共和二十五年十月底，鄭司楚與句羅王的談判終於達成。因為大統制的使者被盡數殺死，句羅王心知就算把鄭司楚當場拿下送到霧雲城，大統制也定然不可能原諒自己，唯有破罐子破摔，與再造共和聯盟結為同盟。不過，與南方結盟也有好處，若與大統制聯手，句羅軍勢必會被派往中原，成了與世仇島夷的同盟軍，這也是句羅王萬分不願的事。
島夷已出傾國之兵，正在猛攻南安和五羊兩城，此時本土空虛，鄭司楚要句羅王立刻派遣軍隊遠征倭島，這樣攻敵之必救，倭人對南安和五羊兩城的攻勢只能無疾而終，再造共和聯盟最大的危機也得以解除。句羅王權衡之下，同意了這個策略，以元宗緒為元帥，李繼源則是前敵總大將，下月便出發，向倭島發起攻勢。
就在李繼源開始緊鑼密鼓的準備之時，在共和國的西北方，一支人馬穿過流沙，已迫近昌都省地界，那正是薛庭軒以天可汗薛帝基之名徵召的五萬大軍。這五萬人中，除了七千五德營，倒有四萬三是胡人，其中僕固部一萬五，阿史那部一萬五，其餘各小部眾一萬三。現在的薛庭軒手握重兵，真個不可一世。五德營自從在中原那場戰敗後，一退再退，現在終於又迴歸故土，自上而下無不意氣風發，五德營的五統領更是摩拳擦掌，枕戈待旦，勢要一戰成功。
十二月五日，西原軍穿過流沙。昌都省的西界只有幾座小城，除了前幾年中原三上將遠征路過，他們還從未見過這麼大一支人馬自西而來，路上幾座小城全部望風而降，直到這座當渾城，守將才據城抵抗。當渾在昌都省算一個很重要的城池，守將是昌都軍校尉龔栩。龔栩在畢煒時期就鎮守當渾，但因為那時西原一直很平靜，從未經過戰事，這麼多年來，唯一發生的戰爭也就是征剿西原道上的馬賊。當渾城有兩千守軍，當聽得西原大軍來犯，龔栩立刻閉城堅守，發緊急文書向西靖城求援。只是實力實在太懸殊，西原軍又長途跋涉，頭一回有人敢堅守，立刻全軍猛攻，只用了半天時間就將城池攻破。薛庭軒曾經下令，降者不殺，但他手下胡人居多，先前開城投降的當然不好下手，對這座被攻破的小城卻不客氣了，尤其是阿史那唆羅，本來他有資格繼任阿史那部大汗，結果被薛庭軒用計，讓兒子阿史那帝基襲位，他一肚子火沒處出，下令破城後不封刀，將全城老幼屠個一乾二淨。此時正在當渾城的守將府裡喝著搜出來的酒，手下有人來報道：「左賢王，薛元帥到了。」
縱然阿史那唆羅對薛庭軒恨之入骨，但薛庭軒這一次是以天可汗的名義發兵，他是聯軍總帥，阿史那唆羅就算再惱火，這點禮數也不能缺。他把酒碗重重往桌上一擱，喝道：「把酒封好，別走了氣，我呆會回來喝。」西原的酒都是馬奶酒，而且釀造之技甚是樸素，總多少有點酸味，這壇酒卻是龔栩自釀的，埋在後院好幾年，酒味極是醇厚，他還從來沒喝過。
帶了幾個隨從走了出去，正見一面「薛」字大旗迎風招展，自遠而來。五德營雖然只有七千人，但這支部隊的戰力實非西原各族所能比擬，加上他們還有火槍這一神奇武器，更令西原各部視若天神。
看到薛庭軒來了，阿史那唆羅忙迎了過去。卻見薛庭軒騎著玉花驄過來，身上戰甲卻是中原式樣了。他在馬上一躬身，道：「庭軒，唆羅有禮了。」西原人很實誠，一般都直呼名字。薛庭軒因為是入贅的身份，在阿史那部被稱為阿史那庭軒，阿史那唆羅自然這麼叫他，倒也不是不遜。
薛庭軒的臉卻沉得跟結了層霜一般，看了看阿史那唆羅，忽然厲聲喝道：「將阿史那唆羅拿下！」
阿史那唆羅不敢相信自己的耳朵。他當初雖然曾經和中原勾結，但自覺此事做得極其機密，不會有人覺察，就算薛庭軒有點懷疑也拿不到自己把柄。現在自己是這次遠征軍的一路主將，何況在阿史那部中，薛庭軒的地位與自己相當，他沒想到薛庭軒會有這一手，一抬頭，手按在腰刀上，喝道：「庭軒，你要做什麼？」
