常昆出言質問，顯然是討好韓琦。狄青正色道：「想古人有云，‘智者千慮必有一失，愚者千慮亦有一得。’韓大人既然和範大人共守邊陲，抗擊夏軍，就應齊心協力，互通訊息。彼此提醒，本是應盡之責任，豈含炫耀之心？」
常昆諷刺道：「那不知道狄都監從何得來的訊息？」說罷哈哈大笑，很是輕蔑。
狄青冷冷道：「這訊息，是洪州太尉慶多克用親口所言。」
眾人微怔，旁又有一人問道：「狄都監，此話怎講？慶多克用如何會對狄都監說出軍情呢？」那人面黑長鬚，狄青認得他叫耿傅，是為參軍。
耿傅和郭遵是舊識，當初狄青初到邊陲，還得過耿傅的照顧。
狄青回道：「我前幾日才破金湯城，擒了慶多克用，從他的太尉府搜到了訊息。」
一人失聲道：「狄青，你破了金湯城？」說話那人正是武英。
眾人霍然驚動，聽狄青破了金湯城，心情迥異。任福只覺得狄青在炫耀，常昆眼中有了嫉恨，武英更多的是驚佩。
至於王珪、朱觀、桑懌等人，感慨之餘，不由想到當年邵雍所言，「狄青，你當為天下英雄！」
任福當初不知調動了多少兵馬，親自監軍，蓄謀很久，這才摧毀了白豹城。白豹城被毀，可說是天下震動，宋廷大悅，任福也因此軍功，再升數級，矜誇在眾人之前。
可狄青竟不聲不響的把和白豹城同等重要的金湯城破了？還抓了洪州太尉？
狄青破了白豹城後，第二日就出來報信，眼下金湯城被破的訊息，還沒有傳至韓琦的耳中。
眾人難以置信，但不得不信。
韓琦臉色陰晴不定，尹洙已大笑道：「好個狄青，真英武也。如果是從金湯城得來的訊息，想必不假，不如說說吧。」
尹洙想要緩和氣氛，給彼此個臺階下。暗想韓琦主攻，若知道拉攏狄青，順便把狄青調到涇原路來，和任福並肩作戰，勝算大增。他向韓琦使了個眼色，只希望韓琦能明白他的用意。
韓琦再狂再傲，心中也是極求大勝，建千古威名。
見尹洙望過來，韓琦突然一笑道：「狄青，你果然不負朝廷的厚望。這次能破了金湯城，軍心鼓舞，當浮一大白。來呀，白牡丹，給狄都監斟酒。」
眾人見韓琦要與狄青對飲，都舒了口氣。帳中氣氛已有所緩和，曹國舅一直沉默，見狀笑道：「要得，要得。這樣的快意之事，我聽到，都要痛快的醉一場。」
狄青也非魯莽之輩，方才見韓琦視軍情為兒戲，忍不住的提醒，這刻見韓琦有和解的意向，拱手道：「謝韓大人。」
白牡丹就是帳中輕舞之人，面容姣好，身段婀娜。端著酒壺緩緩的走過來，神色中卻有些妖冶輕佻之意。她走到狄青面前，為狄青滿了杯酒後，低聲道：「妾身敬斑兒一盞。」
狄青正要端杯，聞言怒極，喝道：「你說什麼？」
白牡丹哎呦一聲，已跌倒在地，眾人又驚，不明白究竟發生了何事。白牡丹說話的時候，聲音極輕，除狄青外，再無第二人聽到她說什麼。
狄青已出離憤怒，白牡丹竟敢稱他斑兒？
斑兒——就是說狄青臉有刺字，臉有刺字，就連個歌妓都瞧不起？他堂堂一個兵馬都監，只因出身行伍，卑賤的就連歌妓都要諷刺一句？
狄青那一刻，耳邊又響起楊羽裳所言，「你在我心中……本是天下無雙的的蓋世英雄，如何能受那些人的輕賤？」他征戰多年，西北聞名，可此刻連個歌妓都能輕賤於他？
武英急道：「狄兄……何事？」他連使眼色，示意狄青別起衝突。
狄青霍然站起，冷望白牡丹道：「你把方才所言，在帳中大聲的說一遍。」
白牡丹很委屈的站起來，大聲道：「妾身……妾身就說敬斑兒一盞酒，難道有錯嗎？」這次她吐字清晰，帳中人均已聽到，表情各異。
武英等人均是和狄青一樣，出身行伍，聽白牡丹一句斑兒，損盡帳中的大半武將，也是心中憤怒。
只有韓琦、任福、尹洙等高階官員，還是神色自若。在他們心中，狄青等人，本是卑賤武人，就是斑兒！
這是大宋祖宗家法！這些文人當然不覺得有錯。
狄青望著韓琦，一字一頓道：「韓大人……你說白牡丹有沒有錯？」
白牡丹不等韓琦回答，已搶著道：「昨晚妾身與韓大人論酒品詩點評天下豪傑時，妾身問及狄將軍時，韓大人就說……不過一斑兒矣。妾身是實話實說了，韓大人，你可不能賴皮呦。」她輕嗔薄怒，滿是嬌笑媚態的望著韓琦，如同撒嬌。
