彷彿冬日凝冰的大河，表面上死寂一片，冰下卻流著一瀉千里的洪波，南北雙方都在暗暗擴充軍力。北方是想一勞永逸，就此徹底解決南方，而南方想的則是撐過眼下的難關，再想方設法反攻。
時間過得很快，馬上到了八月底。這些天來，鄭司楚每天都在加緊訓練新兵。黎殿元提出的賦稅改制已初見成效，現在召募兵員比以前容易多了。但短短數月，要把新兵訓練成一支精兵，還是相當艱難，因此幾個月來鄭司楚席不暇暖，每天都呆在軍營裡。他現在代理元帥之職，事務比以前繁重得多。
這一天，鄭司楚正與宣鳴雷商議水陸兩軍磨合之事，有個傳令兵過來傳達申士圖之命，說鄭昭已回到東平城，讓鄭司楚與宣鳴雷一同前去。鄭司楚實是極不願見到鄭昭，但申士圖有命，他也只得與宣鳴雷同去。
到太守府，剛由護兵稟報進去，便聽申士圖高聲道：「司楚，鳴雷，你們都來了。」
申士圖的聲音大有欣慰之意，近來已難得聽到。鄭司楚和宣鳴雷不覺互相看了一眼，心知定是鄭昭帶來了好訊息。他們一進門，申士圖已迎了出來，見到他們兩人，申士圖放聲一笑道：「司楚，快來，聽聽令尊大人的好訊息吧。」
鄭司楚見鄭昭坐在屋內。數月不見，鄭昭臉上多了幾分勞頓之色，人也似老了好幾歲。雖然現在極不願見到鄭昭，但畢竟相處那麼多年，不知為什麼鄭司楚心頭有點不忍，上前行了一禮，話也不說。倒是宣鳴雷上前行禮，大是恭敬，說道：「鄭公，請問楚都城同意聯盟了麼？」
鄭昭見鄭司楚的神情也有點疲憊，心中暗暗一痛，但馬上笑道：「正是。薛庭軒已同意聯盟，十月就要出兵了。這回，南武背後就要被捅上一刀。」
宣鳴雷皺了皺眉道：「十月出兵？那他們越過流沙，只怕也是年底的事了啊。」
就算大統制尚不知曉楚都城將從他後方攻擊，但北軍的全面攻勢已迫在眉睫，如果在薛庭軒動手之前南軍先行崩潰，那一切都晚了。申士圖卻似猜透了他的心思，笑道：「鳴雷，放心，無論如何，也會拖他們到年底的。」
宣鳴雷怔了怔，問道：「怎麼個拖法？」
現在五羊軍已大致恢復到東陽敗北前的實力了，那麼北軍多半也已恢復了八九成，很快他們就會全面攻來，宣鳴雷實在猜不透怎麼才能再拖北軍幾個月。申士圖道：「你忘了鄧小姐麼？」
宣鳴雷和鄭司楚都是一怔，宣鳴雷道：「小師妹？」
申士圖點了點頭：「不錯。這幾個月裡，我一直派人與鄧滄瀾談判，商議換俘之事。哈哈，他只道我要換回餘成功，故意漫天要價，卻不知我就想著他如此。取得這數月喘息之機，一個無謀餘成功何足道哉？」
聽申士圖說什麼「無謀餘成功」，鄭司楚和宣鳴雷都在心底嘆了口氣。平心而論，餘成功縱然不是神機妙算，也不能說他無謀，特別鄭司楚代理元帥以來，更加體會到當初餘成功要主持全域性的繁難。只是申士圖先前對餘成功如此倚重，現在餘成功戰敗被擒，他又對餘成功的死活毫不在意，讓他兩人不禁有點心寒。宣鳴雷道：「申公，這事還在談麼？」
申士圖道：「現在談得已差不多了。鄧滄瀾要我們在江上以船換俘，不過若是一口答應下來，也就爭不到什麼時間了，所以我讓使者跟他胡攪蠻纏一番，能拖幾時是幾時。只消多拖一天，我們也就多一分勝算。」
