在前線以偏師牽制住敵人大軍，而主力直撲敵軍主營，這在戰例中已不是第一次。鄧滄瀾還記得當年自己尚在帝國為將時，有過一次徵倭之議。當時徵倭的主將，是句羅名將李堯天。
李堯天率戰船直抵倭島，倭人源氏幕府召集傾國二十八藩之兵抵擋。如果正面交鋒，李堯天雖有「水戰天才」之號，一般不能輕易獲勝，因此他自駐營海上，牽制住倭人主力，派遣副將繞道直撲倭人都城平原京。此計大膽之極，但一旦成功，倭人群龍無首，必將束手就擒。只是天時不利，李堯天遇到千年一遇的狂風，戰船大半傾覆，結果這條膽大包天的妙計也落空了。後來帝國覆滅時，帝國軍的主力其實並不亞於共和軍，而且兩軍主力交戰，帝國軍已佔據絕對優勢，正是鄧滄瀾和畢煒的水火兩軍團前線反水，繞過帝國軍馬，千里奔襲，直抵霧雲城下，帝國措手不及，這才得以投降。這一成一敗兩計，如出一轍，胡繼棠在水火兩軍團反水一事中亦是主腦人物，後來他領兵徵倭，對李堯天功虧一簣的戰例亦曾詳加參詳，取長補短，最終才得以成功。當聽得鄧滄瀾說到「釜底抽薪」四字時，他便已想到了這一點。
鄧滄瀾點了點頭道：「現在我軍雖眾，但分駐東平東陽兩城。兩軍犄角相倚，本來可以固若金湯，但天水軍已奪下王除城，我擔心的是五羊軍會從海上而來。我軍被他們定死在此處，他們若從海上直撲霧雲城，只怕中央軍區措手不及，那就大勢去矣。」
胡繼棠道：「中央軍區擋不住他們嗎？」
鄧滄瀾嘆道：「他們怎麼會去攻雄關城？直接攻霧雲城的話，各部鞭長莫及，再無回天之力。」
胡繼棠本來就是中央軍區的長官。中央軍區拱衛霧雲城，平時駐守在霧雲城外圍的雄關城，本來也有七萬之眾，但這一次因為是胡繼棠做南征軍陸軍主將，相應的抽調到東平城的援軍也是中央軍區的部隊最多，達到三萬之眾。雄關城是三池省首府，亦是十二名城之一，可是五羊城一旦真個千里奔襲，因為霧雲城和運河出海，五羊城的戰船可以直接開到霧雲城下，不會去攻雄關城，到時霧雲城的衛戍軍隊怎麼可能擋得住他們？而水軍北戰隊更是因為補充東平水軍的損失，戰艦大多調到了東平城來，北戰隊幾乎已成了個空殼，雖然正在加緊建造戰船，但遠水救不了近火，近期是不可能發揮多大效用的。胡繼棠的臉白了白，喃喃道：「也許，只有一條路可走了。」
唯一的路，就是將東平水軍出海，在外海擋住五羊軍的去路。東平雖是大城，但東平和東陽向來是一個整體，名字叫東平軍，其實不管水軍還是陸軍，都有三分之一駐紮在東陽城。如果東平水軍出海阻擊，失去了水軍協助，東平東陽兩城的犄角相倚之勢也被打破。要麼把全部軍隊都調到東陽城來，可是如此一來，東平水軍在海上就算能夠擋住五羊水軍北上之勢，東平城也勢必要成為一座孤城。天水軍封鎖住大江，而南軍的陸軍後防是閩榕和廣陽兩省，補給暢通無阻，到時萬里雲的昌都軍因為沒有水軍接應，無法跨江攻擊符敦城，若再轉道增援東平城，這般疲於奔命，就算到時東平城未破，萬里雲一軍也戰力大損，難起什麼用處。胡繼棠深通兵法，一時間卻也想不出萬全之策。鄧滄瀾亦有些茫然，低聲道：「胡將軍，沒想到這麼快就到了生死關頭。」