韓琦本也覺得白牡丹當眾將面前如此說話有些不妥，但一來不滿范仲淹，二來的確輕視狄青，更不滿狄青當眾對他指責。更何況佳人面前，如何肯墜了威風？點頭道：「我說的，我當然不會賴皮！」
此言一齣，帳內微譁，就算曹國舅都眉頭微皺。
狄青大怒，才待呵斥，突然聽到帳外一陣喧譁……
這是高平寨，宋軍的重地，韓琦尚在，誰敢在此鼓譟？
韓琦舉目望過去，喝道：「是誰在喧譁？」
任福急急站起，衝出營帳，喧譁漸平。不多時，任福帶幾兵士入內，押著一人，那人滿臉是血，但難掩猙獰，狄青一見，失聲道：「趙明，怎麼是你？」
被押進來的竟是狄青帶來的手下趙明。
趙明眼角青腫，嘴角破裂，額頭鮮血流淌，赫然就像被人群毆了一頓。他緊咬牙關，眼中已露出怨毒之意。
狄青就要走過去，任福手腕一伸，已摘下揹負鐵鐧。本來韓琦設宴，按規矩眾將不得攜帶兵刃，但韓琦迥乎常人，讓眾將不必拘束。任福更是因為功勞顯赫，所負的四刃鐵鐧，從不離身。
鐵鐧徑指狄青，泛著寒冷的光芒，任福冷笑道：「想不到狄都監不把韓大人放在眼中，就連手下亦是不把軍營的兄弟放在眼中。」當初白豹城一役，在范仲淹面前，狄青就搶了任福的風頭，這次抓住狄青的痛腳，任福當然要小題大做。
韓琦恚怒，冷然道：「任福，何事？」
任福道：「啟稟韓大人，狄青的手下趙明在軍營外挑釁鬧事。寨中兵士勸他，他竟大打出手，重傷了一人。末將逼不得已，這才將他擒下。」
韓琦怒極反笑道：「狄青呀，狄青，看來你真的自恃軍功，早不把我們放在眼裡。來人呀……將趙明推出去斬了。」
兵士領令上前，狄青急喝：「且慢……」他上前一步，任福蔑視道：「狄青，你若不知輕重，莫怪我手下無情。」
狄青扭頭望向韓琦道：「韓大人，趙明絕非惹是生非之輩，此中必有誤會。還請韓大人讓他解釋。」趙明望了狄青一眼，眼中已露出感激之意，但仍一言不發。
韓琦肅然道：「有桀驁的將領，就有不服法紀的手下，何須多問？來人呀，將趙明推出去。若有攔阻，格殺勿論！」他知狄青不但是范仲淹手下猛將，還和天子有關係，倒不想因為狄青阻擋仕途。但狄青數次忤逆，甚至不把他韓琦放在眼中，若不殺雞給猴看，此事傳到京中，他在群臣中豈不丟盡了顏面？
眾將見韓琦雙眉豎起，臉泛殺機，一時間都是面面相覷。
有兵士才待將趙明拖出去，狄青喝道：「等等。」他霍然竄出，已到了任福的身前。任福早就蓄力，見狀大喝一聲，鐵鐧當頭砸下。
那鐵鐧極重，蕩得帳中風聲大起，那喝聲極威，几案上的碗筷都被震得簌簌抖動。
眼看那一鐧就要砸在了狄青的頭頂……
尹洙大驚，才待喝止，狄青遽然伸手，只是在任福肘部一託。那鐵鐧倏然轉向，砸在了地面之上。「轟」的大響，竟將地面砸出個大坑來。
橫行刀法，無論馬上步下，均是橫行無忌。狄青這一託，看似隨意，手中若有單刀，早就將任福斬成兩截。
任福手臂震得發麻，不待再攻，狄青手掌輕推，任福腳步踉蹌，已閃到一旁。任福一時間無力抵抗，心中怒急，才待出手，突然想到，「方才狄青若是手中有刀，自己早就命喪當場。」一念及此，才知道狄青百戰百勝，絕非虛言，額頭汗水已流淌下來。
狄青已到趙明的身前。
押住趙明的兵士見狀，駭然而退。狄青已一把抓住趙明的手腕，沉聲道：「趙明，到底何事，你快快說來。」
趙明不等多言，臉色鉅變。只見兵士紛紛湧入帳中，圍住二人，長槍森然，蕭殺滿帳。
韓琦已緩緩站起，凝聲道：「狄青，你不聽軍令，可是想要造反嗎？」
狄青急於救趙明一命，誠懇道：「趙明有軍功，本是好男兒！還請韓大人查明一切後，再做決斷。」
韓琦冷冷一笑，神色傲慢道：「只有東華門外以狀元名唱出者，才是好男兒！」
一語既出，帳中沉凝，狄青臉色蒼白，可雙拳緊握，眼中已燃怒火。
只有東華門外以狀元名唱出者，才是好男兒！
這是韓琦所言，亦是宋廷之聲，更是大宋無數文臣的自豪所在。大宋崇文輕武的習氣，在這句話中一覽無遺。
