宣鳴雷淡淡一笑道：「前程？我可從來沒想過。」說到這兒，他又有些黯然，低聲道：「鄭兄，你知不知道五羊城的軍中實力如何？」
五羊城有共和國的水軍南戰隊，在共和國五大軍區當可排到第二，實力還在之江軍區之上。但一旦南北開戰，廣陽軍區定不是鐵板一塊，所以一旦舉旗，實力實已在之江軍區之下。他道：「明面上，廣陽軍區五萬，其中兩萬水戰隊，三萬陸戰隊，自保有餘。只是……」
宣鳴雷道：「剔除異見之將，倒也不難，但難的是這五萬士卒是否齊心。鄭兄，一旦事情擺到明面上，率先來犯的，定然會是鄧帥。」
鄭司楚點了點頭。這一點他也想到了，他低低道：「鄧帥，是你老師吧？宣兄是否有點難辦？」
宣鳴雷嘆了口氣道：「事已至此，我與鄧帥雖有師徒之誼，卻也無話可說。我擔心的是五羊城裡，如我之將能有幾人。」
他這話有點驕傲，但鄭司楚知道他的本事，心想這也不算是大話。假如五羊城水軍將領能有四五人有宣鳴雷這等水準，守住五羊城當不在話下。但最怕的是鄧滄瀾圍城久戰，到時五羊以一城抗天下，實是凶多吉少。他道：「能有宣兄之才者，諒不會多。但軍情萬變，鄧帥也並非不可擊敗。」
宣鳴雷點了點頭道：「得道多助這話，還是泛泛之談。首要之務，實是戰具與士兵之力。西原的薛庭軒這麼點兵力，以三上將之能也吃了他一個大虧，除了薛庭軒這小子能力過人之外，也在於他們上下一心，軍中有能人相助。你可知三上將遠征落敗的細節嗎？」
在霧雲城紀念堂裡，鄭司楚曾聽沈揚翼說起當時詳情，說遠征軍落敗的轉折點在於遭到楚都城火槍騎的突襲。如果單單是一支奇兵突襲，尚不足以撼動龐大的遠征軍，但薛庭軒一軍還使用了一種遠端飛彈，一舉擊毀遠征軍輜重，又不惜成本斷了糧道，結果遠征軍難以支援，優勢兵力反而成了累贅，最終只能慘敗而回。他道：「火槍騎，飛彈，斷糧，這三者是轉折的關鍵，再加上西原胡人做後盾，他才得以取勝。」
宣鳴雷道：「不錯。鄭兄，原來你的訊息也挺靈通。本來我也覺得薛庭軒的首級已有一半割了下來了，但他出奇制勝，用的戰具三上將亦聞所未聞，致使這一戰最終功虧一簣。現在五羊城也已站在了楚都城的位置上，可是五羊城又有什麼拿得出手的？方才我在展示廳看了一圈，固然大半極見巧思，但絕大多數都是些農耕織造之類的器械，戰具只佔其中極少部份，那戰棋也算一樣，好玩是好玩，但對戰局實無一利，難怪當初鄧帥不用。」
鄭司楚只道他在展示廳裡瘋玩，沒想到宣鳴雷竟是觀察到了這許多。回想起來，這工部特別司確實足以讓人讚歎不已，但研究製造出來的大多數是些工具，用於戰爭的器械甚少，像薛庭軒用的火槍、飛彈，更是分毫不見蹤影。他只覺渾身一凜，低低道：「確實。宣兄，你說得極是。」
宣鳴雷道：「聽說陳司長是你姨父是吧？我人微言輕，進言亦未必有用，你定要向他說一句，眼下最要緊的是研發出一樣能夠超越北軍的東西出來，否則，五羊城五月舉旗，六月城頭便要掛滿我們這些叛匪的人頭了。不要自以為實力強勁，在鄧帥面前，誰也不敢說實力強。」
鄭司楚只覺背後都已沁出了冷汗。逃到五羊城，自己實已有種如蒙大赦之感，看事反不如宣鳴雷清醒。他道：「我會說的。」頓了頓，又道，「宣兄，有句話只怕你聽了會不樂意，但我還是想問一下。你一直在軍中，為何卻視他們如同仇敵？」
他這話一直憋在心裡。在坐螺舟抵達大江南岸時，宣鳴雷曾想將同舟士兵炸死，全無同袍之念。那時他覺宣鳴雷這人冷血無情，實非可信之人。但一同待了這麼久，發現他對自己的同伴卻極是關照，也不是嗜殺成性的屠夫，這一點他實在想不通。這話鄭司楚已問過一次，但那一次宣鳴雷並沒有回答。此番聽鄭司楚又問起，宣鳴雷心知若再不告訴他，鄭司楚永遠都不會信任自己。他低低道：「其中原因我可以告訴你，但請鄭兄代我保密。」
