雖說李繼源的車挺大，但一般也就坐四個人，現在連他自己在內，一共有七個人，當真擠得滿滿當當。鄭司楚正要上車，忽聽得身後有人道：「司楚！」
那是傅雁容的聲音。鄭司楚轉過頭，只見傅雁容站在房門口看著自己，眼中也不知是什麼神色，既有點擔心，又有點痛楚。傅雁容聰慧過人，隔壁嘀咕了半天，聲音雖輕，她也聽了個大概，見李繼源要帶他們出去，不問可知，便是要向大統制的使者下手了。她既不希望鄭司楚失敗，可鄭司楚一旦成功，父母和哥哥一邊卻要陷入困境，她此時真個進退兩準，心中也起伏不定。鄭司楚看到她，心頭也是一痛，走過去拉了拉的手，低聲道：「阿容。」
「你……真要去麼？」
鄭司楚根本沒和她說過，但見她已猜到了，也不再否認，點了點頭道：「這是最後的辦法了。」
傅雁容的嘴唇翕動了一下，想說什麼，最後還是沒有出聲。她忽然轉過身，衝進了房裡，一把掩上門，淚水已不停地淌下來，只是想道：「使者……使者別是哥哥。」
傅雁書現在已是下將軍，完全有資格擔任大統制的使者。如果真的是傅雁書擔任使者來和句羅王談判，那這回她這兩個最親近的人就又要生死相搏，只能活下一個來。她實在無法承受這樣的選擇，躲進屋裡，只是讓淚水不停地流著，一時間倒覺得自己現在死了，可能反而更好點。
一到外面，李繼源的馬車轉入一條僻靜的巷子，他推開門道：「鄭兄，就是這兒。」
這巷子裡，停著一輛大車，車上滿滿的裝著柴草。鄭司楚道：「藏在哪兒？」
李繼源一笑，將車後一捆柴草拿了下來，這卻是用柴草紮成的一扇門，看上去一大車柴草，裡面卻全是空的。李繼源道：「你們藏在裡面，千萬不要出聲響，等進了鴻臚寺，我已安排下人手，由他來接應你們動手。」他停了停，又低聲道：「此事我全然不知情，鄭兄，這一點你要記住。事成後，從後牆翻出來，有人會在那邊接應你們。」
李繼源的話很明白，一旦事情不成功，他是不會再出頭的，只會將他們全部滅口。鄭司楚正色道：「多謝李兄。」
李繼源看了看他，嘆了口氣，只是道：「祝你們成功。」
看著鄭司楚替了那車伕趕車，李繼源不由又深深嘆了口氣。本來南北兩方使者火拼，和他並無關係，置身事外才是最好的選擇，可是最終他還是決定幫助鄭司楚。說到底，一來是和鄭司楚一見如故，二來，也是心底對大統制的不滿積聚已久。現在事情已經做了，也再沒有回頭的可能。雖說他把這事做得極其嚴密，但天下沒有不透風的牆，一旦鄭司楚失敗，幫助過鄭司楚的事也會給自己帶來極大麻煩，可是現在他也顧不得想太多了。
他們出發時，正是吃晚飯的時候，到得鴻臚寺，天已漸漸黑了。剛到門口，便見有個人正在門口張望，一見他們過來，那人迎了上來，嘴裡說著句羅話，湊近了，卻壓低聲音道：「李將軍的人。」
這人自是李繼源設下的接應。李繼源心思很是縝密，心想若是守門的來多嘴幾句，鄭司楚不懂句羅話，只怕會漏出破綻，因此乾脆讓這接應來門口等著。鄭司楚點了點頭，還沒開口，那人已上了車，坐到他身邊低聲道：「進去。」
這人說得極輕，連躲在草堆裡的包無忌他們也聽不到。這人領著他們進了鴻臚寺，七拐八拐，到了後院的柴草房，這才小聲道：「鄭將軍，那些人住在左手廂房處，門前掛著牌的都是，共九間。」
