有人責怪他，捕快們看著「屍體」，面面相覷，個個都哭笑不得。眼泡浮腫的陳智怒吼一聲：「我要去睡覺了！」
開什麼玩笑，這根本不是什麼死人，而是一個金屬人。儘管它有著近乎完美的體態，連面容都栩栩如生，但卻不是真人。不知道是誰把這個沉重的金屬人扔到磚窯裡惡作劇，倒是把所有人都騙了。
「不像是一般的惡作劇，」席峻鋒說，「誰捉弄人會這麼麻煩？這一尊金屬人，光是鑄造就得花不少錢吧。」
劉厚榮小心地敲敲金屬人，搖搖頭：「非金非鐵非銅，暫時看不出材質來，不過在這樣的高溫下表面都不發黑，也挺不容易。你說得對，誰玩惡作劇會下這樣的本錢？」
席峻鋒沉吟片刻：「把那個倒霉的磚窯老闆給我揪過來。」
於是還在氣得滿面通紅的楊半城被帶了過來。他還想繼續自己的抱怨，目光卻落在了剛剛扒拉出來的金屬人身上。
「這不是風冉嗎？」他嚷嚷起來，「誰替他塑的像？」
「風冉是誰？」席峻鋒問。
楊半城支支吾吾，猶豫了半天，但席峻鋒的目光就像利劍，讓他不敢混賴：「是……是我請來的助手，一個羽人。」
席峻鋒再問風冉的具體身份，楊半城卻訥訥答不出來，只說風冉自薦上門，功夫很好，他就聘用了。劉厚榮思索著這個陌生的名字，估計又是化名，但那張臉似曾相識。
「什麼時候自薦上門的？」劉厚榮追問。
「大概是在……五六個月之前吧。」
又是半年左右。丟掉骨頭的張劍星和變成乾屍的桑白露，都是在半年前開始行蹤詭異的；而眼下這具金屬塑像的原型風冉，也是在半年前投身到這樣一個渾身銅臭的惡棍手下，一般而言，江湖高手做出這種事都是為了避禍。
「這個風冉，武功高在什麼地方？」劉厚榮又問。他仍然覺得這是一張熟臉，自己一定在什麼地方見過。
「他的武功……高就是高了，具體我也不大懂，」楊半城回答，「不過，他打起架來出手特別快，總是能一下子卸掉對方的關節，或者戳中什麼什麼氣血點，讓人喪失活動能力。總之就是臉上不見血，身上不見傷，特別適合幫我對付討薪的窮棒子們，他們就算要去告官也沒有證據……」
沒有人顧得上去對楊半城表示厭惡，因為劉厚榮一下子反應過來：「關節技法！我想起這是誰了，怪不得那麼面熟呢！他這張臉上過通緝令！這是個從寧州來到宛州尋找高明武師進行比武的羽人，真名叫翼藏海，三年前來的，因為在比武中擰脫了博武侯的公子的手臂，這位小侯爺帶人去報復，他在被圍攻中誤殺了一名打手，很快被通緝。聽說他雖然是體瘦骨輕的羽人，關節技法卻用得極佳，專能借力打力，當時宛州許多擅長拳腳的人族武士都栽在了他手裡。這個人很有意思，本來是羽族中萬中無一的鶴雪體質，可以隨時起飛，卻從來不喜歡飛，而喜歡憑藉拳腳和人對抗，不然當時也不至於被小侯爺圍住。」
「然後又是親王收留了他，對嗎？」席峻鋒問。
「沒錯，親王替他賠了一千金銖，撤銷了通緝，」劉厚榮聳聳肩，「事實上要找出他也不容易，但根據之前的經驗，我先假定了此人和親王有關，大大縮小了範圍，再從親王身邊進行排查，結果真的被我想起來了。」
「可是有一個問題，」看起來半睡半醒的陳智用夢囈般的語調說，「這哥們死了沒有，屍體在哪兒，這金屬像是誰給他塑的？別忘了前兩樁案子我們找到的都是死人，現在扔一尊金屬像在這兒算什麼意思？」
這話也有道理，捕快們不覺有點納悶。席峻鋒卻始終板著臉，不斷捏著自己的下巴，那是他在全神思考的標誌。過了一會兒，他走到金屬像前，凝視了一會兒，忽然大聲喊了起來：「快把外衣都脫下來！圍住它，擋風，快！」
他的聲音充滿焦急，捕快們趕忙照做，他們這時才注意到，金屬像表面的色澤好像變得黯淡了，而且這種黯淡正在加劇，幾乎是眨眼工夫，那層炫亮的光澤隱去了，取而代之的是不斷擴大的水紋狀的黑色，從一個個細小的點擴大到寬闊的弧面，接著連黑色也開始消退，整尊金屬像變成了醜陋的灰白色。
「擋住風，控制呼吸別喘氣！」席峻鋒低喝著。
金屬的顏色已經完全消失了，眼前是一個灰白的人形，雖然仍舊保持著之前的形狀，給人的感覺卻更加怪異難言。這一堆人形的物體，眉眼五官的輪廓仍然清晰可辨，只是看來有一種特別的脆弱。劉厚榮忽然有所醒悟：「難道……難道這就是……就是……」
「你猜對了，」席峻鋒抑制著呼吸，「這不是什麼金屬塑像，也許剛才表現出金屬的外表，但它實實在在的，就是化名風冉的翼藏海。只不過，現在已經是翼藏海的屍灰了。」
「金屬變身。」劉厚榮輕聲說。
「沒錯，就是金屬變身，」席峻鋒回答，「能把生物暫時變成金屬，時效過後又能還原的秘術。那種金屬形態很堅硬，也很不容易被熔，所以當放進磚窯後，不會立即熔化，也不會很快化為灰燼，而是慢慢地煎熬，身體組織一點一點地緩慢碳化，最後完全成灰。等到秘術消失，整個人就會變成你們見到的這樣。」
陳智一陣不寒而慄：「這不是火刑嗎？不，比火刑還慘，因為他一定死得很慢很慢……」
就在這時候，一片被秋風捲起的落葉從眾人頭上掠過，落到了那堆人性屍灰的肩部。人們雖然扯衣衫擋住了風，卻沒有注意到從天而降的細碎葉片。那片樹葉只是輕輕觸碰了一下，屍灰就立即崩塌了，整個軀體分裂成無數碎塊，碎塊再化為齏粉，散落下去。眨眼之間，地上只剩下了一攤灰燼。
楊半城很快又被抓了過來，他不明所以，有氣無力地抗辯著：「不是我乾的，風先生那麼大本事，我怎麼可能……」
「我也沒覺得你有能力制服他，」席峻鋒打斷了他，「所以我需要你好好回憶一下，誰有可能幹這件事。要知道，這可是在你已經封好了的磚窯裡出現的。難道封窯前你們不檢查一遍麼？」
「我們檢查過了呀！」楊半城連聲叫屈，「看到磚坯壘好了才封窯的。」
