「他們來了！」哥哥的嘴角流出了鮮血。
然後，整個世界就一起暗了下去。
三
國主石之衡臨終前把弟弟石之遠召到了病榻前。臉色蠟黃的國主費勁地唿吸著，伸出自己枯瘦如柴的右手，石之遠含淚抓住了那隻手。
「我快要死了，這個國家就託付給你了。」石之衡用微弱的聲音說。
「不，哥哥不會死的！」石之遠哽咽著說，「我才不要當什麼國主，我要你好好活著。」
石之衡微微一笑：「生死由天定，這世上沒有不死的人。你也不必緊張，治國並不難，我們衍國國力本強，臣工們也都經驗豐富，讓他們輔佐著你，你一定能做個好國主的。」
這之後國主石之衡慢慢陷入昏迷狀態，無法再言語。石之遠跪在國主身前淚如雨下，直到宦官總管李鑫半勸半推地把他扶出去休息。
兩人來到御花園裡，石之遠停下了腳步。
「你還真是懂我的心思啊，」二十歲的年輕王弟臉上猶有淚痕，嘴角卻已經帶上了笑意，「我還一直跟你說時機不成熟呢，沒想到你真敢冒險，趁著他重病的時候偷偷下手。」
李鑫一臉苦相：「您冤枉我了，我根本沒找到機會下手，國主他……他是自己心緒鬱結，沒有求生之志，這才病人膏肓、無藥可救的啊。」
石之遠一愣：「沒有求生之志？他為什麼想不開？為了那個女人麼？」
李鑫肯定地點點頭，石之遠哼了一聲：「沒半點出息。死一個嬪妃算什麼，能比得了國家大事嗎？南淮那麼多漂亮女人，偏要鬼迷心竅，所以這個國主遲早得我來當，不然國家不知道被他搞成什麼樣。不過說起來，那個女人死得很奇怪，你有什麼訊息嗎？」
李鑫諂媚地一笑：「碰巧了，籮妃死前那一夜，我就在寧清官侍奉，我沒有弄錯的話，籮妃說不定是自殺的。」
「自殺的？」石之遠皺皺眉頭，「為什麼？」
「因為那一晚他們爭吵了很久，」李鑫回答，「雖然夜風太大，聽得斷斷續續，但我還是聽到點隻言片語。他們說的話……很奇怪，好像包含了很多隱情。」
"先是國主對籮妃說：‘我對你一片真心……你為什麼始終都……你就不能拋開過去……’接著籮妃回答：‘我沒辦法拋開……不可能當它不存在，’接著兩個人再吵了幾句，我沒有聽得太清麓，下一句話卻讓我一下子全身冷汗。
「國主說：‘你們……罪孽深重……這是個機會……你正好可以……’籮妃的回答則是：‘洗不清的罪孽……無數條人命……他們也不會讓我走……更何況你已經殺害了……為什麼還要……’兩個人越吵越兇，國主突然大叫起來。我們連忙衝進去，已經看見籮妃倒在地上，動也不動，鮮血流了一地。國主就坐在她身邊，淚流滿面，拼命伸手搖晃她，但是籮妃已經沒有反應了。她胸口插著一把匕首，雙手就緊緊握在柄上。」
石之遠聽完後，陷入了沉思，很久之後才開口：「真是有意思啊。這個女人……會有什麼樣的過去呢？聽起來，她似乎是做過一些很不好的事，而且地位曾經很高，以至於過去的同伴不能放她離開。她來到官裡，大概有半年了吧？」
李鑫小心翼翼地說：「我也一直在納悶，不過嘛，按照您的要求，我的手下一直在關注著各國動向，就在她來之前，的確有一個很有名的女人失蹤了，不知道和這事兒有沒有關係。」
「什麼女人？」石之遠問。
「淨魔宗的魔女，」李鑫回答，「皇帝聯合諸侯剿滅淨魔宗的戰役順風順水，很快拔除了這個邪教，但是他們的魔女始終沒有被找到。事實上，在戰鬥打響之前，魔女就早已失蹤，去向不明。」
石之遠靜靜地聽完，面無表情地說：「知道了。你去吧。」
當天黃昏時分，國主石之衡去世了。由於石之衡沒有子嗣，根據遺命，他的弟弟石之遠登上王位，成為了這個富庶的宛州公國的新國主。
四
在我接觸過的種種妖邪怪談中，淨魔宗是最讓人感到不愉快的一個邪教。雖然它已經在三十年前被皇帝的大軍所屠滅，所謂的魔女也已經在那場戰役前就不知所蹤，早已無法再繼續威脅九州生靈，但時至今日，那種極度的恐怖和黑暗仍然在我心中縈繞不休。很多時候我甚至會恍惚產生這樣的動搖：萬一淨魔宗說的才是真話呢？人類的歷史如此短暫，真正能認識自身的時間更是微不足道，誰能篤定無疑地說，創世之初的史詩年代就是如此這般、沒有第二種解釋呢？