說到底，北軍諸將，包括鄧滄瀾和胡繼棠，都有個根深蒂固的念頭，就是南軍尚在劣勢，尚不可能全力撲上。但天水省能有這等膽大包天的舉動，證明了南軍已經全力撲出了。胡繼棠頓了頓，道：「立刻召開緊急軍機會。」
現在東平城駐軍有六萬，東陽則有三萬餘。這次軍機會十萬火急，軍中都尉以上的軍官全都受到急命趕來。經過整肅，諸軍中還有下將軍三人，都尉十二人。傅雁書雖然只是校尉，但因為他是鄧滄瀾愛將，而且本來身負南征水軍主將之責，因此也破例參加了。當諸將聽鄧滄瀾說天水軍秘密出兵，三天前已拿下了王除城，離東平只有三百里時，全都大驚失色。
雖然承平已久，參加過實戰的將領並不是很多，但與會的是都尉以上的中高階將領，每個人都深通兵法。當鄧滄瀾要諸將各抒己見時，雖然每個人都有一肚子話要說，卻誰也沒率先發言。半晌，才有人道：「鄧帥，南軍真有奇襲霧雲城之計嗎？」
說話的，是中央軍區來的下將軍戴誠孝。此人已年過六旬，是共和國滅亡帝國，進入霧雲城後分封的三元帥、五上將、十七下將軍之一，也算是個宿將。但他軍銜雖高，卻很不為人所重，私底下甚至有人說，現在共和國的二十幾個下將軍裡，戴誠孝純粹是靠活得長才爬上這個位置的，以往軍功其實也是靠另一個下將軍耿恭之助才得到。耿恭亦是宿將，和戴誠孝交情極厚，但這一次留守雄關城，並不曾前來。戴誠孝年紀比胡繼棠還大，在胡繼掌麾下也最久，資格最老，因此才第一個開口。他雖然問的是鄧滄瀾，但鄧滄瀾看了看胡繼棠，胡繼棠心知是要自己回答，便道：「眼下雖無確切情報，但南軍既然有此之舉，這種可能很大，不能不防。」
戴誠孝想了想道：「南軍兵鋒雖銳，只怕亦是色厲而內荏。依末將想來，兵來將擋，水來土掩。派一員得力將領，先攻王除城。我軍兵力正盛，水陸齊下，王除城指日可破。」
要破王除城並不難，但最怕的就是兵力一散，神出鬼沒的五羊軍突然攻過來。到時東平城陷入拉鋸戰，無力分身，而五羊水軍卻長驅直入，衝向霧雲城，那時候幾乎就是帝國覆滅一戰的翻版了。聽戴誠孝這般說，幾個曾經參與過當年戰事的老將便有點不以為然，另一個下將軍翟式秋道：「戴將軍，南軍此舉，只怕並不是為奪取王除一城而已。若我軍分兵，有兵來犯東平城，到時如何？」
東平城一旦分出了一支兵馬，若五羊城殺過來，展開圍城戰，到時那支攻王除城的兵馬就孤懸於外，難以救援了。戴誠孝一下語塞，便道：「依翟將軍之見，該當如何？」
翟式秋道：「全軍出動。水軍出海南下，擋住南軍去路，而全軍猛攻王除，務必將其全滅。」
戴誠孝急道：「翟將軍難道不要東平城了？他們還在暗處，接下來不知會有什麼舉動。再說，水軍出海南下，這兒沒有水軍接應，兩城又如何接濟？」
翟式秋道：「當然不能不要。但一城一池的得失，並不就是一切。若南軍真的來取東平城，我軍拿下王除城後，立刻回師，前後夾擊，便可將南軍全殲於城下。」
