在劉表下榻的驛館裡，劉表和別駕劉先、功曹韓嵩等人就當前局勢也反覆商討了很多次。
聯軍無限期拖延戰事之策只能導致二個後果。一是袁紹和曹操的矛盾越來越激烈，並將直接影響大戰的勝敗。在目前北疆軍無法突破官渡的情況下，袁紹完全可以倚仗自己的兵力優勢，率先把曹操就地解決了。曹操當然不會束手就縛，他極有可能不顧社稷危亡，斷然逃出戰場，另尋生存之路，甚至更有可能倒戈一擊，投入河北的懷抱。這個暴戾血腥的閹人之後，品行沒有任何值得稱道的地方，屢屢做出離經叛道、驚世駭俗之事，根本不值得信任。袁紹和曹操一旦公開破裂，其後果不言而喻，聯軍軍心渙散，崩潰在即，中原大戰的失敗已經不可避免。
第二個後果是袁紹、曹操都以大局為重，妥善解決了彼此之間的矛盾，繼續聯手共抗河北。袁紹指揮聯軍把戰事成功拖到了冬夭，拖到了北疆軍不戰而潰的地步，但最後不管北疆軍是否安全撤到了黃河北岸，有一點是肯定的，那就是實力儲存完好的袁紹必定會利用大戰後的有利形勢，想方設法把曹操和劉備解決了，以便全取中原。
這二種後果，劉表都不能接受，所以他一直憑藉自己的兵力優勢制約各方，努力保持聯軍各部之間的團結，謹防聯軍出現內訌以致發生不可挽回的崩潰局面，同時，他又在暗中秘密聯手曹操和劉備，打算把天子從袁紹的挾持中解救出來。當聯軍擊敗河北，袁紹全取中原後，劉表等人可以憑藉手中的天子來制約和抗衡袁紹，阻止他可能採取的篡漢自立之舉。
然而，許攸的叛逃徹底改變了戰場形勢。戰局因此突然發生逆轉，聯軍很多優勢突然喪失，這迫使聯軍不得不在機密洩露、士氣倍受打擊、大軍岌岌可危的情況下，主動尋求北疆軍決戰。以目前聯軍的實力進行決戰並沒有絕對勝算，北疆鐵騎象噩夢一般讓他們失去了自信，他們決定繼續等待，等待更好的攻擊機會，而這個機會就來自於叛逃河北的許攸。
許攸和袁紹之間的矛盾，劉表早有耳聞。這次兩人徹底決裂，和曹操有直接關係。盛怒之下的袁紹失去了理智，把許攸九族盡數誅殺，直接把許攸推到了曹操或者李弘的一邊。以許攸的性格，他當然不會投奔叛逆李弘助紂為虐，他最後的選擇只能是幫助一直以來都尊奉天子的曹操。許攸既然有了新的落腳之處，他逃到河北實施反間計的目的就很明確了，他顯然是想利用這場大戰消耗袁紹和李弘的力量，從而讓曹操得到東山再起的機會，繼而和袁紹相抗衡，阻止袁紹愈來愈膨脹的野心。
因為有這個希望存在，劉表沒有接受袁紹的建議。
袁紹在書信中說，他打算指揮軍隊立即從官渡戰場的兩翼先行展開進攻，以便牽制北疆軍的主力，為聯軍重新調整部署爭取時間。袁紹這次動用的兵力，一部分是劉備的軍隊，他和高幹在左路戰場上出擊河內，一部分是荊州蒯越、文聘的軍隊，他們奉命攻擊浚儀、開封一線，試圖從右路戰場上取得突破。劉表一看袁紹的安排就不高興了，把荊州軍和徐州軍拿去消耗，卻把他自己的軍隊留在官渡和北疆軍對峙，有這樣的安排嗎？北疆軍現在是在打河南，是在威脅洛陽，敵人都打到家門口了，他竟然還如此明目張膽地儲存自己的實力消耗別人的軍隊。劉表氣得也只有連連搖頭，無話可說了。
劉表的猶豫沒有持續幾天，從荊州傳來了訊息就讓他坐不住了。
