雖然出了這個波折，不過接下來倒是一路順利。街上人很多，程迪文的車伕先前出了個亂子，這回更是小心，車趕得平穩之極。到了林宅，只見裡面燈火通明，已是賓客盈座，林先生聽得程主簿和鄧小姐一同來了，連忙出來相迎。本來他也要把陸明夷迎入大廳，但陸明夷卻說軍令在身，在外等候，只和十來個衝鋒弓隊在下房烤火歇息。林先生見他執意不進去，也不好多說什麼，讓廚房給他們也開了一桌酒席，便讓他們在下房等候。
一進門，裡面已有不少客人了，見他們進來，紛紛起立相迎，除了報國宣講團的幾位有名藝人，以前來過的琴師宋成錫，文校教師侯功山，禮部致仕侍郎苗進和也都在。苗進和本是禮部侍郎位上退下來的，接替他的正是程迪文的父親，更是熟絡，程迪文倒也客氣，一個個見禮，見到苗進和時更加禮數周到，苗進和只覺這年輕人少年英俊，果然不差。
看到程迪文進來，後院等候的鄭司楚差點把笛子都掉在了地上。林先生說的程主簿居然指的是程迪文！他當真想不到。看來程迪文被開革出伍後，在仕途上倒是一帆風順，比軍中升遷更快。一年多不見，程迪文臉白淨了許多，倒是氣宇軒昂。
幸虧合奏中笛手共有三個，另兩個都吹不了鐵笛，他也換過了一支竹笛，可萬一林先生為了炫耀得到一個笛子好手，吹上一番牛，而那鐵笛就是程迪文給自己的，被他看到了豈不立刻穿幫？雖然他相信程迪文不會出賣自己，可萬一被他認出來終究不是見好事。鄭司楚正自想著，有人輕輕拍了他一下，扭頭一看，卻是嚴四保。嚴四保站在他身後，關切地說道：「青楊，用心點，別讓人看不起。」
施國強給嚴四保和嚴青柳安排了個打雜的活，嚴四保一有空就過來看看鄭司楚，還關照兩句，旁人都說他對這大兒子當真關懷備至，對小兒子就沒這麼關心了。嚴四保倒是煞有介事，跟真的一樣。鄭司楚有點奇怪，不知父親怎麼跟他交待的，嚴四保完全不似作偽。他點了點頭，算是答應，嚴四保這才安心走開。
此時廳堂裡已高朋滿座，都在高談闊論，其中申公北的聲音尤其響亮。便是這等尋常飲宴，他還是和在臺上時一般說得慷慨激昂，旁人聽得都有點目瞪口呆。因為鄭司楚現在名聲大噪，他對鄭司楚便肆意譏彈，鄭司楚在內室聽他說什麼自己無恥下流，在軍中時整天吃喝玩樂，隨意打罵士卒，跟畢煒西征時貪生怕死，逃回來還要冒功，真個一肚子氣，程迪文在座中也聽得甚是不自在。林先生倒是發覺了程迪文的神情，心想程主簿當初在軍中時和鄭司楚是好友，畢煒首次西征失利後他與鄭司楚一同被開革出伍，申公北對鄭司楚破口大罵，等如也在罵程迪文，待他說得累了喝口水的時候插嘴道：「申公，今番您與程主簿前來，不知準備說一段什麼？」
申公北這人其實千伶百俐，方才說得興起，把鄭司楚臭罵一通，聽林先生這一說，馬上省得方才這一席話在程迪文聽來有點指桑罵槐，只怕程主簿會不悅。他笑道：「林公，今番公北準備的，乃是一個小段，名謂‘霧雲城三軍大戰，金槍班一將逞威’，說的乃是程侍郎當初在金槍班時的事蹟。」
