一
時隔三個月之後，終於可以再次見到雪懷青了，安星眠覺得自己的手心裡全是汗。他禁不住要去想，雪懷青現在看起來什麼模樣，她的身體好些沒有，見到自己的時候會是什麼反應。過了一會兒他又想，真蠢，馬上就要見面了，哪還需要這樣的空想。
如他之前所料，須彌子的威名——或者說惡名——的確具有相當的震懾能力。在三天之後，風餘帆並未找到須彌子和風奕鳴的下落，而他也絕不敢用風奕鳴的性命去冒險，畢竟一方面會招致領主的憤怒，另一方面也會讓雪懷青的重要性被他人發現。所以他只能把雪懷青的表面身份拿出來做文章：這不過是一個「可能幫助找到當年兇手」的線索人物，絕不值當犧牲領主的孫兒去留住她。
所以風餘帆妥協了。雖然雪懷青並沒有在第一時間被釋放，但她在三天後被送出了王宮，軟禁在一處民居里。接著雙方各顯神通，用隱蔽的方式進行了暗號溝通，最終確定了互換人質的方式。按照約定，這一天下午，羽族方面將先釋放雪懷青，等安星眠帶走雪懷青，須彌子再釋放風奕鳴。這是因為須彌子雖然不為大多數人所知，但聽過這個名字的人卻都知道，他一向言出如山，絕無反悔。
「不過師父，你真的不打算帶我走嗎？」風奕鳴問，「我好歹也是個王族，要避人耳目傳授我功夫可不容易。」
「你不必用言語激將我，」須彌子說，「你這一套，在我面前毫不新鮮。不過如你所願，我確實不打算把你帶走，決定就在寧南城教授你。我也不需要編造謊言去欺騙你，我留在這裡，當然有我的目的。」
「我也不需要編造謊言欺騙你，」風奕鳴微笑著說，「我會想辦法打探出你的目的的。」
「你們這對師徒簡直是絕配，」安星眠喃喃地說，「我都禁不住要想象以後你們師徒在一起會有多熱鬧。不過我還是忍不住想問，你已經是最受領主喜歡的後輩了，以後本來就很有希望坐上領主寶座，為什麼偏偏要一門心思地拜須彌子先生為師，學習屍舞術呢？」
「因為我需要一些別人無法掌握的獨門秘技，」風奕鳴說，「寧南城人才濟濟，我想要學習弓術或者學習秘術都不難，但這些功夫都有辦法剋制。而屍舞術對於絕大多數人來說，都非常陌生，學會了屍舞術，我就有希望在未來的競爭中壓過別人一頭。」
「你首先需要好好跟我學習一下撒謊，」須彌子冷冷地說，「有你這樣的頭腦，就算手無縛雞之力，一樣可以輕易解決掉寧南城的那群廢物羽人。你根本就是另有目的。」
「既然這樣，也把它算做我的秘密吧，」風奕鳴笑容不變，雖然謊話被當場拆穿，卻半點也不顯露尷尬，「我們師徒可以比拼一下，誰先揭穿對方的秘密。」
這對師徒針尖對麥芒，雖然須彌子還是佔了上風，但風奕鳴能應對自如，已經十分難得。安星眠不禁想，這個孩子以後長大了，將會成為一個什麼樣的怪物啊？以他的頭腦和野心，區區城邦領主之位恐怕並不能滿足他。在未來的歲月裡，他甚至有可能成為改變九州格局的關鍵人物，而且，絕對不會是向好的方向去改變。
算了，別去為這些久遠的事情頭疼了，還是想想當前最開心的好事吧，安星眠想著，忽然間心裡隱隱覺得有些不對。雖然他身上並沒有帶著較為精確的洛族計時鐘，但從太陽的位置來判斷，時候已經到了。可是雪懷青並沒有出現。
「你們羽人……都是這麼不守時嗎？」他有些不安地問風奕鳴。
風奕鳴搖搖頭：「別人或許會，風餘帆不會，守時是他十分看重的品質。在他手下，敢於遲到哪怕半刻的屬下，通常都會不問情由直接解職。」
「那就不太對勁了。」安星眠說著，心裡卻越來越安定。當不祥之兆已經被確定後，反而沒必要擔心了。假如他和雪懷青之間註定要一次次地飽受折磨，一次次地難以如願，那他已經做好了心理準備去承受這一切。大不了再闖一次寧南，再闖一次王宮。
倒是須彌子的臉色有些難看，「這些羽人膽子不小，在我面前也敢耍花招。」
「師父，您不會打算撕票去報復他們吧？」風奕鳴擺出一張恰如他年齡的天真面孔。