「有沒有可能封窯後，有人在窯牆上開了個洞，把人放進去再堵好？」席峻鋒又問。
「不可能，窯牆上的牆泥脫落就必須重刷重補，不然點火之後肯定會走風，」楊半城很肯定，「我可是親眼看著點火的，到那群窮棒子來搗亂之前都沒事。」
他的臉上又現出剛剛收斂起來的恨意，席峻鋒並不理會這種情緒：「那你也是親眼看著封窯的？會有人在封窯的時候做點手腳嗎？」
這句話提醒了楊半城：「您這麼一說我還真想起來了，有位官爺就在那時候來找我問話，我不得不把工人們都支開了。有那麼幾分鐘時間，磚窯完全沒人看守，如果有人搞鬼，就是在那個時候。而且那陣風先生剛剛和我說完話離開，說不定就是半道上被他的同夥截了。」
「官爺？」席峻鋒皺起眉頭，「什麼官爺？御林軍、衙役、捕快還是猛虎衛？」
「他說自己是衙門的捕快，」楊半城回憶著，「沒告訴我名字，但給我看過腰牌。」
「問你什麼話？」
「那是有人誣告我，非說我拖欠了窮棒子的工錢。其實我只是在等回款而已，貨款一到肯定就給他們發錢，分文不會少，我拿我祖母的墳發誓……」
「我對你那些破事沒興趣，」席峻鋒不客氣地打斷他，「那個捕快長什麼樣？」
楊半城形容了一遍，捕快們開始回憶自己是否認識這麼一個同僚。最後有三個人都想起來了，有一個叫做焦東林的捕快，長相和口音都與楊半城的描述比較吻合。
「佟童，帶兩個人立即去找焦東林，越快越好！」席峻鋒命令著自己手下武功最高的捕快，「如果他真的和這件事有關聯，恐怕會被滅口。」
人高馬大的佟童立即匆匆離去，席峻鋒把現場細細勘察一遍，又向楊半城問了問翼藏海的情況，但並沒能得到太有價值的資訊。翼藏海是主動找上門投靠的，託身於楊半城手下後，表現得正像一個盡職盡責的高階打手，沒有露出半點異狀，楊半城繞來繞去，也說不出點新鮮玩意兒。席峻鋒無奈，一面派人去搜查翼藏海的住所，看能否找出點什麼，一面把屍灰收集好，回捕房去等待佟童的覆命。
等待佟童的過程中，大家把已經發現的這三起怪異殺人案放在一起合計了一下。無論從殺人手法還是死者的身份，都已經可以斷定，這是同一個或者同一幫罪犯幹下的連環殺人案。南淮城過去發生過的類似案件，兇殘程度或許有能超過這一樁的，詭異怪誕卻是遠遠不及。
「我覺得這更像是石隆下手清除異己分子，或者是石隆的仇家報復他，」劉厚榮說，「我們之前設想的邪教作祟，很有可能是錯誤思路。」
「為什麼是錯誤的？就因為他們在身份當中有共通之處，並且都指向一位大人物嗎？」席峻鋒說，「別忘了，歷史上的邪教案，大多最後都會牽扯出一個身份不凡的角色。七十年前的暗龍會血案，工部侍郎不就殺害了自己的四個兒子，把他們全部作為獻給龍的祭品麼。石隆究竟是加害者還是被害者容後再議，但那和是否邪教沒有關係。」
劉厚榮皺起了眉頭：「你的意思是說……這三個人是精心挑選的祭品？」
席峻鋒堅定地點點頭：「只有邪教殺人，才可能用那麼複雜的方式，因為殺人並不是主要的目的，通過殺人方式傳達某種給邪神的資訊，才是那些血案的根源。在一切的邪教祭典中，都少不了三個根本因素：祭祀的方式，祭祀的意義和祭品的選擇。現在我們的三個祭品已經找到了某種聯絡，雖然這個聯絡還並不明朗，但遲早能慢慢分析出更多的共同點。這需要依靠你們繼續深入地挖掘這三個人的行為，尤其是半年前他們究竟做過些什麼，一定要調查清楚。」
「可是祭祀的方式和意義我們還沒弄明白，」一名捕快說，「連小劉都沒見過這樣擺佈祭品的方法。」
「別說我了，仵作老韓一輩子和屍體打交道，都極少能見到這麼奇怪的屍體，」劉厚榮嘆息著，「現在十天之內出現了三具。頭兒說得對，即便是那些頭腦不正常的連環殺人狂，也很難有勁頭這樣去擺佈屍體，或許只有懷著對邪神的狂熱崇拜的信徒，才會那麼做。可是我搜腸刮肚，想遍了我所讀到過的一切資料，還是沒有看出這三具屍體究竟意味著什麼。」
「並不是所有的血祭都會留下文字資料，」席峻鋒敲著額頭，「很多祭禮被當作最大的秘密隱藏起來，但即便具體實施過程沒有記載，從效果來反推，總有蛛絲馬跡可尋。以我剛才提到的暗龍會案為例，工部侍郎殺死四個兒子後，把他們的眼睛全都挖出來了，由於他此後也自殺身亡，沒有人知道他這一舉動的用意。但是後來，我的養父田煒的老上司在暗龍會的教義裡找到了答案。暗龍會認為世界是罪惡的，所謂的光明也是虛假的，而荒神的使者龍將會把世界重歸黑暗，直到荒神再次創世。挖掉眼睛的祭禮，就是為了迎接這樣的黑暗。」
「可是這三具屍體……完全沒有共通之處啊！」劉厚榮滿臉的苦惱，「把全身的骨頭都磨碎是為了什麼？讓人身上的體液全部流乾又是為了什麼？把人先變成金屬，再放到磚窯裡慢慢燒成灰，更是匪夷所思。」
「一定能找出來的，」席峻鋒又端起了茶杯，那是他作總結髮言的標誌，「他們不可能每一次動手都完全不留痕跡，這世上沒有無破綻的犯罪。也許佟童回來的時候就能給我們帶來點好訊息……說起來，這傢伙怎麼還不回來呢？」
佟童並不像劉厚榮和陳智那樣多嘴多舌，大多數時候都沉默寡言，但一向辦事穩重幹練，身手在捕房裡也僅次於席峻鋒。不過這一次似乎很不順利，直到日頭西沉，他都還沒回來。霍堅已經照慣例按時下工回家吃飯去了，陳智則已經歪在椅子上酣睡了一下午，沒有人忍心吵醒他。
席峻鋒看看天色：「你們也都回去吧，這幾天夠辛苦的，別等了。」
「那你呢？」劉厚榮問，「你也該回家陪老婆吃頓飯了。反正我是光棍一條，在這裡等著好了。」
