信德王名叫金信德，但他的行事自是和信字沾不上邊，雖有德政，但屢屢用兵，也不算如何有德了，只是武功之盛，卻是句羅空前絕後，因此去世後，句羅上諡號為「武烈」。李繼源聽鄭司楚信口便說出信德王諡號，卻也有點動容道：「鄭將軍果然文武全才。」他頓了頓又道：「鄭將軍，諸位此來，定有機密，恕我不恭，還請鄭將軍諸位請勿閒行。」
其實就是軟禁的意思了。鄭司楚也明白自己此來給句羅王定是出了個大大的難題，怪不得他們這麼做。他道：「無妨，李將軍請便。」
李繼源在金剛院安排了許多護兵，不過招待倒是十分殷勤，裡面聽用之人便有不少。共和國稱為人人平等，自然不叫僕傭，句羅卻一成不變，僕從對主人恭順之極。鄭司楚和傅雁容的住處在最裡面，兩間也是相鄰。一進去，只見牆上遍掛字畫，居然連中原最有名的畫師尉遲大缽、潤齋的作品都有。鄭司楚見佈置如此清雅，暗暗點頭，心想這李繼源當真不俗，不僅僅是個武人而已。
他進房換了衣服，正待去傅雁容房中看看，卻聽門上響動，傅雁容在門口道：「司楚，你方便麼？」
鄭司楚開了門，只見傅雁容正在門口，卻換了一套新衣裙。他笑了笑道：「阿容，你衣服倒帶得多。」
傅雁容臉微微一紅。她雖然聰慧過人，到底尚是小女兒情性，漂亮衣服是少不了的。她道：「就你話多，換套衣服也要說。你現在沒事吧？」
「沒事，進來吧。」
傅雁容一走進來，看了看周圍道：「咦，你牆上這幅畫倒挺不錯。」
鄭司楚屋中掛的，是一副美人撲蝶圖，署名是句羅畫師金秉寬。金秉寬在中原無甚名氣，但看筆法，卻也相當不錯。鄭司楚道：「句羅向是中原屬國，事事模仿中原。」
傅雁容走在牆邊，細細看著這幅畫。鄭司楚笑道：「阿容，你就為了看這幅畫麼？」
傅雁容轉過頭，低聲道：「司楚，我聽說過這李繼源。」
鄭司楚見她聽說過李繼源，不知怎麼有點酸酸的，乾笑道：「怎麼了？」
「他曾來過東平。那一次他是押送戰船而來，阿爹說他年紀雖輕，卻極為不凡。司楚，你要當心他。」
李繼源一直彬彬有禮，但鄭司楚也感覺得到這人身上的那種英銳之氣。這人便如一把出鞘的利刃，即使談笑殷殷，也難以掩去鋒芒。他道：「是啊。句羅是島國，水軍向來精銳。記得我看過古書，說句羅幾十年前曾出過一個名將叫李堯天，曾當過鄧帥的副將，但有人說他的水戰之能，實還在令尊之上，是真正的天下第一水軍名將。」
傅雁容白了他一眼道：「你啊，老是天下第一，天下第一的。阿爹以前也常說，天下第一，只是個虛名，其實只會讓人束手縛腳。你現在不也號稱水戰天下第一了？可我覺得你要真在水上和人鬥啊，肯定不是我哥和師哥的對手。」
傅雁容現在和鄭司楚已經很熟了，說話自不是那麼客氣。鄭司楚也明白自己這個「水戰天下第一」不折不扣是過譽，笑了笑道：「當然。阿容明察秋毫，一語道破，在下實在汗顏。」
傅雁容也笑了笑，又正色道：「司楚，有件事，不知你想到沒有。」
「什麼？」
傅雁容猶豫了一下，才道：「對了，句羅的鴻臚寺是禮部專門接待外國使者的地方麼？這名字有點怪啊。」
鄭司楚見她突然拉開話頭，不知她本來想問什麼，只是道：「是啊。這是很早以前的設定了，中原早已廢除，句羅倒還保留著。阿容，你要問的這是這個？」
傅雁容談談一笑道：「也就是好奇罷了。司楚，你在船上也累了吧，早點歇息，不知今天句羅王會是什麼樣的迴音。」
鄭司楚道：「無論如何，阿容，你不會有事的，放心吧。」
