鄭司楚見李繼源要親自上陣，心裡又有點猶豫。李繼源的本事他還不清楚，但他相信自己的交牙十二金槍術下，李繼源肯定不是自己的對手。只是若將他擊得一敗塗地，那沒來的仇便結深了。正想推脫，西門承束已拿了一件軟甲過來道：「鄭將軍，請試試合不合身。」
白堊槍雖說傷不了人，但到底是在馬上比試，力量不小，若無軟甲護身，只怕會受傷。鄭司楚心中一動，道：「不必了，給我根衣帶扎一下便可。」
西門承束見他不要軟甲，不由一怔，馬上省得他的用意。鄭司楚的意思，顯然自信李繼源的白堊槍扎不到自己，這樣就算不分勝負，其實也是鄭司楚勝了。西門承束心中著惱，也不再說，遞過白堊槍道：「那鄭將軍小心。」心想你不要穿軟甲麼？這回讓你吃足苦頭，別以為李將軍統率水軍，槍馬就不行。
李繼源已帶馬到了那邊，沒看到鄭司楚不穿軟甲，待回過頭來，見鄭司楚已紮好了外袍，手提白堊槍也跑入圈中。他舉起槍一致意，高聲道：「鄭將軍，好了麼？」
鄭司楚見李繼源一跑馬，便知此人騎術精熟，大是勁敵，也舉槍示意道：「李將軍請。」
交牙十二金槍術，神出鬼沒，李繼源只怕從未見過此等槍術。他已打定主意，一個照面，要在李繼源腰間劃上一槍。白堊槍傷不了人，但當心一槍的話，萬一將李繼源頂下馬來，說不定也會傷了他，那自己這場談判也要無疾而終了。這樣劃過他腰間，既不傷他，也讓他知道自己的槍術和力量，讓他明白就算自己用白堊槍也能傷他，心照不宣之下，以平手論之，而他肚裡明白自己的本事就好。
這時那些士卒都已聽得李將軍竟要與中原來的名將鄭司楚比試，一剎那都圍了過來。雖然只是圍觀，但這些士卒極有秩序，排得整整齊齊，將操場四面都圍住了。一時間操場上人雖眾，卻鴉雀無聲，只聽得兩匹馬的蹄聲。鄭司楚一催馬，這匹馬真是良駒，一聲嘶吼，已直衝出去。
兩匹馬越來越近，鄭司楚眼裡，李繼源的身形也越來越大。鄭司楚已可稱得上身經百戰，戰場上以死相拼也有很多次了，然而這時卻難得地有種心悸。正衝過來的李繼源身上，竟有種異樣的壓迫力，而這種壓迫力迄今為止，唯有那一次與陸明夷對抗時才有過，甚至，連徵朗月時與薛庭軒單挑都不曾有過。
不可小看。他想著，左手不由向後縮了縮，讓右手握槍更靠前一點。
出槍三分，力有七分。他想起老師說過的這句槍訣。出槍時不必刻意求快，固然有人能將槍練到極快，但出槍越快，威力越大，後力卻相應要不足。槍術與做人一般，都要留有餘地。可是他在李繼源身上，卻看不到餘地，李繼源的白堊槍挺在身前，似乎想一槍將自己挑落馬下來。這種出槍法，只有初學者才如此。但李繼源絕對不是個紈絝子弟，他的槍術肯定也有他的奧妙。
兩匹馬越來越近了，眼看兩柄槍的槍尖就要碰到一起。只消一碰，鄭司楚的槍因為握得靠後一些，更能發力，趁機一撥，格開他的槍勢，再一槍刺出，便可劃過李繼源的腰間。雖然白堊槍傷不了人，但鄭司楚自信槍上的暗力能讓李繼源的腰上受到隱傷，紅腫一條不可，這般他就知道自己的不敵了，而面子上也能下得了臺。他已打定了主意，雙眼緊盯著李繼源的槍頭，眼看兩個槍頭便要碰在一處，他手腕一翻，左手往下一壓，槍頭已急急格去。
