雙軍對壘，戰意寒空。宋軍熱血沸騰，夏軍一時間竟無人敢替張元一戰。
敢和狄青鬥將之人，都已死了。
張元進退兩難。
張元想得太多，想的太好，他不再滿足擊敗宋軍後，擄掠一番，無功而返。他圍攻細腰城，要讓城池無援而破，就是想寒了宋軍的心。
他知道宋朝西北眼下唯有狄青、種世衡能用。眼下他只要圍攻細腰城，就能吸引狄青前來，而他養精蓄銳以逸待勞，只要能擊敗狄青，攻破細腰城，就能一舉摧毀大宋西北的兩大支柱，進而進取關中，覬覦天下。
自古得關中得天下！他張元要憑此一戰奠定無雙的地位，留名千古。
但他攻不破區區一個細腰城，如今狄青說的雖客氣，請他一戰，但他已沒有上前的勇氣，他如何是狄青的對手？
驀地發現，原來事情並沒有他想象的那麼簡單，驀地察覺，原來幕後指揮和兩軍對壘完全是兩回事！
狄青緩兵慢行，可在行軍過程中非但沒有疲憊，反倒積累了萬千殺氣，他所領的宋軍雖比夏軍少，但此刻銳氣正鋒，他就要憑這股鋒銳和夏軍一戰。
狄青自從接到調令，知道憑走平常的途徑，要調兵作戰，層層公文，最少要三月之久才能出兵。他等不了那麼久，因為種世衡等不了那麼久。他只能循非常之途，憑西北的聲望招兵進攻，雖知此舉後患無窮，但他想不了太多
。
他就立在陣前，抬頭遠望細腰城，見城頭有旗幟飄揚，人頭攢動。
夏軍沉寂無聲，靜待張元回覆。張元望向野利斬天，不待說話，野利斬天已催馬上前道：「狄將軍遠道而來，真英雄也。不過我等不能欺你等鞍馬勞頓，不如再過三日後，一決高下如何？」
張元暗自稱讚野利斬天果然明白他的心事。眼下宋軍正逢銳氣，休息三日，等氣勢一落，再行交手，把握大增，本以為狄青不會同意，沒有想到狄青略作沉吟，竟不咄咄相逼，點頭道：「羅睺王說的不錯，那三日後再戰就好。」
野利斬天一怔，沒想到狄青竟同意了他的建議。
這本來是個不利於宋軍的決定，狄青沒有理由不清楚。或者是狄青還是沉穩的性格，終究想要穩紮穩打，不想只憑銳氣取勝呢？
野利斬天沉吟見，狄青長刀一揮，宋軍緩緩後退。他們來如山，去如嶽，凝重非常，夏人雖有意攻擊，可見對方陣勢厚重，一時間也不敢輕犯。
張元暗自舒了口氣，方才箭在弦上，他蓄勢已久，若是不戰，只怕以後都不用抬起頭來。野利斬天竟然能把不戰的理由說得這般冠冕堂皇，他也是十分佩服。
才回了營寨，就有探子稟告，狄青退兵二十里，就在落雁坡駐軍。等夜晚時分，落雁坡四處篝火熊熊，聲勢浩大。
夜月風本帶兵守在那裡，但見狄青大軍經過，早退回細腰城前。
各地的夏軍均是不戰而退，終究聚回到細腰城前，夏軍已聚眾十萬，漫山遍野……
夏軍雖眾，但第一次不再如以往般肆虐縱橫，宋軍雖人少，但他們絕不敢輕視。
張元一回中軍帳，立即請野利斬天來見，他對野利斬天極為地佩服。這幾日來，野利斬天雖看不見，但剖析形勢，擘肌分理，比有眼睛的人強太多。
野利斬天一入軍帳，立即道：「狄青舍銳氣而決定三日後再戰，其中必定有詐。」
張元贊同道：「老夫也是這般想。但他究竟做何打算呢？」