「如果沒有收你做徒弟，我真會那麼幹，」須彌子說，「不過現在麼，我大概會考慮多殺幾個領主喜歡的人，兒子也行，孫子也行，妻妾也行。」
「別殺到我父親身上就行，最好能把我二伯幹掉，那我就省事多了。」風奕鳴笑得很燦爛。
「我收的徒弟是你，別人在我眼裡沒有任何區別，」須彌子冷冰冰地說，「不過如果你再想攛掇我為了你們那些無聊的王位之爭出力的話，我會先把你老頭子幹掉。」
風奕鳴吐了吐舌頭，不敢再多說。他轉向安星眠，語氣裡也充滿了疑惑：「安大哥，我覺得可能是出了什麼意外。以我對風餘帆的瞭解，他固然非常想得到……他所尋求的東西，但眼下的身家性命是他不會輕易捨棄的。如果我死了，他的處境會十分不妙，他不會拿這個冒險。」
「風餘帆不會，難保別的貴族也不會，」安星眠思索著，「也許有什麼權勢更大、膽子也更大的人知道了你所說的這個什麼秘密，不惜一切代價也要把她留下來？」
「這倒很難說，這個秘密，對某些人來說吸引力還是挺大的……啊，有人來了！奇怪！」風奕鳴說到一半，忽然叫了起來，視線看向天空。
安星眠也抬起頭，看到幾個白色的影子從遠方的空中劃過，向著這邊飛來，不覺也有些詫異。飛行是羽族區別於其他種族的最顯著特徵，但一般而言，羽人不願意在人類面前飛行，假如有人羽之間的約會，羽人一般都會選擇車馬或者乾脆步行。更何況是釋放人質這種事，羽族吃了虧，更加會在表面上擺足架子，而絕不會這樣急匆匆地飛來。
「不管怎麼說，我們倆先避開，看看情況再說。」須彌子對風奕鳴說。
約定地點是一處郊外的野地，旁邊有一片小樹林。須彌子帶著徒弟先躲了進去，安星眠留在原地。不久後，幾個白點逐漸靠近，落在了地上。那是三個羽人，有兩個安星眠不認識，當先的一個他卻熟得不能再熟——就是教授他關節技法，又一直陰魂不散地跟著他的風秋客。
風秋客臉上沒有一絲笑容，落地後收起羽翼，快步走向安星眠。安星眠深吸一口氣，儘量平靜地發問：「出什麼事了？」
「是我們的疏忽，」風秋客說，「我們原本以為，這場交易只涉及到城邦與你們這兩方，但是沒有想到，還有第三方的勢力插了進來。」
「先告訴我到底出什麼事了！」安星眠不覺火起，把剛才一直在心裡唸叨的「鎮靜」「平和」扔到了九霄雲外。
「她失蹤了，」風秋客說，「我們原本把她放在城西的一座宅子裡，有九十名守衛分三班輪流看護。但是她就在這些守衛的眼皮底下消失了。」
「怎麼可能？她只是個屍舞者，而且身上還有傷！」安星眠覺得不可思議，「你不會是編造謊言來騙我吧？」
「我的確騙過你很多次，」風秋客苦笑著，「但是這一次，我真的沒有騙你。事實上，之所以這件事由我來通知你，就是因為他們知道，派別人來告知，你一定不會相信，換了我，至少你還願意聽我說幾句話。」
安星眠再次深吸了一口氣，努力壓制住內心的憤怒和驚惶。「好吧，你說得對，至少我應該把你的話聽完，你說吧。」
「這是一個蓄謀已久的計劃，」風秋客的語氣很嚴肅，「我們的內部出現了奸細，那座宅院之所以被挑中，是有奸細在其中運作。我們都沒有發現，她所居住的臥室裡面隱藏有一條地道。對手就是通過那條地道把她帶走的。」
「會不會是她自己發現了地道，然後偷偷溜走了？」安星眠還存著一絲僥倖。
「不會，現場發現了其他人的腳印，而且她的隨身物品都沒有帶，顯然走得很匆忙，」風秋客說，「現在我們只能希望，帶走她的人不懷惡意，甚至是她的朋友。」
「我們可能並沒有這樣神通廣大的朋友，」安星眠面色陰沉，「那你所說的奸細呢？抓起來沒有？」
「那個人，已經被滅口了。」風秋客嘆了口氣。
安星眠把身體靠在樹上，覺得暫時無話可說。他相當懷疑這是風餘帆玩的手段，這個人不敢正面和須彌子對抗，於是玩弄了這樣賊喊捉賊的招數。但另一方面，也不排除風秋客說實話的可能性，因為雪懷青身負的秘密未必只有寧南風氏的人才知道——自己的薩犀伽羅不就被天驅知道了麼？
