他說著，朗聲一笑，雙腿一夾黑馬兩肋。那匹黑馬四蹄一揚，直如離弦之箭般疾馳而去。尋常馬匹要疾馳，總得先慢跑幾步，但這黑馬卻連這點都免了，一下就疾衝而去。薛庭軒見此情景，心道：怪不得他要再三交待這馬跑得快，要是不當心，措手不及之下還真要摔下來。
他的騎術極是高明。雖然一手已廢，卻絲毫未影響御馬之能。雙腿一夾，那白馬亦是疾馳而去，只不過一眨眼的功夫，身後的帳篷已成了些小點。
阿史那缽古此時已將馬速放慢了。靜等薛庭軒上來。薛庭軒到了他邊上帶住馬，阿史那缽古笑道：「薛元帥，這馬如何？」
薛庭軒見奔跑了這一段，胯下之馬的氣息卻毫無異樣，讚道：「確是名駒。」
阿史那缽古道：「薛元帥如此喜歡，缽古便將這玉花驄贈與元帥。」
薛庭軒聽他要把這馬送給自己，吃了一驚，道：「這如何使得，君子不奪人所好，此馬又是天下至寶，庭軒萬不敢受。」
阿史那缽古仰天一笑，道：「中原有一句俗話，說名馬當配以烈士，脂粉當贈與佳人。薛元帥足智多謀，武藝出眾，自當配以這玉花驄。」
薛庭軒並不是好諛之人，但阿史那缽古如此抬舉他，他也不免有點輕飄飄。身為武人，寶馬的價值不可估量，遠在這馬匹的本身價值之上。薛庭軒相信當初若有這匹玉花驄，與畢煒對槍時便不會輸了一招，也不必冒險動用風刀了。他心中興奮之極，輕輕拍了拍坐騎的頭，道：「缽古大人，此恩不知該如何報答。」
阿史那缽古又笑了笑，道：「只消薛元帥日後一統河中，讓缽古這支阿史那部能生存下去，便是最好的報答了。」
這話直如晴天霹靂，薛庭軒縱然鎮定，也是一驚，睜大了眼道：「缽古大人此言何意？」
阿史那缽古將馬鞭挽在手上，輕聲道：「這裡並無第三人，薛元帥不必與我言不由衷。你能將金印重磨印文，雖是計策，但也說明你們確是想與我部聯手。哈哈，薛元帥，你們楚都城此時雖然弱小，但缽古看得清楚，絕非久居人下之輩，缽古有生之年只怕還會有向薛元帥屈膝的一天。與其將來成為仇敵，那就不如不要成為仇敵更好，薛元帥你說是不是？」
薛庭軒看了看阿史那缽古，目光極是凜厲。他終於看清了阿史那缽古的用心，發現自己把這人一直是太小看了，沒想到這胡人竟然如此睿智清醒。但如此一來他也更放下了心，阿史那缽古送給他這匹玉花驄，自然是要來拉攏自己，所以他雖然看破了自己的計謀，卻實是有同樣一個目標。也許正是因為看到自己能如此用計，阿史那缽古覺得自己統率的五德營不是弱者，大可利用，才最終打定主意要和楚都城聯手的吧。現在的阿史那部首領雖然是定義可汗，阿史那缽古卻同樣是宗室，拉攏了五德營後，過幾天定義可汗的位置多半便要屬於眼前這個阿史那缽古了。只是真到了那一天，阿史那缽古還會不會和今天一樣客氣，那就是個未知數了。
彼此彼此。到了那一天，五德營的實力定然也與今日不可同日而語，自己會不會和阿史那缽古如此客氣同樣是個未知數。他心裡打著轉，臉上卻露出了笑容，道：「缽古大人誠當世人傑，庭軒也是多此一舉了。」
阿史那缽古眼中亮了亮，道：「不知薛元帥今年春秋幾何？」
薛庭軒不由一怔，不知阿史那缽古問自己年齡做什麼。他只記得自己是帝國天保二十七年生人，只是戎馬倥傯，一時間也想不起自己有多大了。屈指算了算，道：「我今年二十五了。」
阿史那缽古讚道：「真是少年英俊。缽古較薛元帥痴長一十九年，真是自愧不如。」
薛庭軒更是莫名其妙，道：「缽古大人取笑了。」
阿史那缽古滿面春風地道：「缽古有一小女，今年剛滿十八。若薛元帥不棄，缽古願將小女獻給薛元帥以奉箕帚，不知薛元帥意下如何？」