鄭司楚已是無聲地嘆了口氣。申士圖是個政客，政務上確是通達，但對軍機卻一竅不通，現在還談什麼勝算？天水軍敗亡後，五羊軍已是孤掌難鳴，現在他想的就是該如何苦苦支撐，要取勝，他也知道那根本不可能。但在申士圖看來，只消五德營對北軍的攻擊一發起，勝利便唾手可得了。他看了看宣鳴雷，見宣鳴雷也是隱隱撇了撇嘴，顯然不以他這位老丈人之言為然。申士圖說的能多拖一天就是一天雖然也不算有錯，可多拖一天，北軍的實力也就更強一分，下一波攻勢也就更難抵擋。
申士圖說了一陣，又讓鄭昭說了與五德營談判的事。聽鄭昭說起五德營現在已在西原風生水起，薛庭軒成為西原霸主時，鄭司楚卻也有點愕然。薛庭軒曾與他對槍，一手便傷在鄭司楚槍下，那時他一直覺得薛庭軒只是個一勇之夫，但數年不見，此人脫胎換骨，竟成為這般強悍的帥才，實是始料未及。說了一陣，兩人便告辭出去。一齣門，宣鳴雷便低低對鄭司楚道：「鄭兄，小師妹這回可要回去了啊。」
鄭司楚道：「她總該走了，都在東平呆了好幾個月。」
宣鳴雷見他輕描淡寫，惱道：「你這傢伙，難道一點也不留戀麼？」
鄭司楚道：「我留戀幹什麼？她父母兄長都在對面，終非與我一路之人。宣兄，沒影子的事，我從來不去想。」
宣鳴雷見他說得決絕，可眼中終究流露出一絲痛苦，知他只是嘴硬而已，不忍再說，只是道：「唉，只望你和小師妹緣分未盡吧。」
鄭司楚乾笑了一下，還想再嘴硬幾句，可心口卻是一疼，終是說不出來。就在這時，只聽身後申士圖的聲音響了起來：「司楚，你等等。」
他們轉過頭，只見申士圖也走了出來。兩人向申士圖行了一禮，申士圖道：「鳴雷，你先走吧，我還有幾句話要問問司楚。」
宣鳴雷不敢多說，行了一禮告退。申士圖將鄭司楚拉到一邊，小聲道：「司楚，你與父親似乎有什麼誤會了吧？」
鄭司楚上回奉命歸隊，鄭昭已經出發去西原，兩人沒碰上面，但現在一碰面，申士圖已覺他父子二人似乎大見生份，形如路人了。鄭司楚不知該如何回答，頓了頓才道：「申公，這是家母之命，恕小侄無禮了。」
申士圖聽他說是母親的意思，心中更是詫異，但也不好再問，心想鄭昭和妻子曾經反目多年，後來雖然重歸於好，但可能還是有什麼不足向外人道也的隱事。他道：「司楚，你母親過世了，那是沒辦法的事。你們父子之間有什麼過節，我也不能過問，不過令尊年紀也大了，他只有你這個兒子，終不能讓他太傷心。」
鄭司楚聽他說什麼父子之間，更覺心如針刺，只是道：「申公請放心，小侄不會對他有什麼無禮之舉。」
說不會有無禮之舉，那也只是說終究如同路人。申士圖見鄭司楚只是不肯鬆口，又是疑惑，又是擔憂。鄭昭和鄭司楚兩人，可說是他的兩個支撐，這兩人缺了哪一個，再造共和的大旗都要舉不下去。但鄭司楚一直如此堅持，他也不好再說什麼，只是道：「司楚，我想，你……是不是不願送鄧小姐回去？」
鄭司楚心裡一震，呆道：「申公，何出此言？」
