蔡襄言辭激烈，矛頭直指呂夷簡。狄青遠遠的望著呂夷簡，突然發現他有些孤單。
呂夷簡老了，曾經那麼叱吒朝野的呂相老了，從狄青的角度看去，看到他的滿頭白髮，略微彎曲的腰身。
狄青不知為何，心中有些傷感，流年孤寒，可摧毀世間萬物，就算堂堂兩府第一人也不例外。他並不知道，范仲淹適才見到呂夷簡的時候，也是如斯傷感。
對於呂夷簡，狄青並不討厭。因為他能入三班，還要仰仗呂夷簡的功勞。
將西北兵敗、流民造反、內憂外患的責任都推到呂夷簡的身上，狄青有些不以為然。有些人的過錯，必須親自來承擔，但若不是他的過錯呢？
質疑過後，呂夷簡併沒有以往的那種犀利、沉冷的反擊。
群臣發覺異樣，開始竊竊私語。趙禎人在龍椅之上，望著呂夷簡的表情，似乎也有些奇怪。
不知許久後，趙禎才開口道：「呂相，對於蔡司諫的指責，你有什麼看法？」
呂夷簡這才回道：「聖上，臣這些年來竭盡所能……」說到這裡，呂夷簡稍頓了下，蔡襄心道，「你一個竭盡所能，就能推卸責任不成？」不想聽到呂夷簡又道：「臣心力憔悴，無能為聖上分憂、無能為天下解愁，再加上年事已高，力不從心，特請辭相，請聖上恩准。」
蔡襄怔住。
不但蔡襄發愣，滿朝文武無不錯愕不已。誰都沒有想到過，把持朝政多年的呂夷簡，竟對指責毫不反擊，而且提出辭相的請求。
蔡襄公然指責呂夷簡屍位素餐，導致如今宋廷的頹廢局面，其實並沒有和范仲淹商議過。但他和王素、餘靖、歐陽修三人曾私下商議，一直認為要推行新法，呂夷簡因循守舊，肯定變法的最大的阻力。因此蔡襄今日早就立下決心，定要將呂夷簡摒除到變法人員之外，他已經準備應對最猛烈的回擊。可不想呂夷簡竟立即辭相，蔡襄雖得手，但心中總感覺不安。暗自想到，「呂夷簡為人深沉老辣，這一招難道是以退為進之計？想當年太后仙逝，天子登基時，呂夷簡就退了一次，但不到數月，就重返兩府，這一次，他是重施故計嗎？」
殿中終於靜寂下來。
趙禎轉望范仲淹道：「範卿家，你意下如何？」
范仲淹眉頭微皺，沉吟道：「依臣認為，蔡司諫的指責或有不妥，呂相何必因此辭相？」
群臣一聽，范仲淹竟有挽留之意，再次譁然。王素、餘靖等人大皺眉頭，紛紛向范仲淹使眼色，只盼他莫要挽留呂夷簡。
范仲淹視而不見，又道：「變法一事，事關重大，呂相把持朝政多年，知其利弊，我等正要仰仗呂相，還請呂相三思。」
群臣大感意外，沒想到呂夷簡辭相，竟是范仲淹挽留。本以為呂夷簡會就坡下驢，不想呂夷簡平靜道：「範公好意，我已心領。但我意已決，還請聖上恩准。」
呂夷簡聲音平穩，但其意決絕。趙禎聽了，神色似乎有些異樣，終於還是開口道：「既然如此，朕準了。」
群臣微有騷動，均沒想到會是這種平靜的結果。有一直跟隨呂夷簡的官員見了，均是暗自後悔，心道為何不早些聯絡范仲淹？
夏竦一旁聽了，洋洋自得，暗想呂夷簡一走，這朝廷中，就是他和范仲淹的天下。他早知道這次聖上要重用范仲淹、韓琦二人，范仲淹既然和他沒有矛盾，韓琦也沒有道理對他不利，要知道當初三川口慘敗，還是他為韓琦擔責，把過錯全部推到了任福的身上。
既然這樣，他夏竦入主兩府無疑是板上釘釘的事情。
早有舍人宣讀兩制擬定的聖旨，呂夷簡罷相，由章得象、晏殊二人同為宰相，范仲淹為參知政事，主理變法一事。
這旨意宣讀出來，群臣稍有意外，卻在情理之中。
章得象身為兩朝元老，德高望重，幾年前被趙禎提拔，入主樞密院。這次從樞密院轉入中書省，不過是換湯不換藥，示意對朝中元老的尊崇而已。而晏殊本是范仲淹的恩師，自會力挺范仲淹，這三人同在中書省執政，當齊心協力推動新法。
群臣都在想著日後的處置，琢磨著名單上的人選關係，只有狄青留意到一個細節。