那一瞬間他的腦子裡轉過了無數的念頭，其中甚至包括拒絕放回風奕鳴，要挾羽人們限期找回雪懷青，否則就撕票。但他很快想到，假如這件事真是風餘帆做的，那他就是鐵了心要扣押雪懷青，以至於不惜用風奕鳴的生命來做代價；如果這不是風餘帆乾的，要挾他也是徒勞。
最重要的是，他感到自己和雪懷青似乎又被捲進了某種大旋渦裡。在過去的一年裡，他為了挽救長門的命運而苦苦奔波，就總有那種陷入巨大的旋渦無法自拔的錯覺。那是一種以渺小的個體去對抗一座龐大無比的高山的無力感，或者乘著一座獨木舟漂浮在無邊無垠的海洋上的恐懼感。現在，這種感覺又回來了，他可以肯定，這一次自己和雪懷青面對的，又是一件大事。
為什麼大事總喜歡落到我的頭上啊，他悲哀地嘆了一口氣。過了一會兒，他已經做出了決定，用平淡的語氣對風秋客說：「既然這樣，此事也不能怪你們。我去和須彌子商量一下，勸說他把王孫還給你們。」
風秋客十分意外：「那……你打算做什麼？」
「做我該做的事，你不需要擔心了，」安星眠拍拍他的肩膀，「今天夜裡，領主的孫兒就能回到家，我保證。」
風秋客看來很想說些什麼，但他身邊還跟著另外兩個人，所以那些話最終沒有說出口。他只是低嘆了一聲，對安星眠說：「萬事小心。」
夜裡，安星眠枯坐在房裡，面前擺著一壺酒和一個酒杯，慢慢地自斟自飲。對於人而言，失望並不可怕，真正難以忍受的在於懷著巨大希望之後突然遭受的失望。這幾個月來，他心裡所繫所想，無非是要把雪懷青救出來，而就在成功即在眼前的時候，想要見的人卻再次不知去向，這實在讓人有些難以承受。
但安星眠必須承受。他一杯一杯地，緩慢地把一壺酒全部灌進肚子裡，烈酒並沒有讓他失去理智，反而讓他能更加清醒地權衡利弊。他知道，除非這件事得到妥善的解決，否則即便找回了雪懷青，他們兩人也將永無寧日。而他們就算再厲害，就算偶爾能得到朋友的幫助，終究只是兩個人，面對著數之不清的敵人，勝算十分渺茫。
下午和風秋客交談的時候，他就已經有了一個模模糊糊的念頭，此刻在烈酒的刺激下，這個想法更加清晰。看得見和看不見的敵人都對雪懷青的父母十分感興趣，顯然是他們對某些東西或資訊有所圖謀，但另一方面，還有另外一批人，對另外一樣東西也有所圖謀……
那就是曾經深夜刺殺他的天驅武士。
儘管天驅早就不像亂世時代那樣勢力龐大、一呼百應，但百足之蟲斷而不蹶，這幫人的力量仍然不可小視，至少要論到打架動武或是背後耍弄陰謀，天驅比與世無爭的長門僧好用多了。當然，要求助於天驅的話，他就必須要付出代價，那就是交出薩犀伽羅。
如果是在過去，安星眠無論如何不會生起這樣的念頭，因為這件「通往地獄之門」並不屬於他。儘管他對於自己被迫幫助羽族保管這件法器頗有怨念，但是別人的就是別人的，他不會把這玩意兒當成是自己的私有財物。可眼下，形勢大不相同，為了雪懷青，他寧可拋棄一切原則，把自己變成一個小人、壞人、惡人。
「就讓我開啟地獄的大門吧。」安星眠自言自語著。
正想到這裡，他又聽到了院牆邊傳來的腳步聲。聽上去，這些不速之客們都不太喜歡敲大門。他開始以為是上次那位神神叨叨卻又守口如瓶的女天驅，不由得精神一振，但細聽對方翻牆落地後的腳步聲，卻又不像。
「安先生，請開門，是我。」對方已經來到了屋門外。還是個女聲，卻並非上次的女天驅。但奇怪的是，這個聲音安星眠也感覺很熟，以前一定聽到過，只是一下子想不起來。他有些疑惑地開了門，將來客讓了進來，燭光下，他看清了對方的形貌，那是一個蒙面女子。
雖然蒙著臉，但這個女子的身形和聲音，安星眠都還記得。這並非試圖刺殺他的女天驅，而是在調查長門事件中曾經給予過她重大幫助的女人，不過這個女人不是真正的主角，她只是為她背後的主人服務而已。
