「我撿的。」狄青隨口道。
郭逵拿在手上掂掂，笑道：「好像是鐵的，要是金的就值錢了。」他將那黑球又放在桌案上，道：「葉捕頭讓我告訴你，這幾天不要去大相國寺了。還有，昨晚的事情，儘量忘記好了，切記切記！」只怕狄青有所不滿，郭逵道：「葉捕頭也是為你好。他說了，絕非是懷疑你什麼，可很多事情，不必太過理會，以免惹麻煩上身。」
狄青點點頭道：「我明白。」
郭逵心道，你明白了，可我卻不明白。可見狄青神色恍惚，不好多問，便轉身離去。狄青想起今日還要當差，忙整理裝束準備出門。他這個十將雖是混飯吃，但該做的事情，還是要做。好在大宋已有數十年沒有戰爭，京城一直平安無事，所謂的當差，不過是敷衍了事。
出門之前，狄青望了桌案上那黑球良久，終於還是將它收起來放在懷裡，不知為何，他總覺得清晨那幻境，似乎和這黑球有些關係。
等到了禁軍營，見有兩人正在竊竊私語。長個馬臉那個人叫張玉，另外一人叫做李禹亨，有著一蓬帥氣的大鬍子，本很威猛，但眼睛比黃豆大不了多少，讓此人威猛形象大減。
狄青湊上前問道：「說什麼呢？」
張玉和李禹亨都算是狄青的朋友，在驍武軍營關係不差。張玉是個軍頭，比狄青大上一級，李禹亨卻是個將虞侯，比狄青小上一級。無論軍頭、十將還是將虞侯，都屬於低階軍官，管不了多少事情，俸祿也不過是一個月差別一二兩銀子而已，所以眾人平日也是嘻嘻哈哈，少有等級之分。
李禹亨見狄青前來，神神秘秘道：「狄青，我告訴你一個秘密，你可莫要對旁人說。」
張玉一旁笑罵道：「你他孃的這句話今天最少說了十來遍了，聽得老子耳朵都起了繭子。你逢人就說告訴他一個秘密，到現在這秘密已經路人皆知了。」
李禹亨摸摸鬍子，擠眼道：「沒有十來遍，是七遍。」說罷哈哈大笑道：「狄青，你知道大相國寺出了事情嗎？」
狄青心頭一跳，記得葉知秋的囑咐，搖搖頭道：「不很清楚。」
李禹亨身臨其境般的描述道：「都說昨晚夜半時分，天王殿上空突然烏雲籠罩，遮住了明月，空中突然擊出一道霹靂，擊裂了天王殿的屋頂，然後擊在殿內的彌勒佛像上。這不，彌勒佛像被擊得四分五裂，餘威還將那個增長天王的塑像擊毀。這事別人本不知道，可我有個親戚在大相國寺做雜役，今天在寺內見有人修補天王殿頂，可見傳言多半是真的。」
狄青暗自好笑，卻不說破，只是點頭道：「這可真是個奇異的事情，也就只有你這種人才能……知道。」
李禹亨得意洋洋，「誰說不是呢？」還待再說什麼，趙律走進來道：「說什麼呢，不用做事了？」狄青三人站起，叫道：「趙軍使。」趙律是郭遵的手下，平日郭遵不在，趙律負責調動驍武軍的部分人手。
趙律板著臉道：「莫要亂嚼舌根子，小心禍從口出。張玉、狄青、李禹亨，今日你們三人去西華門至西角樓大街左近巡邏，留心陌生人等，不得怠慢。」
三人遵令，知道每次京城有異常的時候，都要照例加派人手留意動靜。如今大相國寺出現異常，只怕京城大內、內城、外城早已佈滿了禁軍。
趙律見狄青向外走去，突然叫住他道：「狄青，你等一下。」見張玉、李禹亨走遠，趙律這才道：「這次巡視是例行公事而已，有問題示警就好，不用出手。」他也不多說，轉身離去。狄青心中苦笑，暗想這多半又是郭大哥的關照。自己雖想逞能，可在別人眼裡，自己著實和廢物無異。
出了禁軍營，張玉、李禹亨已在等候，都問，「狄青，趙軍使有什麼吩咐？」