「你違抗軍令，屠戮當渾城百姓，該當何罪？」
薛庭軒的聲音嚴冷如冰，邊上的劉奔喝道：「死罪！」他們這幾個金槍班緊跟著薛庭軒，人人一般衣著，一般武器，極是威武，他一聲喝斥，還有六個金槍班也齊聲喝道：「死罪！」
阿史那唆羅怒極反笑，叫道：「唆羅犯什麼死罪？敵人敢違令，便是該殺！」
薛庭軒冷冷地看了他一眼：「軍人可殺，民不可屠。士兵只知遵從號令，不得加罪，唆羅，你胡作非為，全然不顧我有令在先，是為違命。金槍班，給我拿下！」
劉奔答應一聲，帶著六個金槍班催馬上前。阿史那唆羅見薛庭軒竟要來真的，心中大悔，忖道：我說他要我統領一軍，哪會有什麼好心，原來是給我下套！見金槍班催馬上前，他一把抽出彎刀，喝道：「誰敢動手？阿史那部的兄弟，都給我過來！」
阿史那唆羅已知薛庭軒不懷好意了，但自恃手握重兵，他也奈何不了自己。誰知他剛喊出，邊上兩個隨從卻上前高聲道：「左賢王反叛，阿史那兄弟，聽從庭軒元帥號令，不得有誤！」
阿史那唆羅目瞪口呆，他沒想到這兩個隨從竟然早為薛庭軒收買，眼見阿史那部眾全都紋絲不動，心底更涼，心想：「原來他早就準備好了。」還想再喊什麼，劉奔已催馬挺槍，當心向他刺來。阿史那唆羅在部中貴為左賢王之尊，從來沒人敢對他如此，見劉奔挺槍便刺，手中彎刀便要去格。但這支金槍班是薛庭軒從五德營中精心選出來的，個個武藝精強，劉奔更是好手，金槍在阿史那唆羅面前一晃，已穿過他彎刀的守禦，一槍刺入了他的前心，阿史那唆羅慘叫一聲，從馬上直摔下來。
薛庭軒看著他落馬，臉上仍然毫無表情，喝道：「斬首號令，明示其罪。阿史郡部眾，由澤利統領。」
阿史那澤利是阿史那唆羅的副將，還是他堂弟，聞令上前，施了一禮道：「遵元帥令。」對倒地的阿史那唆羅連正眼都不看一看。
薛庭軒當眾殺了阿史那唆羅，他那些部屬看得全都心驚肉跳，心想就算庭軒大帥現在能殺左賢王，回去後又該如何向族中交代？他們卻不知薛庭軒實已下定了東歸之心，楚都城的老弱也都已經在準備行囊，只待自己平定了昌都省，割據此地後迴歸中原，根本沒想過再回西原。
薛庭軒看著阿史那唆羅的首級被懸起來，更是意氣風發，高聲道：「唆羅之輩，不可饒恕。此次眾將之責，概不追究，但今後任何人不得屠戮百姓，否則定斬不饒！」
五德營自然不會來屠滅中原城池，可胡人軍遠涉流沙而來，為的只是破城後的燒殺搶掠。阿史那唆羅下令屠城，其餘各部有樣學樣，生怕落後了搶不到，現在見薛庭軒下令不得再屠城，不少人都在想：「那我們來中原打仗做什麼？打一通，再回去麼？中原人可沒惹我們。」只是薛庭軒聲威正盛，也沒人敢多嘴。
薛庭軒看著這些胡人軍，臉上仍是木無表情，心中卻在暗笑。阿史那唆羅屠城，其實他早得了訊息，有意讓後軍慢了一步過來，等他屠完了再出面。他與右賢王阿史那拉爾德同盟，早就想除掉阿史那唆羅，這次是千載難逢的良機，就算唆羅能逃過這一劫，將來總有機會。現在既殺人立威，又除掉阿史那唆羅這個隱患。若是在阿史那部，自己肯定殺不了他，但眼下已進入中原，他的族人再不肯罷休，也是鞭長莫及了。帶著人走到當渾城守將府休息，見桌上還放了壇酒，他笑道：「此處還有酒，來，大家喝上一杯。」
五德營五統領緊跟著他。董長壽道：「薛帥，今日殺了唆羅，會不會有什麼後患？」
薛庭軒倒了杯酒道：「唆羅早懷異心，今日不除，明日也須除之。長壽，別管這些了，先喝上一杯。過上幾日，攻下西靖城，我們再大擺宴席慶祝一番。」
董長壽一樣早就有東歸之心，現在好不容易殺回故土，心中實有說不出的興奮。他倒了杯道：「薛帥，祝我等旗開得勝，馬到成功。」
