趙禎見玉佛泛光，臉色一沉，手輕輕舉起，才待讓葛懷敏衝進來抓人。狄青武技高強，若真的反抗，趙禎也怕狄青拼命。
曹皇后忙拉住了趙禎的胳膊，說道：「聖上等等，妾身有話要說。」
趙禎寒聲道：「事到如今，還有什麼好說？狄青欺君犯上，最不可赦。」
曹皇后急道：「聖上，狄青沒有說謊。」
趙禎一怔，狐疑的望向曹皇后，又瞥見包拯臉有異樣，突然心頭一沉，隱約感覺到有什麼不妥。
包拯突然跪下施禮道：「聖上，請恕臣欺君之罪。其實那玉佛並非臣說的那樣，可知別人是否說過謊話。」
趙禎愣住，張美人臉色已變。常寧和邱明毫都是眉頭蹙起，一時間無法明白到底是怎麼回事。趙禎臉沉如水，緩緩道：「可事實證明，這玉佛的確有時會發光。」心中在想，「難道說包拯為了維護狄青，竟要推翻拏摩佛的說法？」
包拯道：「那佛的確叫拏摩佛，但並沒有知曉世人對錯的神通。它能發光，不過是因為制佛之玉是西北崑崙之巔的一種溫良玉，這種玉有個特徵，若遇人手觸碰，受人手熱度影響，就會發光。」緩緩扭頭望向了張美人，包拯道：「狄青因為心中無愧，敢撫摸那玉，因此玉會發光。我只想問問張美人，為何你進去後，那玉卻是沒有發光。是不是因為你自問說地是謊話，因此並沒有觸碰那拏摩佛？」
眾人盡數怔住，狄青在暗室中聽到，明白原委，卻不由為包拯擔心起來。包拯這法子說穿了無非利用做賊心虛的心理，可包拯為他狄青，對趙禎說了謊，頂撞質疑張美人，後果堪憂。
包拯從來沒有和他談過什麼交情，可包拯對他，比他的生死弟兄還要拼命。
這就是包拯，明知要得罪天子，也要揭開真相的人兒……
張美人聽包拯質疑，臉色青一陣白一陣，突然叫道：「你撒謊，剛才皇后進去的時候，摸那玉兒，不也是沒有發光嗎？」
趙禎想到這點，立即道：「不錯，皇后為何摸那玉佛，卻沒有發光呢？」
曹皇后掃了張美人一樣，輕聲道：「因為我進暗室的時候，也不過和你一樣，做個樣子，沒有摸那玉佛。」
張美人牙關緊咬，臉色已變得如雪般的白，她不經意間，已掉入了包拯的佈局。或者應該說，這個局是曹皇后和包拯聯合佈下的，就是要考驗誰在說假話。
誰都明白了，說假話不敢去摸那玉佛。而現在不敢摸玉佛的不是狄青，而是張美人。
張美人在說謊！
閻士良一旁本沉默無言，見狀突然道：「包拯，你也忒是膽大，你可知道這樣一來，可是犯了欺君之罪？」
包拯沉默不語，可臉上絕無悔意。曹皇后溫柔而又堅定道：「方才聖上也說了，為求真相，說些大話也無妨了。既然聖上都這麼說，包拯為求真相用些手段，也是無可厚非。」扭頭望向張美人，曹皇后才待開口，突然臉色鉅變，退後了兩步。
眾人都有些不想、也不敢去望張美人，均知這次雖揭開真相，但趙禎肯定不開心。趙禎也想不明白為何張美人要說謊陷害狄青，見到曹皇后臉色有異，扭頭向張美人望去，陡然間神色大變，快步上前道：「美人，你怎麼了？」
眾人這才見到，張美人臉色發灰，嘴角有絲黑血溢位，竟然有中毒的跡象。
張美人望著趙禎，只來得及說出幾個字，「聖上，我……沒有說謊。」她話才說完，整個人就軟軟的倒了下去。
趙禎心中大懼，從沒有想到事情會是這種結果，再也顧不得斷案一事，大叫道：「快……快去傳御醫來。」
