李弘怒斥柯比熊、闕昆、素利等人，認為這場戰事是他們挑起來的。闕昆不服，「扶羅韓本居於彈汗山，閃電河以西的土地本來就是中部鮮卑的領地，是被扶羅韓搶去的。我們收復自己的領地，沒有錯，是射纓彤太貪婪了，是他的錯。」
「那好，射纓彤現在佔據了火雲原，奪取了中部鮮卑七成以上的領地，你去把它們奪回來？」李弘怒聲說道，「如果不我是搶在射纓彤之前趕到烏侯秦水，恐怕你要滾到大鮮卑山避難了。」
闕昆氣得渾身顫抖，但在李弘面前他又不敢發作，只好強忍著。素利嘆了口氣，小聲勸道，「闕昆，現在我們是大漢的藩屬，這裡是大漢的土地，大漠是大漢的。我們住在那裡，草場有多大，領地有多大，都得聽大漢天子的安排。這點道理你難道都不懂嗎？」
闕昆霎時驚悟，駭然望向李弘。李弘眼含殺氣，怒視跪在地上的柯比熊。柯比熊低著頭，神情灰敗，咬牙不語。裂氏、段氏、宇文氏、慕容氏等部落首領站在四周，悲憤至極。闕機站在角落裡，抬頭望著帳頂，不知道他在想什麼。
「你不知道我要來嗎？」李弘走近柯比熊，冷聲問道。
柯比熊輕輕點頭。他恨自己，恨自己無能。當年豹子大叔雖然擊敗了大帥，但大帥保住了中部和東部鮮卑，保住了鮮卑人元氣，然而，閃電河一戰，自己不但把大帥留下的最後一點本錢徹底敗盡，甚至連還手的力氣都沒有。他恨啦……豹子大叔算無遺策，最終自己還是敗了，兒時要親手報仇雪恨的誓言成了莫大的嘲諷。沒有人能擊敗豹子大叔，即使他孤身一人到了遼東，還是能轉眼間帶出五萬大軍。大帥，原諒我，我不是他的對手，不是他的對手啊。
「你知道我要來，還敢和射纓彤決戰閃電河？」李弘憤怒地吼了一句，抬手就要打他，但這隻手掌停在半空，遲遲沒有落下，「你太讓我失望了。大帥怎麼會把鮮卑部託付給你？你知道這幾年因為你的愚蠢，鮮卑部死了多少人嗎？」
「豹子大叔，射纓彤已經打來了，難道你要我們束手就縛嗎？」闕昆忍不住揮舞著雙手叫道。
「你難道不知道我要來？」李弘那隻高懸空中的手猛然轉向，狠狠打在闕昆的髡（kun）頭上，「既然知道我要來，還敢決戰，什麼意思？我說話是放屁嗎？」
「豹子大叔……」闕昆氣得跪在地上，掄起拳頭連砸地面，「不打不行啊。」
「射纓彤為什麼敢打？因為他知道我對你們非常不滿，就算他把你們全部殺了，我也不會懲罰他，但接下來呢？接下來大漠會發生什麼？」
「去年各部首領為什麼異口同聲，要我答應扶羅韓的求和？在那種絕對優勢下，為什麼不願意繼續圍殲扶羅韓？原因很簡單，他們不但要殺了扶羅韓，還要滅了南、中、東三部鮮卑，他們也想打破大漠的平衡，從而給自己的部落取得最大的利益。還要你……」李弘指了指柯比熊，「你為什麼不願圍殲扶羅韓？還不是想乘機吞掉南部鮮卑。」
「人人都想吞了南部鮮卑，包括你們，但你們想過沒有，南部鮮卑和白山、上谷烏丸是我風雲鐵騎的根基，我豈肯自絕根基？」
大帳內的人霍然驚醒，人人目瞪口呆。
忘記了，風雲鐵騎戍守大漠十幾年，人們幾乎把它忘記了，大將軍這句話就象雷霆一刀，霎時剁開了重重迷霧。
射纓彤突然瘋狂的謎底揭開了，一貫老成穩重的他竟敢召集六萬大軍攻殺柯比熊，原來就是因為大將軍的重託。
如果南部鮮卑忍讓了，任由柯比熊為所欲為，大漠上的局面就和十幾年前一樣，成了東、中、西三部鮮卑鼎足而立之勢。大漢失去了最可靠的南部鮮卑，對大漠的控制力隨即急劇下降。未來的大漠將烽煙四起，未來的北疆將狼煙遍地。
大將軍出手了，他帶著天子長途跋涉到了遼東，他藉助大漢天子的威儀，在遼東召集了五萬大軍，和射纓彤形成了東西夾擊之勢。柯比熊死定了，從他去年底和步度更、拓跋泓一起勸阻大將軍圍殲扶羅韓開始，他就成了大將軍的攻擊目標。