鄭司楚聽他說得鄭重，便點了點頭。宣鳴雷伸手蘸了點酒，在桌上寫了個「火」字。鄭司楚一怔，心想這個火字是什麼意思？正待追問，宣鳴雷又在火旁添了個反犬，聲音極低道：「我是此人。」
狄人！
宣鳴雷是狄人！
狄人是北方異族，昔年曾大為邊患，但後來曾遭中原痛擊，幾乎犁庭掃穴，險被滅族，後來便十分恭順，勢力也大不如前。只是鄭司楚根本沒想到宣鳴雷竟會是狄人！
雖然共和軍是以民為本，以人為尚，宣稱人人平等，不分種族，也沒有明規定狄人不得參軍的禁令，但軍中的狄人只限於下級軍官，連中級軍官也極少有。宣鳴雷身為水軍精英的螺舟隊舟督，更是三帥鄧滄瀾的得意門生，一旦被人知道他是狄人，只怕再難受到重用，反要被猜忌。這大概就是宣鳴雷最終決定背叛共和軍，與自己一家一同南奔的原因吧。也正因為如此，在宣鳴雷眼裡，即使是同一艘螺舟上的屬下，亦只是一些異族，殺之不足惜。
宣鳴雷寫了這個字，心中實有點後悔，見鄭司楚默然不語，他低聲道：「鄭兄，你若不信我，自可以不再用我，宣某再無二話。」
鄭司楚想了想，道：「宣兄，我只問你一句話。一旦你能得勢，會不會成為國中大患？」
宣鳴雷沒想到他會這般問，想了想道：「不會。我母是中原人，一半血與你一樣。不論哪裡，都是我的父母之邦。」
鄭司楚點了點頭道：「如此便好。」
他說著，舉起杯來，微笑道：「宣兄，不論事成於你或事成於我，請記今日。從今日起，天下一家。」
宣鳴雷心中一陣莫名的激動。「天下一家」這四字，實是說得熟而又熟，但今日聽來卻別是一番滋味。他心道：我一直覺得中原人定視我為異類，但鄭兄這等人，真是天下一人。他也舉起杯來，低低道：「天下一家。」
他一直還有種「有朝一日，狄人要居於上游」的想法，但到了今天，這種想法再也不存在了。不論將來如何，這天下由自己平定還是鄭司楚平定，狄人和中原人都會親如一家，再不可分。
鄭兄，如果你活著，我會追隨你鞍前馬後。如果你死了，我也要盡力去實現你這個理想。他想著，將杯中酒一飲而盡。他本是海量，但這杯酒下去，周身都似在沸騰。
終於，有一箇中原人，可以讓自己毫無保留地向他說出心思了，再不用隱瞞。宣鳴雷想到此處，臉上已再無半分憂慮。
那件事，是不是應該也告訴他？但宣鳴雷還是沒再說下去。如果真個毫無保留，以鄭司楚刨根問底的性子，他勢必將鄭昭的秘密也要說出來。但鄭昭央求過自己，不要將讀心術之事告訴鄭司楚。反正自己的秘密鄭昭都已知曉，這事便讓鄭昭說吧。想到此處，他又喝了口酒，微笑道：「鄭兄，風雨欲來，將來便是我們大展拳腳的世界了。」
鄭司楚也笑了笑，但心底還是有些苦澀。亂世出英雄，可是他越來越覺得，與其做一個亂世英雄，不如做一個順世的凡夫俗子。只是這個時代卻容不得自己這麼想，洪流滾滾向前，想要逆世而行的，無不會被擊得粉碎。
這滔天巨浪要來的話，那就來吧，人縱然不能力挽狂瀾，但也不能任其為所欲為。他想著，也喝了口酒。這酒不是很烈，但他喝下去，周身都開始發燙。
宣鳴雷諸人吃罷了飯，陳虛心夫婦便回來了。陳虛心不擅言辭，向宣鳴雷寒暄了幾句，段紫蓼便將鄭司楚叫了過去。她已十幾年沒見這外甥，見鄭司楚生得英氣勃勃，既高興又有點遺憾。段紫蓼性子和她姐姐大不一樣，但也是個女將，一直想讓自己兒子亦從軍。可陳敏思年歲也不算太小了，卻連騎馬都學不會，活脫脫就是個小號陳虛心。她向鄭司楚問長問短，鄭司楚只得將這些年來的經歷約略說了一遍，段紫蓼聽他年紀不大，竟也出生入死了好幾回，大為驚歎。陳敏思雖然聽鄭司楚說過一些，再聽一遍仍是感到驚訝，難以置信這大哥竟然有過如此驚人的事蹟，是以一面聽一面睜大了眼睛生怕漏掉一點。待鄭司楚說完了，段紫蓼道：「司楚，你這些年倒也不凡。對了，你可對過親沒有？」
