薛庭軒整了整戰袍，小聲對身後的苑可珍道：「苑先生，禮物在嗎？」
苑可珍按了按前心，道：「無誤。」
薛庭軒點了點頭，道：「好吧，我們進去。」
面前，是定義可汗的金帳。西原各部都是逐水草而居，並沒有固定所在。定義可汗有一定金帳，據說是數百年前由大帝親自賜下，因此定義可汗也被稱為金帳大汗。碧綠的草原上，這頂金帳金碧輝煌，雖然已是數百年的古物，仍然顯得華貴異常。
數百年前，帝國的勢力深入河中一帶，曾短暫地設立過都護府。不過到底離中原太遠，鞭長莫及，後來就改為羈縻州，以可汗為大都督，定義可汗和思然可汗這兩個名號就是從那時傳下來的封號。帝國的榮耀早已成為過去，可是定義可汗卻仍然以曾為帝國藩屬為榮，這名號也一直保留著。大帝當時封第一代定義可汗時也沒想到，這個遙遠的藩屬竟比自己那盛極一時的大帝國壽命更長，而現在，作為帝國最後殘留的五德營，卻成為定義可汗的藩屬。
他們走到金帳前，一個贊禮高聲呼喝了一聲，定是說五德營大帥來朝之意。定義可汗號稱傭兵五萬，有三十萬族人，在河中一帶是當仁不讓的首領，能讓過去的宗主成為屬國，定義可汗心裡一定也有著說不出的得意。
不過，這一切都只是暫時的。也許用不了二十年，定義可汗就會知道自己錯得有多離譜。薛庭軒心裡想著，臉上卻仍是一副誠惶誠恐的表情，帶著苑可珍和另一個名叫司徒鬱的幕僚走了進去。
金帳裡鋪著厚厚的地毯，腳踩上去都能沒到腳背。看著坐在寶座上的定義可汗，薛庭軒跪了下來，三叩九拜，高聲道：「下國楚都城五德營薛庭軒有禮。」
這樣的禮節十分屈辱，但薛庭軒做來卻十分自然。邊上一個通事剛把他的話傳譯過去，定義可汗就高聲笑道：「薛元帥，你們這一次可是大出風頭啊，還來做什麼？」
不用通事傳譯，薛庭軒也聽得出定義可汗的笑聲裡帶著的不懷好意。此番五德營一舉擊潰了中原遠征軍，對定義可汗一定觸動極大。中原雖然遙遠，但那個強大的國度在西原諸部裡留下的陰影至今未散。楚都城居然敢反抗中原的討伐軍，並且取得勝利，這種勢力定然要趁羽翼未豐時剪除，薛庭軒未來之時就已料到定義可汗定然不會對自己有好意，這要是諸將大多反對自己前來的原因。可是薛庭軒知道，這一次勝利不無幸運，可就算這次勝利也來得極不容易，若不是陳忠看破了共和軍的偷襲，現在自己連這個機會都不會有，所以即使危險也一定要來。共和軍不會善罷甘休，縱然五德營召來了一千多降兵，勢力大增，仍然不會是大舉進犯的共和軍對手。其他小部落就算肯幫助自己，卻也起不到多大的作用。唯一的辦法，就是利用定義可汗和思然可汗這兩支力量。他等定義可汗笑完，不等他再有什麼話，突然道：「大汗，薛庭軒此來，是為大汗弔喪。」
這話一齣，那傳譯的通事臉色大變，不敢翻譯，司徒鬱卻趁機將這話翻了過去。這司徒鬱是流落在河中的中原人後裔，心性聰明，西原一帶各族的話都會說，比那通事說得更為流利。他將這話一翻，定義可汗的臉登時變了，喝道：「大膽！」
他一聲厲喝，邊上侍立的武士同時上前一步，腰刀也全拔了出來。薛庭軒的臉色卻是變也不變，只是道：「大汗，你可知此番共和叛軍遠征，真是為我楚都城而來嗎？」
司徒鬱剛把話翻過去，定義可汗的臉又是一變。他揮手製住了那些武士，道：「薛元帥，你是想挑撥是非嗎？」
「大汗明鑑。此戰之中，薛庭軒大破共和叛軍，得輜重無算。戰後清點戰果，卻發現了一個秘密。」
定義可汗縱然不信，卻也被薛庭軒的話吸引住了。他道：「什麼秘密？」