他說的這個計策，確是比戴誠孝所說的要合理得多，不少將領都頜首稱是。但胡繼棠明白，翟式秋所言雖然不無道理，卻也有點一廂情願了，最關鍵的，便是輕敵。全軍出擊，拿下王除城，只怕不是一時半刻就能成功的。若五羊軍這一次真個傾巢出動，萬一東平城守不住，而五羊水軍退而求其次，不向北挺進，轉而進入大江，封鎖江面，到時東平城有失，江上又遭封鎖，隔江的東陽部隊不能過來，在大江以南的諸軍就要成為無本之木。畢竟南方七省已經聯合了。大江以南，除了海靖是個大島，還有八省。現在七省都在南軍一方，之江省實已成為一支孤軍，東平城再一失，現在大江南岸這六萬兵馬又能在何處安身？而戴誠孝反駁的兩點，同樣大有道理。水軍出海阻擊，東平東陽兩城便失去了相輔相成之勢，到時東平遭攻擊，東陽城裡只能隔江相望，徒呼奈何。
本以為共和軍固若金湯，混一宇內，沒想到真出了事，卻顯得如此千瘡百孔，不堪一擊。胡繼棠想著，心裡幾乎要哀嘆。不拔掉王除城這顆釘子又不行，但如何拔除卻著實是個大問題。現在最為不利，就是這一次南軍的舉動實在太快了，直如疾風烈火。五月十五發通告，十五天後便已兵臨城下，果然軍情如火，由不得半點耽擱。他一邊聽著諸軍唇槍舌劍地說著，一邊心裡轉著念頭。
難道上一次遠征西原失敗，讓我也失去了進取心嗎？他想著。西原一敗，不僅是對共和軍的重創，對這些將領也帶來了很大影響，方若水就徹底喪失了戰意，而自己，雖然身為大統制心腹，獲得重新起用的機會，到底和以前的一往無前不一樣了。現在讓這些屬下將官討論，到底能不能討論出什麼門道來？不知為什麼，胡繼棠心裡有種以往從未有過的沮喪。
傅雁書因為資格淺，軍銜低，一直在一邊聽著。當聽得南軍竟然如此快就發動了主動攻擊，他心裡也是大吃一驚。和南軍海上交手，雖然最後是敗北而逃，可是他也對南軍的實力更清楚了。五羊水軍固然強悍，但正面交鋒，東平水軍不會遜色。現在聽這些軍銜高過他的軍官們討論，給他的印象就是若非有輕敵之心，就是有點過分的怯意。不驕不怯，才是將者的平常心。現在南軍接下來會是怎樣一個部署，自是誰都不敢斷定，可以斷定的就是南軍肯定不會輕舉妄動，這一波攻擊將極為凌厲。可同樣，己方如何反應，對他們來說亦是個未知數。兵法都是死的，在兵法中說得頭頭是道，似是萬無一失，實戰中卻依然會有變數。即使這一次南軍謀定而後動，但結果卻依然是他們無法預計到的事。當他聽得翟式秋說「一城一池的得失並不就是一切」時，心裡忽地一動，張了張嘴，但還是閉上了。
畢竟，這次軍機會是都尉以上的軍官才能參加，自己仍是校尉，破例列席，這般說出來，只怕也沒人會聽。但他的神色，胡繼棠卻已看在了眼裡。胡繼棠早就聽說鄧滄瀾有兩個得意門生，其中一個投向了南軍，上回鄧滄瀾敗北，這門生實是以下犯上，弟子給了師父一悶棍。一個門生能有這等手段，這另一個定非尋常之輩。他見傅雁書欲言又止，便站了起來，示意讓眾將暫停討論，高聲道：「傅雁書將軍，請問你有什麼見解？」
傅雁書沒想到胡繼棠上將軍居然認得自己，還點出了自己的名字。他下意識地站起來，有點侷促地道：「胡上將軍，末將傅雁書。」
他臉上雖然有些不安，但眼神卻十分平靜。胡繼棠見他沉穩如常，微微一笑道：「傅將軍，久聞你是軍中後起之秀，你覺得南軍接下來會有什麼手段？」
