鄭司楚看完卷軸，放下了，半晌不語。鄭昭看他若有所思，知他正在思索，也不打擾他。半晌，鄭司楚嘆道：「真是條膽大包天的好計，是誰提的？」
鄭昭道：「申太守說是喬員朗的人帶來的。」
鄭司楚道：「天水省也很有好手啊。」
鄭昭聽他這般說，便道：「很可行？」
鄭司楚道：「是很有可行性，只是我有點擔心，鄧帥恐怕不會輕易上當。」
鄭昭道：「那你覺得呢？」
鄭司楚頓了頓道：「我覺得奪東平尚有可為，但奪東陽有點操之過急了。」
這份計劃如果全盤實現，東平東陽二城都將奪下。東陽在大江北岸，與東平城隔江相望，雖然規模不及東平城，但這兩城互為犄角，等若一個整體。有東平城做後盾，奪下東陽城後，便如同在大江北岸釘入一個尖釘。這樣南軍就可以從容渡江北上，而北軍的大江防線就等若虛設。鄭昭道：「奪下東陽城不好嗎？」
鄭司楚道：「當然不是不好，能將東平東陽兩城一起奪下，上之上策。但鄧帥不是容易對付的，這計劃前半段天衣無縫，環環相扣，極為可行；但後半段奪東陽就有一廂情願之嫌了。一旦東陽未能奪下，兩軍就要在江上展開水戰。我軍這回是勞師遠征，螺舟隊不能出動，但東平水軍卻可以出動螺舟，到時東平奪不下，反而遭北軍反擊，前半段的戰果也要化為烏有，連剛奪下的東平都守不住。」
鄭昭拿起那份計劃又看了看，點頭道：「你說得也有理，那如何才是上策？」
鄭司楚道：「北軍雖然屢敗，但實力其實並沒有太大傷損。一時間也說不出什麼，我回去再和宣兄阿順他們討論討論，這兩天裡就提出修改計劃來。只是阿順他……」
鄭昭見他說到年景順時有些猶豫，心知他對年景順仍然有點不放心，便道：「司楚，你不用擔心他，他現在並沒有二心。」
鄭司楚眉頭一揚，「是嗎？我想阿順也不會有變了。」
上一次鄭昭一家剛到五羊城時，年景順將他們的行蹤透露給大統制的殺手知道，結果害得鄭夫人身受重傷。但事後年景順自行過來請罪，鄭司楚還記得父親跟自己說，不能再把年景順當朋友。他其實並不願懷疑年景順，可父親這般說，他心裡總有個疙瘩，沒想到現在卻是父親說他可信。鄭昭心裡一動，微笑道：「人孰無過，阿順當初亦是無心之錯，你不必有顧慮，我已讓人查過。」
鄭司楚擔心的只是因為年景順有過過失，父親和申士圖不再信任他，但父親這般說，他展顏道：「那就好。阿順他們深通兵法，此計要水陸並行，他定有真知灼見。」
鄭昭點點頭道：「好的。不過，此事已不能太緩，十一長老會結束之前，必要拿出一個決定出來，否則時機便要錯失了。」
這條計劃是再造共和聯盟的第一次聯合行動，十一長老會結束後，喬員朗的特使便要回去了，務必要將回復帶回去。鄭司楚答應一聲，拿起那捲軸放進懷裡道：「那我走了。父親，媽那兒你什麼時候過去？」
鄭昭嘆了口氣道：「這兩天實在沒空，等會開完了，我就過去看她。」
鄭司楚在心裡也長嘆了一聲。鄭夫人的傷勢這些天時好時壞，一直不能痊癒，他每天都去探望，實是擔心，盼著父親能過去看看。但父親這些天看來真沒有空。他辭別父親，走了出去，鄭昭看著他的背影，心裡卻有種異樣的疼痛。
如果有一天，鄭司楚知道了自己真正的身世，將會如何？他不知道，現在也實在不願去想，但心底這念頭總是時不時浮上來。
第二天，十一長老會繼續進行。但這一天的議程卻出乎意料的艱難，關鍵在於喬員朗的特使與高世乾發生了矛盾。第一天討論的再造共和盟主由申士圖擔任，副盟主是鄭昭和喬員朗，所有人都沒有異議。五羊城首創再造共和，申士圖做盟主當仁不讓。鄭昭本是共和國國務卿，德高望重，原先地位還在申士圖之上，現在排第二位亦沒有人反對。接下來就是實力強勁的天水軍區首腦喬員朗，亦是一致通過。但公告上排第四位的卻產生了異議，喬員朗的特使堅稱金生色為天水省太守，應該排第四，而高世乾則反對，認為閩榕省應該排在第四位。