代理國務卿，吏部司長顧清隨密謀刺殺大統制未遂的訊息雖然嚴密封鎖，但還是很快就傳開了。鄭司楚與沉鐵和半路趕來匯合的斷土兩人帶著王真川進入五羊城時，聽得周圍的人都在傳說著這件事。王真川到了五羊城，又見鄭司楚換了一張臉，他的臉色亦陰晴不定。鄭司楚知道他想的定是舅父之事，低聲道：「王先生，不必多想了，也許顧司長尚無性命之憂。」
王真川的臉色很是難看。他向來是鐵桿的大統制追隨者，平時聽得有人說一句對大統制的微詞他都要爭個臉紅脖子粗，做夢也想不到轉瞬間自己也已成了叛逆。他道：「施先生……」
沉鐵在一邊道：「王先生，這位是鄭公子，不姓施。」
他們一路南來，王真川哪裡還會不知他們的真面目。但聽得「鄭公子」三字，他仍是一怔，道：「鄭公子？鄭……國務卿是鄭公子的什麼人？」鄭昭成了再造共和的首腦，他對鄭昭向來是以「反賊鄭昭」相稱。但現在已到了五羊城，當然不能再這麼說了。
鄭司楚道：「便是家父。」
王真川在馬上身子一晃，驚道：「你……你便是擊敗了鄧帥的鄭司楚？」
沉鐵笑道：「不錯。鄭公子親自來救你，你的面子可不小。」雖然鄭司楚最初的打算是把他綁來，但事態有變，反而成了救他，沉鐵自然也就賣個好給他。王真川的臉色更是難看，心道：他來救我？他為什麼要救我？
鄭司楚道：「王先生，以後再對你細說吧，現在我們先去見申太守。」這次雖然也有點波折，但總的來說卻是出乎意料之外的順利，他自己都有點不敢相信。現在王真川已經走投無路，也只有待在五羊城才能確保安全，不怕他不肯幫忙。
一行四人趕到太守府，申士圖已聽得鄭司楚平安回來，王真川也已帶到了，喜出望外地出來迎接。沉鐵和斷土兩人繳了令，各回本部，王真川也被帶到工部特別司安排了個住處。這些事都了結了，申士圖拍拍鄭司楚的肩道：「司楚，真不愧令尊大人教導之功，真是智勇雙全，唉。」
他說著，眼裡多少有點為女兒沒有選鄭司楚而遺憾。宣鳴雷固然也是一時俊彥，但在申士圖眼裡畢竟還較鄭司楚有所不如。本來他與鄭昭兩人交情莫逆，又同為再造共和的大業奔走，本來成為兒女親家後能更加親密無間，可這個願望最終仍然落空了。
他的想法鄭司楚也已猜到，他不好多說這事，只是道：「申伯伯，家父呢？」
這一次行動，他已隱隱發覺大統制和鄧滄瀾夫婦之間並不是預料中的鐵板一塊，也似有矛盾，否則鄧小姐也不可能要放王真川一條生路了，說不定，策反鄧滄瀾夫婦也非不可想象，他急著要和父親說說。
申士圖卻淡淡一笑道：「令尊大人在你走的第二天也出發了。」
鄭司楚一怔，「出發了？去哪裡？」
「符敦城。」
鄭司楚更是一愣，「要策反金生色？」
申士圖點了點頭。天水省首府符敦城裡的兩大首腦，太守名叫金生色，而天水軍區的主將本來是上將軍方若水，方若水遠征失敗，被革職後，替補上來的是下將軍喬員朗。喬員朗尚不好說，金生色卻是鄭昭一手提拔上來的，現在大統制定然對他不信任了，金生色也一定在惴惴不安。而且天水省因為地形險要，易守難攻，向來利於割據，金生色很有可能被鄭昭說動，喬員朗也有可能被爭取。如果能讓天水省易幟，那麼大江以前就只剩一個東平軍區了，南北對峙之勢已然告成。但要策反天水省，談何容易，鄭司楚不禁沉吟起來。