李繼源出槍這等快法，這一槍格開，他定然措手不及，已成敗槍勢，這樣中門大開，鄭司楚趁虛而入，一槍就能讓他服輸。但眼看兩個槍頭要格到一處，鄭司楚卻覺手上並沒有傳來力量。
不對！他的心思極快，本來這一槍趁勢要刺出，但手上既然沒受到力，他的左力往後一拖，槍又縮了兩寸。也就是這時，李繼源大喝一聲：「看槍！」白堊槍竟又一次刺來。
是二段寸手槍！
但二段寸手槍要二段發力，兩手需握得很近，李繼源的這一槍分明兩手握得很開，真不知他在這電閃雷鳴般的一刻竟能回槍再刺，只怕，二段寸手槍在流傳到句羅後，也發生了變化。鄭司楚的槍並不曾刺出，仍守在身前，這時馬雖上前，可由於他的槍不退反進，仍在同一位置，「啪」一聲，兩槍已格到一處。這一次槍頭相觸，兩人都覺得槍上傳來一股大力，手臂都是一震。本來李繼源這一槍二段發力，正好打鄭司楚一個措手不及，可這般一來便再刺不出去，而鄭司楚本想刺他腰間，現在也已無能為力。兩匹馬都是快馬，一眨眼功夫便交錯而過，一個照面便結束了，兩人只是碰了下槍頭，誰都沒能討到好去。
李繼源帶住馬，心中不禁有點驚愕。他這一手名謂「四馬中平」，借極快的出槍，能連發四段力，便如一瞬間有四馬齊齊衝鋒，但只發了兩段便被鄭司楚格住，有生以來尚是第一次。而鄭司楚心中的驚愕也不在他之下，李繼源出槍之快之準，實是難得一見，竟絲毫不在當初那陸明夷之下。李繼源的槍術快成這樣，簡直如同生了八條臂膀，幸好他與陸明夷的雙槍術單挑過，李繼源的槍縱然再快，到底不是真的有兩條槍，只是這樣的槍術，當真已不比交牙十二金槍術遜色了。
如果是生死相搏，那交牙十二金槍術中的殺招當可制服他。可鄭司楚明白，自己或在比試中傷了李繼源，比自己被李繼源挑下馬來更糟。到底要如何才能讓他知難而退？他帶住馬，一邊想著，那邊李繼源已在高聲道：「鄭將軍真是好槍法，再試試我這一槍。」
李繼源一帶轉馬，馬上又衝了過來。蹄聲如疾風驟雨，鄭司楚心頭還在斟酌，見李繼源下一式竟這般快法，便挺槍迎去。要和李繼源鬥快，那是很難，李繼源的快槍就算不是天下獨絕，亦是數一數二，想更快過他，幾乎不可能。可這樣鬥法，就算鬥到筋疲力盡也分不出勝負，鄭司楚腦海中忽然閃過了一個念頭。
反敗槍勢。
看來只能用這一招了。敗槍勢，稱為槍術中的必敗之勢。這並不是槍招，而是指槍尖被對方壓下，再無還手之力的情形。鄭司楚當初曾問老師，說敗槍勢是不是真個無藥可救，老師說一般如此，但也不是必然，有時敗槍勢下，對方難免覺得勝券在握而大意，這時便可能反敗槍勢破之。這反敗槍勢老師當初也沒想到，後來鄭司楚逃出霧雲城，與老師告別時，老師給他一個槍譜，最後增補的幾個槍招，正是反敗槍勢。他練成後，只在與沈揚翼對抗時用過一次，但那一次沈揚翼因為見對手是鄭司楚而沒有趁勝追擊，結果反而逃過了反敗槍勢。李繼源出槍一往無前，肯定不會和那次沈揚翼一樣留手，要勝他，也許只有靠反敗槍勢了。
短短一瞬間，鄭司楚已將其中關節想通。這時兩匹馬再一次碰上，李繼源的槍也又一次刺出。這一槍和上次一般無二，但鄭司楚已知他槍勢來路，知道他這樣也能二段發力，也仍是舉槍一格。果然，這一格又格了個空，但這回他並沒有將槍收回，反而向前又送了送。就在這一刻，李繼源的槍已一伸一縮，「啪」一聲，正扣在鄭司楚的槍頭上。鄭司楚只覺槍上力量彷彿被突然間繫上了塊大石一般，再也舉不起來，槍頭立時垂了下去。
