林先生家出過的事，對鄭司楚來說驚心動魄，對東陽城城民來說卻惘然無知。雖然南北交鋒，但眼下雙方隔江對峙，並無直接戰事，而東平城舉城北遷後頭一次過年，加上報國宣講團今年要來開一個新年晚會，東陽城裡反而異樣的熱鬧。
年三十那天，卻是個好天。東陽城張燈結綵，城中大會場上聚集了數萬人。報國宣講團有不少有名的藝人，說書的唱曲的跳舞的都有，難得一同來到東陽城，因此連周遭鄉里之人也聞訊趕來湊熱鬧。廣場上的積雪早已打掃得乾乾淨淨，劃出了幾大塊，安置了不少長條凳，在臺前正中，劃出了一塊地方，擺放著一些桌椅，那是東陽城的頭面人物坐的地方，蔣鼎新作為一省太守，很早便來到會場。
他其實很不贊成開這種晚會，非常時期，實不應該如此歌舞昇平，不過報國宣講團是大統制要求成立的，他對大統制向來說一不二，豈敢有違，只能下令衛戍嚴加警戒。在位置上坐下來，衛戍長過來報告，說現場已清理完畢，一切正常，蔣鼎新暗暗舒了口氣，小聲道：「千萬要小心，今天人多眼雜，要嚴防敵軍搗亂。」
前幾天鄧帥愛女在林宅遇險，蔣鼎新已然得到報告。聽到這訊息，他心裡也是重重一沉。以前他一直覺得，戰爭是軍人的事，他是個政客，畢竟和戰爭隔了一層。但這件事也讓他明白過來，戰爭無所不用其極，自己根本不可能置身事外，因此這幾天太守府的防衛已增加了一倍。今天他也實在不想過來，可是作為太守，要在晚會上講話，不來又不成，因此他吩咐對會場嚴加戒備，不僅衛戍全部出動，連正規軍也調集了不少，務必不能再出亂子。可是會場實在太大了，幾萬個人裡，若有一兩個亡命刺客棍在裡面，實在找不出來。
他想著，又看了看周圍。晚會還沒開始，可城民已陸續進來了，這會場人頭攢動，黑壓壓一片。
報國宣講團雖然能鼓舞士氣，可是也實在太難管了，看來只能早點退場算了。蔣鼎新想著，拿起面前的茶壺倒了一杯。這茶壺是擱在一個小火爐上，爐中燒著火炭，雖然天氣寒冷，茶水仍是燙嘴。他喝了一口，小聲問侍從道：「鄧帥還沒來麼？」
那侍從小聲道：「鄧帥一家已經在路上了，馬上就要過來。」
鄧帥一家到了，晚會就可以開始。蔣鼎新此時心也寬了些，可仍是不太放心，小聲道：「便衣都安排好了？」
「三百個便衣都安排好了，請太守放心。」
蔣鼎新在廣場上喝茶安排的時候，林先生也在喝茶。他雖是之江省數一數二的富戶，不過這種場臺，他自是沒資格坐到正中去的。他的樂班在晚臺上演奏的乃是開頭的群舞伴奏和壓軸的大麴，就在臺邊。因為樂班要登場，所以早早就來到會場等候。鄭司楚夾在一班樂師之中，聽著那些樂師說起報國宣講團的某某藝人，一個個眉飛色舞，他因為是個啞巴的身份，倒也省卻了一番口舌，只是拿了張節目單心不在焉地看著，心中想的仍是裘一鳴。
三天前，因為出了那種事，裘一鳴並沒有出現。算起來父親說的十天之期已經過了大半，難道自己只能無功而返？他正想著，邊上有個人忽道：「你看到那鄭司楚了麼？」
這句話突如其來，鄭司楚嚇得幾乎冒出一身冷汗，扭頭看去，見說話的是樂班中的鼓師，卻是對另一個樂師在說話。他定了定神，暗笑自己未免太過疑神疑鬼了。那鼓師年紀不大，雖是藝人，卻很愛談論武事，只是不知他為什麼突然說起自己。邊上那樂師道：「我沒看到，怎麼了？」
