三月十九日，衝鋒弓隊抵達西靖城下。十三日那天，鄧滄瀾派南斗前來下密令的訊息並沒有洩漏，所以諸軍也不知道昌都軍可能會有異變。他們久在異地作戰，現在終於回來，個個都興奮之極。
前來接應衝鋒弓隊，接受他們將令的是郭凱。郭凱在畢煒時期便是中軍，本是校尉，陸明夷見他身上的軍銜章已是都尉，拱手道：「郭中軍，恭喜你高升了。」
郭凱年紀不算輕了，中軍這職務，權柄甚重，但升遷卻並不容易。郭凱笑了笑道：「陸將軍你也高升了，不過我已調任輜重營。」
郭凱槍馬並不出色，但記性極好，是個難得的後勤人才，調任輜重營後，主管後勤，倒也沒有先前那麼吃重，在郭凱看來也是主帥給自己一個清閒美差。陸明夷卻是心頭雪亮，心想萬里雲看來有異動的可能性又增加了一分。中軍是主帥的副手，郭凱卻非他的私人，萬里雲把郭凱調任，其心可知。但他也不說什麼，只是與郭凱一路閒聊。對陸明夷這人，郭凱本來就曾見過，知道當初畢上將軍就對他甚為看重，當時他還僅僅是個小小百戶，現在去之江一戰，一下升到了翼尉，也當真難得，談吐間更是彬彬有禮。說了兩句，郭凱忽道：「對了，陸將軍，你剛回來，還不知道天水省的戰情吧？」
陸明夷道：「胡上將軍引軍奪下了符敦城，上月我就知道了。」
郭凱搖了搖頭：「那是上一回的事了，前些天，天水省又發生了一波戰事。」
陸明夷一怔，問道：「叛軍反攻了？」
「不錯。這一次因為有五羊軍的援軍到來，水陸齊下，胡上將軍極其吃緊。五羊叛軍的首將也當真了得，竟然從符敦東門攻來。」
陸明夷又是一怔：「東門？」
「陸將軍不知道麼？符敦東門，緊鄰押龍河。那地方因為有鼉龍孳生，所以久已關閉。但叛軍竟然借那天大霧，明著強攻西門，卻有一支人馬暗攻東門。」
陸明夷雖然不知符敦城東門久已廢棄，鼉龍是聽說過的。鼉龍是在一種極為兇悍的水中異獸，力大無窮，而且身上有鱗甲，刀槍不入，讓人望而生畏。他道：「叛軍是假扮成鼉龍欺近城下麼？可他們怎麼能突破灘塗上的鼉龍的？」
郭凱道：「現在還不知他們到底用了什麼法子，不過萬幸胡將軍還是不曾敗下陣來。」
原來鄭司楚讀書廣博，雖不曾去過符敦城，但對符敦城周圍形勢知之甚詳。符敦城東門外的灘塗上有鼉龍孳生，他早就知道，老師給他的那本《兵法心得》中，有一段說的正是在符敦東門外之戰。那是很久以前蛇人圍城之時。因為蛇人力大無窮，而且能在狹小的洞穴裡鑽動，因此蛇人在東門外穴地攻城。當時城中軍隊冒險衝出東門，將鼉龍引到蛇人陣地，以鼉龍來纏住蛇人，又往蛇人所挖洞穴中灌入燃油，點火焚燒，這才解了燃眉之急。鄭司楚還記得初讀此段時的驚心動魄，因此這等戰法實是越出常規，前所未有。蛇人現在已經被消滅了，不過這攻城法倒可借鑑。雖然他不能與蛇人一般穴地攻城，但符敦東門實是個防守薄弱的軟肋也是個不爭的事實。鄭司楚用的，卻是用木板做了一些怪獸形狀，當中暗藏金鼓，有意不掩入耳目。鼉龍雖然兇悍，畢竟只是些鱗介之屬，見到有比自己更大更兇的怪物前來，自是嚇得不敢靠近。而胡繼棠聽得稟報說東門外突然異聲大作，這才明白東門居然遭到了攻擊，不由大驚失色。他是百戰名將，用兵神速，東門外本來防守薄弱，他當然一清二楚，所以聽得東門外出現異聲異動，馬上就知道定然是南軍來犯，立刻加派重兵主防東門。只是，這一點正落入了鄭司楚的算計。鄭司楚知道，從東門進攻固然可以收到出其不意之功，可東門外畢竟是一片灘塗，不利進攻，所以這一處純是佯攻，五羊城援軍的主攻方向，卻是大江上的北門。
