三月初三是踏青節。這一天，共和國內各部各司放假一天，方便人們沐浴更衣、踏青掃墓。
可是影忍南天官南斗卻不能休息。他從下午便來求見大統制，但在荷香閣外的小廳裡等候半天，大統制仍然未歸，他心中越來越焦躁不安。影忍分南北兩部，北部影忍北斗失陷於西原，現在由他臨時擔當兩部天官之職，一時間有些手足無措。偏生在要向大統制彙報緊急情況的時候，大統制又長時間不接見，讓他更加不安。
自他曉事以來，便視大統制若神只。每當他有要事稟報，大統制也立刻讓他謁見，可這一次已經等了大半晌，大統制居然還沒回荷香閣。精力過人的大統制，難道也會為什麼事舉棋不定？
南斗不敢再往下想了。一定是自己來得不是時候，大統制是不可能顧此失彼的，一定是這樣。
天已暗下來了。正當南斗覺得今天大統制恐怕不可能再見自己時，有個人出現在小廳門口。
「南斗大人。」
那是大統制的書伍繼周。南斗連忙站起身，道：「在。」
「大統制有請。」
雖然這也只是一句套話，南斗還是一陣激動。高高在上的大統制，每次接見自己這麼個微不足道的小人物，都讓伍繼周用個「請」字，當真是禮賢下士。他連忙走過去，剛到伍繼周跟前，卻是一怔。眼前的伍繼周臉色非常不好看。身為大統制的書，此人也一向精力充沛，但現在卻面色蒼白，彷彿三天沒睡一樣。只是南斗向來不是個多嘴的人，也不多說一句，跟著伍繼周走到荷香閣前。
伍繼周到了門前，沉聲道：「大統制，南斗大人到。」
「讓他進來吧。」
伍繼周伸手推門。門吱呀一聲開了，伍繼周示意南斗走進去。南斗一走進荷香閣，門又喀一聲關上了。
「南斗。」
南斗下意識地伏在地上。共和國早已廢除了叩拜禮，唯一的例外便是影忍。影忍內部，北斗七星、南斗六星見南北天官要行叩拜禮，兩部天官面見大統制同樣行叩拜禮。南斗行了一禮，大統制才說：「起來吧，坐下。」
南斗坐在一邊的椅子上，不敢抬頭去看大統制。他正準備開口，大統制已將一張紙推了過來，「看一下這名單，記住。」
紙上寫著六七個名字，打頭的是吏部司司長顧清隨，接下來幾個也都是各部的高官。南斗的記憶力極好，過目不忘，看了一遍，又默唸了一遍，道：「記住了，大統制。」
「這幾人要嚴密監視，一旦這些人私下密議，立刻前來彙報。」
這些人要有異動？南斗心裡飛快地轉著念頭。但他已經習慣了多做少想，只是低聲道：「遵命。」
紙片又收了回去，南斗馬上聞到一股焦味，定是大統制將這紙片在燈上燒了。他正待開口，忽然聽得大統制又道：「一旦這幾人聯絡他人，你也要立刻向我彙報。」
南斗不由怔了怔。顧清隨本身是吏部司最高長官，是共和國中排名前十位以內的高官，加上現在暫領國務卿事，實際上已經是共和國的第二號人物了。這個人如果也不再可信，豈不是動搖了共和國的根本？他雖然一向告誡自己不要多想，只要按大統制的話去做，但此時卻已由不得自己不想了。
「你要見我，有什麼事嗎？」
大統制突然又問了一句。南武連忙站起來道：「稟大統制，天機前天例行檢查，一直未來彙報。」
天機是南斗手下負責監視的人。因為他監視的都不是那些最重要的人，所以難免有點應付了事。畢竟，每十天報上一份幾乎一模一樣的報告，連南斗都看得有點煩了。前天應該是天機上彙報的日子，但他卻沒有出現。南斗先還覺得可能天機一時延誤了，本來這也是失職，但南斗覺得大家同事一場，又不是什麼大不了的事，若是為這點小事向大統制稟報，實在有點沒事找事，因此沒太在意。誰知到了昨天，天機仍然未曾出現，南斗才覺得有點不妙，立刻向本部諸人查探。只是影忍本來就是個秘密機構，各人做各人的事，相互之間極少聯絡，竟沒人知道天機在哪裡。等南斗派人四處查探，發現天機竟如蒸發了一般無影無蹤，才明白出事了。現在來稟報，已經晚了兩天，他實在有點擔心大統制會震怒。不過大統制聽了後只是哦了一聲，道：「再去找，找到後嚴罰。」
