夜幕低垂，24h營業的餐廳分外寂靜，服務員坐在吧檯後的椅子上打瞌睡，灰色牆壁上鐘錶的指標已經指向了十點鐘。
赫敏坐在床頭，隔窗眺望明亮澄澈的夜空，她心裡估計著時間，差不多明天中午的時候，貓頭鷹就會把信送到吧？這次意外的時間旅行也將會在明天畫上句號。
她低下頭看著脖子上繫著的時間轉換器，暗金色的沙礫已經變成了蒼白色，只是偶爾才泛起一絲微弱的亮光，赫敏記得很清楚，這種現象已經持續一段時間了。
發了好一會兒呆，她從枕頭下面抽出一個黑色本子，完成今日的記錄：
「時間旅行第72天，當前時間點第七天：越靠近正常時間，感官越接近真實，比起一開始像幽靈一樣漫無目的地遊蕩好了太多……被整個世界拋棄的感覺很糟糕，時間轉換器一個勁兒地閃，無法接觸到任何實物，要不是串珠小包裡準備了一些食物，根本無法挺過最初的那段時間……今天時間轉換器上多了兩道裂痕，原因未知……」
赫敏停下來，盯著上面的文字看了一會兒，將本子放在床頭櫃上。她悄悄溜出房門，在門關上的瞬間，黑色本子「嘩啦啦」地翻動，一個虛幻的影像喃喃自語，「第三個專案，獎盃，門鑰匙，以及一切的根源……原來是你，小克勞奇。」
另一邊，赫敏為自己施加幻身咒，她站在二樓的樓梯口，凝視客廳裡的那對夫婦，他們坐在沙發裡，一邊看電視，一邊聊著天——
「明天見到赫敏，我一定要好好問問，她那叫幫忙？都幫到賽場上了？」格蘭傑先生生氣地說。
「她從小就很有主意，你還誇她聰明呢——」格蘭傑太太看著他說。
「把聰明用在騙自己爸爸媽媽身上？」格蘭傑先生看起來氣呼呼的，「你不知道我壯著膽子向一個巫師打聽爭霸賽的時候，他是怎麼說的！因為死亡率太高，所以停辦了好幾百年。你聽聽這話！」
「赫敏信裡說今年的安全措施很到位……而且都到最後一個專案了，我看錄影裡不是有安全員嗎？」格蘭傑太太勸道，「要不我們明天問問第三個專案是什麼，要是太危險就和學校商量……」她抿了抿嘴，火氣也止不住了，「這小丫頭太過分了，等到比賽結束，我們一起好好教育她！」
他們絮絮叨叨說了半天，關上電視，起身上樓。赫敏和他們在拐角處擦肩而過，她伸出手，只撈住一片空氣，在無言的寂靜中，她的胳膊慢慢垂了下來。
24h營業餐廳。
菲利克斯眼睛裡的銀色光芒逐漸收斂，沉默片刻，他取出兩隻玻璃瓶，一大一小。大的那個裝著像是泥漿的粘稠液體，正緩緩地冒出氣泡，小的那個裡面是一小撮灰髮。
這是複方湯劑和魔法部長康奈利·福吉的頭髮。菲利克斯的臉上露出淺笑，頭髮的來歷很有戲劇性——兩年前福吉參觀蛇怪屍體時，意外中毒，被拉到校醫院救治。
他趁機薅了一撮。
當時的有意之舉，為他省下不少麻煩。
菲利克斯旋開瓶塞，將灰髮放進大玻璃瓶，裡面的湯劑立刻沸騰起來，下一秒就變成了難看的青灰色，像是一瓶沸騰的水泥。
「店員，結一下賬。」菲利克斯喊道，同時將複方湯劑收入袖口。
當他走出餐廳的時候，時間來到十點半。
倫敦的夜晚寂靜得嚇人，卻也不乏吵鬧聲，菲利克斯一個人走在街道上，踢踏的腳步聲在黑幕下形成迴響，他的身影幾次閃爍，出現在一間破舊的紅色的電話亭前。
他開啟電話亭的門走了進去，嫻熟地撥出62442這個號碼，電話亭裡響起一個冷漠女人的聲音。
「歡迎來到魔法部，請說出您的姓名和來辦事宜。」
「魔法部長康奈利·福吉，讓值守人員確認我的身份。」菲利克斯平靜地說，他的身體已經在複方湯劑的作用下變成了有著亂糟糟灰髮的矮個子男人，身材粗壯，大腹便便。
他等待了幾秒，一個明顯更有生氣的男巫聲音出現了，他的語氣中是毫不掩飾的驚奇：「福吉部長？真的是你，您這麼晚過來有什麼事嗎？」
「這不是你能知道的。」菲利克斯沉聲說。
「哦，當然……可是，您怎麼不使用專屬壁爐？」
「我在附近朋友的家裡做客，突然想到有緊急的事情需要處理。需要我明天補一道手續嗎？」他的聲音變得嚴厲起來。
「不需要，我這就讓您進來……」那個聲音惶恐地說。
電話亭開始緩緩下行，外面的人行道逐漸升高沒過窗子，經過一段黑暗後，菲利克斯重新恢復了視覺，他冷靜地觀察四周，正廳的光線比他之前來的幾次暗了不少，牆壁上的壁爐也沒有生火，遠處的雕像黑漆漆的，靜默地矗立在水潭裡，除了噴泉中的水流，沒有任何聲響。