一個神通廣大、野心勃勃的主人。
那一刻，安星眠心裡豁然開朗，一下子明白了雪懷青的下落。他稍微放寬了一點心，因為假如雪懷青落入這個人的手裡，至少暫時不會有性命之憂。因為這位主人是個聰明且善於談判與交易的人，他帶走雪懷青，自然是為了從她手裡獲得什麼東西。這樣的話，雙方還有得談。
安星眠關好門，替蒙面女子倒上茶。「真沒想到，連宇文公子也會對這件事感興趣。」
二
當風奕鳴向安星眠提出，他要利用對方的關係見一個人時，安星眠心裡湧起了許多猜測，其中一個猜測的物件就是宇文公子。宇文公子的真名叫宇文靖南，是東陸當朝的大將軍宇文成的長孫，為人豪爽平易，不喜歡過問朝堂中事，而是一向樂於結交各種奇人異士，在市井中威望很高，因此被人們尊稱為公子。
幾個月前，為了找出皇帝戕害長門僧的真相，安星眠曾經尋求過宇文公子的幫助，從那時候他也知道了，宇文公子那受人歡迎的外表背後，隱藏著巨大而不可告人的野心。如今，在營救雪懷青的時候，因為風奕鳴的一個要求，宇文公子的名字快速在他心裡閃過。但他卻沒有想到，這位結識不久的新朋友，竟然也牽扯到了整個事件中。
宇文公子既然是大將軍的長孫，家自然安在帝都天啟城，但他常年在外走動，很少回家。他住得最多的一處宅院，在宛州的淮安城。淮安是宛州第二大城市，雖然繁華程度比南淮稍遜，交通便利卻是有過之而無不及。宇文公子把大本營設立在這裡，自然是為了方便結交四方賓朋。
這座宅院門口只有一個看門人，除此之外看不到任何護衛，市井中的朋友在門口通報一聲就可以大搖大擺地走進去。在宅院裡面，隨時都有飯吃，有酒喝，有床睡覺，如果缺錢需要救急，只管向賬房先生提出來，宇文公子從來不會拒絕借錢給人。當然，如果你以為你可以來這裡騙錢，那就錯了。這裡的所有人，都是宇文公子現成的義務斥候，不止一次有人試圖在這裡騙錢，卻被見多識廣的賓客辨別出來，然後被打得半死不活地扔出去。到了後來，再也沒有人敢到這裡來行騙，倒是這座宅院一天天名氣愈發響亮，人們都想給它起一個響亮的別名，最後宇文公子自己解決了這個難題。
「大家就把這裡當成一間朋友們的大客棧吧，來去自由，誰都可以到這裡做客，」宇文公子說，「就叫它‘客棧’好了。」
他後來真的手書「客棧」兩個大字，讓下人制成牌匾掛在大門口。從此宇文公子的大名更加響亮了。
然而，在這座看起來比菜市場還熱鬧的客棧裡，依然隱藏著一些不為人知的秘密，而且是要命的秘密。
九月的某一天夜裡，宇文公子陪一些新來的朋友喝了一場酒，帶著微微的醉意回到自己居住的小樓。和大門差不多，小樓外面也只有兩名面貌和善的守衛，他們總是很耐心地對待任何求見宇文公子的客人，從來不擺任何架子。
人們所不知道的是，這兩個人只是表面上能看到的，在小樓的附近，還潛藏著數十名武藝高強的守衛，他們可以確保，沒有任何心懷不軌的人能進入小樓，發現宇文公子的秘密。
現在宇文公子就正在走向這個秘密。他走進那間曾接待過無數客人的簡樸的書房，從書架第三層抽出左數第二本書，從第四層抽出右數第七本書，然後兩手分別伸入拿掉書後的缺口處，扳動了機關。這個機關設計得非常小心，因為尋常人即便伸出雙手，也沒有辦法同時夠到這兩個地方，而宇文公子學過一些異術，能夠短暫地拉長手臂的骨骼，這才能將將夠到。
機關扳動後，書櫃旁邊的牆上一塊活板無聲地移開，露出一個大洞，宇文公子從洞裡鑽進去，活板很快重新關上。
現在宇文公子站在一間密室裡，密室裡面立有若干根上面帶有金屬鎖鏈的銅柱，不過現在絕大多數鎖鏈都閒置著，只有一根銅柱上綁著一個遍體鱗傷的男人。這個人渾身上下幾乎沒有一塊完整的皮肉，滿臉的血汙也讓人難以看清他的容貌，但在血汙之下，一雙眼睛仍舊充滿兇光，顯示出某種不屈的生命力。