薛庭軒心頭猛地一沉，這才明白阿史那缽古最終的用意。如果自己成為阿史那缽古的女婿，那麼五德營勢必就要成為他的私人武裝，日後成為他篡奪定義可汗之位的得力武器了。可是阿史那缽古說得雖然謙和，薛庭軒也明白若不答應，阿史那缽古定不會答應阿史那部與五德營聯盟之議的。他千算萬算，就是沒有算到這種結果，一時間有些茫然，不知該如何是好。只是他心思沉穩，臉上仍是不動聲色，道：「缽古大人真是客氣，只是庭軒已是廢人，令愛卻是大人掌珠，只怕會誤了令愛終身。」
阿史那缽古道：「我阿史那部有句俗話，說男人的每一條刀傷都是金子刻成。薛元帥左手乃是征戰時負傷所致，在我阿史那部人看來，那是無尚的榮光。薛元帥，小女雖是化外之人，不是我這父親誇口，她生得杏臉桃腮，不遜於你中原絕色女子。」
薛庭軒臉上仍是不動聲色，卻聽得越來越是吃驚，心中懼意也越來越甚。自己對阿史那缽古豈止小看，簡直是犯下了致命大錯！這阿史那缽古連自己的左手是在征戰時受傷殘廢都知道，而自己對他卻幾乎一無所知，此番縱然聯盟成功，其實五德營是一敗塗地，從頭到腳都讓自己賣了。他看破了金印之計，猜到自己對盟約勢在必成，在這個當口來要挾自己。也許阿史那缽古之女的確生得美貌，可這樣一來，將來五德營還能保持獨立嗎？阿史那缽古可以名正言順地派軍隊到楚都城，說是襄助女婿，用不了幾年，楚都城就會成為阿史那部的一個前哨。自己殫精竭慮要讓五德營壯大，到頭來也只是給這阿史那缽古賣命而已。
不，絕不能答應。可是這話剛到嘴邊，他看到了阿史那缽古的眼睛。阿史那缽古仍是滿面春風，可是他的眼裡卻帶著一絲隱隱的嘲弄。他是算定了自己無法拒絕！薛庭軒暗暗咬了咬牙，道：「缽古大人，此事雖好，不過庭軒尚有義父在，尚須察報，實不敢貿然答應。」
阿史那缽古仰天大笑起來，道：「薛元帥領兵雷厲風行，臉皮倒也薄得緊。這是美事，令尊大人豈有不允之理。何況此事大汗也已知曉，大汗竭力支援。可薛元帥不答應，那便是看不起我阿史那部胡人，看不起大汗了。」
他的口氣雖然和緩，也似玩笑，可是薛庭軒已聽得他話中咄咄逼人之意。他心頭越來越寒，在他眼裡定義可汗就是個呆子，本來也覺得這是好事，可由得自己撥弄，可是這呆子卻更聽阿史那缽古的話。阿史那缽古說什麼為籠絡五德營，願將女兒許給自己，定義可汗一定會覺得阿史那缽古忠義可嘉，當然不會反對。
雖然胯下是一匹日行千里的寶馬，薛庭軒也自認足智多謀，可此時卻有種被逼上絕路的感覺。現在說什麼也沒用，阿史那缽古是定要把五德營收歸手下，經過全滅共和遠征軍一役，自己的斤兩都已落在了阿史那缽古眼裡，他對五德營也是勢在必得。如果自己硬不同意，盟約不成還是餘事，阿史那缽古定會說動定義可汗，馬上讓阿史那部兵前來攻打楚都城了。這正是當初帝國對付邊孤各族慣用的和親之計，沒想過幾百年後，這條計策又重現於世，只是換了個方向。
「薛元帥，貴部萬里西來，在河中舉目無親。與我部結為至親後，諸事都能有個照應，豈不甚好？」
阿史那缽古還在說著。如果結親後，五德營的確就真正站穩了腳跟，可是也失去了最重要的獨立性。而中原人與阿史那部到底不是一族，薛庭軒不用想也猜得到舊後阿史那部若要出兵，首先出動的定然便是五德營。戰死的戰死，通婚的通婚，用不了二三十年，只怕五德營這名號都沒了。