傅雁容沒再說什麼，便告辭出去了。她和鄭司楚現在雖然熟稔，兩人也情根早種，但到底還沒到無話不說的地步。看著她的背影，鄭司楚心裡突然有一絲痛楚。
傅雁容走時，眼神中那一絲猶豫和痛楚，實是掩飾不掉的。她要問的到底是什麼？鄭司楚想著。雖然一路上傅雁容一直和自己談笑，但他也知道這個少女心裡的痛苦。她夾在南北雙方之間，為了自己背棄了父兄，可自己卻又是朝不保夕。如果再造共和真的失敗了，她自是能回去，可她的這一生，一定也會沉浸在痛苦之中。
她要問的，也許就是將來麼？可是鄭司楚心底卻又覺得不對。傅雁容年紀雖輕，又是個女子，但他也明白傅雁容的才智絕不在自己之下。她決定了做什麼，肯定已經有了決心。那麼，她的真正用意，也許是提醒自己。可是提醒了自己，勢必又要對父兄不利，如此才讓她痛苦。那麼，她要提醒自己什麼？
鄭司楚坐了下來。提醒李繼源的能力？李繼源確實很有能力，可他越有能力，也越能做出決斷。對於句羅來說，在中原南北雙方之間得到最大的收益，才是最為現實的。現在句羅依附北方，不過是給北方錦上添花。但如果幫助南方，勝利後，他們肯定能有更多好處。這一點是鄭司楚最大的底氣，李繼源也肯定能看到，所以他對李繼源並沒有什麼不放心。難道是傅雁容多慮？可鄭司楚也更明白傅雁容的能力。她雖然一直不願意攪進南北相爭這趟渾水中，可是這個少女的智慧，卻是連他都不得不折服。
她一定要提醒自己什麼。鄭司楚幾乎想過去追問傅雁容，到底想提醒自己什麼，但又沒動身。如果去追問了，只怕會被傅雁容看不起，另一方面要她明說亦是難為她。畢竟，自己現在是與她父兄作對。
他想來想去都想不出所以然，這時卻聽得門外又響起了一個聲音：「鄭司楚將軍在麼？」
這正李繼源的聲音。鄭司楚一開門，見李繼源正站在門口。他道：「李將軍，大王有迴音了麼？」
李繼源笑了笑道：「大王正與眾臣商議。鄭將軍，海上勞頓，只怕也辛苦了，是否有意隨在下去一觀市容？」
觀市容是假，這李繼源多半是想旁敲側擊，探聽一下自己的底細了。鄭司楚心裡也打著同樣的念頭，便道：「正好，有勞李將軍。」
「馬已備好了，鄭將軍請。」
他們出門，外面已有個士兵牽著兩匹馬過來。李繼源跳上一匹，笑道：「鄭將軍，請。」
鄭司楚見這兩匹馬都十分高大，讚了一句：「好馬。」雖然還未必比得上自己的飛羽，但這兩匹也的確是千挑萬選的好馬。兩人上了馬，走出金剛院，李繼源道：「鄭將軍，有句話不知說出來冒不冒昧？」
「李將軍請說。」
李繼源也不看他，目光只是看著前面，沉聲道：「中原多事，南北交兵，不知眼下雙方哪邊佔優？」
果然來了。鄭司楚心裡便是一沉。他很想說南方再造共和聯盟已穩操左券，但他也知道李繼源不可能不知道中原局勢，自己這樣當面說瞎話，只會讓他看不起。他道：「北軍勢大，但南軍得道多助，短時間裡，勝負尚未可知。」
李繼源點了點頭道：「原來如此。只是我聽說中原南北雙方都奉共和為主旨，為何又要動起刀兵？」
這句話倒不太好說。鄭司楚頓了頓道：「南北雙方，雖然同奉共和，但北方大統制獨斷專行，已無共和之實。」
「國不可一日無君。一人獨斷，但英明神武，只怕比眾說紛紜更好點。」李繼源笑了笑，帶住馬道：「鄭將軍，我國向來奉大王為主，大王睿智英明，百姓一般安居樂業。太平歲月，總比妄動刀兵要好。」
太平歲月比妄動刀兵要好，這話鄭司楚倒也同意。只是這般一說，有點象是指責南方無事生非了。他道：「不錯。家天下者，若主上英明，一般可以讓百姓安居樂業。但人非聖賢，孰能無過，若一人獨斷，一意孤行，旁人無從置喙，一旦執政者出現偏差，最終便只能讓天下萬劫不復。李將軍不嫌我冒昧的話，可記得貴國昏溺侯故事？」
