長安。
三月中，前大司農王瀚病逝。這位老人曾是孝靈皇帝朝的大司農卿，後來出任河東太守，為北疆屯田成功做出了很大貢獻。孝獻皇帝到晉陽重建朝廷後，他因為身體原因，逐漸淡出朝堂，但依舊為朝廷的新政出謀畫策。最近幾年他臥病不起，幾乎被人遺忘。大將軍李弘親自主持了喪禮。北疆老一輩人越來越少，這讓李弘非常悲傷。
四月上，前丞相蔡邕病逝。大將軍悲痛之餘，再次親自主持了喪禮。蔡邕下葬之日，天子和長公主都參加了，李弘、李瑋、徐榮、張燕四位輔弼大臣扶靈，文武百官隨行送靈，送葬者多達數萬之眾，遠在洛陽的鄭玄大師也到長安為老友送行。
蔡邕的病逝對李弘打擊很大，老先生大葬之後他便病倒了，國事盡數託付於大司馬徐榮。
小雨和風雪日夜照看，無微不至。長公主每天清晨時分悄悄趕到大將軍府，入暮才姍姍離去。半個多月後，李弘的病稍有起色，但這時荊州戰場上卻傳來了兵敗南陽的訊息。李弘大吃一驚，急召徐榮問詢。
張繡率軍攻克西鄂後，屯兵夕陽聚，猛攻宛城，但他一直未能拿下距離西鄂城只有十里的博望小城，導致大軍遲遲不敢傾盡全力發動正面攻擊。荊州援軍越來越多，而武關方向的王當、寥磊卻攻擊不力，在丹水一線裹足不前。張繡得不到王當的支援，迅速陷入困境，兵力上的劣勢讓他不得不放棄攻擊，轉而後撤西鄂，全力攻打博望，以形成對峙之勢牽制荊州軍，阻止荊州軍支援豫州戰場。
堅守於博望小城的是徐庶，他以兩千人的兵力拖住了劉闢和保曼的一萬大軍。西鄂城和博望城之間隔著一條淯水河，正是這條河葬送了劉闢的大軍。四月下，袁煕、韓荀突然主動出擊，猛攻西鄂，而蒯良、文聘則於當日深夜率軍沿著淯水河東岸急速推進，切斷了劉闢的退路，燒掉了淯水河上的浮橋，包圍了劉闢。叛軍裡應外合，以優勢兵力發動了圍殲，劉闢、保曼陣亡，一萬將士全軍覆沒。張繡、陸勉雖然全力援救，但前有袁煕的軍隊死纏爛打，後有淯水河為阻，徒呼奈何。
現張繡已率軍退守魯陽，陸勉退守昆陽，荊州軍則全力攻打魯陽，試圖殺進穎川境內，救援袁譚。
「王當在丹水一線還沒有進展嗎？」李弘微微皺眉，非常不滿地問道。攻打荊州，武關方向的牽制攻擊極其重要，此次張繡大敗，主要原因就是因為王當攻擊不力，沒有達到牽制目的，致使大軍在宛城戰場上失去兵力優勢。
徐榮嘆了口氣，搖搖頭，「王黑子的性格你又不是不知道，他在穎川辛辛苦苦打了好幾年，豈肯把功勞拱手送給鍾繇？這次他沒在鍾繇的背後出黑手就算不錯了。」
李弘冷哼了一聲，接著問道：「鍾繇大人可有最新戰報？」
「彭烈、雷重幾位大人都不錯，關鍵時刻把握得住，沒有和鍾繇對著幹。」徐榮把一卷竹簡遞給李弘，「鍾繇大人已經攻克了陳國，正在攻打汝南。目前袁譚損失巨大，軍心已失，敗亡就在眼前，豫州很快就能拿下。」
李弘匆匆掃了一眼戰報，「鍾繇大人拒絕分兵回援？」
「對，他建議急調洛陽吳雄的大軍南下支援魯陽，幫助張繡守住穎川。」徐榮說道，「另外，他希望朝廷能督促王當儘快突破丹水一線。只要王當取得突破，威脅宛城，則魯陽之危自解。」
「看樣子，我們的選擇沒有錯。」李弘慢慢捲起竹簡，「此次能迅速拿下豫州，鍾繇大人居功至偉，只是……」李弘抬頭看看徐榮，「你們是不是覺得他的功勞太大了，將來不好控制，所以在南陽戰場上拖他的後腿？」