在趕來符敦城的途中，宣鳴雷一路上都在採伐樹木，建造了幾百個木筏。這些木筏當然不能長途運載，但宣鳴雷要的並不是運送兵員。他率水兵向北門外推進，一路不斷佈下木筏，轉瞬間建起了一座通往北門下的浮橋。這是個極其冒險的計劃，如果北軍水軍進攻得手，宣鳴雷勢必首尾不能兼顧，非一敗塗地不可。只是宣鳴雷之能，真個非同小可，而傅雁書已中了調虎離山計被調走了，此時負責防守的是傅雁書的副將蔡意慈。此人名字中有個「慈」字，卻也不是個面慈心軟的庸手，只是正因為不是庸手，所以對宣鳴雷更為忌憚，不敢直攫其鋒，結果延誤了戰機，等他要出擊時，宣鳴雷的浮橋已布成了大半，鄭司楚的陸軍也已從這浮橋上殺過來了。而這個時候，城中兵力有不少都去增援東門，北門反倒變得薄弱，此消彼長，宣鳴雷更是所向無敵，等蔡意慈終於鼓足勇氣出擊時，已然大勢已去，宣鳴雷已將浮橋布到了符敦城北門邊，鄭司楚率軍猛攻進來。到這時候，符敦城已是腹背受敵，江面已被宣鳴雷控制，還在大江北岸的北軍無法渡江增援，而喬員朗的天水軍得知五羊軍已向北門發起總攻，他向西門的攻擊亦越發凌厲。天水軍是要奪回大本營，因此戰意更盛。胡繼棠這時也已覺得吃力，戰事持續到黃昏，當他把幾乎所有兵力都退縮到北門外，終於擊退了鄭司楚和宣鳴雷的水陸聯軍時，西門卻被天水軍攻破了。
當西門被破時，喬員朗鬆了口氣。在他看來，這一戰已然大獲全勝，鄭司楚和宣鳴雷的猛攻本來就不可能得手，他們真正用意一是把北軍兵力都吸引在北門，好讓天水軍的拼死一戰能夠取勝，二則是控制江面，不讓北軍的援軍渡江。現在這兩個目標都已達成，天水軍重新殺入符敦城，士氣大振，而北軍都已在北門附近與五羊軍對峙，根本不可能再派援軍來擊退天水軍了。正當喬員朗躊躇滿志，下令全軍殺向符敦城北門，卻被一堵橫亙符敦城東西的火牆攔住了。
那是胡繼棠佈下的防禦工事。胡繼棠早就預料到了這個局面，他心知正面相抗北軍恐怕不是士氣旺盛的南軍對手，而北門又被堵住，若天水軍乘勝進軍，這一戰符敦城的北軍恐怕會全軍覆沒，因此在決定全力防禦北門時就已經佈下了這條後路以備不測。他等戰事一起，馬上就下令將城南的城民疏散到城北來，而城南的房屋能拆即拆，拆下來的殘磚碎瓦則用來緊急修築工事牆。因為有房屋為依託，工事修築得極為迅速，所以當喬員朗的天水軍殺入西門後，城中已多了一道橫貫東西的兩丈來高城牆，將符敦城分為南北兩半，南半城已成一片白地。而胡繼棠見天水軍衝進來，便下令將城南點燃。因為城南的民眾都已疏散，很快半座城就陷入一片火海，剛衝進城來的天水軍已無法前進，胡繼棠卻趁這時候迅速組織起反擊。天水軍連番惡戰，終於漸漸不支，喬員朗見再這樣下去，不但奪不回符敦城，連天水軍也要全軍覆沒，無奈之下，只得放棄進攻。
這一戰天水軍雖然功虧一簣，但胡繼棠也險些被逼到了絕境。大江已被宣鳴雷和鄭司楚控制住，南半城也被天水軍佔領，他龜縮在北半城，江北空有重兵，卻無法突破五羊水軍的封鎖前來增援，雙方一時間陷入了僵局。但胡繼棠不愧為共和國有數的名將，見無法奪回水上優勢，索性緊閉北門，全力向城南的天水軍發起攻擊。此時就變成了鄭司楚與宣鳴雷在北門外耀武揚威，不住搦戰，北軍只在符敦城死守不出，而不斷向南半城的天水軍衝擊。陸明夷三月十九日抵達西靖城的那一刻，符敦城裡的胡繼棠與喬員朗激戰正酣。
