富弼和狄青早有合作，話不多說，當下輕裝簡行，擇日出汴京、過黃河，直奔契丹。
這次出使倒和上次去藏邊有所差異，上次出使藏邊，是秘密行事，這次出使契丹，卻是慎重其事。因此除狄青、富弼等人，尚有數十禁軍跟隨。沿途有人傳送公文，自有地方官府接待。
那幫禁軍知道追隨狄青出使，均是興高采烈，不以出使為苦，反倒覺得很是榮耀。狄青從一尋常行伍中人能到今日的地位，在眾禁軍眼中無疑極負傳奇色彩。能和狄青公共出使一次，這輩子就算老了，也有值得炫耀的往昔。
一路上，眾人聽狄青吩咐，快馬奔行，在途並非一日。
這一日過了安肅，前方遠見山巒疊嶂，近看綠草無垠。有風吹拂送爽，草氣清新擘面而來。眾人一路風塵僕僕，見途中這般景象，忍不住精神一振。
狄青卻知道，過了那連綿的群山，都要到了契丹的境內。前途未卜，出使一事更沒有沿途風景那麼美妙動人。
這時韓笑趕來，低聲在狄青耳邊說了幾句。狄青點點頭，對富弼道：「富大人，已有訊息，因近秋日，契丹國主要例行秋捺缽，因此應該會去上京道的伏虎林左近。按照慣例，蕭太后也應跟隨，我們若循慣例，去中京的話，只怕等他們秋捺缽後才能來中京見面，不如直接到他們秋捺缽所在之地請見，不知你意下如何？」雖有禁軍跟隨，狄青還是私自讓韓笑等人暗中跟隨，負責打探訊息。而韓笑所得的訊息，往往比官家傳來的訊息更加的快捷準確。
狄青只怕走冤枉路耽誤時間，因此早派韓笑提前準備。
富弼沉吟不語，一時間有些為難。
如今契丹劃為五道，分別為上京臨潢府，東京遼陽府，西京大同府，南京幽州府和中京大定府。
契丹的南京就是前朝的幽州，而契丹的西京就是如今的山西大同左近。
無論南京、西京，均是在宋立國時，契丹人所搶佔地中原地域，亦是一直沒有被宋朝奪回。西京和南京，亦是契丹人的軍事要道，當年澶淵之盟時，契丹人就是從這兩道長驅直下，進攻中原，直逼開封。
而中京在南京、西京之北，因於南京接壤，如今發展的也是頗為繁榮，歷來大宋、夏國和高麗等地的使臣，均是在中京等候契丹國主召見。狄青讓富弼前往上京道直接請見契丹國主，於例不合。
不過富弼也知道，狄青是一片好心。
因為雖說上京臨潢府算是契丹眼下的權利中心，但實際上，契丹人一直以來還保留著游牧時四時轉徙、車馬為家的生活方式。因此契丹的皇帝不像大宋般，終日留在汴京，而更像四處流浪。
契丹國主仍舊採用四季巡狩制，也就是春夏秋冬會在不同的地點狩獵巡視和居住，這種方式稱作捺缽。
春季時，契丹國主多居東京左近，而在秋天時，多會前往上京道。這個規矩，一直沒有改變過，而契丹國主轉徙不定，局無定所，就讓各國的使臣可能苦苦等候數月，甚至更久。
狄青想要速戰速決，因此建議富弼直接前往上京道求見。富弼知道這種方法直接，但怕破壞了契丹人的規矩，反倒不利和談。
猶豫良久，富弼開口道：「反正要去上京，始終要經中京。不如到中京後，再做打算如何？」
狄青也知道富弼的擔心所在，當下贊同。
眾人過群山峻嶺，直入南京後，轉而踏入了中京的地界。
契丹的南京、中京因與大宋接近，風土人情多近中原，居住地百姓很多也是中原人。街市繁華興榮，雖不比汴京，但眾人在此，如在中原般。
富弼、狄青等人到了大定府後，入官衙遞交文書，循使者禮節求見契丹國主和太后，商議邊境屯兵一事。眼下雖是蕭太后掌權，但耶律宗真畢竟已登基，大小政務，也會參與。
那文書遞交了半個月後，終於有了契丹南院的樞密院的回覆，說蕭太后有旨，命人請宋使前往上京，會獵伏虎林！
富弼得知訊息後，唯有苦笑，暗想若早聽狄青之言，也不用在此等候許久了。狄青反倒安慰富弼說，既然蕭太后要和我們會獵，說明一時半會不會南下。富弼一想也是道理，雖說在中京耽誤些時日，但只要契丹不發兵，他的出使就還算有些成果。不過蕭太后說什麼會獵，這個詞滿是兵戈氣息，難道說蕭太后要藉此在宋使面前立威？富弼本有些擔憂，但見狄青若無其事的樣子，也跟著放鬆下來。