這一段乃是當初申公北最得意的一套大書《共和大業》中的最後一段。這套《共和大業》是根據《共和國發展史》編的，因為《共和國發展史》部頭很大，一般人不耐煩去看，申公北便將其中概要添油加醋，編成這一套大書，其中《墜星原血戰錄》也是當中最熱鬧的一段。他口才極好，這套書也編得深入淺出，完全沒有和《共和國發展史》相牴觸的地方，因此得過不少獎勵。他所說的這一段乃是《共和大業》的最後一回了，因為《共和國發展史》對這一場戰事一筆帶過，以前他也並沒有刻意渲染。不過這一次帶領報國宣講團的乃是程迪文，而程迪文的父親又剛被大統制重新起用，由武轉文，成為禮部侍郎，申公北見風使舵，連夜把這一段大加渲染一般，其中最熱鬧的一段便是程敬唐三番與楊易對槍，勝不驕，敗不餒，最後一槍刺死地軍團首席統領楊易。剛編成時，程敬唐也來聽了點，說這一段也太離譜了，自己並沒有和楊易對過槍，不過申公北的臉皮也真如城牆般厚，說是說書不能完全依照歷史，只為激勵人心，反正程侍郎乃是名將，這些細節問題無關大局，楊易也正是死在這一役中。程敬唐被他說得沒法，何況他還是拼命地捧自己，只能要他儘量少說這一段。因此在霧雲城後來申公北便不說了，這回來東平城，要是老是說以前那些只怕旁人聽得厭煩，他便又將這一段拿了出來。林先生還不曾聽他說過這一段，叫道：「原來是程侍郎昔年功績！申公，能不能讓我等先聽為快？」
申公北被他一捧，樂不可支，高聲道：「甚好甚好，那我便說其中最熱鬧的一段對槍！」
申公北的說書，名聞遐邇，一聽他要說一段，旁人更是起勁。申公北是個人來瘋，見旁人湊趣，也不坐著了，站了起來，從懷裡摸出一塊驚堂木往桌上重重一拍，高聲道：「共和得道多助，匪寇猶逞兇頑。英雄沙場百戰，收拾萬里江山。幾句閒詞說罷，這一回說的便是金槍班橫掃賊寇之事……」
申公北的口才果然不是吹的，他一開口，旁人登時被吸引住了。申公北對說書便極是用心，特別擅長描述馬上單挑，而且每每別出心裁，將打鬥描述得極細。這一段《三番對槍》更是熱鬧非凡，說帝國匪軍餘孽不甘失敗，故意詐降，在霧雲城外發動了突然襲擊。當時共和大軍尚在外圍未至，措手不及，金槍班率數千將士堅守城池。為防止帝國軍巨炮轟城，金槍班不惜自身安危，出城向敵人單挑。當時金槍班有五絕槍之稱，為首的便是隊長程敬唐，手中一杆「刺地飲泉槍」，乃是一杆寶槍，因為扎入地下，能一下刺透泉脈，故得此名。而帝國軍也有五個統領，每個統領都有一個外號，比如一直活到前兩年的陳忠，名號就叫「癩皮象」云云，而楊易更是人稱「吐海鯨」，是當世槍王，於是五絕對五統領，各有勝負，血戰一場，最後程敬唐和楊易三番惡戰，刺地飲泉槍終於破了楊易的長鯨吐海槍，將這賊軍驍將挑下馬來，為共和軍的最終勝利贏得了時間。他說得繪聲繪色，簡單就和當時他就在邊上一樣。
鄧小姐還沒聽申公北說過書，聽得驚心動魄，小聲道：「程主簿，令尊大人真了不起！」
程迪文厚著臉皮坐在她邊上，一直想和她搭話，卻又不敢，見她主動和自己說話，登時樂不可支，小聲道：「鄧小姐見笑，其實家父說沒那事，這是申先生編的。」
「編的？」
程迪文點了點頭，「家父說，當時霧雲城有重兵把守，賊軍根本不能有什麼作為。」
原來如此。鄧小姐也微微點了點頭。這不過是十多年前的事，再過幾十年，當事人都已去世的時候，只怕申公北說的這些也要成為旁人深信不疑的歷史了。這時申公北已說到程敬唐最終用「翻山倒海回馬獨門槍」刺倒了楊易，奪下了楊易的槍王之號，驚堂木一拍，說道：「從此河清海宴，共和大業江山永固，英雄豐功蓋世無雙！」旁人聽得心曠神怡，紛紛叫好，把林先生的廳堂弄得好似戲館一般。
