日升日落時，細腰城前的屍體已堆積若山。張元雖還坐得穩如泰山，但內心終於有了分焦急之意。
雙方對壘往往就是如此，總會有一方先要沉不住氣。張元一直以為沉不住氣的會是狄青，他已得到汴京的訊息，宋廷見關中危急，終於再次啟用狄青前來西北。本以為狄青接到調令後，會立即前來發難，但狄青遲遲沒什麼動靜。
張元雖又連破鎮戎軍數寨，但一直攻不下插在夏國境內的細腰城，他又等不到狄青，難免心中不安。當年狄青驀地發難，從安遠戰起，轉戰數百里，收復全部失地，斬了靈州太尉竇惟吉的事情，讓張元記憶猶新。張元此事一刻也不敢放鬆警惕，這種日子過的已非愜意。
這一日，日落黃昏之際，張元和野利斬天並轡立在細腰城前，遠望殘陽如血，照在那孤零零的城池上，給那大城蒙上層淡淡的光芒。
征戰方休，陽光是暖的，血是冷的，鐵騎如風一樣的流動，細腰城仍如鐵盾一樣的立在眼前。
這時山花似錦，草青風暖，張元的臉色，卻如凝冰一樣。
他本宋人，本不叫張元，年少時胸懷坦蕩，性情豪放，尚義任俠，端是為地方做了不少好事。他曾幻想憑文武之才，晉身官場。怎奈一身本事在那些考官眼中看來，不過是不入流東西。
他因尚義任俠，竟十數年不得朝廷錄用。後來他心灰了、心冷了，再不想科舉之路，混跡青樓之際，偶見青樓的鸚鵡，曾寫「好著金籠收拾取，莫教飛去別人家」兩句，長笑離去。
汴京不留人，自有留人地！
他投筆從戎，轉投宋邊陲大營，希望能憑一身本事為國出力，平定西北，立下一世功名。但西北邊帥笑他眼高手低，笑就算太宗時，都對西北無可奈何，他一個張元，能有什麼本事平定西北？
文人瞧不起他，武人亦是不用他。他心灰意冷，發狠之下，竟再次一路西去，到了党項人的地盤。他改名張元，將另外一個他的兄弟改名吳昊。冒著殺頭的危險，在興慶府最熱鬧的太白居題上，「張元，吳昊到此一遊！」
這二人起名冒犯元昊之名，當下被京中侍衛抓起，本待砍頭，卻幸得元昊路過。元昊只是看了他一眼，就問，「如此犯忌，所為何來？」
他當下一腔悲憤，早將生死拋在一旁，就道：「姓尚不理會，乃理會名耶？」當時這一句話說出來，他自覺得人頭已要落地，他不但冒犯了元昊的名，還揭了元昊的短。
當初元昊姓趙，被宋廷賜姓趙！
有些人，為了得到，不惜失去。元昊為了天下，可以暫時接受趙姓，而他不也是一樣，為了心中一口氣，改名張元？他以前叫什麼，早無人記得。
歷史素來在成功者身上濃墨重彩，他若不成功，何必再想以前的名姓？
不想元昊只是笑笑，說了句，「放了他，他想要什麼，就給他什麼！」
自此後，人生如夢。他從一介寒生很快到了中書令一位，憑胸中的才華為元昊定下了一統天下的大計。自此後，凡是夏國進攻大宋一事，領軍之人或有不同，但均是他張元一手策劃。
或許在他內心中，如此興兵犯境，不過是一洗當年被宋廷輕蔑之辱。
望著眼前的屍骨堆積，想著多年前的浮華一夢，他突然在想，「我所做的一切，究竟是不是自己所願？或者是……只是一個意氣行事？」
天空有鳥鳴傳來，打斷了張元的思緒。他搖搖頭，強迫自己不再多想，斜睨了身邊的野利斬天一眼，終於忍不住道：「羅睺王，依你來看，狄青何時會來了？」
話一齣口，就覺得很有問題。野利斬天是瞎子，他說什麼依你來看，野利斬天會不會惱？
突然有了分悲哀，他現在瞻前顧後，忌諱太多，再沒有當年的肆意妄為，意氣風發。難道說人都如此，老了，權位高了，想的反倒多了？
若現在有一人到了他的面前，如他當年一樣，指著他的鼻子喝罵，「改名換姓，可為高官厚祿否？」他如何面對，他是否有元昊當初的氣魄，付之一笑，還是勃然色變，將那人斬於面前？
