現在該怎麼辦？紀岑在五羊城名列七天將，也是水戰隊水天三傑之一，深通兵法。現在中了敵人之計，已全然落在下風，上上之策自是馬上認輸逃走，對方的任務是護送補給船，自不會來追擊。可這一戰只能勝，不能敗，輸了，也就是五羊城的末日到了。他咬了咬牙，喝道：「全軍各自為戰，猛攻敵人旗艦！」
北軍竟會有了舷炮！這個失算，實是致命的打擊，但更致命的是這場伏擊也搞錯了物件。一錯豈可再錯，原本伏擊隊勢可沖霄的戰意此時已剩了不到一半。但五羊水戰隊確是名不虛傳的強兵，得了紀岑將令，立時按部就班，各在其位。敵人有舷炮，接舷戰成了自尋死路，萬幸船上還有拋石器，同樣可以遠攻，不然真是要任人宰割。最初的混亂一過，紀岑一隊的六艘戰艦已各自分開，從六個部位齊齊發射炸雷。一時間空中炸雷橫飛，火舌亂舞，混戰中伏擊隊又有一艘戰艦中炮沉沒，但敵軍也有一艘戰艦連中兩顆炸雷，連甲板都被炸穿，同樣側向一邊。
紀岑一隊已與敵軍短兵相接，宣鳴雷一隊也已在攻擊。當看到己方一艦馬上被敵人擊沉，宣鳴雷心頭便已覺到了谷底。大勢已去，敵人的補給船已逃出甚遠，現在追都追不上了，而且若去追擊補給船，反被敵軍從後方攻擊，更難抵擋。現在他倒是有點慶幸方才自己這個轉舵的命令未曾被傳令兵聽到，情形尚可支撐。
正想著，忽然砰的一聲，一艘敵艦向他的座船開了一炮。只見炮口吐出一條長長的火舌後向後一縮，一個火球直飛過來。若是擊中，他這船也要立受重創，逃都逃不掉，只能等死了。宣鳴雷的心已提到了嗓子眼裡，誰知那火球眼看就要飛到，忽地一落，卻是來勢已竭，掉進了海里。
敵軍的舷炮厲害，射程卻不及拋石器遠！宣鳴雷心頭忽然閃過了一絲亮光。本來在他心中，「敗了」這兩個字已經浮了上來。有生以來第一仗，竟會是這般一個慘敗。不過，這一場慘敗大概也不會有什麼人責罰自己了，因為接下來五羊城的覆滅已在眼前。可是看到這情景，他卻又有了一線希望。
而且舷炮不像拋石器，什麼地方都能打到，它能打到的位置有一個高度限制。只是，發射的速度拋石器卻遠遠不及，拋石器丟擲一個炸雷，敵人已打出了三炮。何況敵人數量上也有優勢，數艦圍上來齊發，己方一艦往往就毫無還手之力了。所以只消保持一定的距離，敵人就無計可施了。
想到了此點，他沉聲道：「即刻傳令，要諸艦依照我艦與敵艦距離，不可過於接近！」
那傳令兵依言發下令去，宣鳴雷一隊諸艦都已得令，但那傳令兵卻苦著臉道：「紀將軍那邊看不到了。」
現在空中炮火橫飛，紀岑一隊自顧不睱，自是看不到宣鳴雷的號旗，就算看到了，他已陷入重圍，諸艦多已受創，也已無計可施。
紀兄，自求多福吧。宣鳴雷只是轉過這般一個念頭。現在紀岑的死活自己已顧不上了，自己只有勉力支撐，不讓己方全軍覆沒。他從懷裡摸出酒壺捏在手裡，卻不開啟壺蓋，只是沉聲發令。
轉舵，退後，退後，退後。在退後的同時，發射炸雷。此舉果然行之有效，北軍的舷炮大多打不到伏擊隊，紛紛落入水中。縱然伏擊隊用拋石器丟擲的炸雷精度亦不甚高，但五六發中總有一發擊中。敵艦見對方如此無賴法，奮起直追，可大海無邊無際，宣鳴雷退到天邊都沒關係，雙方都是雪級戰艦，又是同一方向，他這一隊越退越遠，雖然狼狽不堪，可幾艘戰艦受創都不算重，反是北軍戰艦被他們的拋石器不時擊中，已被擊沉了一艘。但進退之間，他麾下也有一艘戰艦被擊沉，船上水兵紛紛跳海逃命，分散到其餘幾艘戰艦上。
