共和二十二年六月十一日，鄧滄瀾率兩萬五千東平水軍，在海上鐵門島補充給養，全速向五羊城進發。
六月二十七日，東平水軍抵達五羊城南門以外五里之處。但此時五羊城已在南門外密佈水雷，封鎖海上通路，東平水軍只得暫停前行。五羊城是靠海外貿易發家的，這般封鎖海路實是斷了自己財源，但五羊城積蓄極多，封鎖海路尚不足以對城中造成困擾。
六月二十八日，五羊南門外海上突然出現無數竹筏。竹筏趁著漲潮之勢滾滾而來，引發外層水雷。水雷不經受重撞是不會撞的，本來竹筏也頂多只能消去最外層的水雷，炸成碎片後仍然無用，北軍要排除全部水雷，非得再弄十幾倍的竹筏不可。但那些竹筏一被炸碎，從中卻流出許多桐油來。桐油浮在海面上，遇火即燃，而竹筏的碎片更增火勢，藉著潮水，海面上水焰熊熊，水雷響成一片。半日間，五羊城苦心經營的數萬水雷封海之計便被攻破，化為烏有。後來得知，鄧滄瀾要海靖省運送給養，淡水都是裝在竹筒之中。到了此處，又將空竹筒灌上桐油，編成竹筏，趁漲潮時投入海里，破去了密密水雷。此時五羊城南門外門戶大開，東平水軍已能直抵城外港口。迫於無奈，五羊城燒燬沿岸港口，封閉南門。
此時，東平水軍已將五羊水軍壓在了南門外，五羊水軍已無法出海增援南安城了。接下來，從東平出發的陸戰隊肯定就要向高世乾下手。高世乾手頭這點兵力，失去了五羊城的支援，根本不可能守住，他面臨的也僅僅是一條路，就是俯首貼耳聽命於大統制。聽命的結果，最好也只能是被革職軟禁。這一點高世乾自然看得清楚，當他得知五羊陸戰隊也即將出發時，就命密使前來向申士圖告急，要五羊城援助。
如果五羊城陸戰隊能夠在東平陸戰隊抵達之前將其擊潰，閩榕全省便可平安。否則，唇亡齒寒，五羊城的陷落已經不遠了。申士圖當然也明白這個道理，所以高世乾的密使一到，他馬上就召開了再一次會議。
這一天，已是六月三十日。六月的最後一天，天氣苦熱。南門外本以為固若金湯的水雷陣被全線突破，東平水軍馬上就要兵臨城下，東平陸軍也已迫在眉睫。要不要援救高世乾，全都眾說紛紜。於情於理，閩榕若被大統制牢牢掌握，等如廣陽省眼中被扎入了一根尖釘，大統制能借閩榕作為跳板，源源不斷地增派援兵，以前最令人擔心的「以一省抗全國」的不利形勢就要成為現實。可是要去救他，南門外鄧滄瀾水軍馬上就要抵達，自顧不睱，哪裡還有餘力去救人？救與不救，每一方都能說出道理來，而且這道理都能令人信服。這也使得申士圖更難決策。
本以為舉旗之後，得道多助，八方響應，可是五羊城真個舉旗，周圍諸省固然有表示同情的，可現在真正與五羊站在一處的唯有一個殘破不堪的南寧省。南寧省當初曾有五百萬人口，首府高鷲城亦是十二名城之一。但高鷲城是共和軍的發源地，曾被當時的帝國攻破後大肆屠城，後來又被蛇人攻破，盤踞多年。連遭大劫，豈獨高鷲一城，如今南寧全省人口尚不足一百萬，元氣仍然未復，西北相鄰的朗月、秉德兩省本來就是窮山惡水，唯有依靠廣陽接濟，因此太守梁邦彥雖然與申士圖同是一省太守，實際上卻只算申士圖下屬。正因為南寧省地位已如此低下，大統制對此省也根本不屑一顧，申士圖也知道，梁邦彥是破罐子破摔而已，現在鐵了心跟隨五羊城，但只消五羊城一破，梁邦彥肯定會肉袒負荊，前去向大統制請罪，根本不能成為臂助。現在唯一能夠相助的，只有這個明面上尚在大統制一方的高世乾。假如高世乾被拿下，廣陽一省孤掌難鳴。從這一點上來看，閩榕又是不得不救。鄧滄瀾水軍先至，擊中的正是這個要害，現在救也不是，不救亦不是，當真是進退兩難。