南斗鬆了口氣。本來他覺得自己恐怕也難逃失職之過，沒想到大統制只是這麼一句輕描淡寫的話便發落了。他正待告辭，忽聽得大統制又道：「此人監視的是哪幾個人？」
南斗道：「是魏上將軍、前金槍班程班長、前禮部俞副司長、莫次帥家屬……」南斗六星每個人要監視的少則六七個，多則十來個，加起來足有四五十人，何況天機監視的盡是已致仕的官員，有幾個多年不曾在公眾前露面了，他雖有過目不忘之能，要想起這些來也不甚易。報了六個，突然想起來了，道：「對了，還有鄭國務卿。」
這最後一句話彷彿一根尖刺，一下刺在了大統制的心底。儘管他的涵養已到了山崩地裂於前而不變色的地步，仍是差點站起來。
一定是他！
大統制的心裡突然有些苦澀。鄭昭，對這個身懷秘術的人，大統制從來不曾掉以輕心過，但因為遠征之事兩人決裂，又因為此事無暇顧及，現在一定有變故了！
一想到這裡，大統制就感到了從未有過的危機。鄭昭是一個極為得力的助手，但一旦反目，就是最為可怕的敵人，因為天底下再沒有人比這個人更瞭解自己了。他忽地站了起來，喝道：「立即召集人手，去鄭昭府查探！」
南斗半晌不曾聽得大統制的聲音，正不知大統制正想些什麼，忽然聽得大統制站了起來，他吃了一驚，本能地抬起頭道：「是。」
大統制沉吟了一下，低聲道：「如果霧雲城沒有影蹤，你帶一隊人即刻南下，責令去東陽城的沿途驛站加緊盤查過往人等。凡是渡江南下之人，每人都要加意盤查。」
南斗的心一下沉了下去。他有點惴惴地道：「查鄭國務卿嗎？」
大統制緩緩點了點頭，「正是。」頓了頓，又道：「另外，你們查探之時，萬萬不可落單。鄭昭……」大統制似乎有點欲言又止的意思，想了想又道，「此人有妖術在身，能控制旁人心智。若見同伴舉止有異，格殺勿論。」
最後這四個字，南斗終於不敢相信，他破天荒地抬頭，反問了一句：「格殺勿論？」
大統制臉上已蒙上了一層黑影。他緩緩點了點頭，道：「去吧，不能再延誤時機了。」
南斗一走，大統制也終於頹然坐倒在椅子裡。鄭昭。鄭昭。他默默唸叨著這個名字，每念一遍，心底的怒火就彷彿升得更高。如果沒有猜錯的話，鄭昭肯定早已恢復知覺了。此人吃了一次大虧，卻也知曉了自己的大秘密，竟然隱忍至此，實在可驚可怖。只是，他到底是從哪裡得到風聲的？
大統制不禁有些迷惘。
讓他有點手足無措的，是前幾天議府居然以顧清隨為首，幾個司的司長聯名向議府提出了對大統制的不信任案。顧清隨暫領國務卿以來，因為能力不及鄭昭，那些事讓他忙得焦頭爛額，叫苦不迭。遠征軍失敗的訊息一傳來，顧清隨就險些癱倒在地。畢竟，出動這樣一支龐大的遠征軍，僅兵員的排程、給養的保證以及種種善後事宜，便已讓他應付不暇，而遠征失敗，留下的爛攤子已超出了顧清隨的能力。一旦民怨起來，顧清隨便很有可能被當成罪魁禍首推出去頂罪，以平民怨。也許，顧清隨正是看到了這樣的前景，才鋌而走險吧。
議府當然有權提交不信任案，這是共和國的國法規定。只是如今舉國上下都視大統制為神明，說有人會否定大統制的政績，那絕對是不可思議的事情。只是，這件不可思議的事情還當真發生了。顧清隨自是明白自己走投無路的處境，附和他的那些人卻是失心瘋了不成？
一定是有人指使！當時大統制便這樣想。原先在共和國裡有可能挑戰自己權威的，充其量只有三個人。但一個已經人頭落地，另一個一年來一直人事不知，無異於行屍走肉，因此大統制最關注的是最後一個。不過，眼下看來，顧清隨背後的其實是鄭昭才對。鄭昭一定想要南逃，所以才讓顧清隨上書來絆著自己。