林先生聽申公北說了這一段，暗自讚歎，心道此人得享大名，倒也名下無虛。他讚了幾句，說道：「諸位，再過兩天報國宣講團便要在東平城新年晚會上一展身手，此番敝樂班也要登臺獻藝。區區小班，趁此機會，請諸位多多指教。」說著，喚過一個人道，「讓樂班進來。」
林先生家的樂班名聲也著實不小，程迪文對申公北的說書沒多大興趣，一聽這樂班要出來，精神一振。待那支樂班魚貫出來，見服飾整齊劃一，心想林先生果然是有心人，看這些人的衣著便是不凡。
樂班一落坐，第一支便是程迪文編的那套《大麴》。這《大麴》很是繁複，全部演奏完要好長一段時間，因此選的只是當中一個章節。鄭司楚一出來，一眼便看見鄧小姐和程迪文坐在一塊兒，心裡不知是什麼滋味。待樂班指揮一揚手，他把笛子湊到嘴邊，突然又有種不安，卻是程迪文的目光看向自己。他暗自一驚，心道：可不要露出破綻來。自己臉上蒙著面目，諒程迪文認不出來，只是不要被他從指法上看出來，便故意中規中矩，儘量不顯山露水，心裡只盼望林先生別為了炫耀，把自己用鐵笛之事說出來。
林先生知道程迪文乃是笛子名手，其實倒有心向他炫耀。這一段奏畢，卻聽得出笛聲雖然也不算差，但也平平無奇，不覺稍感失望。旁人便是一般叫好不迭，讚美林先生這樂班技藝不凡。林先生見程迪文面含微笑，問道：「程主簿，你聽著敝班可還有可取之處嗎？」
程迪文晃了晃腦袋道：「林公，貴班樂師大多可圈可點，已不下禮部的樂班了，真難為林公用心。」
林先生聽他只是客套，更是失望，卻也有點不服氣，說道：「程主簿，不嫌冒昧的話，能不能請主簿大人指點一二？」
程迪文笑道：「小子失言了。林公，您這樂班已非凡品，不過這套《大麴》是得蔣夫人指導，我聽蔣夫人說過，奏樂貴在和諧，個人發揮尚是餘事，而貴班樂師在‘和諧’二字上稍有欠缺。比方說，那位琴手之技，實已不下蔣夫人身邊的石仙琴先生，但吹到第三段時，笛聲本應為主，琴聲卻因為彈得太好，就有點喧賓奪主。」
林先生聽他一說，微微一怔，馬上微笑道：「程主簿之言，實令敝人茅塞頓開，原來如此！」
程迪文一說到樂理，更是技癢。他於此道本來就是高手，得蔣夫人指教，更是突飛猛進，現在便稱他是當世第一笛手也不為過。林先生這樂班並不差，而是太好，但演奏這段《大麴》正是犯了當初他編排時的毛病，哪還忍得住，把蔣夫人當初指點的一條條搬出來。那時蔣夫人指出的六處毛病，便有五處和現在對得上號，林先生聽他侃侃而談，無一不是深中肯綮，越聽越是心折，便是那琴師先前聽他說自己不夠和諧有點不服氣，此時聽他一說，也佩服得五體投地，心道：這程主簿果然了不起，真是少年大才。
程迪文說得興起，哪還忍得住，伸手從懷裡摸出一支鋥亮的鐵笛道：「單憑口說，猶是隔靴搔癢，還是由小子來試奏一段，便知端的。」旁人見程迪文要親身演示，更是連聲叫好。林先生見程迪文摸出的也是支鐵笛，心中已在暗歎，忖道：可惜那嚴青楊只怕是怯場，不能發揮出十成本事。