狄青淡淡道：「他說昨天京城有個亂嚼舌根的人被雷公問候了，讓我們禁言慎行。」
張玉、李禹亨哈哈一笑，知道狄青說笑，擁著狄青向大內西華門的方向走去。狄青雖說武功不濟，無法使力，但為人豪爽，做事仗義，二人也從不小瞧他。
三人順著西角樓大街行上去，只見一路繁華，這三人長期負責這段路的安全，街邊小販早就熟識。路邊有一婦人熱情的招呼道：「三位官人，新鮮的包子，要不要來幾個？」京城的百姓稱差人、衙役都為官人，這婦人姓王，一直在街頭擺攤，賣的包子在這條街很有名聲。
狄青遞過了十二文錢，拿了六個包子，笑道：「王大嫂，最近這裡可有什麼可疑的人物？」
「有呀。」王大嫂接過了銅錢，笑道，「你就挺可疑，老大不小了，連個媳婦兒都沒有，要不要大嫂給你介紹一個閨女呢？」周圍擺攤的百姓都善意地笑。狄青有些尷尬，笑道：「大嫂說笑了。」帶著張玉二人一溜煙向北行去，張玉一旁道：「狄青，你沒做賊，跑什麼？要說這世道真不公平，我官位比你高，人也長的比你帥，比你還光棍，為何別人總是給你介紹閨女，卻不給我介紹？」
李禹亨道：「王大嫂家的母馬還沒有嫁，你考慮一下？」他一直拿張玉的臉做文章。
張玉一腳踢過去，笑罵道：「去你奶奶的，你顧好自己吧。我聽說最近吐蕃來頭獅子找婆家，和你很般配，你現在去提親還來得及。」二人笑做一團。
狄青有些意興闌珊道：「做事吧。」他不知為何，又想起那溫雅的白衣女子，難免惆悵。
三人到了西華門左近，隨便找個臺階坐下來，盯著西華門發呆。過西華門就是皇宮大內，是朝廷重臣辦公和皇帝、皇后居住的地方。他們這等人，雖在京城多年，但連皇帝的面都沒有見過。
李禹亨道：「狄青，我告訴你一個秘密，你可別告訴別人。」
狄青懶洋洋道：「是不是東華門多出狀元，西華門多出美女呢？」
李禹亨故作詫異道：「原來你早知道了。」
狄青嘟囔道：「你這幾年不停地說，就算聾子，多半也都知道了。」每次新科開考，殿試過後，狀元、榜眼、探花三人的名字都是從東華門唱名而出，聞名天下。東主陽，西主陰，對應的西華門卻是皇宮內眷出沒的地方。如果有地位的妃嬪過世，棺槨更要從西華門而出，方顯尊貴。東華、西華兩門，狄青等人一輩子都難進去，李禹亨每次到這裡當差時，都要忍不住將這「秘密」說一遍。
這時，一輛馬車從長街盡頭駛向西華門，那馬車珠玉為簾，玉勒雕鞍，端是華麗非常。張玉突然低聲道：「其實西華門不只出美女，還出一種東西。」
李禹亨不解道：「是什麼東西？」
張玉嘲諷道：「還出死太監。」
李禹亨忍不住又笑，低聲道：「太監可不是東西。」
狄青一旁道：「你們也不怕被人聽了去？這個太監若是知曉你們議論，說及給太后聽，找個茬兒，說不定會把你們滿門抄斬。」
張玉冷冷道：「我什麼都怕，就不怕滿門抄斬。我滿門也就一人，滿門抄斬也不過一個腦袋。這個死太監，我每次見到他的車，都要罵上一頓。」
李禹亨嘆道：「不過這個死太監非但沒被你罵死，眼下還成為太后身邊的第一紅人。呼風喚雨，活得精神呀。可惜堂堂的樞密使曹利用，也鬥不過這個太監，竟被他暗算至死。」
原來那豪華大車裡面坐的人，正是宮中的第一太監——羅崇勳。