鄭司楚點了點頭道：「多謝。」他下了車，將柴草堆開啟，包無忌和幾個士兵跳了出來，那人又將柴草車掩好，牽著馬道：「鄭將軍，再過片刻，巡邏的人都會去廚房吃飯，你們聽到有人走過，便是下手之時。不過，一旦聲張，他們馬上就會回來。」
鄭司楚又點了點頭。這人看了看他們，沒再說什麼，轉身也走了出去。鴻臚寺運些柴草進來，自然不會讓人生疑。他看了看包無忌，只見包無忌手按在腰刀上，也不說話。
雖然已下了決定，但現在真的要來殺人，鄭司楚心中還是有點猶豫。他從來不曾做過刺殺之事，不知怎麼，想到了自己的生父。這個真正的父親，曾經名震天下，被稱為天下第一名將，他會去刺殺什麼人麼？只是鄭司楚卻不知道，他的生身之父也有過一次走投無路之下要去刺殺旁人，而且也一樣是躲在一輛柴草車裡混進來的。
他正想著，門口傳來一串腳步聲，正是鴻臚寺裡巡邏的句羅士兵去吃飯了。本來巡邏不應斷人，輪班吃飯，今天李繼源故意安排吃犒賞，士兵一時間都走空了。聽是士兵走過，包無忌精神一振，湊過來道：「權帥，動手了麼？」
鄭司楚點了點頭，走到門邊，見那些士兵已經走了過去，消失在邊上一幢大屋中了。他輕輕拉開門，說道：「走吧。」
本來鴻臚寺每天都有士兵巡邏，但這一天卻有點特別，現在士兵全去吃飯了。說來好笑，這還是大統制的使者特意要求的。他們也想今晚動手，人出去時若碰上巡邏計程車兵不好行事，因此提出讓鴻臚寺計程車兵吃犒賞，李繼源見他們提出這要求，正中下懷，順水推舟答應下來。鄭司楚帶著包無忌諸人走過去時，連一個人都沒碰到。他們走到偏院，包無忌道：「權帥，進去麼？」
李繼源已將這偏院的地形圖都給他們看過，裡面哪些房間住人也都標明。北方使節共有十七人，正使和副使一人一間，其餘是四人一間，其中有一間住了三個人。鄭司楚道：「包將軍，你與我進正使的房間，其餘人兩人一組，從兩邊殺過去，一定要快。十七個，一個也不能留。」
他說完這句話，心裡卻有點痛楚。戰場上殺人，他從來沒有猶豫過，但現在這樣刺殺，實在有點難以下手。包無忌點了點頭，向他帶來的這幾人說了幾句，幾人拔出了刀，閃身進了偏院，最後一個又將門閂上了。鄭司楚和包無忌兩人閃身到當中那間掛著牌子的房間門前，卻聽得裡面有個人說：「南斗大人，你們動手時，不要留情，一定要斬草除根。」
說話的，正是正使高靖遠。高靖遠官拜禮部司主簿，是侍郎程敬唐的左右手。禮部司司長林一木因為先前在顧清隨提出的不信任案上署名，現在已被大統制架空，禮部實際上由程敬唐在主持。他接任禮部司司長是鐵板釘釘的事，屆時侍郎就有個空缺。雖然程敬唐的兒子也在禮部司當主簿，只不過程敬唐覺得父子同在一個衙門，所以這一次出使保薦了高靖遠，高靖遠也知道自己責任不小，這次奉大統制之命來和句羅王談判，大統制同意將白蟒山割讓給句羅，句羅王卻有點猶豫。因為當初句羅王請求割土時大統制嚴辭拒絕，還斥責了一通，讓句羅王大為惶恐，現在仍然不敢輕信吧，但現在談判已然成功，侍郎之位他也算坐穩了半邊。他正在高興，聽南斗說南方的使者也來到了句羅，不由大吃一驚。萬一又有變故，煮熟的鴨子又要飛了，當即和南斗商量。句羅王不想出頭，暗示他們自己動手，高靖遠混跡官場多年，這一點自然看得出來。現在在金剛院裡，南方使者肯定也在用餐。等他們歇息下後，殺他們一個措手不及，此行便算大獲全勝。高靖遠在房內設了一桌酒席，讓副使南斗帶著要動手的幾人過來，吃飽了飯好動手。