到底該怎麼辦？薛庭軒縱然足智多謀，一時也已毫無應對之策。答應不好，不答應的後果更糟，自己這一趟謀求聯盟之行本以為十拿九穩，變成了這樣的結果卻也想不到。薛庭軒的臉上仍然聲色不動，心中卻已滿是惶恐，也對自己狂妄自大、小看別人而感到痛悔。
沒有別的辦法了。自己是自動撞進了這圈套，只能兩害擇其輕。他拱了拱手道：「既然如此，岳丈在上，受小婿一拜。」
他跳下馬來。在阿史那缽古身前跪了下來、阿史那缽古也慌忙跳下馬。扶起他道：「庭軒起來。哈哈。」笑聲中終於透出計謀得逞的快意。
這個結果雖然早就在他算計之中，可是真正來臨時他還是感到說不出的欣慰。聽到五德營能夠戰敗中原來的遠征軍，阿史那缽古就頗為忌憚薛庭軒的武勇、謀略以及五德營的戰鬥力。如果任由他們發展，將來必定會威脅到阿史那部。現在好了，這頭猛獸已被關在了自己的牢籠中，成了一件聽任自己使喚的工具。自己送出去一匹寶馬、一個女兒，得到的卻是一支遠遠超過西原一般戰力的精兵，這件買賣做得划算之至。在阿史那缽古心中，定義可汗這名號下，用不了多久，就要加上一個「名阿史那缽古」的註解了。
薛庭軒藉著阿史那缽古一扶之力站了起來，道：「岳丈，共和叛軍定然還會派人前來蠱惑大汗，岳丈要千萬小心。」
阿史那缽古的嘴角微微一揚，「賢婿請放心，有老夫在，大汗定會對楚國另眼相看。」
他說得輕描淡寫，薛庭軒卻覺心驚肉跳，總覺他話中有話。自己的確是對阿史那缽古小看了，此人看來已經全然看清了自己的打算。如果自己不是答應了做他女婿的話，這一趟多半會徒勞無功，自己這條性命也可能丟在這裡。薛庭軒本來覺得自己能對付阿史那缽古，此時又有些不安起來。不過，好在阿史那缽古籠絡住了自己，現在當然是站在自己這一邊的，自己並沒有白跑一趟。他也笑了笑道：「全靠岳丈費心。小婿回去後，儘快前來迎娶令愛。」
阿史那缽古拍了拍他的肩道：「好，好。賢婿英雄無敵，老夫平生以無子為憾，不意衰年得此佳兒，誠上天之福。楚國與我阿史那部之盟約，老夫會一力擔當的，賢婿放心。」
他正說著，遠遠卻見有匹紅馬疾馳而來。他們所乘之馬都是神駒，那匹紅馬看來卻是與他們的坐騎一般神駿，在草原上便如一支離弦的紅色利箭。他們看到時還離得甚遠，待抬起頭來時那匹紅馬已離得甚近了。只見馬上的騎者一身勁裝，個子不高，向阿史那缽古用土語說了一句什麼。阿史那缽古回了一句，卻向那人招了招手，扭頭對薛庭軒道：「賢婿，說也好笑，你還不曾見過忽蘭呢。」
忽蘭？薛庭軒不由一怔。他對阿史那部上下打探得甚是清楚，雖然不能說事無鉅細都能知道，但族中掌權能兵之人他都有個數，可一時間也想不起阿史那部還有哪個貴人是叫這個名的。他還沒說什麼，阿史那缽古已叫道：「忽蘭，快來見見薛元帥。」
那人催了一鞭，紅影一閃，那匹紅馬已到了他們近前。這紅馬跑得雖快，但到了他們跟前時便一下停住，便如打了個樁般。薛庭軒見馬上騎者頭上梳著十幾根辮子，竟是個年少女子，不禁又是一怔，已聽得她落落大方地向薛庭軒一笑，道：「薛元帥好。」又轉向阿史那缽古道：「阿塔，阿那要我來問你，今天喝不喝酒了？」想必因為薛庭軒在一邊，她說的是中原話。阿史那缽古道：「要喝，要喝，你去跟阿那說，我馬上就回。」
阿史那部中會說中原話的並不多，忽蘭的口音雖然略有生硬，卻已十分流利了。她的聲音嬌脆，語速甚快，便如滿盤滾珠，十分動聽，而一雙大眼睛更是靈動非常。薛庭軒知道「阿塔」和「阿那」是阿史那部中對父母的稱謂，這才恍然大悟，馬上省得這忽蘭就是自己剛定下的妻子，阿史那缽古的長女阿史那忽蘭了。這門親事在他看來純粹是被迫的，他幾乎沒當成是親事，可是此時心中卻不免一動，臉上也微微一紅。