問題早已問題，野利斬天也曾答過。張元本以為和往常一樣，得不到答案，不想野利斬天神色突然有分怪異，緩緩道：「等等……」
野利斬天說話間，緩緩閉上了眼睛，好像在聽著什麼。
張元一怔，不解要等什麼，見野利斬天的一張臉沐浴在陽光之下，似在享受著暖陽餘輝，心中來氣。他雖是中書令，可在直覺中，這個瞎子，從來沒有將他看在眼中！
轉瞬有些失笑，張元心道野利斬天既然是瞎子，當然不會將他看在眼中。等了許久，張元正有些不耐之際，野利斬天嘆口氣道：「狄青……要來了！」
張元嗔目結舌，一時間反倒不知道野利斬天為何這麼肯定？
野利斬天明白張元的不解，淡淡道：「中書令大人現在話說的多，聽的就少了。是以最近有很多東西聽不見，看到了也不放在心上。」
張元一凜，以為野利斬天說的是朝堂之事，謹慎道：「不知道羅睺王聽到了什麼？」在張元眼中，野利斬天就是個怪人。
野利斬天身為羅睺王，但本在阿修羅部。阿修羅部本都是叛逆之徒，入了那裡的人，就意味著死。可野利斬天非但沒有死，反倒憑本事打到龍部九王的位置，不可不說是個異數。但野利斬天的過去，沒有人知道。
張元也不知道。
這個人本身就像在迷霧中一樣。他幫元昊東征西討，到現在也不握什麼權利。元昊怎麼看野利斬天，野利斬天是否有怨言？
張元琢磨這個問題的時候，留意著野利斬天的表情。
野利斬天嘴角突然又有分譏誚，閉著眼睛緩緩道：「我聽到了風聲。」
張元有些緊張，追問道：「什麼風聲？」風聲？廟堂的風聲？野利斬天這麼說，是不是暗示他什麼？自古帝王最忌功高蓋主，他張元到如今，鋒芒畢露，雖說元昊有大量，有野心，有氣魄，不應對他這有功之臣下手，但世事難料……
野利斬天笑了，伸手在空中一劃道：「什麼風聲？這倒是難以解釋。如此暖春，風聲也是溫柔的。中書令一心征伐，難道什麼都沒有感覺到嗎？」
張元一怔，半晌才道：「你是說空中的風？」有些好笑自己的疑神疑鬼，聽野利斬天道：「空中的風，也能傳遞些資訊的。」張元皺眉，遲疑道：「恕老夫不解，還請羅睺王詳解。」
野利斬天終於睜開了雙眸，灰白的眼睛盯著張元道：「風聲中夾雜著歡呼聲。」
張元見到野利斬天那滿是死意的眸子，心中微凜，扭過頭去。他畢竟是中書令，也自負才華，不想事事詢問旁人，凝神一想，就道：「眼下這風是從細腰城的方向吹，這麼說歡呼聲也是從細腰城的方向傳來的？真的有歡呼聲？」他雖聽不到，但知道瞎子的耳朵都特別管用，更何況眼前這人是瞎子中的極品？
為何會有歡呼聲？
張元想到這裡，臉色已變了，「他們為何歡呼，是不是因為已得到狄青要來的訊息？」
野利斬天淡漠道：「除此之外，我實在想不到他們在如斯境地，還有什麼歡呼的理由。」
張元暗想，這瞎子果真有幾分本事，竟這麼甄別對手的動靜，怪不得這瞎子能被兀卒封為九王。突然想到一事，問道：「細腰城已成孤城，就算山後都有我軍封住，若是有人進入細腰城，絕逃不過我們的耳目，他們怎麼能知道狄青要來的訊息？」
野利斬天道：「人馬雖逃不過中書令的耳目，但有信鴿掠空，中書令卻沒有看到。」
張元凜然，抬頭向空中望去，只見到浮雲悠悠，碧空廣袤，並沒有什麼信鴿。突然想到方才聽到鳥鳴，只是他心事重重，根本沒有留意，原來剛才過去的鳥竟是隻信鴿！
一念及此，張元倒對伊利斬天肅然起敬，沉吟道：「狄青已來了，但他想殺我們個措手不及，因此並不輕舉妄動。他怕細腰城內的人等得絕望，所以又派信鴿傳信。既然城內人歡呼雀躍，相比是知道狄青很快就用兵了，既然如此，我們不得不防。」說到這裡，張元對野利斬天有了新的認識。當初元昊讓野利斬天來助他，他還不以為然，不想就是這個瞎子，比所有人都要看得準。