「不太像，太醜了。」
那樂師笑道：「阿震你又沒過鄭司楚，說得好像跟他很熟絡一樣。」
阿震道：「我雖然沒見過他，不過聽程主簿和鄭司楚本是好友，他方才也在偷偷說鄭司楚哪會這麼醜的。」
鄭司楚恍然大悟，才知阿震說的是報國宣講團的一個節目。晚會上最後一個節目叫《國泰民安》，是個短劇，說共和大軍長驅直入，生捕了廣陽省的一干匪首，最後便是將那些匪首押上臺獻俘，做一番亮相，也是讓廣大民眾知道一下現在南方叛軍的首領是哪些。鄭司楚本來也沒資格列入，不過想必因為與東平水軍一戰，他名聲大噪，所以最後的大獻俘他也得以登臺，阿震方才看到的，一定是扮自己的演員。
想不到，我也成了匪首。
鄭司楚苦笑著，心裡倒有點興趣，想看看那個演員和自己像不像。不過先前申公北說的一段書裡把自己形容得極是不堪，那演員也肯定是刻意醜化了。
他正想著，嚴四保忽然擠了過來道：「青楊！青楊！」
嚴四保一擠過來，那鼓師阿震笑道：「四保叔，你還不放心你們家青楊啊？」
嚴四保是個自來熟，雖然來林宅沒幾天，但連這些樂師都已混熟了。他笑道：「阿震，我家青楊可不比你聰明，他呆頭呆腦的，又是個鋸嘴葫蘆，我怕他辜負了林先生了。」
阿震道：「四保叔你也太不相信啊，你家青楊的笛技很是不錯，林先生都贊他手段了得呢。」
嚴四保聽林先生都贊嚴青楊，更是得意，點頭道：「那倒是，他從小就會吹笛子，以前只覺他懶，沒想到這一手倒是派上了大用場。」
他囉囉嗦嗦地說了一通，擠到鄭司楚跟前，拿出一塊圍巾道：「青楊，天冷得很，你圍上吧，彆著涼了。」
鄭司楚見他擠過來就為交待這麼句話，心道：他難道真把我當兒子了？但看嚴四保看著自己的眼神情真意切，全然不似作偽，心中有點不解，卻也有點感動，點了點頭，接過圍巾來圍住臉。雖然未必會被人看破，不過臉上圍了塊圍巾，就更不容易被人看出破綻來了。嚴四保又叮囑了幾句，嘆了口氣道：「唉，早知道讓青柳也吹笛子了。你們兩兄弟一奶同胞，偏生一個會吹，一個一點也不會。」
他還要再說，施國強忽然急急走了過來道：「嚴老哥，林先生忘了拿腳爐，你回去拿一下吧。」
這新年晚會以前從未舉辦過，誰都想來看個新鮮，林先生家的僕傭也大多跟了來，這時候誰都不想回去，施國強心想嚴四保初來乍到，就差他辦事去。嚴四保聽得施國強的話，小聲對鄭司楚道：「青楊，我要做事去了，你千萬小心點，別出亂子。」
鄭司楚又點了點頭，心裡突然有點不好受。看來嚴四保對在林宅的差事很滿意，自己一走，不知會不會連累他。不過這些事自己也考慮不了太多，而且嚴四保只是尋常人，根本算不了什麼，想來也不會有什麼事。
嚴四保剛走，場中便又是一陣喧譁，卻是鄧滄瀾一家到了。鄧滄瀾現在是共和國三元帥中碩果僅存的一個，雖然新敗了一次，但威望仍是遠在旁人之上，何況他現在是北軍的最高指揮官，廣場上多是平民，絕大多數都不曾見過他，都想看看這個鄧元帥是什麼模樣。