那些將領見胡上將軍點出的是傅雁書，有些北方來的援軍將領不認得他，小聲問邊上人道：「這傅雁書將軍是誰？」有認得傅雁書的便道：「此人是鄧帥的得意門生，是個校尉，此次是破例讓他列席的。」幾個有點倚老賣老的將領便不以為然，心道：這小子嘴上沒毛，胡上將軍為何這般看重他？但有些對傅雁書有所耳聞的便想：聽說這人年紀雖少，卻得了鄧帥真傳，說不定真有什麼真知灼見，大統制上回還嘉獎了他呢。
傅雁書頓了頓，才道：「南軍之中，頗有一些足智多謀之人。此番他們突然出擊，必定謀定而後動，但到底有什麼計劃，眼下只怕也猜不透。」
眾將聽他這般一說，十個裡倒有八個大失所望，心道：這不是泛泛而論，說了等於沒說嗎？但胡繼棠卻點了點頭道：「那依傅將軍之見，如何應付方為上策？」
傅雁書說了一句話，膽氣也大了不少。他正色道：「南軍之計，雖然尚未可知，但決非泛泛。兵法有云，能而示之不能，用而示之不用。他們雖有要遠襲霧雲城的模樣，但依末將之見，他們的真正用意，實是要取東平城。」
此言一齣，連鄧滄瀾都為之一怔，心道：我真是想得多了？還是雁書有點輕敵？但傅雁書又道：「只是南軍也未必就真沒有北上突襲霧雲城的初衷。軍情萬變，最關鍵的就是隨機應變。現在中央軍區相對空虛，一旦我們應對失誤，他們可能就真的長驅直入，北上突襲霧雲城了。」
翟式秋這時插嘴道：「傅將軍，那你覺得怎麼才是正確應對？」
傅雁書道：「仍是那句話，軍情萬變，現在誰也說不上是否應對正確。但翟將軍適才一言，深得我心。一城一池的得失，並不就是一切。我軍的兵力，並不在下風，南軍的首要目的，正是要將我軍牽制在一城之中。若我軍困守東平城，南軍只怕會圍而不攻，水軍卻揚帆北上，直取霧雲城去了。那時我軍若再去追擊，則後防不穩，五羊陸軍又將與天水軍合兵攻擊，分而破之，我軍的優勢就喪失殆盡。」
這一點翟式秋也已看到，他點頭道：「不錯。因此依我之見，先集中優勢，拔除了王除城，五羊城就不足為慮。」
傅雁書道：「只是翟將軍，天水軍有備而來，定不是輕易就能拔掉的。一旦在王除城下戰事膠著，東平城卻有失，則全軍成了無本之木，無源之水，大勢去矣。」
胡繼棠見傅雁書侃侃而談，說得越來越流利，開始時的那點侷促已蕩然而去，心道：鄧帥的這個弟子果然不凡！大統制擢賢令，難道就是專門為他下的？戴誠孝卻有點著急，道：「傅將軍，你說守也不是，戰也不是，難道上上策是掉頭逃走？」
傅雁書頓了頓，心知已到了最關鍵的時候了。他已經有了個計劃，但這計劃實在有點讓人出乎意料，如果和鄧帥私下說去，八成要被他駁回。可是，他想來想去，這個計劃雖然一時受挫，長遠看來卻是個上上之策。南方七省聯盟，短時間裡要消滅南軍已不可能了，現在就必須做好持久作戰的準備。只是要說出來，還是要點勇氣。他長吸一口氣，緩緩道：「戴將軍之言也並非戲言，只是不是逃走，而是轉移。」
翟式秋一聽便叫道：「轉移？轉到哪裡去？」
傅雁書道：「翟將軍，眼下南方大陸八省，七省已歸南軍所有。這等情勢下，我軍的補給已經大成問題，想要取勝，就不能倉促。若急於求勝，往往會遭意外之敗。」
他這話一齣，好些資格老的將領心頭火起，有些脾氣不好的都罵了出來，若非得知傅雁書是鄧帥得意門生，他們差點就要下令將這個妖言惑眾、自滅軍心的小軍官轟出去。但鄧滄瀾和胡繼棠心頭一震，忖道：他說的沒錯！