鄭司楚苦笑了一下道：「還沒呢。」
段紫蓼微笑道：「你覺得，芷馨她如何？」
鄭司楚有點不安，只是微笑道：「姨媽，這也不是我說了算的。」
段紫蓼一拍手道：「哈，看來你對她也有點意思。她跟你媽最要好，我也挺喜歡她的。」
自從知道了蕭舜華已有心上人，在鄭司楚心目中，她已成一個過去的夢了。鄭司楚淡淡道：「看緣分吧。」心中卻有一絲甜意。隱隱覺得如果和申芷馨共攜連理，倒也不錯。段紫蓼見他已默許，更為高興，輕聲道：「芷馨臉嫩，你和她多談談，到時水到渠成，趁早去跟申太守說說。」
鄭司楚現在最關心的，還不是這事。他道：「對了，姨媽，方才你和姨父去見我父親，他說了什麼沒有？」
段紫蓼道：「他也沒說什麼，只是說一切都在礪鋒節後見分曉。」
礪鋒節上，就要攤牌了。在父親看來，五羊城的一切還是充滿了變數吧。鄭司楚又道：「現在五羊城的兵力如何？」
「五羊城兵力五萬，其中兩萬水戰軍，三萬陸戰隊，其中水戰隊實力可算全國之冠。」
五羊城的水軍自古以來便極有名。因為五羊城臨海，又極為富庶，向來是海賊覬覦的物件，所以五羊城大力發展水軍，當初單是水軍就有五萬。現在承平已久，海賊也少了，水軍不需維持如此大的規模，已經削減為兩萬。鄭司楚道：「申太守能控制全軍嗎？」
段紫蓼道：「應該能夠，但兵部餘成功是魏上將軍的舊將，只怕會有點異動。不過，申太守已對他加以注意了，何況軍中諸將都是申太守一手提拔的，應該不會有大礙。」
鄭司楚沉思了一下，心想申太守倒也是個深謀遠慮的人。只是聽姨媽說什麼軍中諸將都由申太守一手提拔，他又有些隱隱的不安。軍中最忌結黨營私，否則軍中派系林立，會有後患。申士圖這麼做，豈不正是結黨營私？但現在他這麼做實是對大事有利，他也不再多想。他道：「姨媽，你們女營現在如何了？」
段紫蓼微微一笑道：「女營啊，其實已是個虛名而已。雖然兩千個女兵也能上陣，但現在只是聊備一格而已。對了，芷馨知道你們住這兒了嗎？」
女營是共和軍特有的編制，當初與帝國相爭時曾上過陣，特別是共和軍的飛艇隊，因為女子體重較輕，在飛艇上較為有利，因此飛艇隊幾乎都是女兵，可現在多年不曾征戰，只怕女營真已成了個虛名了。鄭司楚正在沉思，聽姨媽又扯到申芷馨，微笑道：「姨媽，跟你說了一切隨緣……」
他還沒說完，那邊的宣鳴雷忽然站了起來，朗聲道：「申小姐。」
他這一聲有點突然，鄭司楚有點心虛，只道宣鳴雷是聽到了姨媽的話了。抬頭看去，卻見申芷馨笑吟吟地走了進來，懷裡抱了面琵琶，背上仍揹著那面箏。段紫蓼眼中含笑，低聲道：「司楚，還不過去迎接人家。」
鄭司楚臉上微微一紅，站起來走了過去。此時宣鳴雷也已迎上前去，兩人倒是並肩齊到。宣鳴雷搶道：「申小姐，今天又要來合奏一曲嗎？」
申芷馨抿嘴一笑道：「你用不慣南琵琶，我專門去找了面北派曹氏琵琶來。宣將軍，司楚哥哥，你們吃完飯了吧？」
鄭司楚道：「吃完了。小芷，你吃過了吧？」
申芷馨道：「才吃完呢。今天餘將軍來拜訪阿爹，我也被拉在一邊陪了半天。」
鄭司楚眉頭皺了皺，道：「餘成功？他有什麼事嗎？」
「也沒什麼事，只是說些閒話，他也常來的。司楚哥哥，你還會別的曲子嗎？我給你帶了本譜來，你瞧瞧。」
