「莊兄，南方軍答應的這一切，會兌現麼？」
北斗坐在他對面，油燈光照不亮他這邊，使得他彷彿沉沒在黑暗中。北斗想也沒想便道：「薛帥，吃下去的飯，就是你的了，誰也拿不回去。」
薛庭軒嘴角浮起了一絲笑意。北斗說得很明白，這不是南方軍答不答應的事，只要五德營打回去，平定西北，到時就算南方軍賴賬又有何用？這個世界，一切憑實力說話。薛庭軒也很清楚，如果真到了那一天，那自己也肯定不會甘心永遠株守西北。屆時，五德營重振旗鼓，聲威大振，再挾西原之兵，席捲天下亦非痴人說夢。他點了點頭，又道：「對了，莊兄，你為何不肯見他？」
這一次雖然是北斗引來的狄復組與他聯絡，但談判的時候北斗卻要求薛庭軒自己不露面，因此鄭昭在楚都城呆了這些天，連一回都沒見鄭昭。北斗頓了頓，小聲道：「薛帥，小人昔年乃是大統制手下之人，曾奉命監視他。若此人見了我，恐怕會節外生枝。」
薛庭軒沒再說什麼。北斗當初乃是大統制秘密指揮的影忍北部天官，與鄭昭多半照過面，現在和他確是不見為上。他想了想，又說道：「現在阿史那部與僕固部都如何？」
僕固部自從臺吉赫連突利被薛庭軒設計刺殺後，主動向楚都城示好，表示臣服，此後等若楚都城的下屬了。而薛庭軒設計讓自己的兒子阿史那帝基繼任定義可汗後，阿史那部同樣已歸楚都城指揮。不過他也明白，這兩方的實力非同小可，一個不小心，便要遭其反齧，因此北斗現在的任務就是組織人手，監視這兩方的頭面人物。北斗道：「請薛帥放心。賀蘭如玉是個黃口小兒，不足為慮，只是阿史那唆羅還會有異動。」
薛庭軒沉吟了一下道：「現在尚不是除掉唆羅的時機，就先留著他吧。十月發兵，到時一進中原，就由不得他了。」
薛庭軒眼裡透出一絲寒光，北斗算是看得多了，見到這絲寒光也是心頭一震。在這張臉上，他依稀看到了自己曾經極為景仰，現在又刻骨仇恨的大統制的臉。他垂下頭，低聲道：「薛帥明鑑。」
薛庭軒站起身來，踱了兩步道：「好，莊兄，有勞你密切監視唆羅的動向，不可大意。」
北斗行了一禮，走出了密室。此時的楚都城已是萬籟俱寂，燈火也闌珊將盡，正是午夜。北斗走出門時，嘴角卻也浮起了一絲詭秘的笑意。
想靠薛庭軒打倒大統制，看來也是不可能的。要打倒那個高高在上，有若神明的人，也只有大師公才有這個可能吧。
他回到自己住處，從屋角一隻鳥籠裡取出一隻黑色的鳥，套上一個黑白相間的腳環，走到視窗，向夜空中一送。那隻黑鳥破空直上，飛出了窗，向遠方而去。
這隻鳥飛越夜空，到了東方大約數百里外。此時是流沙邊上，一片崇山，荒無人煙。但在一個山頭，卻有一幢小小的石屋。在石屋門口，掛著一個很大的鳥籠，黑鳥鑽了進去，立時扯動了連在籠上的一個細線，石屋中發出了輕輕的銀鈴響。有個穿著披風，身形十分瘦小的人從石屋中鑽了出來，從鳥籠中掏出黑鳥看了看，又回到屋中。
屋中，點了一盞小小的油燈，燈光如燈，幾乎照不亮什麼。在石桌前，還坐著一個穿著披風的人。從屋外進來的那人走到此人跟前，伏地跪下道：「天法師，北斗有信來了，一切順利。」
那天法師一直動也不動，聞聲才抬起頭。昏暗的油燈光下，映出一張尖嘴猴腮、奇醜無比的臉，但兩顆眼珠卻亮得異常。
「薛庭軒要發兵了？」
「是。」
天法師點了點頭，發出一陣低低的笑聲：「他終於到了這時候了，不枉我一番心血。」
「天法師明鑑。」
天法師頓了頓，又道：「接下來，給天星莊傳信，那兒也該行動了。」
「是。」