大宋雖有祖宗家法，外戚太監不得專政，但如今皇帝仍未親政，要太后輔佐。這個羅崇勳雖沒什麼能耐，卻深得太后賞識，是以仗著太后的威嚴，很有些權勢。當太監的這輩子沒別的慾望，除了錢就是權。宮中太監多會為自己的親戚爭取點官職，但樞密使曹利用為人剛正不阿，屢次拒絕宮內的請求，這才讓羅崇勳懷恨在心，終於有一日找到曹利用侄子犯錯的藉口，上稟太后，太后聞言大怒，嚴懲曹利用。是以堂堂一個樞密使、兩府中人，居然因此被貶出京城。
羅崇勳竟然仍是不肯放過曹利用，又找人羅織曹利用的罪名。曹利用還在被貶的路上，就再次被貶房州，當初負責押送曹利用的是太監楊懷敏，而誰都知道，楊懷敏和羅崇勳本是一丘之貉。曹利用被這宦官陷害，終於在開春之際慘死在路上。
當年的澶淵之盟，保了大宋數十年的平安，而當時不顧生死、毅然前往契丹的使臣正是曹利用。曹利用身在虎穴，卻凜然不懼，寸土不讓，雖說最後還是獻幣求和，但在京城的百姓眼中，這人實乃大大的功臣，因此京中之人對羅崇勳和楊懷敏都是極為痛恨，張玉也不例外。
李禹亨又感慨道：「可恨太后不明是非呀，當初就沒有召回寇老主持朝政，到如今又讓宦官陷害忠臣，朝綱不振啊。」李禹亨所言的寇老就是寇準，此人極為剛正，天下聞名，不過劉太后當政後，始終不用寇準，寇準前幾年已故去，惹天下人嘆息。
張玉冷笑道：「你以為太后真的糊塗嗎？那你可大錯特錯！」
李禹亨一怔，問道：「她重用宦官，逼死重臣，讓忠心耿耿的寇老終不能用，難道還不昏聵嗎？」
狄青見二人越說越肆無忌憚，連忙岔開話題道：「吃包子，吃包子，咦，那有兩個人好像是陌生面孔？」他為了轉移張玉二人的注意，伸手向前一指，不想果有兩人舉止有些詭異，常人見到羅崇勳的馬車路過，多半會退到路邊，可那二人不但退到了路邊，還轉過臉去望向牆壁。
等羅崇勳過去後，這二人還不時偷偷張望那車子。
張玉霍然站起道：「果然可疑，去問問。」他沒有留意這二人是從大內走出，還是要去大內，但職責所在，總要查問。
三人向那兩人逼了過去，見其中一人身材中等，年紀尚輕，臉上似有灰塵，可一雙手極為白晰細嫩。另外一人白胖的臉龐，眉毛很濃，鬍子卻沒有。
見三個禁軍走過來，白胖那人臉色微變，才要說什麼，卻被年輕人示意噤聲。年輕人想要從旁而走，張玉攔在二人身前，喝道：「鬼頭鬼腦的做什麼呢？姓名，鄉藉，住在哪裡？親戚何人？老老實實交代！」
「大膽！」白胖那人喝了聲，聲音尖銳憤怒。
年輕人忙向那白胖之人道：「莫要聲張。真不像話。」他說的奇怪，讓張玉等人如墜霧中。狄青卻是心中一動，暗想怎麼這人的聲音聽起來有些熟稔。文：[心]:{閣}
張玉道：「還不要聲張？你們做賊嗎，這麼小心？快快報上姓名。」
年輕人眼中閃過絲古怪，道：「我想去大相國寺求佛，你們莫要多事。」
張玉好氣又好笑，說道：「你求佛了不起？我他孃的問你姓名，你東扯西扯些什麼？」
年輕人聽張玉口出穢語，眼睛一瞪，不怒自威。
狄青聽到求佛二字，心中一動，記起昨晚在大相國寺好像聽過這個聲音。這不正是和大相國寺的主持在論禪的那人嗎？低頭向下望去，見到那人腳上的一雙鞋子雖換了式樣，但卻是五湖春縫製的無疑，堅定了念頭，拉了張玉一把道：「這二人沒什麼可疑的，放他們走吧。」狄青暗想，「能和大相國寺主持論禪的人，不應是壞人，若是達貴，沒有必要得罪。」
張玉見狄青向他連施眼色，咳嗽一聲道：「那你們走吧。最近大相國寺暫不見外客，你們也不要去了。」