這一戰，究竟是困守北半城的胡繼棠軍最終支撐不住，還是佔領了已成一片白地的符敦南半城，補給困難的天水軍先敗下陣來？事實上這也已是決定這一戰勝負的關鍵了。陸明夷聽郭凱說著天水省發生的戰事，心中想的卻只是眼前。
萬里雲確有不軌之心麼？他想著鄧滄瀾發來的那份密令。從種種跡象來看，萬里雲確實會有異動。現在自己面臨的，就是一個關鍵的選擇了，要麼就此一飛沖天，要麼萬劫不復。跟隨郭凱進了軍營後，衝鋒弓隊員便在營中休整，陸明夷和米德志這左右統領去向萬里雲繳令。米德志心中實是不安之至，一齣軍區長府，他就急急不可耐地小聲道：「陸兄，如何了？」
陸明夷自是知道他在問什麼，淡淡一笑道：「米兄，只怕鄧帥之言，已是十有八九。」
米德志一聽這話，心裡便是一沉，看了看周圍，本來很低的聲音壓得更低了，小聲道：「那我們該怎麼辦？」
「能做的，無非兩種，一是附和，一是反抗。」陸明夷皺起了眉，也小聲道：「現在不是說話的所在，回去說吧。」
這兒確實是不是說話的地方，米德志也沒再說什麼。一回營中，他馬上遣退左右，上前道：「陸兄，你到底準備怎麼做？」
陸明夷看了看他，也低聲道：「米兄，你以為割據昌都，有幾分把握？」
米德志猶豫了一下。現在這時候，北軍重兵正在與南軍激戰，根本無暇顧及後防，因此萬里雲若想割據，實是千載難逢的良機。只是米德志實在不知道這個年輕的同僚心裡到底在打什麼主意，萬一自己說要效忠大統制，他反而想投靠萬里雲了，豈不是自己給自己找罪受？他乾笑了一下道：「陸兄，上回我就說過，一切由陸兄定奪，我是謹遵陸兄號令。」
陸明夷看了看他，又是淡淡一笑道：「那就好。暫時先不要有異樣，總之，下個月裡肯定會有結果了。」
米德志一怔，詫道：「下個月？」
「因為下個月天水省的戰事便可看出勝負來了。」
米德志更為詫異，問道：「這和天水省有什麼關係麼？」
陸明夷暗暗嘆了口氣。米德志並不算庸手，但此人的能力畢竟只是個戰將，兵法上只怕連齊亮都不如。他小聲道：「現在天下形勢，有幾方勢力？」
米德志道：「我軍，南方叛軍，句羅，倭島……」
他還要再說，陸明夷打斷了他道：「不必說這麼遠，就說中原，已是南北中分，各佔一邊了是吧？」
米德志點了點頭：「正是。」
「這個時候若有第三方想要加入，那南北兩方勢力是勢均力敵為好，還是一方已穩操勝券為好？」
米德志這時也明白過來。他點了點頭道：「那麼，軍區長會不會有異動，就要看胡上將軍是勝是敗了。」
如果胡繼棠失敗，這樣南北雙方越發糾結，誰也解決不了誰，昌都軍這時候自立，哪一方都無奈其何，便可確保無虞。但胡繼棠若獲得了最後的勝利，南方叛軍覆沒之日便要到了，若昌都軍在這個當口自立，便會引火上身，等如找死。米德志雖然兵法不甚熟，但聽陸明夷說到這兒，也已看得清楚了。陸明夷道：「正是。所以，我若沒猜錯的話，徐將軍可能奉命要對胡上將軍不利。」
米德志呆了呆，驚道：「真有這事？」
徐鴻漸率領昌都援軍跟隨胡繼棠攻打符敦城，現在應該也在符敦城裡。陸明夷冷笑道：「定有此事。此乃掏心之計，胡上將軍只怕陽壽已盡了。」
