上絕處逢生
明朝末年，崇禎皇帝在位，天下大亂，內憂外患接踵而至。關外有八旗進犯，關內則以李自成和張獻忠兩支農民軍勢力最大，朝廷不斷調派官兵圍剿，戰亂所到之處，皆是橫屍遍野、血流漂杵。
當時藤家有位公子，名叫藤淮安，自幼飽讀詩書，廣知古今，年輕時居住在省城讀書，想等世道太平了進京趕考，憑著自身的真才實學，博取一番功名光宗耀祖。
不料那一年張獻忠率領的農民軍打將過來，所部皆是黑衣黑甲，一路上勢如破竹，省城官兵自然也是抵擋不住，棄了城池四處潰散。藤淮安只好混在難民中逃往附近的縣城。這座縣城是古時兵家必爭之地，各朝各代都要加固城防，因此壕深壁厚駐有重兵，向來易守難攻。
藤淮安剛隨大批百姓躲進縣城，農民軍隨後掩殺而至。農民軍沒有固定的根據地，向來是東一頭西一頭到處流竄，走到哪兒打到哪兒，每到一地，都不免燒殺搶掠。
農民軍四面圍住縣城，與城裡的守軍一連激戰了幾個晝夜，雙方死傷都十分慘重，城上城下積屍如山。最後農民軍用火藥炸塌了城牆，數千殺紅了眼的賊兵蜂擁進城，不問良賤，逢人便殺，一直從白晝殺到半夜，殺得城中血流成河。街巷房屋裡到處都是腹破腸流、斷頭缺肢的死人。黑夜裡月光明亮，賊兵還不肯停手，趁著月色點起燈球火把，在縣城內外以及鄰近鄉村搜捕活人，捉住了便按在地上砍掉腦袋。
藤淮安身邊的書童和家奴都被賊兵所殺，他獨自一人躲在廢墟角落裡，以半截土牆藏身，大氣也不敢喘上一口。好不容易熬到夜裡，就見兩名賊兵舉火提刀，從遠處逐磚逐瓦地搜到這裡，眼看就到他近前了，嚇得藤淮安臉色發白，心知是在劫難逃了，一個勁兒地默唸佛祖救命。
誰知不等那兩個賊兵搜到近前，卻先從廢墟中找出了一個壯士，那壯士身材魁梧、容貌偉岸，臉上留著連鬢絡腮的黑色短鬚，氣質英武，一看就不是尋常之輩。他可能在農民軍攻城時，被火炮打中，身上傷得不輕，也躲在殘牆下邊避禍。
那壯士見被賊兵發現，掏出一錠銀子告饒道：「二位軍爺，俺是途經此地，不期遇到戰事，又被炮石打中，所以躲避在此，並非這城中官兵，還望二位軍爺刀下留情，放俺一條生路。俺這裡還有幾兩銀子，權且送給兩位，用以酬謝活命之恩。」
那兩個賊兵見狀，先是對望了一眼，然後笑嘻嘻地接過銀子，說道：「我等奉大王軍令，要殺盡滿城男女，怎好留你一個？不過看老兄你形貌甚是不俗，可先隨我等前去拜見大王直述其情，到時候我們哥兒倆再替你求個情，定能留你一條性命。」
那壯士心想如今滿城都是賊兵，躲得過初一躲不過十五，不如聽這二人所言，前去面見大王，當即點頭同意。
兩個賊兵卻道：「且慢，老兄生得如此威武，想必也得過些傳授，要這般讓你去見大王，怎保不會行兇？」
壯士問道：「要讓你兩位軍爺說，該當如何是好？」
兩個賊兵說：「此節容易，只需將你綁了前去，大王必定不會責怪。」
壯士信之不疑，答道：「恁地，俺全憑二位軍爺發落。」
兩個賊兵又互相使個眼色，賠笑說道：「壯士只管放心，只管放心……」言罷走上前去，把那壯士綁了個結結實實。
