「錯了，其實我小時候相當壞，」安星眠壞笑著，「我自己沒有喝，卻騙了一個來做客的堂弟喝了。果酒味道香甜，他一口氣喝下去半瓶，那天晚上在院子裡脫光了衣服打醉拳，別提多熱鬧了。」
雪懷青笑得喘不過氣來：「我一直覺得你蠻像個正人君子，原來也有這麼缺德的時候。」
她笑吟吟地喝了一杯酒：「無論怎麼樣，這已經是我連續第二年新年過得那麼快活了，謝謝你們倆。」安星眠不由得想起了去年的新年，他和雪懷青也是處於奔波勞碌中，最後在一個貧窮的小山村裡過了年，心裡還壓著無數沉重的心事。他以為這個新年很悽慘，雪懷青卻告訴他，她已經很久沒有享受過這樣有人陪著說笑的除夕之夜了，對她而言，這樣的新年實在是很好。
其實人們想要的，無非只是一些微小的幸福，一些簡單的快樂，僅此而已，安星眠想。比起這些小小的幸福，蒼銀之月，薩犀伽羅，城邦的統治，天驅和辰月的爭鬥，都顯得那麼可笑，那麼醜陋。
「湯應該燉好了，我去廚房看看，」鶴鴻臨說，「這裡比不得東陸老家，你和你父親愛喝的那些鮑魚燕窩之類精細的湯都弄不到材料，就是普通的蓮藕排骨湯，我也是託了郎大廚才弄到那些排骨的。」
「蓮藕排骨湯很好，我去幫你端吧。」安星眠說。
「不必了，你們倆好好說會兒話。」鶴鴻臨擺擺手，走了出去。
安星眠一笑，回頭看看雪懷青，雪懷青也正在看著他，滿臉盈盈的笑意，顯得格外嫵媚動人。他心裡一動，正想要說些什麼，雪懷青卻猛地站了起來：「院子裡有動靜！」
安星眠知道雪懷青耳朵靈敏，連忙一個箭步跨到門前，拉開了門。在門外的漫天雪花中，他放眼望去，什麼都沒有看到。
「奇怪了，明明聽到什麼聲音，」雪懷青皺著眉頭說，「難道是野貓？」
「難說，羽人一般不吃肉，就算有野貓，也一定饞肉饞的不行，」安星眠說，「也許就是被我們這堆吃的吸引來的。」
兩人重新回到房裡，不久之後，鶴鴻臨端著一個熱氣騰騰的砂鍋走了回來。他把砂鍋放在桌上，替兩人盛上湯。
「趁熱喝，過一會兒我再去煮點餃子，」鶴鴻臨笑眯眯地說，「這樣才有過年的味道。」
「我的肚子都撐圓了，哪兒還裝得下餃子。」安星眠說著，和雪懷青各喝了幾口湯。沒過多久，兩人突然扔下手裡的碗筷，撲通趴倒在桌子上。
「你們怎麼了？」鶴鴻臨大驚。
「有毒！」安星眠喘息著說，「湯裡有毒！」
「這怎麼可能呢？」鶴鴻臨有些手足無措，又很快鎮靜下來，因為他注意到了有腳步聲正在靠近。他雖然武技一般，也沒有鑽研過毒術，但為人機警，立即從床鋪下拿出一直藏著的寶劍。然而敵人的動作比他迅速得多，已經撞門進來，一掌打落他手裡的劍，並以自己的短劍放在他脖子上，制住了他。
「安星眠，我早就說過，我是絕對不會放過你的。」來人用一種充滿恨意的聲音說。
「這個年真是過得精彩啊，」安星眠嘆息著，軟綿綿地趴在桌上，眯縫著眼看著這位已經打過多次交道的女天驅，「不過我們認識那麼久了，我還不知道你的名字呢。」
女天驅猶豫了一下：「也對，你至少應該知道你死在誰的手裡。我姓楚，楚霏，被你殺死的我的愛人叫王恆，你給我記牢了。」
「楚霏，王恆，我記住了。」安星眠喃喃地說，突然間雙手齊出，以閃電般的速度扣住楚霏的手腕，勁力一吐，「喀嚓」兩聲，楚霏的兩手關節一齊被卸脫，短劍掉到了地上。安星眠把她的雙臂擰到背後，發力將她按得屈膝跪地：「抱歉，我不願意對女人下手過重，但你的手段我見識過，不這樣做我沒法放心。」
「你沒有中毒？」楚霏十分惱怒，拼命掙扎著，但手腕已經脫臼，畢竟無處發力，一時間難以掙脫。
「我聽到院子裡有響動，已經在暗暗留神了，」雪懷青說，「那時候我們就已經商量好了應對的辦法。這鍋湯一端進來，我就聞到裡面下了毒，所以其實我們倆根本沒有喝，只是做做樣子。後來中毒倒下，自然也是為了把你騙進來。」