此時程迪文將鐵笛湊到唇邊，信口試了個音，便吹了起來。這一段乃是《大麴》中的一小段，雍容華貴，笛聲本來清麗婉轉，但賓客中通樂理之人聽程迪文吹來，笛聲華而不浮，麗而不妖，無不服氣。鄭司楚此時對樂理已登堂入室，以前聽不出好來，現在一聽，亦是暗暗讚歎，心想：迪文的笛技確是非我所及，只不過……如果從手法上來看，程迪文當真已至神而化之之境，但他的笛聲卻越來越少英銳之氣，已是一派富貴氣。當初鄭司楚和他同在軍中，程迪文閒來吹奏一曲，鄭司楚不服氣信口指摘，大半胡說八道，程迪文也一笑而已，知道這好友不過嘴上不服輸罷了。那時鄭司楚對樂理並無精研，但聽得出他的笛聲中有怨抑峭拔之意，現在卻顯得平和，但也距離自己越來越遠。
也許，我和迪文在各自的路上，也越走越遠了。他想著，心中不禁有點傷心。
程迪文吹完這一段，眾人又是一陣叫好。尋常人僅僅因為程迪文這一次乃是報國宣講團的首要人物，通樂理的卻是無不衷心欽佩。那琴師宋成錫連聲讚歎，鄧小姐亦是暗自頷首。程迪文心中得意，見鄧小姐聽得出神，笑道：「鄧小姐，久聞您也是琵琶高手，今日有興，何妨與我合奏一曲？」
程迪文其實哪裡聽說過鄧小姐會彈琵琶，只不過剛才才知道。鄧小姐知他只是套近乎，倒不說破，微微一笑道：「程主簿客氣了，小女子不過隨時練著玩的，不足有辱清聽。」
林先生在一邊洞若觀火，見程迪文的模樣，暗笑道：「這程迪文看著鄧小姐跟蒼蠅見血似的。他們兩人年紀相仿，若能撮合到一塊，真是件美事。」便道：「鄧小姐也不必過謙，今日難得一聚，何妨讓我等飽飽耳福？」
知道鄧小姐琵琶之技的人自是紛紛附和，那申公北見鄧小姐貌美如花，態度閒雅，對她亦極有好感，叫道：「不錯不錯，兩美難得並取，程主簿笛技妙絕天下，鄧小姐琵琶亦是蓋世無雙，若錯過此機，我等實是要抱憾終生。」
他們一湊趣，鄧小姐也不好再推辭了，微微一笑道：「蓋世無雙也是錯了，我師哥就比我要強不少。」
程迪文一怔道：「鄧小姐還有位師哥？」他一聽鄧小姐竟有個師哥，不覺醋意就湧上心頭。林先生怕鄧小姐說出宣鳴雷的名字，現在宣鳴雷可是南軍要將，萬萬說不得的，忙道：「鄧小姐的琵琶，乃是天下一絕，不能唐突了，請大家噤聲。」
邊上一個侍女遞過一面琵琶來。她自己用慣的琵琶因為斷了根手柄，這面便是程迪文送她的。鄧小姐其實並不很願意彈奏，但眾人如此喧囂，她抿嘴一笑，落落大方地接了過來。褪下布囊，試了試音，讚道：「程主簿，您這琵琶真好。」
程迪文家中豪富，不下於林先生，這琵琶乃是他請高手匠人制成，又請蔣夫親手調理過，見鄧小姐讚歎，笑道：「那鄧小姐請不要再推辭了。我們奏一曲《踏雪尋梅》可好？」
這時苗進和捋了捋鬍鬚道：「不錯不錯。今日正值大雪，彈奏此曲，極是應景。」
《踏雪尋梅》也是一支名曲，閔維丘曾為其填過詞，辭句俚而不俗，清麗優雅，不過因為曲子很難奏，一般樂師不敢問津。鄧小姐道：「便奏這一曲吧。」
「村北村南路兩行，溪頭溪尾水聲涼。淺深人影月昏黃。風吹來一縷幽香，是那邊縞衣紅裳，暮雪紛飛夜正長。」這曲子很是幽雅，其實與現在廳堂中的熱鬧景象很不協調，但鄧小姐纖指一撥，一串琵琶聲滾落絃索，所有人都似踏在一個漫天飛雪的山中孤村外，看著炊煙裊裊，一鉤昏黃淡月升起。程迪文也聽得痴了，心道：天下竟有這等人！