所謂「當事者迷，觀事者清」，藤淮安躲在附近看得真切，那大漢和兩個賊兵的對話也聽得一清二楚。他知道這兩個賊兵沒安好心，肯定以為這壯漢身上還有銀子，卻忌憚對方體魄出眾，雖是受傷帶創，也唯恐此人在生死關頭捨命相拼，所以不敢貿然近身，只唬這壯漢去見大王，此時反綁在地，只怕要遭毒手了。
藤淮安心裡替這壯士著急，卻不敢出言相告，因為一露面自己的腦袋也保不住了，只得繼續躲在牆後觀看動靜。
只見那壯士發覺自己被賊兵綁了個馬四馬倒攢蹄，也不免起了疑心，問那二人：為何綁這麼緊？況且手腳反綁在後，半步也挪動不得，又如何去見大王？
兩名賊兵一陣獰笑，啐罵道：「你這鳥大漢休要聒噪，我家大王豈是你這等人想見就見的？如今爺爺們也不再瞞你了，明年的今天，便是你的忌日……」
那壯士醒悟到自己讓賊兵誑了，苦於綁縛太緊掙脫不開，憤恨無比地瞪著兩個賊兵叫道：「俺誤信賊子之言，死也不肯瞑目！」
兩個賊兵都是殺人如麻的人，哪將這些話語放在意下，再也不容多說，一個舉著火把踏住那壯士，另一個揪著髮髻掄刀揮下，連砍了幾刀，才見滿腔鮮血噴濺，一顆人頭滾落。可憐那壯士英雄身手、豪傑膽略，卻不明不白慘死在這兩個賊寇手中。
藤淮安躲在暗處看得觸目驚心，就見那壯士人頭滾到面前，圓睜二目直勾勾瞪視著自己，似乎是在埋怨他為什麼不出手相救。
藤淮安嚇得戰慄欲死，用手捂著自己的嘴不敢出聲，也不敢起身逃跑。
那兩個賊兵在無頭屍身上翻找，卻沒發現第二塊銀子，其中一個在屍體上踢了一腳，罵道：「他孃的，原來這鳥大漢只有那一塊銀子，倒叫咱哥兒倆空歡喜一場。」
另一個用刀砍掉那壯士人頭的賊兵，舉著火把照了照自己的長刀，見刀刃捲了，便順手扔在地上，跟著抱怨說：「今天接連砍了十七八顆人頭，鋼刀都捲了刃，找不到銀子也不打緊，得先想法子換口好刀，否則遇上官軍，你讓哥哥拿拳頭去打嗎？」
兩個賊兵你一言我一語，一邊相互吹噓自己跟八大王最久，殺得人最多，膽子最大，一邊繼續走在房屋廢墟中到處搜尋財帛，逐漸走到那壯士人頭滾落的地方。
藤淮安藉著月色和火把光亮，看得更加清楚，那兩個賊兵，一個獐頭鼠目麻子臉，一個面相兇惡臉上有道疤痕，砍下那壯士人頭的便是後者。但聽那刀疤臉賊兵對同伴吹噓道：「當年哥哥我跟隨大王攻打鳳陽，戰況可比現在慘烈多了，一舉殲滅了兩萬多官軍，還平了皇帝老兒的祖墳。當時兄弟們砍下的無數人頭，多得都能砌城牆了。夜晚哥哥我在壕溝裡，就拿砍掉的敵將首級墊在頭下枕著睡覺，那是何等的膽氣？」
麻子臉的賊兵頗不服氣，說道：「哥哥用不著嚇唬小弟，咱也是從死人堆裡爬出來的，誰還不知道誰的斤兩？那斬掉的頭顱又不會咬人，能有什麼可怕？其實小弟常聽營中老軍所言，這腦袋從身上砍下來之後，也並非不會動，若是你對著那顆人頭淋以熱尿，它就會睜開眼瞪著你看，卻不知道這話是真是假。」