戰勢已成膠著之勢。在北軍陣尾，紀岑一隊剩下的六艘戰艦無一不傷，其中兩艘傷勢極重，岌岌可危，進退不得，只在苦苦硬拼。隊首，北軍諸艦追擊著步步後退的宣鳴雷一隊，卻成了任人擊打之勢。他們有心不追，可宣鳴雷還當真憊賴，就是保持這樣一個距離，敵若退，他就進，炸雷一顆顆不緊不慢地丟擲。拋石器的發射速度自是遠不及舷炮，可這樣只有一方能擊中，另一方自是大為吃虧。但北軍若是一追，宣鳴雷又全軍後退。他對水戰極是諳熟，水戰隊又是精銳，指揮起來得心應手，另外幾艘船跟著他保持距離，不住拉鋸，北軍護航隊前隊諸舟督全都叫苦不迭。
這情形，傅雁書也已看得清楚。傅雁書原本在最後押陣，紀岑的猛攻亦不易對付，但到了這時，紀岑一隊被打得七零八落，海面上盡是五羊城水軍浮屍，他已不像戰事起始那樣吃緊了。而陣首的不利之勢，也落到了他的眼裡。他將望遠鏡一收，喝道：「傳令下去，陣尾諸艦繼續攻擊，務必全殲敵人，我艦上前！」
北軍二十艦雪級戰艦現在還有十九艘，陣尾十艘，陣前九艘，其中兩艘重傷，一艘在陣尾，一艘在陣首。陣尾那艘有友艦保護退護，已無危險，但陣首那艘卻在遭五羊城水軍的集中攻擊。宣鳴雷剩下的五艘戰艦發現了這艘敵艦受創甚重，全都攻向這艘，縱然炸雷命中率不高，可總是有一顆命中。再被擊中兩顆炸雷，這艘戰艦定然也會沉沒。傅雁書一邊指揮座艦上前，一邊發令道：「傳令下去，除了斬波號，其餘諸艦分散，盡數攻上！」
斬波號便是受創最重那艘。陣首九艦得令，八艦上前，斬波號不動，伏擊隊見敵軍上前，便紛紛後退，已擊不中斬波號了。宣鳴雷見敵人分散開來，皺了皺眉。拋石器的精度不夠高，現在海上顛簸加劇，準確度更差。敵人圍在一處時，打不中這艘，也多半要打中另一艘。現在敵艦分得散了，投出的炸雷無一命中，他便下令不要再投。船上炸雷畢竟有限，如果投光了，到時就算這無賴手段也使不出來了，那才真個是大勢已去。
此時伏擊隊不再投擲炸雷，而北軍舷炮又打不到伏擊隊，陣首一時間靜了下來。遠處的陣尾卻仍是爆炸聲不斷，紀岑還在苦戰。
是傅驢子親自過來了。宣鳴雷見到北軍諸見改了章程，心中便這樣想。這時一艘北軍戰艦從陣尾劈波斬浪而來，快到近前時，突然停住了。宣鳴雷身邊的傳令兵叫道：「宣將軍，他們在發旗號！」
五羊水軍和東平水軍，本來同屬共和國水軍，旗號自然也是相同的。宣鳴雷看著對方的旗號，逐字認道：「反、賊、宣、鳴、雷……」他苦笑道：「是傅驢子，劈頭就罵我一句。」
雙方將領尚未通過名，但傅雁書和宣鳴雷本是同門，雖不曾真個交過手，可紙上演習不知有多少次了，各自對對方的手法爛熟於心。旗號劈頭就罵「反賊宣鳴雷」，除了傅雁書還有何人？宣鳴雷道：「兄弟，你也打旗號，回罵他‘傅驢子，想死就上來’。」
那傳令兵一怔，道：「這樣嗎？」
旗號是以音韻字母為基礎編制出來的，只要有音就能發出。可「驢子」這種詞，在軍中大概從來沒用過，而且宣鳴雷要發的令未免太粗俗了。宣鳴雷怒道：「這傅驢子罵我，你還跟他客氣個啥？」