米德志聽得心驚肉跳，連話都說不出來。他並不擅計謀，因此更為驚心。然而，就在第二天，一個士兵來報，王離將軍回隊看望舊日同僚。
王離大受徐鴻漸賞識，已被提拔為徐鴻漸的副將，現在與陸明夷一般，也已是翼尉了。現在的王離倒不似先前一樣對陸明夷充滿了敵意，一來便與他和米德志兩人寒暄。畢竟，當初萬里雲想要撤銷衝鋒弓隊編號，他三人曾並肩攜手，團結一致，現在王離縱然離開了衝鋒弓隊，還是大為感激。
三人鬧聊了一陣，就說起了天水省戰事。王離說他們剛接到命令離開符敦城，天水軍便來反攻了。聽王離的意思還大為遺憾，陸明夷卻是呆了呆。徐鴻漸所統一支援軍在胡繼棠麾下舉足輕重，假如真個如自己所料，當時萬里雲讓徐鴻漸暗中與南軍配合，胡繼棠的防線只怕已經徹底崩潰了。可是萬里雲卻把徐鴻漸調了回來，等如放棄了這個良機，他實在有點想不通。
也許，徐鴻漸與萬里雲的交情非比尋常，萬里雲實在不忍讓徐鴻漸冒這等危險吧。他想著，心裡對萬里雲也不禁看低了一線。萬里雲不願讓義弟去冒這個風險，就是讓自己失去了一個最好的機會，那麼此人就算有雄心，也難成大器。如果在他麾下，肯定不能有什麼大作為。先前他多少還有點猶豫，盤算著究竟走哪一條路為好，但現在已徹底打定了主意。
論胸懷，萬里雲不及大統制萬一，論兵法，也遠不如鄧滄瀾。這樣一個人物還想著趁亂起事，真是自尋死路。現在陸明夷幾乎有點躍躍欲試，因此萬里雲失去了他最好的機會，而自己最好的機會卻來到了眼前。
他與王離聊了一陣。現在王離對他倒是頗為誠懇，遠遠沒有當初陸明夷剛升百戶時那種刁難的樣子了。他們聊得最多的倒是南軍諸將，說起南軍的名將，王離對鄭司楚頗為讚許，這一點倒與陸明夷極為投機。與北軍相比，南軍主帥餘成功雖非泛泛，但也不算如何，只是南軍的後起之秀卻人才濟濟，極富衝擊力。相形之下，北軍就有點遜色。說到這兒，王離忽然問道：「陸兄，你認得霍振武麼？」
霍振武是東平軍陸戰隊翼尉。本來此人名不見經傳，但東陽一戰中表現搶眼，現在也升為校尉，與陸明夷同是此戰後受大統制表彰的軍官之一。陸明夷道：「不太熟。」
王離道：「聽說這人是聶下將軍麾下，很有才幹。現在他已是校尉，看來鄧帥麾下，傅雁書與他兩個一水一陸，會是左膀右臂。他們年紀和我們差不多，升遷比我們可要快多了。」
王離與陸明夷都已是翼尉，再升一級也是校尉了，但在王離心目中，比這些同輩人升遷慢終是件難受的事。陸明夷道：「事在人為，總會有機會的。」
王離嘆道：「若在前線，機會終究要多。可我們現在回來了，只怕機會就要少。唉，希望狄人別太不經打。」
陸明夷暗暗一笑。王離這種想法倒與自己一般，不希望敵人太不濟事，否則難以立功。他們聊了一陣，天色將晚，王離現在興致極好，說趁著現在放假，邀米德志與陸明夷兩人去酒館小酌，再聊一陣。他們同在衝鋒弓隊為百戶時交情並不見得好，可現在當時的衝鋒弓隊五百戶已只剩了他們三個，無形中也更親切了許多。西靖城雖在西北邊疆，畢竟是名城，加上是軍區所在地，酒館很多。他們找了個酒館吃個醉飽，這才分手。
與王離分手後，米德志與陸明夷兩人踏著月色回營。米德志心中有事，王離在跟前時他不好說，現在王離不在了，他小聲道：「陸兄，要不要打探一下王離的口風？」