荊州送來了三個訊息。一個是關於荊州南部郡縣的訊息。由於中原大戰持續的時間越來越長，而且還沒有具體的結束時間，各州郡都奉旨加重了賦稅的徵繳力度，長沙、武陵、零陵、桂陽四郡的很多宗主不堪忍受，紛紛聚眾鬧事，而長沙太守張羨不但不出力安撫，反而和零陵、桂陽兩郡太守一起，暗中推波助瀾，慫恿和縱容百姓拒繳賦稅，公開違抗朝廷聖旨。鬧事的宗主和百姓們因此有恃無恐，有的甚至開始動用武力，事情隨即失去控制，漸漸一發不可收拾。
留守荊州的蔡瑁無奈之下，只好派人勸說張羨等郡縣大吏以大局，儘可能維持荊州的穩定，同時調遣蒯良、宋忠、甘寧等人率軍南下長沙，武力鎮壓鬧事者，強行徵收賦稅。
但這樣一來，就耽誤了另外一件大事，這件大事也就是荊州送來的第二個訊息。
益州趙韙在我們的支援下，果然背叛了劉璋。劉璋的東州兵（就是從關中、南陽等地逃到益州的高門世家和他們的私人部曲、僕役、蔭戶等組成的軍隊）倚仗權勢，肆無忌憚的傷害本地百姓，巧取豪奪，大量侵吞土地，民憤越來越大。趙韙藉機起事，短短時間內便聚集了數萬大軍。劉璋猝不及防，連敗數戰，狼狽逃回成都，據城死守。巴郡太守龐義、廣陽郡都尉張任等人聞訊後，出兵相救。
按照約定，此時蒯良應該率軍溯江而上，攻打巴郡，直殺江州，牽制巴郡太守龐義的軍隊，以幫助趙韙攻佔成都，但由於蒯良率軍南下去了長沙，無法依約攻打巴郡，造成荊州前期的諸多籌劃全部泡湯。此事不但有背信棄之嫌，更將直接導致趙韙的失敗。趙韙敗了，劉璋勢必要報復荊州。如果趙韙敗得太快，或者全軍覆沒死在了成都城下，劉璋極有可能在今年秋天就率軍順流而下直殺荊州。假如此刻中原大戰尚未結束，留守的荊州軍恐怕一時擋不住盛怒之下的劉璋。退一步說，就算中原大戰結束了，或者劉璋明年才攻擊荊州，荊州也是危機重重，因為中原大戰後荊州急需時間恢復元氣，更重要的是，荊州的東部還有一個虎視眈眈的敵人。
從荊州送來的第三個訊息就是關於江東的事。六月袁術死後，孫策和周瑜開始頻繁調動軍隊，兩人的水師陸續集結到豫章郡的柴桑和彭澤兩地，估計中原大戰結束後，不論聯軍是勝是敗，兩人都會乘著荊州氣喘吁吁之際，毫不猶豫地展開猛烈攻擊。黃祖已在江夏陳兵以待，時刻提防。
蔡瑁在書信的最後寫道，今年司馬徽、龐德公、邯鄲淳等大儒名士們在一年一度的峴（xian）山品評中，一致舉薦諸葛亮和龐統兩位年輕士子。這兩人一個是前豫州郡太守諸葛玄的侄子，有臥龍之稱。一個是襄陽龐家的子弟，有鳳雛之稱。按你的囑咐，我已把他們請到襄陽，從徵入府。
劉表被荊州的危機局勢所震驚，急忙書告袁紹，同意他的攻擊計策，並同時書告蒯越、文聘，遵從袁紹指令，不惜一切代價打破僵局，儘早在官渡戰場上形成有利態勢並迅速決戰。劉表接著又書告曹操、劉備，目前的局勢對聯軍越來越不利，看樣子想拖是拖不下去了，請諸位大人為了大局放下彼此的成見，齊心協力，共同奮戰。
七月底，河內。
劉備、高幹奉命從敖倉方向渡河進入河內。同時間，高柔、朱靈率軍由平皋城向懷城攻擊前進。
此刻劉備也不再隱藏大軍形跡，指揮兩萬大軍迅速渡河。
