「鄭將軍，要起風浪了，快進艙來吧。」
一個水手招呼了一聲立在船尾看海景的鄭司楚，鄭司楚答應一聲，問道：「今天是幾號了？」
「今天？十月十九了。」
出發已經快一個月了，那麼句羅馬上就要到了吧。鄭司楚想著，走回船艙，想著這些天來的事。
九月十二日，北軍發起了一次極為意外的突擊，好在宣鳴雷和談晚同、崔王祥三人指揮得當，到黃昏時，戰事告一段落，兩軍各自退回港口。然而因為換俘談判贏得的這點時間也已告終，接下來便又將是戰火硝煙。
一回港口，宣鳴雷連戰袍都沒換就急急趕來。餘成功是換回來了，沒想到小師妹卻沒回去，而且北軍這一次攻擊實是太出人意料，他實在看不出對方得到了什麼好處，急著來和鄭司楚商議。一聽鄭司楚將江上發生的事說完，宣鳴雷長嘆一聲道：「傅驢子向來心硬如鐵，到底還因為妹妹放了你一馬。」
鄭司楚低頭不語，半晌才道：「宣兄，我有點搞不懂，鄧帥發動這一波攻擊，到底有什麼目的。」
宣鳴雷道：「我還是覺得，師尊不會做無益之事。這段時間，務必要加緊防備，細作雖然說天水省沒什麼異動，但安知他們有沒有一支奇兵已經出發，馬上就要攻來了。」
鄭司楚道：「也只剩這種可能了。」他想了想，又嘆道：「只是阿容，我不知道該讓她去哪兒。」
宣鳴雷見他猶豫不決，只怕這是他今生遇到的最大難題，便道：「小師妹對你可是情深義重啊。鄭兄，前線太危險，還是讓她回五羊城吧。她現在怎麼樣？」
「不知道。回來的路上，她一直在哭，一句話都不說。」
宣鳴雷嘆道：「師母一直想把她培養成政客，可小師妹到底不是這樣的人。唉，鄭兄，只望你別辜負了她，不然，我怕小師妹真會想不開。」
不會的。鄭司楚想著。永遠不會辜負她。現在鄭司楚只要一閉眼，就能看到她在船上向哥哥為自己求情的情景。母親去世後，他只覺天地雖大，自己瞬間成了孤身一人，但現在終於知道，在母親之外，還有一個人無比關切著自己。
現在戰火已起，鄭司楚和宣鳴雷都不能進傅雁容去五羊城了，便張羅著安排人手進她啟程。但第二天，正當傅雁容要出發時，一騎快馬火急衝到營中，要鄭司楚、宣鳴雷以及水陸兩軍重將馬上到太守府議事。
來的，是五羊城下將軍程龍峰發出的羽書。程龍峰傳來的是一份告急文書，誰也沒想到，兩天前，海上突然出現大批船隊，開始強攻五羊城。這支船隊規模很大，戰力也甚強，五羊城城防空虛，幸好前不久申士圖為了讓鄭司楚全權代理元帥之職，把五羊軍另一個下將軍，三位代理元帥之一邱宗道派回來徵兵訓練。邱宗道和程龍峰兩人苦苦防禦，連那些剛徵來，尚未訓練好的新兵都派上了陣，這才保得五羊城不失。但同時閩榕省南安城的高鶴翎也發來急報，說南安亦遭到攻擊。
這兩路突如其來的奇兵，竟是島夷部隊！島夷向來與句羅為仇，還曾經騷擾中原沿海一帶，當初胡繼棠徵倭，島夷從此才算安靜，卻沒想到這一次竟然配合北軍攻勢來犯，南軍自上到下，包括申士圖在內，誰都不曾想到。
原來，鄧帥出兵攻擊，就是為了配合這兩路人馬。鄭司楚已是追悔莫及，直到現在才明白鄧滄瀾的真正用意。東平，南安和五羊，這是再造共和聯盟如今僅存的三個重鎮。這三鎮任失其一，都意味著再造共和聯盟的末日。申士圖一聽這訊息便昏厥過去，醒來後火急召集諸將商議。但到了現在這地步，三城同時受攻，力量已一分為三，誰也救不了誰，北方卻還有天水省一支重兵未動。等這路人馬一齣動，一切都已完了。