在場眾人均是大驚，不解張美人為何會中毒，難道說在深宮暗處，還藏著個看不見的兇手？
御醫趕來，忙忙亂亂。曹皇后也是詫異，但在這裡，算是最震驚的一個人，她見情形有變，示意包拯、狄青退下。眾人沒想到是這種結果，紛紛退出大內。
包拯出了宮中，眉頭緊鎖，似乎考慮著什麼，狄青歉然道：「包兄，因為在下之事，只怕牽累了包兄。」
包拯還是公事公辦的表情，道：「我職責所在罷了，無論換做是誰，我均要這般處理，狄將軍何必說牽連？方才……」他本想說什麼，轉瞬眼中閃過分古怪，搖搖頭道：「狄兄，我還有事，暫且告辭了。」
狄青心事重重，雖已脫難，可滿腹的疑惑。張美人為何要害他？什麼人害了張美人？張美人究竟有沒有撒謊？
都說人之將死，其言也善，張美人就算中毒後，都說沒有撒謊，可他狄青也沒有撒謊，難道說事情真的有隱情？所有的一切本來看似明朗，但狄青越是琢磨，越覺得古怪。
等回到了郭府，韓笑匆匆前來，低聲在狄青耳邊說道：「狄將軍，不好了。根據我們的訊息，這些日子，元昊趁和大宋議和之際，堅壁清野以待契丹，不久前大敗契丹軍。而契丹因對夏國用兵失敗，竟遷怒於我們，轉而屯兵幽燕，有南下入侵大宋的跡象。」
狄青臉色微變，眉頭皺了起來。半晌才道：「這件事只怕過幾天朝廷就會有訊息，我們做不了太多，只能等待他們的決定了。」
數日內，狄青一直閉門不出，琢磨著回京城後發生的一切，總覺得其中玄秘多多。而最讓狄青百思不得其解的無疑還是兩件事，張美人為何要陷害他，揭發八王爺隱事的那封信究竟是誰寫的？
雖一直深居郭府，可狄青的訊息一直沒有斷絕。
新法推行，萬民雀躍。不過其中有個不和諧的音符，王拱辰雖不再追責狄青和種世衡，終究在公使錢一事上參倒了張亢、滕子京二人。張亢另調他處，滕子京謫守巴陵郡。
新法舉措迅疾的推往全國實施之際，契丹遽然興兵。
一時間，兵戈冷鋒的氣息已凝聚在開封府的上空，甚至凍凝了變法的熱情。
西北這些年雖戰亂頻頻，但畢竟離開封還遠，讓人如霧裡看花。但當年契丹興兵南下，勢如破竹般的兵鋒直指開封，始定澶淵之盟，那可是切膚之痛。所有人都是心中惴惴，只怕大宋、契丹再起兵戈，那百姓又要受苦了。
大宋廟堂之上，暫且放下一切內鬥，先考慮對付契丹人一事。
又過多日，范仲淹突然到了郭府。
狄青見范仲淹前來，微有錯愕，可又十分歡喜。京城不比西北，在西北，他有兄弟，但在京城，他的真心朋友實在寥寥無幾。他當范仲淹是朋友。
范仲淹落座後，也不客套，開門見山道：「狄青，我這次來，是有事相求。」
狄青一時間不知范仲淹所求何事，但仍立即道：「範公若有吩咐，儘管說來。」他知道範仲淹這人所求之事，絕非是私事。
果不其然，范仲淹道：「契丹屯兵燕雲之地，有意南下。眼下北疆吃緊，天子憂心忡忡。文武百官商議良久，覺得事不宜遲，當派人出使契丹，向蕭太后分析利害，若能勸蕭太后撤銷出兵的打算，方為上策。」
狄青知道眼下契丹是一蕭姓女子當權，有如大宋的劉太后當年。
契丹立國多年，若論繁華，當然遠不及大宋，可若疆域廣博，兵力雄厚，那是遠超大宋。
