草原上，凌晨來得早。太陽雖然未升出地面，但東邊已有隱隱的曙色，西邊卻仍然漆黑一片。在一片昏暗之中，能看到前面有一座城池。那座城不大，在中原只能算是排不上名號的小城，然而在一馬平川的河中西原一帶，卻顯得如此突兀。
這就是楚都城？程迪文正想著，鄭司楚忽然喝道：「全軍暫停，砍些樹枝，後隊用樹枝拖地，再行出發。」
這一路狂奔而來，二百多人都已是筋疲力竭。草原上大樹雖然不多，小樹卻也不少，這裡稀稀落落長著十幾棵小樹。沈揚翼帶著十幾人下馬砍了十幾根樹枝，過來道：「鄭參謀，是要布疑兵？」
他們衝出來時，那些五德營的疑兵也正是用樹枝拖地，大造聲勢，鄭司楚現在定然效法敵軍故智。鄭司楚點了點頭，道：「沈將軍，讓這些人等我們走出一里以後再追上來。接下來可能會有一場九死一生的惡戰，請你問一下諸軍，如果有誰不願冒險，讓他們自行逃走。」
沈揚翼笑了笑，道：「百里之行，已到了九十九里，這裡哪有打退堂鼓的。」鄭司楚想趁虛奪下楚都城，沈揚翼也猜到了。可是五德營縱然傾巢而出，楚都城仍然不會是座空城，一定還有一些士兵防守。共和軍只有兩百多人，一旦打起來，敵人以逸待勞，勝算還是不大。若要攻城，城中就算只有十幾人也能守得住，更不可能了。他吩咐了幾個留下計程車兵依計行事，又追到鄭司楚身邊，低聲道：「鄭參謀，就算詐開了楚都城，接下來該怎麼辦？」
鄭司楚低聲道：「擒賊擒首。五德營留下的人，充其量也不過兩三百人，所以要讓十幾人在後面故佈疑陣，引他們出來。」
沈揚翼腦中一亮，道：「反客為主？」
兩軍都只有這麼點人，硬拼的話勝負還很難說。如果能反客為主，拼著佈疑陣的十幾人犧牲，剩下的人突入城中，倚城堅守，敵人這兩三百人想要攻破城池同樣不可能。若能擒住敵方首將，就可以說是必勝無疑了。沈揚翼沉吟了一下，道：「可是，要怎麼誘他們出來？天馬上就要亮了，他們應該能看得出我們的衣甲不同，想要冒充恐怕不易。」
「不要冒充，坦承是畢將軍麾下。」
沈揚翼吃了一驚，道：「這麼說，他們會信？」
鄭司楚嘴角露出了一絲笑意：「畢將軍當初曾是舊帝國的戰將，沈將軍想必也清楚？」
畢煒曾是帝國反正將領，這一點倒是都知道。沈揚翼道：「那又怎麼樣？」
「畢將軍在舊帝國，統率的名叫‘火軍團’，當初與五德營的地軍團齊名，都是帝國四相軍團之一。我們便說是甘隆將軍舊部，要來投誠，被畢將軍派軍追殺，五德營倉促之間多半會相信。」
甘隆本身畢煒部將，一直是畢煒的副手，在共和軍裡也算是宿將了。但甘隆幾年前被人告發，說他與五德營殘軍暗中有往來。甘隆被告發後向大統治申辯，後來查無實據，告發之人被定為誣告，但甘隆還是被大統治責令退伍回家。這是兩年前朗月省之戰前夕的事了，在共和國也不是件小事，很多人都知道。沈揚翼皺了皺眉道：「為什麼說我們是甘隆將軍舊部，叛軍就會相信？」
「還在火軍團時，甘隆將軍與五德營的交情就很不錯，五德營向來將他看成自己人。」
沈揚翼一怔，道：「鄭參謀，你怎會知道這種事？」
共和軍成立後，舊帝國的一切都被刻意抹殺，連霧雲城這個帝都的街道都被大舉改名，這種陳年舊事已經少有人知曉了。沈揚翼是共和國成立後才當的兵，他都不知道甘隆還有這種舊事，鄭司楚比他年紀還小，真不明白他怎麼知道。鄭司楚也沒有回答，只是道：「應該沒有錯，但也不能太過大意。沈將軍，五德營也未必就會輕信，所以我們要這樣賭一賭。」
