夏人聚兵賀蘭原！夏軍興兵寇境，再出橫山！元昊過三川寨，要攻懷遠城！
涇原路烽煙四起……
一連幾天，軍情如火般燒到了大順城。
范仲淹片刻不得清閒，很快找狄青前來商議。狄青入帳之時，見中軍帳內除了范仲淹外，還坐著兩人。
其中一人臉色愁苦，眉間皺紋有如刀刻，總像別人欠錢不還的樣子。可那人見到狄青時，眼中卻有分笑意。
狄青見了，大喜上前道：「龐大人，狄青拜見。」他才要施禮，卻被那人一把拉住。那人上下打量著狄青，愁容中帶著欣慰的笑，「狄青，我聽了你近年來的所為，你很好。」
那人卻是龐籍。
當年狄青蒙冤，若非龐籍力辯，狄青說不定已被刺配。龐籍在那時只不過是開封府的推官。但就是這個推官，如范仲淹般，頂住了朝廷的壓力，還狄青個公正。
這些年來，龐籍早升為殿中侍御史，因為人正直，屢次不懼權貴，規勸趙禎，朝野譽稱為「天子御史」！
三川口一戰後，宋廷震驚，趙禎雖將邊陲換血，但除范仲淹、韓琦外，少有人肯主動赴邊。夏竦並非主動前來，而是被趙禎逼到邊陲。
龐籍是除范仲淹、韓琦外，少有自請戍邊的文官。龐籍眼下身為陝西轉運使，邊陲多戰，龐籍運籌軍備，甚至建議趙禎節衣縮食，減少宮中的花費來犒勞將士，趙禎竟然許了。
邊陲有了龐籍，范仲淹、韓琦等人才能順利的興兵備戰，狄青早知道龐籍到了邊陲，但二人均是繁忙，今日才得相見。
回憶往昔，狄青、龐籍眼中均有了唏噓之意。眾人落座，狄青留意到范仲淹身旁還有個將領，那人是都指揮使的裝束，身材魁梧，臉上滿是風吹霜侵痕跡，下頜的鬍子根根有如鋼針，很是精神。
狄青心中一動，說道：「這位可是周美周大人嗎？」狄青知道鄜延路有個都指揮使周美，作戰靈活多變。金明寨被破後，延州全靠周美、種世衡二人在苦苦支撐。
聽狄青詢問，那人哈哈一笑道：「我就是周美。狄青，早聽說你的大名，都傳說你是凶神惡煞，鬼一般的模樣，今天一見，才知道都他孃的胡扯。」
周美滿是粗獷的氣息，是說狄青長的俊朗。范仲淹、龐籍見狀相視一笑，不以為忤。
狄青笑道：「傳言豈可盡信？在下聽高大哥說過，周美周大人玉樹臨風，哪裡想到過……」他欲言又止，周美果然追問道：「結果怎麼樣？」
狄青笑道：「結果和玉樹中風差不多。」
范仲淹又笑，周美佯怒道：「你說的高大哥，可是高繼隆嗎？」見狄青點頭，周美故作不屑道：「他除了鬍子比我密些，別無長處。不過嘛……」話鋒一轉，周美摸著鬍子道：「我除了鬍子比別人硬些，也沒啥值得炫耀的地方了。」說罷連連搖頭，滿是沮喪道：「以後這邊陲，是你們的天下了。廢話少說，範大人，怎麼打，吩咐吧。」
范仲淹靜靜等周美說完，這才道：「周將軍，我唯一的長處，就是你們打仗的時候，我不多嘴。這裡龐大人的優點看來最多，還請龐大人說說看法。」說罷也忍不住的笑，龐籍扳著臉道：「我唯一的長處，就是能要錢。範大人，你不要以為討好我，我就會多分給你點軍備。打仗的事情，還是問問狄青吧。」
狄青忍俊不住，少有的開心。
軍情緊急，但這幾人均是知道鎮定放鬆的好處，因此彼此開開玩笑。范仲淹終於正色道：「好了，不說閒話，眼下軍情緊急，元昊進攻涇原路，我等在環慶，當仁不讓的要為韓大人分擔壓力。狄青，你來說，如何來做？」心中卻想，「我本意出兵援助韓琦，但韓琦認為手下的兵將進攻雖不足，但對付元昊的入侵已足夠，竟然拒絕了我的提議。我畢竟管不了韓琦，只盼韓琦穩中求勝，我竭力的給他減壓了。」
狄青聽范仲淹詢問，並不推脫，徑直道：「涇原路遇敵，我建議範大人兵分五路！」
狄青一言既出，石破天驚。
龐籍聞言卻微有失落，「兵分五路？那得多少糧草和軍備呢？」他聽范仲淹說狄青有領軍天賦，為人沉穩，本有很大期望，但聽狄青一下子就要出兵五路，和韓琦彷彿，忍不住的失望。
周美卻眨眨眼睛，若有所思道：「都要出哪五路兵呢？說來聽聽！」
狄青冷靜道：「其實兵分五路，說穿了，目的只有一個。那就是重創夏軍，逼元昊退軍，減輕涇原路的壓力，伺機奪取失地。」
