「今天叛軍真會發動進攻麼？」
程迪文拎著件軟甲撩開帳簾進來時，鄭司楚又在燈下讀著那部《十七年戰史》，見程迪文風風火火地進來，他笑了笑道：「你盼著他們來？」
程迪文撇撇嘴道：「得了，你說什麼笑話。畢將軍現在讓全軍休息都不能卸甲，要是他們不來豈不是自討苦吃？」
鄭司楚指了指自己的領口道：「不來的話，我們不過是休息得不太好而已。可真要來了，那穿上甲冑，就能多一分活命的希望。」他們是行軍參謀，平時並不用身著戰甲，不過戰袍下總穿著貼身軟甲。此時鄭司楚已將軟甲穿好了，程迪文卻被突然告知不能卸甲，一肚子都是氣。他脫下戰袍，一邊繫著軟甲，道：「司楚，你說，現在的勝負在幾成？」
鄭司楚沉吟了一下，道：「現在還不好說。不過畢將軍諸事合宜，起碼也該有六成勝算。」
「才六成？」
鄭司楚笑了起來：「你以為六成小麼？如果不出意外的話，這六成就是十成的勝算。現在那四成，只不過就是意外而已。」
「什麼意外？」
「如果猜得到的話，就不叫意外了。」鄭司楚說著，卻有皺皺眉道：「我還從沒經歷過這種草原上的戰事……」
他沒說完，程迪文已撇了撇嘴道：「得了，說得你已是身經百戰一般。你還不與我一樣，只是在朗月省打過一仗。」
鄭司楚訕笑了一下，道：「不過這本《十七年戰史》中說到的也少。約略有些相似的，只是對狄人之戰而已，所以我也說不出五德營會有什麼意外之舉使出來。」
中原諸地，皆是平原丘陵，戰爭大多是攻城戰，野戰則大多依靠地形之利，只有與狄人所處的大漠於此間有些相似。只是共和軍與狄人沒發生過戰事，帝國時狄人倒是多次入寇，但這本書裡說到帝國軍的戰事少而又少。鄭司楚熟讀兵書，可到底經歷過的實戰並不多，何況書上記載也少，鄭司楚再聰明也難脫紙上談兵之譏。程迪文聽他都沒什麼主意，有點擔心地道：「那怎麼辦？」
「戰事變幻莫測，但行軍之道，卻是萬變不離其宗。一般是出奇兵偷襲，如果有地形之利，也有可能借助水力、風力之類。像雨夜偷營可以事半功倍，一來可以掩去馬蹄之聲，二來雨夜敵方多半不備，想我軍有許多火器，一旦下雨便不能使用。」
程迪文此時已把軟甲穿上了，聽鄭司楚這般說，他鬆了口氣道：「那就好。今天天氣晴好，看來不會下雨。」
鄭司楚笑了起來：「也沒有這等說法。所謂兵法，原本就是勢強用正，勢弱用奇。而奇兵正是要料敵所不能料。十二詭道，能而示之不能，用而示之不用，就是這個道理。」
程迪文嘆了口氣，道：「你說了半天，等如沒說。那今天他們到底會不會來偷營？」
鄭司楚也嘆了口氣，道：「如果我說他們肯定要來，結果他們沒來，總比說他們肯定不來、結果卻來了要好一些吧。迪文，多做準備不會有錯，有備無患，畢將軍這一點完全正確。」
程迪文咂了下嘴，道：「沒想到你現在對畢將軍如此信服。」
「畢將軍是從死人堆裡爬出來的，能活到現在，自然有他的本事，不然早被人幹掉了。」鄭司楚書把放回懷中，道：「走，我們再去檢視一次。」
行軍參謀之職，正是為主將出謀劃策，分派排程。現在雖是紮營，事情不多，但還是要去看一下。程迪文在家時，他父親程敬唐就曾對他說過，凡事多聽鄭司楚的建議，而事實也證明鄭司楚所謀多半有中，更讓程迪文信任。他道：「好，走吧。」
因為畢煒有令，馬匹皆不下鞍，他們的坐騎也都拴在帳外，拉出來就行了。上馬剛檢視了一圈，忽然聽得東邊發出一陣喧譁。程迪文手搭涼篷，道：「出什麼事了？」
畢煒整軍甚嚴，紮營中不得喧譁。鄭司楚道：「聲音平和，不是來偷營。走，去看看。」
他們剛要到中軍附近，已見一隊人擁著幾個身著胡人服飾的人向畢煒的大車走來。畢煒已聞報下了車，身邊的親兵高聲道：「何事喧譁？」