沈揚翼心頭一顫。不過現在也正如鄭司楚所言，好壞都要賭一把。反正遠征軍已經崩潰，大不了仍是逃跑而已，在這裡逃總比在前線逃要好一些。只是他沒想到這個一向隨和低調的年輕參謀原來也會如此大膽，也敢如此豪賭。他的手在馬鞍上一拍，道：「好，我們就賭這一把。」
此時他們這一撥人馬已經趕出了一里以外，後面拖著樹枝的十幾個士兵也追上來了。遠遠望去，塵煙滾滾。鄭司楚呆了呆，道：「糟糕，過分了點。」
沈揚翼也回頭看了看，笑道：「這樣搞法，少說也該有上千人，不過諒五德營的人也不會多想。」
鄭司楚搖了搖頭。這條計策想得太急，沒有經過深思熟慮，只望這個破綻不會被五德營看破就好了，好在五德營精英盡喪，應該不用太過慮。可是，假如這條計策真的實現了，接下來又該怎麼樣？真要痛下殺手，把不服的五德營殺盡麼？兩年前朗月一戰後，不知為什麼，他的心裡更希望五德營能有一個好點的結局。在那一戰中，陳忠曾經可以將他斬殺，卻又放過了他，所以當方若水要伏擊遁走的五德營時，鄭司楚不惜為五德營求情，讓方若水放走了一半的殘軍。難道今天倒要把五德營徹底摧毀麼？
他正在猶豫不安，楚都城裡的陳忠同樣心神恍惚，極為忐忑。
陳忠一生，幾乎都是在軍營中渡過。與旁人不同，陳忠並不是軍校出身，從十五從軍開始到今天，數十年的軍旅生涯裡，不知經過了多少大戰惡戰。雖然祖上是號稱帝國十二名將的陳開道，可到了陳忠這一代，祖上的餘蔭早已不存在了，他靠的也只是手中的刀槍。可是，從來沒有哪一天像今天這樣心神不定過。
薛庭軒的計策可謂天衣無縫，應該不會有錯，可是陳忠卻還是不安。他雖然不是個智將，可那麼多年的征戰教過他，戰場上瞬息萬變，無論如何都要做好最壞的打算，而薛庭軒缺少的正是這一點。
萬一奇襲失敗，畢煒的大軍殺到了城下，該如何應付？抵抗是完全不可能的，就算逃，拖家帶口也逃不脫共和軍的鐵騎。所以從薛庭軒的角度來看，這樣以不變應萬變是最好的辦法。
天還沒亮，但這兩天陳忠枕蓆難安，一閤眼，想到的就是以前的事。過去的朋友，過去的敵人，現在他們都已成為深埋在泥土中的枯骨，而自己卻還活在世上。陳忠不知道自己還能活多久，也許用不了幾年，自己也將到那個永遠的地方去了吧。
「陳將軍，您休息去吧。」
說話的是站在一邊的副將尚明封。尚明封今年只有二十一歲，雖然年輕，卻頗有能力，一直就作為陳忠的副將跟隨他左右。陳忠看了看黑暗中的尚明封，笑了笑道：「沒事。明封，你先去睡吧，我老了，睡不著。」
尚明封還有說什麼，箭樓上忽然有人叫道：「有人來了！」
楚都城太小，箭樓也只能呆兩三個人，真有戰事，弓箭手在上面起不了太多的作用，所以實際上起的也只是瞭望的作用。聽到那哨兵的聲音，尚明封抬起頭，高聲道：「是什麼人？」
「看不清，似乎有很多人，總有五六百。」
望遠鏡雖然能看遠，卻並不清楚，何況現在天還沒亮。陳忠皺起眉頭，喝道：「不要慌，加緊戒備。」
