左暮橋陪著鄭司楚牽著三匹馬出來時，施國強正等得心煩。他知道左暮橋愛錢如命，雖然主人是他的老主顧，但他怕左暮橋奇貨可居，又要漫天要價。看見鄭司楚和左暮橋出來，連忙迎上來。還沒說話，身後車上突然探出一個頭來，那人沒好氣地道：「施管家，還沒好嗎？」
施國強連忙轉過身，點頭哈腰地道：「王公，馬上就好，馬上。」
鄭司楚見這人一臉的不快，心道：這姓王的脾氣可真不好。施國強苦笑著過來，向左暮橋拱手示意。左暮橋現在心情大好，向施國強還了一禮道：「林公這回請了王靖川來嗎？」
施國強小聲道：「是啊。一個賣刀的，若不是會幾手琵琶，主人才不請他。」
鄭司楚一聽那人竟叫王靖川，心裡一動，也低聲道：「他是不是也叫王真川？」
施國強一聽這話，道：「施先生也認得他？」
鄭司楚一聽那人居然就是王真川，當真欣喜若狂，暗叫僥倖。本來還打算明天去綁這王真川的票，因此今晚急著就要渡江回去，沒想到王真川居然也和自己一般過江來了。現在原先的計劃已行不通，必須隨機應變。他心思機敏之極，馬上道：「久聞其名。」轉身向左暮橋道：「左公，那我便隨施管家前往林府。自此一別，還望左公多福多壽，克享遐齡。」
左暮橋聽得他變了卦，又要自己送貨去了，不知鄭司楚打什麼主意。但現在鄭司楚走得越快越好，他自不多說，只是道：「多謝施公，也望施公一路順風，安然回返。」
施國強聽鄭司楚也改了主意，詫道：「施先生，您不用連夜再回東平了？」
鄭司楚笑道：「左公聽得我還有一些南貨，馬上願以善價收購。既然左公要，那自然不能再給別人，所以今晚便要去叨擾貴主人了。」
施國強本來就不願再連夜送鄭司楚過江回去，一聽他改了主意，更是高興，道：「那再好不過了。施先生請。」
此時左暮橋已叫了些夥計出來卸貨。將半車貨再卸掉一半，鄭司楚道：「左公，明日便請你再派些人去東平城的時元棧，將那兒的一千斤南貨帶來吧。」
他知道王真川今晚就在林先生府上，打算見機行事，時元棧那半車南貨便做個順水人情，送給左暮橋，也好再安安他的心。左暮橋聽得還有一千斤南貨白送，肚裡已在不住算著這一千五百斤南貨能有多少錢好賣。一輛大車兩千斤，現在從車上卸下的有五百餘斤，裡外一千五百斤，就算是最便宜的鰻幹，這價錢也不算小了，不要說裡面還有不少貴重海產。他更是欣喜，深深一躬道：「多謝施公。」施國強見他樂成這樣，心道：怪不得左公還送了施先生三匹好馬，我只道他轉了性子大方起來了呢，原來還有這內情。
上了車，沉鐵見鄭司楚回來，小聲道：「施公，怎麼樣？」
這沉鐵心思也極是縝密。現在雖然沒有旁人聽得，但他口吻中仍然不露破綻。鄭司楚道：「情況有變，見機行事。」
他記得與那林先生有過一面之緣。那林先生是個樂痴，家裡養了個樂班，聽施國強所言，那王真川居然也擅琵琶，怪不得林先生要巴巴地請他過來。只是宣鳴雷根本不說這一點，可能因為他兩人同擅琵琶，各不服氣。當初林先生與宣鳴雷極是熟絡，現在宣鳴雷到了五羊城，便退而求其次請這壞脾氣的王真川了。
車一路前行，鄭司楚坐在一蒲包一蒲包的醃臘中，心裡不住轉著主意。那王真川是大統制的狂熱追隨者，自然不可能自願拋家隨自己去五羊城。但三匹飛羽已經拿了回來，到時真個不行，就直接綁了王真川倚仗三匹飛羽硬闖。他肚裡尋思了半日，已覺這個臨時所變之計大為可行。
林先生家在城西。鄭司楚上回來過一次，此番再來，心中頗有感觸。就在林家，他向宣鳴雷攤牌，宣鳴雷最終決定隨自己一家南奔。但他直到現在還不知道宣鳴雷為什麼會最終打定這主意。不錯，宣鳴雷是狄復組成員，但這是個秘密，只有天知地知，他自己不說，連鄧滄瀾都不知道，他有什麼好怕？想到這兒，鄭司楚心裡又是一動。只覺與宣鳴雷現在算得熟到無話不談的地步了，但他顯然還有什麼瞞著自己。只是，父親當時就相信了他，難道宣鳴雷一見父親，就把這秘密說出來了？
