一
人們總說，一場戰爭中死去的最後一名士兵是最倒霉的，以此類推，席峻鋒的父親也是最不幸的。根據各方面的歷史記錄所得出的結論，在那個令人窒息的黑暗年代的末期，在曙光已經降臨的一剎那，席峻鋒的父親或許是最後一個死在淨魔宗手裡的無辜平民。
在那個原本寧靜的早晨，一個晨起散步的老人走到席家附近時，發現，地上有一大攤深色的液體，順著傾斜的小路緩慢流動。老眼昏花的老人並沒有辨認出那是什麼，還以為是別人無意間潑灑的顏料或是醬醋，但走近之後，鼻端傳來的味道卻讓他的身子一下子僵住了。
那是一種刺鼻的、黏稠的、彷彿還帶著溫度的血腥氣味。
走得越近，味道越濃。
老人顫抖著抬起頭。前方是一棵挺拔的大樹。樹枝上掛著一樣東西，正滴滴答答往下滴落著液體。那樣東西呈一種細而長的奇怪形狀，在老人模煳不清的視野裡，散放成白森森的一片，中間還夾雜著許多黑色的斑塊。
那是數不清的蒼蠅在嗡嗡亂飛。
不久之後，這具掛在樹上的死狀奇慘的屍體，成為了人們矚目的焦點。好奇、興奮、害怕、困惑、噁心……南淮城的居民們圍在樹下，帶著複雜的情緒，發出種種嘈雜的聲響，看著屍體在清晨的微風中搖擺不休。太陽剛剛升起，柔和的光芒照在死者的臉上，煥發出一種奇特的平靜——和屍體的慘狀完全不匹配的平靜。
「太慘了，怎麼會被弄成這樣？」
「兇手膽子也太大了，這兒可是南淮城的城中心啊！」
「廢話，淨魔宗殺人什麼時候顧忌過場合？吏部尚書難道不是在尚書府裡被殺害的嗎？」
「淨魔宗？不可能，魔教不是已經被朝廷消滅了嗎？」
「笨蛋，百足之蟲死而不僵，沒聽說過這句話嗎？那麼殘忍的手段，除了魔教的妖孽，還有誰能幹得出來？」
人們從事不關己到憂心忡忡，議論著、猜測著，真到捕快們趕來。隨後而來的一隊人馬更讓圍觀者惶恐不安，為首的中年人很多人都認得，那是按察司邪教署直屬的高階捕頭田煒，不受衙門管轄，多年來一直負責著打擊邪教事務之類的大案子，他的出現，很能說明這起兇案的性質。
田煒站到樹下，阻止了捕快們試圖把屍體解下的行動。看著半空中那些觸目驚心的傷口，他臉上的肌肉微微抽搐了一下，繞著樹走了幾圈，檢視完四周的足印，嘆了口氣：「解下來，帶回去吧。小心點，保持屍體的完整，別弄散了。」
「田大人，這不是淨魔宗的人乾的吧？」圍觀群眾當中有人高聲發問，與其說是在提問題，不如說是表達某種內心的恐懼和希冀，「魔教已經被消滅了不是嗎？我們能過安穩的日子了對嗎？」
田煒沒有回答，回身上了馬車。放下簾子的一剎那，他低聲嘟噥著：「我也希望它不是啊……」
那個時候，席峻鋒就站在人叢裡，看著父親的屍身發呆。整個世界好像只剩下了一種顏色，父親身上的血在不斷放大，籠罩了他的全部視野。洶湧澎湃的仇恨像海潮一樣把他淹沒。
仇恨……仇恨……無法抑制的、撕心裂肺的仇恨……
席峻鋒知道，那種仇恨會貫穿他的一生。
二
鄭仕財不安地發現，哥哥這兩天的舉動相當不正常。他不再借故毆打嫂子，不再踐踏自己辛辛苦苦養出來的花，不再偷看女鄰居換衣服，甚至連吃飯都不再罵罵咧咧說自己養了一窩飯桶。而他也沒有出去幹活兒掙錢了。兩天的時間裡，除了吃飯和便溺，任何時候他都把自己關在房間裡，把門別上，不理會任何人。