畢竟我們只是目光短淺的生物，既不能看到未來，也不能確定過去。在那些消逝已久的傳說年代，在那些迷霧籠罩的歲月裡，就連天空的星辰都和現在不同，總會有什麼東西隱藏在我們的記憶深處，隱藏在靈魂最黑暗的角落，等待著復甦，等待著重生。就像是淨魔宗所宣揚的魔女復生一樣。
魔女復生，每當想到這四個字我就會渾身一顫，並且在鼻端隱隱嗅到一點鮮血的氣味。這簡簡單單的四個字，卻包含著常人難以想象的慘酷。我的足跡幾乎踏遍了九州大地，如果說有什麼後悔，那就是不該好奇心起，混在淨魔宗的信徒中去觀看他們的祭祀。那噩夢—般的場景也許會在腦海裡陪伴著我一直到死。
——節選自邢萬里《九州紀行·邪事錄》
從名字就能看出淨魔宗的與眾不同。尋常的邪教，要麼假託天神附體去勸誘信徒入教祈福，要麼以邪魔滅世為由頭去嚇唬人皈依保命，淨魔宗走的卻是另一條奇怪的路子。這個原本屬於紅魔教旁支的宗派，公然推翻原教旨，聲稱魔主才是世界的主宰，神話傳說中的創世神們不過是竊據其位。總有一天，被封印在大地最深處的魔主將會恢復魔力，重新掌控天地萬物、星辰宇宙，驅逐世間的邪惡與汙穢。也就是說，世界屬於魔主，而魔主代表著正義和純淨，「淨魔」二字，就由此而來。在這一定義中，神才是邪惡的化身。
根據淨魔宗的教義，魔主在地底積蓄著力量，很快就將裂地而出，懲罰邪惡，淨化世界，即所謂的「淨化之日」。當然了，按照—般邪教的思路，我們不難想象，想要不被懲罰的人們，就必須得提前獲得對魔主的信仰，而這種信仰的指向，就是魔女。魔女是魔主的女兒，她會在最終的「淨化之日」到來前，一次又一次地在人間轉生復活，指引著魔主的信徒信教贖罪，得到魔主寬恕。
從上述種種很容易看出，淨魔宗所玩的，不過是一點點文字上的小花巧，假如把「神」與「魔」兩個字相互對掉，這個邪教的教義就變得毫不新鮮了。但我們無需在此處做魔與神的名實之辯，因為邪教的本質不會因此而產生任何變化，淨魔宗更是有史以來最為殘忍嗜血的教派之一。他們的教義經典《淨魔救世書》幾乎就是一本酷刑大典，包含了眾多令人毛骨悚然的可怕酷刑和血腥祭典。魔女復生就是其中最詭異、最複雜、最神秘的一個祭禮。這個祭禮在《淨魔救世書》裡也只有最簡略的介紹，其真正的具體實施步驟，據說只有教中世代相傳的地位最尊崇的三大長老才知道。
——節選自宇文非《九州邪教考據·淨魔宗》
這個世界從誕生之日起就存在著無窮無盡的罪惡，那些愚昧無知的生靈佔據了大地、海洋和天空，骯髒汙穢的身軀讓星辰的光芒都變得黯淡。他們從來不懂得感激魔的創造，從來不懂得珍惜魔賜給的智慧，而只知道無休止地掠奪、攫取、殺戮，讓魔為他們而蒙羞。但最不可饒恕的罪過在於，他們漠視魔的存在-竟然以罪惡的荒神和墟神作為自己的信仰。這是對真理的徹頭徹尾的歪曲，也是對魔最大的褻瀆。
罪人們啊，魔是不會永遠沉默的。他就在大地的最深處，用他能看透世間每一個角落的智慧雙眼觀察著你們。你們所有人的每一次最微小的行為，頭腦裡每一個最一閃而逝的念頭，都會被無所不能的魔所掌握。當「淨化之日」到來時，只有虔誠事魔的信徒才能得到寬恕，這大地上的其他生靈，都會遭到毀滅。
來吧，罪人們啊！在那個最後的日子到來之前，淨化自身，獲得魔的寬恕與拯救吧。復生的魔女就在這裡，她就是魔在人間的化身。讓魔女指引你們的靈魂之路吧！
來吧，罪人們啊……
——節選自淨魔宗經典《淨魔救世書》
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