申芷馨說著，從懷裡摸出一本曲譜遞了過來。鄭司楚順手接過，心裡卻仍有些不安。餘成功今天來拜訪申士圖，到底在打什麼主意？察言觀色？他在想著，宣鳴雷卻已接過琵琶，從布袋中取了出來試了兩個音，笑道：「多謝申小姐費心了，這琵琶的音真好。」
宣鳴雷和申芷馨正有一搭沒一搭地說話，鄭司楚忽道：「小芷，今天餘將軍來見伯父，口氣如何？」
申芷馨道：「他說得很是客氣，說一切都由阿爹做主，他定然追隨。」
禮下於人，必有所求。餘成功是覺得和申士圖直接對著幹沒好處，所以趕在這時來表明態度吧？他不再多想，翻了翻曲譜，見這曲譜和程迪文給他那本有一半相同，但也有一半沒見過，定是五羊城的地方小曲。宣鳴雷道：「鄭兄，借我看看。」鄭司楚遞給了他，他翻了翻，手指一屈一屈，忽然叫道：「這支《步步高》很有意思啊，申小姐，這是廣陽的小調吧？」
申芷馨抿嘴笑道：「是啊，這是廣陽曆代相傳的古曲。」
宣鳴雷道：「好，鄭兄，我們來合奏一下此曲。」說著，將曲譜還了回來。鄭司楚看了看樂譜，見這調子音符變化極多，甚是繁複，心道：宣兄又不懷好意，想出我的醜嗎？
他猜了個正著，宣鳴雷打的正是這主意。那回三人合奏《秋風謠》，鄭司楚的笛聲一鳴驚人，將琵琶和箏聲全都蓋過了，宣鳴雷心中一直很不服氣，覺得《秋風謠》鄭司楚吹得滾瓜爛熟，自己卻不是很熟，所以落了下風。這支《步步高》他和鄭司楚都沒練過，兩人起點相同，這回定不會落敗。另一方面這是廣陽特有之曲，申芷馨定然早已練熟，自己選了這曲，也正是投其所好，拍個馬屁。鄭司楚猜中了宣鳴雷的心思，心中亦不服氣，忖道：怕你何來，我可是迪文和蔣夫人兩大高手門下，就算你是什麼曹氏三才手嫡傳，我也不會輸給你。三人興起，便去外面找了個地方練上了。段紫蓼見鄭司楚和申芷馨馬上就到了一處，心中暗笑，覺得這個外甥看上去忠厚老實，其實從善如流，當真孺子可教。
這支《步步高》吹來還當真不容易，因為變音極多。好在鄭司楚武藝精熟，手指靈活有力，雖然宣鳴雷的指法極精，他也不遑多讓。試了兩次，便覺已能順利吹下，三人合奏一曲，當真如春花乍放，美不勝收。阿力阿國諸人都是武人，也不甚喜音律，雖知道宣舟督對音律一道極精，但老聽他一面琵琶彈得不停也有些嫌煩。礙於面子，每回宣鳴雷彈琵琶，幾人還要裝出一副愛聽的樣子，實則已聽得有點厭了。但這回三人合奏，音色豐富得多，就算這些粗人亦覺美妙，阿國更是心想：我只道大哥叮叮咚咚彈琵琶只是自得其樂，原來合奏起來竟會如此好聽。
他們在外面樹下合奏，旁人聽得都有點呆了。聽完一曲，旁人還不說什麼，阿力阿國諸人卻大聲叫好，將戲園子裡聽戲叫好的慣技都用了出來。宣鳴雷聽他們亂叫，皺皺眉低聲道：「牛吃牡丹。」
申芷馨又是抿嘴一笑道：「宣將軍也別這麼說。你和司楚哥哥的手法當真高明，今年建國節，我們都可以登臺合奏去了。」
宣鳴雷抓抓頭皮道：「登臺嗎？那倒也不錯。」看樣子已是躍躍欲試，恨不得馬上登臺表演。他見鄭司楚將鐵笛擦了擦，若有所思的樣子，嘿嘿一笑道：「鄭兄，你不再練練嗎？要是到時塌了申小姐的臺，可不好看相。」
鄭司楚道：「小芷，餘將軍來見伯父，可曾帶從人？」
申芷馨道：「當然有啊。阿爹見有一個是新來的，還問了一聲。司楚哥哥，我們再練一下吧。」她在五羊城，向來有種曲高和寡之感，現在一下子來了宣鳴雷和鄭司楚兩個好搭檔，三人合奏大為快心，恨不得每時每刻都在練曲。
鄭司楚皺起眉道：「新來的？餘將軍的從人這時候有個新來的？」
宣鳴雷道：「換個從人，那也是常事，多心什麼。鄭兄，別浪費時間，讓申小姐等急了。」
鄭司楚將鐵笛一收，正色道：「小芷，我想去見見伯父。」他看了看宣鳴雷，又道，「宣兄，你也隨我一同去。」