薛庭軒又飲了一杯，放下杯子道：「多少年沒回來了，今天終於又踏上了中原土地。」
一邊的廉字營統領李越辰卻有點不安。他是當初的統領文士成戰死後補上來的，資格最淺，加上本是畢煒第一次遠征西原時的降將，因此最不愛說話。現在雖然兵鋒所向，當者披靡，但他總覺得這次遠征不會如此順利。他拿起杯子，卻沒喝，問道：「薛帥，末將有句話，不知當不當說？」
「越辰，你說吧。」
李越辰道：「薛帥，我們已入昌都省境，但一直很少見到村落。末將記得，以前昌都人口雖然不多，但也沒這麼少法。」
薛庭軒笑道：「不錯，本帥也已察覺，大統制定然已定下堅壁清野之計。不過他只道我們無法在昌都取得補給，就不能長久，卻不知我們有西原這個後盾。而我等的上上之策，就是儘快將西靖城奪下。」
從西原運來糧草，代價自是極大，但只消打下西靖城，就不必顧慮這問題了。李越辰見薛庭軒不以為意，不敢再說，心中卻仍然很不安。他本來就是昌都軍出身，對昌都的形勢比旁人瞭解得更多。西靖是中原十二名城之一，城高牆厚，極難攻克，而且昌都軍的戰力也極強，想盡快奪下西靖城，實是有點一廂情願。只是這麼一說，似乎在滅自家銳氣，他也沒敢出口。
喝完這壇酒，薛庭軒已陶陶然有點醉意。這時一個親兵突然進來道：「薛帥，朱先生有密報。」
朱先生是五德營一直埋伏在霧雲城的暗樁，只是自從中原軍二次遠征後，一直沒什麼值得重視的情報傳來。聽得朱先生有密報而來，薛庭軒接過一看，突然一拍桌案，笑道：「好訊息！告訴諸位得知，前幾日，句羅軍已出動大軍，進攻倭島。」
他沒頭沒腦地來這一句，五統領全部莫名其妙，心想句羅攻打倭島，與我們有什麼相干？薛庭軒也馬上省得他們尚不知倭人正在攻南安、五羊兩城的事，接道：「大統制以割讓海靖為代價，向島夷借兵，要他們攻打南軍。如此一來，攻勢雪消瓦解，大統制定將無計可施了。」
董長壽這才知道原來現在倭人正在攻南軍後方，心想怪不得鄭昭要冒險來與五德營取得聯絡，看樣子中原大戰，還是北方佔據上風。不過也確如薛庭軒所言，句羅出兵攻倭，五德營自西而來，中原戰況又將急轉直下了。他道：「原來如此。只是這大統制竟然割地求援？真是沒想到。」
「此人向來無信無義，倒行逆施。不過，他的末日就要到了。」
這一桌酒雖然簡單之極，但薛庭軒從未喝得如此盡興。喝完了，讓五統領各自回營，他向內室走去。護兵已給他清理出一個房間來，剛走到門口，便聽得身後有人道：「薛帥。」
那是北斗。薛庭軒道：「莊兄，你回來了。」
薛庭軒出兵，讓北斗去和狄復組取得聯絡，好讓狄復組配臺。這些天北斗一直沒來，一聽他來了，薛庭軒真個喜出望外。北斗的臉上也露出了喜色，上前道：「恭喜薛帥。」
薛庭軒聽他說恭喜，問道：「是什麼好訊息？」
狄復組沒什麼實力，要他們出兵助攻不太可能，但這些人神出鬼沒，只怕真有什麼異常之舉。北斗走到他跟前，小聲道：「我已見過狄復組的屈木出，屈木出說，大統制看不到明年的太陽了。」
薛庭軒怔了怔，問道：「他得了重病？」
先前狄復組和他取得聯絡時，那人吹噓過狄復組的成績，其中一條便是策動顧清隨刺殺大統制。顧清隨謀刺，這是共和國最大的大事了，薛庭軒聽得居然是狄復組謀劃的，對狄復組的能力亦不禁高看一眼，只是那次刺殺最終失敗，他也有點失去信心，心想大統制吃了一塹，更會小心，再想行刺他就越發難了。北斗說他看不到明年的太陽，多半是得了重病，訊息卻一直隱藏著。無論如何，這也是個好訊息，大統制一死，北軍更無戰心，肯定會陷入大亂，五德營割據昌都的計劃便也多了幾分把握。