薛庭軒看了苑可珍道：「苑先生，請將那東西獻給大汗過目。」
苑可珍從懷裡摸出了一個錦盒，雙手捧著遞了上去。定義可汗身邊一個侍從接了過來，放到定義可汗面前的案上，定義可汗揭開了錦盒蓋，卻見裡面是一個金印。他怔了怔，對邊上那通事道：「缽古，上面是什麼？」
那通事名叫阿史那缽古，其實是定義可汗一族宗親，算得上是阿史那部的頭面人物，只因他精通中原言語，這才暫居通事，定義可汗也只相信他的傳譯。他恭恭敬敬地走到案前，拿起金印看了看，道：「是‘中原都督府大都督印’。」在西原各部眼中，共和一詞他們也不明是什麼意思，所謂的大統制在他們的理解裡也就是皇帝的意思。阿史那缽古雖然通曉中原文字，卻也一樣覺得中原仍是皇帝當政。當初帝國兵威極盛，以雷霆萬鈞之勢君臨西原，不從者殺，定義可汗以及思然可汗這兩個名號便當初大帝頒發。這許多年過去，西原這些部落如今早已與中原絕了音信，這兩個名號他們過了這麼多代卻一直沿用，實是心中對中原之威猶有餘悸，又帶著點自己都不承認的敬意。
定義可汗聽得那是河中都督府的大都督印，不由又驚又喜，忖道：原來中原皇帝又要封大都督了！他與思然可汗爭雄，雖然沾了點上風，卻也沒有必勝把握，不敢輕舉妄動。如果自己得到中原冊封，各個小部落定然望風而降，思然可汗再不能與己相爭，自己就能獨霸西原，不說別的，單單掌握了這條西東商道，就已是財富滾滾而來了。而中原距此遙遠，不會對自己的實權有什麼影響，因此可謂有百利而無一弊。他正在高興，卻見阿史那缽古皺起眉頭，不由詫道：「缽古，你還擔心什麼？」
阿史那缽古道：「大汗，這金印也不知真假……」
定義可汗還弄不明白阿史那缽古所言何意，道：「難道還有假？弄個假的有什麼用？」
在定義可汗心中，這金印是純金所鑄，本身就價值不菲，有誰會吃力不討好地弄這麼個東西？阿史那缽古為人卻頗為精細，心知這大汗多半弄不清其中細微，也不多說，向薛庭軒道：「薛將軍，請問貴軍是從中原軍中奪得此物嗎？」
薛庭軒正色道：「正是。」
阿史那缽古喝道：「大膽！你們得罪了中原皇帝，便想拖我們下水？」他轉身向定義可汗道：「大汗，這金印他們是從中原軍隊裡奪來的。如果是假的還好，如果是真的，那他們是想把這把火燒到我們身上啊，大汗。」
定義可汗此時才弄明白，心道：對啊，中原皇帝原本是要封我的，若是知道金印被這姓薛的奪了來再送給我，豈不要當我是仇敵？這姓薛的原來是打這個主意！他猛地一拍面前小案，也喝道：「薛庭軒，你大膽！」
薛庭軒臉上露出一絲冷笑，向司徒鬱道：「司徒先生，我說一句你翻一句。」
司徒鬱點了點頭。薛庭軒朗聲道：「大汗，想必你尚未見到印身銘文吧。」
銘文？司徒鬱剛把話翻過去，定義可汗便怔了怔，向阿史那缽古道：「缽古，上面有銘文嗎？」
阿史那缽古也怔了怔，重又將金印拿了起來。印文是反的，要辨認頗不容易，方才他一直在看著印文，根本沒注意印身還有什麼銘文。拿起金印仔細一看，卻見印身上刻著幾行小字。字很小，似乎是依手跡刻的，寫著：「有識曰思，有信曰然，永為干城。共和十九年七之月。」
阿史那缽古對中原文字頗為精通，只是這幾句話並非口語，他一時也弄不明白什麼字，只是一見這幾個字，他的臉色就變了變，捉摸了一下，忽然道：「思然！」
這金印是頒給思然可汗的！這訊息讓阿史那缽古也頓感震驚。西原實力最強的是定義可汗的阿史那部，思然可汗的僕固部只能算是第二位。如果中原皇帝要分封，充其量兩者皆封，不可能只封一個思然可汗的道理。他盯著薛庭軒，道：「薛元帥，另一個金印在何處？」