南方七省聯盟已成。雖然除了廣陽和天水兩省，其餘五省的兵力可以忽略不計，但在這等情勢下，北軍要在南方作戰，補給線就相當困難。他們本來覺得五羊城之叛只不過疥癬之疾，心底都不願承認這個對手實際上已經具備了全面對抗的實力，可事實就是如此，南軍已經能夠全面對抗，想要在短時間裡求勝，完全不可能。現在看來，大統制當初調撥各部到之江省，意圖雷霆一擊，徹底解決南軍，實是操之過急。急於求勝，以至失敗，這一點胡繼棠更有體會。上回遠征西原，正是大統制胃口太大，想借一戰徹底解決西原，結果反倒以絕對優勢的兵力鎩羽而歸。這一次雖然補給比在西原時要方便得多，可也已經有了當時的幾分情形了。鄧滄瀾和胡繼棠身處高位，當局者迷，反倒不及傅雁書一個小軍官旁觀者清。胡繼棠見那些軍官還要罵，沉下臉道：「讓傅將軍說下去！」
胡繼棠治軍之嚴，還在鄧滄瀾之上，而列席的軍官大半是東平軍區和中央軍區的，見胡繼棠面色如鐵，一下誰都不再說話，只聽傅雁書說下去。傅雁書肚子裡的話已說了大半，現在那種骨鯁在喉，不吐不快的不安已化烏有，更是口齒靈便，朗聲道：「南軍的真正用意，我想便是要拿下東平城這個大江以南的重鎮，這樣他們便能夠全面控制半壁河山了。他們此計來得突然，我軍疏於防範，已落後手。若跟隨他們的舉動，無論是戰是守，我想都不會越出他們的估計。但他們一定不會料到，我們會放棄東平城。東陽城雖非名城，但規模其實並不比東平城小多少，而我軍實力無損，又有大江為天塹，有我軍在此鎮守，水軍亦不必出海阻擊，南軍長驅北上，突襲霧雲城之議，就不解自解了。」
傅雁書一說，諸將回想起來，又有大半人開始點頭。先前所議，分歧就在於若為了阻擊五羊水軍，東平水軍不能在東平東陽兩城間接應，東平城就徹底淪為孤城。但照傅雁書的說法，乾脆放棄東平城，這樣五羊城是不敢孤軍深入，遠襲霧雲城，否則到時東平水軍銜尾而至，五羊水軍前後水陸受敵，定遭全軍覆沒。雖然只是一個轉移之舉，卻已化解了這個最大的危機。只是棄東平這說法，未免太過駭人聽聞。東平乃是之江首府，十二名城之一，如此不經一戰就交給敵人，定會被人說成怯戰先逃，誰都擔不起這責任。因此雖然大半人覺得傅雁書說得有點道理，可誰也不敢公然附和。正在冷場之時，卻聽鄧滄瀾道：「眼下看來，此計實是萬全之策。只是王除城又該如解決？」
傅雁書道：「天水軍遠道而來，雖然拿下王除城，卻根基不穩。到時我軍便以水軍攻擊，將他們困在城中，而另遣一支船隊接應萬里雲將軍，前去攻擊符敦城，如此便反客為主，我軍雖受一時之挫，換來的卻是局面的主動。」
他剛說完，胡繼棠已鼓掌道：「好一個反客為主！這招棄子殺招，真是後生可畏，傅將軍不愧是我軍後起之秀！」他心思靈敏，傅雁書雖然說得還很粗疏，但他心裡已經將前後左右都已想了許多。棄了東平城，這樣北軍反而能夠得到主動。而轉移時，將東平城搬遷一空，南軍即使得了東平這座空城，想要守住，勢必也要分兵，到時反而是北軍能夠分而擊之了。他平時也愛下棋，下棋時的棄子戰術，那是常事，但在實戰中也能如此當機立斷，主動棄去一座大城以換得先機，他還尚未想過。此時他對傅雁書更多了三分欣賞，對鄧滄瀾亦更增一分敬服。他扭頭對鄧滄瀾道：「鄧帥，您覺得令高足此計，可行否？」