天星莊，乃是大統制秘密訓練南北兩部星君後備人才的所在。天法師曾經費盡心思，在天星莊伏下一個暗樁，但那暗樁卻被天星莊清除了。只是天法師也沒料到，那暗樁雖死，線卻沒有斷，竟然在生前又發展了一個。現在這個比以前的暗樁更為隱密，定然尚未被天星莊察覺。現在薛庭軒已答應發兵，那麼天星莊的行動也將要開始。
南武，你的末日就要到了！
天法師坐在黑暗中，眼睛如兩顆燒紅的火球般灼灼放光。天法師自詡是超越世人的智者，但曾經在南武的計謀下一敗塗地，甚至連性命都差點丟了。經過這許多年的潛伏，實力又漸漸恢復，雖然尚不足與昔日相提並論，可這一次自己在暗處，南武卻在明處，勝負也將易手了。
另一人見天法師半晌不開口，猶豫了一下道：「天法師，這一次行動何時開始？」
天法師想了想，低聲道：「薛庭軒的實力尚不足以撼動南武的根基，但如果有我們相助，他就可以發揮出比他的實力更強的作用。他是十月出兵，那行動也就定在十月。」
薛庭軒出兵之際，如果大統制在這時候遇刺，北方勢必陷入大亂，本來尚不足以撼動南武根基的薛庭軒也就能掀起滔天巨浪來。那另一人又猶豫了一下，低聲道：「只是，大統制，若北方不支，南方與薛庭軒聯合，豈不是更難對付？」
天法師搖了搖頭：「薛庭軒這人，不擇手殷，絕對不會與南方真正聯合的。北方一倒，他與南方肯定馬上會刀兵相見，那時才是我們的出頭之日。」
另一人沒有再說話。天法師的能力，固然有目共睹，在他們這一族中至高無上，但他也很清楚天法師並不是算無遺籌。幾十年前，天法師決定扶持蛇人剿滅人類，從而從中取利，可是蛇人的實力飛速發展，天法師自己都感到心畏。照這樣發展下去，最終蛇人掃平一切，他們這獨立於人類和蛇人類之外的第三族更沒有出頭之日。此後改變策略，轉而扶持人類與蛇人抗衡，可是天法師卻輕看了南武的能力，結果這策略最終也告失敗，笑到最後的成了南武。現在這次，已是天法師的第三次策略了，雖然到目前為止一切順利，可安知將來會不會再有變數？這人還記得很久以前，他們這一族中也有人提議要與人類達到和解，可是被天法師駁回，以後再沒有人這麼想過了。但現在，這人也不由得又想起當初的這個提議。
提出與人類和解的海老，最終已死在人類手上。也許，這也說明了與人類和解是不可能的吧。可是人類的發展這些年來比當初的蛇人更快，現在的人類已今非昔比，天法師仍然固執己見到底對不對？
這些話，這人是不敢說的。當初的海老是唯一一個能夠向天法師提出異議的人，但現在卻已經沒有了。他只是道：「天法師明鑑。」
天法師嘆了口氣，又道：「我們神族，繁衍艱難，本來我都以為滅族就在眼前。天可憐見，現在終於有了一線希望，就無論如何都要走下去。」他說著，站了起來道：「走，去看看吧。」
另一人個頭本就不高，天法師一站起來，卻比他還要矮半個頭。他們走出石屋，沿著山道向下走去。說是山道，其實也不過是一條几乎被灌木和雜草湮沒的小道而已。繞過兩個彎，前面是一堵峭壁，下面卻有個大洞。他們走入洞中，又走了一程，前面豁然開朗，是一個極大的洞窟。
在這洞窟中間，樹著一個異樣的建築，約略似個灶臺，下面還生著火，有幾個同樣穿著披風的人正在忙著什麼。見兩人進來，那幾個人忙肅立行禮，齊聲道：「天法師。」
天法師還了一禮，沒有說什麼，只是看著那灶臺樣的建築。半晌，他忽道：「進展如何了？」
有個穿披風的人似是這群人中領頭上，過來道：「稟天法師，尚屬順利。」
