大統制已經知道了。
此時他倒是一點都不慌張了，好像方才這事與己全然無關，拿著名冊道：「請敬酒。」
那兩個金槍班已拖著明安下去了，地上還留著幾點血跡，但大統制似乎根本沒看到，端起酒杯道：「請。」那九個文書全都茫茫然地端起酒杯來，突然有個人聲嘶力竭地高叫道：「大統制萬歲！」
這是一個坐在最後面的下級官員。他見大統制遇到了這等險情仍是聲色不動，心中敬佩得無以復加，只覺唯有這般歡呼才能表達。他這樣一歡呼，倒是提醒了旁人，幾乎所有人都端起了酒杯，高聲道：「大統制萬歲！」甚至，連顧清隨都下意識地附和。
共和二十三年二月三日，大統制遇刺。但刺客失手，刺殺行動失敗。
二月四日，前代理國務卿，吏部司司長顧清隨以「陰謀叛亂」罪下獄。當日，有十七名議眾被牽連下獄。雖然這訊息暫時還不曾公佈，但霧雲城民眾已隱約得到訊息，昨天發生了一件大事。而這一天黃昏，鄭司楚一行已抵達東平城。
現在暫時尚無戰事，先前因為南北交鋒而被阻隔在路上的商人正紛紛北歸，鄭司楚進入東平城的時候，竟有十二支商團同時抵達，連他們三人共是十三支。這時候東平城的門禁已經解除，鄭司楚又戴著面具，誰也認不出他來，因此他們進入東平城時未遇留難。
東平城，天下十二名城之一。因為這是東南一帶北上渡過大江的門戶，東平城這些年來經歷過許多場戰事，但現在卻有種異樣的繁華。現在東平城裡已經聚集了近十萬人馬，多了這許多要吃穿用的人，對東平的商戶來說實是件好事，商機多了不少，所以城中反而更加熱鬧了。鄭司楚他們一進城，就有好幾家酒樓聞到他們這車上的腥味，紛紛過來打聽價錢。
廣陽海產，向來是大戶人家賞識的珍饈，前一陣南北交兵，路途不通，以前的存貨用得差不多了，現在見又有人帶海產來，全想著生意不能耽擱，最好能搶在別人前吃下來，好賺一筆熱錢。
鄭司楚好不容易擺脫了這些商戶的糾纏，才在東平城一家名叫「時元棧」的客棧住下。這家客棧不算太小，現在卻已住滿了商戶，院子裡也堆滿客商的貨物。鄭司楚住下後，心想首先是打聽到那王真川。
好在王家的刀鋪乃是老字號，很好打聽，只是聽得訊息上門來收購他帶的海貨的人卻絡繹不絕，他們只道鄭司楚是要待價而沽，不住加價，鬧得鄭司楚脫不開身，有點後悔不該改扮成販運海產的商人了。
到了黃昏吃罷了飯，鄭司楚與斷土沉鐵兩人商議該如何下手。那王真川是肯定不會自願跟他們走，只有將他綁了去。要綁個人本來也不是很難，但王真川有一份偌大家當，只怕一綁走連蔣鼎新都要驚動，事情一鬧大，想逃走就麻煩了，所以鄭司楚準備暫不行動，要在神不知鬼不覺地在黃昏時下手，這樣王家發覺就是第二天了，就算蔣鼎新馬上派出追兵，自己一行人有了一晚上先行之利，諒他們也追不上。如果能把失落在左橋號的三匹飛羽都找回來，勝算便更高了。只是左橋號在東陽城，要拿回來就必須渡江，怕就怕時間來不及。
他們正在商議，門外突然響起了時元棧一個跑堂的聲音：「施客人，您在嗎？有人要找您。」
斷土現在化名為段大，沉鐵是沈二，鄭司楚則稱施正。那跑堂的一嗓子響起來，鄭司楚一時間還沒回過味來這「施客人」是稱自己。他站起來開了門道：「什麼事？」
一開門，他心裡就一陣叫苦。門外那跑堂的身後，站著的竟然是當初他去送貨的林家管家施國強。
施國強和他見過一面，當時鄭司楚扮成一個口齒不靈便的三毛，沒說幾句話，也不知施國強記不記得自己的聲音，但見到這人總讓他不自在。