有個軍官上前道：「末將後軍嶽將軍帳下。啟稟上將軍，這幾位自稱思然可汗來使，攜帶糧草前來勞軍。」
畢煒發兵之時便已派使者前往思然可汗處聯絡，取得思然可汗承諾不相助五德營，卻也沒想到他如此殷勤，居然會來勞軍。他哼了一聲，道：「請他過來。」
那幾個胡服之人走上前來。到了畢煒跟前五六步遠，他們齊齊跪下，當先一人道：「共和國畢上將軍在上，小人思然可汗帳前沙黑那拜爾都有禮。」
這人高鼻深目，眼珠湛藍，確是胡人，但中原話卻十分流利。畢煒知道沙黑那是狄人官職，後來狄人受中原影響，此官改名為少監。思然可汗是狄人西遷一部後裔，官職保留原先稱謂，看來不會有假。他點了點頭，道：「拜爾都大人費心了，你們來了多少人？」
拜爾都手捧一封卷軸道：「小人先行，帶來的是牛八十口，風乾羊肉兩千斤，新鮮蔬菜五千斤，煤一千斤。」
草原上不比中原，大多沒有田地，肉食雖多，蔬菜卻少。遠征軍至此，最讓伙頭軍頭痛的便是蔬菜供應。從中原運來的話，路途太遠，到了這裡多半爛光了，思然可汗送來這筆食物雖然不算很多，牛羊肉也罷了，那五千斤蔬菜卻是雪中送炭，更及時的是煤。河中地帶不比中原，沒有那麼多柴禾樹木，很多地方都是馬糞牛糞，也有燒煤的。畢煒也淡淡一笑，道：「請拜爾都大人回去後，代我多謝思然可汗。來人，設宴款待拜爾都大人諸位。」
拜爾都也是一笑，道：「大人好意，拜爾都不敢推辭。只是那八十口牛還在後面，我讓這幾位從人去趕來，將軍之宴，唯有小人領受了。」
畢煒微微一頷首，轉身讓身邊的一個幕僚隨拜爾都的從人前去接收。思然可汗定然是怕了共和軍軍勢，想要趁機前來討好。當初大帝的勢力曾伸入河中一帶，雖然年深日久，中原大軍的威名在草原各部中依稀還有流傳。平了五德營以後，共和軍的勢力必然也趁勢進入此地，這思然可汗一直屈居定義可汗之下，一定打著靠攏共和軍，將來好與定義可汗爭雄之意。他道：「拜爾都大人，請。」
鄭司楚和程迪文在一邊看得清楚。見是前來勞軍的，程迪文鬆了口氣，道：「思然可汗倒是會燒熱灶。」他見鄭司楚皺著眉，又是一怔，低聲道：「司楚，怎麼了？」
鄭司楚道：「那些東西，若是下毒的話該怎麼辦？」
程迪文心中一沉，道：「是啊。畢將軍會不會大意了？」
要是這些食物中有毒，諸軍吃了的話，等如被解除了戰鬥力，仗不打就已敗了。程迪文聽鄭司楚一提醒，馬上也為之一凜。鄭司楚道：「走，我們去看看。」
他們轉到輜重營處，那裡正有幾個士兵在幾輛大車上卸貨。兩千斤風乾羊肉，五千斤蔬菜，一千斤煤，著實不少，一紮扎地推了不少。他們剛進入輜重營，那輜重官叫王伏揚，也認得這兩位行軍參謀，招呼道：「鄭將軍，程將軍，你們也過來了。」
鄭司楚見一邊有幾個醫營之人在忙碌，小聲道：「王將軍，醫營在檢查嗎？」
王伏揚也小聲道：「是啊。畢將軍交待的，嚴防有詐，萬一下毒的話，豈不是中計？」
煤不會有異，就堆在一邊。鄭司楚見那些醫官不時抽檢，每一紮羊肉、每一捆蔬菜都拿來試驗一下。這樣子查法，看來是萬無一失了。知道畢煒早有預料，他也終於放心。
查得如此之細，要查完大概得花好一陣。他道：「王將軍，請忙吧，我們先走了。」
王伏揚忽然一笑，道：「等一會我叫人送點檢查好的過來。羊肉菜湯，味道倒是挺美的。」
鄭司楚見他誤會自己是要來打秋風，臉不免有點紅了。他和程迪文兩人都是國家重臣之子，在傢什麼山珍海味沒吃過，只是出征在外，吃的盡是乾糧，有羊肉菜湯喝固然是美事，可他自律甚嚴，到輜重營來打個秋風之類的事從來沒有做過。不過王伏揚也是一番美意，他淡淡一笑道：「多謝了。不過我不太吃得慣羊肉。」