「中書令果然聰明。」野利斬天不鹹不淡道。
張元老臉一紅，這讚美的話他不知道已聽過多少，可這句讚美直如抽了他一記耳光。但他畢竟久經世故，只做沒有聽到，早傳令下去，命夏軍在方圓數十里內嚴加防備，又命周邊的夏軍一有警訊，立即通傳。
張元明知狄青會來，反起振奮之意。
無論夏軍、宋人，均把狄青已看作天神一般，張元知道這般拉鋸作戰，不知何時才是盡頭，這才抱著和狄青一決高下的念頭。擊潰狄青後，西北再無可和他們抗衡之人。
等回了中軍帳，張元不待坐下，就有兵士前來稟告道：「中書令大人，般若王、沒藏訛龐前來請見。」
張元皺了下眉頭，前幾日元昊已有令送達，說讓沒藏悟道過來協助張元作戰，可又說，沒藏悟道有什麼需求，必須無條件的滿足。
張元身居高位已久，如何不知道這裡有削他兵權的意思？心中不悅，只想著元昊這般吩咐，難道是真的對他心存猜忌？
等般若王進來時，張元見其臉色平和，一時間看不清風向。又見沒藏訛龐一副小人得志的臉孔，更是皺起眉頭。
般若王畢竟掌控橫山多年，若說用兵，大可助力，可這個沒藏訛龐不過依仗妹妹沒藏氏得寵，就大搖大擺的旁若無人，實在讓張元看不過眼。般若王帶沒藏訛龐前來，又是要做什麼？
沒藏訛龐似乎沒有看出張元的厭惡，反倒嬉皮笑臉的湊過來道：「中書令大人，小人有禮了。」
張元勉強一禮，轉向般若王，有些冷淡道：「般若王，兀卒有旨，讓老夫聽從你的吩咐……」
般若王一笑，上前深施一禮，恭聲道：「中書令大人說笑了，兀卒有旨，讓在下協助中書令而已。小子何德何能，敢來吩咐大人呢？」
野利斬天一旁坐著，也不起身，更不招呼，臉色漠漠。他對所有人，似乎都是一個態度。
張元心中卻舒服了點，捋須道：「般若望過謙了。這總是兀卒的吩咐……」
般若王斜睨了野利斬天一眼，微笑道：「兀卒也是想大人和小子齊心協力罷了，至於誰來指揮，又有什麼區別呢？」不待說完，沒藏訛龐一旁大咧咧道：「中書令大人，你讓我吃喝嫖賭，我還在行，你讓我領軍的話，那真的太為難我了。實話實說吧，我這次來，根本沒有想著領軍，你給我安排個輕鬆的活兒吧。」
張元心道，「眼下兩軍正在交戰，有什麼活兒輕鬆？你若圖輕鬆，何必前來這裡呢？」正猶豫間，般若王道：「中書令大人，我前來途中就已想了許久，種世衡雖被圍困多時，狄青來救，卻不會強攻！」
張元微凜，反問道：「那依般若王之意，狄青會如何解救細腰城呢？」
般若王一字字道：「我想狄青必想斷我糧道，截我後路，逼我等撤兵！」
張元眼中厲芒一現，沉默良久才道：「此招若使出，只怕我等雖有騎兵十數萬，也可能一朝崩潰！」
夏軍出兵鉗擊鎮戎軍，勢如破竹，宋軍難以抵抗。雖宋軍幾次傳令都是避其鋒銳、擊其惰歸，但真正實施的人，沒有一個！
無論葛懷敏還是任福，均被誘敵之計吸引，被暫時的取勝衝昏了頭腦，一步步的進入夏軍的包圍圈中。
可狄青不是葛懷敏，也不是任福！宋軍若真有一個能堅決執行正確策略的人，那無疑就是狄青！也只有狄青的手下，才會完全信服的聽從狄青的命令。
夏軍擄掠宋境，但如今野外糧食已盡，十數萬大軍的糧草，統統需要從細腰城西北的鼓陽城輸送，如果鼓陽城被破，夏軍不攻自敗。
中軍帳內沉寂片刻，般若王突然道：「鼓陽城和我軍勝敗息息相關，中書令大人若不嫌棄的話，小子和沒藏大人請令，立即出發，前往鎮守鼓陽城，不知道大人意下如何？」
張元內心鬆了口氣，暗想：「沒藏悟道這般說，看兀卒的意思，就不是要削我兵權。這個沒藏悟道，畢竟還是以大局為重。」