高世乾在南安城曾經取得守城戰勝利，這也是再造共和一方的一場大勝。閩榕省本來不過數千常備軍，現在卻大力發展軍備，兵力已近兩萬，不容小覷，而金生色本來並不肯投向南方，是喬員朗動用武力，軟禁了他，強迫他在公告上籤的字，這才名列十一長老會。喬員朗要金生色亦列名十一長老會，誰都知道這是他的一點私心。因為十一長老會號稱圓桌會，十一長老不分高低，多一個席位就多一分發言權，金生色列名，其實就是喬員朗有兩席在手了。而喬員朗也很有道理，說就因為金太守以前並不認同南方，現在更應把生米煮成熟飯，這樣他才不會懷有二心。只是高世乾堅決不願退讓，兩方差點在會上吵起來。最後，還是鄭昭提出，乾脆署名也採取圓桌形，十一個名字排成一個圓，以示不分高下，申士圖的名字在最上，下面左右是鄭昭和喬員朗，再下方是高世乾和金生色，這樣才算勉強通過。看喬員朗特使跟高世乾的意思，誰在左誰在右都要爭一下，只是申士圖面色已相當不悅，最後才達成了協議。
公告發出這天，是五月二日。本來五月十五是礪鋒節，七月十七日是建國節，這是共和國的兩大節日，這五月二日是再造共和聯盟正式宣佈成立的日子，後來定名為再造節，成為南方的第三大節日。
接下來的議程仍然萬分艱辛。哪個省出力多，哪個省出力少，誰都要爭一爭，而一旦成軍，究竟以哪方為主之類的事，亦提上了議程，甚至將來軍隊排程，一方軍隊到另一省去，軍費該如何承擔法，亦成了一個議題。鄭昭久在國務卿府，這些口舌爭論也見得多了，但申士圖本來執掌廣陽省，還沒碰到過這場面，被弄得焦頭爛額。此時他才算真正明白，有鄭昭在此，實是自己的大幸。
十一長老會一直開到了五月七日。七天會議開下來，十一個與會者全都筋疲力竭，但最終總算把各類事項達成了。有些議題連鄭昭都沒想到，像幾乎談不上軍力的南寧省太守梁邦彥，就提出軍隊的標識編號問題。因為諸軍若混編，勢必就有個次序先後。五羊城的軍隊是一號的話，符敦城的就是二號，接下來三號是誰，四號是誰，哪個省都要爭一爭。鄭昭也被這些匪夷所思的議題搞得頭痛不已，最後決定就是儘量少用數字，而用省名簡稱。像五羊城的，就用個羊字，符敦城的，用個符字，這樣以示不分高下。本來還有人提出將來再造共和成功後的中央官員人數分配問題，申士圖覺得這樣子討論下去，只怕北軍的二次南征打到五羊城下了還討論不出個結果來，說是將來的事等將來再議，現在只說目前的迫切問題。
尚未有什麼真正的成果，就已經都在準備享受成果了。鄭昭想著。儘管再造共和勢力正值蒸蒸日上的時候，但他心裡卻有了一種不祥的預感。也許，再造共和真的成功了，也並不比南武能好多少吧？這樣難道是真正的共和嗎？
他感到從未有過的頹唐。唯一讓他欣慰的是，以鄭司楚和五羊城第三代七天將為首的少年軍人們，對喬員朗帶來的這個計劃做出了一個補充修訂計劃。本來他還有點擔心喬員朗的特使會因為五羊城對他們的計劃做了修訂而不滿，但那特使看了後，卻大為讚歎，說五羊軍區的英雄們不愧為天下至強。這種虛懷若谷的態度與先前他與高世乾分毫必爭的堅持大不一樣，讓鄭昭和申士圖都有點意外，鄭昭也不覺對此人高看了一眼。
喬員朗的特使名叫豐天寶。後來鄭昭打聽之下，才知道這豐天寶乃是喬員朗的副將，跟隨喬員朗很久。喬員朗接替方若水的職務，本來方若水的中軍名叫盛文彥，亦是個頗有能力的將領，但喬員朗堅持要豐天寶做中軍，理由是豐天寶跟隨自己很久，要得力得多。
也許，作為軍人的豐天寶，比作為政客的豐天寶大度得多。但將來總有一天會和平，和平時期就是政客的天下了，大度的軍人豐天寶也會化身為小氣的政客豐天寶。這個世界，也許總是這麼不盡如人意。
