狄青聽得一頭霧水，心道，這二人應該在議論太后和小皇帝的祭天一事，皇帝要在祭天時去會慶殿給太后拜壽，這個希文兄為何不贊同呢？希文兄說什麼天下之亂不遠，倒有點杞人憂天了。
宋大人已冷笑道：「希文兄對我說此何用？難道想讓我去說說聖上的不是？」
希文哂然道：「在下的確是有這個念頭。」
宋大人哈哈一笑，「那希文兄又要做些什麼事情呢？難道只想逞蘇秦之口舌嗎？」
希文兄緩緩道：「在下今日之語，已在昨日上呈給兩府。」
宋大人一滯，臉現羞愧之意。希文兄道：「今日請宋兄前來，非想強人所難，只請宋兄念及當日‘為臣不忠’一事，能幡然醒悟，洗刷前辱，則天下幸，朝中幸。在下自知無悻，但觀滿朝文武，無人領言，今舍卻浮名，被貶無疑。在下只求能以片言驚醒朝中有識之士，雖死無憾。」
那希文兄言辭已漸慷慨，擲地有聲，宋大人好似羞愧，半晌無言。不知過了多久，宋大人終於道：「希文兄，我倒想給你講個故事。」
希文兄已恢復平靜，說道：「宋兄請講。」
宋大人道：「林木繁茂，有鳥藏身其中。獵人經過時，百鳥肅然，不發言語。可一鳥不甘寂寞，嘰嘰喳喳，卻被那獵人發現了蹤跡，一箭射過去，是以殞命。那鳥兒不想多言會遭此禍患，它若是和其它鳥般沉默，或許也能得享天年，希文兄，你說是不是？」
希文兄嘆口氣道：「多謝宋兄提醒。但在下寧鳴而死，不默而生！」
那聲音雖是低沉，郭遵聽了，虎軀一震，眼中已露出敬仰之意。狄青雖不明所以，但聽那聲音鏗鏘有力，擲地有聲，不知為何，胸中也有熱血激盪。
寧鳴而死，不默而生！那八個字剛勁鋒利，刺的宋大人臉色蒼白，刺破了酒樓中難言的沉寂，刺醒了那意氣風發的無悔之夢。
風冷聲凝，樓上已靜寂無聲。只有那雪靜悄悄地飄著，如同那孤獨的背影，無言——但執著如冬。
宋大人眼中終於有了尊敬之意，他似被那八個字激盪了情懷，沉吟良久終道：「希文兄不會孤單！」他說完這句話後，乾了杯中酒，起身下樓。
希文兄並沒有攔阻，也沒有相送，只是又嘆了聲，端起杯中酒，沉默下來。郭遵這才走過去抱拳道：「範大人，郭遵有禮了。」
希文兄聞言，轉過身一望，嘴角浮出笑容，「原來是郭指揮使。」看了一眼郭遵身邊的狄青，希文兄道：「這就是狄青嗎？」
狄青這才看到了希文兄的一張臉。那臉白皙非常，但多少有些沉鬱，眼角已有了皺紋，寫滿了艱辛。狄青看到希文兄的第一眼，就覺得此人很孤單寂寞，但當看到那人的雙眸，狄青卻發現自己錯得厲害。
那雙眼眸明亮執著，溫柔多情，讓人望見後，突然會發現，原來這多情的人之所以愁苦輕嘆，絕非為了自身。他不需要別人的憐憫，因為他在憐憫著世人。
郭遵已道：「範大人所料不錯，他就是狄青。這次他能出來，還要多謝範大人上書直言，為狄青鳴冤。」狄青愣住，呆呆地望著範大人，有些不敢相信。這樣的一個人，和他素不相識，竟然不怕得罪太后，為他鳴冤？
範大人笑笑，「指揮使，你不該謝的。這是本分之事罷了。」
郭遵目露激動，「若天底下都如範大人這樣……」
範大人擺擺手，打斷了郭遵的話，提起酒壺滿了三杯酒道：「今日一別，不知何時再見，薄酒一杯，後會有期。」他乾了杯中酒，點頭示意，已向樓下走去。郭遵端著那杯酒，揚聲道：「範大人，風厲雪冷，請多珍重！」
範大人點點頭，下了樓，去得遠了。郭遵頹然坐了下來，眉頭緊鎖。狄青這才有空問道：「郭大哥，這範大人到底是誰？剛才他們在說什麼呢？」
