上夜奔
天氣預報雖然沒有降雨，但是山裡氣候多變，不巧讓我們遇上了這場大雨。進山的道路非常險陡，暴雨衝擊下很多地方也會出現泥石流，既然發生了這種情況，一兩天之內是別想出山了。
這場不期而至的大雨，讓我們幾個人轉天的計劃徹底泡湯了，反正既來之則安之，大夥都不用急著睡了，索性圍在地灶前，就阿豪所講的故事展開討論。
臭魚道：「別說，剛才老廣講到小孩看見鬼在人腿上綁繩子，這段真聽得我渾身起雞皮疙瘩。」
藤明月則有不同見解，她說這個故事的可怕之處，不是鬼往人腿上拴繩子，而是那些死於大火的災民，根本看不到有鬼在他們的腿上綁繩子。
臭魚開玩笑說：「沒準咱的腿上也被綁了繩子，但是同樣看不到而已，沒有比這個更恐怖的事了。」
這廢棄的木屋旅館中，有些地方並不嚴實，透著陰冷的風，總讓人覺得這屋裡發瘮，好像有鬼似的。臭魚這句話一說，我們都下意識地摸了摸腳脖子，唯恐自己被拴了繩子。
深山旅館中的鬼話怪談，確實有幾分恐怖，但人們多少都有好奇心，往往是越害怕越想聽，我也不能免俗，不過想找個理由給自己壯膽，就說：「阿豪的段子很不靠譜，既然是早晨發生的事，大白天的又怎麼會有死鬼出來找替身？」
阿豪說：「楊六爺取寶以及粥廠大火，都是千真萬確的事，至於那銀人聚財和小孩見鬼，卻不免有幾分民間傳說的成分。」
臭魚說：「大白天見鬼的事未必沒有，我以前就聽過一段，比阿豪說的可怕多了，你們敢不敢聽？本老爺講的也有名目，叫……叫那個什麼來著？」
我說：「你是現編的吧，名字都沒想好呢，到底有沒有啊？」
臭魚說：「怎麼沒有？本老爺這肚子裡的段子太多，都卡住了，你們不得容我醞釀醞釀嗎？」
藤明月和陸雅楠對臭魚說：「沒有名目也無所謂，有什麼故事就趕緊講吧，大夥都等著聽呢。」
臭魚說：「名不正言不順，要是沒名沒目，倒讓你們以為本老爺真是臨時現編，對了……這個段子的名字叫作‘媳婦’。」
我和阿豪等人都忍不住發笑，臭魚這光棍半夜做夢都是娶媳婦，講一段鬼事怪談也安上這麼個題目。
臭魚繃著臉說：「不許笑，好不容易有點兒氣氛，全被你們給破壞了，待老爺我講出來，你們可別嚇尿了褲子。」他說罷清了清嗓子，學著說書先生的模樣，趁著深夜大雨，在木屋中講了起來。
遙望紅輪漸西沉，回首明月已東昇。
行路君子投店家，飛行野鳥宿林下。
卻說當年有個書生，寒窗苦讀十年之後，到京城趕考，想博個金榜題名光宗耀祖。
書生想得挺好，不過每科甲上榜的舉子總共也沒多少個，都如篩眼裡篩出來的一般。這天底下有無數高才絕學之士，受盡了燈窗之苦，尚不能夠飛黃騰達，他這窮鄉僻壤出來的迂腐之輩，學識也是有限，又沒什麼門路可循，所以是乘興而來，敗興而歸。
書生名落孫山，不得不回鄉繼續攻讀，途中免不了自傷自嘆，想那京城離他家有上千里路，回去的時候只顧著怨天尤人，結果錯過了宿頭，眼看紅輪西沉，天色將晚，曠野茫茫，四無邊際。
書生正擔心夜裡沒地方住宿，會在野地裡被狼掏了，幸好看到路邊有座大莊園，便去叩門借宿。
開門的是個員外模樣的老者，書生趕緊作揖行禮：「老先生在上，請受晚生一拜。」
老員外一看這書生舉止斯文，心裡先有了幾分好感：「就問你到我這莊子裡有何貴幹？」
這書生也沒白念這麼多年書，一貫能善道，說道：「老先生容稟，晚生是進京趕考的舉子，回鄉途中不識路徑，走到這裡找不著客棧了，想到您莊上借宿一晚，叨擾之處，萬望海涵。」
老員外聽罷緣由，說道：「這一帶很偏僻，左近並無客棧，你一介讀書人夜裡趕路，很容易遇上強盜野獸。我這莊上有的是房屋，儘可留你住上一晚，不過後生你別稱我老先生了，只叫員外即可。咱們鄉下人，識不了幾個大字，哪稱得上是老先生呢？」
書生說：「那可不成，在家的時候，我娘就常說我們那裡是窮鄉僻壤，就算唸了幾本書，無論走到什麼地方，自身見識也是不夠，遇上長者一定要稱老先生。」
老員外被書生捧了兩句，心裡也是喜悅，不僅找了間空房讓書生留宿，還讓老伴兒出來相見，準備了熱飯熱菜款待。