前敵會議開得亂七八糟，誰也說不出一個好主意，就算鄭司楚，亦是心亂如麻，最後達成的共識就是堅守。這是最笨的法子，卻也是眼下唯一可行之路。守到守無可守，一切也都結束。僅僅這樣一個會議，申士圖就似老了好多。雖然從起事的頭一天起，他就做好了最壞的打算，可末日眼看就要真的到來，他亦承受不住。會議上，餘成功也參加了，只是誰都不理他這個敗軍之將，他也一言不發。在餘成功心裡，只怕也在苦笑吧。做俘虜的時候，他天天盼著能回去，可真的回來了，卻發現還不如當俘虜尚可活命，回來後反而死到臨頭。
一開完會，鄭司楚與宣鳴雷、談晚同、崔王祥這水軍三將一同回營。一路並馬而行，說著此事。島夷為什麼肯聽從大統制吩咐？島夷向來重利輕義，言而無信，而且這一次幾乎是發傾國之兵，來得卻這般快，事前連一點風聲都不曾走漏。談晚同說唯一的可能就是島夷從海靖出發，所以能如此之快，只是不知大統制答應了他們什麼條件，島夷才肯如此賣命。
九月十六日，確切訊息終於到了，大統制和島夷達成密約，答應將海靖割讓給島夷，換取其出兵攻擊。島夷對句羅和海靖兩島一直有覬覦之心，因此和句羅曾屢次戰爭。可是國土神聖，割地求和，為世人不恥。這個觀念在共和國上下可謂深入人心，當初句羅請求割讓一片荒無人煙的白蟒山，大統制都堅決不肯，這一次竟把海靖給割了，顯然，他也失去了平常心，已急於消滅再造共和聯盟了。一聽到這訊息，宣鳴雷臉色煞白，馬上來找鄭司楚商議，鄭司楚聽得亦是怔忡半晌，說不出話來。
現在，已陷入了死局，再也拆解不開了。牽扯進來的力量越來越多，戰勢越來越激烈。現在，唯有苦守到年底，希望五德營的東征能夠給南軍減輕一點壓力，而鄭司楚心中還有著一個希望，就是鄭昭與句羅王的談判。
與句羅的談判，鄭司楚並沒有抱太大希望。只是大統制意外地與島夷聯合，句羅與島夷乃是世仇，他們得到這個訊息，說不定真有與再造共和聯盟的可能。自從與鄭昭反目以來，鄭司楚第一次想到自己這個名義上的父親，盼望著他能夠順利達成。
九月十七日，正當鄭司楚登城擊退鄧滄瀾的又一波攻勢，申士圖派人召見。待鄭司楚趕去，得到的卻是一個最壞的資訊。九月初出發去句羅的鄭昭，在海船上吐血昏迷，只得返回。
鄭昭與句羅王的談判，是申士圖僅存的一線希望。得知這訊息，申士圖急得也要再次昏厥了。鄭昭在病榻上給申士圖寫了一封信，說與句羅同盟是最後的希望，此事極其重大，唯有鄭司楚能夠勝任。申士圖到這時也已是病急亂投醫，他本來就對鄭昭言聽計從，對鄭司楚又有點迷信，覺得一法通，萬法通，此事的確非鄭司楚不可。好在現在東平城已要死守到底，主要由水軍擔當，鄭司楚的陸軍還不算如何吃重，便要鄭司楚去句羅走一趟。
與其說非自己不可，不如說鄭昭想讓自己留一條生路吧。鄭司楚雖然在這危急時刻，仍是看得清清楚楚。東平、南安和五羊三城，都已是朝不何夕，留在這兒，一旦城破，必定死無葬身之地。到了句羅，好歹總還能苟活下去。當母親告訴他鄭昭實是殺死自己生父的仇人時，他對鄭昭痛恨已極，可現在回頭想想，這個名義上的父親已不止一次救了自己的性命，這份恩怨當真也說不清楚。
他走回座艙，先去敲了敲隔壁傅雁容的艙門道：「阿容。」
傅雁容開了門。東平城已是一座岌岌可危的孤城，南安與五羊兩城同樣不安全，因此鄭司楚出發時去問了問傅雁容是否願與自己同去句羅。本來不過是順口一問，傅雁容卻答應下來。她背棄了父兄，也已不願再見到他們吧，何況留在東平城，看著雙方死戰，哪一邊勝利對她來說都不好受，不如干脆置身事外，遠赴句羅。她見鄭司楚站在門口，問道：「司楚，到了麼？」