回去，一定要逼他把這內情說出來。
他正想著，前後兩輛車已停下了。林宅的院子相當大，燈球火把點得通明，燈光下，只見林先生正站在簷下，那王真川一下車，林先生便笑道：「王公一路勞頓，林某實是有愧。」
王真川脾氣不好，但在林先生面前倒是很謙恭，也拱手道：「林公青眼有加，真川豈敢。」
這時鄭司楚也下了車，林先生卻不認得，施國強上前道：「林先生，這位施正先生是霧雲城商人，剛帶了批南貨過來，我正好碰上他，蒙施先生大度，送了一批南貨過來。」
廣陽省的醃臘食物向來極受歡迎，上檔次的酒宴從來不可或缺。林先生今晚設宴，請的客人都極好此味，家裡偏生已無存貨，東陽城居然買不到了，才讓施國強去東平城採購。本來也沒抱太大希望，見施國強居然不負所托，當真大喜過望，忙過來道：「原來是施先生。多蒙施先生成全，天色已晚，林某不知可有幸請施先生賞光？」
王真川見林先生對一個商人都如此客氣，在一邊輕聲哼了一聲，臉上大為不屑。但他自己也是客人，當然不好多嘴。鄭司楚看得清楚，卻只作不知，滿面堆笑道：「久聞林公好客，今日得見，施某三生有幸，恭敬不如從命了。」
這時邊上錚的一聲，卻是王真川從車裡取出一面琵琶來，生怕路上碰壞了，正撥絃試了試音。鄭司楚心中一動，又笑道：「哎呀，原來王先生是琵琶高手。」
王真川又哼了一聲，理都不理他，林先生見這商人說起琵琶，倒是大投脾胃，也笑道：「原來施先生也精擅樂理嗎？當真沒想到。」
鄭司楚心想說別個樂器我也說不出多少來，但琵琶和笛這兩位樂器可是知之甚多。他的笛子是蔣夫人傳授，盡是精要，而平時和宣鳴雷喝酒聊天，談起樂器來，說的亦是這兩樣。他雖然彈不了琵琶，但現炒現賣，當真算得上是個嘴上高手。他見王真川所用琵琶比宣鳴雷慣用的要稍短一些，想起宣鳴雷說琵琶一道，分南北兩派，稱南穆北曹兩善才。宣鳴雷學的是北派曹善才的三才手，這王真川學的大概是南派琵琶，怪不得兩人勢同水火，宣鳴雷從來沒說起這麼個人來。他道：「看王先生所用，應是穆善才傳承，是南派高手了。」
這話一齣，不但林先生大吃一驚，便是王真川都動容。他們做夢也想不到，這麼個滿身醃魚味的商人居然只看了一眼就說出王真川的傳承來了。要知琵琶南北兩派，形制完全一樣，南派琵琶比北派的只短半寸，尋常人根本分不出南派還是北派。他們哪知道鄭司楚在五羊城不知和宣鳴雷與申芷馨合奏過多少次，宣鳴雷抱著琵琶的樣子他看得熟而又熟。王真川和宣鳴雷個子差不多，一抱琵琶在懷裡，他馬上就看出是南派還是北派了。
林先生驚道：「真是人不可貌相！施公，不知您是哪一派？」
鄭司楚一語說得如此內行，林先生對他越來越尊敬了。鄭司楚搖了搖頭道：「一介販夫，哪裡有閒暇著意這些清玩。我只是聽我一位遠房姨母說起，說得多了，也就記住了。」
林先生張了張口，王真川卻已搶道：「令姨母是哪一位？」
王真川對鄭司楚這麼個商人一直看不起，但現在實在壓不住好奇心。鄭司楚心道：不錯，先聲奪人，先把你鎮住了再說。他道：「我姨母姓蔣……」
他還沒說完，林先生已大叫道：「蔣夫人！」王真川卻叫道：「花月春！」
鄭司楚道：「我姨母姓蔣，當然是蔣夫人。」他心裡暗笑，但臉上仍是一派平靜，又道：「花月春是誰？」
林先生心道蔣夫人當初曾淪落風塵，花名便叫花月春。數十年前，花月春之名真可謂名震天下，據說當初的帝君也曾是她的裙下之臣。但既然花月春是這位施正的姨母，當然也不好當面說這話。他道：「蔣夫人少年時便叫花月春。當初，她可是有‘天下八絕’之一啊！」說著，看著鄭司楚的眼光也隱隱有幾分崇敬，似乎知道了鄭司楚是花月春的遠房侄子，眼前這商人也大不一樣了。
鄭司楚道：「原來姨母當初叫花月春嗎？她倒沒說過。」
林先生心想這話你姨母當然不會說。他本來不過只是好客，現在得知這商人竟然是花月春的外甥，那是死也不肯放他走了，沒口子道：「施兄請，請。」一副鄭司楚若不肯賞臉、他就要大失所望的樣子。鄭司楚心中暗笑，臉上還是一副誠惶誠恐的模樣，嘴裡道：「不敢當，不敢當。」