兩支軍隊合兵一處，氣勢洶洶殺向懷城。袁紹給他們的命令是不惜一切代價，在最短時間內攻克懷城，然後以迅雷不疾掩耳之勢，直殺獲嘉、汲縣，前鋒軍直指朝歌城，完全控制延津渡和清水口。以便聯軍能從延津渡、清水口方向威脅延津、燕城一線。
北疆軍的糧道現在由水陸兩道送往官渡。聯軍一旦控制了清水河和延津渡，河北為了糧草的安全，只能捨棄水陸，轉而沿著燕城、延津一線的馳道向官渡戰場運送糧草。由兩條糧道改為一條糧道，官渡戰場上的糧草屯積速度隨即便會減慢。另外，由於獲嘉和汲縣的丟失，北疆軍的後路面臨被聯軍切斷的危險，為了阻止聯軍渡河攻擊燕城和延津，北疆軍必須從官渡戰場上抽調軍隊回援，屯重兵駐防於燕城、延津一線，以確保自己後路的暢通和安全。
面對聯軍的攻擊，彭烈率五千兵據城死守，同時向邯鄲、陽武兩地求援。
七月底，官渡。
袁紹、曹操集結了大約六萬軍隊，向鴻溝水對岸的北疆軍發起了攻擊，意圖在正面戰場上牽制住北疆軍的主力，以策應兩翼戰場上的聯軍順利達成攻擊目標。
七月底，中牟城東二十里，曲遇聚。
蒯越、文聘奉命指揮五萬大軍向屯兵於渦河兩岸的北疆軍發動了攻擊，打算奪回浚儀、開封一線，把官渡戰場的北疆軍主力和陳留、雍丘一線的北疆軍分割，以便聯軍對陳留形成前後夾擊之勢，逼走閻柔和高順，從而穩固自己的後方。
南面戰場上的徐璆、曹洪、關羽、孫輔等軍隊因此就能北上推進到陳留、浚儀一線，這樣聯軍在正面戰場上不但擁有了兵力上的絕對優勢，更能和河內戰場相配合，攻擊官渡戰場的左右兩翼。北疆軍既要阻擊聯軍攻其兩翼，又要在官渡戰場上和聯軍決戰，兵力上的劣勢更為嚴重，戰場形勢將再度逆轉。
駐兵於曲遇聚的呂布、樊籬率一萬七千南軍奮起阻擊，由於雙方在兵力上的差距太大，南軍將士抵擋不住，急忙向官渡戰場上的麴義求援。
七月底，河南，陽武城。
快馬如同離弦長箭一般，飛速射進城門。
快馬在寬敞的街道上呼嘯狂奔，急驟的蹄聲如狂風暴雨一般，響徹城池。
奔騰的戰馬突然在府門前剎住龐大的身軀，前腿高揚直立而起，發出一聲長長嘶鳴。
馬上的信使大吼一聲，騰空躍上石階，在衛士們的驚呼聲裡象風一般捲進了府衙。
「急報……叛軍反擊了，叛軍反擊了……」
張燕手拿戰報，渾身上下不禁一陣戰慄。
「老天可憐大漢，叛軍終於出動了，他們終於來了。」張燕激動萬分，把手中的竹簡狠狠摔到地上，雙拳象擂鼓一般連續砸在案几上，「他們出來了，出來了……」
賈詡、司馬懿、魏延等人站在四周，望著狀似瘋癲的張燕，又驚又喜。
「急告麴義、顏良，立即在官渡展開攻擊，鋪天蓋地的攻擊，排山倒海一般的攻擊，要不停地打，狠狠地打。」張燕一躍而起，手指司馬懿說道，「告訴他們，我們打得越狠，袁紹越能感覺到我們的恐懼。不要心痛士卒們的傷亡，也不要擔心軍械不足，只管打，一直打過鴻溝水，把聯軍的反撲給我打回去。」
「急告彭烈，立即後撤，丟下所有輜重，帶著軍隊一口氣狂奔兩百多里退到獲嘉、汲縣。」張燕再指魏延，「告訴彭烈，不要猶豫，堅決撤回來。等到劉備、高幹打到獲嘉、汲縣後，馬上放棄延津渡，直接撤到朝歌城去。要快，一定要快，要讓劉備的前鋒軍飛速佔據清水口，要讓叛軍迅速形成對燕城、延津一線的威脅，要讓他們迅速切斷我們水陸運輸的糧道。」
「鐵騎何時渡河？」魏延一邊坐下書寫命令，一邊抬頭問道。
