一陣風從江面上吹過來，吹得戰旗嘩嘩直響。正值春日，刮的是東南風，東陽城頭的旗幟都飄向城裡。傅雁書從城頭走下時，不由頓了頓。
現在，又是敵軍火攻的好時機啊。他想著。當初隨師尊首度遠征五羊城，雖然將各個環節自己都料到了，可最後還是中了敵人的火攻計。那場大敗傅雁書引為平生奇恥大辱，以後也更加謹慎。
你能想到的，敵人肯定能想到。
經過了那場大敗，傅雁書一直用這句話來告誡自己。永遠不要以為敵人是傻子，也永遠不要以為敵人會比你笨。現在的傅雁書在同僚中甚至有種過於保守的風評，可說來也怪，不論演習還是實戰，這些同僚的戰績再也及不上他了。
雖然同盟的島夷軍因為本土遭到句羅軍襲擊，不得不退卻，傅雁書反而鬆了口氣。他實在不願和那些島夷成為盟軍，不過也不得不承認，島夷去年對南軍後防的突襲，給南軍極大的困擾。此消彼長，現在之江水軍已盡復舊觀，甚至比以前實力更增，而五羊水軍雖然同樣也得到補給，傅雁書卻可以斷定，他們恢復得肯定不如自己。本來早已定下，共和二十六年開初，之江水軍將發起一次全面攻勢，同時戴誠孝休養整頓已久的天水駐軍也開始向之江省進發，後方的昌都、中央兩軍區援兵則不斷陸續開拔上來，在這種不間斷的猛攻之下，南軍全面崩潰指日可待，可不幸的是去年年底大統制突然遇刺，這計劃又再次擱淺了。
這夥叛賊，真的是受上天眷顧麼？
一向沉穩無比的傅雁書也有點惱怒。同樣情況出了不止一次，最初是天水軍夜摩千風的譁變，使得全面攻擊計劃毀於一旦，隨後又是顧清隨的行刺，又使得進攻良機錯失。這一次，又是大統制遇刺。一而再，再而三，傅雁書有時也不得不哀嘆，也許南方真的氣數未絕，所以總是消滅不了他們。
不過，現在終於平靜下來了。新任大統制馮德清的第一號令已然下達，任命鄧滄瀾為共和軍總指揮官，水軍大都督，兼兵部司司長。可以說，師尊即使在大統制時期，也不曾掌握如此重大的權力，現在整個北方軍幾乎都在師尊的掌握中了。傅雁書也知道，全面攻擊的最好時機終於來臨。
馬已到太守府前，他跳下馬，把坐騎交給司閽。他是鄧滄瀾的愛徒，等如子侄，進去也不必通報。剛走到書房門前，卻聽見屋裡傳來了幾聲低低的哭聲。
是師母的？
傅雁書不由一怔。師母在他心目中，甚至比師尊更高大一點。師母是大統制之妹，目光如炬，洞察一切，而且雖是婦道，卻有著無比的威嚴。傅雁書長這麼大，還是第一次聽得師母的哭聲。他不好進去，在門口大聲道：「師尊，雁書求見。」
門開了，鄧滄瀾走了出來。一見傅雁書，鄧滄瀾道：「雁書，快進來吧。可娜，雁書來了。」
可娜夫人走了出來。雖然現在可娜夫人面容如常，但傅雁書看得出師母的眼眶有點泛紅。顯然，師母剛哭過一場，是為了什麼？傅雁書不用猜，也知道多半是為了分離三年的妹妹。對這個妹妹，傅雁書說不出的惱怒。上一回明明已經談妥了以她交換南將餘成功，沒想到事到臨頭，因為自己起意想把鄭司楚抓回來，妹妹竟然不惜與自己決裂。
如果不是她不識好歹，戰爭早就結束了。我一個人背上背信棄義的罵名又有如何，天下皆當感念我的恩德。傅雁書有時會這麼想，可有時也會感嘆妹妹的當機立斷。雖然她與師母並不是親生母女，但這份擔當與決絕卻活脫脫就是師母。而且，傅雁書也看得出妹妹與鄭司楚之間的情義。
如果不是戰爭，鄭司楚這樣一個妹婿，師尊和師孃也會求之不得。可現在，什麼都亂了套，戰爭把一切都攪成了一鍋粥，每個人都只有掙扎。
一想到「掙扎」二字，傅雁書心裡就別是一番滋味。雖然他手握重兵，現在是北方水軍的第二號人物，軍銜也已到了下將軍，可這場戰爭越來越讓他覺得自己是在掙扎。
「雁書，你陪老師說說話吧，我先走了。」
可娜夫人的聲音打斷了傅雁書的思緒，傅雁書深施一禮道：「是，師母。」
可娜夫人一走，鄧滄瀾坐到了椅上，說道：「雁書，坐吧，茶自己倒。」