敗槍勢！
算在邊上觀戰的東海三蛟不約而同地舒了口氣。他們都盼著李繼源能給鄭司楚一點苦頭吃吃，可方才一個照面，李繼源全力出擊，竟完全沒討到一點好處，他們的心都提了起來。鄭司楚的槍法竟比他們想象的還要高，他們到這時才明白鄭司楚現在能有這麼大名氣實非白白來的。這一個照面，本來與上一回一般無二，但這一次李繼源卻得手了，鄭司楚已成敗槍勢，這下再無可能反敗為勝，他們也鬆了口氣，倒想著李繼源出手不要太用力，要是傷了鄭司楚，只怕也不是太好。哪知他們這念頭剛起來，卻見鄭司楚一把拔出腰刀，忽地一刀斬下。
腰刀不長，想在馬上砍中對手，那根本不可能。鄭司楚這一刀，砍的卻是李繼源白堊槍的槍頭。李繼源這一槍得手，自己都有點意外，但他槍馬嫻熟，得勢自不讓人，見鄭司楚已成敗槍勢，手中槍已刺了過去，只待在鄭司楚前心點上一點，讓他出個大丑，也不曾想到鄭司楚竟會拔出腰刀來。鄭司楚這一刀是練熟了，他並不知道，只覺眼前一花，「啪」一聲，白堊槍頭上的布包立被砍破，白灰四揚，而他的白堊槍也直沉了下去。
竟有這一手！李繼源的心一下沉了下來。敗槍勢就是讓對手的槍下垂後不可能反擊，但現在自己的槍也被擊得垂下，而鄭司楚的槍趁機已提了上來。現在其實自己成了敗槍勢，他哪會不知其中厲害？只一呆，便見一個槍頭直直刺來。
那正是鄭司楚的白堊槍。他的反敗槍勢得手，卻也沒想到現在用的是白堊槍，白粉四散，眼前都看不清了。他暗暗叫苦，但這一招用出來了，只能用到底。他出手快極，左手提槍，右手已將腰刀往鞘中一插，趁勢握住槍桿，這一槍向飛揚的白粉中刺去。現在眼前盡是白粉，看也看不清，想刺中李繼源腰間已不可能了，他只想著只要槍尖上遇到力量，馬上就收手，讓李繼源身上多個白點便算數，不然槍上所附暗力只怕會讓李繼源吐血。
他一槍剛刺去，眼前卻覺一花，白粉中，一個金燦燦的銅錘直飛過來。這樣子鄭司楚也沒想到，現在白粉將他兩人籠罩住了，旁人只看得到一團白粉，根本看不清兩人到底在做什麼。鄭司楚見這銅錘越飛越近，但自己已帶馬衝過去，想躲都躲不開。若是撞上，豈不是要腦漿崩裂？一時也嚇出了一身冷。就在這一瞬，槍尖上已感到一點份量，定是刺到了李繼源，但那銅錘也已要到他面門。他人向後一仰，只盼著能在千鈞一髮之際躲過，但那銅錘眼看就要飛到他面門，卻是一頓，忽地收了回去，堪堪只有數寸之遙。
難道是因為李繼源的銅錘上的繩索長度不夠？這時兩騎馬已交錯而過，兩個人都衝出了白粉團中。白堊粉傷不了人，可吸進去真不好受，兩人都成了一身的白，不住咳嗽，相視一看，兩張臉都已鼻子不是鼻子，耳朵不是耳朵了，盡是一片白。邊上計程車卒見兩人這一交手，竟都如此狼狽，雖然明知笑出來不好，仍是鬨然大笑。
鄭司楚抹了抹腰，正待說什麼，卻聽李繼源在那邊道：「鄭將軍真是好槍法，我敗了。」