「你的這雙眼睛，真是讓我想起瀚州草原的狼，」宇文公子說，「可惜我遇到的那些想要吃掉我的狼，最後全都死在了我手裡。」
被捆綁的囚徒艱難地呸了一聲：「死在你手裡也並沒有什麼值得害怕的。」
宇文公子聳聳肩：「有些時候我真是很佩服你們天驅，一次次被剿殺，一次次接近覆滅，但你們居然能像灰堆裡的火星一樣，抓住機會又能重新燃燒起來。」
「你不必佩服，因為你根本不懂得天驅。」囚徒輕蔑地說。
宇文公子好像完全不把對方的輕蔑放在心上：「懂與不懂，我並不在意，人與人之間的關係，並不一定需要相互瞭解。比如毀滅與碾壓，就根本不必瞭解。」
「也許現在你心裡就巴不得趕快毀滅我，」囚徒說，「你已經在我身上嘗試了三十七種刑罰，卻依然沒法撬開我的嘴。也許你還有三百七十種，我等著你。」
「我的耐心是有限的，」宇文公子嘆息一聲，「雖然我的確很需要一個答案，但不能把時間都耗在你一個人身上。你是一個男人，意志頑強，不懼怕任何折磨，我很欽佩，但女人就不一定了。你明白我的意思嗎？」
「你……你是說……她？」囚徒的語聲陡變，竟然像是有了一絲懼意。
「是的，你所深愛那位女天驅同伴，那位刺殺高手，已經出現在寧南城，她的目的想必和我是一樣的，」宇文公子說，「所以呢，如果你現在願意把我想知道的一切都告訴我，我就不必去請她了，她還可以自由自在地過她的生活。否則的話，搞不好我可能真的會準備三百七十種手段去請她一一品嚐。你不在乎自己的生死，那你會在乎她的生死嗎？」
宇文公子說話時，一直面帶迷人的微笑，語氣斯文和緩，就像是在和老朋友品茶談心，但囚徒的渾身已經開始微微顫抖，彷彿站在自己面前的是一匹嗜血的惡狼。這匹惡狼並不真正地食肉飲血，卻擁有一種直接刺穿他人內心的可怕力量。在他面前，就算是鐵人都很難不屈服。
三
蒙面女斥候還是和過去那樣，不喜歡絮叨任何多餘的廢話，也沒有什麼故人重逢的家常，一開口就直接重複她的開場白：「請不要提別人的名字。我記得我早就和你說過，我沒有名字，也不認識任何人。」
「我明白了，不提他的名字就是，」安星眠說，「懷青在他手裡，對嗎？」
「你猜得沒錯，雪姑娘現在確實在那個人那裡，不過禮遇十分周到，你不必擔心，」女斥候說，「他要我先向你致歉，因為他原本從來不會對朋友使用這樣的非常手段，只是現在情勢急迫，不得已而為之。」
「好一個朋友，好一個不得已而為之……」安星眠氣得笑了起來，「他到底想要幹什麼？」
女斥候的回答讓他微微有些吃驚：「其實這一次，他本來不是衝著雪姑娘來的，雪姑娘不過是一個意外收穫。」
「意外收穫？那麼不意外的收穫是什麼……等等！」安星眠恍悟，「他其實是想找我，為了薩犀伽羅，對不對？」
「所以說，你和雪姑娘實在是天生的一對，」女斥候十分難得地說了一句和正題無關的話，「你們倆不在一起，還有誰能在一起呢？」
「這話我聽著都覺得肉麻了。」安星眠咕噥著。
玩笑歸玩笑，在安星眠的心裡，說不清到底是發愁還是隱隱有些高興。從他和雪懷青結識之後，就發現兩人看似毫無淵源，卻總有一些外部的事件把他們緊緊地聯絡在一起。一年前，他試圖拯救長門，雪懷青試圖查清義父一家慘劇的真相，這兩件事一件是牽涉到一個古老組織生死存亡的大事件，另一件只是微不足道的某個山野村夫的個人悲劇，看起來毫不相干，但誰也沒料到，最終這兩件事竟然會糾纏在一起，把兩人的命運也纏在了一起。
現在又是這樣。有人在尋找雪懷青的父母，有人在覬覦自己身上的這塊羽族法器，表面上又是兩樁獨立的事件，但從眼下的形勢來看，這二者之間，很可能又有某些奇妙的關聯。
「那麼，宇文……那個人到底需要我做些什麼才肯放過我們倆呢？」安星眠問。
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