狄青並沒有聽過包拯之名，聞言倒有些奇怪，暗想包拯既然能敢得罪汾州知州，甚至讓知州不惜買兇殺人，怎會是默默無名之輩？
轉念一想，天下硬骨頭的多了，自己沒有聽過包拯不足為奇。自己連都部署夏守贇也敢得罪，包拯肯定也沒有聽過他了。
包拯心中果然在想，狄青？這個名字我怎麼從未聽過。此人臉有驍武刺青，難道是汴京八大禁軍中人？但八大禁軍的領軍名姓我多數知曉，應無此人。此人身手高強，做事果敢，絕不會是禁軍中的泛泛之輩！當初在梅樹前，看此人眼有憂傷，容顏憔悴，但俊朗中不失剛毅，他年紀不算大，但滿是滄桑，必有段傷心往事。此人雖自有傷心之事，不忘記扶危助困，當是正直的性情中人。
包拯觀人極細，已信得過狄青，說道：「狄兄，我本是朝廷殿中丞，聞汾州知州任弁濫用職權，公器私用，濫殺無辜，這才奉旨前往汾州調查此事。經明察暗訪，取證後秘密迴歸。我看他勢大，暫時奈何不了他，只能回京奏請天子定奪。想任弁也知道不妙，這才暗中派人劫殺我，妄想掩蓋罪行。」
狄青知道殿中丞隸屬御史臺，其中人員主要是糾察官邪、肅正綱紀，官職並不高。見這人竟然敢去扳倒知州，心中也有些欽佩。可看著地上的車管家，狄青忍不住皺眉道：「據我所知，這個車管家本是彌勒教徒，堂堂的一個汾州知州，怎麼會和彌勒教徒扯上關係？」
包拯臉色微變，詫異道：「狄兄，你說的可是真的？」
狄青道：「京城的葉知秋捕頭和郭遵郭大人都認得車管家是彌勒教徒，你只要問問這兩人，就可知曉我說的不假。」
包拯聽過葉知秋和郭遵的名字，也信狄青所言，沉思道：「那任弁就不止我列舉的那些罪名了，可能還要加上勾結彌勒教徒一罪。」心中微凜，又想，任弁身為汾州知州，為何與彌勒教徒有瓜葛，難道說……他想要造反？
包拯一念及此，說道：「狄兄，我要問這人幾句。」
狄青點點頭道：「可以。」
包拯見車管家惡狠狠的盯著他，也不畏懼，只是詢問道：「車管家，最近任弁給了你們一批軍備，你們藏在哪裡？」
車管家咬牙道：「包黑頭，你沒有斷奶呢，竟問我這種幼稚的問題？軍備藏在哪裡，我如何會對你說？你可以讓狄青殺了我，你想從我口中得知那些東西的下落……絕無可能！」
包拯淡笑道：「我知道了。」
車管家叫道：「你知道個屁！」
包拯平靜道：「我最少知道任弁的確和彌勒教徒有牽扯。我在查任弁的時候，發現他手上有批甲冑兵器不知下落，正不知到了哪裡，這才問問你，原來他真的把那些東西送給了你們。這麼說……任弁早有反意了。」
車管家一怔，才醒悟包拯問話的用意，後悔不迭。
狄青一旁傾聽，也佩服包拯的機智，陡然間心中微凜，回頭望過去道：「誰？」
只見門口處站有一人，店夥計的裝束，狄青皺了下眉頭，問道：「你來做什麼？」
那夥計臉色微黑，戴個小帽，眼中滿是畏懼，哆嗦道：「到底發生什麼事了？死……人了？老闆讓我……看看。」他見到屋中的情形，兩腿打顫。顯然是得老闆的吩咐過來檢視，不敢不來，卻又極為害怕。
狄青道：「有兇徒犯案，官家緝兇，你們不用擔心。」
那夥計上前了一步，探頭向屋中望來道：「那……」他話未說完，狄青警覺突升，包拯已同時喝道：「你不是店夥計！」
那夥計驀地抬頭，目如電閃，手一揚，兩道寒光倏然飛出，直刺狄青和包拯。
狄青身形一閃，已竄到包拯身前，刀鞘一格，磕飛了射向包拯的飛刀。他一竄一格，動作幹勁利落。
就在這時，那店夥計爆喝一聲，雙手連揮。狂風呼嘯，北風捲簾，不知有多少雪花狂灌入室，鋪天蓋地的向狄青和包拯打來。
非雪花，而是鐵蒺藜！
那店夥計竟是個罕見的高手，一口氣打出了十數枚鐵蒺藜，封住狄青、包拯的周身各處。
