年景順怔了怔，「不是自發的？難道有人挑唆？」
「方才審問，誰也沒說是誰起的頭，都說是見人在搶了，於是他們也去搶掠。這固然不乏是推卸責任，但我也問過遭搶的城民，他們說來搶的人全都一言不發，進門就搶。」
年景順還想不明白，問道：「這又如何？」
「我們軍中，那些士兵滿嘴都是‘丟他媽’的，一聽就聽出來是五羊口音。那些首搶計程車兵一言不發，那準是為了掩去口音啊。」
年景順又怔了怔，失聲道：「這也是北軍的計策？」
鄭司楚道：「只怕便是如此。鄧帥遷移全城，城民自然不會對他有好感。但現在這訊息傳出去，城民就會覺得他也是不得已而為之，全能體諒他了。沒想到，鄧帥居然還會用這等攻心之策。」
年景順喃喃道：「真是好一條毒計！我們就昭告天下，挑破了他吧。」
鄭司楚搖了搖頭，低聲道：「沒用的。我們再一說，便成了欲蓋彌彰。這一次兩軍雖然沒有正式交鋒，但其實是我們敗了。而且，說到底，仍是我軍軍紀不嚴，才會遭人挑唆。接下來，仍是要整肅軍紀，慢慢把百姓的看法扭轉過來。現在的當務之急，是拿到東平城後，該如何守住它。」
年景順道：「是。我馬上召集遲兄和葉兄，一同商議一個對策。」
五羊城的第三代七天將中，水軍紀岑戰死後，由宣鳴雷補上，水天三傑中談晚同和崔王祥還在海上，未到城中，而排第四位的高鶴翎亦仍在南安城協助高世乾整頓軍務，徵兵練兵，未曾前來，軍中的是排第三的遲魯和排第七的葉子萊。他們軍銜雖然也不甚高，卻是五羊城的希望之星，年景順也更習慣和他們商議。
正向軍營走去的時候，一邊突然發出一陣喧譁，有個士兵看到他們過來，迎上前來行了個禮道：「鄭將軍，年將軍。」
年景順道：「出什麼事了？」
那士兵道：「方才我們進入東平城大牢，發現裡面還有不少囚犯。」
作為一個大城，自然會有作奸犯科之人，關在裡面當然也不奇怪。鄧滄瀾將全城搬遷到了大江北岸，倉促之下，多半沒來及顧及這些囚犯。年景順道：「獄卒還在嗎？」
「所剩不多了，但卷宗還在。」
「那就按卷宗清點，若是因為同情再造共和而下獄的，一律釋放，其餘那些刑事犯，按原定刑期，繼續服刑。」
雖然南北分裂，已成死敵，但對蔣鼎新的能力，鄭司楚和年景順都深表贊同。此人是個能吏，當初判下的刑徒，肯定罪有應得，也不必因為城池換了個主人，就把那些刑事犯都釋放出來。而顧清隨謀刺一案，因為顧氏親屬有不少都在東平城，現在工部特別司的主簿王真川就是其中之一，這樣的人便應該釋放了。
也許，這也是鄧帥有意為之吧。鄭司楚想著。
那士兵得到了命令，卻仍然沒有離去，說道：「只是，牢中還有幾個特別的囚犯。」
「是誰？」
年景順根本沒有在意，只是順口問了一句。那士兵道：「是天水軍夜摩千風和他的兩個部將。」
天水軍的夜摩千風譁變，使得鄧滄瀾原定的南征計劃無限期推遲，南軍也得以實現現在這個計劃。由此說來，夜摩千風實是有功於南軍了。鄭司楚一下來了興趣，說道：「走，我們去看看。」
年景順對這個身處東平城十萬軍中，還敢帶了五千人譁變的將領很有興趣。他和鄭司楚走進了牢房，此時牢房已由南軍接管，一見兩位中軍官前來，一個軍官上前行禮道：「年將軍，鄭將軍。」