狄青久在宮中，當然知道聖旨是兩制擬定。宋朝兩制，就是翰林學士院和舍人院的總稱，負責撰擬皇帝的詔令，而舍人眼下只負責宣讀內容，絕不能更改，這麼說來，在呂夷簡主動辭相之前，詔書中已內定要將呂夷簡踢出兩府？
呂夷簡辭相，趙禎臉上並沒有驚奇之意。據狄青所知，趙禎能從太后手中奪回權位，呂夷簡絕對是擁護的第一功。那呂夷簡究竟是主動辭相，還是和趙禎間已有默契。
這時中書省的任免名單宣讀完畢，舍人轉讀樞密院任免調動，夏竦豎著耳朵來聽，等聽到「樞密使夏竦」五個字的時候，不由輕籲一口氣，暗自得意。
這個結果雖在意料之中，但總要落袋為安。看朝臣表情各異，又見蔡襄、餘靖等人表情驚詫，夏竦微皺眉頭，盤算著這幾人多半事先也不知情，才有這種表情。蔡襄等人素來耿直，既然是范仲淹的黨派，日後要和他們打好關係才行。
樞密副使由韓琦、富弼二人擔當，而諫院仍舊由蔡襄四人充任，御史中丞仍是由王拱宸擔當……
聖旨讀完，幾家歡喜幾家憂愁，訊息傳出，京城轟動，也正式宣告慶大宋歷年間變法的開始。趙禎等舍人讀完旨意，這才問道：「眾卿家可有異議？」
百官沉默，蔡襄望了眼夏竦，才待上前，有一人越眾而出，施禮道：「臣有異議。」
群臣望去，見那人神色清朗，雙眼微小，目光閃爍，正是御史中丞王拱辰。
當年狄青尚在磨勘不得志之際，王拱宸已高中天聖年間進士頭名。這些年來仕途一番風順，如今已位列臺諫兩院的高位。
趙禎有些困惑，問道：「王卿家有何異議呢？」
王拱辰沉聲道：「聖上銳意變法，普天歡慶。執政人選，多為賢明，然則臣覺得有一人入主兩府，深為不妥。」
群臣均驚，不想呂夷簡罷相，不過是朝中變革的開胃菜，王拱宸竟質疑天子擬定的兩府名單，他要斥責是哪位？
趙禎皺了下眉頭，緩緩問道：「你覺得誰入兩府不妥呢？」
王拱辰一字字道：「臣認為，夏竦不宜入兩府為政。」一語既出，群臣表情各異。
夏竦又驚又怒，想不到竟是王拱辰對他執政質疑！夏竦知道王拱辰算是呂夷簡的門生，屬於呂夷簡那派，為何呂夷簡倒臺，王拱辰不攻擊范仲淹，反倒拿他夏竦開刀？
趙禎也像有些意外，半晌才道：「為何夏竦不宜入兩府為政呢？」
王拱辰道：「聖上以夏竦為樞密使，顯然認為他在西北頗有功勞，這才能掌軍機大權。但臣聞夏竦到了西北後，整日尋歡作樂，不理軍事。夏竦為人邪傾險陂，貪財好色，對夏戰事中畏懦苟且，實乃我軍三川口一戰失利的主因。這種人若入樞密院，豈不是天大的笑話？」
夏竦大怒，額頭上已青筋暴起，恨不得揪住王拱辰重打一頓。
趙禎心有猶豫，對王拱辰所言倒也認可。他選夏竦為樞密使，是因范仲淹的推薦。但這些日他總是聽書，知道百姓對夏竦很不買賬，民間議論中，也認為西北戰功都應歸在范仲淹、狄青的身上，而夏竦在軍中飲酒作樂之事，也早就傳到趙禎的耳邊。
雖說飲酒作樂在汴京再尋常不過，但在邊陲如此，難免讓人有種「戰士軍前半生死，美人帳下猶歌舞」之感。
趙禎想到這裡，對范仲淹當初的提議不免有些懷疑。見范仲淹似要發言，目光卻掠過去，望到蔡襄身上，問道：「蔡司諫，你意下如何？」
蔡襄立即道：「臣贊同王中丞所言。」
夏竦怒視蔡襄一眼，可身在渦流中央，無從置辯。忍不住望向范仲淹，只盼范仲淹能為他說兩句好話，范仲淹也滿是為難，才待出列，趙禎已道：「好了，任命夏竦為樞密使一事，從長計議了。眾卿家還有別的事情嗎？」
范仲淹無奈止步，夏竦見了，心中暗恨，突然想到，「范仲淹呀范仲淹，你也恁地狡猾，假意示好於我，卻讓黨羽參我一本。我若做不了樞密使，有你們好看！」
