傳令使嘆了口氣：「怪不得上頭要把這件事情交給你，你的神經果然和一般人不一樣。」
「好吧，那麼你告訴我，一個黑幫裡的小混混被殺了，幹嗎要來請我出手？我的業務範圍什麼時候變得跟那些遊手好閒的遊俠一樣廣泛了？」三十六號問。
「因為這小子其實是組織里的人，」傳令使簡潔地說，「更何況，一夜之間發生那麼多起一模一樣的慘劇，上頭也很希望弄明白它們的手法，說不定會找到一些對我們有用的東西。」
三十六號的臉上終於出現了一丁點驚奇的意味：「哦？發生了很多起？」
傳令使點點頭：「目前發現的是二十三個人，這個數字大概還在不斷擴大。我說，從昨天到今天，這件事情已經在淮安城傳得沸沸揚揚了，你居然一點不知道？」
三十六號懶洋洋地回答：「在我需要用到它之前，我從來不對任何訊息感興趣。」
傳令使離去後，三十六號在這具屍體面前坐了一會兒，為自己將要採取的行動理清了頭緒，然後在中午的時候出門。這座城市於他而言不過是個驛站，沒有任何溫情存在於其間，但他仍然對整個淮安的結構瞭如指掌。這不過是出於一種職業習慣：要殺一個人，先要了解這個人身邊的一切。
但這一次的任務並不是殺人，而是尋找殺人兇手——如果存在的話——這讓他很出乎意料。加入組織三年多來，他還沒想過有一天接到任務並不是去把活人變成屍體，而是對著一具屍體坐上半天。雖然該屍體的腦袋看上去像一件藝術品，這個任務仍然讓他不太愉快。從心底裡，三十六號還是比較喜歡殺人。當他的箭準確地穿透敵人喉嚨時，內心總能體會到一種冷酷的快感。
淮安城的這個夜晚頗不寧靜，人們都心神不安，早早地關了店鋪，趕回家裡，彷彿這樣就能躲過那神秘的厄運。此時死亡數字已經上升到二十六，但是明顯速度降慢了，這也給了還活著的人們些許安慰。
「我隔壁就死了一個！」胖胖的洗衣大嬸壓低了聲音對三十六號說，「是個街頭的潑皮，什麼也不會，成天就是吃父母，然後拿家裡的錢出去賭博混日子。好像是昨天夜裡谷時，那小子又喝得醉醺醺地就回家了，我聽到他爹剛剛罵了他兩句，忽然就大叫起來。」
「哦？當著她爹的面？」三十六號看來有些好奇，「這麼說，他爹看到了他變化的全過程？」
洗衣大嫂有些警覺，出於淮安人特有的遠離是非的傳統觀念，她打算住口不再說下去，但眼前這個青年人手裡有意無意地把玩著一枚光滑的銀毫，這一點可和淮安的傳統不矛盾。於是她緊緊盯著那不斷拋起落下的銀毫，猶猶豫豫地開了口：「他爹悲痛過度，現在還在屋裡躺著呢。不過……不過我聽他們說，好像他的身體是、是突然一下子就乾癟了，就像被什麼東西猛地吸乾了一樣。而且……」
她停了下來，巴巴地望著對方，羽人一笑，作勢要把銀毫收入衣襟，她慌了，趕忙說道：「而且……而且那時候那個人的臉上沒有任何痛苦的表情，反而像是、像是很享受的樣子。」
三十六號一下子想起了交到他手裡的那具屍體，那張堪稱紅光滿面的臉上的確是帶著一種詭異的笑容，彷彿是在享受著什麼。
「那回家前，知道他去哪兒了麼？」他又問。
「這可沒誰知道了，街頭小混混，到處胡混唄。」
他點點頭，把銀毫拋給急不可耐的洗衣大嫂，轉身離去。他步履輕捷，一路匆匆向西，已經進入了另一個街區。在那裡，一個雜貨鋪正在掛出「停業裝修」的牌子，但夥計們忙裡忙外的乾的並不是裝修的活兒，而是在仔仔細細地擦洗著每一處角落。
瘦骨嶙峋的掌櫃氣哼哼地指揮著：「洗乾淨點！對，還有櫃角，阿利那渾小子最喜歡往那兒靠著偷懶，用點力！真他孃的晦氣……」
三十六號走上前，輕輕拍了拍掌櫃的肩膀。掌櫃沒好氣地回過來，看到對方的眼神鋒銳得好象刀子一樣，一張臉繃得緊緊的，顯然來者不善，多年經商養成的良好習慣令他立即換出了謙卑的笑臉。