郭遵回過神來，將杯中酒一飲而盡，解釋道：「方才那範大人叫范仲淹，眼下為秘閣校理。那個宋大人叫宋綬，本是朝廷的翰林學士。」
狄青將范仲淹之名牢牢記住，忍不住道：「秘閣校理的職位比翰林學士差得多，可看起來，宋綬對範大人很是……尊敬？」他一時間找不到合適的詞語，感覺范仲淹反倒像是宋綬的上司。
郭遵凝視狄青道：「你要明白一點，想要得到別人的尊重，不能靠權勢和官位，而是看你的為人。權勢和官位只能讓人畏，卻不能讓人敬！」
狄青默默地咀嚼著郭遵的話，若有所悟。
郭遵自斟了一杯酒，又道：「範大人雖官職低微，但在京城中，是個讓很多人敬重的人。若讓我評價範大人，我只能用八個字來形容，‘心憂天下，敢為人先！’」郭遵很少評價人，可說及范仲淹的時候，眼中已有尊敬之意。
心憂天下，敢為人先！狄青聽到這八個字，良久才道：「郭大哥，這人真的值得這評語嗎？」
郭遵端著酒杯，望著飄雪，良久才道：「他本叫朱說，范仲淹是他後來自己起的名字。他父親早死，母親因是妾身，被爭家財的范家人趕出家門，改嫁到了朱家。他自幼好學，等知道自己真正的身世後，愧於改姓，前往應天府求學。我聽說他那時過得極為貧寒，冬日時，靠熬稀飯度日，他每日將稀飯凍起，劃成四塊。每日兩餐，每餐就以兩塊為食。在先帝在時，他就通過科舉考試，成為進士，自此從政。然後他把母親接過來贍養，並改回範姓，自立門戶。」
狄青感慨道：「範大人意志之堅，讓人敬佩。」
郭遵落寞的笑笑，「這樣的一個人，就算是有點憤世嫉俗，我想也是情有可原。可此公雖幼年不幸，多遭磨難，但從政後，反倒清廉如水，救濟天下。只要是遇到了不平事，無論對手是誰，都要抗爭到底。因此他雖有大才，但在官場沉浮，始終難以被朝廷重用。他被貶到泰州時，見海堤失修，就領人修了數百里的海堤，讓成千上萬的百姓免於流離失所。他到應天府教學，接濟貧苦書生無數，自己終年只穿著一件衣衫。他雖官職低微，但遇不平則鳴，絕不默生。就說你這件事吧，很多人雖知道你是冤枉的，但真正敢為你上書得罪太后的，朝中只有他一人！」
狄青心情激盪，後悔道：「我方才忘記謝他了。他好像也有很為難的事情，方才對宋綬說什麼‘為臣不忠’，又是什麼意思呢？」
郭遵解釋道：「當年太后初政，佞臣丁謂大權獨攬，將政敵名臣寇準、李迪悉數罷免，貶出京城。丁謂命令當時的知制誥宋綬起草貶官詔書，那時滿朝文武都屈服在丁謂的淫威之下，宋綬也不例外。宋綬雖知道寇準、李迪是忠臣，但詔書上卻斥寇準為‘為臣不忠’，給李迪的評語是‘附下濟惡’。宋綬自詡清正，這件事可以說是他一生的痛處。範公提及‘為臣不忠’一事，並非想揭宋綬的傷疤，多半是想勸宋綬，上次沒有堅持，留下一生的遺憾，希望他這次能堅持。」
狄青不解道：「範大人就是想宋綬勸皇上莫給太后祝壽嗎？這好像也沒什麼呀？」
郭遵四下望了眼，見身邊沒什麼酒客，這才壓低聲音道：「狄青，你很多事情不明白的。如今太后雖垂簾，但天子已成年。很多人都希望太后早些還政給天子，但太后好像根本沒有這個打算，很多人私下議論，太后自己想做皇帝。」
狄青一凜，記得當初張玉在西華門所言，恍然道：「所以太后寧死不用寇準，只用親信，是在為篡位做準備嗎？」