刀疤臉賊兵聞聽此言，用腳踏住那壯士的頭顱，笑道：「這不是有個現成的死人腦袋，咱哥兒倆就對著給他解個溲，看看這鳥大漢的腦袋能不能動。」
麻子臉賊兵說：「甚好，看這鳥漢子生得恁般英雄高大，咱還以為這廝有什麼了不起的本事，卻一樣被咱兄弟砍掉了腦袋，咱就再給他洗洗臉。」
兩人商量好了，便將那顆頭顱拎起來擺放端正，站到面前對著頭顱解溲，熱尿劈頭蓋臉淋將下去，兩人都是哈哈大笑。
藤淮安從沒想到天底下會有如此喪心敗德之輩，欺人之甚莫過於此，當今世道喪亂，人都變成魔了，他閉上眼不忍再往下看。
忽聽那兩個賊兵發出驚呼，藤淮安心中一顫，忙睜開眼躲在土牆後觀望，月光下只見地上那顆人頭鬚眉皆動，正怒目盯視兩名賊兵，眼中流出血淚，張開嘴狠狠咬著地上草石。
刀疤臉賊兵驚叫一聲，轉身就向後逃，慌亂中踩到瓦礫堆上栽了跟頭，胸口不偏不斜撲在他先前拋掉的那口鋼刀上。那柄鋼刀支在亂石上，頓時將他戳了個透心涼，撲在地上蹬了幾下腿，就此氣絕。
另一個麻子臉賊兵也急著逃命，哪裡還顧得上看刀疤臉死活，卻被那壯士的無頭屍體絆倒，不等掙扎起身，早被那顆頭顱咬住了喉嚨，徒勞地掙扎中流血而死。
此時陰風陣陣，烏雲遮住了月色，藤淮安從頭到尾看個滿眼，不禁駭得呆了，身上顫抖起來竟把藏身的土牆碰塌了。
那壯士的頭顱察覺到動靜，鬆開賊兵喉嚨，滿臉是血地望向斷牆，把個藤淮安嚇得手不能動、腳不能抬，只得束手待死。
這時恰巧又有一個賊兵舉著火把經過，那是個上歲數的老者，身上也穿著黑色衣甲，同是賊兵打扮，但頭上綰著道人才有的牛心髮髻，面目十分和善，不像先前那些賊兵一臉兇惡。那老者見地上有顆死人頭顱，正瞪著藤淮安咬牙切齒，急忙點指喝道：「咄，還不速退！」
那壯士的首級一怔，立時閉目不動，變得同其餘那些被砍掉的人頭一樣了，雖然血肉模糊面目猙獰，卻是別無異狀。
那黑衣老者讓藤淮安不用驚慌。二人來到牆邊僻靜之處，說起事情經過。
藤淮安不敢隱瞞，如實講述了一遍，跪倒在地懇求那老者救人救到底，給指點一條生路。
那老者告訴藤淮安，他本是個做泥塑的匠人，幾年前在逃難途中被捉住。賊兵首領發現他有些手藝，便留在軍中做些雜役，群賊皆呼其為「老塑匠」。他略通一些方外之術，擅長驅邪避鬼，只是遵從師命，輕易不得使用，適才因見情況危急，便出來相救。
老塑匠對藤淮安說：「大王下令要屠盡縣城方圓數十里之人，我放你走路不難，但到處都是見人就殺的亂兵，你一介書生，手無縛雞之力，能逃得出去嗎？咱爺兒倆在亂世中遇到一處也是有緣，你要想活命不難，只需依我所言行事。」
藤淮安心裡明白這是遇上救星了，再次跪倒叩頭答謝，懇求老塑匠指點活路，活命之恩，恩同再造，來世做牛做馬也要報答。
老塑匠當即扒了麻子臉賊兵的衣服，讓藤淮安換了穿在身上，冒充為老塑匠以前收的小徒弟，意外在此相見，被他拉攏入夥，倘若遇上賊兵賊將，只要如此應對，就可以保全性命。