忽蘭也聽說過遠來的楚國由一個年輕的薛帥統領，這薛帥剛創造了一個奇蹟，把中原皇帝派來的兵都打敗了，實是想來見識見識。一見之下，卻見這薛帥比自己想的更為年輕，更沒想到臉還會紅，大感有趣。她自幼生長在草原上，從來不覺看人有什麼可害羞的，更是目光灼灼地盯著薛庭軒看。阿史那缽古忽然道：「薛帥，走吧，到我帳中喝兩杯去。我們阿史那部的酒雖然比不得中原，一樣能醉人。」
薛庭軒點了點頭道：「恭敬不如從命，缽古大人請。」
這門親事雖然只是一種各懷目的的手段，這時薛庭軒才第一次覺得其實也不壞。他和阿史那缽古交談一直都有種異樣的意思，表面客氣，內裡其實仍然劍拔弩張，此時卻終於都少了一些的戒心和敵意。
阿史那部逐水草而居，除了定義可汗的金帳特別豪華，遠遠就能看到以外，別人的帳篷大多差不多。雖然阿史那缽古是部落重臣，如果排個座次定然是在前五位以內，他家的帳篷也與旁人相差不多。到了帳前，天已經黑下來了。西原一帶日夜溫差甚大，有不少人正圍成一圈正在烤火跳舞，頗為熱鬧。忽蘭下了馬，眼睛便往那邊溜去，阿史那缽古笑道：「忽蘭，今天陪阿塔和薛元帥坐坐吧，先別去玩了。」
忽蘭臉微微一紅，道：「阿塔，我又沒說要去。」她把兩根掛到身前的辮子向後一甩，已先衝了進去，叫道：「阿那，阿塔回來了。」
等薛庭軒回到自己帳中，已近中夜。苑可珍與司徒鬱兩人仍然坐在棋枰前，但那一局棋卻下得顛三倒四，勝負都分不出來。一見薛庭軒進來，他們立刻站起身，苑可珍小聲道：「薛帥，出什麼事了？」
薛庭軒被阿史那缽古叫出去，竟然過了這許久才回來，當真把他們嚇出了一身冷汗。等見薛庭軒回來，身上並無傷損，倒微微有些醉意，他們心頭一塊石頭才算落了地，心頭疑雲卻更多了，不知阿史那缽古到底有什麼事。
薛庭軒解開外套道：「給我杯涼水。」
司徒鬱倒了杯涼茶遞過來，道：「薛帥，阿史那缽古說什麼了？」
薛庭軒將涼茶一飲而盡，只覺頭腦清醒了些。他揉了揉印堂處，苦笑道：「阿史那缽古要招我為婿。」
司徒鬱一怔，苑可珍卻皺起了眉頭道：「是這樣。薛帥，你答應了嗎？」
薛庭軒道：「別無良策，我也只能答應。」
司徒鬱舒了口氣，笑道：「這也是好事。薛帥，陳老將軍深明大義，你不用擔心。」
薛庭軒成為阿史那缽古之婿，那麼阿史那部與楚國之盟比預想的就更為牢固，在司徒鬱看來這一趟可謂大獲全勝。他見苑可珍臉上更增憂色，詫道：「苑先生，這樣不好嗎？」
苑可珍訕訕道：「當然是好事，好事。」
薛庭軒呵呵一笑，道：「早點休息吧，明天肯定就該訂盟約了。」
他把外套掛在床頭，倒在床上睡倒。苑可珍和司徒鬱見他睡下了，不好再說什麼，只得各自睡下。司徒鬱心裡沒了擔憂，沒一會兒就打起鼾來，過了一會兒，苑可珍的鼾聲也響了起來。只是薛庭軒雖然閉著眼睛一動不動，心裡卻直如風車般打轉。
盟約是不會有差錯了，也不用再去擔心共和軍再來拉攏阿史那部，現在最讓人不安的倒是阿史那缽古。薛庭軒知道此人雖然在定義可汗跟前唯唯諾諾，活脫脫一個跟班的模樣，其實心機深沉，足智多謀。
與阿史那部，遲早都會有一戰。薛庭軒也並不擔心這一戰的勝負如何，他相信當這一戰來時，勝利終究是屬於自己的。他擔心的，只是自己會不會活到那一戰來的時候。