周美驚笑道：「好傢伙，這還是一個目的嗎？」龐籍一聽這種主張，也來了興趣，忙問，「狄青，如何達到這個目的呢？」
狄青道：「環慶路可先出一路兵去支援涇原路。但我想這段日子來，韓大人已不停的招兵買馬，聚兵極眾，多半不需要我們出兵。」
眾人表情均有些異樣，知道狄青所言不錯。韓琦還在惱怒范仲淹不大力支援他，因此涇原路一戰，韓琦根本不考慮讓范仲淹等人參與進來！眾人對這種情況，均是憂心。
狄青又道：「涇原路兵力厚重，韓大人若謹慎些，按理說應該無事。因此向涇原路派出的兵力，只是虛張聲勢。」
周美一旁道：「虛張聲勢可嚇不退元昊的。」
狄青點頭道：「那當然不行了……但我等既然出了兵，總算對朝廷有個交待。」
范仲淹嘆口氣，喃喃道：「你小子現在也變了。」狄青說的不錯，無論如何，涇原、環慶路接壤，涇原路被攻的時候，環慶路總要有所表示，不然宋廷就會認為范仲淹無作為。狄青磨礪多年，考慮的更加細緻周到。
狄青道：「至於其餘的四路兵，一路就由我帶領，兵出大順城，過葉市、穿橫山去攻宥州！佯逼靈州，夏軍若知腹地靈州有難，難免在涇原路無心作戰！」
周美瞪著狄青良久，突然一豎大拇指道：「你這招圍魏救趙很好，不過更好的卻是你的膽子。自曹瑋之後，這些年來，就沒有哪個宋將敢過橫山了，你小子不但前段時間去了，還要再去，夠膽色！」
狄青笑道：「但我過橫山，也不會帶太多的人馬。」
周美瞠目道：「你留著兵幹什麼？」
狄青笑道：「前兩路一是虛張聲勢，一是要精兵強將，都無需太多的兵力。因為環慶路還要出第三路兵馬去取金明寨。」
周美、龐籍互望一眼，都看出彼此的驚詫之色。
范仲淹倒還安之若素，只是問，「取金明寨？我們能打得下來嗎？」
金明寨眼下是宋人心口的痛。那號稱銅牆鐵壁的金明寨，目前在夏人的手上，反倒成為夏人進攻延州的屏障。
奪回金明寨，這無疑是件振奮人心的事情，但難度極大！
狄青道：「範大人已把周將軍、龐大人召集到這裡，當然不是隻想著援助涇原路那麼簡單。周將軍以前一直都在延州，這次被範大人叫到這裡，想必是詢問攻打金明寨是否可行吧？」
周美一怔，隨即連連搖頭道：「好傢伙，了不得。你再過幾年，不又是個曹瑋了？」他雖沒有直認，但無疑已說狄青猜得不錯。
龐籍眼中很是驚詫，但更多的卻是興奮之意，他發現狄青比他想像的更加睿智。狄青早非當年那個打架鬥狠，不計後果的狄青。塞下的風刀砂磨，不但沒有磨去狄青的熱血，反倒磨出了他的銳利。
「那依你之見，金明寨是否可打？」范仲淹沉聲道。
狄青搖頭道：「不能打！」
眾人又是一怔，均問：「不能打為何要出兵？」
狄青回道：「元昊絕非庸才，他對範大人很是防範。他既然出兵涇原路，多半考慮了我們會反攻。金明寨守備完善，兵力充足，我們就算傾鄜延路的兵力，也不見得能取下金明寨。若是一戰不勝，多年的積蓄就會被揮霍一空。」
「那怎麼辦呢？」范仲淹微笑道。
狄青思索道：「我攻宥州，逼他們兵力回縮，環慶路再出一隊人馬虛張聲勢的攻打金明寨。這聲勢一定要做足，如果橫山守軍將防禦全部放在宥州和金明寨的上面，那我們的機會就來了。」
周美目光閃爍，故作淡漠道：「什麼機會？」
狄青一字字道：「攻打綏州承平寨的機會！承平寨已在綏州，我們要克下承平寨的話，意義就和大順城一樣的重要！我們佯攻金明寨之時，可請周大人帶第四路人馬扼住金明寨的援兵，另從青澗城殺出第五路奇兵，攻克承平寨，對金明寨形成合圍之勢。」
范仲淹、龐籍和周美三人齊聲大笑，均道：「好，好！」
這三人笑得極為歡暢開心，范仲淹望著龐籍、周美道：「你們輸了。」
龐籍冷哼一聲，卻難掩眼中的喜意，「輸就輸，我還怕輸不成？」
狄青見狀一頭霧水道：「範公，怎麼回事，難道我說錯了什麼嗎？」
范仲淹眼角的皺紋似乎都在笑，「你沒有說錯。」見狄青還是不解，范仲淹解釋道：「龐大人和周將軍早就到了，我和他們賭，你的主意會和他們的彷彿，他們總是不信。結果……他們輸了。」
他們輸了。