這次會議，五羊城裡各部頭面人物除了陳虛心，所有人都到了。一開始的討論，各人議論紛紛，不是說要救，就是說不救，奇妙的是說要救的沒信心，說不要救的同樣知道不救只能苟延殘喘，所以雖然意見相左，各持一議之人卻並不針鋒相對。
再造共和這面旗，也許打不了兩個月了吧。
每個人都在這樣想著。申士圖坐在上首，只是靜靜地聽著。等議論漸漸平息，他掃了一眼，沉聲道：「諸公，可曾定下主意？」
五羊城的刑部部長汪松勱和禮部部長權利明兩人對視了一眼，不約而同站起身，躬身一禮道：「吾等計議已久，苦無良策，還請申太守決定。」
廣陽五部，地位最高的是工部特別司長陳虛心。只是陳虛心對政事提不出什麼好計議，這一點人人都知道。兵部長餘成功先前提出的派遣伏擊隊之計遭到了慘敗，現在也說不出什麼話來，吏部部長則由申士圖兼任，所以汪權兩人已經是現在申士圖以下五羊城官員之首了。他們提不出什麼好計，要由申士圖決斷，申士圖也不推辭，只是道：「既然如此，但一人計短，二人計長。當此非常之際，須有非常之舉。餘部長，閣下以為如何？」
餘成功被申士圖點了名，忙站起來道：「成功武人，深以太守為然。」
申士圖看了看他道：「先前伏擊敵人的補給船，實是妙手，然天時不利，未能建功。如今敵軍已迫在眉睫，餘部長軍中宿將，不必有所顧慮。」
話說到這兒，餘成功不表態也不行了。他躬身一禮道：「太守，成功以為，敵軍欲水陸合圍，剪除南安城後，鐵壁合圍之勢便已實現，縱然五羊城積糧甚多，終難抗天下之兵，因此唯有出兵救援一途。」
五羊城的水軍不亞於鄧滄瀾，鄧滄瀾一軍雖然迫在眉睫，但想攻破五羊城，卻也並不那麼容易。這一點人人都這麼想，聽餘成功這般說，便是說不能去救的也在想：餘部長說得也有理。南門外要守幾個月不在話下，鄧帥縱強，也不能勢如破竹。但高世乾一被解決，敵人的陸軍不斷前來，從閩榕可以給鄧滄瀾水軍補給，陸軍又源源不斷而來，那時就真成了人為刀俎、我為魚肉之勢了。
申士圖聽了餘成功的話，只是道：「餘部長所言甚是有理。只是還是那句話，一人計短，二人計長，我想請一位年輕人來說說看法，不知餘部長以為可否？」
餘成功一怔，心道：你要讓哪個年輕人來說說看法？景順嗎？五羊城的少壯將領中，以年景順為首。年景順是他外甥，也是他的得力助手，申士圖看重他，餘成功當然也不會有意見。他道：「申太守卓見，成功豈敢有異議。」
申士圖道：「好。鄭司楚將軍，請出來吧。」
鄭司楚這名字，這些官員約略也都聽得，知道他是鄭昭的兒子。但這只是個二十多歲的毛頭小子，他的名字只不過是作為「鄭昭之子」才被人聽到，聽申士圖要他來發表意見，所有人都是一怔，餘成功也是一怔，心道：太守這般看重鄭國務卿嗎？
鄭司楚夾著一個大卷軸從後面走了出來。走到近前，他先向申士圖行了一禮，又轉身向眾人行了一禮道：「小將鄭司楚，見過諸公。」
這些人中，倒有一大半未見過鄭司楚，餘成功自己也沒見過。看見鄭司楚一身水軍軍服，英氣勃勃，心中倒是暗暗喝了聲彩，心道：鄭公這位公子倒不比景順遜色。聽說他得過二等共和勳章，參加過多次實戰，說不定真有什麼好見解。看到鄭司楚的樣子，餘成功也不禁有種「老了」的感慨。
