狄青等人穿青崗峽過了橫山。
過了青崗峽，眾人又快馬奔了一天，已入了慶州，近了柔遠寨。
柔遠寨乃慶州對抗党項人的重寨，守寨的人仍舊是武英。狄青想起武英，心中有分暖意。正琢磨著是否前往柔遠寨和武英見面時，有一騎從遠處奔來。
韓笑迎上去，說了兩句就回轉道：「狄將軍，種老丈在柔遠寨等你，他請你務必去柔遠寨一趟。」
這一路行來，狄青已知道李丁、戈兵和韓笑三人各有所能。韓笑武技不行，但打探、傳遞訊息的本事一流，有韓笑在，狄青行在路上，倒是知曉了許多事情。
狄青很是奇怪，暗想種世衡不在青澗，來柔遠寨做什麼？
見狄青困惑，韓笑微笑道：「狄將軍……」
「莫要叫我什麼狄將軍了。」狄青擺手道，「我不過是個尋常的指揮使，擔當不起將軍二字。」
韓笑笑容不減，可眼中滿是誠懇，說道：「狄將軍，或許你不過是個指揮使，但你這幾年來，做的一切，無愧將軍二字。說實話，李丁冷，戈兵狂，我呢……看多了尸位素餐之人，感覺西北也沒有幾個值得尊敬的人。但我們三人前去興慶府找你的時候，都是真心真意想跟你。種老丈說過，狄將軍是西北唯一可能抗衡元昊的人，只是一直難得盡展才能的機會。種老丈信你，我們信他，我們也信你。」
他笑著說出這些，眼中滿是肅然之意。
狄青看看韓笑，又望向冷漠的李丁，負劍的戈兵。李丁只是點點頭，示意韓笑說的不錯。戈兵沉聲道：「狄將軍，不用看了，我們聽了你的事情後，都服你。自從你為新寨丁善本申冤的時候，自從你獨擋鐵鷂子的時候，自從你破後橋寨，戰野利斬天、殺菩提王的時候，我們就服你了。在西北，你若當不起將軍的稱呼，誰能擔當？」
狄青見三人不同的表情，一樣的真誠，嘆道：「狄青何幸，死裡逃生後，竟能再認識你們。好，你們信我，我狄青就不能辜負你們的信任！總有一日，狄青要讓党項人知道，有狄青在，胡馬再不能肆虐中原。」
他這句話，是對韓笑三人所言，也是向種世衡、葉知秋、郭遵等人所言，更是對楊羽裳承諾——此生不變的承諾！
秦時明月漢時關，萬里長征人未還。
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！
狄青不知為何，突然想起這四句詩來，心中熱血再起，一掃頹唐。生也好，死也罷，既然老天不收他狄青，他總要痛痛快快的戰一場。
韓笑三人都是精神振奮，神采飛揚，齊聲道：「我們就等著狄將軍的這一天！」
狄青策馬向柔遠寨行去時，忍不住問韓笑，「種老丈為何到了柔遠寨？」
韓笑搖頭道：「我也不知道。狄將軍離開的近一年來，種老丈總是長吁短嘆的，說你不會死。聽你又在興慶府出現，他比誰都高興，立即命我們來找你……他那高興勁，好像是……」
韓笑忍不住的笑，沒有再說下去。
狄青追問道：「像什麼？」
韓笑神色滑稽，說道：「就像是債主終於找到欠債的了。」
狄青哈哈一笑，眼前卻浮出種世衡帶著菜色的臉龐、微禿的額頭、市儈中夾雜著憂愁的一雙眼。
他和種世衡之間，嘻嘻哈哈像是沒有個正經，但彼此的情誼，早如春雨潤物。
已近柔遠寨，狄青突然雙眸一凝，催馬奔去。遠方也有一匹馬跑來，快如風火，馬上那人微禿的頭頂，深秋還穿著個破爛的草鞋，可不就是種世衡？