鼓陽城極為重要，張元久經陣仗，豈會不防？他早派重兵把守那裡，只怕狄青攻打，聞般若王主動請纓，正合心意，心想沒藏訛龐做不了事，但有般若王約束和鎮守在鼓陽城，那我後顧無憂了！當下道：「那有勞般若王……和沒藏大人了。」
般若王謙遜幾句，向張元請了令牌，也不耽擱，和沒藏訛龐趁夜出發，直奔鼓陽城。
張元沒想到般若王這般好打法，一時間難免有些疑惑。扭頭望向了野利斬天，見他眉頭也是鎖起來，不知道在想著什麼。
入夜時分，張元很有些疲倦，但心憂戰事，輾轉反側，始終難以入眠。深夜時分，他倦意湧上，這才沉沉睡去。
可才一深睡，夢中就聽到驚天動地的鼓聲傳來。張元一怔，翻身坐起，有侍衛衝進帳篷，叫道：「大人，有敵來攻！」
有敵來攻！狄青來了？張元心中著實一驚，然後就聽到東方已鼓聲大作！那鼓聲如沉雷滾來，好像就要殺到了眼前。
張元喝罵道：「一群廢物，怎麼這晚才來警訊？」
那兵士也是茫然不解，諾諾無言。張元衝出了營寨，就感覺鼓聲浪潮幾乎衝到了面前。夏軍大營已有騷動，但張元畢竟身經百戰，這次尋狄青傾力一戰，豈能不做準備。
張元上馬，徑直前往東方營寨，見有將領早就列隊營前，人在馬背，弓在手前的嚴陣以待。
夜幕沉沉，張元喝令道：「燃起篝火。」
不到片刻功夫，細腰城外的山野處已亮如白晝。張元雖不知眼下敵情如何，但知軍心絕不能亂，既然狄青突襲以快來攻，他就要以厚勢逼退對手。
見四野篝火如約燃起，火光下，夏軍陣營忙而不亂，已如怒射的弩箭般，張元心中稍安。這時野利斬天也已經趕到，和張元到了前軍營中。
有前軍將軍過來道：「中書令大人，只聞鼓聲急驟，應就在前方十里內。但眼下看不到敵情，末將聽大人吩咐，不敢擅自出兵，只派遊騎前去打探訊息，但到目前為止，尚沒有訊息……」
張元怒道：「東方二十里外的登高坡是誰在把守？」張元當然不會坐在細腰城前等狄青來攻，東方數百里內，早就佈下了前哨探子。可不想到，對手攻到面前，竟無一探子回傳訊息。
轉望野利斬天，張元問計道：「羅睺王，狄青為何能過百里防線到了這裡，難道說他們真的有翅膀不成？」
野利斬天也是皺了下眉頭，搖搖頭，不發一言。
就在這時，鼓聲倏然停了。張元一怔，耳邊宛若還有金鼓聲激盪不休，一顆心怦怦大跳。暗夜之中的遠處，本是喧囂震天的鼓聲突然瞬間消失，那種遽然寂靜的震撼，更讓人心驚。
夏軍大營中，所有人都在凝神以待，只以為宋軍要開始進攻……不想直等到了天亮，東方發白之際，宋軍再沒有舉措。
柳梢暗露滴曉晨，狼煙戟氣冷殺人。
張元立在晨霧中，感受到風的譏誚，臉色沉冷如冰。等見到紅日一拱拱的就要衝破遠山蒼雲間時，張元喝道：「去登高坡看看。」
話音才落，有馬蹄聲急驟，夜月風帶著幾騎迅疾奔來。當初安遠寨一戰，竇惟吉雖喪命，可夜月風卻逃得了性命，他幾個兄弟悉數死在狄青手上，對狄青早就恨之入骨。這次進攻大宋，夜月風主動請纓，身先士卒地要一洗前恥，得以鎮守登高坡留意宋人的動靜。
見夜月風趕來，張元冷冰冰道：「我需要你給我個交代。」
夜月風惶恐難安，下馬跪倒道：「大人，末將……很難交代。」見張元雙眸豎起，已動殺機，夜月風急忙道：「大人，你聽我解釋。末將這些日子一直在登高坡堅守，昨晚夜黑無月，突然坡下鼓聲大作，似有千軍萬馬殺來。末將在這之前，根本沒有得到周邊前哨的訊息，是以不明敵手的實力，因為未能出戰。那鼓聲停後，末將已派出人手來向稟告情況，不想……均是死在了路上！」
眾人聞言，均是心中一寒，雖是陽光明媚，但只感覺周圍不知有多少眼睛看偷偷的盯著他們……
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