這時，一陣急促的腳步聲從遠處靠近。菲利克斯的視線越過雕像，看著從安檢臺跑過來的男巫。
巧得很，他恰好認識這個人。
「埃裡克·芒奇。」菲利克斯說。
「是我，部長先生。」埃裡克·芒奇陪著笑臉，十分榮幸地說。
「很高興你沒有坐在椅子上睡大覺。」菲利克斯用審視的目光看著他。
「怎麼可——我當然不會——盡忠職守——」埃裡克漲紅了臉，結結巴巴地說。
「回到你的位置上去，芒奇先生！辦完事後我會從壁爐裡離開。」菲利克斯說。
「我明白了，部長先生。」埃裡克大氣也不敢喘。
菲利克斯朝他點點頭，走出幾步，又停了下來。「對了，部裡現在還有誰沒走嗎？」
「我、我不確定……部長先生，」埃裡克小心翼翼地看著他，「我猜博恩斯女士、瑪奇班女士和奧格登先生應該都在……還有神秘事務司的那些怪人，呃，我的意思是，那些緘默人，我從來搞不清他們的行蹤。」
「都這麼晚了——」菲利克斯話說一半，皺著眉頭看向對面，他知道埃裡克會給出答案。
果然，埃裡克的話語更加恭敬和謙卑了。「瑪奇班女士和奧格登先生正加班加點處理巫師等級考試的試卷，每年這個時候他們都很忙，至於博恩斯女士，」他抬起眼皮看了菲利克斯一眼，「您之前調走了一批傲羅，作為第三個專案的守衛，那邊人手不太夠。」
菲利克斯沉默了一下，從鼻子裡哼了一聲，「我知道了。」
他轉身走進升降梯，按下九層的按鈕，柵欄砰的一聲關上了。升降梯發出刺耳的咔噠聲，菲利克斯在裡面緩緩撥出一口氣，第一步進展得很順利。當升降梯停下來時，一個冷漠的女人的聲音說道：「神秘事務司。」隨後柵欄開啟，菲利克斯穩穩當當地走了出去。
經過一條光線昏暗的走廊，他停在一扇黑門前，搖曳的火光照在他的臉上，讓他的表情明暗不定。魔力視角下，他看到了大片的魔法光輝，幾乎要晃瞎他的眼睛。
就在他猶豫要不要暴力破門時，門突然從裡面開啟了。一名中年男巫吃驚地看著他，愣了數秒鐘，他臉色僵硬地說：「部長先生？您怎麼……」他一邊說著，一邊悄悄伸手朝口袋摸去，下一秒，一道混淆咒擊中了他。
「你的名字？」
「索爾·克羅克。」男巫恍恍惚惚地說。
「能請你做我今天的嚮導嗎？」菲利克斯客氣地問。
「部、部長先生，這是違規——」男巫突然捂著頭，臉上露出痛苦的表情。
「好吧，換個問題，裡面還有其他人嗎？」菲利克斯沒有強迫男巫繼續回答，他怕激發緘默人身上的保密契約。
「博德還在裡面，在預言廳。」男巫臉上恢復了平靜，答道。
「謝謝。」
隨即一道紅光擊中男巫，緘默人索爾·克羅克緩緩倒在地上，菲利克斯從門外閃了進來，黑色大門在他身後關上，菲利克斯取出一隻迴音鳥，小鳥抖了抖火紅色的羽毛，在他手裡蹦蹦跳跳。
「守在這裡，有外人出現或這位先生意外甦醒，及時通知我。」菲利克斯輕聲吩咐。
巴掌大的小鳥朝他點點頭，跳到地上的男巫身上，鑽進了他的衣服口袋裡。
這時，菲利克斯才有時間打量周圍，他發現自己站在一間巨大的環形房間裡，從地板到牆面所有的東西都是黑色的，一些冒著藍色火苗的蠟燭點綴在牆上，提供微弱的照明。
這裡沒有窗戶，只有牆壁上整齊劃一地鑲嵌著黑色房門，和他身後的一模一樣，一共十二扇。
「預言廳在哪裡？」菲利克斯自語，他想要先解決男巫口中的「博德」，但他實在看不出任何差別。猶豫了幾秒鐘，他推開一扇黑門。
門裡是一個向下凹陷的深坑，深坑中央的石臺上矗立著一個古老的拱門，拱門上掛著一副破破爛爛的黑色帷幔，無風自動。
帷幔後面似乎有人……還是他熟悉的人，彷彿他掀開帷幔就會看到他們。菲利克斯繞著拱門轉了一圈，拱門後面什麼也沒有，緊接著他就聽到了一陣竊竊私語，那聲音很獨特。
似乎是一個稚嫩孩童的聲音，菲利克斯表情恍惚，想到自己在孤兒院的記憶。但他可能聽錯了，因為此時的聲音的主人變成了一個女人，她輕聲呢喃著，菲利克斯靠近一步，想要聽得更清楚。
聲音更近了，呢喃聲變得清晰可聞，那一定是個非常溫柔的女人。菲利克斯想。
「可惜是假的。」
大腦封閉術自發地運轉，他盯著黑色帷幔半晌，緩緩退出了房間，當關上門的剎那，震耳的隆隆聲立刻響了起來，牆壁開始飛快地旋轉。他眼疾手快地抽出魔杖，在門上留下一個拱橋標誌，當牆壁停下來時，他瞥了一眼自己留下的印記，朝著它旁邊的門走去。