昏溺侯名叫金敏安，是數百年前的句羅王。金敏安少耽詩書，聰慧過人，剛即位時，人人都說敏安王乃是一代明王。而金敏安即位後，也的確英明，句羅國泰民安，國勢蒸蒸日上。隨著句羅國力的增強，中原卻正值多事之秋，號稱十八家諸侯，七十二處狼煙，刀兵四起，那時前朝大帝尚是一方叛軍之首，還不曾脫穎而出。敏安王覺得相形之下，句羅已能反客為主，有入主中原的可能。句羅向來是中原藩屬，他們都不覺自己是外國，只覺自己也有統治中原的資格，便發傾國之兵西侵。開始戰事極其順利，句羅佔去了中原東北大片土地，句羅不僅將白蟒山奪得，還奪去了一塊比句羅本島還要大一些的地盤。但隨著中原塵埃落定，大帝建立新朝，命句羅退兵，金敏安心有不甘，公然反抗，結果大帝和句羅起了戰火。句羅雖然有了十來年太平歲月，積聚甚多，可隨著戰事加劇，以前的積聚消耗殆盡。敏安王此時仍然不肯置休，下了碎國諭，號稱「不惜碎盡句羅，亦須底定中原」，結果本來富庶的句羅短短幾年間急轉直下，喪兵無數，民不聊生，當大帝的軍隊集結已畢，準備跨海東征，將句羅收為行省時，敏安王仍然不顧一切地要全民皆兵，誓死一戰。這時敏安王之弟見句羅有滅國之虞，聯合朝中大臣發動政變，在朝上刺殺敏安王，廢其王號，諡以「昏溺」二宇，向大帝求和，表示盡退所侵之地，永為藩屬，大帝才沒有滅掉句羅，允其保留王號。句羅人對句羅王一向恭順，唯獨對昏溺侯，卻是唾罵至今，說他胡作非為，害苦蒼生，連前十幾年的德政都一筆勾銷了。句羅王係數百，一共也就出過三個昏王，昏溺侯名列第一。
這也是句羅人引為國恥之事，聽鄭司楚說起這事，李繼源臉上有點泛紅，噎得說不出話來。鄭司楚見他說不出話來，只怕會惱羞成怒，忙又道：「昏溺侯如此無道，幸繼位的敏仁王英明，因此句羅仍可復國。但李將軍，萬一當時敏仁王亦如昏溺侯一般一意孤行，群臣縱然不滿，又有何力迴天？如今中原大統制一如昏溺侯，南方再造共和聯盟也正是糾其偏差，此正是家天下與萬眾之天下的差別。」
李繼源乾笑了笑道：「沒想到，鄭將軍對我句羅史事也如此熟悉。」
其實鄭司楚雖然好讀書，但以前並不算如何熟於句羅史事。只是這一次要來句羅，一路上他臨陣磨槍，無日不在讀書，更有個博覽群書的傅雁容在側，抉幽發微，現在他雖然還比不上句羅史官這樣張嘴即來，實已比一般句羅人更熟悉歷史了。聽得李繼源這般說，他道：「古人有云，以史為鑑，可以知興廢。李將軍，有些話心照不宣，在下多說無益，但大統制如此妄為，將來若他仍然一意孤行，妄動刀兵，對句羅來說，只怕也不是件好事。」
李繼源不說話，半晌才點了點頭。大統制的為人，他也算知之甚明瞭。大統制治國已經那麼多年，不惜勞師遠征，一定要滅掉西原一個小小的楚都城，在句羅人眼裡，不自覺地便想到史上所載的大帝來。大帝武功極盛，但最終也放過句羅一馬，而大統制連一個楚都城都不肯放過，特別是句羅上一次請求中原割白蟒山，大統制的回覆極其嚴厲，讓他們心有餘悸，只怕這事已經惹惱了大統制，將來句羅仍會因此吃苦頭。他道：「句羅與中原，實無大仇。不知南方對白蟒山有何處置？」