「命令胡騎營校尉祭鋒、長水營校尉穆斯塔法，立即率鐵騎沿酸棗、延津、燕城一線展開，沿著黃河大堤往來飛馳，要讓叛軍看到我們的鐵騎，要做出阻止他們過河的姿態。再告趙雲，請他立即按預定計策，和大單于劉豹、右賢王劉冥率二萬匈奴鐵騎從淇水口渡河，屯兵於黑山、朝歌城一線，阻擊叛軍向魏郡的攻擊。」張燕轉頭看看魏延，笑著說道，「告訴趙雲，暫時不要主動攻擊叛軍，僅要小股鐵騎輪流出擊，阻止叛軍渡河攻擊即可。」
「大將軍臨走前，非常擔心這兩萬匈奴人，現在讓趙雲帶到黑山一帶，大將軍應該放心了吧。」賈詡坐到案几後面，慢悠悠地喝了一口水，「是不是讓呂布大人立即渡過鴻溝水，給叛軍讓出攻擊浚儀的路？時間長了，南軍的傷亡恐怕太大。」
「我們要先把官渡戰場的情況告訴閻柔和高順兩位大人，讓他們立即回撤到陳留一線。」張燕說道，「如果過早放棄浚儀和開封，高順大人可能措手不及。」
「兩天，給他們兩天時間。」賈詡伸出兩個指頭晃了晃，「讓浚儀和開封的守軍多堅持一下。」
「好，急告呂布、樊籬兩位大人，立即渡過鴻溝水，撤到鴻溝水東岸，會合麴義、顏良的大軍，從官渡戰場的正面攻擊袁紹。」張燕揮手說道，「急告浚儀和開封兩城守軍，棄城的時間儘可能拖後，給閻柔和高順兩位大人的後撤多爭取一點時間。浚儀城內的守軍直接撤到官渡戰場，開封城內的守軍撤到陳留會合高順大人。」
「書告高順大人，叛軍已全線反擊，決戰的一刻正在逼近。為了把更多的叛軍吸引到官渡戰場進行決戰，我們決定放棄襄邑、雍丘一線，把步騎大軍全部後撤到陳留，做出被叛軍分割包圍之勢，從而誘使南面戰場上的叛軍全速北上。」
「命令衛峻、楊明兩位大人，率鐵騎固守於睢水、汳（bian）水兩岸，以確保大軍後撤之路的安全。」
「告訴閻柔、姜舞兩位大人，率五千鐵騎秘密趕到浪湯渠西岸隱藏，等叛軍在南面戰場上的大軍被全部吸引到陳留後，立即長途奔襲許昌，在叛軍的背後狠狠插上一刀，逼迫袁紹立即把他那個小皇帝移駕到洛陽去，迫使劉表率軍北上官渡參戰。我們要讓更多的叛軍趕到官渡戰場上來決戰。」
「如果我們能抓到許昌的小皇帝就好了。」司馬懿樂滋滋地說道。
「哪有這樣的好事？許昌四周的戍守軍隊很多，也很強悍，我們只不過去偷襲一下而已。」賈詡笑道，「我們偷襲許昌的主要目的是想逼迫袁紹把小皇帝移到洛陽去。聯軍一旦戰敗，全線潰退，劉表極有可能乘著袁紹自顧不暇之際，把小皇帝劫持到荊州去。這幾年我們需要恢復元氣，需要竭盡全力拿下關、洛全取中原，根本沒有時間南下攻擊劉表，而劉表則能利用這幾年的時間，藉助小皇帝號令天下，恢復和增強自己的實力，聯合其它州郡和我們抗衡。等到將來我們穩定了中原，再想一鼓作氣平定天下就很難很難了。」
「大人肯定袁紹會把小皇帝接到洛陽去？」魏延擔憂地問道。
「我們也不能肯定。」賈詡看了看張燕，搖搖頭，一點信心都沒有，「雖然沮授現在就在許昌，而劉表暫時也不敢和袁紹決裂，但袁紹這個人很難琢磨，誰知道他在官渡戰場形勢一片大好的時候，會不會又想著篡漢自立，不願意把小皇帝移駕洛陽去。」