施國強顯然並沒有認出鄭司楚的聲音，上前道：「施先生嗎？巧了，在下也姓施，名叫施國強，是東陽城林府管家，我們還是本家。」說著上前便拱手行禮。
鄭司楚這時也不好掉頭就走，只好寒暄道：「久仰久仰，不知施管家有何見教？」
施國強道：「是這樣的。我家主人明天要設宴待客，那客人很愛吃海產，只是相熟的南貨行裡存貨都賣光了，主人讓我來採購，聽得先生有一批貨，還望能行個方便，我家主人願出善價。」
鄭司楚心頭一動，已有了個主意，便裝作沉吟的樣子道：「這批貨我還就是要送到東陽城去，有一半是那兒的左橋號左先生預訂下的，一半要運回霧雲城，只怕不太方便。」
一聽是左橋號訂的，施國強長舒一口氣道：「原來是左先生訂的貨，那就更好辦了。左先生與我家主人乃是舊識，轉購一批定然無礙。」
鄭司楚聽他這般說，正中下懷，但臉上仍是裝出一副猶豫的樣子道：「做生意要誠實守信，我答應過左先生，這般食言總是不好。」
施國強見鄭司楚這麼說，也有點急了，忙道：「不要緊不要緊，施先生，若你不信，我便直接送你過江去左橋號，與左先生當面商談可好？我有艘私船。」
他被主人催得急，在東平找了一整天也沒買購海產，好容易打聽到這位施客人有一整車貨，生怕他要在東平城呆兩天再過江，那時可耽誤了主人的吩咐，因此格外殷勤。
見施國強急成這樣，鄭司楚心中實是大為開心。要取回三匹飛羽，渡江是最難之事。這三匹飛羽都是良駒，很是打眼，見自己帶三匹馬坐渡船，肯定會招人懷疑，施國強有艘私船，那便可以掩人耳目了。只是馬上答應下來顯得不太對，他嘆了口氣道：「施管家要這麼急做什麼？我兄弟三人還剛住下店來，明日再去不成嗎？」
施國強心想明天萬一有別的買家出高價來收買，你全賣給他了怎麼辦？再多花錢尚是小事，還要找人多費口舌才麻煩。他道：「施先生放心，我家主人的宅院很是寬敞，且有客房，今日渡江，便在我家主人宅中盤桓一晚也好。」他今天奉命過江來請客，又要在東平城採購一批海產，誰知打聽了一整天，竟然找不到一個地方有存貨，本已急得火燒火燎，找到鄭司楚，實不啻找到個救星，萬萬不能將他放走了。
鄭司楚心中暗笑，忖道：沒想到這一次這般順利。本來覺得要將馬運過江最是不易，現在搭他的船去左橋號，將三匹飛羽換回來，神不知鬼不覺，明天將就王真川綁走，就算蔣太守馬上得知也追不上我們了。想到此處，便道：「既然施管家的主人要得這般急，在下也不好過於作態。只不過我與貴主人素昧平生，不好前去叨擾，能不能請施管家將我送過江後，再送我回來？」
施國強心道：弄好這事再送你回來，不是要半夜了？不過難得鄭司楚口風有鬆動，自己就算累也認了，一口答應道：「不妨不妨，施先生放心，我一定將施先生送去送回。只是施先生不是要北上嗎？怎麼還要回東平？」
鄭司楚心裡「咯噔」一下，心道：「糟了，漏出破綻了！」但他心思靈敏之極，馬上就已想好了對策，道：「施管家，明人不說暗話，方才已有不少人想出善價收購，只不過有一位說不好做主，要問過主人才能答應我開的價，明天一早就要過來，我不能不留在此處。」
施國強恍然大悟，心道：怪不得人說無商不奸，你這商人年紀不算太大，也是老奸巨猾，只想多賺些錢。這些話當然不好明說，陪著笑道：「原來如此，那也是應該的。施先生放心，我家主人向不小氣，出價定會令先生滿意。」
鄭司楚幾乎要歡撥出來，忍住笑道：「好，那我便即刻出發吧。」