其實，我也一樣。鄭昭有點自嘲地想著。不管怎麼說，現在一切順利，接下來就是這個計劃的實行階段了。這也是南軍的第一次主動進攻，只能勝利，不能失敗。鄭昭心裡很清楚，喬員朗提出這計劃，出發點首先是為了自己。因為符敦城是大江中游的門戶，當天水省也納入再造共和勢力的時候，天水省在北軍眼裡就成為比廣陽省更迫切需要解決的物件了。天水省和廣陽省相隔甚遠，一旦天水省遭到攻擊，希望五羊城派出援軍，那是不現實的。因此喬員朗定下此計，協助五羊城取下東平城，這樣北軍的第一目標就會是反攻東平城，天水省的壓力便要小很多。雖然這是喬員朗的私心，但從全域性上來看，東平城亦是勢在必取，否則有之江軍區這個威脅壓在頭頂，閩榕和廣陽兩省都難以安寢。
現在的之江軍區，還有近十萬大軍。雖然這十萬大軍有一多半是從各處抽調而來，加上夜摩千風的譁變造成的衝擊，大統制正在進行的整肅，各部肯定不會萬眾一心，應有的戰力不能完全發揮，但十萬大軍畢竟是十萬大軍，幾乎是廣陽和天水兩個軍區的總和。想奪下東平城，自然顯得有點異想天開。但正因為有點異想天開，就算鄧滄瀾，只怕也不曾想到吧。只是，將大統制拉下馬來後，接下來會如何？侵軋，爭權，甚至，戰火重新燃起，這一切都並非不可想象。
鄭昭看著眼前這些人，心裡，突然有種說不出來的厭倦。
在十一長老會正在召開的同時，大統制和鄭昭幾乎同一時刻，有了種說不出的厭倦。
他看著懸在壁上的一幅尉遲大缽的山水圖，心裡卻是一片茫然。
「大統制。」門外響起了伍繼周的聲音。
大統制道：「進來。」
隨著門呀的一聲，伍繼周夾著好幾個卷軸走了進來。
「是什麼？」
「之江蔣太守的彙報，還有鄧元帥和胡上將軍的彙報，以及昌都萬里雲將軍對西原的情況彙總。」和往常一樣，伍繼周的話言簡意賅，「東平城諸軍的整肅程式已然過半，這兩個月來共撤銷下將軍一人，都尉五人，校尉以下軍官共二十七人，其中三人已處決。蔣太守請求在此非常時刻，不要對顧清隨叛黨追究過於嚴厲，以免引起更多變化。」
東平城夜摩千風的譁變，讓大統制震動很大。天水省的叛變，更是讓他老了好幾歲。大統制雖然可以說將共和國上下所有官吏的情況都掌握在手中，可這些資訊實在太龐大了，而且盤根錯節，就算大統制也無法把每一條資訊都牢記心頭，像喬員朗和顧清隨有親屬關係，他就未曾想到。當時他關注的只是金生色，結果反倒是喬員朗被策反。大統制自己也已感覺到了對顧清隨一黨的追究太過嚴厲了，使喬員朗這等顧清隨遠親都不安於心。但事已至此，現在都放鬆，實際已於事無補，他道：「立刻下文，要蔣鼎新不得放鬆追查，只要有疑之人，都不得放過。」
伍繼周面無表情，看大統制在蔣太守的彙報上敲上了印，又將一份卷軸遞過來，「鄧元帥和胡將軍彙報，五羊城中正召開七省會議，恐怕近期會有異動。另外，叛軍正在加緊徵兵和訓練，有北上之勢。」
大統制微微閉眼。究竟自己看錯了幾個人？許多年前，看錯過一次，鄭昭應該算自己看錯的第二個。他頓了頓，道：「發個文，東平軍事，一切由鄧、胡兩將軍便宜行事，以後不必再事事彙報請求了。」
雖然大統制的聲音很平靜，伍繼周心裡卻微微動了動。因為這幾乎是破天荒第一次，大統制授權給前線的將官自專。當初即使是遠征西原，路途遙遠，交通不便，前方有什麼大舉措，仍要發文請大統制過目首肯，方能指行。以往這一條沒什麼壞處，這樣使得大統制能夠更好地控制軍隊，因此封疆大吏跋扈自專之弊一掃而空，可是兩番遠征的失敗，卻也讓大統制發現了這種措施本身的弊端。戰事千變萬化，只爭時機，自己這樣將最終決定權抓在手中，固然可以控制軍隊，卻也錯失了許多良機。去年鄧滄瀾率水軍南征，雖然大統制也已發文，授予鄧滄瀾隨機應變之權，可是仍然要他在六月一日出兵。這一次，卻是把決定權全部下放，看來大統制終於察覺到在後方遙控指揮的極大不利了。伍繼周雖然心有所動，但依舊面無表情，待大統制看完這份卷軸，他將最後一份遞過去道：「萬里雲將軍彙報，西原目前尚無異動，僕固部已完全與楚都城聯合，結成攻守同盟。」
