范仲淹眼裡露出讚許之意，心道狄青果真聰明，一語道破他的心意。范仲淹知道趙禎為人猶豫，也知道狄青在趙禎的心目中的分量，知道若有狄青一旁規勸，更能堅定趙禎變法的決心。
范仲淹想到這裡，突然起身，向狄青深施一禮。
狄青錯愕不已，慌忙站起來避開道：「範公何故如此？」
范仲淹感慨道：「狄將軍，我早聽種世衡說過你的事情，知道這般選擇，對你很是不公。但範某厚顏，只請狄將軍以天下為重……」他雖善於言辭，可想到狄青的處境，下面的話兒，竟然說不下去了。
狄青目光掠遠，望著那跳動的燈火上。燈火閃耀，火花若舞，舞著暗夜的落寞。
不知許久，狄青才道：「我準備明日面聖，不再提及征戰西北一事。」
范仲淹又是喜悅，又是傷感，望著那鬢角霜落如晚秋的男子，一時無言。
狄青道：「可是，我能不能問範公兩件事？」
范仲淹道：「請講。」
狄青依舊望著那燈火，眼眸中滿是蕭冷的戰意，「第一件就是，你認為變法能否成功？第二件卻是，元昊如何肯坐等大宋變法呢？」
范仲淹半晌無言，許久後，燈火一跳，明亮的范仲淹的雙眸，「變法成功與否，事在人為，目前我無能答你。我能說的只是，此種機會，利國利民，我等就不能錯過。我等只要竭盡心力，但求俯仰無愧，何懼成敗評說？」
范仲淹出了郭府時，想起狄青的詢問，亦是心有慼慼。他並沒有回答狄青的第二個提問，也不知道如何回答。
元昊野心勃勃，但大宋君臣對此人，一直如霧裡看花。大宋真正瞭解元昊的人，估計只有狄青。
很顯然，狄青並不反對變法，但不看好宋夏議和。
狄青早非當年的那個莽撞、狡黠的少年。范仲淹認為，在風刀霜侵、金戈打磨下，狄青對西北的情況，當然比遠在汴京、坐享安樂的百官要了解。
范仲淹一路上琢磨著心事，等迴轉府中時，夜深沉，月隱雲端，繁星點點。有管家上前道：「範公，夏大人在書房等你多時了。」
「夏大人？」范仲淹一怔，管家低聲道：「是夏竦夏大人。」范仲淹眉頭微蹙，有些意料之外，轉念一想，已明白了夏竦來此的目的。點點頭道：「帶我去見。」
到了書房前，范仲淹示意管家退下，推開了房門。房間內，油燈旁端坐一人，方面大耳，貌似忠厚，可一雙眼望過來時，略有閃爍，顯得那人忠厚中又有分機心。
那人見到范仲淹，起身施禮道：「哎呀，希文兄，在下不請自來，還請恕罪。」
范仲淹含笑道：「不敢不敢。夏大人前來，下官有失遠迎，讓夏大人久候，還請莫要見怪。」
那人眼珠轉轉，哈哈大笑，頗為爽朗的樣子道：「希文兄說笑了。如今你還自稱下官，真的是羞臊本官了。」此人正是夏竦，真宗在時，就是朝中重臣，曾入兩府為相。在西北時，夏竦本任陝西安撫使，總領西北事務。范仲淹、韓琦雖諾大的名聲，還是此人的副手。無他，資格不如夏竦了。
夏竦好色貪財，擅長權利角力，當年本不想去西北苦寒之地，但聖上有令，不得不從。夏竦到了西北後，尋歡作樂依舊，除了伊始懸賞五百萬貫要元昊的腦袋，反被元昊兩貫錢反諷後，再無其他作為。
不過夏竦在西北倒有個好處，就是任憑范仲淹、韓琦做事，他是絕不插手。
如此一來，宋軍雖兩次敗給夏軍，但西北在范仲淹的打理下，邊防日緊，漸有起色，讓夏人無懈可擊。夏國求和，也逢邊陲調換邊將之際，夏竦當下早范仲淹一步返回京城。