鶴鴻臨找來一根粗繩，把她牢牢捆起來，安星眠這才放手。楚霏努力扭著頭，狠狠瞪視著他，他不由得苦笑一聲：「上次你說，要我也嚐嚐所愛的人被殺的滋味，想必是你以為我殺了你的愛人王恆了。但是我想你一定是搞錯了，我這輩子還沒有殺過人，更加不認識一個叫王恆的人。」
楚霏的眼神瞬間變得迷茫：「你說什麼？他不是你殺的？這怎麼可能？」
她的表情一下子顯得很怪異，剛才的仇恨依舊殘留，卻又增添了幾分意外，幾分迷惘，更多的是一種無處著力的空虛，和一種極度失望後的悲傷。雪懷青看得十分不忍心，走上幾步，輕聲對她說：「你一定是弄錯了，他從來不是個殘忍好殺的人，你能不能先告訴我們，為什麼你一口咬定是他殺了人？你的愛人是在什麼情況下……」
她正在說著，安星眠卻陡然捕獲到了一丁點異常。楚霏的表情近乎崩潰，眼神渙散呆滯，看起來好像完完全全方寸大亂，但他卻注意到，她的身體並沒有絲毫放鬆，反而越繃越緊。他猛地意識到了對方的企圖，大喊一聲：「小心！」但卻似乎已經遲了一丁點。楚霏的嘴唇微張，一道尖銳的寒光已經趕在安星眠喊出聲之前從她的唇間閃現。
那是一枚鋼釘，從嘴裡射出的致命的鋼釘，鋼釘的去向並不是安星眠，而是雪懷青的心臟。
安星眠剎那間明白過來，自己和雪懷青設計欺騙了楚霏，卻沒料到楚霏的中招本來就是個計謀。她早就知道雪懷青精於用毒，自己如果想要下毒的話，一定會被識破，於是她故意用這種方法來讓兩人放鬆警惕，再故意裝作失手被擒，所等待的就是兩人大意的這一瞬間。這一根直撲心臟的鋼釘，才是她真正的殺招。她表面上看起來被怒火衝昏了頭腦，卻仍然和兩人第一次見面時那樣，把殺人精確成了一種藝術。
「我只想也讓你嚐嚐心愛的人被殺的滋味。」這是楚霏曾對他說的話。安星眠沒有料到，她是認真的，比起殺死安星眠，她更願意讓他承受失去愛人的痛苦，因為這痛苦更深邃綿長，也許比死亡本身還要難熬。
這枚鋼釘的發出實在是太突然，雪懷青原本就更擅長精神方面的功夫，身法只是一般，面對這突如其來的襲擊，一時間根本來不及閃躲。當她見到寒光閃過時，心裡就知道糟糕，恐怕只剩等死一條路。
然而，當鋼釘發射出來之後，安星眠的手臂卻已經緊跟著伸了出來，似乎是在楚霏身前晃了一下。鋼釘來到雪懷青面前時，速度竟然減慢了許多，慢到了她足夠反應過來。雪懷青顧不上細想究竟，只是本能地拼命一扭頭，鋼釘擦著她的太陽穴飛過，擦破了一點皮肉，然後釘在門上。
我沒有死。雪懷青驚魂稍定，把視線轉回身前，登時覺得心臟猛地一縮，好像被人打了一記重拳。她看見安星眠的左手握住右手手掌，臉上現出痛楚的神色，鮮血不斷從指縫間湧出。而地上除了滴落的鮮血之外，還多了兩樣東西。
——那是安星眠右手的食指和中指！
她這才明白過來剛才到底發生了什麼。在間不容髮之際，安星眠拼力伸出右臂，用右手手掌阻擋了一下鋼釘的來勢，令她可以勉強躲過這致命一擊，而安星眠的右手，卻被這一擊割下了兩根手指頭。
「我要你的命！」突如其來的狂怒一下子填滿了雪懷青的心胸，甚至令她顧不上心痛和哀傷。她的手裡握住了一根長長的毒針，身形一閃，針尖向著楚霏的胸口刺去。楚霏一擊不中，知道自己已經沒有任何機會，苦笑一聲，閉目待死。
三
這具屍體的表情很安詳，彷彿是在睡夢中就不知不覺地丟掉了性命。致命的傷口在後腦，鮮血已經凝結。可以想象，這名護衛正在沿著牆根巡邏的時候，突然被人偷襲，以某種尖銳的兵器直接貫穿後腦，甚至都來不及哼一聲。
「半個月以來的第三起了，公子，」一名親信憤憤地說，「簡直不把宇文家放在眼裡。」
「沒關係的，先把屍體抬下去吧，好好安葬，家人多給些撫卹。你們也先下去吧。」宇文公子溫和地說。
所有人都退下去了，宇文公子隨手拿起桌上的一枚玉雕在手裡把玩，嘴裡喃喃自語：「看起來，說過的謊話敗露了呢，惹得別人來尋仇了。這個安星眠，倒真是命長……」