申士圖苦笑道：「你與鄧小姐的事，芷馨和鳴雷都隱約跟我提過，若無戰事，你與鄧小姐倒真是天作之合，只是現在南北交兵，萬事皆難。司楚，你若真個不願送她回去，那也不必勉強，我會關照使者不要達成協議的。」
鄭司楚聽他說是為了自己要讓協議不能達成，雖然協議成不成根本無所謂，只要拖足時間便行了，可鄧滄瀾是何許人也，萬一他發覺己方根本無意換俘，肯定會不顧女兒被俘，也要出兵攻來的。他道：「申公，我與她之間並無什麼，一切以國事為重。」
一聽鄭司楚說國事為重，申士圖點了點頭道：「確實。好男兒何患無妻，司楚你驚才絕豔，不必多慮。不過，鄧小姐她對你倒也並非無情，你不想想麼？」
鄭司楚聽得申士圖說傅雁容對自己並非無情，暗暗苦笑，心想她的心事我都不知道，你怎會知道？他道：「申公取笑了。她終是敵國之女，怎會對我有情。」
申士圖嘆道：「司楚，這可是令尊說的。他說看你神情，定在憂心鄧小姐之事，而鄧小姐他也見過，此女對你大為有情……」
鄭司楚心頭雪亮，心想宣鳴雷說鄭昭有讀心術果然不假，只怕方才又對自己用過了。鄭昭上回去五羊城見過傅雁容，傅雁容有什麼心思他肯定也讀得出來，雖然知道傅雁容對自己實是有情讓他感到欣慰，但一想到鄭昭連傅雁容的心思都讀過，他更是著惱，說道：「申公不必多說了。國事為重，餘者皆無足輕重。何況，小侄如今軍務繁忙，只願以身許國，再不慮及其他。」
「以身許國」之類的話，不過是嘴上的套話，但鄭司楚這樣說了，申士圖再不好說什麼，心想自己想撮合他與鄧小姐沒能成，想讓他和鄭昭改善關係也不見成效。他嘆了口氣道：「那，司楚，你意下已定，也只有如此了。」
鄭司楚道：「多謝申公。另外，換俘之時，我願一力擔之。」
申士圖猶豫了一下，這才道：「好吧。」本來換俘這種事也不該鄭司楚這代理元帥去做，萬一北方出爾反爾，把鄭司楚扣下了怎麼辦？但他也知鄭司楚下定了這決心，這是最後再見鄧小姐一面了，不忍再拒。
鄭司楚告別了申士圖，走出太守府，卻見宣鳴雷還在門口。一見鄭司楚出來，宣鳴雷牽著兩匹馬走到他身邊道：「鄭兄，申公跟你說什麼了？」
鄭司楚接過韁繩道：「沒什麼，送阿容回去的事。」
宣鳴雷張了張嘴，似要說什麼，但說出來的卻是：「鄭兄，你給我的這匹馬可真好。」
鄭司楚本有三匹飛羽，上回搬取王真川，把三匹馬都帶了回來，將一匹送給宣鳴雷，一匹送給了申芷馨，現在宣鳴雷騎的也是一匹飛羽。這兩匹飛羽本是一母所生的兩匹小馬，現在已長得高高大大，平時難得一見，此時見到了，挨挨擦擦很是親熱。鄭司楚道：「當然是好馬，所以我費盡心思，也要帶回來。」他跳上馬，見宣鳴雷還站在那兒，便道：「宣兄，不走了麼？」
宣鳴雷跳上了馬，小聲道：「鄭兄，小師妹……」
他話音未落，鄭司楚已道：「宣兄，我與阿容緣分已盡，她能回到父母膝下也是求之不得，你就不要再去添亂了。」
宣鳴雷被他一頓搶白，乾笑道：「我是說，就算把小師妹送回去，北軍這一波攻勢只怕還是化解不了。」
鄭司楚點點頭道：「當然化解不了。五德營縱強，但也對北軍造不成太大威脅。而且他們勞師遠征，如果後防有變，就只能無功而返，所以我覺得最好的辦法，還是與句羅取得聯絡。」