宣鳴雷見他說得鄭重，不由一怔，「現在就去？」
鄭司楚點了點頭，「萬萬不可大意。」
此時宣鳴雷也覺得有點不安了，說道：「好吧。申小姐，那麻煩你了。」
申芷馨見鄭司楚和宣鳴雷現在執意要去見自己父親，心中實是滿心不願，但他們都如此，便道：「好吧，我的車就在前面，坐我的車去吧。」
他們坐上了申芷馨的車，宣鳴雷低低道：「鄭兄，你覺得有意外發生了？」
鄭司楚也小聲道：「餘成功如果是來安申太守的心，說明此人很是謹慎小心。你想，這樣的人，為什麼在這節骨眼上要換個從人？」
宣鳴雷道：「臨時換了個從人，那也沒什麼吧。」
鄭司楚搖了搖頭道：「不然。聽小芷說，餘成功平時就常來拜見申太守，他的從人申太守亦看得熟了。這個時候，他是來表示一切聽從申太守的，這事應嚴守機密，更不應該帶個生面孔來。」
宣鳴雷聽得心驚，低道：「那麼，這人有問題？」
鄭司楚道：「我擔心，這人是大統制遣來的。」
一聽這話，宣鳴雷便覺心頭一寒。他沒有鄭司楚想得那麼深遠，但鄭司楚一說，他也登時想到了。大統制馭人，向來是各自牽制。南九北十十九行省，各省一軍一政兩個長官，大統制遣下人來向來都是只與一線聯絡，就像上回要在東陽城攔截鄭氏一家，大統制派的人只與太守蔣鼎新聯絡，作為之江軍事長官的鄧滄瀾，雖然身為三帥，官位還在蔣鼎新之上，大統制卻要鄧滄瀾聽從蔣鼎新安排。在五羊城，很可能大統制只與餘成功聯絡，所以連申士圖亦不知道大統制的人已到了五羊城。假如餘成功帶來的人真是大統制派來的，很有可能餘成功來不是為了向申士圖表忠心，真正用意是來察言觀色，看申士圖是不是真有異心。
車行得很快，轉眼便已到了太守府。太守府的司閽見小姐的車回來了，忙出門迎接。申芷馨跳下車道：「老姚，阿爹沒出去吧？」
那司閽老姚道：「太守在書房呢。」
申芷馨道：「好的。你去吧。」
老姚答應一聲，轉身去了。申芷馨轉身向車裡的鄭司楚和宣鳴雷道：「司楚哥哥，宣將軍，你們下車吧，我帶你們過去。」她雖然對政務向來沒興趣，但也知道現在鄭司楚和宣鳴雷尚不能公開露面。雖然老姚也是靠得住的人，但少一個人知道，便少一事。
鄭司楚下了車，見這太守府佔地甚大，只怕比霧雲城裡當初他住的國務卿府還大。他還沒來過太守府，跟著申芷馨向前走去，只見沿路花木森森。這院子裡亦種滿了荔枝樹，現在荔枝正在掛果，尚是青色，一顆顆綴滿枝頭，偶有幾顆已紅，更顯得嬌豔欲滴。到了一個小門前，見匾額上寫著「丹荔廳」三字，字寫得筆黚墨飽，門邊石柱上還刻了一副對聯，寫著「丹房養志，荔樹長青」，落款則是「照磨軒題」，看樣子已十分古老。申芷馨道：「阿爹就在裡面，我先去通報一聲。」
鄭司楚忽然搶上一步，小聲道：「小芷，小心，讓我走在前面。」
他心中越發不安。大統制的手段，他也有親身體會。這一路南逃，沿途重重設伏，若非有宣鳴雷這個意想不到的意外，自己一家早已被傳首霧雲城了。他還不知道在東陽城馬先生之事，那回馬先生已經看破了他們的行蹤，若非馬先生知道了鄭司楚的真正身世，放了他們一馬，他一家連同宣鳴雷都已屍骨早寒了。但就算不知道大統制還曾佈下馬先生這著殺招，對大統制的手段鄭司楚亦是不寒而慄。
會不會，申太守已被暗殺了？
鄭司楚心中實是有這個猜測，只是他實在不忍向申芷馨明說。如果進了這丹荔廳，看到申士圖屍橫在地，小芷只怕要嚇昏過去。他搶在芷馨身前，先敲了敲內室的門。
叩門聲方落，裡面傳來一個人的聲音：「誰啊？」
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