他身上盡是白灰，但當胸卻有一團白印。鄭司楚這一槍已用暗力，本想隔著軟甲擦傷他的腰部，沒想到這一槍竟當心刺中，心中不由一怔，心想李繼源當心受了一槍暗力，萬一受了內傷，那他就要恨自己入骨了，忙帶過馬道：「李將軍，你快快吸兩口氣，心口痛不痛？」
李繼源一怔，吸了兩口氣，苦笑道：「原來鄭將軍槍上還練成了暗力，真了不起！」
這暗力說來很玄妙，便是明力之外的另一股力量。鄭司楚見他說破暗力，更是著急，忙帶馬過去，小聲道：「李將軍，真是對不起，我剛才實在留不了手。你心口若痛的話，萬萬不可強自支撐，馬上回去靜躺一陣。」
李繼源聽他說得關切，心中也有點感動，心想這人槍術絕高，心地倒也不錯，微笑道：「不要緊。鄭將軍，我身上穿著鮫織羅，這點暗力還傷不了我。」他頓了頓，又嘆道：「還好不是真槍，不然你雖刺不穿鮫織羅，這一槍暗力也能要我的命了，真是甘拜下風。」
鄭司楚聽他說身上穿著什麼「鮫織羅」，這才明白定是指他穿的這件軟甲，這軟甲看上去輕軟，沒想到竟如此堅韌，而李繼源的聲息也分明並沒有受內傷。他鬆了口氣道：「李將軍的銅錘也真個了得，若不是你手下留情，我已死在你錘下了。」
李繼源此時心中也有餘悸。方才他被鄭司楚的反敗槍勢打得方寸大亂，情急之下，用出了流星錘。這流星錘是他家傳的絕技，出必傷人，一齣手之下便後悔了，因為現在白粉籠罩著兩人，鄭司楚也根本看不到自己掏出銅錘來，等他發現，肯定躲閃不及，因此將銅錘的線收短了一半。見沒有傷了鄭司楚，這才放心。他也不知道方才這一錘還真個險險要了鄭司楚的性命，直到現在鄭司楚背心還有冷汗未乾。
邊上的東海三蛟知道李繼源流星錘的本事，只是流星錘倏發倏收，二人身周又都是白堊粉，他們直到現在才知道李繼源方才用過了流星錘，齊齊過來道：「鄭將軍，真是好槍法，與李將軍平分秋色。」
李繼源喝道：「敗了就是敗了，槍術上，鄭將軍實比我強，這有什麼好隱瞞的。鄭將軍，多謝指教了，到此為止吧？」
鄭司楚早想說這話了。剛才只道是比試，他也沒想到竟會如此危險，實不敢再來一次，便道：「是，是。」心想要是不洗洗臉，都不能見人了。
他與李繼源這一番比試倒也不是毫無所得，東海三蛟對鄭司楚已大為恭敬。軍人向來尊重強者，鄭司楚還不知道李繼源有「句羅第一槍」之稱，自己與他比試，連李繼源都直承槍法不如自己，東海三蛟更覺鄭司楚名下無虛。他跟著李繼源走去，一路上計程車卒軍官見到他們都肅立行禮。走到營房，李繼源道：「那邊便是更衣的地方了。鄭將軍，你身邊也沒衣服，先等我敬了禮，再給你找一套吧。」
鄭司楚的脖子裡都灌滿了白堊粉，很是難受，點頭道：「好。」他見李繼源走向的是一間門額上掛了塊「忠國祠」匾的屋子，問道：「李將軍，你們營中還設祠堂？」
李繼源道：「鄭將軍見笑。這是祭祀為國捐軀的軍人所在。我句羅軍人，每日下操例至忠國祠敬禮。」
鄭司楚心想這也和霧雲城裡的紀念堂差不多。只不過句羅軍人每天都要敬禮，自己若也不進去敬禮，只怕大是唐突，便道：「我也去敬了禮再更衣吧。」
他跟著李繼源一進屋，只見裡面四壁密密麻麻都是靈牌，寫著名字和職位，以及生卒日期。李繼源走到正中，行了個軍禮。句羅軍制完全依照中原，軍禮也和中原的一般無二。鄭司楚跟著他行了一禮，李繼源道：「鄭將軍，請稍候，我還要去後院為先父行個禮。」