南斗聽高靖遠還要再三吩咐，心道這高靖遠真是書生故態，自己哪會不明白。他道：「高大人放心……」
他話未說完，門忽然「砰」一聲開了。高靖遠還不知所以，只道是僕傭又來上菜送酒，皺皺眉，正想說不是交待過不須再送麼？南斗卻猛地一下立起，他反應比高靖遠快得多，已見衝進來兩個手持利刃之人。
失風了！
他伸手正待拔刀迎敵，衝進來的當先一個已揮起一刀，將坐在靠門邊的一人一刀斬落。這正是包無忌，他們水軍因為要接舷戰，槍馬之術練得不多，但刀術卻練得極多，特別宣鳴雷來後，與談晚同切磋斬影刀，編成了一套刀術，包無忌本來就不弱，此時出手更是剛猛。迅雷不及掩耳，坐在門口的那人是天相，乃是上一代天相死後新從天星莊補充上來的。包無忌衝進來時，他也沒回過神來，正在回頭去看，包無忌一刀揮過，將他一顆腦袋都砍了下來，鮮血立時噴出，濺得一桌酒席盡成了殷紅。包無忌一刀得手，得勢不讓人，刀鋒一轉，又向邊上一人砍去，那人一時來不及拔刀，動作倒也快，身子一縮，伸手正待拔刀，一邊鄭司楚一刀已至，正刺入他的前心。
一眨眼，便已殺了兩人，屋中還剩的六個人中，有五個都跳了起來，高靖遠卻嚇得面色慘白，人向後退去。鄭司楚一刀斬了一個，心中又是一痛，忖道：「不要怪我。」正在這時，眼前一黑，卻是南斗一躍而起，跳上了桌子揮刀向他砍來。
南斗的本領，遠超儕輩。他身材不高，但快得異乎尋常，見這兩人一衝進來便殺了兩個，知道對手非同小可，出手更不容情。鄭司楚見這人動作快極，躲也躲不開，舉刀一迎，「噹噹」數聲，兩把刀已在一剎那間相擊數次，正在這時，邊上又有一人拔出短刀向他襲來。這人他卻認得，就是當初他與鄭昭和母親逃出霧雲城，在路上襲擊他們的七殺。
七殺是上一代南斗六星君中碩果僅存的一個，算得上身經百戰，反應比另幾個新手快得多。他見南斗和一個敵人剎那間對了數刀，竟然絲毫佔不到上風，便要來幫忙。鄭司楚一見他，恨得牙都癢了。本來他殺了一人，心裡還有點內疚，此時這內疚之心已蕩然無存，只剩下痛恨，見七殺也要撲過來，左手一振，握住了袖中的如意鉤，喝道：「中！」這如意鉤奪自天梁，平時只不過一尺來長，伸長了有四尺多。雖然細如手指，但堅韌非常。他右手持刀應付南斗，左手如意鉤一捺，便向七殺咽喉點去，正是交牙十二金槍術中的半招鎖喉槍。
鄭司楚臉上戴著面具，七殺也不知他是誰，本來氣勢洶洶，但見他掏出如意鉤，七殺心頭瞬間一涼，叫道：「你是鄭……」
那一次鄭司楚本來在南斗諸星圍攻下岌岌可危，但奪到了天梁的如意鉤後，使出槍術來，讓南斗諸星措手不及，眨眼間便喪了兩人。七殺對鄭司楚已是怕極，那次就嚇得落荒而逃，現在發現這敵人居然就是鄭司楚，更是嚇得魂飛魄散。依他本領，鄭司楚左手使槍實無奈他何，但心中一怕，竟然忘了再出手，身體都僵了，如意鉤來得卻極快，在他咽喉處一點，七殺人還在撲上，簡直和自殺相仿，喉嚨正迎向鉤尖，立時被刺了個對穿，人重重地摔了下來，將一桌子的菜碗壓了個粉碎。