「有多少了？」
那人猶豫了一下，才道：「速度不快，大約每五個月才能出一個。」
天法師哼了聲，冷冷道：「不能再快點麼？」
那人又猶豫了一下，低聲道：「稟天法師，實在不能再快了。」
天法師嘆了口氣。五月才能出一個，從去年開始，現在頂多也不過四五個吧。照這樣的速度，實在是太慢了。但不管怎麼說，現在總算有了一條繁衍生息下去的路，也只能就這樣一步步地來。他看了一圈，便帶著那從人走了出去。
走出山洞時，天色已有點濛濛發亮。天法師站住了，看著東邊的天際，那從人不知天法師出了什麼事，上前小聲道：「天法師，還有什麼吩咐？」
天法師沉默了一陣，才道：「這一次，能除掉南武麼？」
雖然他們這計劃直到現在都相當順利，可說天衣無縫，但一想到要除掉南武，兩人都說不上話來。即使是這些自覺在人類之上的神族，也不得不承認南武即使是個人類，智慧實不比他們神族遜色。那從人頓了頓才答道：「神會保佑我們的。」
神會保佑麼？天法師不知道。上一次的刺殺同樣天衣無縫，可最終還是失敗了。只是行動雖然失敗，卻也並非無所得，而且南武的真正底細他們也清楚了。天法師道：「計劃還應該再斟酌。從現在起，尚有五個月，這五個月裡一定要將每一步都計劃周詳，不能再有失敗。」
他的話開始說得很輕，但越說越響，那從人垂頭道：「是，是，天法師明鑑。」
天已亮起來了。一輪紅日正從東方的地平線上掙扎而出，放出萬丈光芒，映得天地之間都血紅一片。
這是五月十三日的凌晨。這一刻，鄭昭已離開楚都城，踏上了回程。就在同一刻，數千裡之遙的符敦城裡，陸明夷已經在校場上帶著部屬操練了好一陣。
天水省一戰，最終以北軍大獲全勝告終。天水軍已全軍覆沒，天水全境都落在了北軍手中。而在大江下游的之江省，北軍奪取東陽城的行動也成功了。只是這兩場勝利都來之不易，尤其天水一戰，主將胡繼棠戰死，兵員損失也達到兩萬餘。
下一波攻勢，應該就在眼前了吧。陸明夷想著，將手中長槍拆為兩截，插回背上，帶轉馬向一邊的齊亮道：「阿亮，你帶人再練一會，我去求見戴將軍。」
胡繼棠戰死後，代理主將的是胡繼棠的副將，下將軍戴誠孝。戴誠孝年過六旬，資格很老，可是威望不高，以至於諸軍都不太服帖他。好在有大統制的命令做後盾，眼下尚屬安定，可是想要和胡繼棠在日一般萬眾一心的行動，已不太可能了。陸明夷帶的昌部軍本來就是客軍，而且天水省一戰勝利後，他因功被提拔為下將軍，軍銜上與戴誠孝已是平起平坐，雖然陸明夷對戴誠孝很是尊重，可昌都軍士卒中終有不忿之心。陸明夷看在眼中，心裡也有點焦慮。他年紀雖輕，卻深通兵法，深知軍權貴一之理。戴誠孝威望不高，又乏幹才，自從一月底攻破清穹城以來，三個多月過去了，這三個多月裡卻連戰損士卒都沒補充齊備，照這樣下去，實要錯失良機，因此陸明夷兩日前向戴誠孝上書，今天想去聽聽迴音。
他到帥府，剛向守兵通名請見，便聽得裡面戴誠孝喝道：「你幹不到也得幹！三個多月了，才徵了兩千兵，那還怎麼得了！」
戴將軍也在為難以補充士卒為苦啊。陸明夷想著，只見一個軍官灰溜溜地走了出來，定是被戴誠孝破口大罵了一通的那人。這時守兵過去稟報戴誠孝，戴誠孝一聽陸明夷求見，忙道：「請陸將軍進來。」
陸明夷走了進去，只見戴誠孝臉上尚有怒意。不過一見陸明夷，戴誠孝馬上又和顏悅色，上前拱拱手道：「陸將軍，您來了，請坐請坐。」