鄭司楚行過禮，將那捲軸交給申士圖的一個侍從，示意他掛了起來。一掛起，原來那是一幅很大的地圖，繪的是廣陽和閩榕兩省地形。卷軸裡還有一支竹棍，他拿起竹棍，朗聲道：「諸公，五羊城再造共和，已至生死之際。如今形勢，險惡已極。」
他一開口，聲音清朗，不卑不亢。他現在只是個驍騎軍銜，與列席的那些高官級別可謂天差地別，但說來卻坦坦蕩蕩，毫不怯場。權利明看了，心下已在想：鄭國務卿虎父無犬子，只希望鄭公子別是紙上談兵才好。
鄭司楚指著南門道：「東平水軍，現在已在南門外，明日準已抵達。東平水軍總數是兩萬五千，縱然他全軍出動，五羊城水軍亦足以匹敵，因此鄧帥定不會貿然攻擊，他的主意，定然是在此纏鬥，封鎖五羊城的出海口，斷去我軍的海上後路。」
這一點自是人人都知道，但鄭司楚口齒清楚，說得簡潔明瞭，人們全都在頜首。鄭司楚看在眼裡，心道：父親教我的主意果然有效。
鄭昭雖然對軍事知之不多，但對如何說服旁人卻是個行家中的行家。他告訴鄭司楚，要抓住別人的注意力，最好的方法當然是出語驚人，一下震懾當場。但要這麼做，必要有發言者本身的威望做底子方可，不然別人當你危言聳聽，馬上就抱了個不相信的態度了。因此鄭司楚這種年輕人初次露面，一開始不妨說出大家有共識的事，給人留下一個踏踏實實的印象，然後再提出自己的建議。現在鄭司楚見自己一開口旁人就都在點頭，心想父親說得果然沒錯。他接下去道：「北軍打的是水陸並濟的主意，接下來肯定要從陸上發兵，直攻五羊城。但陸軍發兵，亦非易事，兩月之內是做不到的。就算從五羊城舉旗之日算起他們就開始準備，陸軍出發，起碼也是七月的事。加上路上耽擱，陸軍要抵達南安城，應該亦是七月底的事了。」
現在已是六月的最後一天，距七月底已不到一個月。聽鄭司楚這樣說，餘成功便在想：話是這麼說，可一個月裡，五羊城還能做什麼？發兵出擊，在南安城下和北軍決一死戰，就算勝了，回來也已筋疲力盡，而鄧滄瀾這一段時間的攻勢，單靠水軍接下來也要吃力得很。北軍卻不是隻能發出一支兵來，萬一南安城下戰事一膠著，水陸兩軍都在纏鬥，兩邊都居於弱勢，那還能撐到幾時？
他想到這兒，還沒說話，一邊的汪松勱已道：「鄭公子，就算北軍的陸軍七月底到達南安城，時間上完全來得及，但我軍若與敵軍在南安城下戰事膠著，高世乾又不能公然投向我們，水陸兩軍都打成了持久戰，鄭公子以為我軍能支援得住嗎？」
鄭司楚想也不想便道：「北軍補給順暢，我軍縱然士氣如虹，也難以與敵軍相持許久，肯定撐不住。」
汪松勱雖不是武人，但他平時好讀兵書，對軍事也有些瞭解，本以為鄭司楚會說我軍定能取勝，心想年輕人到底年輕，不知好歹，一味迷信勇力，因此這般反駁。誰知鄭司楚卻是直承撐不住，他準備好的反駁便一句都說不出來了，便道：「鄭公子也覺撐不住，難道仍要堅持發兵？」
鄭司楚搖了搖頭道：「北軍的主意，其實正是希望我們發兵救援，這樣好將我軍分而破之。因此以小將之計，我軍取勝之機，就只剩一途。」
這話一齣，餘成功、汪松勱和權利明三人全都不約而同問道：「是什麼？」
鄭司楚指了指南門道：「一月之內，擊破水軍。」
餘成功心下一震，尚未說話，權利明已叫道：「一月之內就要擊破鄧帥？不可能！」但說出口來又覺這話太喪氣了，實屬自毀信心，又搖了搖頭道，「只是我軍得道多助，三軍得力，倒也不是完全不可能。」