鄭司楚刺死了七殺，左手一抖，如意鉤又收回袖中。本來他一隻右手對付南斗已相當吃力，但七殺上得快，死得快，南斗也吃了一驚。南斗知道七殺的本領比自己差不了多少，卻不知七殺實是心有餘悸，一半是嚇死的，見鄭司楚一眨眼就殺了七殺，心中懼意已生，手中刀勢也慢了，不敢再撲上去，在桌上一點，跳下桌來喝道：「快護住高大人，馬上就會有人過來！」
南部六星君已死了三個，剩下三個聽得南斗命令，都退了退，靠到他身邊，將高靖遠護住。包無忌見這幾人準備堅守，心中也在叫苦，心道：「糟了，若殺不了這正使，這趟也就失敗。」他一咬牙，不顧一切便撲了上去。但南斗率著四個星君在牆壁前圍成半圈，只守不攻，真個守得鐵桶一般，哪裡攻得過去。包無忌才衝上一步，便被南斗的刀逼了回來。
鄭司楚見南斗素性不攻，一味死守，心中也是大急。雖說李繼源幫了自己很多，但鴻臚寺計程車兵聽得響動，很快就會過來。等那些士兵一到，再想殺眼前幾人就更難辦到了。這時包無忌剛退下一步，他卻將身一閃，已閃到包無忌身前，手中刀左右一劃，喝道：「中！」
這一手，乃是宣鳴雷傳他的斬影刀。他和宣鳴雷比試，只覺他的斬影刀威力非凡，便虛心請教，宣鳴雷也知無不言，盡心傳授，現在他雖然刀術較宣鳴雷還有點不及，卻也相差無幾。南斗見他的刀勢突然間無影無蹤，心頭更是一寒，忖道：「怪不得此人敢來動手！他到底是誰？」
南斗看不清鄭司楚的刀勢，心想若是和他一招一勢比拼，只怕會失手，乾脆就不去管他，手中刀護住全身。鄭司楚的斬影刀雖能隱去刀勢，但刀到底不能真個無影無蹤，只覺南斗的刀密如穿稜，恍若結成一張大網，心裡也有點焦躁，和南斗鬥了幾刀，身子突然一閃，腰刀斫向最邊上的一個。那人見鄭司楚找上了自己，嚇得舉刀相迎，他看不清鄭司楚的刀，可能夠被提到星君之位，便有必死之心，因此這一刀竟直直劈向鄭司楚面門，心想大不了兩敗俱傷，一命換一命。只是他想得雖好，刀剛劈出，鄭司楚的身形一閃，又攻向南斗，從他身後包無忌卻一下竄出，一刀刺向他前心。這人一心要和鄭司楚同歸於盡，中門大開，包無忌的刀直刺入他的心口。這人慘叫一聲，腰刀一偏，也重重砍在了包無忌肩頭。
包無忌受了重創，人一個踉蹌，退了一步，刀也握不住了，心道：「糟了！」雖然現在己方大佔上風，可自己受了重傷，對手尚有三個，鄭司楚本領再強，也是孤掌難鳴，正在驚慌，門上又是「砰」一聲響，有人衝了過來。南斗只道是句羅士兵聽得響動過來，心頭一喜，正待出聲呼喝，但定睛一看，進來的哪是句羅士兵，心頭不由一涼，忖道：「完了！」
他們這一次前來，大統制將南部天官盡數派來保護高靖遠，別個都是高靖遠的隨從，縱然會一招半式，都不是什麼好手。南部天官星君都在高靖遠房內，包無忌帶來的四個人從兩頭下手，此時已將高靖遠的隨從盡皆斬殺，到了此處。當先一個進來時見包無忌受傷倒地，驚道：「包將軍！」
包無忌受傷雖重，神智不失，喝道：「別管我，動手！」