狄青等人第二日啟程出中京，轉道西北，直奔上京道的伏虎林。路途顛簸，眾人很快入了茫茫草原。
天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊！
蒼莽草原，似遼闊大海，人行其中，如海浪上的一葉孤舟，自覺渺小卑微，迷惘感慨。眾人均是不熟悉草原地形，幸好還有韓笑，幸好一路上尚有契丹南院的樞密院派來的契丹人領路，眾人這才不至於迷失其中。
一路行來，只見帳篷點點如草原中盛開的花朵，牛羊跳躍宛若草浪中活躍的精靈，那牧女健兒賓士其中，柔情中又滿是豪放。狄青見了，心中突然想到，自己這一生，若不是個將軍、若沒有入京，只和心愛的人兒在此牧馬放羊，快意一生，那真的是萬金不換。
可他還有這個機會嗎？一念及此，心中微酸。
這一日，黃昏落日，那金燦燦的光芒撒在無窮無盡的綠草上，滿是波瀾壯闊。有風吹低了綠草，前方現出了不少帳篷，原來他們不知不覺間，又到了契丹的一處族落。
那族落是契丹下屬族落的伯德族。樞密院派來的官員對伯德族落的族長說了下原委，那族長倒是熱情好客的招待宋朝使者。到了夜晚，篝火熊熊，那族人烤了全羊，準備了歌舞讓狄青等人欣賞。
雖說蕭太后有意出兵，但契丹、大宋畢竟和平了數十年之久，在百姓的心目中，雙方更多像是朋友，而不是敵人。
狄青無意歌舞，趁富弼應酬之際，悄然的出了狂歡的行列，到了族落之外的一座山坡上坐下，仰望滿天星斗。
這時月如鉤，星似眸，撩人的月色水銀般地鋪在那無邊無際的草浪上，有如情人的眼波。
狄青呆呆的望著那如鉤如眉的月兒，許久許久……
有腳步聲傳來，狄青扭頭望過去，見韓笑走過來，展露笑容道：「你怎麼不和他們一起歌舞喝酒？我們這裡面的人，也就是你最熟悉草原的風情了。」
韓笑不會武，可除了武技外，好像沒什麼不會的。他熟悉各方語言，瞭解各地風俗，知曉太多太多的事情，狄青一直都有些好奇，種世衡如何能找到韓笑這種人。韓笑本身，好像就有太多秘密。
可他當韓笑是朋友，從來不問。有時候朋友間，固然需要傾聽，但有時候，也要給對方留必要的空間。
韓笑走過來，坐在狄青的面前，雙手抱膝望著天際，說道：「狄將軍，這次蕭太后讓我們去他們秋捺缽之地，不知為何，我總感覺事情不是那麼簡單，從這次接待來看，他們的敵意也不算明顯，因此我又想不明白這老太婆想著什麼。」
狄青微微一笑，「想不明白就先不要想了。去了自然就知道。反正我們也有人手留意契丹人的東向，眼下尚沒有發現他們增兵燕雲的意思。對了，有張美人的線索了嗎？」
韓笑搖搖頭，「張美人是張堯佐之女，而張堯佐是進士出身，多年來一直身份清白無甚可疑之處。這些事情，出汴京前，已經對你說了。如果說唯一有點讓人非議的是，自從天子喜歡上張美人後，張堯佐就提拔的有些快。不過聽說包拯曾就此事參過幾本。」
狄青暗想，「我想來想去只想到，這張美人要陷害我，可能是因為元昊的緣故。但眼下看來，這個可能微乎其微了。不過若不是元昊的話，張美人刻意對付我又是為了什麼？」
韓笑扭頭望向了狄青，突然道：「狄將軍，汴京雖繁華，但不適合你。其實你這次避禍草原，也是好事。」
狄青淡然一笑，「我一直請命去西北，可祖宗家法規定，邊無常將，我恐怕一時半會去不了西北了。我來出使，並非因為避禍，而是覺得，既然我有能力做些事情，就應該去做。」
韓笑眼中露出尊敬之情，他知道狄青這番話，是發自內心。
狄青心中卻想，「更何況，我知道羽裳肯定希望我這麼去做！」仰望星辰，狄青喃喃道：「不知道何時才能進入沙州？不知道什麼時候天下能夠太平？」
韓笑壓低了聲音道：「狄將軍……我們的鳳鳴……」話未說完，狄青雙眉一揚，低聲道：「咦，不對。」