「這幾年我們要打關、洛，小皇帝如果在洛陽，我們可以順勢一把解決了。」張燕說道，「沒有了小皇帝，對劉表、劉備這些人是個很大的打擊，將來在形勢對我們越來越有利的情況下，他們可能放棄再建皇統，轉而受撫歸順朝廷，這樣我們平定天下的時間將大大減少，否則……」
「除非他們死了，否則你想都不要想。」賈詡冷笑道，「這些人如果願意尊奉朝廷，當年怎麼會發生討伐董卓禍亂社稷之事？不把這些人殺了，天下絕不會平定。」
張燕望著一臉憤怒的賈詡，想到當年董卓和他們這些西涼人的困境，暗暗嘆了一口氣。董卓獨霸權柄是事實，袁紹結盟討董也是事實，到底是董卓獨霸權柄禍亂了社稷，還是袁紹結盟討董禍亂了社稷，誰又能說得清？
司馬懿詫異地看著賈詡。賈詡一向都很溫和，就象一個沒有脾氣的和藹長輩，象今天這樣咬牙切齒殺氣騰騰地說話，他還是第一次看見。
「大人，我們何時放棄陳留？」魏延突然問道。
「待奔襲許昌的鐵騎返回睢水河西岸。」張燕說道，「過早撤離，會讓奔襲許昌的鐵騎陷入險境，我可不想在這個時候出現絲毫差錯。」
「另外，告訴昌邑城的田疇大人，任城的陳宮大人，決戰之局正在形成，請他們小心防備南面的徐州軍，千萬不要在這個關鍵時候出現意外。」
「好了，決戰開始了，大漢中興的一刻來臨了……」張燕猛然張開雙臂，縱聲吼道，「來吧，戰鬥吧，舉起我們的戰刀，殺……」
八月初，各戰場全面打響，戰鬥異常激烈。
官渡戰場上，雙方在鴻溝水兩岸往來廝殺，鴻溝水上飄滿了浮屍，鮮血染紅了河水。
袁紹、曹操親臨前線督戰。現在必須竭盡全力把北疆軍主力牽制在鴻溝水，否則東西兩翼戰場上的攻擊可能功虧一簣。
麴義、顏良、玉石、文丑也站在鴻溝水前線指揮將士們酣呼鏖戰。文丑甚至不顧勸阻，親自和張遼一起，帶著三千悍卒強行突破了鴻溝水，直殺敵陣。
河內戰場上，彭烈在懷城堅守兩天後，飛速急撤兩百里。高幹、朱靈一馬當先，率軍狂追。彭烈的手下都是剛剛徵調而來的新卒，又經過了兩天血腥的激戰，早已疲憊不堪，身心都處在崩潰的邊緣。在叛軍的瘋狂追擊下，很多士卒堅持不住掉了隊，結果被叛軍殘忍地誅殺了。
彭烈氣急敗壞，痛罵不止。他不是罵叛軍，而是罵張燕。過去在太行山的時候，跟著張燕打了不少敗仗，習以為常，現在十幾年過去了，何曾打過這樣窩囊的戰？官渡戰場距離延津渡只有兩百多里，河面上到處都是運糧的大船，隨便派一支鐵騎支援河內現在也到了，不至於讓自己這樣狼狽，更不至於讓很多無辜計程車卒白白丟掉性命。
他剛剛到了獲嘉，高幹帶著數百騎卒就殺到了。自從北疆軍開始攻打河南開始，高幹就屢屢受挫，濮陽、白馬、平陽、燕城，連戰連敗，一萬人打到現在早就寥寥可數了。高幹對北疆軍恨得咬牙切齒，這次好不容易逮到機會，他豈肯放過？
彭烈站在城樓上，把高幹的祖宗八代痛罵了一遍，然後扯著嘶啞的嗓子無奈地喊了一句，「撤……」他連援軍的影子都看不到，他不撤怎麼辦？
彭烈和他的手下們連續不停地跑了三百多里路，終於撤進了朝歌城。
劉備進駐汲縣後，停下了腳步。他命令高幹帶著五千人繼續追擊，兵臨朝歌城下。命令高柔、朱靈陳兵延津渡，做出渡河姿態，迫使官渡戰場上的北疆軍回援。自己帶著五千人趕到了清水口。站在渡口上，望著滔滔黃河水，劉備不禁仰天長嘯，一掃幾個月來的鬱悶和痛苦。