鄭昭，我一念之慈，沒有把你趕盡殺絕，結果卻是如此！大統制的手指不自覺地攥緊了，以至於指節處都變得發白。儘管他早就有這樣一個信念：凡事若不做絕，則不如不做。但他對於丁亨利和鄭昭這兩個幾乎可以稱得上朋友的左膀右臂，卻一直無法做絕。只是，現在大統制覺得自己已經徹底放下了一切。
他冷冷地看往南牆。儘管那只是一堵掛著字畫的牆，但大統制的視線卻彷彿透過了牆壁，直達遠方。
就在大統制往南邊看來的那一刻，坐在車中的鄭昭忽地打了個寒戰。鄭夫人也覺察到了丈夫的異樣，掖了掖鄭昭的外套，小聲道：「冷嗎？」
鄭昭搖了搖頭。儘管三月暮春尚有寒意，但他身上穿得不少，照理不會覺得冷。只是，這一陣莫名的寒意來得如此突然，簡直有種妖異之感。他撩起車簾往外看了看，也小聲道：「行了，我去替替司楚。」
他們一家三人逃出霧雲城，已是第三日。鄭昭警覺之極，這三日里已變換數次行路方式，首先三人分頭而行，然後他去車市買了輛舊車，再與夫人和鄭司楚兩人碰頭。當年鄭昭還是五羊城三士中的「說士」時走南闖北慣了，本來就是追尋蹤跡的大行家，自信如此行事，就算大統制派了人來追殺，也定然無法追蹤下去。
他拉開了大車的前窗，小聲道：「司楚。」鄭司楚正在趕車，聽得父親的聲音，回頭道：「父親，怎麼了？」
「我來替你一陣。」
鄭司楚道：「我還不累，父親，你歇著吧。」
鄭昭看了他一眼，小聲道：「快到於意鎮了，你這樣子會讓人起疑心的。」
於意鎮是霧雲城南下路上的一個大鎮，距東陽城只有兩百多里。鄭司楚已換了套舊衣服，但那副英銳之氣卻總是遮掩不去，的確不太像一個尋常車伕。在路上時過往行人不多，一旦到了那些大鎮子上，便很難不讓人注目。鄭司楚心想也是，便不再推辭，帶住馬停下了車，和父親換了個位置，自己進車廂裡歇息。
一坐在趕車的位置上，鄭昭又掃視了周圍一眼。車是買的舊車，他的騎術甚精，趕起車來也比鄭司楚更熟練，而他臉上的面具亦不曾除去，配上一身舊衣服，十足便是個風塵僕僕的車伕。
大車在路上不緊不慢地走著。天快暗下來時，已到了於意鎮。他們找了個客棧住下，讓馬匹也歇息一下。因為對外宣稱是母子外出，鄭昭則是僱的車伕，所以鄭司楚與鄭夫人一間客房，鄭昭則睡樓下的大統鋪。鄭昭心細如髮，吃飯時亦自己坐在下面扒了兩碗，十足就是個車伕模樣，完全沒露分毫破綻。
吃完了飯，鄭昭在大統鋪躺下來。睡大統鋪的都是些腳伕之類的人，幸好天不算熱，還沒什麼汗臭。饒是如此，鄭昭仍然覺得身上癢癢的，不是滋味。從霧雲城一路南下，路上風波不起，毫無波折，順利得出奇。但鄭昭知道，順利只是暫時的，最難的便是渡江。要在路上攔截自己，幾乎不可能，大統制一定也想到了此點，所以與其在沿途分散力量，不如就在東陽城嚴防渡江之人。這一路上鄭昭盡在想著如何渡江，可是一直想不出有什麼萬全之策。也許，仍然只能化整為零，分頭渡江？想來也唯有此策最有把握。
正在想著，外面忽然傳來一陣喧譁。他不知出了什麼事，在床上坐了起來，卻見幾個身著衛戍鋪制服的人站在門口。邊上有個腳伕模樣的漢子從床上爬起來，嘴裡嘟嘟囔囔地道：「又要查鋪了，真是要命。」鄭昭心中一動，道：「老哥，這幾天老在查嗎？」
那漢子只怕常在路上走，一臉的不高興，道：「可不是嗎？聽說是逃了幾個殺人重犯，我這幾天投宿過三回客棧，就被查了三回。」
那幾個衛戍已一個個查了過來，也許他們這麼天天查都有點煩了，所以並不認真，到鄭昭跟前也只是隨意看了看便過去了。但看到邊上一個年輕人時，其中一個衛戍忽然從懷裡摸出一本小冊，翻開來對了對。鄭昭眼尖，掃了一眼那人拿的像冊，心裡不禁一沉。
像冊上，左邊那個老者正是自己，另一個，便是鄭司楚。