「這位老闆，您有什麼事嗎？真不巧，本店今天不營業，請您改……」他話還沒說完，已經被這位看上去全世界的人都欠他兩個金銖的老闆打斷了：「別廢話，你知道我為了什麼而來的。」他從話裡摸出一塊黑漆漆的鐵牌子，在掌櫃面前晃了一下，掌櫃就像被雷擊了，渾身一哆嗦。他苦著臉，乖乖跟隨三十六號來到僻靜處，然後開始急不可耐地分辨：「官爺！我昨天就已經說了呀，我只是輕輕給了阿利那小子一巴掌，只有一巴掌而已，他就莫名其妙地倒在地上，渾身抽了幾下，然後突然……突然……官爺！那一巴掌只是個巧合，全城這兩天死了那麼多人，不可能都是我乾的吧？」
官爺不為所動，悠悠然說：「對我而言，任何可能性都是不會輕易排除掉的，除非你能好好配合我把事情弄清楚。」
「我配合！您老要問什麼我告訴您什麼！」掌櫃恨不能把心和肺都掏出來。
「你打了他一巴掌之後，他是什麼表情？」三十六號問。
「很奇怪，他往常挨我的打都是還沒碰著就先開始喊痛，這次卻像是很舒服一樣，還對著我笑了一下。然後他就變成了……那副模樣，你知道的。」
「那你為什麼要打他呢？」三十六號問。
掌櫃唉聲嘆氣地說：「這小子就是貪玩！不到打烊的時間就溜出去，跑到洗馬池去看什麼雲州班，天擦黑了才回來，還滿嘴酒氣，所以我忍不住扇了他一下。官爺，真的就是輕輕一下啊……」
三十六號揮揮手，止住了他翻來覆去的絮叨：「雲州班？什麼東西？」
掌櫃看來有些詫異：「官爺您一定是一心撲在工作上了，忘我奉獻，忘我奉獻！嘿嘿……這幾天淮安城最火爆的就是雲州班了，那是一個從雲州來的戲班子，聽說展出的全都是雲州的奇異生物。」
「雲州的奇異生物？」三十六號一愣，隨即嘴角輕輕撇了撇，似乎是表示輕蔑。但他的眉頭又皺了起來，想到了點別的什麼。
「有意思。」他快步離開，邊走邊將那塊黑色的官府腰牌放在手裡把玩，不知道是不是用力過猛，腰牌啪地一聲碎了，露出裡面白色的木渣。
和這個死去夥計的人死茶涼不大相同，淮安城非著名街頭星相師無眼路柯的後事卻辦得風風光光，單是哭喪的就請了二十多個，跪在地上號啕大哭聽來比親兒子還傷心。為這個貧困潦倒、毫無積蓄的窮光蛋出錢辦葬禮的，是路柯的主顧之一，淮安著名公子哥程萬禮。據說為了顯示自己有錢，他曾一度想把名字直接改成程萬貫，被老父一陣教訓，遂作罷。不過在旁人眼裡，或許程萬貫這個名字更適合他。
萬貫家財的程大公子難得的一臉沉痛，眼中飽含著感激的淚花：「我的命是路柯先生救的。他昨夜在街頭攔住我，硬要為我算命，說我的命星昏暗，星軌錯亂，光芒完全被谷玄所吞噬，三日之內必定有血光之災，只有他以本身的絕大法力為我將災劫轉移到他身上，或許有一線生機。我當時不相信，勉強付了幾個金銖給他，他卻將金銖扔到地上，說他行走江湖，遊戲人間，只為點化有緣之人，卻不是為了金錢。」
三十六號微微搖頭，眼前這位程大公子果然是酒囊飯袋，這等老掉牙的江湖騙術，大概也只有他能相信。果然他接著說：「當時我一猶豫，把手遞給了他，他抓住我的手，剛剛看了幾眼，他忽然放開我，向後退出好幾步，坐倒在地上，然後就變成了……那樣子。」
「這位仙師，想來是我身上的厄運太重，也不知道路柯先生是否完全化解乾淨了，不知道您……」他眼巴巴地望著三十六號。
三十六號高深莫測地點點頭：「我會處理的，你不必擔心。不過，你是在什麼地方遇到這個不幸的河絡的，是在洗馬池附近嗎？」
程大公子大吃一驚：「您果然料事如神！就是在那裡，我剛剛看完一場戲班子的演出，那個戲班子說是從雲州來的，還帶了不少雲州的奇怪動物呢！」
作者「唐缺」的其他小說
《九州·天空城》《覺醒日4》《覺醒日3》《覺醒日1》《九州·黑暗之子》《覺醒日2》《覺醒日·大結局》《九州·魅靈之書》《九州·輪迴之悸》《九州·無盡長門Ⅱ-亡歌》《九州·喪亂之瞳》《九州·無盡長門Ⅰ-屍舞》《九州·星痕》