僕固部雖然屢遭打擊，但現在比楚都城仍然勢力強大許多。楚都城已經和阿史那部結盟，僕固部和阿史那部勢不兩立，再與楚都城結盟，實際上就是已依附楚都城了。看來，僕固部已然認識到，和楚都城作對，絕無善果。大統制嘆了口，低低道：「這些人，真是不能給他們一點喘息之機。」
話雖這怎麼說，但楚都城的喘息之機已然贏得了。現在共和國自身已中分為二，再沒有遠征西原的能力，就算再不能容忍，也只能讓楚都城暫且在西原存在下去。他道：「萬里雲還說了什麼事？」
伍繼周頓了頓，又道：「萬將軍的彙報中，還有一個附件。因為上寫絕密，卑職未敢擅啟，請大統制過目。」
絕密？大統制怔了怔，開啟了那個卷軸。果然，裡面還有一個小小的卷軸，用火漆封著，封口處還有萬里雲的兵符印。大統制開啟來看了看，這卷軸中的話不多，很多就讀完了，眼神里卻有些異樣。半晌，他將這小卷軸燒了，拿過一張紙寫了幾個字，道：「發火急羽書結萬里雲將軍，照準。」
伍繼周行了一禮，拿過那紙片出去了。大統制待他一走，又陷入了沉思。
萬里雲發來的密報，大概要算是唯一的好訊息了。萬里雲說，僕固部大汗新近納婿，女婿名叫賀蘭如玉。因為前任僕固部臺吉赫連突利去世，現在由賀蘭如玉接任。這賀蘭如玉上任之後，馬上派人來和昌都軍區接觸，言辭十分謙卑，顯然有投靠之意，看來這賀蘭如玉試圖加強與共和國的聯絡，很有可能將來對楚都城背後下刀。大統制的批示，便是對賀蘭如玉加強調查。大統制在西原也早就安排了不少細作，賀蘭如玉雖是僕固部新晉的高官，應該也很快就能得到確切訊息，看此人能否利用。如果此人不凡，那麼很有可能依靠他消滅掉楚都城就個心腹大患。而這個賀蘭如玉雖然年輕，卻能夠如此當機立斷，顯然也相當不凡。有他在西原協助，共和國這些年雖不能再向西原用兵，但楚都城也別想能對中原有什麼威脅了。
只是，現在的首患，已經不再是楚都城，而是五羊城。大統制的手指輕輕叩了叩案頭，忽然站了起來，拉了拉鈴。很快，門外有人道：「大統制。」
「傳北斗過來。」
南北兩部影忍，先前遭受重創，南部星君幾乎全軍覆沒，北斗也失陷在了西原，但現在已經重新整編，新任北斗也已上任。很快，新任北斗就來到門外，請了個安，大統制道：「進來。」
新北斗進了荷香閣，跪下行禮已畢，大統制道：「北斗，備好車，我要去北山一次。」
「是。」
大統制深居淺出，旁人一直以為他很少在人前現身。事實上，大統制也經常微服出巡，看看民意如何。新北斗雖然上任未久，但大統制這個習慣他早就知道，答應一聲，便去備好車馬。
出了霧雲城北門，轉入了山中。霧雲城北山最為荒涼，本來就缺乏可耕之地，而且劃為禁區，更是連個人影都沒有。在山道上轉過幾個彎，前面卻現出一片建築。這裡名謂天星莊，便是影忍的秘密基地，大統制在民間挑選聰明精幹的孤兒，自幼在此撫養，接受訓練，這些年輕人也是南北兩部星君的後備力量。車子一進天星莊，守門的便開啟門，讓大統制的車進去，負責天星莊的首席教官便上前謁見。
大統制下了車，看著那些正在訓練的年輕人。天星莊裡現有兩百餘人，教官有十來個，訓練極為刻苦，每天從天不亮到天黑，都有課程。大統制掃了一眼，輕聲道：「現在程式如何？」
首席教官名叫許寒川，已是個老人，但精神極好。他躬身一禮道：「回大人，各班訓練都很順利。」
大統制看著訓練場上正在練習拳術的少年們。這些少年出手如電，雖然尚顯稚嫩，但出手狠辣，力量已然不小，雖是訓練，但不時有人被打得在地上爬不起來。他小聲道：「好的，就這麼辦。」他頓了頓，「潛龍居怎麼了？」
許寒川暗暗嘆了口氣，也低聲道：「現在似乎不太順利。」
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