城中一共只有兩百多士兵，其餘的盡是老弱。定名為楚國的五德營，現在實行的是全民皆兵制，十五歲以上的男子全部要入伍，留守的兩百多人裡，一大半便是十四五歲的少年兵。這些少年兵在兩年前還是依偎在母親身邊的孩子，從沒經過戰陣，聽得有人來了，一時間都有些慌了手腳。聽得陳忠的話，他們才定了定神，想道：「怕什麼，陳老將軍也在這裡。」
陳忠現在主要教授少年兵的刀法騎術。在這些少年人的所見所聞裡，陳老將軍的勇力實可謂天下無雙，有他在這裡坐鎮，的確用不著害怕什麼。
尚明封已在望遠鏡前看了看，道：「陳將軍，是有很多人，似乎前面一些人在逃，後面有很多人正在追趕。」
是薛庭軒失敗了，要逃回來嗎？陳忠心裡一沉，道：「前面那些人是什麼人？」
「現在還看不出來。」尚明封又看了看，道：「要不要派人出去檢視？」
陳忠搖了搖頭，道：「先不要出去。」
城中這點兵力，堅守還能抵擋一陣，要是野戰的話，真要砸了五德營的牌子。陳忠的兵法沒什麼心得，不過仗打得多了，這點卻是清楚的。尚明封猶豫了一下，道：「陳將軍，兵法有云，擊其未濟。如果來的是敵人，我們以逸待勞，還能一舉破之。要是讓他們立穩腳跟後再攻城，那就麻煩了。」
陳忠苦笑了一下，道：「明封，如果連薛帥都已經被打敗了，你覺得能打得過那些人麼？」
尚明封雖然心裡還有些不服氣，卻沒再說話了。此時那撥人馬已漸行漸近，看得出他們行得極為倉促。正在這時，箭樓上那個士兵驚叫道：「不是我們的人！」
是共和軍！
城上所有人，包括陳忠在內，都吃了一驚，薛庭軒的奇襲把握很大，他們也都覺得定然成功，沒想到共和軍還是這麼快就到了城下。陳忠一把抓起自己的大刀，喝道：「搭箭！」
這時箭樓上那士兵忽然又叫道：「等等，他們打的是白旗！」
白旗是求降乞和時打的旗。聽得這支人馬居然打的是白旗，陳忠又呆了呆，喃喃道：「這些人要做什麼？」
如果共和軍敗了，要投降，那麼在前線就該向薛庭軒投降了，哪會狂奔到楚都城下投降的道理。尚明封也莫名其妙，不知這些人要幹什麼。
那些人在離城只有三四十步的地方停了下來。尚明封高聲喝道：「站住，你們是什麼人？」
黎明前最後的夜色中，只見有個打著白旗的人打馬上前，嘶聲道：「我們是火軍團甘隆將軍麾下。因為要倒戈，受畢煒派兵追殺，請五德營的兄弟援助。」
尚明封嗤之以鼻，哼了一聲道：「鬼話說成這樣，當真騙鬼！」他話音剛落，邊上一個老兵忽然驚道：「是甘隆！陳將軍，他們是甘將軍的手下！」
甘隆是當初火軍團中的一個將領。在帝國時，四相軍團經常要聯合作戰，而畢煒的火軍團與地軍團五德營不睦，有聯合用兵時都是由甘隆出面，這甘隆與五德營關係也最為密切。在地軍團遠征蛇人巢穴一戰時，甘隆更是與地軍團合作無間，等如地軍團的第六個營。後來甘隆雖然隨畢煒投降了共和軍，但朗月省一戰他並沒有來，聽說是因為他反對共和國大統制對五德營斬盡殺絕之議，被大統制勒令退伍了。當初甘隆與五德營合作時，陳忠與他也頗有交往，對甘隆印象甚是不錯，覺得他雖然不能與五德營同生共死，卻也已仁至義盡，不能怪他。他上前一步，喝道：「甘將軍現在人在何處？」
城下那人高聲道：「甘將軍因為不願與五德營為敵，已被大統制秘密殺害。我等是後繼三千人中的先鋒隊，畢煒命我等一千人暗中出發，奇襲楚都城。我等本是甘將軍親兵，受迫來此，不願再為畢煒賣命，因此臨陣譁變，前來報信。後面八百人是畢煒親信，正追殺而來。」