二人幾乎同時翻身下馬，走到一處，又是不由的止步，看出彼此眼中的唏噓之意。
種世衡眼圈已紅，用滿是油膩的衣袖揩了下眼角，喃喃道：「你小子沒死，太好了。」狄青笑道：「我既然還沒死，你著急哭什麼？」
種世衡感慨道：「你當然不能死，你還欠我很多錢沒還呢。」說罷想笑，可劇烈的咳嗽。
狄青見種世衡身軀都佝僂成弓，幫他拍拍後背，關切道：「你沒事吧？你也不能死呀。」
種世衡終於忍住了咳嗽，嘆口氣道：「你都沒死，我當然也不能這麼早就去……」
狄青道：「那是那是。你不能死，我還指望你給我賺錢呢。」
二人對視，想起當初在青澗城的合作無間，忍不住的又笑，笑中滄桑如沙。一旁的韓笑見到，笑容中已有淚，戈兵昂著頭，只有李丁還是死灰的一張臉，可眼中也有溫情閃動。
有些人、有些情，不必驚天動地，可當多年後回顧時，永銘心間。
種世衡不再說笑，拉著狄青上馬道：「快跟我去寨裡，我帶你去見一個人。」
「是誰？」狄青詫異道。
種世衡有些神秘道：「你見了自然就會知道了。」種世衡不說，狄青也就不問。種世衡和狄青並轡而行，到了柔遠寨前下了馬，突然道：「狄青，我知道迭瑪是什麼意思了。我還以為……這輩子不能告訴你了呢。」言罷，很有些感慨。
狄青有些感激，悵然道：「葉捕頭告訴我了，說是伏藏的意思。」
種世衡點點頭道：「原來葉捕頭也查到了。唉……狄青，這段日子，我沒找到地圖，也沒有找到香巴拉，我……對不住你。」他神色很有些歉然。
狄青嘆口氣，搖搖頭道：「要找香巴拉，看起來真要靠緣了。我知道……你也無從下手啊。」
種世衡像是想到了什麼，喃喃道：「要尋香巴拉，必尋伏藏。唉……這伏藏也不好找，誰知道別人腦袋裡面想什麼？再說聽說伏藏自己也不見得知道自己是伏藏，要靠特定環境激發的。我聽說，這種人總是在夢中得到啟示……」
不等說完，已瞥見狄青臉色蒼白，種世衡吃驚道：「狄青，你怎麼了？」
狄青那一刻，好像想到了很重要的東西，感覺和香巴拉有關，但一時間無法確定。
就在這時，寨中已衝出一騎。馬上之人到了狄青面前，飛身下馬，稍有猶豫，問道：「狄青？」
那人正是武英，見狄青變了模樣，難免困惑。
狄青點點頭，武英再無遲疑，照著狄青就是一拳，激動喝道：「狄青，你沒死，很好！」
狄青亦是一拳打出，雙拳相抵，感慨道：「你放心，我不會那麼容易死的。」
二人對視而笑，胸有豪情。武英更是興奮非常，並不多問，立即帶狄青入寨，說道：「有人要見你，快跟我來。」
柔遠寨從外看，已如刺蝟般讓人頭痛。狄青進入後，才發現寨中更是軍容肅然，鬥志高亢。
狄青顧不得讚歎，已和武英、種世衡二人到了中軍帳。狄青見中軍帳雖簡陋，但規模不小，心中琢磨，「種世衡要帶我見一人，武英也是這般急切，想必那人就在這裡。可那人是誰？」
武英並不通傳，掀開簾帳徑直而入，施禮道：「範大人，狄青已到。」
帳中坐著兩人。可狄青第一眼見到的就是那席地端坐，舉目望過來的那人。
那人方才正凝望著案几上的地圖，聞眾人入內，這才抬起頭來。他無疑是那種混在人群中，也能被人一眼就見到的人。
那人有些胖，坐在中軍帳中，並沒有將軍的威嚴。他沒有威嚴，也沒有刻意的扳起臉，他看起來不像是個將軍，而像是個商人。