當天夜裡，宇文公子離開了他在淮安城的被稱為「客棧」的宅院，坐上一輛馬車，來到淮安城南的一間陶士行。他一言不發，徑直進入了陶士行，店夥計立刻站起身來，上門板關閉了店門。
宇文公子走進陶士行的後堂，取下牆上的一幅山水畫，在牆上輕輕一按，一道暗門開啟了，他走了進去，暗門隨即關上。暗門背後，常年為他服務的女斥候正在等著他。
「辰月和天驅的動向如何？」宇文公子開口問。
「兩邊都在準備行動了，」女斥候說，「他們已經判斷出，當年在西南戈壁深處失蹤的雪寂並沒有死，而且很可能已經被那個由叛匪、馬賊和各地逃犯組成的遊民部落所收留。」
「他們怎麼能肯定？有什麼證據嗎？」宇文公子又問。
「聽說，那個遊民部落最近疫病橫行，治病用的藥材很貴，他們不得不派人到戈壁之外的市集去變賣一些東西。有人在那些變賣的物件中找到了一塊帶有古老羽族王室印記的玉佩，確認那是雪氏家族的徽記。辰月於是從中推想，這塊玉佩很可能來自於當年失蹤的雪寂。而天驅在辰月內部有細作，辰月知道了，天驅也很快得到了這個訊息。」女斥候回答。
「西南戈壁……」宇文公子沉吟著，「的確是一個藏身的好去處。這一趟，我不帶其他人，只需要你陪我去。」
女斥候很是意外：「那個地方實在太危險，您沒有必要親自去犯險。何況，即便要去，光有我一個人也不夠。天驅和辰月都不是好對付的，而游牧部落更是一群極度危險的人，我擔心……」
「沒什麼需要擔心的，我已經決定了！」宇文公子一擺手，「這不是行軍打仗也不是市井群毆，而是鬥智，人多了反而礙事。即刻去準備，明天正午就出發。」
女斥候不再多言，微微躬身準備退下，宇文公子卻又叫住了她：「對了，安星眠和須彌子的行蹤如何？」
「前幾天得到的訊息，安星眠和雪懷青又回到了寧南，新的資訊還未到。須彌子本來在寧南，幾天前卻突然失蹤，我的手下都沒能查詢到他的行蹤。」女斥候說。
宇文公子並不感到意外：「須彌子如果能輕易被你們找到，也就不是須彌子了。我最擔心的就是他，一來此人武技計謀都深不可測，就算是我也沒有辦法對付他；二來最要命的是，到現在我都不知道他為什麼要來攪這趟渾水。」
「他難道不是也想得到兩件法器嗎？」女斥候問。
「他如果真的意在奪取法器，安星眠早就是一具屍體了，」宇文公子說，「他可不是那種會念著故人之情的人，所以我才弄不明白他到底想要幹什麼。不過，天驅、辰月和游牧部落一定比我更頭疼。」
女斥候似有所悟：「您的意思是說，想辦法躲在暗處看他們爭鬥，然後我們坐收漁翁之利？」
「和人硬碰硬一向不是我的風格，」宇文公子微笑著，側過頭看看窗外，「今晚的月色真不錯。」
同一個夜晚，寧州，杜林城。
宋競延的府邸內部雖然在經歷了一場大戰後毀壞了許多，但外表還是光鮮的。只是那一晚動靜鬧得實在太大，人們經過宋府的時候，難免要投以異樣的眼光。不過這樣的事也不算太稀奇，隱居到杜林的前任官員們，誰沒有一點不足為外人道的歷史呢？最好的態度就是不說不問，裝作什麼都沒有發生過。
所以幾天之後，宋競延又若無其事地回到了家裡，開始僱傭工人重新修整被毀壞的房屋庭院。但這些工人只在白天干活，到了夜裡，還有另外一批「工人」出沒此間。
「訊息可靠嗎？」在那個被安星眠毀壞的地牢裡，宋競延看著從被打穿的頂部照射下來的月光，向身前的天驅部下發出詢問。
「絕對可靠，」部下回答，「我們在辰月內部安插的兩名斥候先後發回訊息，內容都是一致的。之前辰月已經認定雪寂活著的可能性極大，而且很可能就在游牧部落中藏身，但派出的零散教眾去探查卻始終無功而返，還有幾人失蹤。所以他們這次下定決心，將會大規模出動，甚至不惜與游牧部落一戰。」
「不惜一戰……他們倒真是下定了決心啊，」宋競延一笑，「這是逼我們出手了。」