年輕人微微一笑道：「多謝提醒。」他向狄青又望了一眼，點點頭，快步離去。那中年胖子緊緊跟隨，屁股一扭一扭的，像個鴨子。
張玉等二人走後，才對狄青道：「你認識他們？」
狄青搖頭道：「雖不認識他們，可你畢竟做了這麼多年的禁軍，就看那一雙鞋子，也抵你一年的俸祿。這人非富即貴，你和他鬧什麼彆扭？」
張玉嘿嘿一笑，「我就是看他富貴，所以藉故攔他。我們當差盡職，又有什麼錯處？」
狄青搖搖頭，蹲下來啃著已冷的包子，忍不住向年輕人離去的方向望了一眼，又想起昨夜之事，由多聞天王又想起了五龍，情不自禁地摸了下懷裡，那黑球硬邦邦的還在。
一日無事，狄青交差完畢，用過晚飯後，直接回到自己住處，掏出那黑球，翻來覆去地檢視了半天，還是一無所獲。最後發狠拿個鐵錘敲了一下，卻只聽到黑球傳回晦澀聲音，嘆了口氣，又將黑球放在桌案上，盯著看了半夜。
黑球還是黑球，並沒有變成紅綢，也沒有變成金蛋。
狄青盯得雙眸已經有些發酸，暗想難道今早真的是做夢驚醒？已到深夜，狄青很有些睏意，倚在牆壁上沉沉睡去，可總是睡不踏實，翻來覆去的，又醒來數次。
狄青每次醒來，都要向那黑球望一眼，見它在沉沉夜色中，有著說不出的安靜。有一次醒來，突然有些失笑，暗想自己真的以為它是活物不成？想必不過是幻覺，自己卻當真了而已。一想到這裡，狄青放寬了心，再次睡了過去，這一次直睡到雄雞三唱，紅日東昇才起。
耳邊聽著雞叫，狄青心想，原來天亮了。他不等睜開雙眸，突然身軀一振，因為就算沒睜開眼睛，他眼前也是紅光道道，迥乎尋常。那種情形，竟然和昨晚有些相似！
狄青忍住心頭的震顫，緩緩睜開雙眼，那一刻，心中的驚駭幾乎難以言表。太陽的光線從紗窗射過來，金燦奪目，可更奪目的卻是眼前的一道紅綢。那紅綢極為絢麗奪目，色彩極豔，從左手的牆壁一直鋪到右側，蠕蠕而動，而那紅綢的根部，卻像是以黑球為根基。這種現象極為怪異，就像是黑球吐絲成束，變成了寬廣的綢緞。
狄青見那紅綢蠕蠕而動的時候，更是驚駭莫名，不知道那到底是何事物，為何平白出現，憑空消失？他沒有叫喊，也忘記了叫喊，只是盯著那紅綢，見那上面隱有光華流動，再過片刻，紅綢一轉，已向他而來，狄青雖不想叫，可也忍不住大吼一聲。
不是紅綢，而是條龍！赤紅色的巨龍！
紅綢化作巨龍，就在狄青驚叫的那一刻，撲到狄青身前。狄青蹦起，情不自禁地後退，卻忘記了身後是牆，砰的一聲撞在牆上，屋脊震顫，背脊發痛。緊接著狄青腦海中轟的一聲，只見那紅龍已撲到他的身軀之內，陡然消散。屋內陽光依舊，桌椅床榻依舊，可狄青渾身已是大汗淋漓，左眼皮不停地跳動。
又過了許久，狄青回過神來，心中叫道，「不是夢，不是做夢，我是清醒的。」
他這才發現自己站在床榻之上，緩步下來，發現口渴異常，情不自禁地去拿桌面的一個茶碗，那裡還有他昨晚尚未喝盡的涼茶。
可他右手一碰茶碗，那堅硬的青瓷茶碗竟喀嚓的一聲，倏然破裂。狄青一驚，下意識地伸手去抓，剩下的半個茶碗在他手上，竟如干土一樣，悉數碎裂。狄青一怔，伸手扶住桌子，不等思索，那桌子喀嚓響後，桌腿已折，狄青猝不及防，一屁股坐在碎瓷之上，望著破碗殘桌，呆在當場。
狄青一時間詫異無比，只是在想，我怎麼會有這麼大的氣力？
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