一定是大統制手下的南北天官出動了！鄭昭只覺眼前一陣暈眩。大統制的手下動作竟然如此之快！自己剛到，像冊居然比自己更先到。好在大統制千算萬算，終究算不到自己有人皮面具，可是夫人和司楚卻仍是原先的樣貌，究竟該怎麼辦？
那衛戍打量了一陣這年輕人，覺得此人不像是鄭司楚，哼了一聲，正待轉過去，另一邊鋪上有個人突然翻身下榻，猛地向門外衝去。這人跑得如此突然，邊上另一個人愕然道：「老五，你怎麼了？」想必是他同伴，卻不知他為什麼突然要逃走。那幾個衛戍立時拔刀追了過去，喝道：「站住！」可是這人卻似不顧一切，連衣服都沒穿整齊，就已奪門而出。
這變故實在太突然了，旁人全都驚得呆了。兩個衛戍追了出去，那拿像冊的卻不追，拔刀指著方才喊叫的那人道：「你叫什麼名字？幹什麼的？」
那個人也已嚇得呆住，只結結巴巴道：「我……我姓李，那是我五弟，我們是給人趕貨的。我們……我們都是好人啊！」
那衛戍喝道：「好人跑什麼！」說著手上已掏出一根法繩，一把扣住那人手腕。那人叫屈道：「我也不知老五跑什麼，我們真是本份做生意的，不是壞人哪！」
客棧的這一通混亂，鄭夫人與鄭司楚在樓上也已察覺了。鄭司楚側耳聽了聽，小聲道：「母親，我去看看。」鄭夫人不知出了什麼事，小聲道：「司楚，小心點。」
鄭司楚點了點頭，轉身到門邊，先聽了聽，又拉開一條縫，見樓下已是人頭攢動，擠了不少看熱鬧的人，幾個衛戍拉著一個大呼小叫的人出門。這時一個店家正走過來，他叫住了道：「大哥，出什麼事了？」
那店家苦著個臉道：「衛戍鋪來抓人，沒想到是李家兄弟犯了事，倒霉。客官，你們好生歇息，不干你們事。」那李家兄弟住這店不止一回了，他也知道那兩人底細，沒想到偏生是這兩人出了事，實在是閉門家中坐，禍從天上來。
鄭司楚暗自鬆了口氣。方才他還真以為是父親被查出來了，一時間亦不知該如何是好。但聽得抓的是不相干的人，這才如釋重負。
看來，上天也在關照自己。
他看著幾個衛戍拉著那人出去，這時客棧重又關上了門，看熱鬧的也各回房中歇息。不過，因為出了這事，住客有了談資，紛紛談論。有個多嘴的大嗓門一邊咂著嘴，一邊搖著頭道：「想不到李家兄弟原來暗地裡還在做不公不法的事，當真是知人知面不知心啊。」邊上有個人打抱不平道：「老鴰，什麼事還不知道呢，你也別亂說，李家兄弟一向本分。」那人道：「好人跑什麼？一定是背地裡做了虧心事！」人群中，鄭司楚看見父親也夾在裡面。只是他見父親連看都不看自己，一副事不關己的樣子，忖道：父親當真鎮定。
大統制到底為什麼要對自己一家不利，鄭司楚實在想不出來。也許，父親知道了一些不該知道的事？他想起了丁帥。共和國軍人之首的丁帥，一樣要出逃，是不是也同樣知道了什麼大統制無法容忍的事？
一瞬間，鄭司楚覺得這世界彷彿沉入了一片濃厚的迷霧中，厚得什麼都看不清。現在去問父親，他也一定不會說的。如果到了五羊城，也許他會說吧。
他回到房裡，掩上了門，又不禁向北邊望了一眼。
再見了……也許是永別，過去。
第二天天還沒亮，鄭昭便已掛好了馬匹，將大車趕出來了。買了點糕餅，一家人重又上路。趕路的人行色匆匆，倒也並不奇怪。
上了車，仍是鄭昭趕車。待出了於意鎮，鄭司楚滿腹狐疑再也忍不住，拉開前窗，小聲道：「父親。」
鄭昭坐在前面駕著車，也不回頭，只是道：「你先歇著吧。明天就能到東陽城了。」
到了東陽城，就該設法渡江了。鄭司楚知道父親正在想著如何過江，但他實在忍不下去，道：「父親，大統制為什麼要對您下手？」
鄭昭手中的鞭子顫了顫，回過頭道：「司楚，現在不是說這話的時候。」
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