這時一人站出道：「啟稟聖上，臣有兩事稟告。」那人中等身材，雖已老邁，但臉上依稀能見到昔日俊秀倜儻的風采。
出列之人卻是朝中重臣，新晉宰相晏殊。
晏殊是個神童，真宗之時，以十四歲被賜進士，名動天下。自後仕途無甚波折，可說是個富貴宰相。范仲淹是他的門生，而富弼更是他的女婿。眼下晏殊、范仲淹、富弼三人齊入兩府，晏殊可說是春風得意，但他依舊臉色溫吞，謙和依舊。
趙禎問道：「晏卿家何事啟稟？」
晏殊道：「第一件事就是，廣西儂智高數次求見聖上，請聖上出兵共擊交趾。儂智高居留京城已久，聖上也該給個回覆。不然只怕南蠻不滿。」
趙禎略作沉吟，不由問計呂夷簡道：「呂相……你有何看法？」趙禎雖登基多年，但對呂夷簡很是信任，每逢抉擇，多向呂夷簡問計。話一齣口，才醒悟呂夷簡已辭相，不由神色訕訕。
呂夷簡自辭相後，一直表情平靜，淡看朝廷爭執，聽趙禎詢問，輕咳兩聲道：「聖上，臣已不在相位，本不在其位，不謀其政，但聖上有疑，臣只說看法。南蠻難束，想太祖在時都曾玉斧劃大渡河為訓，說什麼‘德化所及，蠻夷自服’。交趾邊遠，雖在邊陲開戰，但我大宋若出兵，變數多多。勝之無力管轄，敗了徒添恥辱。既然如此，不如送點糧草軍甲給儂智高，讓他自行解決和交趾之事，如此一來，兩不交惡，也算是平穩之道。」
趙禎點點頭，問計章得象道：「章相，你意下如何？」適才他稱呼有錯，這會扯上章得象，無非是彌補下歉意。
章得象已年邁不堪，站得久了，都有些勞乏，聞言顫巍巍道：「呂……大人所言，很有道理。」
趙禎道：「既然都無異議，那晏相，就由你按照呂大人所議處理此事吧。」
群臣都想著京城一事，哪裡管得了交趾，遂將此事略過。晏殊點頭道：「臣遵旨。臣要稟告的第二件事，是關於西夏議和一事。聖上，元昊早派沒藏訛龐前來議和，但聖上一直還沒有見過此人，如今新法蓄勢，這議和一事似乎也該有所結論了。」
趙禎點頭道：「既然如此，宣沒藏訛龐入殿。」他雖有意議和，但遲遲不和沒藏訛龐見面，只想趁今日朝臣改選之際，看看晏殊等人的反應。
不多時，有宮人唱喏道：「西夏使者沒藏訛龐面聖。」
群臣扭頭望去，見到有兩人跟隨著宮人到了點殿上。那為首的一人，容顏猥瑣，舉止輕浮，留著一縷山羊鬍子，唇邊還有顆黑痣，看起來要多討厭有多討厭。
沒藏訛龐身後跟隨一人，看起來倒還順眼。那人面帶微笑，和沒藏訛龐同入文德殿中，被眾人環望，依舊笑容不減。
沒藏訛龐到了殿前，行使者之禮，大咧咧道：「大夏使臣沒藏訛龐參見大宋天子。大宋天子，你今日找我來，可是想要商議和談一事嗎？」
眾人見沒藏訛龐如此，都有不屑，心道蠻夷使臣，跳樑小醜。百官中有不少人知道沒藏訛龐的底細，沒藏訛龐其實也算個夏國的國舅，可這個國舅的稱呼並不值得炫耀。
原來沒藏訛龐本是野利遇乞妻子沒藏氏的哥哥。天都王野利遇乞被狄青斬了手臂後，被元昊派到了沙州。但之後不久，元昊一次狩獵，偶遇沒藏氏，竟被沒藏氏美貌所動，和沒藏氏勾搭在一起。
野利遇乞人在沙州，無可奈何。而這個沒藏訛龐不以此事為恥，反倒沾沾自喜，更藉此上位，甚至討個來議和的差事。宋臣素來瞧不起元昊，雖數次被元昊所敗，但骨子裡天朝大國意識還在，見沒藏訛龐如此，更增鄙夷之心。
群臣均望沒藏訛龐，只有狄青在觀察沒藏訛龐身邊那人。方才那人經過狄青身邊的時候，也望了狄青一眼，狄青見那人沉穩凝練，雖看似文雅，但腳步輕漫靈逸，知道此人應是武技高手，不由暗自留意。又見那人立在沒藏訛龐身邊，雖無舉動，但指若拈花……
臉帶笑容、指若拈花？狄青心頭突然微震，已想起一人，皺了下眉頭。