鄭司楚聽他要為李堯天行禮，便道：「我也去。」
後面地方要小一點，靈位牌也要大一些，多半是收藏軍官靈位的地方。李繼源走到正中，跪下磕了個頭，站起來低聲道：「鄭將軍，那便是家父靈位。」
裡面有點暗，不過靈位牌上的字塗著金粉，倒很顯眼。鄭司楚見正中偏左的地方，有一塊靈位牌，比別個都要大一號，寫著「鎮國元帥李忠武公諱堯天之靈位」。他知道李堯天戰死時身為中原帝國軍官，這個鎮國元帥自是句羅自己封的。他行了個禮，卻見緊貼著李堯天靈位邊上，還有一塊靈位牌，上面寫著「楚公諱休紅之靈位」，並無軍銜。一見這幾個字，鄭司楚只覺心口彷彿被什麼猛擊了一下，有種異樣的痛楚。
這便是我的生父麼？他想著。他沒想到句羅竟然也祭祀著生父的靈位，在中原，連這名字都不太聽到了。李繼源見他看得出神，低聲道：「鄭將軍，這位楚將軍不是我句羅人。不過他曾是前朝中原的第一名將，家母說，先父生前與楚將軍交情莫逆，中原鼎革，楚將軍在中原也沒有個靈位，便也在這兒設了一個。」
這是李繼源假公濟私了吧。他低低道：「我知道。」
李繼源看著這靈位，嘆了口氣道：「先父與楚將軍都是當時的天下名將，但我雖未見過父親，總還能在先父靈前祭祀，楚將軍卻連後人都沒有。先父當時從中原寫來的信上說，中原有楚將軍這等人物，必將蕩平烽煙，迎來太平盛世。只是，人算不如天算，縱然先父和楚將軍有這等才具，最終也沒能親眼看到太平盛世的來臨，唉。」
李繼源長嘆了一聲。鄭司楚再忍不住了，低聲道：「多謝李將軍。」
他本來只是行個軍禮，現在看到了父親的靈位，便伏下身，跪在地上深深地磕了個頭。李繼源有點詫異，只道鄭司楚是在向自己父親行禮，大為感動，心想你是共和國人，照理早已廢除了跪拜禮，現在對自己父親如此尊敬，對鄭司楚更增幾分好感，低聲道：「鄭兄，多謝了，走吧。」
他們去更過了衣，李繼源在軍中設了個便宴招待鄭司楚。酒席上李繼源談鋒甚健，和鄭司楚天南海北地談著，兵法槍術騎射，乃至種種趣事也說了不少，作陪的東海三蛟都有點詫異。因為李繼源平時並不很愛說話，今天卻特別能說。這一頓酒席，吃到了天色將暮，李繼源才送鄭司楚回去。
一回到金剛院，天也黑了。一走進大門，鄭司楚道：「李兄，請留步，多謝款待，請李兄回去歇息吧。」
李繼源下了馬，說道：「好的，鄭兄，你也早點歇息吧。這金剛院還住得慣麼？」
鄭司楚道：「此處甚好……」說到這兒，心裡突然又有點異樣。這裡是金剛院，不是鴻臚寺。依常理，自己是南方使臣，句羅應該讓自己住在鴻臚寺才對。本來他也想不到這一點，但回到這裡，又想起了白天傅雁容突然問起鴻臚寺的事。
鴻臚寺是專門接待外國使臣的，肯定比金剛院要齊全得多。句羅王讓自己一行人住在金剛院，難道另有用意？他心頭猛然一驚，似乎想到了什麼。這有兩種可能，一是句羅王不想把自己來訪的事聲張出去。可是不論中原南方還是北方，對句羅來說都是外國，住在鴻臚寺，就算大統制知道了也不會覺得異樣。倒是大統制萬一得知南方使臣住在這個僻靜的金剛院裡，倒有可能懷疑句羅王會與南方有什麼密約了。