傳令兵被他一逼，苦著個臉，果然把這幾字打了出去。那邊船上的傅雁書本來亦並不能完全確定是宣鳴雷，見回來的旗號如此，心道：果然是這反賊！是你自己找死，就怪不得我了。
補給船已經安然脫身，現在再打下去，已無濟於事，只是徒增傷亡。因為就算把這擊伏擊隊盡數消滅，五羊城的實力卻也沒有什麼大損。只是一知道對手就是宣鳴雷，傅雁書倔性也上來了。宣鳴雷稱他為「傅驢子」，便是說他雖然生得文秀，性情卻倔強之極，活像個驢子。宣鳴雷一時口快，讓人旗語這般發出去，心想惹動了傅驢子的驢脾氣，他可真要不依不饒地拿下我，低聲對傳令兵道：「發令下去，等一下就主攻此艦，還是老套路。」
這老套路其實也就是糾纏不休，並不能對敵艦有致命打擊，但敵艦想擊破自己這種敵退我退、敵進我退的死纏濫打，也並不容易。宣鳴雷已然算定，就算傅雁書犯了驢脾氣，畢竟不是個意氣用事之人，當他發現並不能致自己於死地、再打下去實屬無益時，便會走人了。可萬一傅雁書真個驢子脾氣發作，不惜代價，全軍衝上，現在紀岑一隊已快被消滅，敵眾我寡，他拼著幾艘戰艦被擊沉，自己這五艘殘兵敗將也必將被他一掃而光。他命令雖然發下去，心中卻也忐忑，忖道：傅驢子啊傅驢子，你別不知好歹，非要我和你拼個你死我活。真到了這個境地，宣鳴雷也已打好了主意，就算自己這剩下的五艘戰艦全都被消滅，總要叫傅雁書的旗艦也難逃一劫。
雖然宣鳴雷的座艦和傅雁書的座艦相距甚遠，兩人連對方的人影都看不清，但兩個人都似乎感受到對方破空而來的隱隱殺氣。
傅雁書兀立在甲板上，一邊的副將黃深韜見他面色陰沉，心中不禁忐忑，小聲道：「傅將軍，我們已經勝了，再戰下去，已無好處。」
黃深韜與他同是翼尉，但黃深韜是陸戰隊軍官，因為熟悉地形，才被鄧滄瀾調來做他副將。不過他也知道傅雁書乃是鄧帥的愛將，雖然軍銜與自己相同，兩人的地位卻不可相提並論，何況他也不諳水戰，因此說得底氣都不足。
傅雁書聽得黃深韜這般說，仍是動也不動，一時間邊上計程車兵也都連大氣都不敢出。鄧滄瀾治軍嚴整，水戰隊精銳無匹，「令行禁止，雖誤亦行」。只消傅雁書發下令來，就算明知前面是刀坑火海，也得不顧一切地跳下去。但他們個個心中都在想：別打了，別打了，我們都已經勝了。
黃深韜見傅雁書不說話，心中更急。他縱然有點不敢，可這樣子晾在那兒，他越發受不了，又小聲道：「傅將軍，這一戰我們是勝了，可萬一前面叛軍還有伏兵，那可要功虧一簣啊。」
護航隊的任務就是護送補給船。現在補給船已經安全行過了這片海域，離鄧帥的大部隊也更為接近，但安知前面會不會還有伏擊。傅雁書心下一凜，忖道：以五羊城的實力，一般來說是派不出第二支伏擊隊的，但也不可不防。想到此處，他手一揮，喝道：「保持現在隊形，轉舵。一旦敵軍追擊，便全軍突擊。」
護航隊被宣鳴雷擊沉了一艘，還有兩艘受了重傷，但尚有十七艘戰艦能戰，五羊城一方紀岑已全軍覆沒，只剩下宣鳴雷的五艘傷船。到了這時候，宣鳴雷見傅雁書已要離開戰場，只是暗自謝天謝地，給他一個膽也不敢去追擊了。他見傅雁書終於轉舵走了，不由長吁一口氣，心道：我這般死撐，還是撐過去了，傅驢子到底不敢和我同歸於盡。