王離現在是徐鴻漸的副將。如果陸明夷猜得沒錯，萬里雲心懷不軌，徐鴻漸鐵定會跟隨萬里雲，但王離會不會就難說了。如果王離能夠贊同他們的立場，到時按鄧滄瀾密令行事，把握就又大了一層。但陸明夷只是若有所思，低低道：「米兄，你剛才注意到沒有，王離對徐鴻漸將軍很是服膺？」
王離弓槍馬三絕，而徐鴻漸亦是個槍術高手，剛才在酒館喝酒時，他們說起槍術，王離對徐氏白瞳槍很是讚美，說此槍與自己的黑眚槍同出一源，徐將軍一直想把這兩路槍合二為一，如此可成天下第一名將。這也是徐鴻漸把他抽到自己身邊當副將的一個理由，對王離來說則大有知遇之恩。如果要王離背叛徐鴻漸，陸明夷已覺可能性不大。他搖了搖頭道：「人各有志。」
米德志以前與王離也沒什麼交情，但現在王離來看望他們，態度又如此誠懇，顯然已把他們當朋友了，他不能不有感於心。想到如果萬里雲真的起事，到時按鄧帥的計劃平定，豈不是王離也要遭到牽連，因此心裡一直想著是不是該向他露點口風，讓他好做提防，但陸明夷一口回絕，他不好再說什麼。
接下來幾天，西靖城出奇的平靜。雖然萬里雲以狄人犯兵發來調令，但現在並沒有狄人為患的跡象。萬里雲的軍令說狄人見昌都軍區已有準備，先頭部隊不敢造次，已然退卻，但一定又有舉動，要各部加緊戒備。昌都軍各部也不敢怠慢，每天操練不懈。
三月二十五日，一份戰報又來到軍中，卻是天水省的最新戰況。胡繼棠棄去符敦城南半城，反攻入符敦城的天水軍因為受堅壁清野之苦，後繼無力，被胡繼棠的反擊逐出了符敦城。然而就在胡繼棠發動總攻，準備一舉消滅天水軍，這樣增援天水的五羊軍也將失去呼應，徹底崩潰的時候，卻不料天水軍退到了符敦城東邊的一個清穹鎮，一夜築城，站穩了腳跟。
清穹，本是符敦城附近的一個小鎮，並無城池。這卻是鄭司楚看到了戰事將進入相持階段，天水軍駐紮在已成白地的符敦城南半城裡，漸趨不利，當機立斷，率軍潛入清穹鎮，從附近山上伐木採石，築起了一座小城。雖說這樣的簡易城池在重兵圍困之下實難抵禦很多，但天水軍還保留著相當的實力，而鄭司楚在胡繼棠與喬員朗在符敦城相持這幾天加緊修築，並緊急調撥輜重糧秣，因此當胡繼棠率軍追擊到清穹城下時，反而陷入了困境。經過半日強攻，胡繼棠見損失很大，勢難攻拔清穹城，只得退卻。不過胡繼棠也並不算失敗，因為天水軍退入清穹城有了立足之地的同時，控制江面的宣鳴雷水軍便失去了接應，已不能再封鎖符敦城北門，同樣只能退到清穹城。如此一來，天水軍有了喘息之機，胡繼棠的最大危機也已解除。隨著符敦城外大江防線的重新鞏固，胡繼棠加固了江上防禦，五羊城再想出其不意地奇襲，一般找不到機會了。這樣，南北兩軍便在天水省形成了對峙。
當這個訊息傳來時，陸明夷知道萬里雲也很快就要行事了。雖然胡繼棠不曾失敗，可是他已被牽制在天水省，無法再回頭對付昌都軍。這個時候起事，比南軍在天水得勝的情況更為有利。
萬里雲卻還不曾料到有人已經看出了他的心思。他滿腦子仍是得意萬分，只覺上天眷顧，所以給自己這樣一個機會，因此開始緊鑼密鼓地佈置了。
三月二十六日，昌都軍開了一次戰前鼓動會，名義上是要先發制人，向蠢蠢欲動的叛亂狄人動手。會議上，群情激昂，士氣高漲，萬里雲也對先前諸軍有功之將進行了表彰，軍中不少將領都得到了升遷。
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