程迪文倒是有點垂涎三尺。狄人並不精於飲食，不過那些肉乾卻是別有風味，他很想嚐個新鮮。被鄭司楚推著走了，他有些不情不願，道：「司楚，你急什麼，王將軍也是好意。」
鄭司楚道：「你想吃羊肉，回去後我請你大吃一頓吧，現在可不忙著這個。」
那拜爾都看來確是前來勞軍的。可是，他們遲不來早不來，偏生是這時候來，未免讓人生疑。程迪文見他仍是一副心事重重的樣子，道：「司楚，你還在擔心什麼？」
「看看他們是從哪裡來的。」
思然可汗大致在烏滸水一帶活動，也就是這兒的北邊，而五德營在西南面。如果那些人不是從北邊而來，那麼此事仍然可疑。可是鄭司楚此時的疑心已是若有若無，食物並沒有下毒，那拜爾都也坦然赴宴，顯然此事並沒有什麼異樣。
也許，我也是太多疑了吧。當看到北邊星星點點有些火把光，隨風還隱隱傳來牛鈴之聲，離這兒已是不遠，定是拜爾都說的那八十口牛正在趕過來。活牛當然不可能下毒，醫營也可以免了這一遭差事了。不然，再去檢查幾千斤牛肉有沒有毒，醫營的人非罵死不可。鄭司楚終於放下心來，道：「迪文，走吧，回去歇息了。」
紮營時他們已忙了半天，這一陣又在營中穿行半日，確是有些倦意了。程迪文打了個哈欠，道：「好歹能睡半宿覺。」
他們剛轉過頭，程迪文眼角忽然看到那處地方有一點紅光破空直上，無聲無息。這一點紅光並不大，但草原空曠無比，在暗藍的天空裡更顯得顯眼。他道：「司楚，你看，那是什麼？」
鄭司楚也已看到了這一點紅光了。他盯著那紅光沒入雲霄，漸漸暗去，喃喃道：「是花炮！」
火藥發明後，除了軍用，民間也慢慢開始流傳。硫、硝、炭這三種東西都不是難得之物，民間又多心靈手巧之人，他們在火藥中加了種種秘藥，做出了各色花炮焰火在節慶之日施放。眼前這點紅光，明明就是最尋常的一種叫「鑽天猴」的焰火。也許思然可汗的手下把今天當成一個節日嗎？可是鄭司楚的雙眉已然緊皺在一起。
不對，事情不妙了！
雖然不知道五德營到底會出什麼奇計，可是這花炮明顯是在施放訊號。鄭司楚心如風車一般在轉著念頭，沒等他猜出敵人的用意，眼前忽地一亮，耳邊也傳來了一片炸裂之聲。
是北邊的牛群中，突然燃起了一片大火。暮色黯淡，原本看不清，但火光一起，便能看到一排驚牛正向這邊奔突而來。蹄聲如疾雨，塵土也飛揚而起，那一排牛群后面，火光連成一片。
火牛陣！
鄭司楚的心底呻吟了一下。這計策他只在一本書中讀到過，不過一直不當一回事。因為中原的牛十分寶貴，何況真要使用火牛陣，又要對手紮營不動才行，所以這種計策實是絕無僅有，只能當故事聽聽。聽過也算數。可是他卻沒想到，河中之地多的就是牛羊，又是一馬平川，這種計策的確是可行的。
居然沒有算到！他狠狠地咬著嘴唇。只是一瞬間，他已經大致猜到了敵人的用意。先前拜爾都勞軍，食物定然並無異樣，不過是為了取信於共和軍而已。而拜爾都坦然赴宴，也是作為死間，抱了必死之心了。在共和軍剛失去戒心之際，突然發動，這計策實在狠毒。
這時，身後突然傳來了嶽良的叫聲：「不要忙，釘鹿角，退後！」
鹿角是紮營時的一種器械。釘在地上後，可以代替圍牆。敵人以火牛進攻，鹿角正好可以擋住驚牛的去勢。嶽良經驗豐富，又受畢煒千叮嚀萬囑咐，雖然事起突然，但馬上就想到了應變之策。
後軍足有一千五百人。這時已經紛紛湧上，將鹿角釘死在地上。程迪文卻已慌了手腳，道：「司楚！司楚！」鄭司楚已調轉馬頭，叫道：「快回中軍！」
先手已失，但只要應變得當，還是不會有大礙。嶽良的應對沒有問題，只消全軍不要自亂陣腳，縱然敵人用了這火牛計，還是不算什麼。現在首要之事就是前去稟報畢煒後軍有變，那個正與他飲宴的拜爾都是個死間。