共和軍此番遠征，主力五千，後繼三千，五德營也都已知道了。聽得居然有一千人暗中前來偷襲，尚明封大驚失色，心道：「三清有眼，天可憐見！」薛庭軒要奇襲共和軍，沒想到共和軍打的也是同一個主意。他見遠處塵煙滾滾，確實有支大軍追擊而至。如果那支部隊趕到，城下這一百多人自是走投無路，死路一條，楚都城也難逃一劫。他扭頭道：「陳將軍，怎麼辦？要開城讓他們進來麼？」
陳忠遲疑不答。甘隆遭貶退伍，這訊息他兩年多前聽說過。共和軍的大統制言而無信、心狠手辣，他也比任何人都清楚；讓畢煒把這支甘隆的親兵送來打頭陣，也確是大統制的作風。可他縱然沒什麼智謀，在地軍團時五德營另幾個統領都多半是足智多謀之人，鬥智角力他也見得多了，仍然不敢全然相信，低聲道：「等等，先讓他們進來一個人。」
尚明封又是慚愧，又是佩服，心道：陳老將軍不愧是宿將，我方寸大亂，他還如此鎮定。城下這些人雖然比楚都城的駐軍人數少得多，可是城中要守禦四牆，每一面也不過五六十人而已，把他們全放進來，萬一有變，根本無法制服。他對邊上計程車兵道：「來，拿個筐放下去，把那人吊上來。」
邊上有士兵正待將筐放下，卻見城下那些士兵一陣大亂，有個人又衝上前來叫道：「不好了，畢煒的人殺來了！」
後面塵煙滾滾。煙塵中，有一群人馬如尖刀般從塵煙中突出直取城下那些人，多半是追兵中的先頭部隊。城下打白旗的那人顯然也慌了手腳，嘶聲叫道：「快退！快退！」聲音極是悽慘。尚明封見此情景，心中大為不忍，低聲道：「陳將軍，我還是派些人下去接應。如果有變，再關城門也來得及。」
陳忠見這些遠道來投計程車兵就要喪生在追兵刀槍之下，心中亦是一沉。這些人是故人舊部，共和軍的兵力佔了絕對優勢，他們強攻的話完全可以將楚都城拿下，根本不必節外生枝用這種計謀，可見此人說的定是實話。他們揭破了畢煒的奇襲毒計，如果看著他們被消滅，陳忠實在看不下去。他低聲道：「好吧，開城。」
尚明封大喜過望，叫道：「下面的弟兄們，快靠近城門，立刻讓你們進來。」那撥殺來的人馬已經在與這些人接戰了，城下這些人且戰且退，一時間還難解難分，但只消共和軍的大股趕過來，他們自然死無噍類。聽得尚明封的話，這些人齊聲歡呼，那個打白旗的人高聲道：「多謝五德營的弟兄們。」
就像當年與甘隆合作時一樣。陳忠想著。可是，他的腦海中卻像是有個人猛地在叫著：不對！
這個人的聲音，竟是如此熟悉。難道他是從帝國火軍團時期過來的老兵麼？可這人分明年紀不大，不可能當過火軍團計程車兵。他見幾個士兵已去開城了，心頭忽地一凜，大喝道：「不要開城！」
這一聲吼突如其來，正要開城的那幾個士兵一驚，全都住了手。尚明封也吃了一驚，道：「陳將軍，您發現有什麼不對？」
陳忠抹了一把額頭的冷汗，低聲道：「這人不是甘隆的手下！」
尚明封呆了呆，也不知這個有點木訥的老將為什麼會如此確認。他道：「您認識他？」
「我認識他的聲音。」
陳忠已向城牆邊走去。他的額頭仍然帶著些冷汗，又伸手抹了一把，高聲道：「鄭司楚！」
這聲音很響亮，尚明封見那個打著白旗計程車兵在馬上一晃，白旗也抖了一下，卻不回答。陳忠厲聲道：「鄭司楚，你難道忘了我的聲音麼？」