「就快到了吧。阿容，剛才水手說要起風浪了，你在艙裡小心點。」
傅雁容點了點頭。鄭司楚關照了她兩句，這才回到自己艙裡，和衣躺下。
與句羅的談判，確實是最後的希望了。可是他也知道，自己其實並不長於談判。好在句羅一直是中原藩屬，他們那邊只要是有地位有身份的，都會中原話，倒不必有勞通事傳譯，只希望談判能順利一點。他梳理了一下自己手頭的底牌，說到底，唯一談得上的就是大統制聯合了島夷，別的毫無底氣。只能希望句羅人對島夷的仇恨能凌駕於對大統制的畏懼之上，這樣才有可能達成協議。
他正想著，板壁上忽然傳來了幾聲輕叩，傅雁容在隔壁道：「司楚，你睡著了麼？」
鄭司楚道：「還沒呢。阿容，你也歇息吧，這些天在海上奔波，苦了你了。」
鄭司楚多少也在水軍呆過，傅雁容還是第一次出海，剛出發時暈船暈得昏天暗地，多虧鄭司楚端茶送水小心服侍，現在才算習慣了。聽得鄭司楚還沒睡，傅雁容又道：「你沒睡就好。還記得你以前說過的句羅妙真館烤肉麼？」
鄭司楚不禁莞爾。妙真館烤肉，還是那一次他假扮施正渡江到東陽城，傅雁容旁敲側擊問他話時說的。他道：「你剛暈完船，就想吃烤肉了？」
傅雁容也是一笑：「不是。那一次，你就是胡說什麼句羅妙真館的大鐵板也是回字形的，我才知道你是假冒。我雖然沒去過句羅，卻也知道句羅妙真館用的是石板而不是鐵板。這回，你帶我去開開眼界吧。」
鄭司楚到這時才算明白過來上一回她怎麼看破自己的真面目的，心想她到底不失小女孩心性，離開父兄隨自己遠赴句羅，現在就想著烤肉了。只是想到萬一和句羅的協議未成，北軍已然取得勝利，自己就將永遠留在句羅回不來了，她又該怎麼辦？是回到父兄身邊，還是一直陪伴自己？他正在想著，傅雁容見他不答，嗔道：「喂，你這小氣鬼，不肯帶我去麼？」
鄭司楚道：「不是。阿容，我在想，如果萬一我們到了句羅後再造共和聯盟失敗了，你將來怎麼辦？」
隔壁一陣沉默。鄭司楚正想著這個問題她是不好回答，就算她最終要回去，單單這一陣沉默也足以對得起自己了，哪知聽得傅雁容低聲道：「我……我當然跟著你。」
這實已是託付終身的意思了。鄭司楚只覺心頭一甜，這些天來在海上的奔波也不以為苦，側了個身，將身體緊貼著板壁。傅雁容見他又半晌不回答，問道：「喂，司楚，你還醒著麼？」
「醒著呢。」鄭司楚想著，似乎透過板壁也能嗅到她的體香。自母親去世後，他還是第一次由衷地感到喜樂，只覺人生雖然苦不堪言，但有失必有得。失去了母親，仍有一個人在關心自己，自己在這世上依然不會覺得孤苦無依。他小聲道：「阿容，你相信緣分麼？」
傅雁容道：「嗯。司楚，如果是一年多前，我也根本想不到有一天會和你在一起。你知道麼？那一回你假扮施正，我還挺惋惜，說這施正樣樣都好，就是長得賊眉鼠眼的，一看就討厭。」
鄭司楚笑道：「你還真是生冷不忌啊，那施正你也要。以後我就天天戴著面目，改名施正算了。」
傅雁容也笑了起來：「呸！誰看上施正了。只是那時我沒想到，世上有個人會比我聰明。」
鄭司楚道：「哪裡，小可怎麼算得上聰明。那施正機關算盡，最後還是落進你的圈套，只得用強才逃出生天。」
他二人隔著板壁調笑，只覺海浪漸急也不以為苦，反而心中甜蜜。鄭司楚雖曾兩次嚐到失戀之苦，卻從未和女子這般笑談過，傅雁容更是不曾和傅雁書與宣鳴雷以外的青年男子多說過幾句話，在五羊城共處了那麼多時日，一個心懷喪母之痛，一個身為俘虜，思念家人，也沒有說過什麼笑話，現在這樣說來，都覺得人生竟有如此之樂。原來青年男女初沐愛河，全都如此，只覺除了心目中那個人以外，一切都不值一提，不要說父兄之棄，慈母之喪，就是天毀地滅，也不及片刻的溫存。這一晚海浪漸急，風雨交加，兩人只隔一層板壁交談，竟說了一整夜，直到東方既白才沉沉睡去。