傅雁書倒了杯茶，也沒喝便道：「師尊，先恭喜您榮升兵部司司長。」
鄧滄瀾苦笑了一下道：「這個司長，也是虛的。雁書，大統制去世後，軍中沒什麼異動吧？」
「開始有些流言，但末將嚴查嚴責，現在已然平息。」
鄧滄瀾點了點頭：「那就好。全攻的準備如何了？」
「蓄勢待發。」
雖然大統制的遇刺如此意外，可這回出的事雖大，對軍中的影響甚至還不如顧清隨那次不成功的行刺。鄧滄瀾道：「三月十五日，便可如期出擊了。」
出擊選在三月十五，是因為這時天氣漸暖。初春時節，春寒料峭，尤其是水軍攻擊，肯定會弄得身上透溼，這麼冷的天裡，被江水打溼，戰力肯定會衰退。鄧滄瀾最初是定在三月份出擊，但去年報上去時，大統制卻要求年前出擊，說敵軍也在準備過年，多半缺乏防備。傅雁書聽得大統制這條命令時，便有點不以為然，心想大統制把南軍當成三歲小兒了，他們哪會因為過年就放鬆戒備。東平城與東陽城不同，城裡平民極大，絕大部份都是軍隊，他們過不過年都無所謂。反是北軍，若在這種寒天發起攻擊，損失比預料的要大很多。只是當時大統制定下了，誰也沒辦法改變，所以當聽得大統制遇刺後，傅雁書第一個念頭倒是「不必在冬日進攻了」。他聽得師尊的話中也有如釋重負之意，說道：「是，師尊。」
「諸軍準備如何？」
傅雁書頓了頓，說道：「霍將軍的登陸軍現在日日都在操練，說定能將敵軍一舉擊潰。」
鄧滄瀾臉上浮起了一絲笑意：「霍振武這小子說的話，倒和雁書你一樣靠譜，比聶長松可信多了。」
如果這話是聶長松說的，師尊只怕還有點擔心吧。傅雁書想著，鄧滄瀾卻道：「可惜……」他問道：「師尊，可惜什麼？」
鄧滄瀾想的，其實卻是昌都軍那個小軍官陸明夷。雖然這小軍官調到他麾下沒多久，但給他留下了極深的印像。在鄧滄瀾的計劃中，水軍有自己和傅雁書，陸軍由交給霍振武和陸明夷這兩個年輕人，那麼這支軍隊庶幾可稱得上天下最強。不過陸明夷也有他自己的選擇，僅僅沒多久，他已經成為昌都軍的正式指揮官，雖然軍銜尚在自己之下，可想調動他也難了。鄧滄瀾說的「可惜」，但是無法再讓陸明夷在自己麾下指揮這個計劃。他道：「沒什麼。雁書，南軍那種裝在船上的如意機可有頭緒？」
傅雁書搖了搖頭：「尚無頭緒。」
南軍將如意機視若瑰寶，交戰中如果裝有如意機的船隻有失陷的可能，舟督會下令寧可不逃，也要將如意機先行炸燬，所以雖然交戰了這許久，北軍仍然未能得知如意機的秘密。幸好如意機還不能算決定性的因素，水軍交戰時逃跑有利，進攻卻也不見得能勝過風帆多少。這也是鄧滄瀾這些時間一直不肯發動大規模進攻的原因。
與其與南軍做消耗戰，不如集中力量，來個致命一擊，徹底解決問題。這場無謂的戰爭持續得太久了，死的人也太多了，應該儘早結束。鄧滄瀾想著，忽道：「對了，雁書，有阿容的訊息麼？」
傅雁書聽他說起妹妹，猶豫了一下道：「沒有。」
他本以為師尊總要接著問，但鄧滄瀾沒有再說什麼，只是沉默了片刻，說道：「雁書，軍務繁忙，你馬上去做總攻前的準備吧。」
傅雁書答應一聲，退了出去。走到門口，掩上書房的門，心中卻有點憂傷。今天看到師尊，他終於感到師尊身上的老態了。絕世英雄又如何？終經不起歲月的磨洗。一直意氣風發，不見暮氣的師尊，現在也已流露出疲倦之態。
也許，將來有一天我也會如此吧？傅雁書想著，卻是說不出的難受。不是為了自己，只是為了師尊。
就在北軍在東陽城裡緊鑼密鼓地準備著大攻擊之時，東平城裡的鄭司楚也在焦頭爛額地應付著各項事宜。
申士圖意外地倒下了，讓鄭司楚身上的擔子一下子重了許多。幸好黎殿元長於政事，很多事由他幫助，總算都一點點應付過去。對外宣稱的是申士圖突發重病，正在康復中，但實際上申士圖倒下後就不曾清醒過。
小芷不知什麼時候能回來。鄭司楚想著。