施國強道：「施先生既然急著趕路，那請在此準備，我將主人要請的客人帶來便一同渡江。」他見費了半天口舌，終於將主人交代的事辦妥，心情也是大佳。
鄭司楚道：「只是，不知尊船載得下敝馬車嗎？」
施國強沒口子道：「載得下！載得下！我主人這船本來就是專門載客的，載四五輛馬車都不在話下。那施先生請。」
鄭司楚心道這船多半是那林先生送自己這個樂班所用。他的樂班上下有二三十個，還有大大小小的樂器，有一艘私船，過江就要方便許多，便點點頭道：「那我即刻卸貨，施管家請便。」
施國強興沖沖地一走，鄭司楚馬上回屋向斷土和沉鐵說了此事。斷土本覺鄭司楚過江去帶回三匹馬未免多此一舉，但聽鄭司楚說那三匹馬都是日行千里的良駒，換上這三匹馬，回去便可加快速度，便也不再堅持，但說好，斷土在客棧接應，鄭司楚與沉鐵過江辦事，明日打探好了，等天一黑就行事，將那王真川綁走。
車上的貨都是蒲包，一包包搬下來便成。將車上貨卸了一半，沒等多久，施國強的聲音便在門外響了起來：「施先生在嗎？我施國強啊，好動身了嗎？」
鄭司楚迎了出來道：「走吧。」他轉身對沉鐵道：「沈二，去趕車吧。」
施國強道：「施先生坐我的車吧，您那車坐著不舒服。」
鄭司楚的車是貨車，盡是醃魚味，坐著確是不舒服，施國強此番大是殷勤，自是擔心鄭司楚變卦。只是鄭司楚心知臉上貼著那張面具，若是和他們擠在一處，只怕被看出破綻不好，便道：「多謝施管家，不過我也慣了，沒點腥味反倒不舒服。」
施國強心道你說坐慣貨車是假，要看著車上貨物才是真，嘴上自不說破，只是道：「如此也好，請施先生隨我來。」
鄭司楚與沉鐵坐上貨車，跟著施國強的馬車向前而行。到了碼頭，卻見岸邊停了不少船。上一回他渡江時，太守蔣鼎新下令封江，江面上空空蕩蕩。現在封江令已除，江上千帆爭渡，船隻絡繹不絕，一派繁榮景象。鄭司楚心道：一直說除了霧雲城，五羊城繁華為天下之冠，其次便是東平城，果然不假。如果沒有戰爭，該有多好。
林先生的私船相當之大，施國強說載四五輛馬車不在話下，其實這還是說少了，看上去，就算裝個十輛馬車都成。鄭司楚跟著施國強直接將馬車駕上船，停穩了，施國強跳下車走到鄭司楚車前，敲了敲車門，鄭司楚道：「施管家，如何？」
「要過江了，施先生可要下車暫歇？」
鄭司楚道：「過江也不須多少時間，索性就在車上等吧。」
施國強其實倒盼著如此。下了車，總還要寒暄一陣，待會兒到了對岸再上車，又要花不少時間。現在天已不早，他心想這位施正先生還得去左橋號一趟，能節省點時間最好，便道：「如此也好，那施先生請便。」
林先生的船駛得甚快，沒花多少時間便到了對岸。上了岸，鄭司楚要先去左橋號，施國強自然也跟著去。車子甫動，鄭司楚便聽得前面車上有個人叫道：「施管家，怎麼往這兒走？林公家不是要往西嗎？」
這人嗓門不小，兩車隔得也近，鄭司楚這邊亦聽得清清楚楚。他聽這人聲音大是不快，知道這定是施國強先前說的所請之客。又聽得施國強說點什麼，他的聲音沒這人那麼大，定然是在解釋，那人倒也不再多說。
兩輛車到了左橋號門口。此時天色已晚，左橋號也已上了門板，裡面的人也應該正在吃晚飯了。鄭司楚下了馬車，施國強卻也跟了過來，走到鄭司楚身邊，多半怕他又要變卦。鄭司楚敲了敲門，好半天才有人了來開門，一邊含含糊糊道：「誰呀？」
一聽這聲音，鄭司楚認得是那個叫小苟的夥計。小苟出門時，嘴裡還正在嚼著什麼，定是飯桌上下來的。鄭司楚拱拱手道：「小苟，我是霧雲城的施正，把貨送來了。左公在嗎？」