這幾年來，西北若論功勞，當屬范仲淹最高。因此趙禎銳意改革，有意讓范仲淹擔綱兩府，這已不是秘密。夏竦雖知在西北是范仲淹的上司，但回京後，說不定誰在上面，因此屈尊紆貴，竟主動來找范仲淹。他稱呼范仲淹的字，本示意親密無間，見范仲淹一口一個大人、下官的，只好先自稱本官。
二人落座後，夏竦眼珠一轉，見書房四壁清寒，只有兩椅一桌一琴，故作嘆氣道：「都說範公公而忘私，國而忘家，今日一見清貧如此，真的名不虛傳。對了，本官最近家中才招了幾個歌姬，吵鬧的心煩，範公若不嫌疑，不如轉贈於你，不知範公意下如何？」說罷撫須微笑。
范仲淹心道，夏竦是來探聽變法風聲的，這人滿肚子心思，倒也不好打發。微笑道：「下官清貧慣了，有人服侍反倒不舒服，夏大人的好意，下官心領了。」話題一轉，范仲淹道：「夏大人深夜前來，想必不止來檢視下官書房那麼簡單吧？」
夏竦哈哈一笑，心想范仲淹極為聰明，和聰明人繞圈子，那無疑是愚蠢的事情。他從西北迴轉，逢變法之際，范仲淹認為變法是利國利民之事，在夏竦眼中，這變法卻是撈取名聲的大好機會。他從西北迴轉，自恃沒有功勞，也有苦勞，當然不想放過這個機會。
但變法誰來擔綱，只有天子和范仲淹說的算。今日趙禎宣范仲淹入宮，夏竦猜想肯定是選拔變法人才，這才深夜過來探尋。
心思飛轉間，夏竦含笑道：「範公，實不相瞞，本官知天子銳意變法，請範公領銜，很想為變法出力獻策。聽聞明日廟堂之上就要變革，範公和天子最近，不知可知道天子如何發落本官嗎？」
范仲淹見夏竦神色緊張，微微一笑道：「夏大人要為變法出力，真是天下幸事。實不相瞞，天子如何定奪，下官並不知情……」見夏竦滿是失望之意，范仲淹暗想，「正逢變法之際，不宜內訌，反正結論早有，提前通知夏竦也無妨。此人雖狡詐貪名，但若讓他擁護變法，總是好事。」
一念及此，范仲淹道：「今日天子曾說，夏大人統領西北多年，勞苦功高，似乎可擔當樞密使一職。」
夏竦又驚又喜，霍然站起道：「此事當真？」見范仲淹微笑望來，夏竦察覺有些失態，緩緩坐下來，哈哈笑道：「不想回轉京城中，還能和範公再度攜手，實乃生平快意之事。」他雖竭力收斂，但仍難掩得意的神色。
夏竦知道範仲淹言不輕發，范仲淹口氣雖不確定，但既然這般提及，那樞密使一位非他夏竦莫屬了。
大宋中書省和樞密院分持文武兩柄，號稱兩府。樞密使是樞密院最高長官，掌軍機大權，雖說大宋重文輕武，但擔當樞密使一位也可說是在朝廷中僅在天子之下，和宰相併列。夏竦吃了顆定心丸，對范仲淹好感大增，暗想范仲淹浮沉多年，但近年來很會行事，就算和死對頭呂夷簡都能和睦相處，日後變法如成，此人必定聲名遠揚，眼下當要極力拉攏。
夏竦又和范仲淹寒暄兩句，這才滿意的告辭離去。
范仲淹坐在孤燈之下，沉吟片刻，這才又翻開桌面的文案，磨墨提筆，再次完善《條陳十事》的內容。
清晨時分，范仲淹這才小憩片刻，等雄雞才唱，已霍然而醒。他雖看淡官場沉浮，但這次變法，事關天下，心中振奮中，又難免夾雜惶惑之意。
踱了幾個來回，范仲淹終於坐在琴旁，手按琴絃，彈了一首履霜曲。
天微明，窗外曉霧凝露，那幽幽的曲子帶分清冷、帶著憂愁的迴盪不休。