傅雁書提出的計策，實亦大出鄧滄瀾意料之外。但現在想來，棄東平城確是重新得到主動權的唯一辦法。他道：「翟將軍所言的不拘一城一池之失，正中肯綮；戴將軍說的兵來將擋，水來土掩，亦得兵家三昧。棄去東平城，雖然事關重大，但一切責任，由本帥承擔，本帥會向大統制上稟。」
鄧滄瀾年事已高，話說得亦圓滑，便是戴誠孝和翟式秋也覺面子上很過得去。兩人更見他肯承擔責任，而胡繼棠更是先行贊同，當即應聲道：「鄧帥所言極是！末將佩服。」現在軍中有三個下將軍，還有一個是鄧滄瀾麾下的聶長松，更無異議。主將和重要將領這般一說，餘下的都尉更是再無二話，接下來的就是商議如何轉移了。東平城現在有人口二十餘萬，東陽城也有十來萬，把東平城的人口全部遷到東陽城去，自不可行，但人口物資又勢必不能留在東平城，因此接下來幾天東平水軍的首要事項就是幫助東平城民轉移。其間，有個官吏過來稟報，問起東平城牢中的囚犯該如何處置，是不是也要轉移。
現在東平城的牢房中，關押著數百名囚犯。鄧滄瀾想了想，說道：「現在事態緊急，牢房一律不動，讓幾個年老獄卒留守，一旦南軍進城，就交付給他們。」
「不管了嗎？」那官吏有點奇怪，追問了一句。待鄧滄瀾又點頭證實，他才答應一聲，便去辦理。
牢中的囚犯，除了一些罪有應得之徒，卻還有不少是受顧清隨謀刺一案牽連下獄的。對大統制以如此嚴厲的手段進行連坐，鄧滄瀾一開始就表示不贊同。但他更知道，大統制的決定根本不是什麼人能夠違背的，因此他也不敢將那些人放出來。不過，現在倒是個借南軍之手釋放他們的好機會，就當是事態緊急，無暇顧及，也好在大統制跟前有個交代。
這是件無關緊要的小事，轉移全城百姓才是件讓人頭痛的大事，但鄧滄瀾和胡繼棠帶兵有方，封殺諸門，派人四處解釋，日夜不停。同樣到了第三天，這訊息才傳到了正在秘密急行軍的五羊城中。這一次南軍已是勢在必得，全軍出動，水軍由宣鳴雷和談晚同、崔王祥這水天三傑領隊，陸軍則以餘成功為首，年景順和鄭司楚為左右中軍。在豐天寶來時，鄭司楚和七天將對豐天寶帶來的計劃討論過多次，對種種北軍的可能應變措施也作了準備，但就算鄭司楚，也沒想到鄧滄瀾竟會棄東平城。
彷彿聚起全身之力，揮出的有萬鈞之力的一拳，最終卻落到空處。雖然聽得兵不血刃就能拿下東平城，諸軍欣喜若狂，但鄭司楚心裡卻沉到了谷底。如果說他想到了很多鄧滄瀾的應對措施，那麼實際上北軍的應對仍是漏出了他的估計。不僅僅是他的戰略失敗，而是這麼一來，本來可以達成的最好結果——奇襲霧雲城計劃也徹底破產了。
難道我構想的奇襲計劃都不會成功？鄭司楚想到的還是在畢煒麾下的第一次遠征西原。當時畢煒的主力遭到五德營突襲，陷入了大混亂之中，本來他設想了一個膽大包天的計劃，帶著幾百人想要詐開楚都城，奪下五德營的根基，結果自己的聲音被陳忠聽出，計劃失敗。當時他也後悔莫及，因為他根本沒想到陳忠居然把自己的聲音記得那麼牢，如果當時他讓別人去答話，此計說不定就成功了。可失敗就是失敗，這一次東平城是奪下了，可是北軍實力無損，而且以五羊城現在的實力，想跨江攻破東陽城，那是絕無可能。