郭遵嘆口氣，「太后到底會不會篡位，誰都不清楚。但這幾年來，太后出遊，均是用天子的玉輅，朝拜規格，也愈發的向天子禮儀靠攏。過幾日就是朝廷冬日祭祀，天子要帶群臣先去給太后祝壽，然後再祭祀，無疑又把太后凌駕在天子之上。太后得寸進尺，一步步的試探群臣之意。範公只怕太后篡位，天下大亂，所以上書反對此事。如今朝廷失言，只有此公敢為人先。我帶你前來，其實就想讓你和他多說幾句話。」
狄青醒悟過來，「郭大哥只怕我意志消沉，所以想用範公之事鼓勵我？」他這才明白郭遵的良苦用心，心中大為感激。
郭遵笑笑，心道，狄青終於長大了，唉，只希望他以後，能少受些苦。二人各有所思，狄青又盡了一杯酒，感動道：「我過幾天，一定要去範公府上拜謝。這樣的人，值得我敬。」
郭遵搖頭道：「不用了，我想他很快就要離開京城了。」
狄青一驚，「為什麼？」
郭遵悵然道：「你難道方才沒有聽宋綬說，出頭的鳥總是先死。範公這次上書反對天子帶文武百官給太后祝壽，只怕不用兩日，他就要被逐出京城！他方才唱‘忍把浮名牽繫’之時，我已明白了他的用意。」
狄青震驚道：「你是說，範公明知道要被貶，可還要上書？」突然想到范仲淹臨別說過，「今日一別，不知何時再見。」狄青終於明白了，可心中驀地酸楚，為那孤獨的背影。
「是呀，這就是范仲淹，好一個范仲淹！」郭遵放下空空的酒杯，輕敲著桌案嘆道：「這種人，你應該見上一面的，因此我今日就帶你來了。」他起身放下些碎銀，已舉步向樓下走去。可不等下樓，有一禁軍急急奔來，見到郭遵，大喜道：「指揮使，你果然在這裡，太后急召你入宮。」
郭遵愕然，不知太后宣召何事。回頭對狄青道：「你先回去，我去宮中。」狄青點頭，見風雪漫路，目送郭遵離去後，轉身舉步向郭府的方向走去。他喝了些酒，藉著酒意，回想方才在酒樓的一切，一會兒心情激盪，一會兒愁腸百結。
他本是鄉下少年，本性善良，仗著些本事，碰到不平之事，總喜歡管管。後來幾經磨難，性格已經變了很多，多少有些憤世嫉俗，自怨自艾，但今日知道範仲淹的往事，突然想到，範大人屢經磨難，還是心憂天下，自己有什麼理由自暴自棄呢？
一想到這裡，狄青已振作起來，見風雪撲面，不覺寒冷，反倒豪興大發。藉著酒意敞開了胸膛，高聲吟道：「人世無百歲，屈指細尋思，用盡機關，徒勞心力！年少痴，老成憔悴，只有中間經年，春風得意，忍把浮名牽繫？」狄青不喜文，卻喜這詞的蒼涼意境。踏雪正歸時，途經一巷子旁，風雪塞路，突然見巷牆那面有棵大樹，上面掛著個風箏。
風箏做工精細，上面畫著一鳥，羽翼華麗，鳥喙為紅色，兩翅又有紅黃色的翼斑，在這一片蒼白的京城中，顯得頗為明豔。狄青第一眼見到那鳥兒，就喜歡上它了，雖然他還不知道風箏上的那鳥叫什麼名字。
這並不是放風箏的季節，可為什麼會有風箏落在樹上？狄青突然想到，這種天氣卻來放風箏，這人倒和風箏一樣的寂寞。不再多想，狄青已準備翻牆上樹摘下風箏，正要有所舉動，突然聽到有女子聲音道：「喂，你幫我們取下風箏好不好？」
狄青回過頭去，心頭一顫，只見巷子那頭站著兩個女子。發話那人是個丫環，那丫環旁邊站著個女子，正訝然的望著自己。那女子身著白裘，膚白瑩玉，那漫天的雪花如花瓣般在那女子身邊旋舞，襯著那如畫的眉目，黑白分明的眼眸，有如潑墨山水，妙奪天工。
狄青半晌說不出話來，不想竟然還能見到這女子。這女子不是旁人，正是他在天王殿旁偶遇的那女子。
那女子先是訝然，後是欣然，喜道：「你……你出來了？原來……」驀地臉上一紅，才想到自己和狄青其實並不熟識，隨即收口，至於「原來」什麼，卻終究沒有再說了。