一曲終了，范仲淹輕嘆一聲，心中想到，「我喜彈琴、好詩詞，但此生少做詩詞，只彈履霜，實在不想因此耽擱行事之心。履霜曲本周宣王重臣尹吉甫長子伯奇所作，伯奇本孝子，無罪，為後母所讒，被父所逐。編水荷衣之，採蘋花食之，一日清晨履霜，伯奇傷無罪被逐，自作履霜曲以述情懷，之後投河自盡。我范仲淹無罪被逐的次數豈比伯奇少了？這次變法，主要針對廟堂尸位素餐之人所變，得罪的人必多，今日之後，讒言只怕更勝從前，我雖對狄青說什麼‘但求俯仰無愧，何懼成敗評說？’但心中一直憂心，非憂自身榮辱得失，而怕錯過這千載難逢的機會，百姓更苦，江山飄搖。只盼我這次變通行事，能使變法得行，範某此生無怨。」
見時辰已到，范仲淹振衣而起，洗漱完畢，整理衣冠，舉步出府入宮。
等到了文德殿前，早有不少文武百官候在偏殿，議論紛紛。不少人都是含笑招呼，有的尚還猶豫。這時聽宮人唱喏道：「呂相到。」
群臣微靜，本來想要和范仲淹打招呼的人都有退縮。
呂夷簡、范仲淹恩怨糾葛多年，雖說近年來，范仲淹是得呂夷簡推薦，這才前往西北，但呂相究竟對范仲淹的變法是何打算，很多人還抱觀望態度。
呂夷簡把持朝政多年，如今已三入兩府執政，極有根基，不少人雖想巴結范仲淹，可也不著急得罪呂夷簡了。
呂夷簡緩步走過來，路過范仲淹身邊時，頓了下腳步，說道：「範公別來無恙？」他一直都稱呼范仲淹的名字，這次竟稱範公，倒讓一旁的眾人微有詫異。
范仲淹施禮道：「承呂相勞問，下官尚好。呂相風範依舊，可喜可賀。」他雖這般說，卻留意到呂夷簡鬢角不知又增了多少白髮。
呂夷簡老了，任憑是誰，饒是縱橫天下，官居巔峰，也難奈如水的流年！
呂夷簡只是點點頭，走到了一旁，群臣從這微妙的對話中，似乎發覺什麼，大多都是暗自琢磨，想著今日朝堂之上，究竟要投靠哪方。
很多人都已知道，天子今日早朝，就是要宣佈變法一事。既然是宣佈變法，那就是沒有商量的餘地。眼下眾人能爭取的是，如何在變法之中，有顯要的表現……
趙禎重用范仲淹無疑，但趙禎是否還會用呂夷簡，很多人都想知道。
呂夷簡才離開，就有四人已圍到范仲淹身邊，寒暄道：「見過範公。」
那四人均是意氣風發，正當壯年之時，對范仲淹都是極為恭敬。
范仲淹笑道：「今日為何如此多禮呢？」他認得前來的四人分別是蔡襄、王素、餘靖和歐陽修，也都是諫院的諫官。
宋朝中，監察機構為御史臺和諫院。
御史臺的主要職責是「糾察官邪，肅正綱紀」，而諫院的主要是來「供奉諫諍，凡朝政闕失，大則廷議，小則上封」。
御史臺和諫院也可互相監督，只為整頓朝綱。
蔡襄多才耿直，王素名相王旦之子，年少得志，餘靖亦是數度沉浮，沉穩幹練，而歐陽修也屢經磨難，仍不改直言進諫的脾氣。
這四人其實均追隨范仲淹多年，范仲淹屢次無罪被貶，此四人在太后當權時，就為范仲淹仗義執言，也是被貶幾次，這次再聚朝堂，想到變法在即，均難掩振奮之意。
原來早在范仲淹迴轉京城前，趙禎已對朝堂暮氣沉沉大為不滿，悄然調整諫院的人手，知蔡襄幾人直言無忌，早一步將這四人調到了諫院。
而這四人並沒有辜負趙禎的厚望，這段日子來，直言進諫，抨擊朝政，如今因為錚錚直諫，被百姓稱頌，早已名動京城。
餘靖聽范仲淹開玩笑，微笑道：「今日非為範公得入兩府多禮，而為天下大幸而禮。」
范仲淹語藏深意，道：「事未成行，變數多多，就算得意也不用太早，以防節外生枝。」