韓笑微驚，扭頭向富弼等人所住的族落望過去，見到那裡還是篝火熊熊，歌聲隱約隨風飄來，不知道有什麼不對。狄青卻已快奔幾步，又上了個高坡，伏地身子向遠處望去。韓笑見狀，急步跟過來，不等上了高坡，就聽到馬蹄聲響起，急如密鼓。
暗夜中，有兩隊人馬一前一後的向這個方向衝來。
前面那隊人馬較少，均著青衣，不過十數來人，而後面那隊人馬卻有五六十人之多，各個是黑色勁裝。
韓笑見到來騎的第一眼，心中凜然，只以為這些人是來洗劫族落，或者是為宋使而來。可轉瞬就知道不對，因為後面那隊人馬漸漸追近，一聲呼哨後，羽箭如雨的飛過來。
有戰馬悲嘶，前面那十數青衣人有一個被射落馬下。餘眾均是身手敏捷，或鞭馬躲開了箭雨，或揮鞭抽落長箭。
這些人無不例外的馬術精湛，狄青暗夜中見前面那些青衣人神色彪悍，隱帶焦急，可都不約而同的護著最前的一人。
最前那人面色黝黑，緊抿雙唇，雖年紀不大，但在這種箭雨下也沒有畏懼之意。
那年輕人身後有一虯髯漢子突然喝了聲，那十數騎陡然勒韁，挽弓挽強。只聽半空中「嗤嗤」響聲，已回射了十數箭。
羽箭雖不多，但快若流星，追來的那隊黑衣人猝不及防，已被射翻了五六人。餘眾一聲呼喝，竟不退縮，只是分開兩隊，分路包抄過來。
狄青人在山坡，見那些人各個馬術精湛，身手矯捷，暗想這些人多半是契丹人，怪不得契丹兵縱橫疆場這些年來，大宋對其無可奈何，這些人的確有其獨到的本事。可這兩隊人馬若均是契丹人，不知為何事廝殺？
黑衣人兵分兩路，已兜住青衣人的去路。呼喝聲中，只聽羽箭「嗤嗤」作響，縱橫半空，暗夜中，有著說不出的驚心動魄。
轉瞬之間，黑衣人已被射死了十數人，而青衣人已剩不下十人，為首那年輕人陡然低呼一聲，從馬背上摔了下來。原來一箭射出，正中他坐騎的馬頭。那箭勢極勁，長箭沒入馬頭，只餘箭簇。
黑衣人大聲歡呼，策馬踏來，有長矛舞動，將地上那年輕人刺來。
剩下的青衣人大驚，紛紛來護。眼看那長矛就要刺在那年輕人的身上，一人縱來，抱住那年輕人，就地一滾，已避開了長矛。
救出那年輕人的正是那虯髯漢子。
「奪奪」響聲不絕，長矛刺地，寒氣凜然。那虯髯漢子倏然而起，抱著那年輕人就向山坡奔去。他本身手敏捷，可畢竟抱著一人，沒跑兩步，就被三騎追上。
長矛交錯，勁刺而來。
那漢子躲避不及，大喝聲中，已把那年輕人拋了出去，可三矛刺來，已將那漢子釘在當場。
那漢子怒喝聲中，臨死前竟扯住長矛，將一人扯下來馬來，揮刀斬去，砍死了那人。可馬蹄踏過，已見那漢子踩死當場。
年輕人眼中有淚，可奔勢不停，這時只聽「嗤」的一響，一箭劃破長空，已堪堪射到了那年輕人的背心……
青衣人大呼，臉色駭然。半空中陡然光華一現，那隻長箭本已要沒入年輕人的身體，遽然「叮」的聲響，折衝向了半空，射得不知去向。
眾人怔住，有兩騎飛奔衝來，扼不住來勢，長矛閃動，就要刺向那年輕人的背心。暗夜中，只見到又是一道光華閃現，有如那天上的月色倏然被接引到了人間。
明月在天，刀在眼前。
那使動長矛的兩人眼中遽然閃過分驚駭，「嗤嗤」兩響，長矛折斷。
眾人只見到個此生難忘的情景，那兩個黑衣人長矛刺出，遽然頓了下，那道光華陡照在二人身上。緊接著那二人矛斷臂斷頭也斷。
有鮮血噴出，染紅了夜空。馬兒無主，茫然悲嘶。
可沒人再去看那驚馬死人，所有人都在看著那年輕人身邊站著一個人。那人暗夜中驀地閃出，如煞神惡魔，倏然出刀。單刀橫行，只是一刀，就斬了兩個黑衣人？
這是什麼刀法，如此霸道兇狠，這是什麼人，如斯詭異難測？
所有人的一顆心都是怦怦大跳，望著那持刀睥睨而立的人兒……
出刀之人，就是狄青！
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