徐榮神色如常，一言不發。李弘把手上的竹簡重重地放到了案几上，「一萬條性命，這種事你們也敢做？到底是權力重要，還是將士們的性命重要？」
「如果沒有權力，死去的何止是一萬條性命？」徐榮淡淡地說道，「南陽戰敗，一萬將士陣亡，的確是個意外。這麼多年，勝仗一個接一個，很多將領以為自己天下無敵了，個個目中無人，驕橫跋扈。這次也算是個教訓。」
李弘苦笑，心中痛苦萬分。變了，一切都變了。想當年，自己為了尋找一條活路，左衝右突，甚至在冀州偷偷殺了小黃門左豐。現在事情倒過來了，自己和當年的一幫兄弟們為了權勢，竟然也拿別人的性命不當一回事。沒有權柄的時候，天天想著保全自己和手下的兄弟，現在有了權柄了，又擔心失去權柄，不顧一切，甚至違背良心、違背律法禮制去做一些過去極其痛恨鄙視的事。變了，北疆人控制朝政後，開始迅速蛻變，開始為了權柄也無所不用其極地打擊對手。朝堂之爭永遠是那麼血腥，那麼無恥，那麼沒有良知和理智。難道我奮戰二十年，就是為了屠殺自己的兄弟嗎？
李弘以手抵額，雙手輕輕地顫抖著，他感覺自己的心在滴血，感覺自己的身體冰冷冰冷的。
「你不舒服嗎？」徐榮看到李弘臉色很難看，擔心地問道。
李弘搖搖頭，「接下來，你們打算怎麼辦？」
「我和飛燕商量了一下，決定駁回鍾繇的建議。吳雄肩負拱衛京畿之責，洛陽大軍不能調動。南陽已經戰敗，王當如果突破丹水一線，隨即會形成孤軍深入之勢，極易遭到叛軍圍攻，所以我們打算讓王當立即撤回武關。豫州戰局已定，袁譚旦夕之間就會敗亡，此刻鐘繇完全可以分兵回援魯陽、昆陽一線，他之所以不願分兵回援，是想乘勢逼近徐州，和呂布東西夾擊，以形成奪取徐州之勢，迫使朝廷再度讓步，放棄今年西進平羌之策，轉而全力支援他攻佔徐州，再建功勳。」
「豫州拿下了，徐州拿下了，那接下來，鍾繇就會要求朝廷改變平叛之策，支援他繼續南下平叛……」徐榮的語氣漸漸冷肅，「這些人對西疆的看法根深蒂固，總是認為西疆可有可無，總是認為西疆保不住了，京都還可以遷到洛陽，他們就從沒有想過，大漢要想真正實現中興，首先就要牢牢控制西北兩疆。沒有西北兩疆的穩定，就不可能有大漢的中興，就不可能實現社稷的繁榮昌盛。」
「我已書告鍾繇，命令他立即分兵回援。」徐榮的口氣不容置疑，「另外，我還書告呂布，請他選擇適當的時機撤出彭城。現在豫州已經拿下，琅琊國也已經拿下，今年南方的戰打完了，西征大軍將在本月底攻擊涼州，請他們在朝廷規定的期限內結束戰事。」
「大將軍對朝廷的安排可有什麼意見？」徐榮最後問了一句。
李弘遲疑了片刻，緩緩說道：「從這次豫州大戰來看，鍾繇在穎汝一帶的影響力非常大，他一個人就能抵上十萬大軍，所以我認為把鍾繇繼續留在豫州統領大軍最為合適。襄陽有很多穎汝士人，鍾繇可以通過各種手段分化和招撫他們，將來，大軍打荊州的時候，可以事半功倍，就象這次打豫州一樣，可以取得驚人戰果。」
徐榮沉默不語，眼裡露出一絲不以為然。顯然，他已打算豫州大戰結束後，把鍾繇調回京城了。
「子烈，你讓王當撤回武關，讓呂布撤出彭城，雖然理由冠冕堂皇，但大家心裡都有算，這可能會傷害穎汝士人，激化朝堂上的矛盾，反之，你如果讓鍾繇繼續留在豫州統領軍政大權，事情就會完全不一樣了，朝堂上的矛盾會因此緩和很多，這非常有利於大軍遠征西疆。」