如果你一覺醒來來到了寧南城，你大概會以為自己來到了宛州的某一個城市。除了這裡的羽人數量比宛州城市明顯多一些之外，你幾乎看不出這裡的建築風格和人類的有什麼兩樣。一些在幾百年前只存在於人類城市的建築物，諸如賭館、茶坊、裝飾華麗的酒樓，血腥殘酷的鬥獸場，都能在這裡找得到。
寧南就是這樣，自從當年從一個破落的小村莊逐步發展開始，就打上了異族的烙印。這座城市從來不受傳統貴族的歡迎，卻吸引了越來越多在羽族陳腐的等級制度下無法出頭的平民。他們通過原本為羽族所不齒的經商累積財富，雖然名分上仍然是平民，日子卻過得比抱殘守舊的老貴族們滋潤多了。舊城邦的勢力在不斷衰退，許多世襲的貴族除了自家空蕩蕩的祖傳宅院外，其他的家產都慢慢變賣光了，只有當看著打有金字家徽的餐盤時，才能勉強重溫一下昔日祖上的榮光。
雖然對於自己家族的無聊事情感到厭惡，雲滅還是不得不承認，寧南這座城市相當合自己的胃口。他回想起自己幼時學箭，在那些高大華麗的建築中鑽來鑽去，不時偷偷摸摸往挑在門外的旗幡上射出幾箭，然後快意地躲避著店夥計的追捕。
他忽然自嘲地笑笑：離開這裡不過短短幾年，居然開始懷舊了，他卻覺得自己的心態簡直有點像老人了。
「死期臨近了還有心思笑？」雲梟哼了一聲，「你就笑吧，反正留給你的時間也不多了。」
雲滅看都不看他一眼：「雲梟，當年弄瞎你眼睛的時候我就說過，你武藝差尤在其次，關鍵是腦子太笨，這一輩子不過是個跟班的命。現在看來，我還真是沒說錯。」
雲梟僅剩的一隻獨眼眯了起來，充滿怨毒地問：「是嗎？何以見得？」
「最簡單的道理，老三要是真想做掉我，不會派你們這些廢物來，雲家還沒落魄到這地步。」雲滅說。所謂老三，指的是他族譜上的堂兄雲棟影。他又接著說：「老三隻不過是知道，遲早有一些事情，我也會需要用到他，這是一個公平交易的機會，價值會比那一倉庫的假香精更可觀。他的確是個聰明的人，雲梟，你跟著他跑腿還是大有前途的。」
雲梟面色忽紅忽白，緊咬著牙關，顯然憤怒到了極點。但正如雲滅所說，他的命令只是將雲滅帶回來，何況真要過招他也萬萬不是對手。好在眼前出現了雲宅，這趟讓人受盡折辱的差事總算是完工了。
雖然和人類城市頗為相似，但寧南仍然有一樣東西保留著寧州的特色，那就是樹木。那些無所不在的綠色是宛州所不具備的，雲府內部也隨處可見高大蔥鬱的樹木。當雲滅深深吸一口氣時，也覺得此處空氣沁人心脾，令人心曠神怡。
「宛州沒有那麼好的空氣吧？」雲棟影的聲音在背後響起。雲滅的身邊沒有任何人跟隨著，令他看起來好似一個嘉賓，而不是一個剛剛給家族造成了巨大損失的罪人。
雲滅並不回頭：「當然沒有，尤其當那些假香精點燃之後。」
雲棟影一笑：「雲滅，你我都是聰明人，繞圈子的話我就不說了，沒有意義。你這次做的事情，不管目的是什麼，我只看到結果：你毀了淮安，也毀掉了我們雲家在那裡的財源。按照族規，我完全可以直接下令處死你。」
「但你不會，」雲滅淡淡地說，「從這件事情中，你也許發現了一點新的機會，而只有我可以幫助你抓住這個機會。」
他這才轉過身來，目光炯炯地逼視著雲棟影：「不過你別忘了，我雖然不是商人，卻也和你一樣，從來不肯做虧本買賣。你會用什麼東西來和我交易，讓我願意幫助你呢？簽署一份赦免令，饒了我的性命？」
雲棟影聽著雲滅飽含諷刺的話語，卻毫不動怒：「因為我想要你做的，也是你本身絕對會去做的事情。而且我大概可以助你一臂之力，幫你把你被劫持的情人再找回來。風賀的女兒，你果然厲害啊，雲滅。」
雲滅的瞳孔陡然間縮緊了一下。他發現雲棟影一直在暗中觀察著他，留意著他的行蹤，而自己卻似乎對這個危險的敵人有所疏忽。
「你也對雲州很感興趣，對不對？」他用平靜的語氣問。
「誰又會不感興趣呢？」雲棟影直言不諱，「僅僅是一株不知名的花，就足以毀掉一座城市，雲州啊，多麼令人嚮往的地方。」
雲滅沉默了一陣子，從對方的話語裡聽出一些玄機來。他在庭院裡信步轉悠，望著那些自己自幼就看得很熟悉的參天古木，忽然說：「老三，看來你的志向，絕不僅僅是在羽族內部壓倒風家而已。你的眼光，恐怕看得比寧州遠多了吧。」