大宋立國後，傾太祖、太宗、真宗三朝之兵，和契丹對抗，反倒是一代不如一代。太祖之時，尚能反攻取地，奪回晉陽、瓦橋關等失地。可惜太祖驀地離奇駕崩，太宗出兵想重演太祖強勢，不想在高梁河被契丹人殺得大敗，坐驢車逃回，可說是狼狽不堪。至真宗之時，更是被契丹人長驅南下，定城下之盟。
大宋和契丹人交戰，那是一代不如一代，只覺得契丹是大宋的天敵，自然對契丹有種莫名的驚恐。
不過和真宗定城下之盟的遼聖宗已然過世，臨死前立齊天皇后為太后，耶律宗真為天子，耶律宗真年紀和趙禎當年登基時彷彿，也是母后當權。
往事總有驚人的相似，如今契丹國主耶律宗真也是個宮女所生，被齊天皇后所收養。可往事還是有細微的差別。大宋是劉太后大權獨攬，不容旁人染指，把那個宮女李順容支去守靈，而契丹的那個宮女——蕭耨斤，竟能聯合兄弟，悄掌大權，燒燬遼聖宗的遺詔，居然誣告齊天太后謀反，反倒將齊天太后幽禁起來。
蕭耨斤幽禁了齊天太后，趁契丹國主耶律宗真年幼，獨攬大權，目前在契丹呼風喚雨。和劉太后不同的是，這個蕭太后更是高調，不但大肆剷除異己，提拔兄弟家奴，還四處興兵，前些日子擊西夏不勝，不知為何，竟遷怒大宋，對宋朝出兵。
狄青早從韓笑口中知道了這些往事，見范仲淹提及出使一事，也覺得有理。
在狄青看來，大宋畢竟軍事積弱，飯要一口一口吃，眼下當以對抗野心勃勃的元昊為主。若真的和契丹開兵，元昊從西北捅刀子過來，只怕大宋立崩。狄青想到這裡，道：「既然朝廷已決定派人出使契丹，不知道範公找我有何事呢？」
范仲淹道：「出使契丹事關重大，但也兇險非常。說實話，朝中百官少有願意前往的。我因要主持一事，不能親身前往，朝廷商議許久，決定讓富弼富大人出使契丹。」
狄青道：「富大人為人穩重務實，若去出使，倒是上好的人選。」
范仲淹道：「不過富弼要出使契丹，卻請你和他一起。不知道你是否肯去呢？」說罷，若有期冀的望著狄青。
狄青錯愕半晌，道：「我去？他們怎麼會讓我去？」心中暗想，「前段日子王拱辰他們還恨不得把我貶到海外去，出使契丹任務艱鉅，他們怎麼會放心讓我去呢？」
范仲淹微微一笑，「他們均說，契丹虎狼之心，唯有狄將軍前往，才能不弱了我大宋國威。再說上次你和富大人出使吐蕃，雖眼下事有不成，但你的能力是不容置疑的。這次出使，你實在是最佳人選。」
原來契丹有意興兵南下，趙禎一聽，不由慌了神。張美人中了毒，但僥倖沒死，可一直臥病在床。趙禎又驚又怒，責令邱明毫立即調查此事，卻不再讓包拯參與進來。
趙禎當初聽從曹皇后所言，讓包拯查明此事，就是想做到公正公平，不想很多時候，事實殘酷萬分。張美人中毒後，趙禎心中悔恨不迭，整日陪在張美人的床前。可契丹有意興兵，趙禎見江山有難，暫時只能放下張美人一事，召叢集臣商議對策。
朝中文武百官一致認為暫不開戰，要先派使臣說服蕭太后不要出兵最好。沒了狄青，群臣這次倒是口徑一致，可談及誰去出使一事，又都犯了難。
兩國交兵之際，形勢莫測，出使鬧不好，就是送命的買賣。當年也是契丹找事，朝廷曾派夏竦出使，結果夏竦哭著喊著求不去，引為笑談。但在別人身上是笑話，若落在自己身上，可就是悲劇了。