書生拜見了老夫人，吃過晚飯，夜裡住在莊子後面的西屋。屋後是一片漫窪野地，沒有人家。他走了一天的路，身上疲乏，很快就睡著了。睡到半夜時分，忽覺一陣陰氣襲身，睜眼一看，後窗不知幾時被風吹開了，外面雲陰月暗，黑咕隆咚地什麼也看不見。
書生只好起身去關窗戶，窗外卻突然露出一個美女，正當妙齡，杏核眼，瓜子臉，身段婀娜，若不是月宮嫦娥下凡，也是瑤臺仙子轉世。
那美女隔著窗戶，含情脈脈地望著書生，看得書生全身麻酥酥的，心說：孔老夫子保佑，總算讓我趕上了！
原來這書生平時也看些閒書，那些閒書裡大多描寫富貴人家的千金小姐，看上了某個窮酸秀才，不顧父母阻攔，帶著金銀細軟跟秀才私奔；也有那狐仙蛇仙戀上凡夫俗子，主動前來投懷送抱。反正天底下「士農工學商」這五等人，以讀書做學問的豔遇機會最多，因此說萬般皆下品，唯有讀書高。
書生被那美女迷得神魂顛倒，卻沒忘了斯文禮法，作揖道：「恕小生唐突，敢問小姐芳名，為何深夜前來相會？」
那美女自稱名叫秀英，就在這莊中居住，由於這一帶很偏僻，絕少有外人前來，何況來的又是一個年輕的讀書人。聽莊上人說這書生一表人才，談吐非俗，她仰慕才子，才到窗外窺探，請書生千萬不要告訴老員外夫婦，這種事傳出去，畢竟是好說不好聽。
書生尋思這美女一定是老員外的女兒，生得如此標緻，勝似神仙中人，家裡又有偌大的產業，能找個這樣的媳婦，也不枉此生了。他心中竊喜，立刻賣弄起斯文手段，吟了兩首酸詩，感嘆自身際遇坎坷。
秀英深蹙蛾眉，問道：「不知相公有什麼心事？」
書生說：「實不相瞞，家父走得早，家中只有老孃在堂。我娘很不容易，她從不燒香拜佛，但是一輩子積德行善，每天天不亮，便到江邊掃螺螄。螺螄你見過沒有？那是生長在水中的一種細小田螺，我們老家那裡每天江水上漲，都會將數以千萬計的螺螄帶到岸邊，江水漲得急，退得也快，那些螺螄卻被留在岸邊，等到天一亮，慢慢被日頭曬乾而死。螺螄這東西太小太多，沒人願意吃，所以江岸邊上的螺螄空殼累累如堤，這般日復一日，今天死掉一層，明天又死一層。我娘生下來就吃一口長齋，她老人家心腸最善，不論颳風下雨天氣如何惡劣，幾十年如一日，每天都到江邊，將那些被水衝上岸邊的螺螄，用掃帚掃回江中。當地的人們都稱家母是活菩薩。以前曾有算命先生給我娘算過，她老人家本來命中無子，只因這一件善舉，到四十歲得了我這一個兒子。家父走得早，全靠家母含辛茹苦把我養育成人，指望我用功讀書，高中皇榜得個狀元。可沒想到奸佞當道，那些榜上有名的，全是官吏之後，我空有一身真才實學，卻到處碰壁報國無門，更無顏回去面見她老人家。」
秀英說：「聽相公這番孝心，少不得天遂人願，遲早有飛黃騰達的一天，我願隨君左右託付終身。」
書生大喜：「古有紅拂巨眼識李靖，今有秀英慧目識書生，我明天就向老員外求親。」
秀英搖頭道：「萬萬不可，我爹爹眼光短淺，只想把我許配富貴子弟，圖個老有所依。相公雖然滿腹才華，卻抵不得半文銅錢，如去提親，必被趕出家門。我這頗有些金銀首飾，儘可資助你閉門攻讀。不如你我二人連夜逃走，回到相公故里拜堂成親，由我來照顧母親大人料理家務，相公只管用功讀書，待到世道清平，考取一番功名。那時高官得做，駿馬得騎，你我再到此間，對我爹孃說明緣由，圖個閤家團聚，卻也為時不晚。」
書生心中早有私奔的念頭，只是礙著麵皮，一時難以啟齒，沒想到秀英倒先提出來了，他自是欣然同意。
秀英回去收拾了一包金銀細軟，告訴書生趕緊走：「早上雞叫頭遍之前，必須趕到你家，否則被我爹孃派人追上來，咱倆永世不得再會。」
書生嘀咕道：「雞叫頭遍之前要趕到我家？這可夠嗆，從這兒往我們家走，路程遠近不說，至少還要渡過一條大河，深更半夜怎麼過河？」
秀英說：「相公不需多慮，我自有辦法。」當即同書生從莊後悄悄離去，一路上昏天黑地，書生感到自己被一陣風推著，走得很快，也不太費力，不久走到河邊。秀英一言不發，跪在地上下拜，河面上居然漂來一艘無人的空船。
中古宅