「不等了，我去衙門轉轉，看佟童在幹什麼。」席峻鋒站了起來，「託你們的福，我這些日子雖然不能陪老婆吃晚飯，好歹每天都能正常地在家裡的床上睡個覺，全靠各位的辛苦工作。現在也該到了我勞動勞動筋骨的時候了。」
劉厚榮還沒回話，門外傳來一個聲音：「不必了，我已經回來了。」
那是佟童。他已經帶著兩名同伴趕了回來，席峻鋒忙問：「怎麼樣，找到焦東林沒有？」
佟童點點頭又搖搖頭：「我們到衙門之後，被告知焦東林今天曠工了，卻也沒有告假，於是又打聽到他的住所，趕了過去。但他也沒在家，家中空無一人，而且據鄰居說，他昨天夜裡也並沒有回家。我們沒有辦法，只好分兵兩路，他們倆守焦東林的家，我在衙門外蹲守，希望他能出現。結果……結果……」
席峻鋒並沒有表示出驚訝：「他的屍體被送來了，是不是？我猜也是這樣，那個幕後主使必然會殺他滅口。」
佟童一臉的困惑不解：「送來了屍體沒錯，但卻好像……並不是什麼殺人滅口。」
「哦？怎麼回事？」
「他的屍體……是作為死去的嫌疑犯被送到衙門裡的。昨天夜裡，他潛入了親王府，試圖刺殺隆親王，結果被當場擊殺。在場至少有幾十個人可以證明他的入侵行為。」
十三
安學武的傷勢康復得還算不錯，前兩次雲湛過來看他，他都在昏睡中；休養了幾天後，精神明顯好轉，至少又能和雲湛不間歇地鬥口了。但要說到動手打架，仍然不可能，這讓雲湛又是開心又是鬱悶。
「你喜歡看著我倒霉，但又希望自己在對付天羅時能有個幫手，所以現在你的臉一半春天一半秋天，」安學武眼望著窗外徐徐落下的夕陽，「我都忍不住要替你難過了。」
「誰叫某些人那麼不爭氣呢？」雲湛翻翻白眼，「搞得這件事已經被公主過問了。」
安學武悚然轉過頭來：「你怎麼說的？」
「放心吧，我沒出賣你，」雲湛笑了笑，「但是你知道，某些事情我沒法一直瞞著她，瞞不過的。她已經知道了南淮城有天羅潛入，可能會佈置大內高手去過問，到時候你那些同宗們萬一有點死傷，也許又會怪罪到你的頭上。所以我的臉上好歹還剩一半春天，你的臉上嘛……大概就只有冬天了。」
安學武吐出一口濁氣，久久不語。雲湛有些奇怪地看著他：「你在想什麼？」
「蝨子多了不癢，債多了不愁，無論怎樣他們都會繼續想辦法殺我，這一點我倒是不擔心，至少不必過多地擔心，」安學武說，「我始終在想，什麼人會陷害我。那張紙條上的資訊，一條是我親自查出來的，剩下由我南天羅的三個手下分別收集，在我手裡彙總，此後這張紙條我一直貼身帶著，直到出事之前，我並沒有和我的人再碰頭。因此可以肯定，不會是我們南天羅內部的人乾的。」
「那會是誰看到過你的紙條呢？不會是你跑到青樓尋歡的時候被妓女搜走了吧？」雲湛隨口譏刺，卻發現安學武表情僵硬。
「喂，我記得你一向不近女色的，」雲湛說，「我的朋友姬承告訴我，你在這方面刻板得嚇死人，因為青樓裡的姑娘們都很怕你，總抱怨你時常去找她們麻煩。」
「我倒不是刻板，而是安學武捕頭需要隨時做出刻板的形象，」安學武緩緩地說，「但是如果衙門裡的同好邀請我去觀賞賣藝不賣身的藝妓的表演，我通常是很難拒絕的。大約四個月前，衙門裡的幾個同事辦好了一樁大案，得了不菲的賞金，於是邀約著一起去凝翠樓看一位知名藝妓的表演。他們硬要拉我，我也沒有藉口推辭，於是一同去了。」
雲湛拉了把椅子坐下來，凝神傾聽。安學武接著說：「我們坐在凝翠樓三樓的一個雅間裡，藝妓出來了，雖然禮貌周全，卻也並沒有什麼熱情，無論彈琴舞蹈，都只是例行公事、中規中矩，臉上笑容都沒有多少。我在這一行裡呆得久了，自然知道那是怎麼回事，這位藝妓顯然對捕快這個行業還是有所蔑視。」
雲湛對此也很清楚。捕快這個職業，表面上看起來是為民除害，為國家保障律法的尊嚴，實際上又窮又苦，充滿危險，自古以來，往往都是潑皮無賴才會從事的行當。事實上，僅僅在幾百年前，捕快的身份都相當低賤，為人不齒。隨著和平年代的到來，百姓對安定生活的嚮往渴求越來越大，對捕快素質的要求也越來越高，官府才開始逐漸重視此事，開設了專門的培訓課程，也提高了捕快的薪俸。但傳統的偏見總是難以徹底扭轉，在大多數人心目中，捕快仍然不受歡迎，儘管他們嘴裡總是恭恭敬敬地叫著「官爺」、「捕爺」、「班頭」。
「所以你們就鬧起來了？」雲湛問。
「我當然不會在這種場合鬧事，」安學武回答，「但我的同伴們有了點醉意，其中一位嚷嚷起來了，這一嚷嚷不要緊，驚動了隔壁雅間的一位貴賓。他派人過來問明白了情況，竟然邀請我們與他同席，逼著那位脾氣不小的藝妓又演了一場替我們賠罪。那藝妓能得罪小捕頭，卻絕對不敢在親王面前稍有怠慢。」
「什麼？親王？」雲湛急急地打斷他，「那個替你們出頭的貴賓，就是石隆？」
「除了石隆，哪位大貴族能幹出邀請低賤的捕快同席的事情？」安學武反問，「又不是那種不開眼瞧上了民間遊俠的笨蛋公主……」他雖然並不瞭解雲湛和石秋瞳的關係，但察顏觀色，倒是猜了個八九不離十，所以沒事就會拿出來刺雲湛兩句。
「你為什麼不早告訴我這事兒中間有石隆的戲份！」雲湛不理會他的挖苦，大吼起來，「你知不知道這有多重要？」
「我當然知道，所以遇刺當天就想告訴你，可你自己讓我先歇著，說下次再說，」安學武無辜地眨著眼睛，「後來好像你來過兩次，但我都睡著了，那可不能怪我。」
雲湛惡狠狠喘了兩口粗氣，突然伸手在安學武的傷口處戳了一下。他看著疼得齜牙咧嘴的安學武，心情稍微好了點：「接著說下去吧，低賤的捕快。」