北斗道：「不是。不過，第二次刺殺計劃，已經開始了。」
「刺殺？」
薛庭軒皺了皺眉。北斗猜到了他的心思，小聲道：「請薛帥放心，這次乃是計中有計，層層逼近，定能成功。」
雖然北斗說得極有把握，但薛庭軒還是不太相信。他道：「希望如此。總之，我們拿下西靖再說。西靖城裡的實力如何？」
「城中尚有三萬守軍，主將劉安國，副將彭啟南。」北斗頓了頓，又道：「這兩人倒不算如何，倒是西靖三副將之首，名叫陸明夷，年紀雖然不大，卻是個幹才。如果此人回來，千萬要小心。」
陸明夷在中原名聲很大了，是現在幾個最活躍的後起將領中的一個，不過薛庭軒對他並不上心。其實當初畢煒第一次遠征，陸明夷還和薛庭軒對過一槍，只是那時根本沒通名，陸明夷亦是一擊即走，他也不知那個救走畢煒的小將是什麼人。聽北斗說得鄭重，他點了點頭道：「這人現在何處？」
「先前率軍助攻天水，尚未回返。本來大統制應該派他南下，但西靖一受攻，他肯定會帶本部回援。」
薛庭軒笑了起來：「那正好。等他趕到，我定已奪下西靖城，正好以逸待勞，將其一鼓而殲。」
十二月六日，五萬大軍便已出發，向西靖城而去。到了十五日，西原軍離西靖城已只有一百餘里了。薛庭軒下令全軍稍作修整，到時一鼓作氣，全力攻下西靖城。
五德營自西原反攻中原，一路勢如破竹，十天前屠當渾城的訊息，也已傳到了劉安國耳中。聽得西原軍離西靖城只有一百餘里了，劉安國立刻召來彭啟南商議。陸明夷和朱震奉大統制之命率軍兩萬助攻天水，城中還有三萬餘兵馬。兵是精兵，城是堅城，何況西靖的糧草積蓄就算坐吃山空，堅持五六個月都不成問題，劉安國並不如何擔心。他見彭啟南專心地看著戰報，問道：「彭將軍，你覺得該如何對付？」
彭啟南皺了皺眉道：「劉將軍，敵軍兵鋒極銳，依末將之見，還是應該閉城堅守，避其銳氣，再謀破敵良策。」
劉安國笑了起來：「彭將軍，你現在膽子怎麼小了這許多？當初萬里雲反叛，你們才幾千人，就敢攻城，這回卻怯敵了。」
「怯敵」實是軍法中一項罪名了，雖然劉安國是笑著說的，但彭啟南也知他心中對自己已有不滿。他道：「劉將軍所言也不錯，但敵軍挾連勝之威，士氣正盛，陸將軍已在回程途中，是不是……」
劉安國打斷了他的話道：「兵法有云，百里而趣利者蹶上將。敵軍遠道而來，若不迎敵，閉城堅守，一者滅自家銳氣，二者白白讓敵人從容休整，這是下策。這樣吧，彭將軍，到時我率軍兩萬，出城迎戰，你留一萬守城接應。」
劉安國本來的想法，是讓彭啟南出城迎戰，自己留一萬人守城。在他看來，薛庭軒率領一夥烏合之眾而來，雖然人數多一點，但也並沒有多到佔據絕對優勢。兩萬以逸待勞的精兵趁敵軍立足未穩，發動突襲，定能得勝。但彭啟南既然怯敵，那就用不得了，這一場唾手可得的功勞，還是自己來取方是上策。他急於求戰的另一個原因，就是自己是下將軍，但現在陸明夷居然也已經受封下將軍，和自己成了平級。自己若再不建功，只怕會被陸明夷後來居上。但如果能夠一戰擊破西原軍，以這功勞，補上現在已經空缺的現役上將軍之銜，也絕非不可能。正因為陸明夷要回來了，這破敵之功不能讓他分了去。他說完，又道：「機不可失，時不再來，彭將軍，便如此辦理吧。你即刻召集本部人馬登城防禦，我也要去點兵，準備迎敵。」
一百多里路，急行軍的話一天就能到，不過西原軍卻花了兩天。十二月八日凌晨，天上下起了雪。卯時，雪停了下來。已經率軍等了一整天的劉安國得到斥候稟報，西原軍前鋒已到西靖城下。
「開城，出戰。」