龍椅上的趙禎見沒藏訛龐不知禮數，心中不悅，但不想在群臣面前有失風度，還能平靜道：「沒藏訛龐，西北戰亂日久，百姓受苦。朕不忍心讓無辜百姓受苦，正逢你主求和，因此想你主只要答應幾個條件，朕就不會再起戰事……」說話間，向晏殊使了個眼色。
晏殊知會趙禎用意，一旁道：「只要趙元昊保證不再興兵，退回橫山之西，如趙德明般兩國交好，我等就會既往不咎，答應議和一事。」
群臣聞言，均是點頭。大宋雖兩敗於夏國，但在汴京群臣眼中，元昊不過是個賜趙姓的家奴，沒資格和大宋平起平坐，只要元昊和他爹一樣，大宋就覺得眼下的情形可以接受。這些條件其實和趙禎和兩府商議的結果，只覺得再優厚不過，更認為西夏沒有拒絕的道理。
不想沒藏訛龐哈哈一笑，在肅穆的文德殿中，顯得頗有無理。
晏殊皺眉道：「沒藏使者，你因何發笑？」
沒藏訛龐笑後，傲慢道：「這種苛責的條件，你讓我們大夏國怎能接受？」
宋朝文武都是皺眉，忍不住重新審讀和談的條件，晏殊還能耐著性子問道：「那依你來看，要什麼條件呢？」
沒藏訛龐伸出三個手指，對趙禎道：「若要和談，你們必須答應我國的三個條件。」
趙禎臉沉似水，心中不悅。他見元昊主動前來求和，是以故做冷淡不急，想讓夏國使者焦急。等今日才找沒藏訛龐來，本來想顯大宋國威，示大宋恩寵。晏殊提出的條件在趙禎看來，再寬待不過，哪裡想到就是這樣個無賴的人物，還向他們提條件？
眼下到底是誰想求和？
晏殊已看出趙禎不悅，還能保持冷靜，皺眉道：「議和議和，當以商議為主。你們有什麼請求，也可說出來聽聽。」
沒藏訛龐沒時間和晏殊在字眼上做文章，徑直道：「第一個要求，當然是重開西北邊陲榷場，恢復兩國交易往來。」
滿朝文武心中發笑，知道西夏開展，毀了兩國的交易，得不償失，這下終於急了。
晏殊點點頭道：「那第二個請求呢？」
沒藏訛龐道：「我大夏在這幾次戰事頗有損傷，你們既然戰敗，必須賠償銀兩、布匹給我國，彌補我國以往的損失。」
趙禎大怒，幾乎要拍案而起。晏殊也是大皺眉頭，心道天子愛面子，這樣豈不是就在打天子的臉嗎？
「是你們主動挑釁，你們死人就要賠償，難誰來賠償我們？」蔡襄不等晏殊發話，站出來質疑。
沒藏訛龐冷笑道：「那我管得了許多，我只知道，歷來都是勝利者才有資格索要東西的。」
滿朝文武均惱，但強行剋制。晏殊半晌才問，「那你們的第三個請求呢？」
沒藏訛龐看來早有準備，立即道：「第三個條件就是自此後，大宋、大夏以兄弟互稱，互通往來，我夏國可自設官階，以後你朝不得干預。」
趙禎怒拍龍案，喝道：「一派胡言！」他忍無可忍，不想賜姓家奴竟提出這種無理條件。當年契丹南下，真宗就是的澶淵城下答應了所謂的兄弟互稱條件，正式承認了契丹的地位，終身為恥。那件事在真宗心目中一直都是個隱痛，後來真宗信神，和澶淵之盟可說是大有關係。
趙禎不想昔日之痛，今日居然重演，又氣又惱，轉瞬望向一人道：「葛懷敏，你如何看待西夏使者的要求？」
葛懷敏出列，說道：「西夏使者要求，簡直無理之至。」葛懷敏身為捧日、天武四廂都指揮使，又是三衙的馬軍都指揮，出身將門，又因在多年前宮變中立功，一直坐鎮京師。
趙禎不問旁人，獨問葛懷敏，就是想看京中武人的建議。
葛懷敏人在京城多年，倒少領兵，但察言觀色的本領不差，見趙禎惱怒，知道這時是他表現的時候，對沒藏訛龐呵斥道：「我朝天子以為你等是真心求和，這才屈尊紆貴的召見你等。不想你們得寸進尺，不感激天子的好意，這般條件，還有什麼談的。」轉身對趙禎施禮道：「聖上，不如讓他們，迴轉使館再想想，改日再談如何？」
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