辭別了申士圖，鄭司楚牽著三匹飛羽出了門，準備去特別司看望一下母親，順便再去看看王真川。剛走出太守府大門，劈頭便見宣鳴雷走了過來。宣鳴雷一見他便拉住他的手臂道：「鄭兄，你真回來了！」
鄭司楚笑道：「什麼話，你難道覺得我回不來？」
宣鳴雷嘿嘿一笑道：「真有點擔心。那王真川帶回來了？」
鄭司楚道：「帶回來了。怕他見到你又鬧彆扭，所以沒讓他見你。」
宣鳴雷笑道：「你還真說中了，這傢伙見到我，一準不服。不過鄭兄你運氣真好，若撞上傅驢子，只怕凶多吉少。」
海上伏擊一戰，宣鳴雷與紀岑、崔王祥三人徹底失敗，他對傅雁書本來是不服，現在不服仍然，無形中卻也多了一分懼意。鄭司楚卻有點不服氣，道：「我還真碰上他了。」
宣鳴雷吃了一驚，道：「碰上他了？」他見鄭司楚點點頭，更是吃驚，道：「怎麼逃出來的？快跟我說說。」
鄭司楚將前後的事說了，宣鳴雷聽得仔細，待聽他說到鄧小姐，長吁一口氣道：「原來你碰到了小師妹。她還好嗎？」
鄭司楚心裡突然有點酸溜溜的，道：「挺好。她倒是幫了王真川一回，不然我沒這麼順利。」不知為什麼，想到鄧小姐叫傅雁書叫得那麼親熱，而傅雁書為救她，居然無暇來追自己，鄭司楚就有點自己不願承認的妒忌。宣鳴雷見他神色有異，詭笑道：「鄭兄，老實說，你是不是看上我小師妹了？」
鄭司楚道：「我差點栽在她手上，哪敢看上她。是你原先看上她了吧？」
宣鳴雷嘆道：「師母和鄧帥倒真是這意思，不過小師妹雖然和我玩得好，可她不喜歡我這張臉。」
鄭司楚啐道：「你倒有自知之明。她要看上的，也準是那傅驢子，怎麼會看上你？」
宣鳴雷張大了嘴，半晌才道：「怪不得你叫她鄧小姐！」
鄭司楚心頭一動，道：「怎麼？她跟可娜夫人姓嗎？」
「什麼呀！師母不曾生產，小師妹本來姓傅。」
鄭司楚心頭忽地一動，「那她和傅雁書……」
「小師妹和傅驢子的母親早已過世，父親叫傅英臣，做過閩榕歸泉縣縣令。當初鄧帥路過歸泉縣時，傅英臣突發暴病去世。鄧帥因為與傅英臣的哥哥有舊，就把她和傅驢子收養了。那時傅驢子雖然小，脾氣真叫驢，不肯拜義父，結果只當了弟子。傅驢子他是小師妹的親哥哥！」
鄭司楚道：「是這樣啊。」他裝作輕描淡寫的樣子，可眼中卻不由自主地露出喜色，心道：該死！其實我早該猜到。聽說鄧帥和可娜夫人是共和六年年底成的婚，今年共和二十三年二月，如果是親生的，她頂多也就十六歲。可看她樣子，應該有十八了。其實少女十六歲或十八歲也差不了太多，鄭司楚又不曾問過鄧小姐今年幾歲，何況他先入為主，根本不曾想過。只是他向來自認足智多謀，回想起來居然這老大一個破綻不曾看出來，不覺後悔。但他更後悔的是若知道鄧小姐是傅雁書的親妹妹，實在該把真面目讓她看看的。
他的眼神變化全落在宣鳴雷眼裡，宣鳴雷心頭暗笑，叫道：「哈哈！你還賴！一準看上我小師妹了！」
鄭司楚罵道：「少胡扯，我見她時一直戴著人皮面具，她只道我是三十多歲的中年人。」
宣鳴雷道：「當然。若你不戴面具，小師妹準會對你一見傾心，不顧一切跟你南來。唉，英雄美人，相得益彰，真叫人羨煞！」他說到這兒，一邊搖頭晃腦，嘴裡還不住嘖嘖有聲地道：「小師妹叫雁容，今年十八。嘿嘿，要下手，可要趁早！」