狄青怒喝聲中，腳尖一點，地上的桌案霍然豎起，擋在他的身前。
奪奪奪響聲不絕，狄青帶著包拯爆退。
身後是牆，黃土牆面。
狄青遽然撞在了牆上。
那牆看起來結實，但被狄青全力一撞，轟然現出個大洞。那急撞之力，威猛無儔，一撞之下，整個房間晃了下，竟像要塌了下來。
煙塵瀰漫。
那夥計算了很多，唯獨沒有算到狄青竟會破牆而走。他發出暗器之時，已拔出一如輪帶齒的生死奪，準備下一輪的攻擊。見狄青破牆而出，那夥計並不放棄，就要順著破洞衝出去。
可不等近前，那夥計驀地大喝一聲，持生死奪擋在胸口，倒飛了出去。
一道刀光破雪飛來，已斬在那夥計的胸口。
雪是狂卷，刀是橫行。
狄青已出刀。
一刀就逼退了那夥計。若非那夥計及時將兵刃擋在胸口，這一刀，早已將他開膛破肚。
狄青才待追進去，可忍不住回頭望了眼包拯。就在這時，屋頂轟然一聲響，一人破屋頂而出，身形一閃，已向西逸去。
狄青沒有再追，凝望著刀身上的一抹血滴吹落，心中只是在想，「那夥計是誰？他要殺我，還是要殺包拯……或許是……」一念及此，狄青跺腳叫道：「糟糕。」他再顧不得包拯，又衝進了滿是塵灰的屋中。
煙霧中，狄青見到車管家和那個同夥的情形，心頭一沉。那兩人咽喉都被割斷，已然氣絕。
「刺客應該是和車管家一夥。他這麼做，無疑是殺人滅口。」包拯也走了進來，見屋中的慘狀，立即道。
狄青點點頭，心中只是想，「那夥計雖被我一刀所傷，但武技高明，不容置疑的。彌勒教何時又出來這種高手？這種人，可和元昊八部有關嗎？」
狄青沉吟間，撕開車管家的胸口，裡面現出刺「福」字的內衣。
包拯見到，凝眉道：「聽聞拜彌勒教的人，都身著福衣，這麼說……這人的確是彌勒教徒了。」
狄青搜了兩死者的身上，只找到些銀兩，突然手凝住片刻，從車管家的腰間取下面令牌。
那令牌是黃銅所制，中間有團銀白色，銀白色中，又畫了三個小圈圈。
不過那圈圈並非規整的圓形，倒有些像心臟的圖案。
圖案簡單，可很古怪。
這是什麼意思？狄青思索不解，抬頭向包拯望去，包拯搖搖頭道：「我也看不出這代表什麼意思。或許……是彌勒教人內部使用的令牌吧？」
狄青舒了口氣，搖搖頭，和包拯並肩走出了破屋。心中想到：「那夥計武技高明，會不會是搜我包裹的那人？如果這兩人是同一人，那他是為我而來。包拯說的不錯，這三人本是一夥的。彌勒教徒，殺包拯是為了任弁，但為何要搜我狄青的包袱？」
包拯見狄青凝思，有些歉然道：「狄兄，都是在下拖累你了。你若不是要照看我，已留下兇徒。最不濟，現在也追去了，絕不至於沒了線索。」他見狄青做事如此精明果敢，早不把狄青當作尋常的禁軍看待。
狄青回過神來，搖搖頭道：「包兄不必自責。若非你發現那夥計有異，說不定我還要折在他的手上了。對了，包兄如何看出那夥計不妥呢？」
包拯微笑道：「我入店的時候，就知道店老闆吝嗇，只僱了兩個店夥計。兩個店夥計我都見過，適才那人絕非是那兩個店夥計，我一看就覺得那人有圖謀了。」
狄青暗叫慚愧，不想包拯心思如此細密。忍不住問道：「你適才摔了桌子，就是想要讓我過來嗎？」
包拯略有猶豫，轉瞬誠懇道：「狄青，實不相瞞，我從汾州回京，就感覺到殺機重重，這才換服回返，躲避不測。我在梅樹前見到你時，還以為你是來殺我的。是以交談幾句觀察究竟，可見到狄兄的一雙眼，我就知道狄兄是正直之人。我知狄兄會武，因此問狄兄住在哪裡，刻意和狄兄住在同一客棧，心中還望你能保護在下的。我大聲呼喝時，就知狄兄若知道我有危難，絕不會坐視不理。」
狄青笑了，「包兄，不想你隨意幾句，都是機心。我倒是愚鈍了。」