一進大堂，鄭司楚一眼就看到邊上放著一排座位，定是樂班了，當中則是一張大桌。鄭司楚道：「林公，不知府上有何喜事？」
林先生道：「好叫施兄得知，小女三月前產下一兒，今日恰逢百日，我便請上幾位好友前來小酌。施兄恰逢其會，真個令我蓬蓽生輝。」
鄭司楚想起去年三月間自己假扮三毛來林府送貨，當時林府正是辦喜事。現在二月，十月懷胎，就算一嫁過去就懷上了，三月前生子也早了點，只怕嫁過去時已珠胎暗結了，順口道：「是去年三月間出閣的令愛嗎？」
話一齣口，他便後悔不迭，心道：糟了，真是言多必失！自己現在是霧雲城商人施正，先前一直在閩榕省不能北歸，現在道路已通才回來，怎麼會知道去年三月間林府辦了喜事？果然，林先生也詫道：「去年三月是小兒成婚，小女年前便已出閣。施兄怎知去年我家中曾辦喜事？」
林先生這話也是順口問問的，但鄭司楚不回答終究不好。他訕笑道：「我也是剛聽人說的。」
林先生心道：是左公所言吧？他和左暮橋雖是熟識，但左暮橋一錢如命，十足市儈，林先生對這種人實是看不起，所以兒子成婚也沒請他，便也不再多問，省得尷尬。
廳堂中客人其實不多，除了剛到的鄭司楚和王真川，還有三個人坐著。林先生帶著鄭司楚引見，原來這三個人中一個是琴師宋成錫，另一個則是東陽城文校的樂理教師名叫侯功山，最後一個卻是個鬚髮皆白的老者，乃是禮部致仕侍郎苗進和。苗進和本身也深通樂理，鄭司楚還記得自己和程迪文兩人被開革出伍後，程迪文去了禮部赴職，當時的頂頭上司正是這苗進和，只怕也是剛致仕的。這三人中除了宋成錫是個白丁，對鄭司楚這商人還算客氣，另兩人算是官員，對他都是愛理不理。作為一個商人，在這種場合應該稍嫌侷促不安，鄭司楚也順口寒喧著，一邊打量著周圍。
在林先生的客人中，現在是這苗進和身份地位最高，但當鄭司楚注意到苗進和坐的是次席，並不是首席，首席還空著。
苗進和只能坐次席，那今晚還會有什麼人要來？鄭司楚心中尋思著。他記得父親告訴自己，一個人要多看多想，很多別人不肯明言的事其實都可以推斷出來。苗進和曾經是禮部吏郎，地位能比他還高的屈指可數，何況他這樣的年紀，在東平城和東陽城，能讓他坐次席的人，算起來，大概只有蔣鼎新或鄧滄瀾。
這兩個人是之江省一文一武的首腦，鄧滄瀾新敗之下，現在正在張羅著第二波攻勢。以鄧滄瀾的性子，在這當口應該不會來參加這麼個沒要緊的小孩百日宴。那是蔣鼎新嗎？蔣鼎新是個能吏，相當勤政。現在東平城多了許多外來部隊，他還能有這份閒心嗎？那麼除了這兩個人，接下來的就可能是他們的家屬了。鄭司楚並不知道蔣鼎新的妻子是何許人也，但鄧滄瀾夫人卻是大統制的妹妹可娜夫人。如果是可娜夫人的話……鄭司楚並不曾見過可娜夫人，大統制倒見過三次。第一次見到大統制，還是父親剛昏迷時。當時大統制前來，在國務卿府惹了一場不大不小的風波，鄭司楚也幾乎要下跪，只覺見到了天人一般。但那一次他就覺得這樣似乎不對，大統制同樣是人不是神。後來大統制還來過兩次，他雖然沒有第一次見到時那種要五體投地的感覺，仍是戰戰兢兢。
大統制彷彿能夠看透自己。站在大統制面前，他總有這樣一種不舒服的感覺。可娜夫人是大統制的妹妹。共和國成立後，可娜夫人一直十分低調，辭去了一切職務。但大統制如此，可娜夫人也絕對不會是簡單的人物。鄭司楚自信能瞞過旁人，但若在可娜夫人面前，卻有點忐忑。好在自己僅僅是個偶遇的商人，就算可娜夫人見了自己也不會多加註意。他年紀不大，但已在戰場上經歷過好幾次生死關，論膽量和鎮定，自覺不會輸於任何人，就算可娜夫人真的要來，他也並沒有太多的懼意。
來的，總要來。如果這一關都過不了，那自己終究也難成大器。