鄭司楚直到此時才知道鄧小姐為什麼要稱傅雁書為「哥哥」了，乾笑道：「得了，少胡扯。」心裡卻是既甜又苦，心道：鄧小姐看到的是個三十多歲、長相猥瑣的施正，頂多見我不願對她動粗而有幾分感激。若見到我的真面目，說不定真的……可真的什麼？他也想不出來，就算見到自己的真面目，鄧小姐也不可能真和宣鳴雷說的那樣跟著自己南來。想到這兒，心裡不禁又有點空落落的。宣鳴雷雖然長得粗豪，但心細如髮，見鄭司楚眼神先是一喜，又轉為茫然，猜到他真個對鄧小姐有幾分好感，低聲道：「鄭兄，我小師妹特別愛吃鴨肫肝，你下回見到她，別忘了帶點給她，投其所好……」
鄭司楚笑罵道：「別胡扯了！我得去看我媽去，你去不去？」
宣鳴雷道：「今天軍中還有點事，我是聽說你回來了，專門告假過來，明天再去拜見伯母吧，我先走了。」鄭昭和申士圖原本都有意撮合鄭司楚和申芷馨，他也知道。自己把申芷馨奪了過來，雖然這種事絕對不能讓人，心裡終覺有點對不住鄭司楚，現在總算解開了這心結，情緒也好了許多，心道：若小師妹和鄭兄真能成為一對，倒是一件美事。只是，真的能成嗎？想到他兩人終屬陌路，只怕永無可能，心中不禁有些茫然。他見鄭司楚要出去，順口問道：「鄭公出門了？」
鄭司楚「嗯」了一聲，想起了什麼，問道：「對了，你認不認得喬員朗？」
宣鳴雷道：「現在的天水軍區長官？我只見過一次。有一年他隨眾調防，前來拜見鄧帥，我也只見過這一次。」
「此人能力如何？」
宣鳴雷沉吟了一下，道：「說不好。此人不好出風頭，不管做什麼總是屈於人後，但鄧帥說，此人有內秀，才堪大用。」
鄭司楚吃了一驚，「鄧帥對他的評價這麼高？」
宣鳴雷點了點頭，「不錯。不過到底有沒有內秀，沒打過，也不知真章。怎麼問起他來了？你要去天水省……」說到這兒，他突然一怔，睜大了眼，低聲道：「鄭公是去策反他？」
其實周圍並沒有旁人，說大聲點也沒關係，但宣鳴雷還是說得很低。鄭司楚見他一下就猜中了，有點心折，道：「宣兄，你的眼也真毒。只不過，要策反的目標，主要還是金生色。」
宣鳴雷道：「金生色是太守，又是鄭公一手提拔起來的，確是有可能。但天水是個軍區，若喬員朗不能轉向，什麼都是空的。」
宣鳴雷的話說得完全沒錯。鄭司楚聽得父親要去策反金生色時，就覺得此計未免有點不智。即使策反金生色成功，但兵權不在他手上，一旦喬員朗不肯聽從，連父親都要失陷在符敦城裡了。
父親，到底能不能成功？
當鄭司楚一行回到五羊城的時候，顧清隨行刺的訊息在東平城也已傳開了。
「竟有此事！」聽得這訊息的人第一反應是如此。當確認了這訊息千真萬確，而且顧清隨在東平城的親屬近來也消失無蹤，他們不由嘆道：「連顧司長都會反，真是始料未及！還好大統制明察秋毫。」
這一天，已是四月一日。南征軍的準備已經基本結束，就等著執掌陸軍的上將軍胡繼棠到任便可出發。傅雁書騎著馬走在東平城的街道上，心裡突然有一陣說不出來的惶惑。表面上一切正常，但他總有種大禍即將臨頭的預感。現在東平城聚集了近十萬大軍，一大半都是從各地抽調而來的。雖然這些軍隊都是各部精銳，但初來乍到，最重要的還是儘快磨合。磨合時期，可以說是至為關鍵，但就在這時候竟會出這麼個訊息。誰也不敢保證軍中沒有顧清隨的鐵桿追隨者，而那些人得知了這個訊息，肯定會有所動作，現在的當務之急，便是竭力控制住局面，把這訊息壓住。