一聽他說到白蟒山，鄭司楚便知李繼源問到根源上了。白蟒山是句羅人心中隱痛，傳說句羅始祖便是起於白蟒山，上古時句羅與中原尚是一體，始祖自此東進，最終在句羅立國。白蟒山對句羅人來說，實是聖山，結果這聖山成了異國，連想去祭祖都不成，實在接受不了。鄭司楚道：「我申盟主已有意向，割土雖然不可，但白蟒山可以租借之名，交付句羅。此時我帶來的國書中已然寫明，大王定能因此做出決斷。」
鄭司楚帶來的國書中，說可以將白蟒山租與句羅。至於租金，依減朝貢一半辦理。句羅向中原朝貢，那是從前朝就開始的，雖然中原已經成了共和國，朝貢仍然未斷，上回大統制要句羅運送戰艦，便是依此例。申士圖的國書中說，再造共和一旦勝利，朝貢之例便廢除，保留一半作為白蟒山租金。這對於句羅來說，誘惑力也不算小，何況現在大統制已多次要求句羅徵發臨時朝貢，雖說句羅太平了許久，但幾十年前差點被島夷滅國，元氣尚未全復，大統制現在又屢要朝貢，句羅人深以為苦。這一點，也是鄭司楚對這次談判成功的另一半信心所在。
李繼源頓了頓，笑道：「這些事自有大王斟酌，鄭將軍，我們還是四處看看吧。不知鄭將軍能不能飲酒？我句羅有名釀碧波清，不可不嘗。」
鄭司楚對喝酒其實也很有點興趣，以前有事沒事，總喜歡小酌幾杯，但和宣鳴雷發誓說不得勝利，再不喝酒，便笑道：「這個對不住李將軍了，眼下我已戒酒，只待將來再來叨擾。」
李繼源聽他說戒了酒，笑道：「原來如此。好，將來若有機會，定要與鄭將軍暢飲。」他說著，手中鞭梢一指道：「前方便是我屬下水師軍營，鄭將軍可否一觀我軍軍容？」
一聽得要看軍容，鄭司楚倒大感興趣。要和句羅聯盟，不管成不成功，知道一下句羅軍的戰力總沒有壞處。他道：「甚好，請李將軍引路。」
他們向軍營走去，一到營門口，兩個守兵見李繼源過來，齊齊肅立舉槍致意。李繼源在馬上還了一禮道：「鄭將軍，我國化外之地，軍容不整，見笑了。」
他說是「軍容不整」，但鄭司楚看去，只見裡面營房整整齊齊，當中一個操場上，許多士兵正在出操，模樣與五羊城水軍營相去無幾。五羊水軍號稱天下之冠，但看起來，句羅水軍毫不遜色。他們一進去，有幾騎馬正在練習騎射，一見他們，有三個軍官過來行禮道：「李將軍。」
李繼源還了一禮道：「這位乃是中原名將鄭司楚將軍。鄭將軍，這是在下的幾位副手，當先那人復勝西門，表字承束，第二個叫全明煥，最後一個叫申柄薪，倒與貴國申公本家。」
句羅人其實也是中原人後裔，李繼源說是本家，倒並非純屬客套。可不過申士圖生在五羊城，這申柄薪世居句羅，這本家八杆子都打不著。鄭司楚也行了一禮道：「原來是三位將軍。」
李繼源笑道：「久聞貴國五羊城水軍有水天三傑之號，我這三位副將也有個小小名號，稱為東海三蛟。區區匪號，鄭將軍見笑了。」
鄭司楚見這西門承束、全明煥和申柄薪三人，精神內聚，十分精幹，雖是水軍，但騎在馬上卻十分純熟，問道：「句羅水軍也練騎軍麼？」
「水軍若不能在陸地作戰，便如人只剩一足。先父所著兵書中，屢屢強調這一點，因此在下練兵，水陸皆不偏廢。」
鄭司楚道：「不知李將軍令尊大人是哪一位？」
李繼源說起父親，臉上露出得色，聲音也不自覺大了些：「先父上堯下天，不知鄭將軍可曾聽說過？」
鄭司楚「啊」了一聲，驚道：「李堯天李將軍便是令尊？真是失敬了。」
李堯天在句羅的名聲，實可稱為軍中之神，在中原的名聲也不小。鄭司楚讀的那本《兵法心得》中，有好幾次提到他，對他推崇備至。特別是他後來知道生父楚休紅生前與李堯天交情莫逆，對李堯天這人也更增好感。李繼源見他對自己父親如此推重，更為得意，也有點意外道：「鄭將軍聽說過先父？」