「不是完全不可能」這話，意思就是基本上是不可能的。餘成功心頭也有點怒意，忖道：你這嘴上沒毛的小子，說得倒輕鬆！一個月擊破鄧帥，若是鄧帥求勝心切，也許還有可乘之機。可鄧帥不焦不躁，穩紮穩打，他的主意就是要打持久戰，你想一個月擊潰他，真是做夢！
雖然三人同時打斷他的話，鄭司楚仍是鎮定自若。待他們靜下來，鄭司楚突然道：「用兵之道，千變萬化。敵軍遠道而來，我軍背城一戰，已得天時之利；城中給養充足，又得地勢之利；三軍士氣如虹，我軍得道多助，此謂人和之利。天時地利人和，三者兼得，豈可謂之不可能。」
餘成功暗自苦笑道：「天時地利人和，拿來說說還行，但在實戰中，這三句話其實都是空的。」五羊水軍縱然不遜於東平水軍，又依城作戰，佔了地勢之利，可東平水軍同樣不遜於五羊水軍，兩軍相持不下那是正常的，一方想要速勝，實是侈談。餘成功本來見鄭司楚英氣逼人，侃侃而談，心想這年輕人果然出色，但聽他這般說，又覺鄭司楚固然英氣逼人，卻也難脫紙上談兵之譏。申士守如此倚重這個年輕人，恐怕是看錯了人。
餘成功諸人的反應，鄭司楚實亦在預料之中。他心想：北軍打的主意，就是要讓五羊城兵分兩路，分頭作戰。這雖是正途，但事緩從恆，事急從權，現在想要取勝，只有冒險用奇兵，否則全依正途，五羊城必敗無疑。餘成功覺得他是紙上談兵，鄭司楚也已覺得餘成功雖是宿將，卻未免持重得過了份，拘泥兵法，食古不化。當伏擊隊一齣發，他在城中就定下了幾項策略，分別針對各種情況。最樂觀的是伏擊隊得手，鄧滄瀾無功而返，那時就去伏擊北軍的陸戰隊，只消將其擊潰，高世乾就肯定會公開與五羊城站在一處，南北對峙的大局也已基本實現了。不過這種最樂觀的局面並不曾出現，面臨的卻是估計的最不利情況。好在他未料勝，先料敗，對這等最壞的情況也已經有過打算，甚至，還想得最為周全。他曾與談晚同、年景順諸人商議過，屢經補充，覺得雖然不無冒險，但要打破五羊城面臨的最不利情況，唯一此途。鄧帥雖然強悍，卻也不是不可戰勝的，西原楚都城就是一個最好的例子。他清了清嗓子，朗聲道：「如今我軍面臨的，乃是絕境，正兵已不可能取勝。奇計雖不可恃，但這等情形之下，唯有以奇計破敵。」
「奇計不可恃」，鄭司楚想起老師給自己的那本《兵法心得》中，這句話提了很多次。軍校時，很多人都對奇計特別感興趣。以奇妙的計謀欺敵，以寡勝眾，以弱勝強，對於一個軍人來說，這種誘惑不可謂不大，幾乎有一大半人覺得，屢出奇謀便是名將。但老師給自己那本《兵法心得》中卻說，奇計只能萬不得已能才用之，以眾擊寡，以強擊弱，才是兵法之正途，就算奇計也是以此為先決條件。敵人雖眾，可以分而擊之，這樣縱然全域性上來看自己居於劣勢，在戰役上卻仍是以眾勝寡，以強勝弱，而不是想一個匪夷所思的妙計，用分明的弱兵去抗擊強者。
「奇計不可恃」這五個字，鄭司楚也已有了切身體會。隨畢煒遠征那一役，薛庭軒算得是屢出奇計了，可他在每一次攻擊時，都是集中了相對的優勢兵力，以至於後防不得不空虛之極，險些被自己得手。後來的破三上將遠征亦是如此。他練出的火槍騎實可算亙古未有的奇兵，但僅靠這一支奇兵，其實對遠征軍根本造不成什麼實質傷害，他最終的取勝還是毀其輜重、斷其糧道這兩招。現在自己要用的，也只能是這兩招。鄧滄瀾能力再強，本領再大，終是遠道而來，糧道同樣是他的致命傷。所以他一是要從海靖獲得補給，以後就要準備解決高世乾後從陸路補給了。從閩榕獲得補給，事實上就依賴於他在海上能控制住五羊水軍，與他對峙得越久，五羊城的地利就越小，所以現在關鍵中的關鍵，就在於要從速戰速決，擊敗鄧滄瀾。