書生見有空船駛來，心中不禁有些駭異，尋思是不是什麼妖術邪法？不過轉念一想：多半是秀英待我之情感動了上天，得妻如此，夫復何求？
書生自我安慰，跟隨秀英上了船，急匆匆往家裡走。一路上不在話下，只說書生的家在村東頭，村西頭則住著書生的二舅。
這位二舅很不一般，得過異人傳授，專會降妖捉怪。這天夜裡二舅正在家睡覺，忽然出了身冷汗驚醒過來。醒來之後覺得不對勁兒，遠處似乎有股妖氣，正彌天漫地而來。他急忙披上衣服，到村頭仔細觀看，再掐指一算，心知是外甥把鬼怪帶回家了。這東西非同小可，已經煉成了氣候，恐怕沒人治得住它，別說這小小的一個村子，可能整個縣城裡的人，都得讓這禍害吃了，到時候這方圓百里之內，必有一場大難。
二舅預感到大事不好，顧不上是幾更天了，一溜兒小跑，搶先趕到了書生家裡，這時家中只有書生的老孃。
二舅怕把老姐姐嚇著，沒有聲張此事，只告訴老太太：「你兒子今天要往家帶個媳婦，你聽我一句話，不管那媳婦如何好，你記住了千萬別出這間屋。」
老太太心裡納悶，兒子不是進京趕考去了嗎？怎麼突然帶個媳婦回家？可她也知道自己這兄弟不是信口開河的人，其中一定有些緣故，當即應允下來。
二舅回家找來本《易經》，把整本書拆開，一頁一頁糊在這間屋的門窗上，忙活完了，天也快亮了。
這時村裡的雞還沒叫頭遍，書生就帶著媳婦秀英進了家，一瞧二舅站在院裡，便同秀英給二舅行禮，把自己如何到京城趕考，如何名落孫山，如何到莊上投宿，如何結識秀英私訂終身的事，一五一十說了一遍，然後要進屋給老孃磕頭。
秀英看到屋子周圍糊著《易經》，立即停住腳步，不敢再往屋裡走了，她打量一下四周，不知這是不是二舅做的好事，暗地裡咬牙切齒，臉色變得十分陰沉。
說話的工夫，村中雞鳴聲此起彼伏，天色即將破曉，二舅隱隱聞到有股屍臭，妖氣都遮了眼了。他也不敢去看那個秀英，只是低著頭告訴書生：「自古皆是先有父母之命媒妁之言，才能成親，你小子誰也不告訴，就自作主張私訂了終身。你娘歲數大了，這幾天有些不太舒服，正在屋裡躺著養病，要是現在知道你這事，非把身子氣壞了不可。依我看你們倆先到我那兒住上兩天，等你娘身體好了，你再慢慢跟她說不遲。」
書生答應道：「二舅您的話在理，等我娘身子好了，我再讓她老人家知道，到時候您可得幫我說幾句好話，她老人家再一看秀英如此賢惠俊俏，準能同意這門親事。」
二舅把書生和秀英領回家，給安排兩間房屋居住，書生還沒跟秀英拜過堂，當著二舅也不好意思住一間屋。秀英推說途中勞累，不想吃早飯了，要早點兒歇著，還特意囑咐書生讓她來做晚飯，到時請老太太出來一同吃飯，把私奔的事原原本本說給老太太知道，不該繼續隱瞞下去。
書生道：「賢妻說得在理，晚上我一定稟明家母，明天咱倆就拜堂成親洞房花燭。」
二舅等秀英進屋歇息之後，把書生帶到外面，見這小子兩眼色迷迷的一臉痴相，不由得十分生氣，一菸袋鍋子打在書生腦袋上。
書生出其不意，額頭上被敲了一個大包，疼得涕淚齊流，哭道：「二舅沒您這樣的啊，我可是您的親外甥啊，您也真下得了手，我這腦袋今後沒法讀書了……」
二舅板著臉說：「你還有臉叫疼？我且問你，知不知道你帶回家的是什麼禍害？」
書生茫然不解：「秀英是多好的一個媳婦，您怎麼管她叫禍害？」
二舅此前已經聽了書生跟秀英相會的經過，告訴書生道：「你小子讓鬼迷了心竅，那秀英非鬼即怪，哪裡是人？我看這怪物道行不淺，晚上能化成人身，雞叫三遍則原形畢露。它見你住在那莊子裡，夜晚便來吃你，卻聽說你母親自胎裡吃得一口長素，這等善男信女萬里無一，倘若吃了這樣的人，那就能成大道。所以它誑你私奔，讓你把它引到家中，先吃了你的親孃，然後包括你在內，咱這村子裡的人一個個都得讓它吃掉。這不叫禍害，什麼才是禍害？要不是你二舅我用辟邪的《易經》糊住那間屋子，咱這村子裡早已屍橫遍野了。」
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