「句羅能被我方拉攏麼？」
鄭司楚道：「句羅一直想要白蟒山，但大統制一直不肯同意。我擔心的是假如大統制發覺了這一點，把白蟒山割讓給他們，那一切都晚了。」
宣鳴雷道：「白蟒山？句羅人為什麼一定要得此山？」
「傳說句羅人的始祖便起於白蟒山，此山是他們的神山，所以必欲得之。」
宣鳴雷嘆道：「鄭兄，我本來佩服你五成，現在要佩服你八成了。你和我年紀差不多，學識怎麼比我好那麼多！怪不得小師妹看中你，看不中我。」
鄭司楚說出後就有點後悔，因為這句羅人討要白蟒山，大統制回絕的事，當初便是鄭昭告訴他的。但一聽宣鳴雷說什麼傅雁容看不中他云云，他也有點著惱，罵道：「呸！你把小芷搶了，還要多說什麼阿容。」
宣鳴雷聽他說起申芷馨，倒不著惱，指著他笑道：「果然！你也承認你對小師妹未免有情吧？」
鄭司楚脫口而出，本來想都沒想，宣鳴雷這般一說，他終於點了點頭，嘆道：「只是有緣無份，唉，別說了。宣兄，怕就怕五德營的攻勢遲了點，北軍的全面攻擊已經發動了他們才到，那可更麻煩了。」
宣鳴雷道：「所以申公才要拿小師妹當籌碼吧。鄭兄，固然戰事不該殃及平民，可兵不厭詐，真個鬥起來的時候，什麼人都不能置身事外。」
確實沒有人能置身事外吧。現在南方改革賦稅之制，其實也是把平民綁在再造共和這面大旗下了。因為大旗一旦倒下，他們現在所付出的一切都化作烏有。他道：「火燒眉毛，也只能只顧眼下了。宣兄，你們水軍是再造共和的一條腿，可不能出什麼亂子。」
宣鳴雷苦笑道：「一條腿不假，可鄧帥這條大腿比我這條還要粗，到時我的人頭被他們割下，你也不能多怪我。」
宣鳴雷嘴上雖在說笑，心裡卻一下沉重起來。現在南北雙方的實力已越拉越遠了，天水軍還在時，尚可說勉強勢均力敵，但天水已失，九省聯盟成了八省聯盟，大江中游門戶大開，只要北軍的全面攻勢一發動，這八省聯盟轉眼就要成為閩榕和南安兩省聯盟，也用不了多久，就只剩五羊城獨木支撐了。
這樣的不利局面，還能有轉機麼？宣鳴雷不禁憂心忡忡。現在看來，鄭司楚說的與句羅聯盟，確實是僅存的一線生機。他小聲道：「鄭兄，和句羅聯盟的事，你有沒有又向申公提過？」
鄭司楚道：「一直在提。但我猜得沒錯的話，馬上就要實行了。」
宣鳴雷一怔，馬上又省得鄭司楚的話外之意。與句羅聯盟這樣重大的事，申士圖交給誰都不放心，唯有讓鄭昭去。上回鄭昭因為去西原聯絡五德營了，所以一直按兵不動。現在鄭昭已歸，以申士圖之能，肯定不會再拖延下去。
以鄭公之能，要與句羅聯盟並非不可能。宣鳴雷想到這兒又看了看鄭司楚，心裡有點後悔不該把鄭昭有讀心術的事告訴鄭司楚了。他不知鄭司楚和鄭昭反目另有原因，只道是因為鄭司楚知道鄭昭有這種秘術，惱羞成怒才與父親翻臉。只是話都說出口了，又不能收回。
鄭兄，對不住了。但願你與小妹師能花好月圓，不然，你在世上，也太孤獨了。
他想著，不禁嘆了口氣。