此時人還沒到齊，一干人等便在閒聊。苗進和是致仕官員，現在雖然已回鄉了，仍有三分官氣，與人說話也很有點倚老賣老，不怎麼理睬鄭司楚。倒是王真川得知這施正竟是花月春的遠房外甥，態度已大不一樣，對鄭司楚說話時已不似先前那般無禮了。鄭司楚在五羊城常和申芷馨、宣鳴雷合奏，聽他們說了不少樂理上的事，此時說來亦不外行。那宋成錫見這商人居然對音樂知之頗多，而且談吐不俗，倒是大感意外，心道：怪不得林先生要請這市儈入席，果然人不可貌相。
正說得入港，有個底下人過來向林先生說了兩句，林先生一喜，鼓了兩下掌道：「諸位，貴客到了。」
聽他這麼說，鄭司楚還在想著來的到底是什麼人，苗進和已站起來道：「可娜夫人來了？」
林先生道：「可娜夫人今日有急事未能成行，來的乃是鄧小姐和傅將軍。」
這個「鄧小姐」鄭司楚還沒在意，一聽「傅將軍」三字，他心中便是一動。東平城姓傅的將軍，大概以傅雁書最為有名。雖然與傅雁書鬥過一仗，但他只是遙遙看見傅雁書的身影，還不曾當面見過他。
沒想到他也來了！
苗進和一聽是這兩人，臉上浮出笑容道：「原來是鄧小姐！久聞鄧小姐師承曹善才，琵琶之技妙絕天下，老夫還不曾聆聽，今日倒有耳福。」
他這般一說，王真川在一邊卻哼了一聲。鄭司楚心道：這王真川是穆善才一脈，那鄧小姐是曹善才的弟子，原來琵琶南北兩派也這般勢同水火嗎？
此時旁人都站了起來，他自然也隨眾立起。傅雁書是東平水軍舟督，何況更是鄧帥得意門生，而鄧小姐定是鄧滄瀾之女。這兩人年紀都不會大，但身份卻都不低，就算苗進和也要給他們三分面子。
他們剛站起來，一個底下人已引著一男一女兩個青年走了進來。那男子手裡拿著一個禮盒，女子懷裡抱著一個布囊，看樣子是面琵琶。那男子長身玉立，英姿勃勃，舉手投足間大見氣度。鄭司楚在軍中已久，見過的軍人成千上萬，一見傅雁書，心裡已暗暗喝了一聲彩，心道：宣兄英氣不下於傅雁書，但相貌卻比他差多了。待見傅雁書身後那女子，更是一驚，不自覺地將她與蕭舜華和申芷馨相比。蕭舜華清秀，申芷馨豔麗，這鄧小姐卻豔麗中更帶清秀。他心道：以前就聽說鄧帥是三大帥五上將中長得最排場的一個，但純是將軍本色，他的女兒卻完全不像他那樣。
他本以為鄧小姐是將門之女，怎麼也該帶著幾分英銳之氣。說好聽點是巾幗不讓鬚眉，不好聽點便是有點男人婆，沒想到這鄧小姐卻是一團溫柔，只是眼裡還是帶著一絲銳利之色。如果說蕭舜華如凌波水仙，清麗絕人，申芷馨則如枝頭夭桃穠李，而這鄧小姐卻如深谷幽蘭，所有人一見她，都覺眼前一亮，便是本來有點不服氣的王真川，也張大了嘴發愣。
一見屋裡所有人都站起來迎接，鄧小姐倒是一怔，但馬上抿嘴一笑道：「列位叔叔伯伯，請坐。」
她的聲音不響，但入耳卻妥帖溫柔，每一個字都清清楚楚。林先生已上前笑道：「鄧小姐，您可來了，令堂大人今日沒空嗎？」
鄧小姐又是抿嘴一笑道：「林先生，家母本來也要前來為林先生道賀，只是今日突有要事，未能成行，還望林先生海涵。」她說著，從傅雁書手中接過一個盒子道：「區區薄禮，還請林先生笑納。」
林先生接了過來，嘆道：「鄧小姐能來，便是給林某天大的面子，還要夫人破費，真是不好意思。鄧小姐，請入席吧。」
林先生說著，向首席一引。鄧小姐見給她準備的是首席，卻轉向苗進和道：「苗伯伯，您請。」
如果是可娜夫人親來，苗進和自然要屈居次席。但來的是鄧小姐，他嘴上不說，心裡自然隱隱不快。但見鄧小姐如此溫文有禮，他心裡的不快登時化為烏有，笑道：「鄧小姐，您是代表令堂而來，苗某豈敢。」
鄧小姐道：「苗伯伯，您是尊長，小女子怎敢僭越，苗伯伯請。」
苗進和見她定然不肯坐首席，心想除了自己也沒人能坐首席了，便不推辭。鄧小姐又朝傅雁書道：「哥哥，你也坐吧。」
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