此時鄭司楚在上面侃侃而談。他平時也不算談鋒甚健之人，但此時說來，卻是口若懸河，旁若無人。申士圖和鄭昭已聽他說過一次，現在雖是第二次聽得，仍是覺得心驚，更不要說是餘成功和汪松勱、權利明三人和列席的其餘官員了。鄭司楚的這個計劃如此大膽，甚至可說狂妄，異想天開，但每一步又踏踏實實。每一步成了如何，失敗又如何，雖是一計，實際上卻繁複綿密，幾乎將各方各面都考慮到了。餘成功開始時還有點輕視，越聽越是動容，聽他說到最後，計已深入，連他都覺背後冷汗涔涔。
歹毒！
只能用這兩個字來形容。鄭司楚長得英姿勃勃，但想出來的計策竟是如此毒辣。如果計劃順利執行到此步，鄧帥只怕亦無回天之力。這個年輕人，竟是妖魔轉世嗎？餘成功第一次對眼前這年輕人產生了懼意。待鄭司楚說完，權利明已率先長嘆一口氣，高聲道：「少年英雄！真是英雄出在少年！」
旁人紛紛附和。鄧滄瀾，共和第三元帥，水軍第一名將。水戰無敵，這是對鄧帥的公論。不論是不是軍人，在任何人心目中，只消能與鄧帥勢均力敵，就可算得上絕世名將了。可是這個年輕人想的，卻是要將鄧帥徹底擊潰，殺個片甲不留。
只是雖然聽得心驚，但餘成功心裡仍有些忐忑。真能如鄭司楚如言，計劃順利進行嗎？變數隨時存在，鄭司楚雖然說得面面俱到，但他總覺得還是有點一廂情願。只是現在群情激昂，全都覺得勝券在握，這句話他也說不出來。
但願如此。畢竟，也沒有別的良策了。他想著。
在餘成功想的同時，鄭昭也終於舒了口氣。
鄭司楚這條計策固然奇妙，卻也有個致命之處。但現在，他最終放下了心。
這條計策的第一步，已經成功了，接下來就看第二步。楚帥，你真生了個絕世之才的兒子。
對這個與自己並無血緣的兒子，鄭昭心裡一直有種說不出的感受。最初的厭惡、沮喪，漸漸又生出了真正的父子之情，直到現在，幾乎已不再想到他和自己並沒有血緣上的聯絡了。但此時，他卻又有點欣慰。假如鄭司楚真是自己的親生之子，定然不會有這等軍事上的天才。
共和的信念，結果在你兒子手上延續下去，這是造化的譏諷吧？但在他的記憶深處，又覺得並不是如此。也許，那個人還活著的話，說不定也會與自己一樣的想法。第一次，鄭昭對昔年自己的決策有了一絲後悔。只是那都是記憶深處永遠不為外人所知的事了，現在，卻是一個嶄新的時代。
這個嶄新的時代，是屬於鄭司楚這樣的年輕人的。
會議結束，鄭昭特意與鄭司楚同車，送他去水戰隊。在車中一坐下，鄭昭微微笑道：「司楚，你今天真是出色。」
鄭司楚臉上仍有點不安，低低道：「父親，還有一點我最擔心，若這訊息傳不出去該怎麼辦？」
鄭昭道：「放心吧，肯定會有人膽戰心驚，想要轉向的。」
鄭司楚不知父親為什麼有這等信心，嘆道：「現在終究還未得而知。要是會議上的人全都沒有二心，只能讓阿順去反間了。只是他去反間，我又怕鄧帥起疑心。」
鄭昭道：「放心吧，這事我來安排，你就去執行此計。」
鄭司楚暗道：父親這般說，一定已有把握，我也不要多想了。人力有限，自己長於軍事，要安排合情合理地放出風聲，實有點強人所難。但父親長於政事，他會安排，肯定比自己做得好。他道：「好的。」頓了頓又道，「這兩天媽怎麼樣了？」