九月十日，換俘的談判已到了最後階段。雖然申士圖的使者胡攪蠻纏一番，到了此時也已攪無可攪，纏無可纏，因為再纏下去，鄧滄瀾就會發覺南方毫無誠意，純為拖延時間。換俘定在九月十二日。雙方船隊隔江相望，然後雙方派出小船在江心匯合，驗明正身後交換俘虜。
十日晚，談判一結束，申士圖使者剛走，傅雁書馬上來到了東陽城的帥府。反攻東陽城，他和霍振武兩人一水一陸，立功極巨，加上陸明夷，這三個剛破格提提為都尉的少年軍官，再次破格提升，都已成為下將軍。因為軍銜中偏將軍與副將軍兩級都成為榮譽軍銜，他們三人可以說已到一般提升的極限。不過軍中上下都明白，如今三元帥五上將已只剩鄧滄瀾、魏仁圖和方若水三人了，等到戰事結束，論功行賞，魏方兩人多半會提升為元帥，而這三人毫無疑問都將是新一代的上將軍。
傅雁書一到帥府，先去拜見師母，這才去見師尊。剛走到書房外，便聽得鄧滄瀾道：「雁書，是你麼？」
傅雁書與鄧滄瀾雖無父子之名，實有父子之實，他的腳步聲鄧滄瀾也聽得出來。傅雁書道：「是我，師尊。」
「進來吧。」
傅雁書推門進去，卻見鄧滄瀾正坐在書桌前，把玩著一具木雕。這木雕不大，雕的是一匹駿馬，雖然刀法簡約，可極見神采，那匹小小的木馬似乎隨時都要一聲長嘶，翻蹄亮掌離座而去。一見傅雁書進來，鄧滄瀾將木雕放下道：「雁書，坐吧。後天便要換俘了，你都清楚了？」
這一次換俘，是大統制特批的。大統制得知鄧滄瀾女兒失陷在南方，妹妹可娜夫人每天以淚洗面，因此特許鄧滄瀾與南軍談判，用餘成功換回女兒。傅雁書聽得這訊息時，對大統制幾乎要感激涕零。與妹妹失散，這些日子他每天亦在擔憂，只是他也知道大統制向來嚴厲，第一次南方提議用妹妹來換取媾和，就被師尊嚴辭拒絕。這一次大統制居然允許換俘，實是天大的恩德了。他道：「是，雁書明白。」
鄧滄瀾搖了搖頭：「還有一件事，你尚不清楚。」
「什麼？」
「大統制有密令，換俘之後，立刻全軍攻擊。」
傅雁書一怔道：「立刻？」見鄧滄瀾點了點頭，他嘆道：「是，遵命。」
換俘之後，馬上全軍猛攻，這樣的做法實是有點背信棄義。但兵不厭詐，傅雁書也不覺得有什麼不對。鄧滄瀾嘆道：「大統制天縱英明，但有些事他畢竟知之不詳。馬上發動攻擊，固然可以收到令對方措手不及之效，可號令一旦傳下去，萬一走漏風聲，我擔心阿容她……」
在大統制眼裡，鄧滄瀾的女兒其實也無足輕重的吧。傅雁書道：「請師尊放心，雁書後日以翼舟去接阿容，全攻時，便馬上換舟指揮。」
傅雁書如今是螺舟隊的總隊官，也兼主攻戰艦舟督。他文武全才，又做過螺舟舟督，指揮時更能得心應手。鄧滄瀾卻又嘆道：「雁書，事態變化終不能事先預料，你務必要萬分小心。」
如果不是大統制有這種密令，接女兒時隨便哪個人都可以。但既然馬上要發動全攻，換俘的小舟在艦隊衝來時岌岌可危，若不是傅雁書親自辦理，鄧滄瀾對誰都不放心。傅雁書道：「請師尊放心，阿容定不會有事。」
這一次攻擊，可能就是決定性的一戰了。大統制確實英明無比，可要說缺點，就是性子有點急，總是難免急於求成之病。傅雁書想著，他並不如何擔憂，心知以自己之能，要保證妹妹安全歸來，肯定不會有什麼問題。但他心裡還是有點不安，低低道：「師尊，只是這一次全攻，是不是又太急了點？」