「老子傷好以後一定把你切成上百塊餵狗！」安學武罵道，「說實話，石隆的確是個很有魅力的人，雖然他的裝束並不像是個江湖人，但說話和行事的做派卻怎麼也掩飾不住。石隆不斷地勸酒，如果換了別人，我是不會喝那麼多的，但在親王面前，以我的身份不能抗拒，不得已陪著多喝了一點，慢慢喝得有些頭昏腦漲。」
雲湛搖搖頭：「你是個不會忘乎所以的人。如果喝酒會喝到頭腦發熱，那多半說明酒本身有問題了。」
安學武神情黯然：「的確，但是從表面上看起來，卻露不出什麼破綻，也抓不住特別的證據。現在的青樓裡多半都備有輕量的迷春酒，藥性不算太強，不少有錢人在此處取樂時都會飲用。即便追問，也能拿出很多託詞來解釋。捕快是個苦行當，很多時候為了放鬆，都會有同事邀約著一起去青樓找女人，上一點迷春酒根本不算什麼大事。」
雲湛若有所思：「如果沒有特別的害處，為什麼要謀劃此事呢？」
「這本來沒什麼特別大不了的，最多不過是害我和一個青樓女子云雨一番，事後被拿來當作談資取笑罷了，」安學武說，「倒霉就倒霉在我身上有那張紙條。當時我大概暈迷了有幾分鐘，但畢竟定力比常人強，很快就清醒過來。醒來時，我仍然還趴在酒桌上，衣服扣得好好的，身邊也並沒有女人。我趕緊伸手去摸那張紙條，還在原處沒有動。但我心裡一直忐忑不安，生怕紙條已經被人看到過，並且揣測出了上面內容的含義。」
「而你中計被暗算，就證明了這種不安？」雲湛問，「你確認沒有其他可能了？」
安學武堅定地搖搖頭：「沒有了。那是我唯一一次人事不省，如果有人能偷看到紙條，就在那三四分鐘的時間裡。」
雲湛又陷入了長時間的苦思中，安學武不敢出聲，怕打擾了他的神思。兩個人雖然一直都是對頭，但他對雲湛的頭腦畢竟還是佩服的。
「如果是我，費那麼大力氣把你拉到凝翠樓去，不會就是捉弄你一下那麼簡單，」雲湛想著，「一個向來古板的捕頭，喝多了酒不小心上了妓女的床，也就是一丁點小小的丟臉，沒有大作用。但是如果不是上妓女的床呢？」
安學武一怔：「你什麼意思？」
「如果不是你情我願地上妓女的床，而是酒醉亂性、試圖逼奸一位賣藝不賣身的紅牌藝妓呢？」雲湛嘴角帶著一絲壞笑，「那就不是丟臉，而是違反律法了。對於一個一直在努力往上爬的知名捕頭而言，違法亂紀會意味著什麼呢？」
安學武身子一震，忽然覺得渾身冰涼。他緩緩伸出右手，摸著自己的額頭：「我明白了。這本來是一個普通的陰謀，想要把我趕下位子，就好比獵人去打野兔。但是本來只想抓野兔的獵人，卻意外地發現兔子洞裡藏了一頭熊——那就是那張紙條了，它暴露了我的真實身份。於是為了捉住這頭熊，獵人把野兔套子收回去了，開始慢慢準備抓熊的陷阱。一個討人厭的捕頭，不過是隻兔子，但能挑起天羅內鬥……那就是肥碩的熊掌了。」
雲湛點點頭：「沒錯。發現熊以後，撤套子換挖大陷阱，是正常人的做法。但我們需要了解的關鍵在於，誰是那個連兔子都不放過的獵人？兔子究竟哪一點招惹到了獵人？比如說……會是石隆嗎？」
安學武很肯定地搖搖頭：「我從來沒有接手過和石隆相關的任何案子。衙門一直覺得我性格太固執，萬一和大人物掐起來了，會惹麻煩，所以只要案件和石隆的手下，甚至是曾經的手下有關，都不會讓我碰。當然了，無論如何，那一天和石隆的相遇實在太巧，我也不會停止對他的懷疑。」
「怪不得我找你幫我調查石隆的人際關係時，你那麼爽快就答應了，」雲湛一臉的頓悟，「我還以為人之將死其言也善，原來你也早就想摸摸石隆的底細了。」
「只是剛開始的時候我不能告訴你實情，」安學武沒有否認，「但等到你徹底捲進來之後，也沒什麼特別值得隱瞞的了。既然大家都對石隆有興趣，那就算是有了一個共同的敵人。你也不用老覺得自己吃虧，即便現在我行動不便，仍然可以給你足夠的協助。」
「老實說，你的事我本來不想管，」雲湛說，「但現在我來興趣了。一切能和石隆掛上鉤的線索，我都有興趣。我很想知道，那些看似無關的雜亂的事件，能不能通過石隆這個人，最終融合到一起去。」
石隆丟了女兒……石隆招兵買馬……石隆送給太子種種邪物……石隆可能和天羅的內亂有關……
還有那座可以俯瞰南淮的高塔，彷彿是石隆的精神象徵。這位讓人捉摸不透的親王，究竟有什麼不可告人的秘密呢？
「需要什麼我會告訴你的，」他接著說，「現在我需要兩個名字。第一，那一天在凝翠樓，喝醉了之後帶頭鬧事的捕快是誰；第二，那位冷冰冰的藝妓是誰。有些話可能沒法親口去問石隆，但可以旁敲側擊。」
「我能告訴你第二，但第一……告訴了你也沒有用。」安學武說。
「為什麼？」雲湛問。
「就在你來之前，我的手下剛剛告訴我，這個叫焦東林的傢伙已經死了，」安學武的腔調很奇異，「他不知怎麼的發了瘋，昨天夜裡竟然跑去行刺石隆，已經被當場擊殺。幸好石隆並沒有要求追究，不然只怕整個衙門都要脫不了干係。」
雲湛身子一僵，想起了昨天晚上那張夜行衣下的蒼白麵容。那個咽喉上的致命傷口，在火把映照下顯得觸目驚心。
離開衙門時，天色已經很昏暗，但南淮城的萬家燈火點亮，看起來似乎更加氣派。著名旅行家邢萬里曾經說過，一座城市是否繁華，在白晝是看不出來的，一定要等到黃昏時分，華燈初上之時，當那些夜的妝容一盞接一盞亮起來後，才能瞧得分明。南淮的夜，就具備一種讓人留戀而迷醉的美感。那是一種流動的、喧囂的、混雜著脂粉與絲竹的生活氣息，是有錢人的天堂，也慷慨地為沒錢的人保留了屬於他們的角落。
雲湛走到街口，停了下來。在來探望安學武之前，他先離開王宮，然後在家裡大睡了一個白天，正是精力充沛的時候。
我應該左轉回事務所發呆，還是直走去親王府繼續打探石隆和石雨萱的蛛絲馬跡，又或者……