但這個慶幸的念頭剛升起，轉念又想：這傅驢子放了自己一馬，真是怕我與他兩敗俱傷嗎？自己連番死纏濫打，對付的又只是前半支護航隊，僅能擊沉他們一艘本已受傷的船隻。如果傅雁書全軍壓上，自己想要和他同歸於盡，多半隻能是想想而已。何況以傅雁書那種驢子脾氣，自己威脅他，只怕他反而趕盡殺絕。想到此處，宣鳴雷臉已漲得通紅，心道：這傅驢子，他……他是覺得我根本不是個威脅！
這才是傅雁書退走的真正原因吧。五羊城出動精銳，以逸待勞，戰果卻險些是全軍覆沒。固然是因為崔王祥一軍沒有及時趕到，可在傅雁書看來，自己這敗軍之將已不足言勇，根本算不上傅雁書的對手了。這等屈辱感讓宣鳴雷幾乎站立不住，他一下擰開酒壺蓋，往嘴裡猛灌了一口烈酒，心裡在嘶聲叫道：傅驢子，這筆帳我定要你連本帶利地還來！
他是海量，不喝到大醉臉是不會紅的，可是這口酒喝得猛，臉也紅得像是燒熟了的蝦子。正待再灌一口，邊上的傳令兵道：「宣將軍，崔將軍來了！」
宣鳴雷看去，卻見東邊海上，風帆聚起，正是崔王祥一隊。傅雁書也是看到了崔王祥的船，不知底細，只道那是五羊城援軍吧。宣雷鳴苦笑了一下，心道：崔兄運氣可真好。假如傅雁書一舉將自己消滅，崔王祥趕上來，多半也要吃大虧，到時伏擊隊二十艘戰艦真個要片甲不留，血本無歸了。現在，好歹還剩了十二艘回去。他道：「快去，看看海里還有沒有有救的兄弟。」說完這話，自己都覺得有點詫異。他在螺舟隊當舟督時，除了阿力阿國幾個與自己特別親近的，從來沒把別人當成兄弟過，卻不知現在自己也說出這話來。
是沾染上鄭兄那婆婆媽媽的毛病了吧？他苦笑著。但想到了阿力阿國，他也對他倆的安危有點擔心。阿力阿國也隨他編進了水戰隊，阿力就在這艘船上，阿國他們現在卻在另一艘船上。他叫道：「阿力！阿力！」
這時一個士兵在一邊道：「大哥，阿力他……」說到這兒聲音有點哽咽。這士兵也是當初潛虯號上的一個，宣鳴雷心下一沉，喝道：「阿力他死了嗎？」
這士兵點了點頭道：「剛才，有一炮打過來，阿力他正在船邊，被掃到了，結果人摔進了海里。」
戰事緊張之時，掉進海里的人定無生理，不要說還被炮火掃到。宣鳴雷的手一顫，什麼話也沒說，只是又喝了一大口酒，嘶聲唱道：「快哉風！把紅塵掃盡，放出一天空。」
現在並沒有什麼風，空中倒真是萬里無雲。這一場海戰從午後三刻開始，到現在申時一刻，前後持續了一個多時辰。宣鳴雷想到僅僅是一個時辰前，阿力還是個能說能笑的活人，現在卻是屍骨無存，就算他向來沒把人性命看在眼裡，但實戰的殘酷，還是讓他有種膽戰心驚之感。
人的生命，原來如此輕賤啊。
他又喝了一口酒。輕柔的海風拂面而過，卻又帶著硝煙的氣息，鋒利如刀。
崔王祥離得遠遠便聽得有炮火聲。本來還以為是拋石器丟擲的炸雷炸得補給船片甲不留，心道：糟了，我誤了時辰，這回功勞要被紀兄和宣兄搶光了！他心急火燎地趕過來，但越趕過來便覺得越發不對，海上漂滿了木片和死屍，血水將海水都染作淡紅，卻沒有發現米糧浮在海上的痕跡。再趕過來，卻見有一支艦隊轉身離去，只剩下五艘傷船留下，那五艘船正是己方的，他更是膽戰心驚，忖道：難道……是敗了？