就算你軍功赫赫，就算你千軍橫行，就算你武功蓋世又能如何？只有及第文人，才是真正的好男兒。
這是自恃、自傲、還是自大矜誇？無人品評，但眼下就是如此，你狄青算得了什麼，出身行伍，黥文之輩，如何有狀元及第、行馬簪花的榮耀？
尹洙臉露贊同之色，王珪、武英等人，心中不知何等滋味。就算是任福，也是難免有了訕訕之意。但這是大宋的事實，無人能駁。
韓琦居高臨下，見狄青還握著趙明的手腕，威脅道：「狄青，我最後給你一個機會。莫要包庇手下，不然……你信不信，我就連你一塊斬了！」
帳中殺氣遽起，雖是春暖花開的季節，可冰冷如雪。
趙明奮力掙扎了下，嘶聲道：「狄將軍，我和你狗屁關係沒有。你扯著我幹什麼，我做什麼事，與你何關？」他雖嘶聲怒吼，但染血的臉頰早就流淌下晶瑩的淚。
那是辛酸悲痛的情，那是感激擔憂的淚。
趙明一時意氣衝動，眼看要將狄青也連累進去，再也不甘沉默。他掙脫狄青的手腕，突然拔出身邊兵士的腰刀，就要橫刀自刎。
狄青伸手，霍然抓住了趙明的手腕，舒口氣道：「你不能死。」趙明手臂僵硬，牙關出血，可再不掙扎。
「他不死，你就得死。」韓琦淡淡道，「狄青，你以下犯上，包庇縱容手下作亂，我就算斬了你，也沒什麼過錯。」
狄青扭頭望向韓琦，突然仰天長笑起來。那笑聲轟隆，遠遠傳開去，激盪不休。
韓琦已變色。
狄青雙眸噴火，早忘記了范仲淹的吩咐，怒聲道：「韓琦，你真以為你是天縱奇才，世人敬仰？你真以為我等有如螻蟻，可肆意被人踐踏？不錯，在你的眼裡，東華門唱出的狀元才是好男兒，可在我狄青的眼中，趙明就是好男兒。你官職比我高，讀的書比我多，見識比我廣，那又如何？」
他霍然撕開胸襟，露出傷痕累累的胸膛，喊道：「你不用動刀槍，不屑動刀槍，只需讀讀書，習學問，指揮著我們這些被你看不起的人，就可以騎在我們的頭上。但元昊打過來，你用一張嘴就能將他說退兵嗎？你有能耐，你是好男兒，就不要用我們為你捨生忘死，奮力抵擋！沒有我們，鐵騎踐踏下，你也不過是個階下之囚，還能比別人高貴到哪裡？我狄青就算不是好男兒，可俯仰天地，問心無愧。我憑雙拳單刀打出今日的名聲，保百姓平安，你有什麼資格輕視我？」
眾人均已變色，韓琦臉色鐵青。
狄青積鬱多年的怒火，一朝噴發！
他本不屑爭、不想吵、不願怒，他雖和帝王有過盟約，但來邊陲，更是為了一個諾言——此生不變的諾言。
他狄青本是天下無雙的蓋世英雄！他要讓羽裳看到，羽裳沒有信錯她的英雄！
他雖坎坷、雖浮沉、雖屢經磨難，九死一生，但他無悔無怨。好男兒，豈不就應該無愧天地，無悔無怨？
可他這時，再也壓制不住怒意，他忍無可忍，不想再忍。
狄青咬牙道：「大順城十五日建起，趙明竭盡心力，最少籌劃了十五個月。他是傷殘不假，他長得醜陋不假，但他一顆心，比你們任何一人都要高貴。他為了百姓，竭盡全力，毫無怨言。如今真相不明，他可能含冤受辱，你們竟連個機會都不肯給予？韓琦，你就算再狂傲，官職再高，你的命只有一條，誰的命都有一條！誰都沒有資格輕賤旁人！你要趙明的命，好吧，拿命來換！」
言畢，狄青已拔刀。
嗆啷聲響，刀光清越，明耀了那悲憤莫名的臉龐。狄青的意思已明瞭，他要拼命，為了一個手下拼命。無論誰想要趙明的命，都要付出血的代價。
帳中眾人心中駭然，沉默無言。趙明再次落淚，哽咽道：「狄大人……你……」他入帳後，本已有了必死的心，卻沒有想到，狄青竟會為他拼命。
他早就聽過狄青的勇，亦是知道狄青的悲，可他從未想到過，狄青一身俠義，遠在勇悲之上。狄青可以為了義，不要官職、不要升遷，不怕得罪重臣。
一個人如果命都可以不要，他還會顧忌什麼？
任福不能上前，常昆臉帶畏懼，始作俑者的白牡丹臉上也帶分奇異之色。武英、王珪等人熱血上湧，牙關緊咬……
只有韓琦，還是臉色如鐵，一字字道：「好，很好。狄青……你冥頑不靈，我就……」
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