最後他向右轉去，不久之後，已經來到了一家小而陳舊的宅院外。門牌上的「姬府」兩個字早就掉了顏色，呈現出一種灰暗的空洞。兩盞積滿灰塵的大燈籠許久沒有點燃過了，體現著這個偉大姓氏的日益衰落。
看門人姬祿迎了出來，看見雲湛立馬臉色一變，扯著他的袖子，不由分說把他拉到街邊的一處角落裡：「雲大爺，求您別再來了！每次您一來，放您進去夫人要罵，不放您進去老爺要罵，我們做下人的夾在中間受罪啊！」
雲湛輕拍他的肩膀表示理解：「放心，我今天不是來蹭飯的，你只需要把姬承給我叫出來就行。」
「老爺……又偷偷出去了，」姬祿說，「夫人正在屋裡發脾氣呢，說她明明已經把這個月的零用扣光了，不知道老爺又從哪兒弄到了錢。」
雲湛憋住笑，矜持地讓姬祿回去，然後快步走向了凝翠樓。
凝翠樓是這樣一個地方：它的主旨是讓人快活，說得精確一點，是讓肯花錢的人快活。和其他許多挑挑揀揀又做婊子又立牌坊的青樓不同，凝翠樓不大在乎來客的身份，管你是販夫走卒三教九流，只要能數出金銖，就能做入幕之賓。同樣的，不管你和這裡的老鴇和姑娘們交情多好，沒有錢那就別往裡走。
這樣的原則，姬承的體會可是深得很。從第一次光顧凝翠樓起，他就和妓女小銘打得火熱，此後手裡有點閒錢就會跑來和小銘鬼混，老鴇龜公均對他熱情有加，大爺前大爺後地點頭哈腰。但有一次，他手頭已經沒錢了，想要憑著在此地混跡多時的薄面先賒賬，老鴇登時翻臉不認人，讓護院把他攆了出去。灰溜溜地出門時，姬承回頭望了一眼，小銘站在樓上，一臉的漠然。
姬承自然心頭很是失落，但在家被夫人收拾多了，還是難免心裡癢癢的，懷念起小銘白嫩嫩的小手，於是又攢點錢再往凝翠樓去。老鴇和小銘對過往之事絕口不提，眉開眼笑地接待了他，好像什麼都沒發生過。這之後姬承對世道人心似有所悟，凝翠樓照去不誤，沒錢時卻絕不肯再去自討沒趣了。
當然了，今天是姬承有錢的時候，一向一窮二白的老友雲湛不知在哪兒又騙到了點預付款，竟然大發善心分了他一些，這讓被老婆管得錢袋空空的姬承猶如久旱逢甘霖。他苦等了好幾天，終於等到老婆出門，於是迫不及待地溜了出去。
重新坐在小銘的房間裡，雖然不過短短一個月沒來，他也有點恍如隔世的感覺。凝翠樓裡飄散著一股令人沉醉的酒香和脂粉香，與家中老婆橫眉冷對的面容形成鮮明對照。真是重新活過來了啊，姬承幸福地想。
但接下來的事情就不那麼幸福了，當門被推開時，姬承本來期待著看到去拿酒的小銘帶著甜蜜的笑容探進頭來，但最後看到的居然是一張熟悉的男人的臉。
「你他媽的怎麼那麼陰魂不散啊！」姬承怒吼起來，「你來幹什麼！」
「我想找你和小銘作陪，陪我約會一下這裡的頭牌藝妓，秦雅君。」雲湛一本正經地說。
「那種眼看手勿動的女人有什麼好？」姬承一愣，「價錢還死貴，你要是錢多了不知道怎麼花，我可以教你。」
「謝了，花不掉的錢我扔進建河餵魚都行，」雲湛獰笑著，「但是今天，我一定要你們倆陪我，不然我現在就把你抓回去還給你老婆。」
「別，千萬別，你說什麼就是什麼，你要我和小銘看你表演才藝都沒問題！」姬承慌忙討饒。
這是姬承第一次好好坐下來欣賞秦雅君的琴藝和舞蹈。但他在音律方面顯然不學無術，也毫無興趣，只顧著一邊喝酒一邊和小銘低聲談笑，正應了對牛彈琴這個詞。秦雅君起身獻舞的時候，他倒是看得兩眼發直。這位藝妓雖然相貌不算特別出眾，但身段絕佳，腰如細柳，雙腿纖長，裙裾翩翩舞動時，恍如天上流雲，給人以目眩神迷之感。而她身上散發出的芬芳，連自己這樣精通各種香精的行家都無法判斷出處。
他偷眼看雲湛，卻發現雲湛心不在焉，並沒有太關注秦雅君的舞姿，卻始終看著對方的臉。他有點困惑：秦雅君的臉很好看嗎？恐怕比小銘還不如，更不用提和公主石秋瞳相比了……
一曲舞畢，秦雅君盈盈坐下，雲湛微笑著說：「沒想到我這樣不入流的私人遊俠，也有這樣的榮幸，能觀賞秦小姐這樣絕妙的舞蹈。」
秦雅君還以嫵媚一笑：「能得到雲先生的讚賞，真是三生有幸。」
姬承想，沒想到雲湛這廝也會說漂亮話，真是太陽從西邊出來了，但他更加沒想到的是，雲湛居然緊接著就把火燒到了他身上。
「不過我雖然身份低微，我這位朋友可是大大的了不起，他的祖先是位大人物呢。」雲湛用讚賞的口氣說。
姬承嚇了一跳，想要阻止他，卻又沒能找到阻止他的理由。雲湛已經接著說下去：「他的祖先是姬野，就是歷史上燮朝的開國皇帝姬野，所以真是人不可貌相啊！」
見鬼，什麼叫人不可貌相，是說我長得不行麼？姬承恨得咬緊了牙關。秦雅君淡淡地笑了笑，輕輕點頭：「原來姬先生還是名門之後，真是失禮了。」
這「原來」、「還是」兩個詞無疑也包含著一點別樣的味道，姬承雖然平素臉皮不薄，此刻也覺得臉上發燒，一直紅到了耳根子。雲湛卻不動聲色地打了個哈哈，把話題岔了開去。他只是和秦雅君有一搭沒一搭地扯著閒話，直到此次服務的時間結束。秦雅君優雅地表示送客，雲湛招招手，領著快要睡著的姬承與小銘出去。
「你究竟又在查什麼案子，非要拉我做擋箭牌！」姬承抱怨著。雲湛這一手他已經遇到不止一次兩次了，在需要和一些嫌疑人物交流時，就會想辦法帶上姬承。姬承那張溫和而平庸的臉很容易令人放鬆警惕，以此掩蓋雲湛的陰險真面目。
「我就不能懷著純潔的目的來這裡逛逛麼？」雲湛滴水不漏，打發掉了嘴裡嘟嘟囔囔的姬承。走出凝翠樓的大門時，夜色已深，深秋的寒意也越來越重。過不了多久，冬天就將到來，不知道失蹤的郡主石雨萱會不會凍壞呢。