鄭司楚的馬極快。可是他剛回到中軍，卻見中軍處已是一片火光，到處都是擠來擠去的人群。他沒想到居然會亂成一團。他見有個士兵正急急走過身邊，喝道：「出什麼事了？」
那士兵已是心慌意亂，手裡拿著一杆長槍，一時間也不知是誰在問自己，順口叫道：「上將軍遇刺了！」
這話讓鄭司楚的心頭又是重重一沉。畢煒遇刺！戰事還沒開始，主帥就已遇刺，這一仗還能如何打法？一時間他也亂了方寸。正在這時，卻聽得一個響亮的聲音喝道：「刺客已經伏誅，全軍妄動者，斬！」
這是畢煒的聲音。他的聲音中氣十足，並沒有受傷的意思。被他一喝，正在亂跑計程車兵立時站住。鄭司楚坐在馬上，看得清楚，中軍帳雖然起了火，但畢煒被幾個親兵簇擁著坐在帳前一把椅子上。
畢煒只用了一句話，就讓軍心鎮定下來了。他還不知後軍出了什麼事，看了看身邊的親兵，低聲道：「郭中軍，你立即拿我的將令向諸營傳令，全軍上馬，不得妄動！」
中軍官名叫郭凱，就是畢煒現在最為接近的那個幕僚。他雖然沒什麼領兵才能，但因為跟著畢煒很久，最得畢煒信任。他行了一禮，道：「遵命。」
郭凱剛走，有個士兵的馬已到了近前。畢煒的親兵見一騎馬疾馳而來，正待呼喝，那士兵已然滾鞍下馬，高聲道：「敵軍用火牛衝擊後軍！」
這是後軍的傳令兵，傳的話簡明扼要，沒一個多餘的字。畢煒所統一軍，一直最擅長的就是遠端武器，因此火器帶了很多。這也是畢煒擊敗五德營的信心所在。雖然他也一直都沒有看出拜爾都的破綻，卻仍然不敢有絲毫大意。拜爾都突然出手攻擊，還是被畢煒一直嚴防的親兵格斃，可是他也知道拜爾都只是一個死士，五德營真正的攻擊還在其他地方。聽得這話，他心頭一沉，忖道：「原來是這樣的攻法。」
以火牛攻擊，畢煒同樣不曾想到。不過，嶽良跟隨他已有多年，他也知道自己這個手下頗為不俗，火牛這等奇計頂多只能打他一個措手不及，一旦立穩陣腳，除非五德營真能放出上萬條火牛，將此間變成一片火海，那是誰也沒辦法，否則嶽良定有防守之道。哪知他剛要開口，後軍處忽然發出了一聲驚天動地的巨響。
這一聲響極為驚人，地面都為之一顫。畢煒臉上登時變色，喝道：「快守住火器！」
共和軍現在用的是白火藥。與硫、硝、炭這三者混合而成的黑火藥相比，白火藥威力要大得多，但也有個致命的缺點，就是危險性太大，容易走火，平時儲存必須極為小心。白火藥遇到一點火星都會炸開，所以平常總是以木匣封好，收藏在水桶之中，連鐵器都不能見。一旦白火藥被炸開，恐怕這一座大營都要被炸個底朝天不可。
此時全軍都已開始行動。雖然遭到了奇襲，但遠征軍仍然未亂。衝鋒弓隊已上馬在外圍巡邏，防備五德營趁亂打擊，中軍開始緊急滅火，以防火勢燒到火藥。雖然混亂，但並沒有亂到不可收拾的地步。
鄭司楚騎著馬站在邊上空曠之處，默默地看著這一切。他本想報告畢煒，沒想到嶽良的傳令兵來得更快，此人果然名下無虛。飛羽有些不安地打著響鼻，他撫了下馬鬃，低聲道：「別怕，乖乖的。」原先他的坐騎也叫飛羽，在朗月省一戰中被陳忠斬斷了馬腿。戰後鄭司楚不忍拋棄它，費盡心血將它運回了家中。眼下這匹是他花重價買來的，一般取名叫飛羽。原先那匹飛羽已經殘廢了，但那本是一匹牝馬，以之為種馬，這兩匹飛羽已生了兩匹小馬，看來用不了幾年亦是兩匹神駒。因為已經損了一匹，所以鄭司楚對這匹飛羽更為愛惜。
程迪文這時也已過來了。他勒住馬，道：「司楚，我們怎麼辦？」
他的反應沒有鄭司楚快，馬也沒有鄭司楚的好，此時才趕到。鄭司楚道：「先不要下馬，靜觀其變。」
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