這場風浪來得急，但也使得船速加快了一倍。第二天天剛放亮，鄭司楚便聽水手敲門呼喚，說句羅島馬上就到，要他即刻起身，準備與句羅人交涉。中原人去句羅，大多由陸路穿過海峽，句羅水軍見到海船前來，萬一以為是島夷來犯，說不定惹出什麼事情。鄭司楚聽得了，馬上起身。他昨天都沒脫衣服，便整整衣冠走上船頭。駕船的是個水軍舟督，名叫包無忌。名喚無忌，這包無忌卻是個一板一眼的人，向鄭司楚說明了現在行程，又道：「權帥，是不是掛旗？」
鄭司楚是代理元帥，包無忌故如此稱呼。在他心目中，鄭司楚這個元帥哪是從權，分明不折不扣是個正牌。鄭司楚拿望遠鏡看了看前方，說道：「先不要掛旗，等句羅水軍近了，直接發號。」
雖然包無忌不知鄭司楚是怎麼用意，但一句話都不多說。他卻不知鄭司楚擔憂的是另一件事。大統制既然可以割讓海靖給島夷，安知他會不會回心轉意，也答應把白蟒山割讓給句羅，換取句羅出兵協助？萬一大統制的人已經到了句羅，自己掛出旗來，訊息走漏，句羅王在大統制使者的壓迫之下，連談判的機會都不給自己了。
這時句羅水軍也已發現了這艘無旗海船正向這兒靠近，只見一艘戰艦破浪而來，靠得近了，那句羅船上有個水兵打過來幾個旗號，包無忌看了看道：「權帥，他們問我們是何許人也。」
鄭司楚想了想道：「就說是失路商船，請求救援。」
這邊訊號打過去，句羅戰艦也放慢了速度，看來敵意少了許多。那戰艦引著他們這艘船進了港口，剛一停下，已有跳板搭上來，有個軍官帶了兩個從人大踏步走上他們這船。一上船，這軍官便大聲道：「我是本港總管樸載國，這船上誰主事？」
包無忌看了看鄭司楚。雖然舟督是他，但鄭司楚才是這些人的首領。鄭司楚迎上前道：「在下中原鄭司楚，請問將軍尊姓大名？」
一聽鄭司楚一口中原話，那軍官敵意也少了許多，行了一禮道：「鄭先生倒是與那位中原名將重名。」
鄭司楚笑道：「樸將軍說的想必正是在下。」
樸載國一怔，眼睛一下睜大了，盯著鄭司楚，好半晌才道：「閣下便是自稱水戰天下第一的鄭司楚？」
鄭司楚聽他說自己是「自稱水戰天下第一」，有點不客氣，便道：「這個談不上，水戰天下第一，應該仍是鄧帥。」他心裡已有點叫苦，因為當初鄧滄瀾曾經援助句羅與島夷交戰，句羅人視其有再生之德，對鄧滄瀾極為尊崇。五羊城裡說自己奪了鄧滄瀾水戰天下之一的名號，鄭司楚自己也明白不過是吹噓罷了，何況身在句羅，自然更為謙虛。
樸載國見鄭司楚這麼說，臉色緩和了些。確如鄭司楚所想，句羅人對鄧滄瀾極為尊敬，不過鄭司楚也沒有想到，句羅人認為水戰天下第一的乃是當年鄧滄瀾的副將李堯天。李堯天是句羅人，他的兒子現在便在句羅為將，在句羅人看來，水戰天下第一的名號，順理成章應該由李堯天之子繼承。或是鄭司楚順口說自己正是水戰天下第一，這樸載國馬上就經對他深懷敵意，但聽鄭司楚如此謙虛，多少也有了點好感，說道：「鄭將軍太謙了。不知鄭將軍此來，所為何事？」
方才包無忌打旗號說是失路商船，但現在鄭司楚已報上名，樸載國也明白這些人不是商人了。中原南北交戰，他當然也早有耳聞，知道鄭司楚此來肯定是有大事。鄭司楚道：「樸將軍，鄭某是奉再造共和聯盟之命，有事求見貴國國王，還請樸將軍傳稟。」