小苟見是個陌生人，不由一怔。但鄭司楚說得如此熟絡，而且認得自己，他心道：是老闆的朋友嗎？倒不常來。左暮橋是商人，和氣生財，朋友多得很，他當然不會全都認得，何況這人說是來送貨的，更不可怠慢，忙笑道：「原來是施先生。老闆在，老闆在。」
鄭司楚走時，左暮橋還在昏迷不醒，他生怕左暮橋現在還沒醒來，那要帶走三匹飛羽就著實難辦。聽得左暮橋已經康復，便道：「請小苟帶我進去吧，把賬目清一下。」轉身向施國強道：「施兄，請在此稍候。」
他現在最怕的倒是這個施國強不識趣，還要跟著自己進去，這樣便不好對左暮橋說話了。至於父親說左暮橋兩面三刀，曾經想出賣自己一家。但當時的情形自己一家上天無路，入地無門，那個時候左暮橋也是走投無路才會出此下策。現在時過境遷，諒這左暮橋不會再出花樣。
他跟著小苟向裡走去。當時在左橋號呆了好些天，他也走慣了。小苟見這位施先生熟門熟路，更無懷疑，只是不住自責，暗道：我這記性當真不成，怪不得老闆說我難當大用，該死。
去左暮橋的內室要經過院子。過院子裡，鄭司楚眼光，一下便見到馬廄裡自己那三匹飛羽。這三匹馬正挨在一處吃料，看樣子膘肥體壯，這些日子養得不錯。一看見三匹飛羽，鄭司楚就有點心潮激盪，好容易才抑住了馬上將這三匹馬牽出來便走的念頭。
走過院子，已到左暮橋的內室，小苟敲了敲門道：「老闆。」
「小苟嗎？什麼事？」
裡面傳來了左暮橋的聲音。鄭司楚聽得他的聲音中氣十足，已全然沒有病態，心中更是一寬，高聲道：「左公，是我啊。」
他話音一落，門一下開了，左暮橋已推門出來。小苟見老闆如此激動，心道：老闆還真是等急了。
左暮橋已聽出了鄭司楚的聲音。他身受鄭昭大恩，去年當鄭昭剛到東陽城時，他也確實全心全意要幫助鄭氏一家渡江。但封江令如此之嚴，他見鄭氏一家定然難逃，絕望之下，便準備將這一家人交出去算了。雖然打了這主意，偏生飛來橫禍，自己居然莫名其妙地昏迷不醒。待幾天後醒來，卻見鄭氏一家已蹤跡全無，他心裡倒是如釋重負。哪知道隔了這幾個月突然又聽到了鄭司楚的聲音，他心中有愧，只道鄭氏一家現在又來這裡，定是要找自己尋仇，當即嚇出了一身冷汗。可一開門，卻見門外站著一個貌不驚人的中年漢子，不由一怔。
鄭司楚一見左暮橋出來，便搶上一步道：「左公，在下施正。先前我一家承蒙左公照顧，欲報無由，如今道路又通，我正好帶來一些南貨，還請左公笑納。」
左暮橋聽得他說什麼「一家承蒙左公照顧」，心中又是一動，忖道：這人到底是什麼人？哎呀，鄭大人神通廣大，難道……難道……他已約略咂摸出點言外之意，臉上卻堆起笑道：「施公，請進請進。小苟，你去吃飯吧，這兒不用你了。」
小苟答應一聲，轉身走了。待他一走，左暮橋道：「施公，請進。」
鄭司楚走進內室，見桌上放著一壺酒，幾道小菜，看來左暮橋也正在自斟自飲。左暮橋生意不小，吃得卻節儉，不過酒倒很好。他聞得酒香，大模大樣坐到桌前，拿過一個空的小碗來倒了小半碗喝了口，又挾了塊醉魚放嘴裡，笑道：「左公請坐。」
左暮橋見他一副和自己極熟的樣子，更是莫測高深，便坐下來道：「施公，恕我眼拙，請問……」
鄭司楚將那塊醉魚的骨頭從嘴裡抽出來，微微一笑，低聲道：「左公，在下鄭司楚。」