時間過得很快，這一天已是三月十五，鄭司楚正在城頭與談晚同說著最近北軍的動向。北軍排程極為繁忙，很可能近期會有大的行動，務必要做好準備。正在說著，一個士兵進來道：「報告權帥、談將軍，申小姐到。」
小芷來了？鄭司楚還沒問，談晚同已談起頭道：「宣將軍呢？他也來了？」
「尚未。申小姐是陸路來的，正在去太守府。」
宣鳴雷畢竟還要等四月份才能來。鄭司楚不禁有點失望，但申芷馨來了，自然必須前去陪同。他站起來道：「談兄，我去陪申小姐見申公去，城頭防備，一切都有勞談兄你了。」
談晚同點了點頭：「這個不用說，放心吧。」
鄭司楚走出門，跳上了馬向太守府而去。他的飛羽腳程極快，太守府又在城北，他離得近，到了太守府，等了一陣才見有輛車正駛過來。他向那車走去，剛到近前，還沒說話，車簾被一下撩開了，申芷馨探出頭道：「司楚哥哥。」
鄭司楚快步走到車前，拉開車門道：「小芷，你來了，宣兄什麼時候來？」
他剛拉開車門，眼前卻彷彿一亮。車裡，除了申芷馨，另一個坐著的竟是傅雁容！
傅雁容穿著一件樸素的布裙，看到鄭司楚時，她嘴時沒說話，眼睛卻似乎要說什麼。鄭司楚失聲道：「阿容！」傅雁容的身子微微一顫低聲道：「鄭……司楚……」他二人已經好幾個月沒見面了，上一回不歡而散，這一次鄭司楚看她眼中似乎還有一絲陰影，但更多的是思念和關切。他低低道：「阿容，你還好吧？宣兄呢？他沒和你一塊兒來？」
「我好著呢。鳴雷說要從水路來，最遲也是就一兩天，快的話今天也能到。司楚哥哥，幫我抱抱鐵瀾。」
申芷馨在一邊打斷了他的話，順利將一個包成一團的孩子塞到他手裡。鄭司楚接過來，這孩子倒不認生，看著鄭司楚咧開嘴直笑，模樣十分可愛。鄭司楚抱著孩子道：「這是鐵瀾吧？有一週歲了？」
「馬上就要用了。」申芷馨已擠出了車，又從鄭司楚手裡接過了孩子。她本來身材很苗條，不過生過了孩子，人似乎跟吹氣一樣大了一圈。她道：「阿爹呢，他怎麼樣了？」
鄭司楚看了看周圍，小聲道：「進去說吧。」
他走到車前，伸出手去，傅雁容猶豫了一下，搭在他手上下了車。三人向太守府走去，申芷馨也已察覺有點不妙，小聲道：「阿爹的病很重吧？」
鄭司楚已領著她們走到太守府後院。後院門口正有斷土和沉鐵領著幾個侍衛在把守，看到鄭司楚領著申芷馨過來，他們都打了個立正，說道：「小姐。」
看到防衛如此嚴密，申芷馨心裡更是一沉。她沒有再說話，跟著鄭司楚進了後院。一走進後院，卻見戚海塵領著兩個軍中醫官正走出來，看見鄭司楚，他們三人都立正道：「權帥好。」
鄭司楚道：「申公今天的病情怎麼樣？」
戚海塵見他領了兩個女子過來，其中一個還抱了個孩子，不知是什麼來路，說道：「申公的病一直沒什麼起色，今天還是老樣子，說不了話。」
申芷馨方才就已經有點痛楚，現在聽得說申士圖說不了話，眼淚再忍不住，不住地往下流。她的淚水滴在了懷中的宣鐵瀾臉上，宣鐵瀾本來有點想睡，被母親的淚水滴到臉上，登時哭了起來，申芷馨連忙哄著孩子，一邊道：「醫官，現在能去看麼？」
戚海塵其實見過申芷馨，不過一共也沒幾面，他又是個滿心在醫道上的人，早忘得一乾二淨了，向鄭司楚說道：「權帥，這位是……」
「這是申公的千金。」
戚海塵嚇了一跳，心想申公平時架子挺不小，他女兒倒很平易近人。忙道：「宣夫人，申公是心血耗盡，根本已虛，唯有靜養滋補，慢慢才能固本培元。」
申芷馨也聽不懂他一嘴的醫道術語，問道：「醫官，我爹的病什麼時候能好？」
戚海塵猶豫了一下道：「稟宣夫人，醫者不可虛言誑人。申公之病，實難預料，大約有七成不起之數，三成不藥之數。」
申芷馨睜大了眼，也聽不懂是什麼意思，一邊傅雁容忍不住，低聲道：「芷馨姐姐，醫官說申公的病，只有三分會好的把握。」
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