群臣束手為難之際，范仲淹主動請纓，但趙禎不讓。眼下變法之際，正是范仲淹擔綱，怎能遠走北疆？富弼見狀終於挺身而出，願意出使契丹。群臣鬆了口氣，不想富弼提出個條件，要和狄青一塊出使。
趙禎現在不知道該埋怨狄青，還是要因為冤枉狄青一事道歉，聞富弼提議，不置可否。
不過讓狄青出使並非一帆風順，王拱辰當下搬出舊事，提出狄青魯莽，頂撞上司，毆打文臣文彥博，恐怕不是出使的好人選。可范仲淹一句話就讓王拱辰無言以對，范仲淹道：「王中丞不想狄青出使，莫非想要和富大人一塊去嗎？」
王拱辰內鬥內行，外鬥外行，對契丹那苦寒之地心存敬畏，更認為和野蠻的契丹人沒什麼話題，遂沉默無聲。
波折多有，但范仲淹不想因這些繁瑣一事煩擾狄青，只是若有期冀的望著狄青。狄青見狀不再推搪，當下道：「既然範公認為在下可去，在下當竭盡所能。」
范仲淹欣慰的笑笑，暗想狄青磨鍊多年，若論眼光、氣度和魄力，可比朝廷很多人要強了。他知道狄青的心事，也知道很多事情對狄青不公，可見狄青每次國難當頭，均是銳意擔當，心中感動。
狄青送范仲淹出府時，見范仲淹眉間隱有憂愁，忍不住問道：「範公，出使一事，你莫要憂心。我想契丹人也是安逸多年，無復當年銳利的爪牙，他們真的要開戰，我們也不見得怕了。」
范仲淹道：「據我猜度，蕭太后這次意欲興兵，不過是因為被元昊所敗，急於在大宋身上找回面子和彌補損失。真的要出兵，只怕也不太可能。可我眼下憂心的不是這件事。」
狄青問道：「範公何事憂心，可需要我幫手嗎？」
范仲淹望著狄青，眼角的皺紋都滿是笑意。狄青驀地發現，范仲淹又蒼老了許多。那西北如刀似箭的風雨，打磨著范仲淹的風骨，可也在消磨著他的年華。一念及此，心中惆悵。
范仲淹道：「這件事看起來雖小，但很麻煩。夏竦被貶後，石介就係了一篇《慶曆聖德頌》……」
狄青倒知道此事。石介是國子監直講，也是范仲淹的堅定的追隨者。國子監是宋九寺五監之一，主要負責傳道授業、經術教授，在天下寒士中威望很高。
夏竦被貶出京城，石介做《慶曆聖德頌》，在文中直說趙禎啟用范仲淹等人是「眾賢之進」，而把夏竦被提出樞密院說成「大奸之去」。
這篇文可說是轟動京師，百姓爭相傳誦，是以就連狄青都知道。見范仲淹如斯憂心，狄青道：「石大人說出了實情，似乎也沒什麼吧？」
范仲淹嘆口氣道：「小人如那未燃完的炭，你若是不動不翻他，他燃了會兒也就自己熄了。但你一鼓動，只怕他就燃的更兇，甚至一發不可收拾。我早知新法初立，必定險阻重重，和一些人暫時和睦相處，雖心中不願，但能利國利民，也是無妨。眼下歐陽修、蔡襄、石介他們用意雖好，但不知世情險惡，自樹強敵，只怕沒多久，就會遭到對手的反擊了。這本是意料之事，但若因此耽誤變革，我所不願。」
說到這裡，范仲淹哂然一笑，道：「不過這些事，我去處理就好。狄青，出使路途遙遙，風霜險惡，你多保重。」說罷轉身離去，暗想呂夷簡雖大權獨攬多年，但應付小人素有一套，眼下若能說服呂夷簡重新入朝為官，支援新法，變革可望事成。想到這裡，當下向呂府行去。
狄青再等幾日，朝廷下旨，令富弼、狄青出使契丹！
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