陳忠的聲音蒼老渾厚，很好辨認，軍中像他這把年紀的已沒幾個了，但鄭司楚做夢都想不到陳忠居然記得自己的聲音。兩年前的朗月省一戰，他曾與陳忠交談過兩句，可到底兩年都過了，他還刻意把聲音壓住，沒想到這老人的記憶力竟然如此驚人。他只怕陳忠是要詐自己，高聲道：「陳將軍，我不姓……」剛說完，立時省得失言。陳忠並沒有說過自己是什麼人，自己一個「陳將軍」就已露了餡了。
陳忠冷笑道：「鄭司楚，你的聲音，我可忘不了。」
尚明封不知陳忠和這個共和軍的年輕將領有什麼深仇大恨，居然把他的聲音死死記著。可是聽陳忠的語氣。卻並不像有什麼恨意，倒似有種說不出的關切。可也幸虧陳忠記得鄭司楚的聲音，否則險些就中了他的計。他在一邊高聲道：「原來是鄭將軍，你這計謀可夠陰險，看來你們並沒有什麼兵了，否則也不用如此行險。」
鄭司楚沒想到功虧一簣，弄巧成拙，心中悔恨莫及。他將白旗一扔，對邊上道：「走吧。」這計策破產，五德營也已知道了自己並沒有多少實力，再想詐是詐不下去了。陳忠這個五德營五統領中碩果僅存的一個，向來以一勇之夫出名，沒想到自己自負足智多謀，偏生被陳忠看破，與這計策不成功相比，這更讓他不好受。
這時，一隻蒼鶻忽地飛落城頭。一個尋常給薛庭軒放鷹計程車兵叫道：「是風刀！」
這士兵從蒼鶻腳下取下布卷，遞給了陳忠。陳忠展開看了看，舒了口氣，道：「是庭軒提醒我們，共和軍會來偷襲。」
他說到共和軍，向來是說「反賊」，此時卻便了口吻。尚明封也不以為意，笑道：「薛帥卻是慢了一步。」
可惜陳將軍沒有沉住氣。如果將計就計，方才那些共和軍並不知道已被看破，將他們引進來然後突然發難，多半可以將這些人斬盡殺絕。陳忠說得早了點，讓他們全身而退。不管怎麼說，這場大難總算躲過去了，倉促間陳忠也不會想那麼多。雖說有些可惜，但這個有驚無險的結果也算差強人意。
陳忠也淡淡一笑，沒再說什麼。天邊已露出一點微明的曙色，方才來到城下的那些人此時只剩了遠遠的幾點影子，他看著那些背影，心中卻不知是什麼滋味。
「太可惜了！」
走了一程，程迪文不禁又回頭望了望楚都城的影子，長嘆了一聲。
已經到了楚都城下，而且城門就在被詐開的那一刻，居然被人認出了鄭司楚的聲音，冥冥中只怕真有天意在。程迪文想著方才險些就能一舉成功，直到現在還在可惜。鄭司楚淡淡道：「沒什麼可惜的，時也命也，勝負總是尋常事。」他定下這條計策時也沒有多想，只盼能一舉成功。但真正實行時，卻忍不住又猶豫起來，心中竟隱隱盼著五德營能夠看破。現在這樣全身而退，倒讓他鬆了口氣。
程迪文道：「司楚，我可沒你那樣看得開。唉，真想不到，他們的記性如此之好。」
陳忠的記性真這麼好？鄭司楚卻知道並不是這一回事。在朗月省，陳忠就曾對自己手下留情，他一直不知道他為了什麼。父親不是從舊帝國過來的人，應該和五德營的舊軍官沒什麼交情，陳忠不會看在自己父親的面子下留情，何況他未必知道自己是誰的兒子。那麼陳忠到底在想什麼？他知道關於自己的什麼事？
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