南斗並不知鄭司楚才是領頭的，見他們叫什麼「包將軍」，只道包無忌才是南方正使，來的這四人若也和鄭司楚一般本領，自己今天定難逃一命。他心一寒，也顧不得再護住高靖遠了，飛腳在地上一張凳子上一勾，那凳子直飛起來，砸向鄭司楚。鄭司楚伸手一探，一把抓住了凳腳，右手刀正待向南鬥斫去，南斗身形一矮，卻在凳子一下掠而過。他身體靈便，此時已想逃出，動作更快，鄭司楚出刀雖快，竟然也砍了個空。鄭司楚也沒想到他居然連高靖遠都不護了，見他要走，急道：「擋住他！」手中刀卻快如閃電，一揮，又將一個南部星君斬殺。
南斗閃過了鄭司楚，見還有四個敵人擋住門口。他已經全然不顧同伴，只求逃命，腳下生風，一下閃過了兩人。還有兩個見這人居然能殺出重圍，舉刀相迎，南斗格住一刀，左手卻握成了拳，重重在另一個前心一擊。他身形雖矮，這一拳力量卻著實不小，那士兵個子甚高，手中雖然有刀，居然擋不住他，被他一拳打了個趔趄。
南斗衝到了門口，再一步便能逃出門外，但這時卻一旋身，轉了過來。他只以為這四人的本領和鄭司楚相仿，驚懼之下，才不顧一切想要逃走，但閃過了四人，才發覺這四人雖然也不算弱，但和鄭司楚實有天壤之別。南部六星君尚有兩人，這兩人雖是新手，但也不是尋常之輩。如果能把這後來四人都料理了，諒鄭司楚也再無翻盤之力。他懼意已去，人到了門口，腳在門檻上一踩，便要舉刀殺回來。哪知他的刀剛舉起，突然腦後一陣厲風襲來，「砰」一聲，後腦已吃了一記，砸得他天旋地轉，人一下撲倒在地，連刀也扔了。門口那兩士兵哪肯罷休，兩人齊上，一人踩住他一隻手，雙刀齊下，插入他的背心。其實南斗後腦中招，已然被打了個半死，就算不踩他的手，他也全無還手之力。
鄭司楚正在對付那兩個星君，並沒有回頭，也不知身後南斗受到突襲斃命，但見那兩個星君本在勉力支撐，突然睜大了眼，眼中盡是害怕，他的斬影刀已使到極處，見對手刀勢突緩，一刀掠過，那兩人個頭差不多，這一刀一下將兩人的咽喉劃開，還剩個高靖遠面如土色，癱在地上動彈不得，他正要去殺高靖遠，但一隻手卻覺沉重異常。
要殺這毫無還手之力之人，他實在下不了手。包無忌在一邊見鄭司楚殺了兩個星君，眼看就要大功告成，卻不知為何下不去手，心想權帥到底還有點心軟，從地上揀起一把刀，過去刀刺入高靖遠心口。他右肩被砍成重傷，本來動作不快，就算高靖遠也完全閃得開，但高靖遠見轉瞬間連南斗在內的七個天官星君全部送了命，嚇得已是屎尿齊流，哪裡還能動彈。
包無忌刺死了高靖遠，見鄭司楚還有點怔忡，急道：「權帥，快走！」現在北方使節團盡已被殺，但己方若還不走，混亂之下，也脫不了身。鄭司楚回過神來，將腰刀一插，說道：「快走。包將軍，你還能走麼？」
包無忌半邊身子都被血染紅了，站著都困難。鄭司楚扶住他向門外跑去。走到門口，見南斗伏倒在地，背心兩個傷口裡還在冒血，想起方才此人竟將自己擋了半天，若他堅持不退，就算有四個士兵來幫忙只怕也無用，暗叫僥倖。但見南斗後腦也是一片血汙，詫道：「你們用什麼打的他？」
殺了南斗的那兩個士兵一怔，齊聲道：「刀啊。」