野利斬天反問道：「若是大人是狄青，該如何設想？」
張元略作沉吟，已道：「趁夜襲營，攻其不備。自古兵不厭詐，狄青絕非表面上看起來的那麼老實。」
野利斬天緩緩點頭，沉思道：「大人說的也正是我所想。不過大人若是狄青，選擇攻擊我們，會在什麼時候？」
張元見野利斬天贊同，心中隱起振奮之意，說道：「多半就在今夜，打我們個措手不及。」心中精神一振，說道：「既然狄青不仁，就莫要怪我們不義，他們才安營下寨，我們可趁其敵立足未穩時出擊。若依老夫之見，今晚擊之！」
他神色興奮，只想著狄青不仁，他就可以不義，卻沒有想到過是以小人之心度君子之腹。
野利斬天聞言，緩緩搖頭道：「我若是狄青的話，絕不會選擇今晚。」
張元一怔，忍不住問：「為什麼？」
野利斬天道：「我觀狄青作戰，雖在於用奇，但素不輕發，一擊必中。他當然也知道我們不值得信任，絕不可能不防備我們偷襲他的營寨。」
張元如被澆了一盆冷水，半晌才道：「那你若是狄青，會選擇什麼時候？」
「第三日子時。」野利斬天見張元困惑，解釋道：「子時進攻，狄青不違承諾。子時進攻，正值我等蓄力白日作戰，更是最懈怠之時。我若是狄青，必在子時進攻，可取天時、地利、人和齊聚，勝出把握大增。」
張元從未想到這個時刻，聞言倒吸口涼氣。若沒有野利斬天在此，若狄青真選擇那個時候攻擊，無疑是他最鬆懈之時。
狄青這些年來能不吃敗仗，果然有些名堂。
皺起眉頭，張元道：「那依羅睺王雖見，我等應如何應對呢？」
野利斬天道：「方法有二，一是早做準備，就坐等狄青來攻時，給予迎頭痛擊。還有個方法就是，趁狄青出兵，營中空虛之際，我等分兵而出，反襲他的大營，燒燬他的糧草。宋軍大營若失，軍心必亂，到時候中書令依鐵鷂子平原擊之，可大獲全勝！」
張元聞言，一拍桌案，笑道：「果然好計。我覺得這法子可並而使用，我方人多，可一方面給予狄青回擊，另派人馬偷襲宋軍大營。」
野利斬天點點頭，臉上並無半分欣喜之意，又道：「大人所言也是好計。但有件事，我們不能不防。狄青故作大度悠閒，尋求決戰，但他沒理由不斷我們糧草後路。我等糧草中轉，多囤在鼓陽城，必須要防他突襲鼓陽城，燒我們糧草。我軍鼓陽城若失，軍心必亂。十萬大軍，也可能一朝散盡。」
張元笑道：「這件事倒不用羅睺王擔心，就在昨日，我已修書請般若王提防。般若王已回信告之，鼓陽城絕無大礙。我想以般若王之能，只是看管糧草，絕不會有事了。」
野利斬天的確也是這般想，但不知為何，心中總有些不安之意。他知沒藏悟道素有領軍，但元昊派沒藏悟道前來西北，只是想讓他看個糧倉嗎？
不管如何，他野利斬天也已竭盡全力，接下來如何，還看雙方士氣。
兩日轉瞬即過，宋軍、夏軍都像信守承諾，偃旗息鼓，就等第三日來戰。
張元見宋軍果如野利斬天所言，居然不來攻擊，更是警惕在心。第三日子時前，早就悄然的命全軍準備，分出兩隊兵馬出營兜路前方落雁坡，又令前軍將軍嚴陣以待。
夜黑風高，無星無月。有濃雲起，四野之處，皆籠罩在黑濛濛的夜色中，張元親臨夏軍前軍營寨，登高臺望去，見目光難窮暗處，深夜之中，難免心中惴惴。