鄧滄瀾一到，蔣鼎新也鬆了口氣。現在晚會可以開始了，這臺晚會的司儀便由申公北擔任，他在臺上放開喉嚨說起來，場中數萬人全都聽得清清楚楚，人們都在想著這申公北果然名下無虛，不說他口齒靈便，妙語如珠，單單這一條響徹雲雷的嗓門，就相當難得了。待蔣鼎新登臺說了幾句話，他的聲音就遠不及申公北，雖然提高了嗓門，隔得遠一些的人還是聽不到。
蔣鼎新說的無非是共和國蒸蒸日上，叛匪暫且跳梁，不足掛齒一類的話。待鄧滄瀾講話時，場中卻一下變得鴉雀無聲，鄧滄瀾聲音雖然也不比蔣鼎新高多上，但他一站到臺上，便不怒自威，自有一種威儀。
待鄧滄瀾講完，是晚會開場的群舞。這舞蹈也是禮部組織編排的，名謂《永珍更新》，以示軍民團結一心，共抗危難。臺上男男女女，有夷狄各族服飾登臺。之江城民見這舞蹈編排得井井有條，而且服飾光彩奪目，無不大聲叫好。鄭司楚夾在樂班中吹著笛子，見臺上那些舞者穿插自如，其中有扮士卒的，手持刀槍做兩個打鬥動作，雖然盡是些花架子，倒也有模有樣，心想這隻怕是程迪文指點。
跳完了這個舞，下面便是申公北說一段《惡戰東平》。這一段也是他拿手的《共和大業》中的一折，說的是當年鄧元帥與已故的畢煒上將軍克復東平城之役。現在東平城己在南軍手中，誰都知道馬上就會有一場大戰，他說這一段也是為討個好口彩。場中聽客有不少是剛從東平城遷來的，聽他說得繪聲繪色，更是心有慼慼，大聲叫好，說到後來，幾乎一句一聲好，聲浪幾乎要把整個廣場都翻個身。鄭司楚這時已隨樂師回到位置上，聽申公北說得眉飛色舞，氣概非凡，心想這一段在以前學的戰史中全然不曾提過，當初克復東平，乃是方若水領兵從陸路進攻，鄧滄瀾和畢煒其實並沒有參與，可是在申公北說來，克復東平全然成了他二人的功勞了。
他正聽得出神，忽覺邊上有個人捅了捅他，鄭司楚扭頭一看，卻是一個樂師。那樂師見鄭司楚扭過頭，小聲道：「嚴青楊，施管家正在喚你呢。」
施國強？鄭司楚抬眼看去，見施國強站在外圍，臉上極是不好看，心裡微微一沉。難道失風了？上一回以施正的身份過江，和施國強打過照面，自己還拿刀威嚇過他，難道施國強看破了自己的真面目？
他心中有點忐忑，擠出人群，施國強己走了過來，小聲道：「嚴青楊，你爹出事了。」
鄭司楚差點要叫出聲來，百忙中省得自己是個啞巴，只是從喉嚨裡「啊」了一聲。施國強嘆了口氣道：「也怪我，讓他回去拿腳爐。嚴青楊，你快過去看看吧。」
看施國強的模樣，並不是看破了自己，鄭司楚稍稍放下了心，可聽得嚴四保出事，又是一陣不安。嚴四保不過一個尋常老者，他會出什麼事麼？他有一肚子話要問，苦於又不能開口，比劃了兩下，施國強倒也知道他想說什麼，低聲道：「嚴老哥碰到了歹人。」
歹人？鄭司楚暗自一怔。嚴四保雖然多嘴了點，可從來不得罪什麼人，而且他在林宅做雜役，就算有攔路行劫的，照理也不會劫到他頭上。他又「啊」了一聲，施國強聽得聲音甚是急切，嘆了口氣道：「嚴青楊，你要節哀，你那兄弟也遇害了。」
嚴青柳也遇害了？鄭司楚更是一怔。他跟著施國強走出廣場，拐過一個拐角，卻見前面圍了幾個衛戍士兵，一見他們過來，有個人道：「是什麼人？」