這個所謂的歧視捕快的知名藝妓果然有問題，雲湛邊走邊思考，歧視個屁。他先後用自己的身份和姬承的身份做了試探，並仔細留意秦雅君的神情變化——她根本就沒有什麼反應，對自己是個比捕快更低賤的遊俠無動於衷，對姬承顯赫的家世也只是出於禮貌接了句口。以此推斷，如果有捕快上門，她也應當是類似反應才對，但她偏偏對安學武等人表現出了刻意的冷淡，為了什麼？當然是為了讓那位叫做焦東林的捕快有機會發難，並有機會牽扯出尊貴的石隆，讓他不得不喝酒直到藥性發作。
可惜焦東林死了，雲湛遺憾地想，也不知道是他不堪忍受石隆的控制、打算拼個魚死網破，還是石隆安排巧計將他滅口並偽裝成刺殺。以眼下的複雜形勢看，後者的可能性更大。雲湛甚至越來越懷疑石雨萱的失蹤不過是石隆的苦肉計，但回想起當天石隆的表情，還是覺得這一點不大像是在作偽，尤其石雨萱本人也絕非善茬，身上藏著許多不為人知的秘密。
這父女倆還真是一丘之貉，都不是什麼好東西，雲湛得出了這個惡毒的結論。
看來是白天睡得太多，雖然已經是深夜，雲湛卻覺得腦子煞是清醒，各種各樣的念頭交織在一起。情況變得更復雜了，他想，安學武被陷害的事情本來是一樁意外，最後竟然七拐八拐又拐回到了石隆身上。問題又回到了最初的起點：那麼多的線頭，每一根線都藏得那麼深，我應該從哪一根開始挖呢？
當然可以面面俱到，每一條線索都過問一下，然而一個人的時間和精力是有限的，如果不能迅速地找出切入點，也許石隆的陰謀都已經完成了。所以必須要認死一個方向，死纏爛打下去。這就好比和人群毆打架一樣，當你寡不敵眾甚至慘遭合圍的時候，必須要認準對方的領頭者不顧一切地往死裡打。
但是應該從哪一處入手呢？雲湛在街邊一塊石墩子上坐下，仰頭看著天。今夜的天空濃雲密佈，月色都不是很明朗，星光更是顯得晦暗難辨，這讓他想起了安學武曾經指給他看過的「暗殺之星」。那是一顆把自己藏在主星光芒中的毫不起眼的小輔星，正如殺手們的日常行事，深藏鋒芒，毫不張揚。但這一顆星一旦看準時間爆發，那一瞬間的奪目光華，將令任何人都難以防範。
不知為什麼，他的腦子又出現了那種捉摸不定卻又始終存在的不安的感覺。究竟是什麼東西不對勁呢？他仔細回想著自己被石秋瞳趕鴨子上架以來的種種事端，不知不覺中，已經有好幾個人喪生了。伍正文在自己面前自殺了，焦東林也在自己眼前以刺客的身份被殺死，每次好容易找到的線頭就這樣被……
雲湛猛地跳了起來。他轉過身，向著凝翠樓狂奔而去。
不管是不是巧合，凡是自己懷疑到的人，似乎都沒有好結果。那麼凝翠樓的藝妓秦雅君……他不敢多想，只恨自己是暗羽體質，只有暗月遮擋明月的時候才能凝出羽翼，沒辦法在這樣皓月當空的夜晚飛起來。
來到凝翠樓門口時，正趕上一場熱鬧，主角是姬承，以及讓雲湛一看到就繞道而行的姬夫人唐溫柔。唐溫柔揪住姬承的耳朵，正在嚴厲地對他曉以大義，妓院裡的人對此場面司空見慣，連個勸架的都沒有，倒是一些生客不明所以，四下打聽。
「喏，那男的老喜歡來逛窯子，那女的是他老婆，不讓他逛，那男的就總是趁著那女的不在家的時候偷偷摸摸自己來，那女的回家瞧不見人，也跟著找過來……」門口的大茶壺向客人們解釋說，「哎等等，你幹什麼！」
後半截話是衝著雲湛喊的，因為雲湛已經趁著唐溫柔製造的混亂一溜煙衝了進去，直接展開輕功，先跳上二樓，再借力翻上三樓，跑到秦雅君的房門口。他很清晰地聽到房內傳來一陣溫婉的琴聲，正是之前秦雅君曾經為他彈奏過的。
他鬆了一口氣，伸手輕輕敲門。凝翠樓的護衛已經從樓梯追了上來，但看到他剛才飛身上樓的身手，知道此人厲害，不敢輕易上前動手。雲湛懶得多廢話，索性右手抽出一支箭，向著他們示威性地擺動幾下，左手繼續敲門。
但是門裡始終沒有任何人回應，倒是琴聲還在不斷地響，少頃門縫裡冒出一陣黑煙。雲湛立即意識到有什麼不對，用肩頭狠狠一撞門。出乎意料地，門並沒有別上，這一下力氣用空了，他差點一個趔趄摔倒在地上。
他暗罵了自己一句，抬眼一看，地上放著一個大概是洗臉用的銅盆，裡面卻有一大堆紙張在燃燒，琴聲就是從火焰裡面發出來的。而秦雅君已經倒在地上動也不動，臉衝著牆，生死未明。
雲湛明白髮生了什麼。有人潛入進來襲擊了秦雅君，但在離開之前，多半是強迫她彈奏了一段琴，然後用聆貝記錄下來。聆貝是一種奇特的植物，放入溫水之中，就能記錄下當時周圍發出的聲音；將已經記錄過聲音的聆貝投入火中，聲音就會再現出來。當然了，只此一次，因為火燒之後，聆貝也被毀了。
襲擊者無疑是為了拖延時間才使用了聆貝，以便給門外的人造成秦雅君仍然活著、仍然在彈琴的錯覺。想到這裡，雲湛更是有點心慌，一個箭步跨到秦雅君面前伸手探她的鼻息。
手指無意間觸到了秦雅君的臉，但很奇怪，手上的觸感並不是肌膚，而是布料。難道她是被人用布矇住口鼻導致窒息？雲湛扶住她的肩膀，想要把她的臉扳過來。就在這時候，從秦雅君的肩頭忽然傳來一陣劇烈的震顫，雲湛立即覺得右手被吸在了她的肩上，一陣難以形容的力量從手上傳入，帶著巨大的衝擊力，衝擊著自己的心臟。
這種感覺……只有以前和一位秘術師交手的時候曾經體會過。那是被雷電擊中的感覺，是一種以人力操控雷電的高明秘術。
雲湛只覺得口唇發乾，喘不上氣來，渾身不受控制地顫抖著，心臟開始玩命地高速跳動，渾身的血液就像要沸騰開來一樣。
十四
按照慣例，又是一夜的噩夢。自從開始接手這起案子後，噩夢的次數好像又增加了，這讓睡眠成為了一種很勞累的負擔。
父親的屍體總在眼前晃動不休，在逆光中形成令人喘不過氣來的巨大剪影。