五羊軍雖然在上回東陽一敗中損失慘重，但事隔數月，肯定也已恢復了不少。北軍要克復東陽還行，想強攻東平，終究有點力不從心。鄧滄瀾張了張嘴，似乎想說什麼，但馬上道：「這些就不用你用心思了。我軍之責，便是攻擊東平城。」
傅雁書沒有再說什麼。最好的辦法是水陸並行，現在天水省已經落在北方手中，大江中游門戶已開，從天水省出兵便可以從陸路攻擊。可是前幾天讀軍情彙報時他還讀到，說天水省自從胡繼棠戰死後，軍心不穩，現在仍在努力磨合恢復，在這時候應該並沒有接到出擊的命令。何況就算現在出擊了，從天水趕赴之江，少說也要十幾二十天，己方的攻擊無論如何都有點操之過急了。他道：「師尊，若我方單獨出擊，只怕並不能取得優勢……」
「會有援軍及時到來的，你不必想這個，屆時就打你自己的仗吧。」
傅雁書沒想到鄧滄瀾居然這般說。師尊為人，向來平易近人，軍中開會，不論誰有什麼意見，他都會虛心聽取，可現在真個有點一意孤行了。也許，是因為大統制發下的密令吧。他也不多說了，只是道：「遵命。」
他正待告辭，鄧滄瀾忽道：「雁書，你和費侍郎的女兒的親事，我想明年就辦了吧。」
吏部司侍郎費英海與鄧滄瀾向有私交。費英海有個女兒叫費雲妮，很早就屬意許配給傅雁書，現在也已定下了，但傅雁書沒想到師尊提起這事，不覺有點忸怩道：「師尊，不用那麼急吧。」
「什麼不急，我年事已高，只怕也沒有多少年了。」
傅雁書呆了呆。師尊年紀雖大，但從未說過這麼喪氣的話。他道：「師尊，別這麼說，您春秋正盛……」
鄧滄瀾揮揮手道：「不服老不成。將來的世界，是你們這些少年人的天下了。唉，就是阿容，本來我想那陸明夷很不錯，可是阿容她失陷南方一年多了，我也不好提此事。等她回來，若我不在了，你長兄如父，就安排他們兩個見見面吧。」
陸明夷現在是北軍中與傅雁書齊名的少年將軍，雖然與傅雁書見得不多，但傅雁書心想此人定不辱沒妹妹。只是師尊越說越喪氣，他道：「師尊，此事還有勞您的大駕，雁書不敢僭越。」
鄧滄瀾怔了怔，忽然笑道：「也是，我怎麼這等灰心喪氣了，以前可從來沒有過。」他說著，拿起桌上那匹木馬道：「也許，是看到故人之物，心生感慨吧。」
傅雁書見鄧滄瀾拿起木馬，問道：「師尊，我一直想問問您呢，這是您哪位故人所雕？我看您架上放著不少，應該出於同一人之手。」
鄧滄瀾看著木馬，茫然道：「這都是很多年前的事了。師尊一世，曾兩度易幟，但從未後悔過，只是對這位故人，卻時有內疚於心。」
傅雁書見他說對那故人內疚，更是詫異，心道：「師尊為人光明磊落，我也知道他本是前朝之將，後來易幟倒向共和，但那是為天下人計，沒人說他的不是，師尊怎麼說是兩番易幟，還說愧對故人？難道易幟時那故人不願，被師尊殺了麼？」
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