施國強道：「軍爺，這是死者的大兒子。」
那士兵一聽是死者家屬，嘆了口氣道：「那讓他過來驗驗屍吧。」
鄭司楚走了過去，見那拐角處有一輛馬車，車下躺著兩個人，正是嚴四保和嚴青柳。他只覺胸口一陣氣苦，差點要罵出聲來。
鄭司楚看得清楚，嚴四保和嚴青柳兩人都是一刀斃命，兇手出手狠辣，刀法也是極強。這樣的高手對嚴四保和嚴青柳下手，他兩人怎麼逃得過去？
難道是父親通知自己儘早脫身，料理了這兩人？一瞬間鄭司楚閃過了這念頭，但馬上知道不可能。十天之期還沒到，父親即使想要殺人滅口，也該是自己走掉之後，現在動手，豈不是讓自己受人注意，反而讓自己更增危險？如果不是父親安排的，又會是誰？
嚴四保和嚴青柳兩人不過是鄭司楚藉以掩飾身份，但相處了這些天，嚴四保對自己頗有愛護之心，鄭司楚多少亦有點感動，萬沒想到他們會死得不明不白。他握緊了拳頭，一聲不吭，只是看著地上這兩具屍身。
那士兵見鄭司楚眼中隱隱有淚光閃爍，暗生同情，問道：「是你父親吧？」
施國強在一邊嘆了口氣，低聲道：「他是啞巴，說不了話。軍爺，這是誰幹的？」
「現在也不知道。這人有仇家麼？」
施國強道：「嚴老哥窮歸窮，性情向來隨和，哪會有什麼仇家？他原先也住在東平城，剛才是回去拿兩個腳爐，難道那強人要搶腳爐不成？」
「腳爐？」
那士兵亦是一怔，探頭往車中看了看道：「車裡還放著兩個腳爐呢。」
腳爐一般是陶製的，價格便宜。不過林先生用的腳爐是銅製的，價值不菲，可強人若是為搶腳爐殺人，實在匪夷所思，何況腳爐也並沒被搶走。施國強嘆道：「定是他們見到馬車，只道車裡有什麼值錢東西吧。」
那士兵點了點頭，心想這樣想倒也順理成章。只是強人一般求財不求命，那些人出手卻毫不留情，只能說死者運氣實在太糟。他見鄭司楚仍是怔怔站著，低聲道：「老哥，你勸勸他吧，想開點，事已至此，傷心也沒用了，我們定會找出兇手替他父親和兄弟報仇的。」
施國強見這嚴青楊轉瞬間就變得孤苦伶仃，心中實亦萬分同情，點點頭，小聲道：「青楊，這兒的事讓軍爺去料理吧。今天還有那套大麴，奏完後我去稟告林先生，讓他以後好生關照你。唉，閉門家中坐，禍從天上來，這也是命。」
他只道鄭司楚傷心過甚，其實鄭司楚心中雖然有點傷心，想的卻是那些下手之人。那些人到底是什麼人？
他低頭沉思，施國強只道他是太傷心了，本來晚會的大麴還要這嚴青楊演奏，但他見嚴青楊家中遭到這等變故，不忍心再和他多嘴，心想讓他靜靜，定定心神也好，便不再多說，拍了拍鄭司楚的肩，又嘆了口氣，小聲道：「嚴青楊，你呆會兒再過來吧。」
看著那些衛戍將嚴四保和嚴青柳的屍身搬走，鄭司楚又看了看他們遇害的地方。從血跡來看，當時趕車的嚴青柳是被人一刀斃命，嚴四保聽得聲響，探頭出來檢視，結果也遇了害。若是平常日子，兇手根本不可能如此大膽。可偏生今天是年三十，因為要開晚會，附近更為冷清，事發時嚴四保就算喊叫，只怕亦沒人聽到。他蹲下身，伸手試了試地上的血跡。血跡尚未完全乾結，看來嚴四保和嚴青柳死了還沒多久。