這幾天鄭司楚為策劃此計，飲食起居都有點錯亂，沒空去看在特別司養傷的母親。鄭昭道：「我昨天去看過了，她現在好得多了，已經有了知覺。」
鄭司楚心下大喜，叫道：「真的？」
鄭昭道：「我還來騙你不成？她讓你先不必分心，等勝利後，你再去看她吧，讓她也看看自己的兒子已經有多出息了。」
會議上那條歹毒的計策，其實純屬欺敵。這條計策雖然也有成功的可能，但可行性實在太低了，必須步步符合，不能有半點差錯。鄭司楚深通兵法，豈會看不到這點？軍情瞬息萬變，只消當中一步出現變數，後面滿盤皆錯。奇計不可恃，正在於此。單個的奇計還有可行，但這種環環相扣的奇計，實在只有紙上的價值。在會議上提出這條計策的效用，其實只有一個，就是讓列席之人中有覺得五羊城已不可能取勝，想要轉向到大統制一方的人傳出去，這樣才好隱藏掉真正的計策。這條瞞天過海的奇計，才是鄭司楚真正的策略。他最擔心的就是會議上沒有這樣一個充當反間的人，這樣要執行此計還得另想他法。不過這一點父親已經承擔過去了，他也就不再多想。人力有時而盡，自己要做的，就是做好自己的事。人盡其才，物盡其用，這八個字同樣是兵法至理。
車已到水戰隊營外，鄭司楚跳下車，轉身對鄭昭道：「父親，那我走了。」
鄭昭看了看他，低聲道：「司楚，好好保重。」說到這兒，他又笑了笑道，「我和你申伯伯，還有芷馨，都在等你的好訊息。」
如果這一戰勝利，也就馬上要迎娶小芷了吧。鄭司楚有點不好意思，但心中卻也有種說不出的甜蜜。
七月一日午時二刻，鄧滄瀾率領兩萬五千東平水軍直抵五羊城南門，在南門東北一里外海灣紮下水營，五羊城生死存亡的揭幕之戰開始。
看著艦隊陸續進入營地，鄧滄瀾突然有種蒼涼之感。
少年從軍，在血與火中拼殺了大半輩子，老來卻要與曾經的同袍血戰。對於曾經駐防五羊城的鄧滄瀾來說，滋味更不好受。他站在船頭看著五羊城方向，見五羊城南門外檣櫓如雲，嚴陣以待，忖道：這些小子，當真不錯。
五羊城七天將，全都曾來聽過鄧滄瀾教導。那時鄧滄瀾對這些後輩將領甚是愛護，知無不言，恨不得自己在兵法上的心得盡數傳授給他們。現在，這些年輕人就要拿自己的本事來對付自己了，真是造化弄人。不論殺了哪一個，都讓鄧滄瀾痛心。
箭在弦上，不得不發。可是，共和國就是這樣子的？他心裡又有了一絲疑惑。第一次聽可娜說起共和的前景時，他就無比憧憬，覺得那才是自己理想中的樂土，甚至不惜裹脅畢煒一同反叛了帝國。共和國成立初始的濫殺讓他曾有過一點擔心，然而當共和國根基已穩，隨後的蒸蒸日上又讓他覺得自己並沒有做錯。只是現在，他越來越有種隱隱的悔意。
早知如此，又何必多造殺孽？
現在想這些也沒用了。平息了五羊城的叛亂，無論如何不能再來一次那樣的濫殺了。不過現在共和國的高官有很大一部份都是廣陽省生人，他們也不會同意對五羊城進行濫殺的，所以這一點自己並不用過於擔心。現在要操心的，便是用盡可能小的代價取得勝利。可是要達成這個目標，即使被稱為水戰第一的自己，只怕也很難吧。
當船隻全都就位後，中軍許靖持過來道：「鄧帥。」
鄧滄瀾轉過身道：「許兄，派人去下戰書吧。」
這也是大戰前必不可少的手續。許靖持來，正是為了此事。他遞過一份文書道：「請鄧帥過目。」
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