薛庭軒臉上仍帶著點微笑，心中卻不由暗自讚歎。這阿史那缽古雖是胡人，卻著實了得，目光如炬，很難瞞過。幸好他並不是可汗，不然這條計難以奏效。他向定義可汗一彎腰，道：「回大汗，那金印確在此處，但我怕大汗見了會大發雷霆，故一直不敢獻上。」
這話就算阿史那缽古聽來都有點莫測高深。他看了一眼薛庭軒，道：「薛元帥，但獻無妨。」
薛庭軒將中原大軍一舉殲滅，可是共和國畢竟是西原無法匹敵的龐然大物，一定會再次西征。依阿史那缽古的想法，薛庭軒無非是想挑撥阿史那部與中原敵對，好從中取利。為了這個目的，薛庭軒當然有可能偽造金印，以此遊說定義可汗，讓大汗覺得中原是準備扶植思然可汗，打擊阿史那部。因此，只消薛庭軒說只有一個金印，阿史那缽古立刻就會指出破綻，因為先前中原使者前來時曾經答應重新冊封大汗，即使中原當真有扶植僕固部之心，表面上也不可能如此。可是薛庭軒居然說確實有冊封定義可汗的金印，饒是阿史那缽古足智多謀，也想不出薛庭軒到底有什麼用意。
薛庭軒揮了揮手，苑可珍又從懷裡掏出了一個錦盒。這錦盒與先前那個一般無二，阿史那缽古接了過來，一開啟，卻見裡面一顆金印與給思然可汗那顆一模一樣。
多半是真的。阿史那缽古暗自嘆了口氣。西原鐵器甚少，連刀具都要與中原交易而得，鑄造之技自然遠遠不及中原。楚都城的冶匠雖然比西原各部要高明得多，但這兩顆金印鑄得極其精緻，楚都城的冶匠也沒這等手藝。他翻起印身看了看，念道：「定義可汗之印。」
定義可汗雖然不通中原言語，但「定義可汗」四字的發音卻是一樣的，聽阿史那缽古說了這幾個字，不由又驚又喜，道：「缽古，這是中原皇帝給我的印嗎？」定義可汗現在手上的金印還是昔年大帝所頒，數百年來一直作為歷代大汗的御璽。如今有了新的，不由他不大喜過望。
阿史那缽古點了點頭，道：「稟大汗，正是。」
定義可汗掃了薛庭軒一眼，喝道：「薛庭軒！」
他的語氣已大是不悅，顯然馬上就要發作，薛庭軒卻不待他再說，搶道：「大汗睿智過人，也該看出其中奧秘了吧？」
司徒鬱口譯極快，幾乎是接著薛庭軒話音就把他的話翻了過去。定義可汗不由一怔，心道：我看出什麼奧秘來了？一時間有些怔忡。阿史那缽古暗自嘆了口氣，小聲道：「大汗，這印只是可汗之印。」
定義可汗猛地一凜，心道：不錯。
如果思然可汗是河中都督府大都督印，而自己只是定義可汗印，其間親疏不言而喻。中原也知道阿史那部與僕固部一直在西原爭霸，而且阿史那部勢力較大，可還是讓思然可汗做了大都督，那這河中西原一帶到底算誰的？無疑中原就是要扶植僕固部了。思然可汗有了中原撐腰，勢必勢力大張，日後阿史那部被滅族也大有可能。定義可汗雖然不是什麼明察秋毫之人，到底不是呆子，此時也已想通了。他看了看阿史那缽古，輕聲道：「這印是真的嗎？」
阿史那缽古點了點頭，沒有說話。此時薛庭軒卻朗聲道：「大汗，共和叛賊向來詭計多端，此計名謂二虎爭食，極是陰毒，他們要的其實並不是楚都城這小小一地，而是整個西原。楚都城人寡兵弱，在中原大國看來不足掛齒。但楚都城若滅，共和叛軍就會以楚都城為基，漸漸侵蝕四方，請大汗三思。」