年景順道：「夜摩千風和他的部將在哪裡？」
這軍官翻了翻手頭的名冊，道：「他們關在第三百十七到三百十九牢房。」
沿著走廊過去，一路看著門上的號牌。有一些囚犯看到他們，馬上撲到門邊叫道：「大人，快把我放了吧，我是冤枉的。」鄭司楚也沒理他們，待走到三百十七號牢房，那軍官看了看上面的號牌，道：「就是這兒了。」
牢房裡雖然狹小，卻十分乾淨，看來蔣鼎新「能吏」之名，確是不假。那軍官翻出鑰匙，開啟了門上的大鎖，道：「夜摩千風嗎？」
裡面一個人正坐在一張木板床上。這人身材也不算很高，鬍子拉碴，但臂上肌肉累累。聽得聲音，那人扭過頭，冷冷道：「做什麼？」
年景順搶上一步道：「夜摩將軍嗎？我們是再造共和軍隊。現在東平城已經易手，你自由了。」
夜摩千風忽地站了起來：「東平城易手？」
年景順道：「是，北軍已退到了東陽城。夜摩將軍，請隨我來吧。」
這夜摩千風一看便是個膂力過人的將領，得到這般一員猛將，年景順心裡實是極其高興。夜摩千風卻沒再說什麼，眯著眼看了看，問道：「你是誰？」
「在下年景順。」年景順說著，指了指鄭司楚道，「這位是鄭司楚將軍。」
年景順這名字，夜摩千風還沒什麼反應，但聽得「鄭司楚」三字，他的身子忽地一長，向鄭司楚道：「你是鄭司楚？」
鄭司楚沒想到夜摩千風倒聽過自己的名字，忙上前道：「正是在下。夜摩將軍，你受苦了。」
夜摩千風和他兩個部將谷可放、夜摩王佐都被放了出來。換過了衣服，鄭司楚和年景順帶著他們三人去見餘成功。餘成功見他三人都生得威武不凡，大為欣賞，很想讓他們加入五羊軍。夜摩千風談吐倒也彬彬有禮，謝過了相救之恩，卻說族人都在天水省，想要回天水軍去。餘成功見留不下他們，雖然有些遺憾，但也不好多說什麼。夜摩千風的譁變實是給了五羊軍一個千載難逢的良機，不然這次行動根本不會有機會，說起來，首功倒是夜摩千風立下的，便答應找機會送他們迴天水省。
他們在東平城料理善後，而「五羊叛軍奪取東平城後縱兵搶掠」的訊息卻很快就傳遍了天下。不過，鄭司楚也算錯了一點，這條計策並不是鄧滄瀾提出的，而是胡繼棠提出。而胡繼棠亦非自己想出，卻是大統制發來的密令中所示。
「叛軍自稱解民倒懸而起兵，以此蠱惑人心，可安排細作以其名義搶掠。」
大統制密令中這句話，令胡繼棠擊節不已。與南軍本來打算釜底抽薪，奇襲霧雲城相比，這計策才是真正的釜底抽薪。七省聯盟宣稱是為了解民倒懸，但他們的軍隊卻搶掠民財，北方民眾必然會對他們恨之入骨，而南方民眾就算不信，也將忐忑不安，民心大失。如此一來，雖然並不能對南軍根本有損，南軍的大義名分卻也開始動搖了。更讓鄭司楚他們想不到的是，這時的霧雲城裡，十幾個說書先生組織一個「報國宣講團」，編了一些故事去各處講述。那些故事無不是說南方叛軍殘忍暴虐，如何如何殺人不眨眼，燒殺擄掠，無惡不作。為首的，正是有名的說書先生申公北。申公北口齒伶俐，聲音響亮，把南軍的暴行說得繪聲繪色，說南軍如何搶掠，如何奸人妻女，說到極處，更是痛哭流涕，只怕連鄭司楚他們這些南軍聽了都要為之髮指——當然，鄭司楚作為南軍後起名將，也被他實名編了進去。