這一次計劃，是南方七省聯盟的第一次聯合行動，各省也竭盡全力，有人的出人，有力的出力。從戰術上來說，這次行動，大獲全勝；可是從戰略上來看，鄭司楚也不得不承認，自己是失敗了。
戰火仍將持續下去，想要一舉解決還是不可能啊。他想著。更讓他想不到的時，這一次鄧滄瀾的行動居然會這麼迅速，本來依他的估計，就算鄧滄瀾想要棄東平城，上報大統制，大統制再批准，怎麼也得兩三天才能付諸行動。可是這一次鄧滄瀾的行動才稱得上迅雷不及掩耳，肯定是大統制給了他自主之權。這樣看來，自己對大統制的估計也發生了錯誤。
大統制，這個人仍是深不可測的人物。我能不能打倒他？鄭司楚在馬上想著，心裡卻有種說不出的痛苦。因為他覺得，大統制雖然也會露出破綻，但他依然能彌補這些破綻。本來大統制已如天上人一般，可是這個人竟然還能夠不斷地提高，自己究竟要到什麼時候才能追到他？不要說大統制，橫亙在面前的鄧滄瀾和胡繼棠這兩座大山，亦是難以逾越的，遠遠不是別人說的，自己一戰就奪取了鄧帥「水戰第一」稱號那麼簡單。
六月二日，五羊城依計劃抵達東平城下。但計劃中的南北兩軍交鋒並沒有發生，在他們面前的是一座空城。能搬的盡已搬空，來不及搬的也付諸一炬，只剩下一些沒走的城民，本來二十多萬人口的巨城，現在已不滿五萬。東平城，這座名列十二名城的大城，在幾天裡，竟變得如此殘破，以至於東平城民對鄧滄瀾一時間恨之入骨。只是接下來的事讓人始料未及，原本五羊軍軍紀嚴明，秋毫無犯，但進入東平城後，卻發生了數起搶掠民財的事件。這事一傳來，那些逃走的城民又馬上對鄧滄瀾感恩戴德，覺得若不是鄧帥當機立斷，只怕留在城中盡要沉淪苦海。鄭司楚和年景順身為左右中軍，聽到這種事，大為吃驚，馬上帶人彈壓，捉拿犯軍。捉到後，經過嚴審，審來審去，那些犯軍說當時見有軍人入民居搶掠。他們乍入東平城，城中幾乎什麼都沒有，一時間軍心鬆懈，這些本來尚能自律的軍人便也有樣學樣了。
審問完畢，該責便責，該打便打，但鄭司楚心中卻有種說不出的痛楚。年景順心裡也很不好受，但大江對岸仍有重兵壓境，不能有絲毫鬆懈。他們並肩走出軍營，兩人一時誰也不說話。
站在城頭，看向對岸。對岸的東陽城燈火通明，江上檣櫓如雲，東平水軍一般絲毫未損。相比較而言，東平城就顯得蕭條冷落，彷彿軍心都一下子低落了許多。年景順半晌才道：「司楚，真想不到鄧帥竟會有這等手段。」
鄭司楚點了點頭道：「我也沒想到。用兵之道，無所不用其極，我們雖然奪下了東平城，其實反而落到了後手。」
年景順忽然笑了笑道：「不管怎麼說，我們總算也得到了大江下游的門戶了。現在北軍想要南下，再不會那麼容易。」
鄭司楚道：「這倒也是。只是，方才審問的事，只怕我們仍是得不償失，已經民心大失啊。」
年景順道：「是啊。真沒想到軍紀竟也會如此鬆懈，我定要對當事的軍官嚴責！」
鄭司楚苦笑道：「阿順，你難道沒想到，這並不是自發的嗎？」
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