雲棟影揹著手，神態甚是悠閒：「我們羽人是長著翅膀的種族嘛。翅膀不用來飛翔，難道紅燒了給華族蠻族下酒？」
「我才懶得管你飛哪兒去，」雲滅說，「我只信奉公平交易。不錯，我必然會去雲州，那麼捎帶著為你帶回來一些訊息，甚至替你繪製地圖，也沒什麼不可以。但你用什麼來交換呢？」
雲棟影微笑著說：「我已經說過了，你要去別的辦法大概我沒辦法，但關於雲州，或許我真的可以助你一臂之力。」
他向著自己的屋子走去，雲滅想了想，決定跟上他。那是一個獨立的小院，雲棟影和夫人住在其中，其他人通常不被允許靠近。但今天，雲滅是個例外。
「你還真有那些摳門土財主的風範，腰纏萬貫，家徒四壁。」雲滅揶揄說。家徒四壁大概是有一點點誇張了，但云棟影的居處的確是佈置得異常簡樸，幾乎沒有什麼多餘的東西。他又補充說：「奢侈的生活讓人無法保持堅強的意志？是麼？那些爛俗的故事裡都是這麼編的，據說真正的梟雄連椅子都不要，成天站著處理事務。沒想到你的腦筋也這麼轉不過彎來，搞這些皮毛上的東西。」
雲棟影微微聳肩：「你願意這樣看我，我很高興，被人輕視是一種有利的處境。可惜我平常很難得到這樣的待遇，所以只好選擇相反的途徑。」
雲滅一愣，回味著他所說的話，雲棟影已經自顧自說開了：「其實我也和你一樣，有七情六慾，也喜歡享受。而且我也完全相信，真正的堅定來自於內心，而不是表面文章——但並不是每一個對手都這麼想。」
「所以這些都不過是你做給對手看的？」雲滅問。
「我當然更情願他們輕視我，」雲棟影嘆口氣，「可惜我年輕時為了謀求在家族中的地位，鋒芒露得太過，想要遮掩已經來不及了。所以我要反其道而行之，讓他們都怕我，讓他們看到一個可怕的人，嚇得夜裡都睡不好覺。」
雲滅一聲輕笑：「想要做點大事，付出的代價還真不小呢。」
「怎麼樣，你能發現幾間密室？」雲棟影問。
雲滅四下裡仔細察看了一下：「我只能找到三個，其中一個應該是你新建不久的，不超過五年，剩下兩個都相當有年頭了。其中一個甚至沒有加上秘術封印，我猜裡面並沒有什麼太重要的東西。」
雲棟影撫掌大笑：「真有你的，說得分毫不差。告訴你實話吧，那個沒有秘術封印的其實只是個秘道，供我逃命用的。」
雲滅莞爾，跟隨著雲棟影進入了其中一間密室。雲棟影翻出了一個古舊的烏木匣子，遞給了雲滅。
「大約兩年前，雲宅起了一場大火，不知道是不是風家搞的鬼。所幸火勢很快被控制，只是燒燬了幾間舊房子。不過我們在清理火場的時候，意外發現了一堆信札。不知道算是幸運還是不幸，這些信札被燒掉了一部分，卻仍然有一小半儲存下來，然後我請了鬱非秘術師再還原了一小部分。你看看吧。」
「什麼人寫的信？」雲滅問。他已經開啟了匣子，一股淡淡的煙火味散了出來。
「那大概是我們風雲兩家剛開始交戰時的前輩了，」雲棟影回答說，「我們的這位先祖叫做雲清越，給他寫信的叫做風離軒。雲清越在家族的史料中絲毫也不出名，事實上，應該說是除了族譜之外，幾乎很難得見到這三個字。但根據這些書信，此人似乎是個深藏不露的高手，只是和你一樣不願意為家族服務，所以從來不展示武功罷了。」
雲滅咕噥了一聲：「他比我聰明一點。那麼那個風離軒又是什麼人？」
「那得問風家了，」雲棟影一攤手，「從信件上來看，此人和雲清越相交莫逆，要好到了互相傳授絕技的地步。他好像很喜歡遊歷，長年不在雁都，只是喜歡天南海北地亂跑，然後寫信告訴雲清越他的種種見聞。雲清越一直很擔憂他，不停地勸他當心危險，但他就是不聽，尤其是執意要去雲州。」
「他的最後一封信來自雲州海域，」雲滅翻看著那些信件，「說是遇到了海難……漩渦？」
那封信上這樣寫道：「來不及說了，風暴，大漩渦，估計無幸。」雖然只寥寥幾個字，卻讓雲滅猛然回想起青衣書生向他描繪過的情景：如無底黑洞一般的漩渦，像山壁一樣近乎直立的海水，震人心魄的轟鳴聲。他確信，這位叫做風離軒的羽族前輩遇到了和青衣書生一樣的狀況。
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