可是，傅雁書也知道，想把這訊息永遠壓下去，那是不可能的。鄧帥為了此事，也已殫精竭慮，搞得疲憊不堪，而傅雁書這個鄧帥的得意門生，現在也幾乎把精力的一大半放到彈壓譁動上去了。
真是屋漏偏逢連宵雨。傅雁書想著。但他還是不由自主地慶幸，慶幸顧清隨的刺殺行動沒有成功。萬一他成功了，那這次準備已久的南征就要徹底被打亂了。現在，總算還能支撐。
「傅將軍，帥府到了。」
身邊的親兵見傅雁書在馬上若有所思，竟有過帥府而不入的意思，忙叫了他一聲。傅雁書這才回過神來，抬頭看了看，帶住馬道：「你們在門口等一下吧。」
今天鄧帥有急命過來，傅雁書不知有什麼事。難道是陸戰隊指揮官胡上將軍到了？但假如是胡上將軍抵達東平城，憑自己的資格，還不足以參加迎接。他跳下馬，向門裡走去。司閽對他是熟而又熟，知道傅雁書在帥府是不須通報的，但還是迎上來招呼道：「傅將軍，鄧帥有事召您嗎？」
傅雁書點了點頭，也沒說什麼，直直走進帥府。一到大廳門邊，只見裡面燈火通明，看來有不少人。他高聲道：「稟鄧帥，傅雁書聽令。」
「雁書，進來吧。」
傅雁書推門進去，卻見裡面站著幾個陌生人。現在從各地來的援軍絡繹不絕，他自然不可能都認識這些人，但看這些人的戰袍和身上的軍銜帶卻大為異樣，不由一怔，鄧滄瀾已站起來道：「雁書，你來了，我給你介紹一下，這位是句羅特使元宗緒將軍。元將軍，這便是小徒傅雁書。」
句羅人？傅雁書還沒說什麼，那元宗緒已迎上來一禮道：「原來傅將軍是鄧帥高足，真是英雄少年，元宗緒有禮。」
這元宗緒服飾華美，軍銜帶上花紋也甚是繁複，應該是將帥級的，但他對傅雁書一個新晉升的校尉亦如此謙恭有禮，多半是因為他身為鄧滄瀾的弟子。傅雁書還了一禮，道：「元將軍，小將有禮。」心裡卻道：句羅人也來增援嗎？這路上可花了不少時間。
他卻不知這元宗緒在句羅乃是三大帥之一。昔年倭島侵攻句羅，句羅險遭滅國之禍，當時正是鄧滄瀾赴援，擊退了倭人，因此鄧滄瀾對句羅人來說實有再生之德，元宗緒連帶著對鄧滄瀾的弟子都客氣萬分。見過了禮，鄧滄瀾拿出一條將令道：「元將軍此來，乃是押送戰艦二十艘，雁書，你去接收吧。」
去年的五羊城一戰，東平水軍元氣大傷，雖然士卒傷亡不是太大，但戰艦損失極重。雖然造船廠加緊趕製，但時日無多，哪裡來得及，句羅現在送來的二十艘戰艦實可稱雪中送炭。傅雁書接過將令，這才明白元宗緒的來意。鄧帥沒讓中軍許靖持去辦理接收，而讓自己去，亦是有讓自己第一時間對新接收的這批戰艦有個印象。畢竟，二次出擊，螺舟仍然不能再去，自己要統領的依然會是戰艦。元宗緒卻轉身向侍立在身側的一個少年將軍道：「李將軍，請你與傅將軍前去辦理吧。」
那李姓少年將軍答應一聲，先向鄧滄瀾行了一禮，這才過來向傅雁書行禮道：「傅將軍，請。」
傅雁書見這李將軍英氣勃勃，不禁心折，忖道：一直聽說句羅人性情柔順，因此軍隊戰力不強，但看來也不能一概而論。他還了一禮，又辭別了鄧滄瀾和元宗緒，兩人一同向碼頭走去。
東平的碼頭有兩個，一個民用，另一個則是軍隊專用。傅雁書跳上馬，卻見那李將軍手一搭馬鞍，跳上馬背，身輕如燕，心中不由叫了聲好。待李將軍並馬過來，他拱拱手道：「李將軍，尚未請教尊姓大名。」
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