句羅王沒想到麼？以前他也有可能這麼認為。但見過李繼源和東海三蛟後，明白現在的句羅王相當賢明，任人得當，他手下的文臣肯定也是些頗具才能的人。那麼，只有第二種可能了……他心頭便是一凜。抬起頭來，見李繼源正又要上馬離去，他忙上前兩步，低聲道：「李兄。」
李繼源正要上馬，聽得鄭司楚叫自己，便把一隻已踏上馬鞍的腳又放了下來：「鄭兄，還有什麼指教？」
鄭司楚頓了頓，低聲道：「李兄，你我一見如故，但畢竟只是初見。有句話，還望李兄明告。」
「什麼？」
鄭司楚又上前走了一步，低低道：「李兄，是不是大統制的使臣也在句羅？」
李繼源的身體一震，乾笑道：「鄭兄……」正想說沒有，但看到鄭司楚目光灼灼，想到他在自己父親靈前下拜的情形，便低聲道：「恕我不能明言。」
他說不能明言，其實這話等於明明白白地說了。鄭司楚只覺腦袋裡「嗡」地一下，頭一下大了起來。原來大統制早已想到了這一步棋！他還想再問，李繼源已正色道：「鄭兄，繼源身為軍人，不能妄說國家機密。不過鄭兄放心，你只要身在句羅，有我在此，安危便不用擔憂。」
他說完，拱拱手，跳上了馬道：「鄭兄，再見了。」
鄭司楚明白他不會再說什麼了。剛才能說這句話，李繼源已經算得極夠朋友。但這話的背後，明明就是說句羅王其實已經決定了和大統制聯手了。他只覺身體彷彿一瞬間墜入了一個冰窟，冷得毛髮直豎。本以為自己總還有點底氣，可看樣子，這一趟已是徒勞，大統制的使臣已經和句羅王談妥了。怪不得阿容白天似乎話裡有話，她肯定也已隱隱猜到大統制的使臣已經抵達句羅的事。只不過，以阿容的立場，她又不能對自己明說，怪不得那時她眼神中有著一種難言的猶豫和痛苦。
看著李繼源的背影，鄭司楚說不出是什麼滋味。今天李繼源來約自己出去，與其說是探探自己的口氣，更多的，大概是想見見自己這個「中原水軍第一名將」吧。如果他認為自己名不副實，那自己死不死他根本不會在意。好在一番槍馬比試，讓李繼源對自己高看了一線，他才會說什麼只要自己身在句羅，有他在，安危便不用擔憂。
現在該怎麼辦？他快步向裡走去。金剛院裡已是上了燈，他向包無忌的住處走去，剛走到那偏院門口，便聽得裡面傳來踏步聲，進去一看，原來是包無急正帶著人在操練。包無急這人一向一板一眼，雖然現在在句羅，這每天的晚操還是少不了。看見鄭司楚進來，包無忌說了一聲：「稍息。」走過來道：「鄭將軍。」
鄭司楚道：「包將軍，你在操練啊。」他看了看周圍，低聲道：「有旁人來過麼？」
「沒有。有什麼事麼？」
鄭司楚道：「讓弟兄們在這兒繼續操練吧，我有件事要和你商量。」
包無忌見鄭司楚的模樣，心裡便是一沉，心想：難道是談判的事出岔子了？他雖然在五羊水軍中也不算如何出類拔萃，人也古板，但心思卻著實靈敏，也低聲道：「是談判的事？」
鄭司楚點了點頭。包無忌心中更是一沉，關照旁人在院中操練，帶著鄭司楚進了內屋。一進屋，包無忌便急著道：「鄭將軍，有什麼不對的？」
鄭司楚道：「包將軍，大統制的使者，很有可能已經在句羅了。」
包無忌張了張嘴，半晌才低聲道：「鄭將軍，這是真的麼？」
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