阿史那部與五德營的人口差距不成比例。如果合二為一，允許通婚，用不了兩代人，五德營就會自然消亡。如果兩者之間越是親密無間，甚至用不了二十年，一萬多人的五德營就會淹沒在擁眾三十萬的阿史那部中。阿史那缽古給自己拴上了這根繩子，所以才會如此自信吧。不過阿史那缽古也一定沒想到，這根繩子拴上的卻是一柄快刀的刀鋒，隨時都會被斬斷。
可是，想是這麼想，薛庭軒心中還是靜不下來，眼前總是閃動著那個俏麗的少女身影。阿史那部的少女在婚前都要扎辮子，一歲一根，婚後盤起。忽蘭今年十八歲，應該紮了十八根小辮子。
雖然睡在床上，他還是晃了晃頭，想把這些念頭甩掉。星楚死後，他原本已心如止水，覺得自己可能要與當年的楚帥一般獨身了，所以才會答應阿史那缽古的招親。可現在他卻覺得，自己似乎沒有沒自己想的那樣心定，如果自己真能活到開戰的那一天，到底還有沒有可能義無反顧地將這根繩子斬斷，他想了又想，有時覺得定能狠得下心來，可轉念又覺得不能。那個少女的影子，就彷彿粘在他心頭一般，怎麼也撕不下去了。
這一夜，薛庭軒輾轉反側，難以入睡。第二天一早起來，洗漱已畢，剛吃完了早點，帳外便有人進來傳報，說大汗相請。他三人整好了衣冠到了定義可汗金帳，一進去，便見定義可汗與阿史那缽古兩人滿面春風地正說著什麼，一見他們進來，定義可汗破天荒地請他們入座。
五德營送上的盟書已獲定義可汗首肯。阿史那部對會盟之事極是隆重，由一個贊禮主持，當場殺了一頭羊，以羊血兌入酒中共飲，以示不背盟約之意。儀式十分冗長，好容易結束了，阿史那缽古微笑道：「薛帥，盟約已定，小女之事也已稟報大汗知曉，大汗極是高興，請薛帥給小女留下一點信物吧。」
這已在薛庭軒預料之中。他從腰間解下一柄小腰刀，道：「缽古大人，此刀是家父生前為我手製，庭軒無一刻離身，還請缽古大人笑納。」
阿史那缽古接過腰刀來看了看。這腰刀形制甚小，想必是平時切肉用的，雖然已經舊了，但做得極其精緻，紫褐色的恤木柄上雕了個小小的「庭」字。他笑道：「好，好。」伸手放進懷裡，又摸出了一個黃金項鎖遞過來道：「薛帥，這是小女幼時之物，也請薛帥收好。迎娶之日，便定在貴國得勝慶功之時可好？」
薛庭軒深施一禮，道：「是，請缽古大人放心。」
這次會盟乃是密約，不能大張旗鼓，所以盟書已訂，薛庭軒他們也馬上就要離去。待阿史那部送行之人離去，苑可珍造到近前，低聲道：「薛帥，以後阿史那部若要派兵駐守楚都城，那該怎麼辦？」
薛庭軒笑了笑，道：「苑先生，你也看破了缽古這條反客為主之計了啊。」
薛庭軒成了阿史那缽古的女婿，阿史那缽古若是以保護女兒為名，派遣部隊前來，勢必要造成喧賓奪主之勢，這也是苑可珍一直在擔心的事。他見薛庭軒一副胸有成竹的樣子，不由一怔，道：「是啊。難道就任由他們收編了五德營嗎？」
薛庭軒眼睛忽然射出兩道寒光，低低道：「苑先生，請你放心，不會有這一天的。」
共和軍遲則一年，早則半年，定然又要前來。阿史那缽古說的便是再次戰勝共和遠征軍時才是迎親之時。如果五德營失敗了，那麼這婚約自然也就作廢。這自是阿史那缽古打的主意，左右都對他有利，苑可珍旁觀者清，已是心知肚明。可是要對付共和軍遠征，取得阿史那部的幫助又必不可少，他怎麼都想不出薛庭軒該如何應付。他張了張嘴還待說什麼，薛庭軒道：「苑先生，走吧，接下來的事還多著呢。」
他加了一鞭，胯下的玉花驄一個發力，登時將苑可珍和司徒鬱拋在了後邊。苑可珍再說不出什麼，只得也加鞭跟了上去。
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