就在這時，只聽「咚」的一聲大響，敲碎了夜的沉凝，撕裂了遮掩的殺氣。
有鼓聲，鼓聲響徹洞天。張元從未想到過，會有那麼猛烈高昂的鼓聲，那鼓聲有如千麵皮鼓同時響動，簡直可說是驚天動地。
鼓聲並非是從東方而至，卻是從細腰城的方向傳來。
張元一凜，扭頭望過去，只見到細腰城的城頭再次火光熊熊。自從狄青率兵來後，這幾日來，細腰城頭並沒有燃火，此刻細腰城再次點頭，寓意著什麼？
就在此時，有兵士急報：「宋軍攻營。」
剎那間，馬蹄聲雷動，從靜寂的遠方，就那麼激昂、冷靜的傳來。無喊聲、無廝殺，但其中蘊含的決絕讓人悚然。
宋軍攻營！
就算整日在馬背上過活的党項人，聽聞這種蹄聲響動，也是暗自心驚。宋軍只比他們想象中攻打還要猛、還要快疾。
張元喝道：「擂鼓迎戰。」鼓聲四起，和細腰城那方向的鼓聲交織錯亂，殺機重重。可就算夏營如此密集的鼓聲，竟也壓不住細腰城那方面的驚心動魄。
許久積怨，在這一朝噴薄而出，或許細腰城的軍民做不了太多，但他們用鼓聲告訴狄青，他們和狄青在一起，並肩作戰。
宋軍迅雷不及掩耳攻來，夏軍前軍將軍早已準備，喝令出兵。張元坐在高臺上，略有緊張的聽著稟告的軍情。
野利斬天雖還是神色漠漠，可顯然也在傾聽著疆場的廝殺之聲。他彷彿有種天生的敏銳，只憑聲音，就能察覺雙方的戰情。
宋軍有千餘騎兵攻來。
前軍將軍喝令擒生軍兩千出戰。
擒生軍不敵，被宋軍殺退。宋軍使的是勇力之士！這些人雄壯奮猛，勇猛如錘，擒生軍不能擋。
張元聽到這些訊息，已皺起了眉頭，暗想早聞狄青七士犀利，不想一個勇力之士就讓夏軍難以應付？
有兵士再報，「前軍將軍命都夜月風領軍出擊。」「夜月風浴血廝殺，抗住了宋軍的攻勢。」「夜月風已擊得宋軍後撤。」
張元嘴角露出絲微笑，暗想夜月風果然不愧是夜叉部的高手，頗為驍勇。
思緒未停，就有兵士又報，「宋軍黑暗中再出騎兵，以攻對攻，這些人均是奮不顧身，包抄了夜月將軍的後路，抵擋住前軍將軍的救援。夜月將軍已陷入困境。」「前軍將軍再派騎兵猛攻，可敵手不退。那些人……應是狄青手下的死憤之士。」
張元眉頭蹙起，暗想聽說狄青手下的死憤之士，均是不求功名，只求死戰洩憤之人，這些人如此拼命，只怕我軍損失不小。
轉瞬間，前軍將軍已連派三撥騎兵進攻，有喜訊傳來，「宋軍抵擋不住，已節節敗退。」「宋軍正向落雁坡撤去。夜月將軍已帶兵追殺宋軍。」
張元霍然而起，向遠處望去，這時天沉沉，夜深深。他當然看不到太多，只是隱約聽到更遠的地方有金鼓之聲傳來，陡然間那方的天際亮了起來，有火光映照半空，知道己方已對宋營發動了進攻，不由喜形於色。
野利斬天雙眉一揚，突然道：「不好。」
張元心中暗驚，忙問，「有何不好？」
野利斬天道：「狄青為人謹慎，絕不會指望一擊就能擊垮我們。他如此猛攻，定知勢道難久。他猛攻之下，必定別有用意。大人，要令夜月風莫要再追，提防宋軍有詐。」