但誰看到他的第一眼，都知道他不是商人，那是因為他有著商人沒有的一雙眼。
他吸引別人的正是他的一雙眼。
那人的眼角，已有了不少的皺紋，每一條，似乎都寫著他的沉浮不屈，磨難艱辛。但他的一雙眼，卻總有種釋然。
那雙眼告訴所有人，他沒有因為磨難而意志消沉，沒有因為打擊而折服於命運。他反倒因為不幸更加的明朗執著，溫柔多情。
他本是個多情的人，多的是憐惜天下蒼生之情。
寶劍豈非是因為磨礪才更見鋒利？梅花不正是因為苦寒才有沁香傳來？
那人見到了狄青，嘴角露出絲微笑，如春風拂柳，給這蕭瑟的秋意帶來抹亮色，他只輕聲說道：「你來了？很好，我一直在等你。回來就好。」
回來就好！
那人不必多問，因為他堅信該來的終究會來！
聲音中滿是欣慰，如同早已約定重逢的摯誠好友，雖平淡若水，卻情誼深重。
他和狄青只見過一面，但今生冥冥已定，他們註定要再次相見。兩類不同的人，一多情一專情，一歷經浮沉，一百經磨難，若是攜手，會不會撞擊出世間最璀璨的光輝？
那人就是范仲淹！范仲淹來到了西北！
狄青臉上也有了尊敬之意，范仲淹——值得他尊敬！
可狄青還是有些奇怪，他臉上還有「年華」，早非本來的面目，范仲淹為何一眼就認出了他？
狄青回來的路上，早聽韓笑提及了西北眼下的情況。
三川口之戰後，天子震怒，不但範雍難辭其咎，西北邊防的官員也幾乎全部被撤換。眼下夏竦為陝西經略安撫使，全權負責西北防務。夏竦不知兵，使氣好色，但他聰明的是，他將所有的事情交給了范仲淹和韓琦處理。
范仲淹和韓琦眼下均為陝西經略安撫副使，范仲淹兼知延州，韓琦兼知徑州。這二人如今的地位，和範雍彷彿。
范仲淹身為安撫副使，眼下知延州，為什麼悄然的跑到了柔遠寨？
狄青琢磨間，范仲淹指指身邊的席子，示意眾人坐下。
范仲淹並無客套，望著几案上的地圖，徑直道：「狄青，你離開久了，很多事情不知曉，我略微和你談談。」他像是同狄青合作多年的樣子，並沒有半分生疏，指著地圖道：「當初党項人以橫山為制高點，攻擊我朝。而我們則依據環、慶、延三州加上保安軍、土門等地，組成弓形防禦對抗党項人。三川口一戰後，我們被元昊取了金明寨，破了土門，又被他們攻佔了平遠。再加上他們當年插進來的白豹城、金湯城兩地，延州左近的邊防，可說是千瘡百孔。」
狄青見延州地域已有數枝箭頭穿進來，心有慼慼。
范仲淹扭頭望向狄青道：「你對此有什麼看法呢？」
眾人都有驚奇，不想范仲淹竟會詢問一個武夫的看法。只是這一問，已打破了大宋的慣例。
想大宋自立國以來，文臣就開始高高在上，每逢出戰，都會騎在武將的頭上。文臣雖不知兵，不會用兵，但所有的計謀，素來都是文臣所定。
范仲淹竟然會向一個指揮使問策？
狄青沒有留意眾人的詫異，只是望著地圖沉吟道：「元昊連取大宋數地，以金明寨、金湯城、白豹城等地為弓背，以整個橫山為弦，箭在弦上，延州已處於全面被動的局面。」
范仲淹旁邊還坐著一人，白淨的面龐，聞言問道：「那眼下怎麼辦？」
見狄青目光帶有詢問，范仲淹微笑道：「還忘了給你介紹，這是慶州經略判官尹洙尹大人。」