這個組織實是禮部在牽頭的，但當時程迪文聽了也為之色變，怎麼也不相信鄭司楚竟然和申公北嘴裡那個無惡不作的人是同一個。但他身為禮部官員，而這個報國宣講團卻是大統制直接下令組織起來的，當然也不好說什麼，只好聽了旁人一嘴的「這鄭司楚真不要臉」、「想不到鄭國務卿竟是這樣一個人」之後，回家喝個爛醉，出口鳥氣。幸好知道鄭司楚的人有不少，有一次申公北去昌都軍區宣講，有個認得鄭司楚的軍官怎麼也不相信鄭司楚竟會去強姦女子，怒起來向臺上扔了個鞋，申公北才算消停一陣，不過到了別處，他嘴裡的鄭司楚仍是個殺人越貨，搶劫強姦，無惡不作的惡徒。
這些都是後話，對鄭司楚來說，當務之急是鞏固東平城的城防。雖然北軍的應對越出了他的估計，但不管怎麼說，東平城已在南軍手中。因為東平城已是一座空城，幾乎什麼都要從頭做起。平定民心，駐紮各部，都是鄭司楚和年景順這兩個中軍的責任。由於當初的上策已然不可行，五羊水軍便轉道進入大江，預計六月五日才能抵達東平城，現在的東平城裡，南軍沒有戰艦。不過現在南軍也沒有跨江攻擊的意思，餘成功下令全軍固守，將帶來的大炮安上城頭，一旦北方水軍來犯，便以岸炮還擊。只是東平水軍這兩天都沒有異動，看來剛轉移到東陽城，也在整頓軍務之中。
六月五日，五羊水軍抵達東平城下。宣鳴雷知道東平水軍現在有螺舟，而五羊水軍卻沒有，因此一路都靠大江南岸行駛。五羊水軍一到，鄭司楚也鬆了口氣。現在南軍也已水陸合兵，北軍想要攻擊，同樣討不了好。只是這幾天北軍並沒有動向，卻讓他有點擔心。
鄧滄瀾到底在打什麼主意？
這一天傍晚，餘成功在營中排下酒宴，給水軍接風，也商討一下下步措施。此時從王除城來的天水軍使者也已來到東平城，說明現時情況。豐天寶頗有能力，王除城因為有一個不小的港口，所以他準備將此地經營為一個據點。王除城在符敦和東平的中間，在此地駐軍，左右逢源，也可以防止北軍在此地登陸。酒過三巡，有士兵突然過來稟報，說北方水軍揚帆啟航，有來犯之意。
聽得北軍來犯，宣鳴雷和談晚同、崔王祥三人馬上登船，準備迎敵。現在因為南軍尚無螺舟，所以五羊水軍採取守勢，照當初鄧滄瀾的戰術，在大江上佈下鐵腳木鵝和水雷。鄭司楚和年景順也登城觀戰。這一戰規模不大，現在五羊水軍也已配備了舷炮，因為兩軍交鋒，不分勝負。可是看著江上的戰事，鄭司楚心裡總有種說不出的不安。
他正看著，年景順見他有些心神不定，笑道：「司楚，不用擔心，我們的水軍並沒落在下風。」
南軍並沒有落在下風，鄭司楚也知道。他沉吟了一下，低聲道：「我擔心的不是這個。阿順，如果這次只是佯攻，為了掩飾真正用意，那該怎麼辦？」
年景順道：「你怕他們聲東擊西，去攻擊王除城嗎？豐將軍不是易與之輩，早有準備，他們攻不下的。」
王除城雖非巨城，但規模也不小，而且豐天寶的兵力亦不弱，本來就打了個固守的主意，以岸炮還擊，不打水戰，東平水軍再強，沒有陸軍協助，光靠水軍定然攻不下王除城。鄭司楚嘆道：「終究不能大意。你別忘了，鄧帥居然棄了東平城，這一點我們都不曾想到。」
年景順點了點頭道：「不錯。我馬上讓斥候前去偵察，如果有必要，就派兵增援王除城。」