程迪文在霧雲城時，愛上了蕭舜華，但蕭舜華已有男友，對他也不過是個尋常朋友，程迪文知道後很是失望。待見到鄧小姐，實有種魂夢與之、茶飲不思之感，等到見她琵琶之技一高至此，更是魂不守舍，只覺此生若錯過此緣，活著都無味了。等琵琶聲彈罷了這一段過門，他將笛聲放到唇邊，輕聲一吹。程迪文的笛技確已當世不作第二人想，此時更是用出了十二分本事，這支《踏雪尋梅》又不似《大麴》這樣一味雍容華貴，真個清麗絕人，便是堂中端茶送水的僕傭，亦聽得如醉如痴。
迪文吹得真不錯。鄭司楚想著，可是心頭卻也疼痛得有如刀絞。在他心裡，實是希望與鄧小姐合奏的不是程迪文而是自己。雖然自己的笛技尚不如程迪文，但聽得出，程迪文的技藝雖高，卻仍是一味纖弱，便如流水無骨，說不好聽點，便是未脫匠氣。琵琶聲本來柔媚動人，笛聲應該有清越之氣，但現在聽來，這笛聲比琵琶聲更加柔美。「和」字已矣，「諧」字則顯得有點不妥，怪不得當初他編《大麴》時，也說吹來總覺牴牾。
如果是我吹的話，才是真正的珠聯璧合！
鄭司楚在心底叫著。可是現在自己的身份僅僅是個啞巴笛師，只能在一邊聽著而已。他想著，只覺心底有種說不出的痛楚。
小不忍則亂大謀，現在你是來做什麼的？他在心底對自己說著。可不管怎麼說，心頭的痛楚仍是絲毫未減。雖然笛聲和琵琶聲如此清麗優美，可每一個音符都似把小小的刀子，在扎著他的心口。他暗暗長吁了口氣，讓自己儘量平靜下來。
你是瘋了不成？這兒是敵人的地方。他對自己說著，可是那種酸楚之感無論如何都無法消除。
程迪文此時已是沉浸在樂音之中。「是那邊縞衣紅裳」，那邊的鄧小姐還真是穿著一身淡紅衣裙，便如寒梅乍放。他越吹越是得心應手，只覺平生吹笛，只怕這一次算發揮得最好，日後說不定都不會有這等境界了。此時已到一曲終了，他的笛聲更是婉轉，廳堂上爐火燒得很熱，外面雖是大雪紛飛，座中卻熱氣騰騰，但所有人都如身在飛雪中，清涼徹骨，心神為之一爽。
待曲聲一結，餘音未了，有人狂呼道：「此曲真非人間所有！世上無雙！」
鄧小姐眉頭微微一皺。這時候叫好實是大煞風景，有這等行為的自是那申公北了。不過他這般大聲疾呼，旁人也紛紛讚歎。先前聽林先生的樂班演奏《大麴》，已覺美不勝收，現在聽了這笛聲和琵琶合奏，雖然遠不及樂班繁複，但少少許勝多多許，林先生的樂班實在已似俗脂村粉，不堪一聽。那苗進和亦是又驚又喜，他在禮部為官多年，高手樂人見過不知凡幾，今番所聽卻是平生僅有，他連話都說不出來。
雖然申公北不知趣的叫好讓程迪文亦有點不快，但能與鄧小姐合奏，他這一點不快轉瞬即逝。他放好笛子，笑道：「鄧小姐之琵琶，真是天下獨絕，若蔣夫人聽了，必定讚不絕口。」
一聽他說起蔣夫人，鄧小姐眼裡亦是一亮，但馬上又淡淡道：「程主簿客氣了。」
她有點不冷不熱，程迪文卻還要喋喋不休。林先生察顏觀色，見鄧小姐對程迪文反倒有點冷淡，心想：鄧小姐看不上程主簿嗎？只怕這撮合做不成了。他怕程迪文尷尬，忙在一旁笑道：「程主簿的笛技，鄧小姐的琵琶，都讓人歎為觀止，敝班樂師此番實是受益匪淺。」
若是平時，程迪文總要客氣幾句，但現在他滿腦子都在鄧小姐身上，客套話也懶得說了，只向鄧小姐道：「鄧小姐，在下餘興猶在，是不是再合奏一曲？」