失敗。這兩個字在出發時他們根本想都沒想過，可現在卻明白無誤地橫亙在眼前。就算傷亡慘重，假如能破壞敵人的補給船也是勝利，可他看來看去，根本看不到有補給船的跡像。趕到宣鳴雷的殘艦跟前，他已急不可耐，跳上救生小艇過來，要問個究竟。一跳上宣鳴雷的船，卻見他一身酒身，臉也是通紅，眼中隱隱更有淚光。他道：「宣兄，紀兄呢？」
宣鳴雷道：「紀兄戰死了。」
這個回答其實崔王祥已經預料到了，可親耳聽到時他還是眼前一黑，身子都晃了晃。談晚同、紀岑和他這水天三傑，在七天將中也自成一個小圈子，結果紀岑一戰身死，他著實受不了。宣鳴雷見他要摔倒，忙上前扶住，順手給他灌了兩口酒。崔王祥回過神來，便是號啕大哭。
本以為十拿九穩的伏擊，最終卻徹底失敗。而這場失敗也預示著五羊城末日的來臨。崔王祥雖然有水天三傑、七天將之一的名號，仍是連站都站不起來，坐在甲板上痛哭失聲。宣鳴雷讓他哭了一陣，待他止住哭聲，沉聲道：「崔兄，眼下最要緊的，便是儘快回去，好讓城中做好準備。」
崔王祥道：「還有用嗎？」
宣鳴雷喝道：「只消你我還沒死，就肯定有用！只有哭是沒用的。」
崔王祥被他一喝，心下一凜，忖道：宣兄說得沒錯，不到最後關頭，誰也不敢說必勝。他抹去淚水道：「好，我們即刻返程。」
宣鳴雷本來船上給養已消耗得差不多了，但現在他這隊已損失了一艘，崔王祥卻是裝足給養回來的，足夠使用。兩隊並作一隊，揚帆向五羊城方向駛去。
鄧滄瀾的大軍已集結完畢，頂多十來天工夫便可抵達五羊城了。失敗已成過去，現在最首要的任務便是儘快讓五羊城裡知道這個最不好的訊息，不然等鄧滄瀾大軍叩關，五羊城裡還在翹首盼望著伏擊隊凱旋，全然不備。
這趟回程倒是快得多了，六天後，殘兵回到了五羊城，五羊城上下也都知道了伏擊失敗，鄧滄瀾大軍已順利進行海上補給，馬上就要抵達五羊城了。
聽到了這個訊息，鄭司楚馬上就來看宣鳴雷。宣鳴雷崔王祥已被責令禁足，等候處置。但誰也知道，現在應該不會有人去處置他了，因為接下來他們仍將披掛上陣。最壞的局面已然形成，五羊城再造共和這旗號，不幸運的話，也許下個月就要不存於世，人人都憂慮萬分。但五羊城畢竟還有五萬大軍，這般束手就擒那也真個無人願意。
鄭司楚趕到宣鳴雷住處時，才到門口便聞到了一股燻人的酒氣。雖然他也是個好酒之人，但這酒氣的味道可不好聞，他皺了皺眉，推門進去，只見宣鳴雷半躺在床上，一腳高翹，手上拿著銀酒壺，一副悠然自得的樣子。鄭司楚心下不悅，上前一把奪下酒壺，斥道：「宣兄，你難道真是沒心沒肺不成？」
宣鳴雷被他奪下酒壺，人也忽地站起。聽得鄭司楚的指責，他的嘴唇突然動了動，沉聲道：「自然有心有肺，只是還不想死心。」
鄭司楚聽他這般一說，不由一怔，心道：是啊，要是他痛哭流涕，那我只怕更要看他不起了。他道：「宣兄，你和我說說，這一場仗到底怎麼敗的？」
宣鳴雷從他手裡奪過銀酒壺，又喝了一口，才將前因後果說了一遍。他雖然喝了不少酒，但說來仍是口齒清楚。鄭司楚聽他說到北軍已有舷炮，失聲道：「什麼？他們造出舷炮來了？」