范仲淹說出這幾個字的時候，眼中滿是喜悅的光芒。他和韓琦不同，韓琦總覺得才比天高，根本不信武將能夠有什麼本事，范仲淹總是自謙不如，但他總能讓手下人盡其才。
龐籍、周美雖輸了，但臉上亦是欣喜。狄青已然明白，原來自己和龐籍等人的意見不謀而合，心中喜悅。
綏州在延州之北，本是夏人橫山東的地域。如果攻下承平寨的話，就和建立大順城意義彷彿，自此後，承平寨和大順城如兩把尖刀插入了夏人的地盤。
承平寨若被攻克，金明寨已成孤寨，不用宋軍如何攻打，夏軍後繼無力，自然撤退！
從大順城可過橫山，攻夏境的宥州；從綏州斜插過橫山，可直攻夏境的銀州。
范仲淹雖在堅守，但從未放棄過進攻的念頭！
狄青既然提出搶佔承平寨的說法，其餘的想法已不用多言。
龐籍愁苦的臉上笑的歡暢，說道：「狄青，範公說你肯定也是如此想法，我和周美都不信，就和他一賭。不想我輸了聖上賜給的龍團茶……」龐籍雙眉一挑，欣然道：「但這茶葉，輸得讓人高興！」說罷哈哈笑了起來。
眾人均笑，只有范仲淹有些皺眉，心中在想，「眼下環慶、鄜延路已齊心協力，是件好事。只要繼續下去，終有一日會盡數收復橫山東的地域，向夏境深入。聽聞聖上已不滿朝中腐敗，要銳意進取，這節節高的形勢，會給猶豫寡斷的聖上很多信心。可是……韓琦不改孤傲的本性，只盼他……莫要輸了這一仗，不然的話……」
轉瞬振奮了精神，范仲淹已道：「狄青接令……我命你帶人馬出擊賀蘭原，搗亂夏境，儘管放手施為，定要給夏人致命的打擊！」
狄青當下領命，點兵出戰，帶輕騎千刀，匯聚萬千殺意，挺進橫山。
橫山當然還在夏人的掌控中，但橫山蜿蜒千里，也有夏人照顧不到的地方。種世衡早在多年的行商途經中，記下了橫山的各處地勢，再加上狄青手下待命部的詳查，狄青已對橫山地勢極為了解。狄青率部下走小徑，穿橫山，已近賀蘭原。
賀蘭原在橫山西北，和葉市有山脈之隔，遙望長城嶺，近夏國的洪州、宥州兩地。
夏軍糾集兵力入寇宋境，多在賀蘭原聚集，再穿橫山，決定或南下攻涇原路、或東進打環慶、抑或北上戰延州。
白豹城遭毀、金湯城被破、葉市大亂、大順城的興起，已改變了環慶路的局面。
當初環慶路多是被動防守，到如今，宋軍搶回些地勢，已可主動出擊。
狄青身負重任，他雖沒有負責攻打綏州承平寨的任務，但他的責任，比親自領軍攻打承平寨更為艱鉅。
賀蘭原地勢開闊，可匯聚千軍，是夏軍出兵的要道，因此有重兵把守，誰都不會認為宋軍有對賀蘭原動手的膽子。
狄青有這個膽子。他開戰，就因為旁人想不到！
萬里關山舊，中原荊棘生，羌笛訴別情，明月下長城。
明月的照耀下，長城嶺的長城，更顯得破爛不堪。這長城本來是中原防範外族入侵的遮蔽，如今已被党項人佔據，元昊當然不屑再修復長城，他只需鐵騎就可以踏出偌大的疆土，暫時無需考慮防守一事。
狄青坐在高石上，望著天上的明月，從他的角度來看，正可以看到山嶺上，破損長城的餘唱。
遠遠處，韓笑奔來，嘴角雖還帶著笑，眼中滿是詫異。
狄青望見韓笑的眼神，心頭一沉。他知道韓笑很穩，能讓韓笑都詫異的事情，並不簡單。
韓笑也不施禮，徑直道：「狄將軍，我們觀察了兩夜，發現賀蘭原的守軍並不多，應在兩千左右。」
狄青皺了下眉頭，不解道：「奇怪，這裡為何只有兩千夏軍？」他相信韓笑的判斷，觀軍駐紮規模、夜間燈火、塵煙炊煙，都可得出對手兵力多少。
韓笑不戰，但一雙眼睛，毒辣非常。
韓笑道：「這有幾種解釋，第一種解釋就是，他們不信我們會攻過橫山，因此沒有必要在這裡多駐兵力。第二種解釋就比較麻煩，因為方才有待命刺探詢問後回稟，這十來日的功夫，最少有十萬大軍過賀蘭原，向南而去。夏軍多數南下了，因此這裡就空虛了。」
狄青遽驚，失聲道：「最少十萬大軍南下？」他忍不住想到三川口一戰，那一戰，元昊就一口氣糾集了十五萬夏軍對宋境掃蕩！
原來元昊進攻涇原路、選擇韓琦為突破口的決心，絲毫沒有因狄青破了金湯城而動搖，只有更盛！
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