狄青倒也聽過尹洙的名字，知道此人是范仲淹的好友。當年范仲淹數次被貶，尹洙一直站在范仲淹的身邊，跟隨被貶，也算是個正直之士。
經略判官主要負責協調各州事務，也有參與軍機職責，官職遠在狄青之上。
狄青抱拳施禮，尹洙道：「不要客氣了，我和範公一樣的脾氣，你有本事，得罪我無妨，你沒有本事還佔個位，我就難免得罪你了。快說說我們現在要怎麼辦？」
尹洙斜睨著狄青，隱約有考問的架勢。
原來范仲淹到了西北後，曾向種世衡求將，種世衡毫不猶豫的推薦了狄青，說狄青有勇有謀，可堪大用。正逢狄青迴轉，種世衡立即帶狄青前來相見。
尹洙為人直爽，雖不算知兵，但好論兵，聽種世衡誇獎狄青，難免不服，才有此一問。
大宋素來崇文輕武，尹洙為人雖算是不差，但內心對狄青還是有所輕視的。
狄青見尹洙如此，倒有些好笑，略作沉吟道：「常言說的好，‘知己知彼，百戰不殆’，眼下我方積弱，首先要明白元昊想做什麼，才能針對用兵。」
范仲淹眼中多了分讚賞，又問，「你認為元昊下步如何來做呢？」
狄青毫不猶豫道：「元昊之計，無非盡取隴右之地，據關中，東取汴京！」狄青說這幾句的時候，倒是底氣十足，因為這是他在樑上聽張元、元昊親口所言，不會有錯。
眾人均是悚然，只有種世衡嘴角帶笑，若有深意的向范仲淹看了眼。
范仲淹眼中有分奇異，似乎難想狄青竟有這般想法。只有尹洙嘿然不服道：「要盡取關中，他把我們當作死人嗎？」
范仲淹輕輕嘆口氣，突然道：「最近朝廷有令，要我等積極備戰，可又在潼關設防……」他岔開話題，尹洙詫異道：「潼關尚遠，在那裡設防做什麼？」
狄青悚然，醒悟道：「難道說……朝廷對党項人已有畏懼，想放棄關中之地嗎？」
尹洙愕然，本待反駁狄青，可見范仲淹臉色肅穆，知道狄青所猜不假，也是變色道：「這……這怎麼可能？最近朝廷不是讓我等招募兵士，收購驢馬，多修築要寨嗎？朝廷積極備戰，怎麼會有這麼消極的念頭？」
范仲淹憂心忡忡道：「三川口我軍慘敗，朝野震驚。他們當然也不願意放棄關中，但朝中沉痾已久，西北這次備戰，無疑耗費巨大。我們如今只能勝，不能敗！若我等再敗，朝廷喪失信心，放棄關中也是大有可能。」
眾人沉默下來，這才發覺肩頭責任重大。
見眾人神色肅然，范仲淹反倒笑道：「但元昊絕非不可戰勝，只要我等小心再小心，讓他無機可趁，自然不敢輕易出兵。他沒有機會，就是我等的機會。」
狄青咀嚼著范仲淹的話，覺得大有道理，心中希望已升。
尹洙卻領會成另外的意思，振奮了精神，說道：「不錯，他是人，我們也是人，不信鬥不過他！」
范仲淹不經意的皺了下眉頭，似乎對尹洙所言並不贊同，可終究沒有多說，轉望狄青道：「可常讀書嗎？」
狄青不想范仲淹忽有此問，汗顏道：「卑職戎馬多年，少讀書。」他懷中其實有本書，是本已快被他翻爛的詩經。
范仲淹輕聲道：「將不知古今，匹夫勇爾！」略作沉吟，從身邊拿了卷書遞過去，「我這有本書，你若有暇，可以讀讀。」
范仲淹是商量的口氣，絕不想強人所難。狄青立即接過了書，沉聲道：「謝過大人。」他看了書頁，見上面寫著《左氏春秋》四個字。
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