哥哥不說，家裡人自然也不敢問。哥哥是不是病了？鄭仕財疑惑地想著。雖然哥哥總體上來說是個混蛋，但該混蛋畢竟還在辛苦工作、賺錢養家，他如果不去賺錢，過不了幾天，大家都要餓肚子。十二歲的少年偷偷熘出門，跑到鎮上去想要請大夫，可鎮上唯一的大夫剛剛因為治死了一個病人，而被家屬修理了一頓，看看大夫那雙雞爪子一樣顫抖的手和麵條一樣綿軟無力的腰，鄭仕財只能鬱郁地回家，已經是深夜，郟仕財邁著疲憊的雙腿推開門，驀然爆發出的一聲驚叫差點把他嚇得癱軟在地，油燈被點亮的瞬間，哥哥站在燈前，身子像篩糠一樣地抖動著，兩眼血紅，那模樣別提有多駭人。在他的身後，年邁的母親和嫂子躲在廚房的門後，隔著門縫往外看，卻不敢走出去。
是為了我跑出去而生氣嗎？是要懲罰我嗎？鄭仕財心裡嘀咕著，索性橫下一條心，兩眼一閉迎了上去，等待著哥哥蒲扇般的大巴掌。
但等了許久，哥哥並沒有動手，鄭仕財微微有些奇怪，他悄悄睜開眼，發現哥哥壓根就沒有看他一眼。這個粗壯的漢子只是迅速把門重新關上，然後縮到角落裡，失神地盯著黑漆漆的窗外，手裡捏著一個形若六角星的玩意兒。鄭仕財勉強分辨出來，那是哥哥他們這一行當必備的護身符，據說是可以用來驅逐妖邪。只是哥哥生來天不怕地不怕，每次出去幹活，從來都不帶護身符。
「再有什麼亡靈鬼怪，也經不起老子幾拳頭！」哥哥總是揮舞著自己缽頭大的拳頭，不屑地說。
但眼下，他的臉上卻帶著深重的恐懼，高大的身軀縮成一團，手裡的護身符簡直要被捏碎了。
他在害怕些什麼？
沒等鄭仕財多想，哥哥突然跳了起來，大吼道：「他們來了！他們來了！」
「誰？誰來了？」鄭仕財問。
「他們來了！那些鬼魂！」哥哥聲嘶力竭，「我不該走得那麼遠！我終於撞到他們了！都是真的，真的有鬼魂，我們逃不掉的！」
他手舞足蹈，不小心碰翻了油燈，燈火熄滅，屋子照登時漆黑一片。
只有窗外那明亮的月光透了進來。
鄭仕財忽然間覺得自己的心臟勐地抽緊了。他清楚地看到，窗紙上映出了許多猙獰的黑影，那似乎是屋外種植的柳樹。可是這個夜晚並沒有風，一絲風都沒有。
——為什麼那些柳枝會瘋狂地搖動起來，就像是被賦予了生命？
緊接著，一陣異樣的響動聲傳來，屋子不可思議地晃動了起來，砰的一聲響，房門忽然洞開，狂舞的黑影，一些白色的、人形的物體夾雜其中，正在向屋裡慢慢移過來。
鄭仕財差點尖叫起來，不只是為了這些人影，還為了哥哥。他從來沒有看到過哪個人被驚嚇到這種程度。哥哥的五官已經完全扭曲變形，雙目瞪大到幾乎快要裂開，雙手緊緊壓住心臟部位，嘴裡發出嘶嘶的喘氣聲。
「他們來了！」哥哥的聲音已經變得低沉喑啞，「他們真的來了！」
「誰來了？」在母親和嫂子的驚唿聲中，心膽俱裂的鄭仕財絕望地問。眼前，那些恐怖的白色身影正在步步靠近。
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