狄青喏喏道：「才出來沒有多久。」他突然有些自慚形穢，覺得自己不配和女子說話。這女子如此高雅，自己不過是個禁軍，還入過牢獄，再說當初她們還認為自己不過是個和旁人爭風吃醋搶女人的渾人，自己當初還撞傷過這女子，女子臉紅，是不是後悔和他說話？
想到這裡，狄青扭頭想走，那女子叫道：「狄青，你等等。」
狄青止步，半晌才回頭道：「你怎麼知道我的名字？」
那女子又有些臉紅，垂頭不語。丫環道：「這京城裡還有不知道你名字的人嗎？一個尋常禁軍，竟然為了女人，將皇親國戚打成重傷。」
那女子低喝道：「月兒，別瞎說。」抬頭望向狄青道：「狄青，她是和你說笑，你莫要見怪。」
狄青自嘲地笑笑，「我有什麼資格見怪別人呢？這位姑娘，若沒有別的事情，我就先走了。」當初那種初見的驚豔，再見的誤解，又見的茫然，均在這一笑中化作雲煙。
那女子見狄青要走，忙道：「你能幫忙取下那風箏再走嗎？那樹很高，我取不下來。」
狄青看了眼風箏，問道：「你做的風箏？」見那女子點頭，狄青不再多說，小跑了幾步，一腳踩在牆上，飛步而上，再是一躍，已抓住根枯枝，立在牆頭。那牆足有丈許，狄青竟能輕鬆而上，也為自己身手這般敏捷感到詫異。同時有些奇怪，他這般用力，腦海竟然毫無痛楚。折磨他多年的頭痛病，難道說在牢獄中大半年，竟變好了？
手心熱辣辣的痛，狄青才發現只顧得上牆，竟被樹枝剌傷了手。可這點小傷對狄青來說，實在不值一提，小心翼翼地攀到樹上，費了半天氣力，這才取下了纏在枯樹上的風箏。狄青從樹上躍了下來，伸手將風箏遞給那女子，道：「給你。」
女子才要接過風箏，秀眸一轉，突然掩住了口，道：「你的手出血了！」她晃了幾晃，看似要暈倒的樣子。狄青急忙一把扶住她，「你沒事吧？」突然覺得有些不妥，見那丫環瞪著自己，慌忙鬆開手道：「她……你快扶住她。」
丫環冷哼一聲，扶住了那女子道：「小姐，這裡冷，我們回去吧。」
女子望向狄青道：「多謝你了。」見到狄青手上還有血，突然道：「你手上有傷，要包紮一下。」說罷不顧丫環詫異的目光，不等狄青拒絕，已取出一方絲絹，拉住狄青的手，垂頭為他包紮傷口。
狄青低頭望去，只見到那如墨的黑髮披落在那如雪勻細的脖頸上，心頭微亂，扭過頭去，不敢再看。只覺得身邊那女子吐氣如蘭，稍有些冰涼的手指和那柔軟的絲帕觸控在手掌，讓狄青有種凝立崖壁的顫慄。
不知過了多久，那女子終於如釋重負道：「包紮好了。」狄青忙道：「天冷，你快回去吧，彆著了涼。」
那女子嫣然一笑，從丫環手上接過風箏，盈盈道：「謝謝你。還有……謝謝你的花兒。」她說罷，白玉般的臉上湧上絲紅暈，終於轉身離去。
狄青想要挽留，卻沒有藉口，突然恨自己口拙，見到那風箏時，心中一動，叫道：「姑娘，這鳥兒叫什麼名字呢？」說完後，就有些後悔，後悔為何不問那女子的名姓。可一句話問出去，有如瀉出了全身的氣力，再也問不出第二句來。
那女子身形微凝，背影都像有了羞澀，說道：「這鳥兒……叫做……紅嘴玉。」說罷快步離去。
狄青呆呆地望著那女子的背影，喃喃道：「紅嘴玉？這名字不錯。」他其實也知道自己想什麼，但再沒有搭訕的勇氣。不知過了多久，這才感覺周身泛冷，不由得打了個寒戰，發現自己身上早就堆滿了積雪，有如雪人一般……
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