阿史那缽古雖然還有些疑心，可是心裡已信了八成。思然可汗的印上，那幾個手跡與先前中原使者發出的中原大統制詔書手跡一般無二，定然就是那中原皇帝親筆所書，不是偽造的，而且給定義可汗的金印上並沒有加上手跡，顯然暗示了親疏有別。如果站在中原的立場上看待河中局勢，僕固部雖較阿史那部勢力不如，但雙方一直相持不下。中原勢力進入後，自然是扶植較弱一方消滅較強一方為上策，這樣阿史那部被消滅後，僕固部一方面會感激中原援手之恩，二來也無力獨抗中原，只能將這種依附之勢更為加強。薛庭軒當然是為了楚都城的存亡來拉攏己方，可他的說辭並非無中生有，現在阿史那部也只有這一條路可走了。他道：「薛元帥所言，自是一番好意，不過此事事關重大，還請薛元帥暫住幾日，待吾等從長計議。」
薛庭軒心中一塊石頭此時才算放了下來。阿史那缽古這話雖然還沒有完全肯定，但聽得出他此時擔心的，只是楚都城的實力到底是不是足以影響到西原諸方勢力了。如果是十來天前，他們當然不會把五德營放在眼裡，可是畢煒遠征軍全軍覆沒這一役已讓楚都城份量大增，這個原本可能會是最大阻礙的阿史那缽古現在成了最大的臂助，自己這一趟冒險可謂大獲全勝。
他心底暗暗發笑，臉上仍是帶著點淡淡的微笑，行了一禮道：「謹遵大汗之命。」
他們休息的帳篷倒是裝飾得甚是舒服。一回帳中，苑可珍解下長衣，長舒一口氣，道：「薛元帥，這事總算有八分成了。」
司徒鬱在一邊也笑道：「也是共和叛賊該當敗亡，居然做得如此堂而皇之。」
薛庭軒也笑了笑，道：「他們本來覺得勝券在握，自然無所顧忌。今天好好休息吧，想必明天就會有迴音了。」
把阿史那部拉到了自己一邊，就算共和國再派軍遠征，也不必擔心了。苑可珍和司徒鬱兩人心情都極好，在帳中說說笑笑，喝著帳中備下的馬奶酒，說著將來的打算。薛庭軒不時湊兩句趣，心裡暗自得意。
苑可珍和司徒鬱只道大統制真的已準備冊封思然可汗為河中都督府大都督，等如送來了一份大禮，因此此番前來時就甚有信心，他們卻不知薛庭軒一直在擔心。共和國的確有扶植思然可汗之心，但其實並沒有這麼急。那兩顆金印，其實一顆是定義可汗之印，一顆是思然可汗之印而已。只是在繳獲的共和軍輜重中發現了這兩顆金印，見到思然可汗金印上的手跡，薛庭軒登時猜到了那個大統制的用意。「永為干城」云云，當然是答應思然可汗，將來會扶植僕固部的意思。只是他擔心這個隱晦的用意定義可汗看不出來，因此將兩印同時磨去，「定義可汗之印」那幾個字一仍其舊，而「思然可汗之印」重新刻上了「河中都督府大都督印」這幾個字。楚都城的鑄造之術沒有如此之精，但刻字卻要容易得多，完全可以做得天衣無縫。薛庭軒心細如髮，兩枚金印一般無二，如果只磨去一枚，兩枚高度不一，只怕會被看出破綻，因此兩枚金印同時磨去，刻好後仍是一般無二。如此一來，就算定義可汗也馬上就猜到了大統制用意了。此事雖然不無冒險，但薛庭軒膽大之極，做得也極是機密，連苑可珍和司徒鬱都瞞過了。好在那個精細之極的阿史那缽古也沒看出金印上做過的手腳，這條計策大獲全勝。說到底，也是那個大統制對畢煒的遠征軍太有信心了，只道定能奏凱而回，因此一事不煩二主，把金印交由畢煒帶來。
十年後的西原，定然不是現在這樣子了。薛庭軒拿起面前的一杯馬奶酒一飲而盡，心底像有一團火在熊熊燃燒。
然而，第二天定義可汗並沒有如薛庭軒預料的那樣給他們迴音。雖然阿史那部計程車兵依然對他們頗為禮貌，全無敵意，但定義可汗一整天都沒有召見他們。
這讓薛庭軒不免有些不安。難道事態有意料之外的變化，定義可汗難道看破了金印是被磨後重刻的？如果他真的因此而認為共和軍並無扶植思然可汗打壓阿史那部之意，那自己這一招就成了弄巧成拙。