宣鳴雷點了點頭，苦笑道：「還記得那回我跟你說的嗎？要沒有一樣能夠超越北軍的戰具，五羊城陷落，指日可待。可不妙的是現在他們的武器超越了我們。」
有了舷炮，在船上就可以直接轟城了。鄭司楚心中頓時沉了下去。他道：「但是，你能脫身，他們的舷炮應該威力也不夠大吧？」
宣鳴雷道：「正是。轟船還行，要轟城頭，我想還不足。不過，也不知還有多久，他們便能轟城了。」
舷炮的研究，北軍已經走在了前面，接下來就是要增加威力。不過，近期應該還不會有。他道：「你再說說，他們這舷炮是什麼樣的？」
宣鳴雷道：「我看到過，放出一炮後，炮口會往回一縮。」
鄭司楚記得姨父說過，舷炮的困難在於後坐力太大，船身擋不住。若是減小後坐力，炮火威力也相應要減少，就無濟於事了。宣鳴雷說北軍舷炮打出一炮後會向後縮，很可能是裝在一個有滑輪的架子上，藉此來消去後坐力。至於這架子如何，舷炮的威力以何為度，則需精細計算，不然威力太大了，開出一炮後舷炮竟從另一方射出去也有可能。這些事情姨父應該能夠解決，這個思路告訴他，他加以試驗，多半就能儘快複製出來了。
宣鳴雷見他若有所思，嘆道：「鄭兄，你還關心這些做什麼？事有輕重緩急，現在最關鍵的，是接下來這一戰。」
鄭司楚點了點頭道：「是。」頓了頓，又道，「鄧帥的水軍快到了，那陸軍肯定也已出發。如果不能儘快擊潰鄧帥，到時南安城被陸軍拿下，他們這鐵壁合圍之勢已成，就回天無術了。」
宣鳴雷道：「然也，所以定要速戰速決。回來的路上，我一直在想，他們的舷炮雖然射程不太遠，但近戰好生厲害，根本近不得他們，想靠一般的接舷戰，再多再精的兵也無濟於事。」
鄭司楚道：「接舷戰不利，還有一途。」
宣鳴雷看了看他，說道：「是這個字吧？」
他在手上沾了點酒，往桌上寫了個「火」字。這是先初宣鳴雷告訴他自己是狄人時，先寫的半個「狄」字，但這回卻是實實在在寫的「火」了。鄭司楚道：「水上火攻，正是此方。」
宣鳴雷搖了搖頭道：「談何容易。鄧帥最擅長的，正是水上火攻，你想攻他，門都沒有。」
鄭司楚若有所思地道：「你們一走，我與談兄就說起，萬一你們失敗，城中該怎麼對付他們。」
宣鳴雷聽得張口結舌，啐道：「你這喪門星！原來早就做好了我失敗的打算。」
鄭司楚苦笑道：「未料勝，先料敗，這是兵法至理。不做最壞的打算，就沒有最好的結果。只是這條計策我想還是瞞不過鄧帥，接下來，我們再一同細細商議。」
宣鳴雷見鄭司楚全沒有伏擊失敗的陰雲，仍是侃侃而談，心道：這小子，真是非比尋常。誰要對付他，只怕在讓他腦袋搬家之前，他都有辦法先讓你腦袋搬家。但鄭司楚的鎮定讓他也有了幾分復仇的信心，他道：「好。」
鄭司楚站起身道：「眼下還要再去核實幾個資料，你先坐一會兒，少喝點酒。晚上我做東，我們邊吃邊商議。」
宣鳴雷更是詫異，問道：「鄭兄，難道你真的從來不知害怕？」
鄭司楚道：「我豈會不知害怕？但害怕也已無用。知彼知己，方能百戰不殆，我們先要對自己有多少家底弄個一清二楚，才談得上下一步。」
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