左暮橋本來正要坐下，此時忽地一下站了起來，臉已變得煞白。鄭司楚見他嚇成這樣，心中暗笑，暗道：我算得沒錯，這左暮橋出不了花樣。他伸手指了指座位道：「左公坐吧。上回左公突染沉痾，在下一家另有機遇，不告而別，實在很過意不去，此番是專程前來道謝的。」
左暮橋心裡有鬼，聽鄭司楚說話半真半假，也不知他在挖苦還是真個要來道謝，嘴角抽了一下道：「公子……」
鄭司楚低聲道：「叫施公。」
「施公，上回未能成功，暮橋一直有愧於心。不知……令尊大人可好？」
鄭司楚暗笑。鄭昭現在在五羊城，是再造共和的首腦人物，這訊息左暮橋肯定知道，卻還要裝傻。他沉聲道：「左公，你也是個聰明人，這些不言而喻之事，就不必說了。」
左暮橋道：「是，是。」他看了看鄭司楚，心道：上回他也面目全非，這回又換了一張臉，鄭大人的神通真的了得。只是，不知他到底知不知道我當時要做的事？
上回他起意要去告發，但還沒來得及就昏迷不醒，以後再不知道了，倒是小苟後來跟他說自己那位堂侄五毛不見了，自己也敷衍過去，說五毛又回家了，小苟便沒有多問。這些天他一直忐忑不安，直到聽得五羊城公然反叛，鄭昭已成反叛首腦，他才鬆了口氣。他最害怕的就是鄭氏一家沒能脫身，被捉住後牽連自己。現在鄭司楚突然找到自己，這些前事又湧上心頭，當真是驚魂未定。
鄭司楚見他眼中閃爍，心道：成了，要緊緊他的口風。他又喝了口酒，道：「左公，此番前來，在下帶了些南貨相贈。另外，上回寄養在貴府上的那三匹坐騎，我也要帶回去了。」
那三匹馬都是難得的良駒，左暮橋一直精心餵養。他害怕這三匹馬也會被人認得，因此從來沒敢帶到外面去過。聽得鄭司楚要帶回這批禍根，反而鬆了口氣，笑道：「如此正好。不知施公何時出發？」
鄭司楚道：「即刻就走。左公，請叫幾個人來卸一下貨吧。」他看了看左暮橋，又低聲道：「對了，還有一件事。左橋，此番我帶了二十幾個伴當，個個都不是好相與的。我已關照過他們，若有什麼意外，便要來多謝左公兩番關照之恩。」
他說到這兒，眼裡已盡是寒光。左暮橋心頭一寒，忖道：他……他果然是知道的！他對鄭昭的感恩之心，其實倒也不假，因此對上回起意要告發他們更加內疚。此時聽得鄭司楚說得露骨，分明已知道上回自己的不軌之心，腳一軟，居然坐都坐不住了，便要癱倒下來。鄭司楚一把扶住他道：「左公，也不必行此大禮。此番一別，應該永無相見之期，還望左公保重。」
他見左暮橋經不起嚇，生怕左暮橋嚇得過頭，反而讓人看破，因此說了這話讓他定定心。果然左暮橋一聽此言，眼裡已露出喜色道：「真的？」
鄭司楚道：「自然，所以還望左公不要有意外才是。」
左暮橋終於鬆了口氣，忙不迭點頭道：「當然當然。鄭……施公，暮橋餘生之中定當守口如瓶，絕對不會有意外。」
鄭司楚聽他這般一說，心頭大喜，便道：「好吧。另外有件事要有勞左公。」
左暮橋心頭又是一跳，不知鄭司楚還有什麼話要說，忙道：「請吩咐。」
「外面還有位林府的施管家等著，要以善價轉購一批南貨，還請左公送去。」
左暮橋一聽原來是這事，連連點頭道：「好，好，我即刻就送。」他聽鄭司楚答應以後既往不究，心裡已寬。現在道路甫通，廣陽的南貨來得甚少，價錢一天高過一天，自己這個號的存貨都快沒了。鄭司楚居然還送了自己一批，這份禮便著實不小。那林先生是老主顧，向來不小氣，說願出善價，更能賺上一筆，自是沒口子答應。
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