正看著，耳邊忽然聽得一聲輕響。那些人難道還在附近？鄭司楚忽地站了起來，卻見邊上並沒有人，腳邊卻有個紙團。他怔了怔，揀起來，藉著微光看了看。
紙上，胡亂畫了幾筆，看上去只是塗鴉，但鄭司楚清楚，那正是自己約定的暗號。是裘一鳴？他抬起頭，只見一田邊的巷子裡站著一個人。
是裘一鳴麼？因為天色已暗，也看不清楚。鄭司楚身上並沒有帶著武器，他伸手到懷裡摸出鐵笛，向小巷子走去。那人卻也不上前來，只是靜靜站立，待鄭司楚走上前，那人低聲道：「鄭將軍。」
是裘一鳴！
鄭司楚快步走上前去，低聲道：「裘一鳴，是你乾的？」
難道是裘一鳴殺了嚴四保和嚴青柳，只為引自己出來？不知為什麼，鄭司楚心頭升起一股怒火。如果真是裘一鳴乾的，倒也不失為一條好計，現在正好可以脫身，可裘一鳴真幹了這事的話，他都不知一氣之下會對裘一鳴做出什麼來。
裘一鳴終於見到了鄭司楚，已是如釋重負，但見這個向來平易近人的鄭司楚將軍此時眼中幾乎要噴出血來，他嚇了一跳，下意識地退了一步，小聲道：「鄭將軍，不是我做的！」
鄭司楚站住了：「不是你？」
裘一嗚咽了口唾沫，低低道：「鄭將軍，大前天我來林宅找你接頭，但一到，便見你跳上屋頂與人交手，有軍官在追你，我不敢造次，這兩次一直找不到機會。今天本想是個好機會，可我把他誤當成是你了，剛跟著他來到這裡想要叫住，從邊上忽然衝出了三個人來，正是那天和你交過手的。他們下手好狠，我剛才還以為鄭將軍你遭了不測，差點急得吐血。」
是那些想要劫持鄧小姐的人？
鄭司楚只覺心頭一陣陰寒。那些人想要劫持鄧小姐，可計劃被自己破壞了，鄭司楚本以為他們知難而退，沒想到這些人折了一個同伴，居然會來找自己晦氣洩憤，結果害死了嚴四保父子。
這些人真是狄復組麼？狄復組現在已是再造共和的一支力量，本來鄭司楚也覺得多一份力量總是好的，何況宣鳴雷也是狄復組中人。可狄復組竟會如此毒辣，他們加入再造共和，絕非是件好事。鄭司楚心頭亦似在滴血。那天自己和嚴青柳換了身衣服，兩人外貌又是一模一樣，那些人肯定和裘一鳴一樣，誤把嚴青柳認作了自己。他低低嘆了口氣，小聲道：「先別管這些了，你得到了什麼情報？」
裘一鳴眼中一亮，從懷裡摸出一個紙包小聲道：「是北軍的佈防圖，鄭將軍。」
鄭司楚險些要驚叫起來。裘一鳴居然得到了北軍的佈防圖？那麼說來，鄧帥的下一步舉措，都將在己方掌握之中了。雖然嚴四保父子的死讓鄭司楚心中有點傷心，可現在他只想大笑一下了。裘一鳴果然不負重託，得到了如此重要的情報，現在事不宜遲，趁著東陽城裡那晚會正開得熱鬧，正是脫身的良機，連以前設想好的一番做作都多餘了。他接過紙包放進懷裡，看了看周圍，小聲道：「好，我們立刻回去，接應就在城外。」
鄭司楚話音剛落，一邊傳來了一個喊聲：「嚴青楊！嚴青楊！」卻是施國強的聲音，聽聲音，邊上還有不少人。裘一鳴一怔，鄭司楚暗暗叫苦，小聲道：「你先走，我隨後見機就來。」
現在離演奏大麴的時候還早，天知道施國強為什麼這時候還要趕過來。本來鄭司楚已經打好了主意，可這般一來這如意算盤便打不響了。好在自己要脫身總有機會，就算拖到晚會散場，趁著人潮湧動，到時脫身也不遲，倒是裘一鳴在東陽城潛伏了這許久，不能在最後關頭失風。