苑可珍和司徒鬱兩人雖然沒說，但眼中已有疑惑。只是薛庭軒將自己的擔憂全都深埋心底，他們也看不出來，便沒有說什麼。等過了這一天，第三天仍無訊息。此時就算苑可珍都有些沉不住氣了，薛庭軒雖然不說什麼，可心裡禁不住忐忑。
這一天黃昏，在帳中吃完了晚飯，苑可珍和司徒鬱二人覺得無聊，擺開棋枰殺上一局。他二人棋藝甚精，薛庭軒卻不精棋道，只能在一邊看看。
正看著枰上黑白子攻戰殺伐，外面忽然響起了一個聲音：「薛元帥在嗎？」
這是阿史那缽古的聲音。一聽得這聲音，苑可珍和司徒鬱臉上都露出了會心的笑意。來了。他們都這樣想。阿史那缽古定是前來傳達定義可汗要和楚國聯盟的旨意了。他們看了看薛庭軒，薛庭軒卻只是將手在棋枰上輕輕一按，讓他們接著下棋，自己向帳外走去，一邊朗聲道：「缽古大人，我在。」
帳簾挑開了，阿史那缽古滿面春風地站在帳外。一見薛庭軒，他雙手一抱拳，道：「薛元帥。敝處膳食還用得慣嗎？」
薛庭軒微笑道：「缽古大人太客氣了，我等住得很好。」
阿史那缽古笑道：「我聽中原人常說，飯後百步走，活到九十九。薛元帥若是有暇，可否陪缽古出去走一圈？長河落日，薛元帥以前在中原也是沒見過這等景緻吧？倒是可以一舒胸懷。」
薛庭軒見阿史那缽古不說正事，只說些散步之類的話，也不知他是什麼用意，但一定不是閒得無聊。他也抱了抱拳道：「缽古大人有命，庭軒不敢有違，大人請。」
阿史那缽古笑了笑，向一邊招了招手，有兩個親隨模樣的人牽著兩匹馬走了過來。這兩匹馬一黑一白。都是馴良神駿。一見這兩匹馬，薛庭軒不由得讚道：「好馬！」
他是武將，除了睡覺，在馬背上的時候只怕還多過在平地上的時候。他見這兩匹馬雖然毛色有異，但同是一般的神駿，不禁脫口讚美。阿史那缽古一笑，牽過那白馬道：「這兩匹都是天馬之種，薛元帥果然神目如電。」
天馬！薛庭軒也聽說過。河中一帶傳說有天馬出沒、這天馬可以日行千里，汗出如血，所以又稱汗血馬。天馬根本無法捕獲，但牧馬人以北馬放到天馬出沒之處，過數月再將那北馬帶回，有時也會生下出奇神駿的寶馬，便是這天馬遺種。不過這只是一個傳說，薛庭軒一直都是半信半疑，沒想到阿史那缽古說這兩匹馬就是天馬之種。他道：「缽古大人，難道這是汗血馬？」
「正是。薛元帥請。」
阿史那缽古將馬組交到薛庭軒手上，又道：「此馬雖然馴良，但跑動太快，薛元帥上了馬還請多加留意。」
他和薛庭軒同時上了馬，扭頭對那兩個親隨交待了兩句，讓他們就在這裡等著。薛庭軒也聽不懂他的土語，只是打量著胯下坐騎。他平時騎坐的戰馬也是匹良駒，但與這匹馬一比，相去不啻霄壤。
此時阿史那缽古已交待好了，笑道：「薛元帥，能打個大滾嗎？」
所謂「打個大滾」，乃是中原騎馬之人所用習語，也就是讓馬快跑。阿史那缽古雖是胡人，對中原卻極是瞭解，連這種習語都知道。薛庭軒坐在馬上正想試試這馬的腳力，當即道：「好啊。」
阿史那缽古道：「要打大滾，薛元帥可要小心拉好了韁繩，不要掉下來。」
作者「燕壘生」的其他小說
《軒轅劍之天之痕》《天行健·番外篇》《天行健》《天行健4·天崩地裂》《天行健1·奔掠如火》《天行健7·旭日如血》《天行健6·心如明月》《天行健2·水無常形》《昨日之愛》《慈悲刀》《天行健3·激盪風雷》《忘川水》《天行健5·星漢燦爛》《道可道》《道者無心》