王素並沒有留意到范仲淹的言外之意，笑道：「這次變法因範公而起，範公若不入兩府，絕無可能。現在我們唯一好奇的是，不知聖上還會派哪些人輔助範公呢？」
范仲淹皺了下眉頭，低聲道：「你等莫要這般說……」話未說完，鐘磬聲響，有宮人唱喏道：「天子駕到。」
眾人肅然禁聲，趙禎已身著黃色龍袍，從偏殿行出，緩步走到龍椅前落座。
群臣跪叩，三呼萬歲。趙禎高臺上道：「眾卿家免禮平身。」他聲音肅穆，威嚴無限。狄青遠遠聽到，恍惚中帶著一種陌生。
狄青也到了文德殿，他到文德殿是因天子宣召。狄青雖不反對變法，但自問對變法並不熟悉，本不解為何天子讓他來此，轉念一想，覺得趙禎多半不想他再去西北，因此想讓他參與朝政？可他狄青，根本無意到這裡攪渾一池春水。
狄青以前雖統領涇原路，後來又升為團練使，但在汴京這文德殿上，還是排在末位。
文德殿上，文臣地位遠在武將之上，文臣又按兩府、三衙、三館官職大小排列，一眼望去，密密麻麻的都是人頭。
狄青已排在殿外，抬頭望天，見白雲悠悠……
殿內趙禎已道：「太祖立國，功績天下，世人景仰。朕每念及太祖雄風，均感難安。想西北我軍屢敗，中原又有民亂，先有郭邈山等人為禍陝西，後有王倫等人動亂山東，想刁民故有過錯，朕治理江山不利，亦有不可推託之責。」
百官面面相覷，暗想趙禎先給自己一棒子，封住別人的口舌，看來變法之心已很堅決。此時此刻，知機之人，均是靜候下文。
趙禎又道：「朕這些日子來，夙夜難寐，知江山沉痾日久，當快刀力斬，方能解百姓於倒懸……因此朕想變昔日之舊法，興致太平，不知道眾卿家可有什麼建議？」
眾人均想，趙禎以天子之尊，說什麼解百姓於倒懸，言辭甚重，可對朝臣暮暮沉沉的不滿之意也呼之欲出……
不等旁人說話，蔡襄已越眾而出道：「啟稟聖上，臣有事請奏。」
眾人精神一振，暗想蔡襄素來直言無忌，又是范仲淹一派，他說的話，就可能是新法之聲。
趙禎點頭道：「准奏。」
蔡襄道：「自太后仙逝，聖上登基以來，朝中百官，多有變遷，然則只有一人總能得坐高位，總攬大權。」
蔡襄雖沒有說出那人姓名，可群臣一聽就知道蔡襄是說呂夷簡。呂夷簡遭蔡襄提及，神色如常，范仲淹卻皺了下眉頭。
蔡襄又道：「聖上對呂相信任有加，按理說呂相本感恩圖報才是，但呂相自掌朝政以來，任人唯親，用人不看才能，只用是否能領會其心思之人。如今西北戰敗，我朝損失慘重。眼下大宋有契丹、西夏虎視眈眈，終年如履薄冰，何也，弱肉強食罷了。而大宋積弱，朝綱不振，百姓日苦導致流民造反，如斯內憂外患，益發劇烈，或許原因多多，但呂相無能，難辭其咎！」
蔡襄言畢，文德殿肅然無聲。
群臣或戰慄、或振奮，有不安，有揚眉吐氣，所有人都知道今日朝堂之上，絕對會有驚天駭地的怒濤襲來，但所有人都沒有想到過，范仲淹的死黨蔡襄的第一擊就轟向了當朝第一人！
呂夷簡把持朝政多年，朝中不少臣子，還是他的門生。他被轟擊，怎會束手待斃？眾人均認為，蔡襄的這一番話，就是新法擁護者對朝廷保守派的宣戰。
呂夷簡如何接招？
文德殿上，已風雨欲來……
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