「是。久聞李堯天將軍才是天下水軍第一名將，當今北軍的鄧帥，也對他極為心折。」
這話倒不是虛言，在船上他和傅雁容說起句羅之事，傅雁容說父親就說過，當今水戰自己可稱第一，但有位故人的水戰之才還在自己之上，便是句羅李堯天。可惜李堯天天不假年，徵倭遇風失利，戰死在倭島，不然胡繼棠也根本沒有出頭之日了。李繼源聽他說鄧滄瀾都推許先父，而說起鄧滄瀾也是尊稱，越發對鄭司楚高看一線，心想這人雖然和鄧滄瀾是死敵，卻有不掩人善的大度。鄧滄瀾曾助句羅人抵禦倭人入侵，他在句羅名聲極大，因此雖然現在句羅人對大統制頗有不滿，仍因為鄧滄瀾在，一直對中原還很恭順。其實鄭司楚向來尊敬鄧滄瀾，更不要說鄧滄瀾是傅雁容的義父。
李繼源道：「不過，聽說鄧帥在鄭將軍手下也吃了個敗仗，現在的中原，水戰實是鄭將軍為第一了。」
鄭司楚聽他又說起自己這個「水戰天下第一」的虛名，有點不太自在，只是道：「這個實是不實。勝負乃兵家常事，一仗勝負，說明不了如何。」
他們邊說邊走，離操場已更近了。看到李繼源過來，這時在操場邊圍觀計程車卒全部舉槍致敬，場中有兩人正在鬥槍，一時也停了下來。李繼源高聲道：「你們練著，不必停手。」說罷向鄭司楚道：「鄭將軍，您看我軍中這些士卒，還有可取之處麼？」
句羅的練兵之道也一如中原，平時練槍用的亦是白堊槍。鄭司楚見場中兩人，一個身上斑斑駁駁，盡是白灰，另一人身上卻連一個點都沒有，說道：「貴軍實是精銳。」
這話當然也是客套。鄭司楚自己練騎軍時，比這兒更加嚴厲。想起自己練成的這支騎軍現在由石望塵指揮，不知到了什麼程度，卻一直沒能有用武之地，不覺陷入了沉思。李繼源不知他想起心事，見他有點不以為然，暗暗有點不滿，笑道：「讓鄭將軍見笑了。不知鄭將軍有無興趣，也下場練兩手，好讓我軍開開眼？」
他的話裡，突然多了幾分敵意。鄭司楚心頭一凜，心知自己走了走神，讓他心中不忿，忙笑道：「豈敢。貴軍如此精銳，我這點槍馬才不值一哂。」
他不客氣還好，一客氣，連那東海三蛟眼裡都有了點敵意，心想你鄭司楚名氣雖大，但句羅水軍在本國稱雄，豈是易與，你看不起人，也太狂妄了。一邊西門承束插嘴道：「鄭將軍，軍中比試，點到即止，我等久慕將軍威名，也想開開眼界。」
鄭司楚聽他的口氣，似是要逼著自己下場，心中更增不安，心想確實走不得神。剛才和李繼源還談得很好，只道給這次談判打下了紮實的一步，沒想到卻成了這樣。現在比不比都不好，若自己一旦失利，那肯定被他們看不起。只是他對自己的交牙十二金槍術極有自信，心想縱然你們槍術再高，總有應付之道，讓他們知道一下自己的本事，也好給自己增添點份量，便道：「那也無妨。只是我身上並無軟甲，如此奈何？」
李繼源見他答應了，心頭更惱，忖道：「好，那我就讓你這中原水戰第一名將出出醜。」鄭司楚的名聲雖響，但他聽到的只是「水戰第一」，只道鄭司楚是水軍將領，心想你不要以為我這支人馬乃是水軍，槍馬便弱了，讓你明白一下也好，馬上道：「這個容易。來人，給鄭將軍找一件合身的軟甲。」說著，便脫下身上的戰袍，他裡面卻穿著一件漆黑的軟甲，伸手便取過一支白堊槍來。
作者「燕壘生」的其他小說
《軒轅劍之天之痕》《天行健·番外篇》《天行健》《天行健4·天崩地裂》《天行健1·奔掠如火》《天行健7·旭日如血》《天行健6·心如明月》《天行健2·水無常形》《昨日之愛》《慈悲刀》《天行健3·激盪風雷》《忘川水》《天行健5·星漢燦爛》《道可道》《道者無心》