藤淮安為了活命，被迫參加了農民軍，充作一名馬前卒，跟著老塑匠在營內幹些雜役。他知道一旦被官軍拿住，便是全家抄斬滅墳塋株連九族、遇赦不免的大罪，雖有意脫隊逃回家鄉，苦於找不到合適的時機，亂世當中前途未卜，不知今後吉凶如何。
中亂世奇人
轉眼間冬去春來，藤淮安跟隨農民軍轉戰各地，在營中與那老塑匠相依為命，這一老一少名為師徒，情同父子，不覺過了一年之久。
藤淮安逐漸發現這老塑匠是個奇人，人是好人，心腸也善，但言談舉止間偶爾顯出古怪。按說鄉下一個塑泥胎造神像的年老匠人，即便會些驅鬼的方外之術，又能懂得什麼古今？然而兩人閒談的時候，老塑匠不經意說起李唐以來之事，皆是歷歷如繪，都像他親眼見過一般，可隋唐之前的事，就瞭解得比較模糊了。
藤淮安心中好奇，更以為這老塑匠非比常人，但也不敢多問，只是對其加倍敬重。
這老塑匠還有個習慣，只要是行軍途中遇到千年古樹，他便趁夜挖掘樹下泥土，回到營中讓藤淮安找來木柴，偷偷架起一口裝滿水的大鍋，然後把挖來的泥土投到鍋中，生火煮水。直到把鍋裡的水都煮幹了，鍋底只剩下一點兒黏糊糊的白膏，老塑匠才仔仔細細地取出來，裝到一個大葫蘆裡，可這種白色泥膏不太好找，年積月累僅存了多半葫蘆。
藤淮安大為不解，問老塑匠師傅為何挖來泥土，煮成那些白色膏泥又有什麼用。
老塑匠說：「此物稱白膏水，為古時留下的禁方，等到什麼時候裝滿這個葫蘆，什麼時候為師就要走了。不過現在言之尚早，還不知要多少年才能成功。你切記不可對外人提及，否則禍事不遠。」
藤淮安連忙答應：「師傅放心，徒弟絕不敢聲張出去。」
師徒兩個是這麼說，也是這麼做，可營中賊兵少說有數萬之眾，人多了眼雜，天底下又沒有不透風的牆，這事難保不被外人知曉。有一次讓一個賊兵小頭目撞見，他發現這老塑匠夜裡用大鍋煮那白色膏泥，不知在搞什麼名堂，把這事跟別人一講，一傳十，十傳百，最後一直傳到了張獻忠的耳朵裡。
張獻忠與李自成帶領的農民軍，前者擾亂長江流域，後者攻略黃河流域，官兵對其聞風喪膽，乃朝廷的心腹之患。其中張獻忠尤以多謀好殺著稱，多謀是心機很深、喜怒無常，對誰都不信任；好殺是指心狠手辣。他聞知營中老塑匠形跡可疑，認定是個妖人，便讓部下將這師徒二人擒到帳中，打算問出底細，然後推出去砍了。
老塑匠和藤淮安毫無準備，正在營中搬草餵馬，忽然闖來一群如狼似虎的賊兵，不由分說把二人繩捆索綁，拉到中軍帳內。
兩人倒綁雙手，跪在地上，藤淮安偷眼觀瞧，就見帳下兵將各持兵刃，殺氣騰騰，帳中虎皮交椅上坐著一位大王。那人又高又瘦，額寬頜細，臉色發黃，一尺多長的鬍鬚在胸前飄拂，頭上戴頂紅纓氈帽，背後披著玄色斗篷，鷹視狼顧，不怒自威。
藤淮安在農民軍中時間不短了，卻只是一個小卒，從沒見過張獻忠的面，可是一看這架勢，也不難猜出帳中這位的身份，除了被民間稱為「黃虎」的張獻忠，還能是誰？想不出大王為什麼突然拿下他和老塑匠，料來是凶多吉少。
果然有個頭目上前陳情，向張獻忠稟告原委，指責老塑匠是個妖人，在軍中形跡鬼祟，其心必異，可殺不可留，應該把師徒兩個一併推到帳前斬首，再把腦袋掛在旗杆子上示眾三天。