陸明夷年紀還不到他一半，但兩人軍銜一樣，戴誠孝也知陸明夷是大統制目下屬意的三個紅人之一，更不敢怠慢。陸明夷一坐下便道：「戴將軍，末將此來，是想問前兩日所上之書之事。」
不等陸明夷說完，戴誠孝已道：「陸將軍，您的上書我早已看過了。只是此事戴某實不敢自專，已發往霧雲城請大統制批示。」
陸明夷聽他發往霧雲城了，呆了呆道：「這要大統制親自批示麼？」
戴誠孝嘆道：「自然。陸將軍，您提出的確是好計，只是依戴某之見，很難實行啊。」
陸明夷是因為見這幾個月來召募士兵極難，這才提出的分地召兵之策。他道：「只是，家父所著之書中，說此計與屯田之策配合，可收奇效，我共和軍初起時便是如此，為什麼現在不成了？」
戴誠孝聽他說是父親書中所說，怔了怔道：「敢問陸將軍令尊高姓大名？」
陸明夷道：「家父陸經漁。」
一聽「陸經漁」三宇，戴誠孝的臉幾乎有點變形，驚道：「陸將軍竟是陸將軍之子？」
這話有點拗口，好在陸明夷也明白。他點點頭道：「家父在我出生之前便已見背，末將乃是遺腹。」
戴誠孝搓了搓手，嘆道：「原來陸將軍是陸經漁將軍之子，實在想不到，怪不得！怪不得！」
他連說了兩個「怪不得」，陸明夷心中卻有點不悅，心想我的軍功都是自己立的，沒靠過父親遺蔭，這戴誠孝怎麼如此。他卻不知道戴誠孝很早時就在前大帥丁亨利部下當兵，丁亨利拜陸經漁為師時他就在了。後來陸經漁這名字很少有人提，戴誠孝卻是一清二楚。大帥丁亨利對戴誠孝來說便有若天人，更不要說丁帥之師。聽得陸明夷竟是陸經漁之子，給他的震動實是非同小可。陸明夷見他嘮嘮叨叨說著父親的名字，又道：「戴將軍，為什麼此計現在很難實行了？」
戴誠孝嘆道：「此一時也，彼一時了。當時共和軍初起，兵員難徵，因此定了這權宜之計。但共和國以民為本，以人為尚，土地皆屬國有，現在若再分地召兵，勢必與國策牴觸，只怕大統制也不會答應。陸將軍，您這計策雖好，終是難行。」
陸明夷本來滿心希望，此時直如被劈頭澆了一盆冷水。他道：「事急從權，現在難道不能從權麼？」
戴誠孝道：「徵兵雖然緊急，但國策應始終如一，不能從權。陸將軍，您還是等等，請大統制定奪吧。」
陸明夷碰了個軟釘子，再說不出話來，只得回去。過了幾天，大統制的批覆來了，果然與戴誠孝說的一樣，說是分地召兵有違國策，不準實行。而這個時候，陸明夷也已聽到南軍變改賦稅之制，變田賦為田租的事。
南軍實行的，其實就是變相的分地召兵啊。陸明夷想著，心裡有種「被人搶先了」的痛楚。北軍在年初取得的兩場大勝大為不易，如果能一鼓作氣，儘快擴充兵力南下，乘勝追擊下，戰火應該不會綿延太久了。可現在南軍已搶先實行此策，相應的北軍的恢復放慢了，好不容易取得的優勢已被慢慢拉平，實在是錯失良機。
南軍之中，同樣也有能人，也許，上天註定這場戰爭還要繼續下去吧。陸明夷想著，只是沒想到自己是陸經漁之子這訊息從戴誠孝嘴裡傳了出去。戴誠孝年紀雖大，嘴巴卻不緊，加上對昔年的名將冰海之龍陸經漁敬仰已極，本來還對陸明夷提升太快有點不滿，現在得知他竟是陸經漁的兒子，哪還有半分不滿，只覺陸明夷子承父業，成為天下名將那是必然的。沒多久，陸明夷是名將之後的事，軍中已是盡人皆知。
雖然補充兵力一直很困難，但北軍也在慢慢恢復元氣。誰都知道，挾此兩勝之威，北方對南方的下一波全面攻勢馬上就要來了。
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