他走出小巷，正看見施國強在外面東張西望，邊上卻是林先生和好幾個僕傭跟隨。施國強一見鄭司楚，忙走過來道：「嚴青楊。」
鄭司楚不知他們要做什麼，施國強倒是一臉同情，小聲道：「林公也聽得了你的不幸，他怕你想不開，來安慰你幾句。嚴青楊，你別太傷心了。」
施國強見鄭司楚在父親和弟弟遇難的地方徘徊不去，定是傷心過度，便溫言安慰。鄭司楚此時卻哪有傷心之意，可在施國強面前也不能不裝出傷心的樣子，垂著頭走了過去，反正自己是個啞巴，什麼話都不用說。林先生見這嚴青楊垂頭喪氣地走來，心中亦有點惻然，忖道：「他家人遭了這等大難，本來不該再讓他登臺了，唉，只能再勉強他一下吧。」見鄭司楚過來，林先生嘆了口氣道：「青楊老弟，我聽國強說了，令尊和令弟的不幸真讓人嘆息，你還能登臺麼？」
演奏那套大麴，笛子的份量很是吃重，這嚴青楊的笛技比樂班中原有的兩個笛手都要高明，若是他傷心過度，演奏不了，對林先生來說實是遺憾之至，他最關心的還是這個。鄭司楚點了點頭，只是「嗯」了一聲。林先生又嘆了口氣，說道：「國強，你帶青楊老弟坐到我邊上來吧，省得受了風寒。」
林先生是一片好意，鄭司楚卻是不住叫苦。可到了這時候，總不能掉頭就逃，他又是個啞巴的身份，想謝絕都不成。施國強見他神情恍惚，更是同情，小聲道：「老弟，傷心於事無補，現在還是節哀。放心吧，你的大仇，有朝一日定能得報。」
只能再應付一陣了。鄭司楚心裡暗暗嘆了口氣。好在裘一鳴的情報已在自己身上，隨時都可以脫身。
看著鄭司楚隨林先生離去，裘一鳴也在暗暗叫苦。本來馬上就可以走人，偏生又出了這等差子，現在只能自己先走。他心思倒也沉穩，等林先生他們走遠了，這才走出了衚衕。哪知剛走出來，身邊忽然聽得有人喝道：「是什麼人？站住！」
這聲音來得突然，裘一鳴驚得頓時失色，卻見迎面有幾個騎馬計程車兵正向這兒走來。這幾個士兵卻不是衛戍的軍服，而是正規軍人，當先一個年輕軍官背後插著兩支短槍，正看著自己。裘一鳴忙站住了，說道：「軍爺，我是路過這兒的。」
這年輕軍官正是陸明夷。三天前，陸明夷受命去林宅保護鄧小姐，結果出了這麼件事。陸明夷已然懷疑林先生宅中定有內奸，可是向鄧帥稟報，鄧帥卻顯得不以為意，反要他不必多管。這一天蔣鼎新加派人手巡邏，衝鋒弓隊也被分派了任務。陸明夷現在是衝鋒弓隊的總隊長，本來不必親自巡邏，可是他心中對此事仍然放不下。他對晚會沒什麼興趣，便召集了幾個士卒與自己一同巡邏。名謂巡邏，他最關注的其實仍是林宅。聽得林宅中有兩個僕傭被殺了，雖然旁人不懷疑，他卻疑心更重，特地去看了嚴四保與嚴青柳的屍身。待見到這兩人是被高手所殺，他更是生疑，無論如何都要來出事的地方看看，裘一鳴運氣也當真不好，恰恰撞上了他。
陸明夷走上前來，跳下馬，喝道：「你是什麼人？把戶名冊給我看看。」
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