那時好幾個省持續大旱，餓殍遍野，百姓易子而食，朝廷要抵禦山海關外的八旗鐵甲，對內不斷加稅徵餉，刮盡了民脂民膏也還不夠，國庫裡又哪有多餘的銀子賑災？所以有人造起反來，向來一呼百應。不過這類農民起義大多是烏合之眾，往往是朝起夕滅。張獻忠率領的農民軍也是其中之一。他原本出身草莽，揭竿起義後率部轉戰南北，雖然漸漸成了氣候，卻始終對民間那些妖術心存顧忌。
以前的民眾對這些迷信之事聽風就是雨，昔日漢高祖斬白蛇賦大風，才打下了江山社稷，老百姓都相信漢高祖劉邦斬過白蛇，是真龍天子下凡。不管劉邦斬過白蛇的事是真是假，倘若沒有這個傳說，老百姓們未必會這麼擁戴他。正所謂「防民之口勝於防川」，因此張獻忠最怕營中有人散佈妖言邪說，擾亂軍心。他也沒耐煩刨根問底追究下去，只想立刻砍了老塑匠師徒的腦袋，來個殺一儆百，當即一揮手，命手下速將這兩人推到大帳前開刀問斬。
藤淮安霎時間萬念俱灰，砍下他和老塑匠兩顆腦袋，在張獻忠看來還不如蹍死兩隻臭蟲，哪有分辯討饒的餘地。卻是命不該絕，此時義軍前鋒正與官兵惡戰，結果中了官兵埋伏，折損了不少人馬，從陣前敗逃下來的幾員將領，爬進帳來請張獻忠恕罪。
張獻忠聞報勃然大怒，他好殺成性，拽出刀來要砍那幾個將領，可巧張獻忠的愛妾從後帳出來勸阻，這一刀揮過，竟把愛妾的人頭砍了下來。
此妾貌美如仙，除了通曉音律、能歌善舞，也懂些兵法，可以跨馬掄刀挽弓射箭，張獻忠對她格外寵愛，常令其在帳中隨侍，還准許跟著談論軍情。
張獻忠惱恨前鋒不能取勝，反損兵挫銳，沒想到自己一怒之下，卻把這愛妾誤殺了，陰沉的臉上立時佈滿了殺機，揪住跪在帳中的將領掄刀便砍。
藤淮安就跪在其中，張獻忠一刀一個砍過來，眼瞅著他也要人頭落地了，忽聽那老塑匠開口說道：「大王是做大事的豪傑，豈不知異人當有異術，老朽不才，有禁方可以讓死人活轉。」
張獻忠半信半疑，停下刀來不再殺人，讓老塑匠設法救活他的愛妾，救得活還則罷了，救不活當寸磔而死。當年闖王高迎祥中伏被官軍擒獲，押解到北京城中，便死在磔刑之下，千刀萬剮死得慘不可言，倘若老塑匠言語不實，他就把這師徒兩人剁成肉餡，扔出去餵了野狗。
老塑匠懇求張獻忠留下藤淮安做幫手，將屍身和人頭置於空帳之中，以便施術救人，張獻忠也都一一應允。
藤淮安萬沒想到老塑匠還有這等手段，起死回生之事談何容易？畢竟這個女子身首兩分，哪裡還救得回來？
作者「天下霸唱」的其他小說
《摸金校尉之九幽將軍》《賊貓》《鬼吹燈之精絕古城》《鬼吹燈之巫峽棺山》《鬼吹燈：崑崙神宮》《鬼吹燈之崑崙神宮》《鬼吹燈II》《凶宅猛鬼》《鬼吹燈之龍嶺迷窟》《河神:鬼水怪談》《鬼不語》《鬼吹燈之聖泉尋蹤》《鬼吹燈》《天坑鷹獵》《鬼吹燈之雲南蟲谷》《鬼吹燈之山海妖冢》《鬼吹燈Ⅱ黃皮子墳》《鬼吹燈之黃皮子墳》《鬼吹燈之湘西疑陵》《謎蹤之國(Ⅰ+Ⅱ+Ⅲ+Ⅳ四部全)》