張元心道，「夜月風激憤已久，驀地取勝，怎會住手？如今宋軍一敗，氣勢已衰，就算有伏兵，我軍全力掩殺，也可沖垮對手了。」正猶豫間，有兵士已報，前軍將軍已派騎兵五千，全力協助夜月將軍進攻，前軍將軍領軍萬餘斷後壓陣，正滾滾向宋軍落雁坡進攻！
殺聲震天，鼓聲不斷。
張元雖說幕後主持大局多年，但感覺殺氣慘烈漫天，也不由緊握雙拳。
就在這時，有兵士再次急來稟告：「大人，狄青突然帶兵殺出，斬了夜月將軍，我軍難敵，已在潰敗！」
張元一驚，叫道：「怎麼會成這樣？」
他實在難以相信，大好的形勢下，夏軍又被狄青輕易的擊垮。
又是一個狄青，出手一刀，就輕易的扭轉了宋軍的頹勢。野利斬天淡淡道：「有時候，一人就是一人的力量。但有時候，一人可激發千軍萬馬的殺氣！」
殺聲本已飄遠，可轉瞬之前，再次凝聚在營前。
張元凜然，知道雙方交錯拉鋸許久，如今又是宋軍佔據了上風，因為宋軍有狄青，而他們沒有。狄青身先士卒，作戰勇猛，如斯一個將軍領隊，那些手下怎能會不拼死效力？
「前軍將軍不能擋……前軍將軍再退，兩都押牙戰死，前軍將軍命全軍退縮營前，有吉利刺史出戰，被狄青斬於刀下！」
「狄青連斬我夏軍六員猛將，勢如瘋虎，無人能敵！」
「狄青手下再度增援，擊潰我們才出的援軍。」
「我軍屢退，損兵折將，已退到營前。」
「狄青手下披堅之士開始攻營，屢攻不克……宋軍攻勢稍緩。」
「狄青率百來軍人橫刀立馬在我軍營前，我軍避而不戰！」
訊息電閃般的傳來，擊得張元臉色蒼白。他知道狄青的勇，可直到今晚，才算真的見識了狄青的勇。
這會功夫，夏軍已折損數千之人，這雖在夏軍騎兵中算是少數，但狄青橫刀立馬在營前，夏軍已不敢戰！
這一戰後，夏軍信心已受挫！
怎麼辦？要不要動用鐵鷂子？張元扭頭望向野利斬天，意有詢問。不待開口，野利斬天已道：「現在絕不是動用鐵鷂子的時候，狄青在夜晚突襲，就是趁夜幕掩護，讓我等大軍無用武之地。鐵鷂子是軍中之魂，若有受挫，後果堪憂。依我之見，只有在天明時，才能發揮鐵鷂子的最大力量！」
張元何嘗不是這般想？可聽到那鼓聲隆隆不歇，夏軍營中沉寂若死，他身為行軍統帥，軍情這般緊急，又如何熬得到天明？
至於出去偷襲宋營的兩隊兵馬究竟如何，張元已不敢去想。就在這時，野利斬天突然皺了下眉頭，張元瞥見，忙問，「羅睺王……」不待多說，就聽到西方有號角聲響，西方有警！
張元一驚，聽西方後軍處有廝殺聲傳來，喝令去查，不多時就有兵士稟告，「大人，宋軍攻我後軍！」張元凜然，暗想這十萬大軍困在這裡，不能出戰，可狄青的人馬，什麼時候兜個大圈，竟轉到了西方去打？
才待喝令人堅守，就見到西方遠遠處，陡然間火光亮起。
那火光不到片刻，就已高衝而起，染了西方的天空。
夏軍已有騷動，原來那個方向，本是囤積糧草之地，如今那地方起火，讓夏軍如何不亂？張元怒罵道：「是誰在守著輜重糧草的，讓他提頭來見我！」
野利斬天臉上泛過分悵然，喃喃道：「原來如此，狄青明修棧道、暗渡陳倉，用猛攻我前軍吸引我們的全部注意，他卻派人奇襲燒燬了我軍的糧草。」