斥候的訊息第二天到了。東平水軍果然分出了一支沿江西上，前往王除城。鄧滄瀾趁著五羊水軍抵達東平城才攻擊王除城，顯然是為了防止南軍仍會沿海岸北上。當天餘成功就和年景順與鄭司楚商議，決定派一萬人救援王除城。
這一萬人由遲魯帶隊，夜摩千風和谷可放、夜摩王佐三人亦編在隊中，當天就出發了。第四天，遲魯發來羽書，說東平水軍果然發一支偏師突襲王除城，但他們卻沒有登陸作戰，只是在江上掃滅了天水軍戰船後繼續西行。天水軍因為臨江，還有一些戰船，但他們這支水軍根本不成編制，只不過用來內河運輸防守，與戰力卓絕的東平水軍相比，自然不是對手。本來豐天寶還定下了一個誘敵深入之計，準備趁東平水軍攻城時給他們一個致命打擊，誰知東平水軍連王除城的城牆都不曾靠近，擊沉了天水軍的大半船隻後就又向西而行。
他們是要去攻擊符敦城！
鄭司楚馬上就想到了。雖然天水軍分出了近一半兵力到王除城，但符敦城是十二名城之一，城防堅固，單靠這支東平水軍偏師，肯定也是攻不下的。可是如果他們並不擔任主攻，而是接應北方另外派出的援軍呢？鄭司楚想到了這一點，馬上讓斥候四處查探。
訊息很快就傳來了，大統制果然已命昌都軍區發兵，攻擊天水省。這是條密令，事前誰也沒得到訊息，但昌都軍一旦動身，訊息便瞞不住了。只是斥候雖然得力，可訊息傳來也要時間，鄭司楚得到訊息已是六月十日，而昌都軍在六月七日便已出發。
但願喬員朗能頂住這一劫。鄭司楚想著。他和年景順商議後，讓遲魯率軍馬上繼續西行，增援符敦城。因為遲魯所統乃是陸軍，行軍速度沒有水軍快，他們趕到符敦城時已是六月十八日。
遲魯軍一到符敦城，就大吃一驚。萬里雲親率昌都軍已經於兩日前抵達大江北岸，幾乎同時，東平水軍也已抵達。幾乎連一點時間都沒有浪費，昌都軍搭載東平水軍戰船搶渡攻城。昌都和天水，同屬共和國的兩大軍區，雙方軍官有不少都曾在對方軍營待過，但現在勢成水火，鬥起來也毫不留情。符敦城雖然還有一些戰船，但這些內河戰船實在遠不及東平水軍能夠出海作戰的戰船堅固厲害，水戰失利後，喬員朗收縮陣線，進行城防戰，萬里雲則有萬餘士兵搶渡成功，在灘頭猛攻。他們到時，北軍的攻勢已經持續了兩天兩夜，符敦城這座名城亦有點岌岌可危，遲魯軍趕到時，甚至已有昌都軍登上了城牆，正在與天水軍進行白刃戰了。幸好遲魯來得及時，連口氣都不曾喘一下便投入戰場。昌都軍攻勢雖猛，但再衰三竭，本來見戰勢漸趨主動，符敦城馬上就要被奪下，天水軍也已快到油枯燈燼之地，誰知竟突然殺出意料之外的一支生力軍，天水軍計程車氣為之大振，此消彼長，昌都軍的軍心都一下低落，結果一番苦戰，撲上城頭的昌都軍終於被擊退。
這是六月十八日的事。鄭司楚得到訊息已是兩天後了。幾乎是同時，鄧滄瀾和胡繼棠也得到了昌都軍攻勢受挫的訊息。率領水軍偏師的，正是傅雁書，船上還載著徐鴻漸所統昌都援軍。這支部隊人數雖然不是太多，卻是精銳中的精銳，而且時間拿捏得極其準確，幾乎與計劃完全一致，可見這兩人的能力確是不凡。但即使是這兩人，加上昌都趕來的大軍，最終仍是沒能拿下符敦城，看來想要消滅南軍的確不是一年半載的事了。不過這一次行動也並非全無戰果，北軍在符敦城外的大江南岸搶下了一塊灘地，建起了一座據點。以此為據點，北軍就可以進行長時間的圍城戰了。喬員朗也知道被北軍站穩腳跟是個什麼結果，屢次發兵想要奪還這塊灘地。本來天水軍的攻勢有符敦城做後盾，要順手得多，可是傅雁書的水軍卻似在江上紮下了根，以舷炮助攻，喬員朗付了數千士兵傷亡，仍然未能達到將北軍趕下大江的目的。