劉安國沒有多說什麼話，率領兩萬昌都精銳騎軍衝出了西靖城西門，在城下紮下陣勢。他是共和國建國初始時受封的十七下將軍之一，當初也曾和帝國軍交戰，雖說並沒有什麼大的戰績，但總算得上是宿將。看到遠處煙塵滾滾，正疾馳而來的西原軍先鋒部隊，望遠鏡裡看過去竟然都是些胡人，劉安國不禁失笑。如果是二十多年前的五德營，他當然不敢直攫其鋒。就自是現在的五德營，他也要猶豫一下。但這支胡人軍軍容散亂，看來也只能在西原稱雄，碰到熟讀兵書的中原軍人，這回定要讓他們一點苦頭嚐嚐。他曾經和狄人交戰過，知道胡人長於騎術，但慣於惡戰而不長兵法，只消己方不亂，敵人衝勢雖強，定不能持久。他從鞍前摘下長槍，喝道：「全軍聽令，迎敵！」
果然，正如劉安國所料，這支胡人軍來勢雖兇，但衝到嚴陣以待的昌都軍前，根本造不成什麼衝擊力，而昌都軍一個反衝鋒，便將這些胡人軍撕得七零八落。看到這情景，劉安國更是躊躇滿志，高聲道：「全軍與我衝！」率領親兵身先士卒殺去。
他率領全軍衝去，城頭的彭啟南卻覺得有點不妙。劉安國在城下，看不清楚敵軍後方，他在幾丈高的城頭，卻看得到西原軍的前鋒雖亂，後陣卻依然嚴整無比。這很可能是敵軍故意示弱的誘敵之計，他馬上讓人向劉安國告知此事，可是敵軍退得快，劉安國衝得更快，等彭啟南派下的傳令兵下到城裡，劉安國已衝出一里多地去了。敵軍一觸即潰，劉安國也是宿將，當初打過不少仗，一輩子卻從沒這麼順利過，正是志滿意得的時候，心想俗話說兵敗如山倒，敵軍前鋒已退，勢必衝動後軍，更加會敗得不可收拾，這一仗只怕連薛庭軒都能捉了，豈可錯過。
他正衝著，不知不覺已全軍已拉成了一長列，開始時嚴整的陣形也已全然不在了。這時昌都軍便如一根釘子鍥入了西原軍內部，眼看要將西原軍撕成兩半，西原軍中突然發出一陣震天般的吶喊，劉安國的衝勢頓時被止住。他怔了怔，卻見前方衝出了一支人馬，旗號上卻是一隻抓著閃電的蒼鶻。
這是摶電旗。迎上來的正是五德營精銳中的精銳火槍騎。現在火槍騎已經有一千人，隊官名叫丘士元，當初和尚明封同屬陳忠的副將。陳忠與尚明封戰死後，丘士元成了火槍騎的統領，他雖然沒有陳忠那一身幾乎不可思議的神力，但戰意卻還在陳忠之上。這次攻擊西靖城，正是薛庭軒用的誘敵之計。西靖城是十二名城之一，極其堅固，守城本佔優勢，當初楚都城遠不及西靖城，但也擋住了胡繼棠、畢煒和方若水三上將所率五萬大軍的強攻，現在這五萬西原軍想攻破西靖城，絕非易事，因此薛庭軒定下了這條計策，將敵軍主力誘出城來，再以火槍騎給他們一個下馬威。
火槍騎是從未出現過的兵種，劉安國雖然也曾見過戰報，卻從未親身見過。眼見摶電旗到處，爆裂之聲大起，昌都軍紛紛落馬，只一眨眼功夫，衝在最前的數百前鋒已被盡數掃平，心裡不由升起了懼意。只是如今勢成騎虎，若是馬上撤退，昌都軍已被拉成了一長線，前軍一退，和後軍纏到一處，兵敗如山倒的就是昌都軍了。他現在雖然做菜的時間比訓練的時間多得多，但到底是宿將，並不缺乏勇氣，喝道：「強攻！」
這支火槍騎雖然攻擊力極強，但畢竟人數不算多，而且火槍也不可能連續發射。只消突破中央，打掉敵軍的銳氣，勝利仍然屬於自己。他也深知為將者當勇於在前的道理，毫不退縮，又率軍猛衝過去。哪知火槍騎掃掉了昌都軍前鋒，摶電旗一展，左右分開，顯出後方的五德營主力。
五德營主力每部一千餘，居然都已下馬，結成了一個大圓陣。當劉安國衝進來時，五德營陣中一陣鼓響，圓陣忽地一分為五，成了五個小圓陣。這五個小圓陣便如五臺巨磨，昌都軍衝鋒之勢雖猛，可是在這五臺巨磨中左衝右突，卻根本無法衝動五德營的陣勢。
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