樸載國一聽他要求見國王，怔了怔道：「此事在下不敢自專，還需稟明李將軍方能定奪。鄭將軍，答覆之前，須委屈諸位不要下船，若要補充食水，向我告知便可。」
鄭司楚心想他一個港口總管的確也見不到句羅王，只是不知他要稟明的李將軍是哪一位，多半是他上司了。他道：「多謝樸將軍，我等便暫在船上歇息。」
樸載國這人倒也盡職，把船上的所有人都登記了姓名。登到傅雁容時，他不由一呆，心道：「還有位小姐啊。」只是他並不知道傅雁容與鄧滄瀾的關係，因此並沒有在意。
樸載國一走，傅雁容低聲道：「司楚，句羅人材原來也很出眾啊。」
鄭司楚點了點頭：「這樸載國很精幹。」
「不僅僅是他。你看他，聽到你來的時候，並不如何意外，應該早就有人跟他說過了。」她頓了頓，又道：「句羅姓李的多麼？」
「李姓在句羅也是大姓，應該有很多。」
鄭司楚倒沒有多想，但傅雁容一提醒，他也已經省得，這樸載國似乎早有準備。他看了看碼頭，只見碼頭上，句羅士卒將自己這艘船團團圍住，閒雜人等盡都趕開，確是一副十分戒備的情形。自己這次出發，十分機密，連五羊軍中知道的人都不是很多，句羅難道有人料到了？
他並沒有等很久，那樸載國馬上就回來了，領著的是幾個騎馬之人。那幾騎到了船前，當先一人跳下了馬，動作極其利索，一下馬便快步上船，高聲道：「鄭司楚將軍麼？」
樸載國的中原話說得很不錯，這人的中原話更是標準，字正腔圓。鄭司楚上前躬身一禮道：「在下鄭司楚。」
來者是個軍官。他看了看鄭司楚，還了一禮道：「在下句羅水師副將軍李繼源，見過鄭將軍。鄭將軍之名，在下耳聞已久，今日得見，實是三生有幸。」
這李繼源年紀也還輕，頂多不過三十上下，鄭司楚沒想到他已經是句羅副將軍了。句羅軍制，與中原前朝一般無二，共和國把副將軍和偏將軍兩級取消了，只作為榮譽軍銜，句羅卻仍是實職。副將軍，已是第三級的高層軍官，鄭司楚沒想到這李繼源年紀輕輕，比樸載國還年少得多，就已經是句羅軍的主將之一，當下不敢怠慢，又行了一禮道：「李將軍見笑。」
李繼源掃了他們一眼，微笑道：「鄭將軍此來，定有要命。在下僭越，還請諸位隨我前去安歇，待在下稟報大王。」
李繼源帶來了不少人，領著鄭司楚一行人前去。李繼源這人倒是健談，一路上和鄭司楚拉著閒話，卻絕口不提正事，鄭司楚幾次想探探口風，李繼源卻總是將話扯到一邊。走了一程，到了一處宅院，李繼源道：「鄭將軍，這金剛院已灑掃已畢，請鄭將軍諸位在此歇息，明天，大王應該就有迴音了。」
鄭司楚看了看這金剛院，只見這宅院佔地甚大，周圍環境也相當清靜。他道：「此間是鴻臚寺的房子麼？」
鴻臚寺是句羅禮部接待外國使臣的所在。李繼源卻微微一笑道：「金剛院本是我國信德王為王儲時的宅第，閒置已久。鄭將軍上國使臣，在下不敢怠慢，還請鄭將軍屈尊。」
鄭司楚讀過點句羅史書，知道信德王是句羅前朝有名的賢王。說是賢王，但信德王行事，極為狠辣。他是前王的第三子，本來王儲之位輪不到他，但信德王做親王時，便心懷大志，暗中在府中召集人手，在一個雨夜突然殺入兩個哥哥宅院，將兩個哥哥滿門老弱殺個雞犬不留，這才成為下一代句羅王。他行事雖辣，但治國卻很有一手，當時的句羅王號稱強盛一時，句羅與島夷向為世仇，島夷屢犯句羅，句羅遠征倭國，就唯有信德王一朝時才有。因此信德王縱然鐵腕，在句羅卻美譽甚高。鄭司楚一聽這本是信德王的宅第，動容道：「原來是武烈王故居。」
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