包拯苦笑道：「狄兄謙虛了。你有武技傍身，何須這些心思？我整日提心吊膽，難免考慮的多些。」
狄青目光灼灼，盯著包拯道：「你明知危險，為何還要執意參倒任弁？你本文人，官職不高，得罪了任知州，難道真的不怕死嗎？」
包拯移開目光，望著雪舞狂風，緩緩道：「包拯身在其位，當盡職盡責，方不負天下人所盼。」
他說的斬冰切雪，平淡中滿是決絕。
狄青一字字道：「可我若不來，你死在這裡，沒有任何人看到的，更沒有人知道你做了什麼。」
包拯肅然的臉上有分執著，回望狄青，平靜道：「最少我自己能看到。最少……我知道自己在做什麼。」展顏一笑道：「不過我素來命大，這一年來，幾次死裡逃生，這次又碰到狄兄，想是蒼天也不想我這麼就死了。」
狄青見包拯這般正直，心中滿是敬意。又問道：「原來包兄今年才任殿中丞的職位嗎？」心中有些恍然，怪不得包拯對他很陌生。
包拯點點頭道：「不錯，在下十多年前已中進士，當官還是近幾年的事情。在下有點很奇怪，以狄兄之能，只是個尋常的禁軍嗎？為何我從未聽過你的大名？」
狄青笑道：「在下碰巧一年前出西北戍邊，眼下是西北新寨的指揮使，也就怪不得包兄沒有聽過。這次我是奉旨回京，不想碰到了包兄。如此也好，正好一路進京。」
包拯心下感激，知道狄青這麼說，就是想護送他入京。施禮道：「如此有勞狄兄了。」
狄青道：「都是趕路，有什麼勞不勞的。對了，他們為什麼叫你包黑頭呢，我看你也不黑呀。」
包拯哂然一笑，「在下人不算黑，不過心黑罷了。這一年來，我當黑臉許久，得罪不少人，因此他們叫我包黑頭。」
狄青哈哈一笑，心道，這包拯並不如表面看起來那麼嚴肅，為人又正直。我能幫他個忙，也是快意。
包拯見狄青雖笑，可眼中不改抑鬱之氣，心中卻想，狄青到底有什麼為難的事情呢？此人快意恩仇，看似狠辣，但心細如髮，那種情況還記得救我，真是俠士。我包拯若能幫上他什麼，定當盡力。
二人當下去尋店老闆，才發現店老闆夥計都被打暈。等店老闆醒來後，見房破人死，難免大呼小叫。狄青把車管家身上的錢盡數給了店老闆，彌補他的損失，包拯將事情經過略寫在一張紙上，蓋上官印，命老闆將命案報官。
狄青二人等到天明，再次迎風雪上路。路過鞏縣的時候，狄青只是略做張望，並不停留。二人急趕了三天路，這才到了汴京。
汴京高大巍峨，滿覆蒼雪。
狄青望到汴京的那一刻，忍不住的感慨唏噓，汴京雖在雪中，益發的繁華，但有些人無論何時，只有更加的落寞。
一入汴京，二人都奔宮中。包拯去御史臺覆命，狄青要見天子。臨別前，包拯道：「狄兄，今日一別，想你戎馬繁忙，不知何日再見。只盼你……放開心事，萬事小心。」
狄青知道包拯目光敏銳，已看出他有心事，微微一笑道：「不錯，在下恐怕很快就要回轉西北，這一別，也不知道以後還能不能再見。前途險惡，只盼包兄吉人天相！」
二人拱手告別，狄青到了宮門處，不由又在想，趙禎找他到底何事？有禁軍見狄青近前，喝問道：「宮中禁地，不得擅闖！」
狄青亮出御賜金牌道：「新寨指揮使狄青，奉旨回返京城見駕。還望通傳。」
那禁軍見到金牌，聽到狄青二字，忙道：「你稍等。」他匆匆入內，不到片刻，已帶出個宮人。
那宮人白皮淨面，年紀不大，見到了狄青，上下打量了一眼，又看看那金牌道：「在下閻士良。聖上一直在等著狄指揮，請隨我入宮見駕。」
閻士良態度謙和，在宮中似乎很有些地位，一路暢行無阻，直達帝宮前。
物是人非，狄青見宮中的侍衛多是陌生的面孔，倒有些感慨。
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