但大將軍不想置他於死地，大將軍對中部鮮卑有感情，這裡是鐵狼、公孫虎等人的家園，是大帥慕容風的家園，是風雪的家園，是大將軍自從有記憶以來成長的地方，只要柯比熊想明白了，低頭了，他依舊可以擁有火雲原，他依舊可以成為制衡大漠的一方勢力，然而，柯比熊辜負了大將軍的期望，柯比熊太想成為大漠的霸主了，他急不可耐地把手伸向了彈汗山。
在大漠上生存，就要遵照大漠的規矩，即使大將軍也不例外。射纓彤拿下了火雲原，南部鮮卑吞併了中部鮮卑，李弘也不能倚仗自己的實力強行命令射纓彤把中部鮮卑還給柯比熊，不過，僥倖的是，大將軍及時趕到了烏侯秦水，保住了東部鮮卑。
「中部鮮卑從今天起，沒有了。」李弘用力一揮手，轉身走出了大帳。
柯比熊跪伏在地，失聲痛哭。
射纓彤、射虎、鹿歡洋帶著鮮卑、匈奴、烏丸三族首領覲見了大漢天子，然後匆忙趕到中軍大帳拜見大將軍。
劉豹的兒子劉千石、弧鼎的兒子鼎鍾、棄沉的兒子沉子雨、木桃的兒子桃賁、木李的兒子李橫等一幫十五六歲的部落小將看到大將軍非常興奮，圍在他四周說個不停。大漠人壽命不長，到了四十歲就要準備歸天了，所以很多人十二三歲就上戰場，而十三四歲就指揮大軍縱橫大漠的部落首領比比皆是。
「這是誰家的孩子？」李弘看到一個結實的小孩站在眾人身後，膽怯地望著自己，急忙問道。
「這是樓麓的十四子麓鷹，小名叫黑墩子。」射纓彤把他拉到李弘身邊介紹道，「打仗很勇猛，將來比他爹有出息。」
李弘捋須大笑，「頭一次見面，要給禮物的……」李弘隨手把自己的戰刀解了下來，「伯父行伍之人，沒什麼好禮物，這把刀就算見面禮吧。」
鷹麓歡天喜地地接過戰刀，趴在地上叩了三個頭，「咚咚」作響。
李弘親自把一幫小將送出大帳，再回來時，臉色就很難看了。
射纓彤、射虎、鹿歡洋忐忑不安，撩衣就要跪下。
「罷了，老兄弟了，還請什麼罪？就算你們殺了他，我也不會責怪你們一句。」李弘揮手示意他們坐下，「你們打算怎麼處理？」
「一切聽大將軍的。」射纓彤說道，「但大漠上從此沒有中部鮮卑了，除非柯比熊把我擊敗，把我趕走。」
李弘稍加沉默後說道：「我想乘這個機會建立遼北郡，把中部鮮卑和東部鮮卑的領地都划進遼北郡，如果你們答應了，柯比熊不敢不答應。」
射纓彤轉頭望向射虎。射虎畢竟是南部鮮卑王，把部落領地納入大漢疆域，必須由他說了算。
射虎幾乎沒有考慮，張嘴就說道：「行，聽大將軍的。」
「以閃電河為界。閃電河以西是漢北郡，隸屬幷州。閃電河以東是遼北郡，隸屬幽州。建遼北都護府，負責看護鮮卑諸部和遼東諸國。」李弘看看三人，笑著問道，「你們看怎麼樣？」
「沒問題。」射纓彤笑道，「柯比熊要感謝我。如果不是我在草原湖殺死了東部鮮卑的老帥槐頭，現在他在東部鮮卑如何立足？」
柯比熊、素利等鮮卑首領接受了大將軍的建議。
七月上，小天子下旨，建立遼北郡，鎮北大將軍閻柔兼領遼北郡太守。
大將軍報捷長安，小天子率軍平定大漠叛亂，在大漠中東部建立遼北郡，為大漢開疆拓土，功勳蓋世。
七月中，射虎、鹿歡洋等率軍撤到閃電河以西，回到南部鮮卑。柯比熊率領東部鮮卑諸部居於遼北郡東部。原中部鮮卑兩千多個部落五萬戶盡數歸於大漢。
天子下旨，拜射纓彤為輔漢將軍領遼北都護，屯兵於遼北郡西部，戍守遼北郡。
七月下，幽州急報，驃騎將軍鮮于輔病逝。
大將軍李弘悲痛欲絕，攜天子急速越過大燕山，為鮮于輔主持大喪。
前年底，麴義戰死於西海，今年，鮮于輔又病逝了，兩位袍澤的離世給了李弘很大打擊，他終於支撐不住，病倒於薊城。
小天子和李秀侍奉左右，日夜照顧，但大將軍的病情沒有絲毫起色。
八月下，長公主不顧長安大臣們的勸阻，和小雨、風雪一起，日夜兼程趕到幽州。九月上，太醫令黃達到達幽州，他建議把大將軍即刻送回長安，如果繼續拖下去，性命可能不保。
大將軍不願意走，小雨和風雪也擔心長途跋涉加重病情，但長公主下了決心，誰都勸不住她。
九月中，小天子統率大軍，護著大將軍急赴長安。