鄭司楚心頭已是雪亮。以這幾個士兵的本領，南斗以一敵四也不會落在下風，肯定是先中了暗算。暗算他的，定然便是李繼源的流星錘了。李繼源說什麼他會置身事外，其實也肯定不放心，一直在外接應。他不再多說，只是道：「快走。」
一走出門，卻聽外面一陣亂，有人在大叫著什麼，而不遠處，已是一片火光，看樣子正是剛才停柴草車的地方。包無忌一怔，喃喃道：「誰放的火？」
這肯定也是李繼源的計策了。李繼源用柴草車將他們偷運進來，雖然掩過旁人耳目，可事後萬一追查起來，說不定還會牽連到他。現在他在那邊放火，將柴草車燒了，一方面毀去痕跡，另一方面製造混亂。他對李繼源更多了一分佩服，這人心思縝密，堅毅果斷，真是大將之才。來的時候他還對句羅有點不放心，但現在信心已然大增。句羅軍有李繼源統率，戰力定然非同一般。再造共和聯盟與句羅聯手後，定能度過眼下這個難關。他道：「別管這些，走吧。」
他們翻出後牆，鴻臚寺裡的火仍然未停，反而越燒越大。只是火勢雖大，卻只在鴻臚寺裡燒，並不蔓延到別處。鄭司楚和包無忌諸人回到金剛院，仍然看得到遠處映出的火光。回到金剛院，包無忌回偏院敷藥療傷，他回自己房裡。正要推門，身後響起了傅雁容的聲音：「鄭將軍。」
鄭司楚站定了。只見門口一叢灌木後，傅雁容站在暗影裡，黑暗中看不清她的臉，只能見到她眼中有點閃爍，不知是種什麼神情，既有點傷心，也有點迷惘，甚至還有一絲厭惡。來句羅後，她一直稱自己為「司楚」，現在卻又回覆到先前比較生份時的稱呼了。鄭司楚一陣氣苦，低聲道：「阿容。」
「你們……成功了吧？」
鄭司楚不知該怎麼回答才好，只是點了點頭。
「是我哥哥麼？」
鄭司楚恍然大悟。傅雁容一直擔心是傅雁書擔任使者吧，如果自己殺了傅雁書，她只怕永遠都不會原諒自己。他道：「不是，是另外一個。」
傅雁容沒有說話。半晌，她才道：「你殺了多少人？」
鄭司楚低低道：「四個。」
又是好久的沉默。鄭司楚也不想多解釋什麼，傅雁容應該明白，如果自己不殺人，那現在就該是金剛院裡屍首一片了。混亂中，南斗他們未必認得出傅雁容，說不定連她都難逃一命。只是這樣的話多說無益，說了，倒似在狡辯，他嘆了口氣道：「阿容，真希望以後再不用殺人。」
戰爭還沒結束，想不殺人是不可能的。但鄭司楚確實有種無比的倦意，以前總想著在軍中建功立業，成為不世名將。可成為名將，肯定得殺人，即使不是親自動手。傅雁容抬起頭，看著天空，低聲道：「我記得以前問過阿爹，為什麼要殺來殺去，大家和和氣氣，不是很好麼？有什麼話好好說。阿爹那時卻只是笑了笑，說我還小，不懂事。可現在，我更不懂了。」
鄭司楚呆了呆，低聲道：「我也不懂。」
他現在已是南方名聲最響的將領，申士圖將他倚若干城，少年時想要成為名將的宿願，現在應該說已經達成了。可是真個成為了名將，鄭司楚卻覺得如此空虛。老師說為將不可忘記仁字，可就算自己牢牢記得又有什麼用？算起來，被自己親手所殺的，也不下數十個了。殺的人越多，他越覺得空虛。一剎那，他覺得如此無力，淚水似乎又要湧出眼眶。這兩個年輕人，都感到了如此迷茫。
夜還長，一鉤殘月掛在天上，冷冷如冰。
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