朝陽下的血滴反射出妖異的色彩，一滴一滴地緩緩落在地上。那聲音雖然輕，卻又如雷霆萬鈞，壓倒了周圍的嘈雜聲響。
父親的臉……父親的臉……
席峻鋒揉著眼睛，心不在焉地喝著豆漿，這可不像他慣常的食量，妻子忍不住問：「這樁案子很難辦是不是？」
「任何事都有終結的時候。」席峻鋒答非所問，放下空碗，離開了家門。他並沒有直接去往捕房，而是繞道先去了按察司附近一座小小的宅院。他的老師和養父、昔日的高階捕頭田煒就住在那裡。引退之後，他仍然住在南淮城裡，席峻鋒時常去探望他，遇到疑難時，也會向他求教。
此時天剛亮了沒多久，街上的人並不是很多，但田煒已經早早起床，在院子裡打著一套慢悠悠的拳法。某種程度上，田煒和捕房裡鑑別證物的老情聖霍堅有一些共同之處，他們都非常注意保養，工作壓力再大，也不會拼命地拿自己的性命去熬。事實上田煒和霍堅的交情一直不錯，雖然年紀差了二十多歲，也不知他倆是誰影響了誰。
「老當益壯啊！」席峻鋒拍著手，「我手下正好缺幾個有身手的好捕快，不如您重新出山為我工作吧。」
田煒不搭理他，等到把一套拳打完了，才悠悠踱到他面前，臉不紅氣不喘：「沒大沒小！要你老子重新出山給你打下手？」
「您來做這個捕頭，我給您打下手也沒意見。」席峻鋒的言語雖然戲謔，卻也不乏真誠。田煒微微嘆氣：「一把老骨頭了，打點健身拳還行，要辦案可沒經理了，只能縮在幕後給你出出主意。你這趟來，是為了最近發生的那三起怪異殺人案吧，現在外面好多傳言了，說什麼的都有。」
「還能為了什麼？」席峻鋒陪著田煒在院子裡的一張石凳上坐下，滿臉的疲憊之色，「您和邪教打了那麼多年交道，那樣的手法，我沒見過，但沒準您見過。」
他再把三名死者的死狀詳細敘述了一遍，只是隱去三人的身份不提。田煒微閉雙目，仔細回憶著，席峻鋒屏息靜氣，不敢打擾他。
「我並不知道具體的意義，但是我可以肯定一點，這三種死法中，除了那具完全成灰的我沒能見到，剩下的兩種我碰巧都親眼看到過。」田煒終於開口說。
席峻鋒身子一顫：「你全都見過？在哪裡？」
田煒沉吟了許久，慢吞吞地回答：「三十年前，在淨魔宗的總壇裡，就在皇帝和諸侯的軍隊攻破他們的總壇之後。」
和淨魔宗的戰役慘烈到令人難以置信。在此之前，由於得到斥候確鑿的線報，魔教的魔女突然失蹤，皇帝才下定決心趁敵人軍心動盪之際出兵討伐。魔教教徒的數量畢竟無法和正規軍隊相比，雖然其中有不少練過武的或是修習過秘術的，但也沒有經受過戰陣的操練，按理說，應當是一場勢如破竹的大勝。然而魔教教徒們的韌性出乎常人想象，即便失去了魔女，他們也個個不惜性命，就像保護蜂巢的工蜂一樣，用尾刺刺殺敵人的同時也犧牲掉自己。但衍國國主石之衡步步為營，一點一點拔除敵方勢力，終於一路挺進到了淨魔宗總壇。
其時淨魔宗總壇設在宛州東北的雁返湖附近，那裡歷史上曾經發生過人類和河絡之間的血戰，本身就帶有千載不去的殺戮氣息。魔族幾乎全部的力量都集中在此處，與諸侯聯軍殊死一戰。當然了，最後的結局必然是魔教失敗，聯軍的損失卻也相當大。在最後殺入總壇後，拼了命護衛總壇的教徒們一個個吞服了毒蠱，把自身變成一個移動的武器，向聯軍計程車兵們猛撲過去。從他們身上流出的鮮血都帶有劇毒，沾上一滴就會中毒。面對這樣兇悍亡命的對手，即便是訓練有素計程車兵們，也難免要心頭髮毛。
田煒雖然屬於刑部管轄，但畢竟多年查訪邪教案件，對淨魔宗多有了解，所以也被石之衡點名入伍助陣，這對他而言也是個近距離研究淨魔宗的好機會。當士兵們還在總壇裡搜查漏網之魚、打掃戰場時，他就已經迫不及待地帶上兩名助手鑽了進去。
淨魔宗的總壇佔據了很大地盤，而教徒們個個死硬到底什麼都不肯交代，田煒只好自己慢慢尋找。他最想看到的東西包括存放教義典籍的地方、舉行祭祀的祭壇以及只有高階教徒才能進出的場所，這些地方几乎就能代表一個邪教的全部意義。
穿行在淨魔宗總壇裡會讓人感到很壓抑，這不僅僅是因為無處不在的魔主的圖騰和含義不明的古怪符咒，還在於那種絕對的乾淨。淨魔宗對於「淨」的要求偏執到了變態的程度，對總壇內幾乎每一處角落都要打掃到一塵不染，想著他們犯下的累累罪行，再看著這可笑的表面的潔淨，不能不讓人心有所感。
田煒如願以償地找到了全本的《淨魔救世書》和許多其他的書籍、筆記、卷宗，那將成為研究這個荼毒九州多時的邪教的重要資料。接著他開始在遍地的屍體中四處找尋祭壇。他已經上了年紀，體力大不如前，好在兩位助手都年富力強並且經驗豐富，在兩個對時之後終於在一面刻滿浮雕的牆上找到了一處暗門。
剛一推開門，就是一陣濃烈的血腥味撲面而來，兩位助手都捂住了鼻子。田煒卻毫不在意，抬頭望去，正看見一具屍體高高懸掛在半空，屍體上完好的部分只剩下頭顱，其他地方的肉都被割得乾乾靜靜，白森森的骨架上還有未乾的鮮血在往下滴。
這張臉田煒很熟悉，那是被他指派混入魔教內部的臥底，看來在最後時刻還是被識破了。助手幾乎就要嘔吐，田煒卻很明白，這是淨魔宗用來對付叛徒或是死敵的做法，方法和凌遲之刑類似，卻有一種獨特的方法能讓受刑者活得更長，讓痛苦延續的時間更長。當時他並沒有想到，一年之後，他會在南淮城見到一具幾乎一模一樣的死屍。
但這並不是最令他震驚的，因為這樣的恐怖場景是可以解釋的，祭壇中央的一幕才更加讓人費解。那裡放著三個爛泥一樣的人，身體以無比古怪的姿勢蜷縮著。田煒慢慢靠近，蹲下來驗看著這幾個人。前兩個都已經死了，身上的骨骼全數寸斷，連呻吟的力氣都沒有了。