「可是我有疑問，假如雪寂真的在那個部落裡，而他們想要找的東西也在雪寂手裡，去多少人恐怕也是送死啊，那根本就不是人力所能抗衡的。」部下說。
「那是因為他們知道，有一樣能抗衡蒼銀之月的東西，也會現身大漠，」宋競延說，「而那樣東西，雖然威力驚人，持有者卻還不怎麼會用，要搶奪它，比直接搶奪蒼銀之月方便多了。」
「您是說安星眠？」部下恍悟，「怪不得。如果能得到薩犀伽羅，蒼銀之月就會失效了。」
「所以說，控制住安星眠，也就等於同時控制住了兩件法器，這筆生意賺得很哪，」宋競延說，「可惜我們上次還是功虧一簣。這一回沒有別的選擇了，辰月要去，我們就必須去。」
「那我立即去召集人手。」部下說。
宋競延點點頭：「貴精不貴多。西南隔壁名為戈壁，實際上已經是一片大沙漠，人多了，需要的給養也多，反而礙事。楚霏的下落你清楚麼？」
部下遲疑了一下，最後還是開口說：「她……最近已經失去聯絡了。」
宋競延嘆了口氣：「可惜了，她的刺殺之術原本可以助益良多。畢竟是女人，對情之一字太過執著，已經失去了天驅的風骨。不過無論怎樣，和辰月的這一戰無法避免。這是我們綿延千年的宿命。」
他不再說話，部下明白他的意思，縱身跳出了連樓梯都被毀壞的地牢。但在他走遠之前，地牢裡又傳出來宋競延的問話聲。
「須彌子呢？找到須彌子的下落沒有？」宋競延問。
「沒有任何和他有關的新訊息，他已經失蹤有段日子了。」部下說。
同一個夜晚，瀾州，夜沼黑森林。
被須彌子稱為阿離的中年女子，正在森林裡獨坐，看著從樹木枝葉的縫隙裡灑下的月光發呆。她的表情有些迷離，眼神里有一絲抹不去的哀傷，嘴角卻又帶著一點笑容，似乎是在想著一些很複雜的心事。
背後的腳步聲響起的時候，她就像換了一個人一樣，臉上立馬罩上了一層嚴霜，緩緩站了起來。回過頭時，她已經又回覆到那個冷若冰霜、殘酷無情的辰月女教長了。
「我們已經調查清楚，張亢並沒有背叛，他之所以用秘術殺傷教友，是為了取得天驅的信任而不得不動手。何況他並沒有真正下殺手，那位教友被他打到河裡後，被人救起，性命無礙。」前來見她的辰月教徒彙報說。
「我知道了，你做的很好，」阿離淡淡地說，「那麼現在，他已經得到天驅的信任了嗎？」
「是的，他已給我們傳回了重要的訊息，」辰月教徒說，「陽支已經據此開始採取行動。」
「是奔赴西南戈壁的事情嗎？」阿離問。
辰月教徒的臉上現出了猶豫的神色，沒有立即回答，阿離擺了擺手：「是我疏忽了，這原本不是我應該問的。你不用回答。」
「其實以您的身份而言，也不能算作非要嚴守的機密，」辰月教徒說，「陽支已經準備好動身了。」
「我知道了。你回去吧。」阿離仍舊面無表情地點點頭。
教徒鞠了一躬，轉身離去。當他的背影消失後，阿離輕輕嘆了口氣，重新坐下，依舊出神地看著月光。
「你也會去的吧，這樣的熱鬧你一定不肯錯過，」她低聲自言自語，「你一齣手，我的那些教友們肯定活不了。我是辰月教長，一個虔誠的辰月教徒，理應站在自己的教派一邊，可是現在……為什麼我心底裡最大的期望是你能安然無恙？哪怕為此必須眼睜睜看著你殺死我的教友，我的心裡也會坦然接受，這是為什麼？」
「這是為什麼啊？」阿離的眼睛裡彷彿籠上了一層淡淡的霧氣。
人們都在揣測著須彌子的行蹤，他們卻並不知道，須彌子已經來到了一個他們所料想不到的地方。在這個寒冬末尾的深夜裡，宇文公子在和他的女斥候密謀，辰月和天驅在進行著最後的佈置，須彌子卻一個人悄立在月光下。他微微仰頭，看著皎潔的月色，手裡撫摸著一串灰白色的粗糙手鍊。
「就快要落幕了，琴音，」須彌子對著遙遠的明月說，「我答應你的事情一定會做到的。你活著的時候我不能讓你快樂，你死了，我不會再犯錯誤。」
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