張元又恨又惱，他只想著鼓陽城才是糧草重地，全力命人防備。哪裡想到，狄青竟留意他營中的十數日口糧。
果不其然，夏軍很快有軍情稟告，宋軍有兩隊兵馬急攻夏營，那兩隊兵馬一隊輕巧靈活，一隊衝勁極銳，閃電般突破了夏軍守軍，焚燒了夏軍的糧草。夏軍將領不敵，已然戰死。
張元聽聞後，面無表情。
寇兵、執銳！
燒燬夏軍糧草的宋軍，肯定也是狄青手下的七士。狄青帶領死憤、勇力等隊強攻吸引夏軍的兵力，卻命寇兵兩部偷襲燒了他們的糧草……
「他費盡心思，就要燒我們幾日用的糧草嗎？」張元嘿然一笑道：「可他以為這樣有用，他難道忘記了，我們還有鼓陽城？」
野利斬天聞言，臉色微變，不待多言，有兵士衝來稟告，「大人，鼓陽城告急！」
張元臉色倏白，幾乎要暈了過去，他終於明白狄青的真正用意。
狄青打擊一環接著一環，目的無非是斷夏軍口糧。如今夏軍日用糧草已被焚燒，夏軍清晨都要揭不開鍋，肚中無糧，如何作戰？若是鼓陽城被破，十萬大軍吃什麼？
一想到這裡，張元心急如焚。陡然見到野利斬天身上的甲冑已泛白光，心中一凜，抬頭望空。
原來天已微明。
野利斬天只是望著東方，喃喃道：「好一個狄青。若我料得不錯，他現在就在圍城打援，坐等我們去救鼓陽城了。」他心中陡然有分遺憾，狄青是個對手，是他野利斬天的對手。之可惜，他難得和狄青親自一戰。
張元長舒一口氣，自語道：「我們不得不救！」
必救鼓陽城，不然的話，這裡的十萬夏軍已然無糧，再被宋軍猛攻，若不支撐到鼓陽城前，只怕一朝散盡。
天已明，應是雙方對決之時。可張元無心再戰，夏軍已無心再戰。野利斬天明白這點，還能盡職道：「中書令大人，狄青現在計謀得逞，他在逼我等不能出戰之際，肯定早人扼住前往鼓陽城要道。在下請令，帶兵拖住狄青的主力，而大人則可帶領數萬兵馬，加上三千鐵鷂子繞路前往鼓陽城。狄青兵力有限，難以兼顧全面。只要大人成功到了鼓陽城前，整頓兵馬再戰，說不定可反敗為勝。」
張元聽野利斬天前幾句，還是不差，但聽到最後，心中不悅，喝道：「狄青三鼓已竭盡全力，難有再戰之勇。鼓陽城告急，半分拖延不得。若是繞路，被狄青破了城池，那真的輸得一敗塗地。我想這青天白日下，他有何能力擋我數萬鐵騎！」
野利斬天還待再說，張元道：「我意已決，羅睺王，我帶鐵鷂子和五萬鐵騎直取西北，救助鼓陽城，你帶餘眾斷後！」說罷傳出軍令，夏軍一夜惶惶，但畢竟久經陣仗，聽張元下令，早就準備多時的兵馬已向西方開拔。
野利斬天一嘆道：「既然中書令決意如此，在下不好阻攔。據我所知，如直取鼓陽城，途經猛虎岡，那裡地勢稍狹，只怕狄青會在那裡伏擊，還請大人留心。」
張元雖知野利斬天是好意，但想猛虎岡雖算高岡，但畢竟不算崎嶇，地勢頗為開闊，可供騎兵縱橫，只要野利斬天能拖住狄青，何必擔憂？
一念及此，張元已率兵離去。
野利斬天灰白的眼眸望著張元的背影，神色中突然現出分擔憂之意。
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