越過這三個人，田煒又看到了兩個血人。他們身上並沒有傷口，但血液卻源源不斷地從皮膚裡滲出來，石板鋪成的祭壇地面已經被染紅。一般而言，人體失去三分之一左右的血液就會瀕臨死亡，而這兩個人身上的血幾乎快要流乾了，顯然也沒救了。
這五個人代表著什麼？田煒百思不得其解。因為據他的瞭解，祭壇對於淨魔宗教徒而言，具備無比莊重神聖的意義，那是教徒們和他們的魔主溝通的唯一地點。絕不會有任何傷者死者無緣無故地出現在這裡，他們必然對應著某種重要的祭禮。
可是這三個斷骨者和兩個血流乾了的人，在任何一種淨魔宗的祭典裡都沒有提到過。在以後的日子裡，田煒幾乎把《淨魔救世書》反倒可以倒背如流的程度，也沒有找到它們的意義所在。直到三十年後，早已開始享受悠閒生活的他，才在這一系列發生於南淮城的血案中，領悟到了點什麼。
「您領悟到什麼了？」席俊峰問。太陽漸漸升高，兩人已經回到田煒的書房裡坐下。
「前兩起案子發生後，我很快發現了它們和我三十年前所見場景之間共同點，」田煒喝著席俊峰為他倒上的茶，「你絕不覺得，那三個骨頭斷得一塌糊塗的人，只是你第一樁案件中的死者……不完美的形態。或者說，那是三個實驗品？」
「試驗品？」席俊峰的手指輕輕敲著桌面，「您這種說法倒也不無道理，第一個死者張劍星渾身的骨頭全都成了粉渣，比您見到的寸斷厲害多了。而第二個死者桑白露渾身所有的水分都流失得乾乾淨淨，也比您所見到的進了一層。可惜，沒有其他可供參考的了。」
「的確，除了那五個人之外，祭壇裡再也找不出別的了。」田煒說，「後來我想了很久，才明白過來那到底是怎麼回事。當時正是淨魔宗面臨生死存亡之際，作為精神支柱的魔女也失蹤了，魔教肯定會垂死掙扎，有什麼救命稻草就會撈。所以他們的長老一定是在策劃某種試圖用來扭轉整個局勢的祭祀。」
「扭轉局勢的祭祀？」
「沒錯，比如說召喚神明顯靈附體之類的祭祀，雖然在我們外人看來荒謬可笑，但對於身在其中的信徒，卻或許是唯一的方法。」
席俊峰點點頭：「可以理解。到這種時候，他們只能寄望自己信仰的邪神或是魔能賜給他們超越常規的力量。所以在大軍壓境的時候，他們還在花費心力地用活人來實驗，妄圖利用魔祭來翻身，可惜的是，連前兩步都沒能做好，也沒辦法告訴我後面的步驟了。現在的問題就是，這個祭祀到底是什麼含義？」
席俊峰的眼中閃爍著略顯興奮的光芒，田煒看著他的神情，微微嘆道：「你啊，還是老樣子，總是不肯放下心理的仇恨。這幾個案子一齣現，你就在盼望著它們能和淨魔宗聯絡起來吧？現在從我的嘴裡得到了結論，你的復仇之火，又開始燃燒了吧？」
「我聽說，這幾年來，你已經搶過衙門的同行不少的案子，因為那些案子作案手法特異，」他接著說，「但是最後的結果都證明了——天下哪兒還有那麼多邪教。可你還是依然故我，從無例外。」
「我總得做點事情證明我存在的價值，不然不是白拿薪水？」席俊峰聳聳肩。
田煒搖著頭：「別說我了，你的這些說辭，就算你們捕房裡的捕快們，只怕也沒人相信吧。我養了你那麼多年，還不知道我的心麼？雖然你總是表面上嘻嘻哈哈，內心卻沒有一刻忘記你父親死時的慘狀。你幾乎沒有哪個晚上不說夢話，，不提那件事，只是你自己在睡夢中沒有知覺罷了。」
席俊峰默然，田煒用力拍拍他的肩膀，語氣忽然變得很嚴肅：「所以你才更要小心，不要因為這種仇恨而讓自己做出錯誤的判斷！」
「錯誤的判斷？」席俊峰的聲音微微有些顫抖，「您指的是什麼？」
「你總是先入為主地認定淨魔宗會捲土重來，會再次為禍人間，這樣的思維方法很可能會影響客觀的判斷，」田煒說，「你還記得去年發生的富商雲天傑滅門案嗎？在那起案件中，罪犯用秘術凝聚成鋒利如刀的冰線，偽裝成天羅刀絲，試圖嫁禍給天羅。再往前數，七年前在白水城發生的屠夫殘殺妻子的案子，不也是那個屠夫模仿當時在宛州各地作案的肢解殺人魔，以便給自己脫罪麼。再往前……」
「好啦好啦！」席俊峰亂晃腦袋，「我知道您的意思，我不會排除有人偽裝邪教的手法以掩蓋犯罪動機的。」
「言不由衷，」田煒從鼻子裡嗤了一聲，「總之你自己把握好，不要一聽到邪教就昏了頭腦。此外，我還要提醒你，即使這真的是淨魔宗乾的，也不能就簡單地把視線集中在他們身上。邪教會利用世人，也可能反過來被世人所利用。不要放過可能存在的幕後主使。」
席俊峰站起身來，畢恭畢敬地說：「我一定會記住您今天的教誨的，絕不會放什麼人輕易漏網。」
「你好像已經知道了點什麼。」田煒看著他。
席俊峰猶豫了很久，最後還是開口說：「那三名死者，表面看沒有什麼關係，但他們都曾經是……隆親王石隆的手下。」
田煒的臉色微變：「隆親王？那個老傢伙可是個棘手的貨色啊。」
「所以我更需要儘早查明真相，以免總是被動地跟著死人跑。」席俊峰趁熱打鐵，「您想到什麼，就告訴我吧。」
田煒狡黠一笑：「自己摘下的果子總是比較甜。雖然這幾起殺人案我還並不能精確定性，但結合著它們曾經出現在淨魔宗總壇的重要性，倒是有一些小小的猜測。還記得我跟你說過的猜測祭禮意義的方法麼？」
席俊峰笑了起來：「我昨天剛剛用這話教訓了我的手下們，要用結果取反推起因。可是，把人的骨頭完全磨成粉，把人變成乾屍，把人徹底燒成灰，這究竟是怎樣的結果呢？」
「回去再好好翻一下《九州邪教考據》，看看淨魔宗那一章的第七節，」田煒莫測高深地回答，「然後結合一下淨魔宗的一些基本教義，你會找到答案的。」
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