時間過得很快，到了七月底，雙方都已覺察到再這樣打下去，兩邊都受不了如此消耗，於是不約而同地暫停戰事。萬里雲既無法攻下符敦城，喬員朗同樣無法把這個灘頭堡拔除。雖然喬員朗有一個堅實的後盾，可萬里雲同樣在與符敦城隔江相望的北岸建起了一座灘頭堡，兩堡隔江相望，再加上北軍完全控制了符敦城北門外的江面，喬員朗只能對這根眼中釘忍了下來。接下來，便是雙方進行休整，準備下一波較量。此戰中，王離和陸明夷都立功甚巨，兩人都晉升為輔尉。戰後，王離被徐鴻漸提拔為副將，陸明夷成為衝鋒弓隊首將。
這是第一次符敦奪城戰。雖然戰事不明朗，但戰局卻給南北兩方的軍校出了個難題。這次戰役究竟是誰勝了？表面上北軍未能奪下符敦城，不能算勝，可南軍一樣不能清除北軍，甚至讓北軍在自己眼皮底下紮下了根，檢討戰果，到底哪邊較為得利？說來說去，最終都覺得，還是以平局論為公允。
與符敦城的掀天戰火相比，東平城的戰事就顯得不值一提了。雖然東平水軍屢次前來挑戰，但戰事往往只是騷擾性質，只在江邊水戰，顯然是為了牽制住五羊水軍，不讓他們趁機出海北上。一開始北軍的螺舟還屢次進犯，但工部特別司此時也已開發出了深水雷。上一回五羊城海戰，宣鳴雷吃過深水雷的苦頭，因此工部特別司現在的首攻目標就是舷炮和深水雷。因為深水雷是在水雷的基礎上改進，有了思路，比舷炮更為順利，其間最大一個難關，居然是年紀小小的陳敏思攻克的。陳敏思年紀雖然不大，但自幼在父親身邊耳濡目染。陳虛心不喜歡研發戰具，只喜歡開發民用器具，陳敏思卻剛好相反，對戰具興趣極大，而心思亦不輸給父親，華士文和王真川對他亦讚不絕口，說後生可畏，華士文更是說將來這小師弟必定會超越其父親，成為天下第一大匠。有了深水雷，而東平的船廠也已建成了兩艘螺舟，這樣南北水軍的戰具差距就拉近了許多，雙方越發不敢爆發大規模水戰了。水戰與陸戰不同，水軍的訓練比陸軍更要複雜，而且水軍傷兵生還的機會更少，兩邊都經不起太大的損失。現在戰具已經接近，結果反而形成了暫時的休戰狀態。只是誰都知道，這僅僅是暫時的和平，身後必定都在加緊戰具研發。一旦哪方主動進攻，就說明哪方的研發有了突破。等到了十月，天氣轉冷，已不利交戰，而這時候水軍北戰隊的戰船重建已初具規模，五羊水軍再想北上，長驅直入已不可能，於是東平城連騷擾戰也停了下來。
共和二十三年，這多事的一年，就這樣進了尾聲。這一年裡發生了太多的事，南北方隔江全面對峙，一時間誰也無力打破均勢。然而，就算不是軍人也知道，接下來的共和二十四年，必定將是一個戰火紛飛，更為慘烈的年份。
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