鄧小姐嫣然一笑道：「程主簿好興趣，只是小女子已有些倦意。」
程迪文還要不依不饒地問些什麼，林先生見鄧小姐明顯已有點不耐煩。他不知鄧小姐為什麼對程迪文一下觀感這麼差，但自命知趣，忙道：「程主簿，對了，我新近收到一幅尉遲大缽的畫作，卻有點存疑，想請諸位一覽可好？」
林先生雖然最愛的是音律，對書畫也甚有興趣，邊上的苗進和已然聽到了，他對書畫之好還在音律之上，笑道：「原來林公收到了尉遲大缽之作？真是難得。」
尉遲大缽乃是當今天下第一畫師，只是畫作難得，很多人只聞其名，未見其實，聽得林先生要來現寶，全都大感興趣，攛攝林先生拿出來助興。林先生得到這畫作，本就有炫耀之心，更是得其所哉，笑道：「好，請諸位稍候。」這幅畫作乃是一幅《百蝶遊春圖》，他讓樂班奏上一曲《坐春風》，以示相得益彰。
這一曲《坐春風》鄭司楚也吹得甚熟，他坐在樂班裡按笛吹笛，心思卻已亂作一團。那幅《百蝶遊春圖》有好幾尺長，兩個傭人拿出來展開，座中多是士人，為了表示自己並非興趣粗俗，便一個個細細看來，各自贊美一番，連那申公北也用說書的調子大讚一通，沒口子道：「真跡！定是真跡！」林先生見他們對這畫作大為欣賞，更是得意，索性把自己的珍藏拿了不少出來，一幅幅讓他們賞鑑。說到興頭上，有人便說座中客人也有能畫的，既然看了這等佳作，不如讓這些人各畫一幅相贈，作為林先生宴請眾人之謝禮。林先生見有這好事，更不肯放過，馬上讓人拿出筆墨紙硯來，在邊上攤開幾張空桌讓這些客人揮毫。這些客人中雖然名聲不及尉遲大缽遠甚，倒也不是無名之輩，本來就有點技癢，見林先生拿出來的文具都是些精美之物，更是耐不住勃勃畫興，便公推了幾個畫名最盛的出來，一時間熱鬧非凡。
鄧小姐其實不太喜歡這等熱鬧場所，本來是想來見見程迪文，聽聽林先生樂班奏曲，現在樂班聽過了，程迪文也見過了，興致也已差不多了，便向林先生道：「林公，恕小女子暫退片刻，我想去更衣。」
林先生正在興頭上，忙道：「鄧小姐請便。」現在畫師正畫到極處，也沒人再去聽曲，便讓樂班也暫且退下歇息，待會兒再上來。
鄭司楚見鄧小姐避席告退，程迪文一副若有所失的模樣，心裡卻是一寬。他夾在樂師中退到後堂。嚴四保倒在後面等候多時，見他們過來，嚴四保馬上擠到鄭司楚跟前，小聲道：「青楊，你吹得還不壞吧？」
鄭司楚點了點頭，嚴四保長吁一口氣，笑道：「我說你沒事的。哈哈，有林先生這座靠山，下半輩子也不用愁了。」
鄭司楚實在有點奇怪這嚴四保到底是怎麼回事，難道他真把自己當成嚴青楊了？這時施國強走了過來道：「諸位，今晚也沒事了，林先生說偏院給大家也設了几席，你們從偏門出去，吃過後便各自歇息吧。」他見嚴四保和鄭司楚在一處，笑道：「嚴老哥，你沾你兒子的光，也一塊兒去吃吧。」
嚴四保聽得自己也有得吃，更是得意，忙道：「多謝施管家關照，多謝。」
施國強又笑了笑道：「嚴老哥，你別謝我，該謝你生了個好兒子。你小兒子沒學笛嗎？」
嚴四保道：「青柳嗎？他什麼也不會。」
施國強嘖嘖了兩聲道：「可惜，當初該讓你小兒子也學的。真是可惜，長一模一樣，本事卻天差地別。」
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